Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Утром парень встал рано, с хорошим настроением. Погода за окном радовала, второй день ясное небо и тепло для осени. Пока Сабрина наводила последние штрихи макияжа, он спускал велосипед вниз, когда послышался звук пришедшего сообщения. Выбравшись на улицу, Саладин вытащил телефон.       «Он снова звонил вчера. Я не стала брать трубку. Будьте осторожны. Мама».       — Вот и я! — из подъезда вышла Сабрина, и парень показал ей СМС. — Ну и что? Пусть звонит. Она могла бы взять трубку и спросить, что ему нужно. Убегать от разговора — не самая лучшая идея.       — Не с таким собеседником, — отозвался парень. — Садись, поехали.       Сестра свернула кофту и, подложив ее под себя, устроилась сзади на сиденье.       Сегодня эльф был на машине. Черная иномарка с тонированными стеклами. Вероятно электродвигатель, но явно не бензин. Эльф явно питал определенную неприязнь к транспорту, использующему в качестве питания переработку от черной крови планеты. Несколько футуристический стиль.       Охранник парковки нервно сглотнул. Ему перестал нравиться этот эльфийский паренек, оставляющий на закрепленной за охранником территории свои машины. На деньги, заплаченные за эту малышку, можно было выкупить небольшой квартал, и не дай бог, что-нибудь случится в его смену. Можно сразу заказывать место на кладбище. Оправив несуществующую складку на своем белоснежном пальто, Сиэль от парковки направился в сторону школы.       Он хотел приехать до того, как этот школьный муравейник наполнится жизнью, но деловая встреча, которую не мог позволить себе пропустить, затянулась. Радовало хотя бы то, что провести ее получилось совсем рано утром. Пропускать занятия эльфу не хотелось.       Народ уже столпился на школьном дворе, эльфа встречали куда восторженнее, чем президента Расти. Тот ездил на белом джипе. Но как сравнить иномарку пусть дорогую, но обычную с этим транспортом? И простого, даже обаятельного и привлекательного парня с эльфом, наследником корпорации? Таким загадочным, красивым и деловым? Никак! Сам Шейн уже был на месте и обсуждал что-то с группой ребят. В руках у президента микрофон. Его популярность новенького явно забавляла. Вон несколько человек даже на телефоны снимают, как эльф выходит из машины и идет в их сторону.       — Ой, привет! — кричали девушки и махали ему.       — Ребята, не расходимся, у меня объявление! Сиэль, ты невольно помог своим появлением. Обычно народ не соберешь в одном месте, — фыркнул Расти в микрофон.       Когда парковку пересекал Саладин на своем велосипеде, это событие осталось незамеченным.       Эльф скользнул безразличным взглядом по собравшимся, равнодушно пожал плечами. То, что президент школьного совета торчал на парадном крыльце перед зданием школы с микрофоном в руках, значило, кроме, вероятно, объявления, касающегося если не всей школы, то какой-то ее части, еще и то, что прямо сейчас покинуть двор он не может. Это было бы невежливо хотя бы по отношению к школьному совету. А в некоторых случаях правила приличия, установленные в высшем обществе, эльф старался соблюдать. В конце концов, на территории школы он был только учеником. Хотя он бы предпочел уже переодеться. Еще раз осмотрев толпу, эльф заметил Саладина с сестрой и подошел к ним.       — Доброе утро.       Сабрина уже слезла с багажника и встряхивала кофту, пока брат крепил их транспорт к специальному парапету.       — Доброе утро, хорошая погода, да? Мы заметили тот классный автомобиль, он словно из фильмов будущего! Я видела такой на выставке, там мотор работает на электроэнергии, верно? Очень продвинутые технологии, давно пора отойти от бензина, он портит воздух!       Пристроив велосипед, Саладин убрал ключ от замка в карман и выпрямился.       — Привет, кажется, Расти хочет объявить что-то, — привлек их внимание к стоявшему на возвышении президенту.       Териан кивнул.       — Да, что-то вроде этого. Это экспериментальная модель, проект, над которым я работаю в компании отца.       Перевел взгляд на Шейна. О чем хотел сообщить президент, эльф знал и так. Сегодня, перед тем как отправиться на собрание директоров, он обсуждал этот вопрос с отцом по телефону. Впрочем, он мог и ошибаться.       — Народ, внимание! Это я, ваш президент, если вы еще не забыли. Спасибо. — Расти улыбнулся. — Итак, в пятницу наша школа отправляется на длительную экскурсию. Мы посетим храм в горах. Делать съемку разрешается. Поездка на все выходные, жить будем в лагере, он находится внизу, у подножия горы. Это заповедные места, очень красивые. С собой надо взять только крем от укусов насекомых, теплую одежду и банные принадлежности. Готовить на группу будут дежурные, продукты закупим, потратив средства фонда. Кто желает поехать, запишитесь у Хлои, моей помощницы. Укажите фамилию, имя и свой класс. Всем спасибо. Выезжаем в пятницу утром, собираемся здесь, во дворе, в восемь утра. Едем на автобусе.       Сабрина оживилась.       — Мы едем! Да? Да? — Она глянула на брата.       Саладин кивнул.       — Почему нет? — И зачем-то глянул в сторону эльфа, стоявшего рядом.       — Мы едем! — громко оповестила Сабрина, махнув рукой Расти. Тот кивнул.       А группа девушек, оглянувшись на них, заметила Сиэля. Спустя мгновение ребят окружили. Вернее, девушки подбежали к эльфу. Беатрис небрежно оттеснила Саладина плечом.       — Ты же поедешь, да?       — Пойдем тогда заполним формы? — предложил парень, с трудом двинув ногами, по которым успели потоптаться одноклассницы (и не только).       — Если получится, то поеду, — кивнул эльф. В конце концов это он, хоть и через отца, был инициатором поездки. Жилье, в котором ученикам предстояло остановиться, и транспорт оплачивал отец. Он же связался с администрацией школы. Чтобы в школе устроили внеплановый выходной, в фонд учреждения в качестве благотворительной помощи сегодня утром поступила приличная сумма.       Сиэль коснулся кончиком пальца уха, оглянулся. К воротам школы подъехал мотоцикл, почти такой же, на каком ездил сам эльф, только красный. За рулем сидела девушка. Без шлема, но в полном мотоциклетном обмундировании, темные очки закрываю половину лица. Светлые, как у Сиэля волосы. Нижняя часть роскошной копны волос выкрашена в изумрудно-зеленый цвет.       — Сабрина, можно тебя попросить, возьми формы, которые необходимо заполнить, и на меня — попросил он, прежде чем брат с сестрой успели уйти. Вежливо кивнул собравшимся возле него девицам и, развернувшись, направился к подъехавшей эльфийке.       — Да, конечно, — кивнула девушка.       Одноклассницы покосились на нее недоверчиво.       — С чего это вы так общаетесь мило? Вчера Сиэль помогал твоему брату с уборкой, сегодня подошел к вам поздороваться, — протянула Беатрис, встав перед ней и уперев руки в бока.       Сабрина улыбнулась. Хитрая усмешка сама появилась на лице, от уха и до уха.       — А еще он вчера ужинал с нами. Я готовила, и ему понравилось. Ничего особенного. Что теперь? Лопнешь от злости?       — Ах ты! — Замахнувшись, Беатрис хотела отвесить пощечину, но Сабрина ловко перехватила ее руку.       — Даже думать не смей. Никто и никогда не обидит меня. Это понятно? — уже серьезно сказала она. — И моего брата. Отойди с дороги, красавица, — последнее слово звучало не как комплимент, а скорее, как ирония.       Отпустив ее руку, Сабрина решительно выскользнула из толпы обступивших их девушек и подошла к брату, стоявшему в стороне у стойки с разноцветными листами бумаги.       — Смотри, кажется, это его сестра, — заметил Саладин, кивнув в сторону девушки на мотоцикле.       — Где? — оглянувшись, Сабрина помахала им. — Как понял?       Парень скромно пожал плечами.       — Модель мотоцикла похожа на вчерашнюю, еще внешне между ними есть сходство. Хотя появление его сестры нам на руку. Беатрис и компания переключат внимание на нее. Вы чуть не подрались?       Сабрина горделиво выпрямилась.       — Я просто указала дуре на ее место, вот и все. Можно нам две, нет, четыре формы, — обратилась к Хлое.       — Четыре, — проворчала та, но послушно отсчитала листы.       — Ага.       — Заполняйте здесь и сразу сдавайте.       — Ладно, Сал, наклонись, буду писать на твоей спине! — велела сестра.       Действительно, во дворе просто негде было сесть, оставалось только стоя писать.       — Привет, что ты здесь забыла? — спросил эльф, подходя к ожидающей его девушке.       — Твой обед, — улыбнулась эльфийка, протягивая брату его спортивный рюкзак. — Кто-то утром был настолько загадочно задумчив, что забыл его на кухне.       — Ой! — только сейчас Тер понял, что действительно забыл свою сумку дома. Планшет эльф запихнул во внутренний карман пальто, поэтому и не вспомнил об обеде.       — А еще я отправляла сюда утром Эра, так что свежая форма уже в твоем шкафчике. — Она с любопытством выглянула из-за плеча брата, осматривая школьный двор.       — Те двое людей, с которыми ты стоял. Это у них ты вчера был в гостях?       — Ты же только что подъехала, когда успела заметить?       — Я твоя сестра, это моя работа — все о тебе знать. Уверен в том, что делаешь?       Териан кивнул.       — Не думаю, что они могут быть связаны с кем-то, кого стоит опасаться. Да и впервые, кроме вас, я с кем-то чувствую себя настолько комфортно. Довольно странное чувство.       Эльфийка ухмыльнулась.       — А мальчик вроде ничего, ему бы только стиль сменить и прическу подправить. — Девушка бросила хитрый взгляд на брата.       Тер вздохнул.       — Эль, он не очень смахивает на того, кого интересуют парни. Лучше не начинай, мне мама уже плешь скоро проест, что «я нахожусь в том возрасте, когда молодые эльфы должны интересоваться чем-то более интимным, чем талмуд по физике», — довольно правдоподобно изобразил родительницу парень.       Эльфийка весело рассмеялась, и сам Териан не удержался от веселой улыбки.       — Так что не начинай. Лучше скажи, есть какие-то новости по расследованию?       Эльфийка тут же стала серьезной, покачала головой.       — Нет, ничего. Ни зацепки, стерильно, как в операционной, тихо, как в морге, — мрачно пошутила она.       Сиэль вздохнул.       — Завтра новая луна.       — Без тебя знаю. Если не получится, у нас будет еще две недели.       Они немного помолчали.       — Ладно, я сегодня в ночь. Сказать Эру, чтобы подобрал тебя после занятий?       — Нет, сам доберусь. Пусть отсыпается, — покачал головой.       — Окей, Сиан приготовит что-нибудь на ужин, если успеет. Иди учись, маленькая летающая ящерица. — Она провела рукой по волосам брата, приводя в беспорядок его волосы. Териан отмахнулся от сестры.       — Сколько можно мне это вспоминать?       Продемонстрировав брату язык, в котором блеснул пирсинг, эльфийка вскочила на мотоцикл и умчалась.       Эльф нашел Саладина с Сабриной у стойки, где дежурила Хлоя.       — Надеюсь, я не заставил вас меня слишком долго ждать.       К тому времени Саладин стоял к сестре спиной, чуть нагнувшись, а она, высунув от усердия язык, заполняла формы, прижав бумагу к нему.       — Так, почти закончила. Свои будешь заполнять сам. Я просто слышала, эльфийские имена пишут иначе, чем произносятся. Не хотелось как-то ошибиться. — она кивнула на свою сумку, висящую рядом на ветке дерева. Из кармашка торчали чистые формы. — Ты говорил во множественном числе, и я взяла две. Если одна не нужна, можно сдать обратно. Дежурный велел тут заполнять и сдать сразу, а здесь целая анкета! Полное ФИО, возраст, школа и пол. Ума не приложу, даже знак Зодиака указать нужно. Ерунда полная. Странно.       — Ты закончила?       — Нет еще! Только с твоей разобралась, стой спокойно, — велела девушка. — У тебя красивая сестра. Мы путем логических размышлений поняли, что вы родственники.       Эльф заинтересованно посмотрел на девушку.       — Да? Даже интересно, это каких же?       Он достал бумажки из сумки Сабрины, пробежался глазами по их содержимому. Хмыкнул, после чего вернул листы обратно на стенд, к чистым.       «Предупрежу Шейна, чтобы включил в список через сообщение, надо будет только его номер телефона взять».       «Деловой» Саладин заметил это, девушки-поклонницы тоже.       — Ты не едешь с нами? — расстроенно протянула Беатрис. — Думаю, будет весело, смена обстановки, экскурсия. Еще можно пообщаться, ты вольешься в коллектив. — Она кокетливо поправила воротник на своей рубашке.       Сабрина наконец закончила и положила две заполненные формы на столик.       — Готово! Идем, — скомандовала она. — Уже звонок.       Саладин тронул эльфа за рукав.       — Идем?       Девушки тут же повернулись к нему.       — Тебе обязательно водить его с собой? И так вчера ели за одним столом и сидите вместе! Неразлучники, что ли?       К подругам подбежала Хлоя, а возле Сабрины остановился парень с коротко стриженными светлыми волосами.       — Сабрина, я тоже еду, — улыбнулся он, явно придав особое значение сказанному.       Девушка только смерила его ироничным взглядом.       — Вы похожи внешне — это раз, мотоцикл, на котором она приехала, походит на твой — это два. Ну, мы же правы? — улыбнулась девушка.       На приведённые Сабриной доводы эльф хмыкнул. Обычно Астерию считали его девушкой. Но с другой стороны, он ведь вчера сам при разговоре ещё раз подтвердил, что больше поддерживает нетрадиционные отношения.       «Надо будет при случае ещё раз напомнить об этом одноклассницам».       Вчерашнее его заявление, похоже, восприняла только Сабрина.       Вежливо улыбнулся Беатрис.       — Моё свободное время не всегда от меня зависит, — ответил, скользнув по девушке равнодушным взглядом, и повернулся к Саладину. — Да, идём.       Коротко кивнул подошедшему парню.       Уже в школе.       — Я зайду в учительскую. И переоденусь.       «Ему необязательно предупреждать об этом». Саладин кивнул и направился к своему шкафчику. Сабрина стояла рядом, выбирая книги.       — Сегодня физкультура! Опять наматывать круги по стадиону. Ты линзы взял? — Повернулась к брату и тронула за рукав.       Он медленно вытаскивал сложенный лист бумаги, торчащий из щели дверцы шкафчика. Одноклассники использовали эти отверстия для передачи тайных сообщений друг другу. Почему-то не хотелось торопиться. Развернув лист, парень увидел всего несколько слов, небрежно накарябанных на бумаге:       «Я знаю все».       Глянув ему через плечо, Сабрина тоже прочла послание. Удивленно присвистнула.       — И что это «все»? Как в дешевой мелодраме. Не обращай внимания, Сал, может, это наши девчонки из-за эльфа с ума сходят? Я призналась, что он вчера ужинал у нас.       «Может, она права?»       — Но мама прислала сообщение, что он…       Выхватив из рук брата листок, Сабрина решительно смяла и хотела его выбросить, но потом передумала и спрятала в свой шкафчик.       — Неважно. Если будешь переживать из-за таких вещей, зря потеряешь время. Бери книги и идем. У нас первым уроком общая лекция. Приехал какой-то психолог, будет, наверное, толкать речь о характере и становлении личности. Год назад говорили о взрослении, но мы теперь взрослые? — фыркнула. — Надо показать Сиэлю лекционный зал, он в пристройке.       Териан вернулся довольно быстро. Уже в школьной форме и с планшетом в руках.       — В учительской сказали, что у нас общая лекция для всех старших классов. Я надеялся, что вы ещё не ушли. — Он улыбнулся.       Саладин молча кивнул, закрывая свой шкафчик. Он все еще думал о странной записке и старался не паниковать.       — Пойдем, зал в пристройке, сразу его не найдешь, тебе повезло, — отозвалась Сабрина и пошла вперед.       Парень шел рядом с эльфом, сам не заметил, как схватился за край его рукава. Так и шли. Сабрина впереди, она рассказывала о чем-то, Сиэль на шаг позади, Саладин рядом.       Эльф довольно легко поддерживал разговор с Сабриной. Как оказалось, светловолосый новенький разбирался и любил не только машины. С его знаниями в индустрии красоты он мог бы с лёгкостью работать консультантом какого-нибудь парфюмерного или косметологического бренда. А с его внешностью ещё и делал бы магазину отличную выручку и превосходную рекламу. Пока шли, Тер краем глаза наблюдал за идущим рядом с ним Саладином и, уже подходя к лекционному залу, поинтересовался:       — Саладин, тебя что-то беспокоит? Я заметил, что у вас сегодня с Беатрис, кажется, случилась размолвка. Учитывая прошлый опыт, могу предположить, что из-за меня. Может, стоит вмешаться?       Подняв на него взгляд, парень нервно поправил очки и покачал головой.       — Нет, все в порядке. — И только потом заметил, что все еще держится за край рукава нового знакомого.       «Он не вырвал руку и не сделал замечание, а просто шел рядом. Спасибо».       Поспешно разжал пальцы.       — Прости.       — О, Сабрина, ты не замечала за своим братом нетрадиционных наклонностей? Что-то он от Сиэля не отлипает! — ехидно отметила Хлоя, стоявшая перед двойными дверьми в аудиторию.       Девушка кивнула на журнал в руках одноклассницы.       — Отметь, что мы пришли, и не болтай лишнего. Вот и он, лекционный зал. Сюда собираются все ученики или только старшеклассники, как сейчас, — последнее она сказала уже эльфу.       «Твои бы слова да богине на заметку».       Чуть скосил взгляд на Саладина, отмечая, что вероятность того, что он мог бы за ним приударить, вполне имелась. Особенно учитывая то, насколько комфортно эльфу было в его компании. Спокойно и умиротворенно, что ли. Даже почти не бесили остальные.       «Но с моим уровнем удачи во всем, что касается отношений, нетрадиционная ориентация моего соседа маловероятна».       Сестра права, если сменить парню имидж, придать побольше уверенности и отбоя от девчонок не будет.       Улыбнулся своим мыслям, улыбка, правда, получилась несколько грустной.       Пока все парни, что при его появлении в их жизни, захотели сменить ориентацию, хотели скорее его денег, чем его самого.       — Понятно. И часто у вас бывают подобного плана лекции? — Сиэль, осмотревшись, выбрал места ближе к окну, на самом верхнем ряду. — Сможем мы сесть там или лучше на первых рядах?       Комментарий Хлои эльф никак не прокомментировал.       Сабрина без проблем согласилась на верхний ряд. Зала была большой, даже огромной, по мнению Саладина. Ряды с узкими столами расположены полукругом. Самые верхние — выше всех, потом постепенно спускались лесенкой. Нижний — на одном уровне со столом и стойкой оратора.       — Нет уж, внизу слишком громко будет, там с микрофоном говорят. Лекции периодически случаются, в прошлом году приезжали из медцентра, обсуждали вопросы взросления. Основная мысль — пропаганда безопасного секса.       Саладин хлопнул себя по лбу, но шел за ними молча. Сестра может спокойно разглагольствовать на любую тему.       — Ясно. У нас нечто подобное проходит курсом на первом году обучения в колледже. Включает довольно много аспектов: от физиологии до трудностей взаимоотношений между полами и расами. Любопытно, какие вопросы затрагивают в людских школах и каким образом освещают подобные вопросы.       Несмотря на то, что лекция должна была вот-вот начаться, зал все ещё был полупустым. Но стоило им только занять понравившиеся места, как старшеклассники шумной толпой ввалились в помещение, создавая небольшое столпотворение на входе из-за того, что всем было необходимо отметиться. Так получилось, что эльф сейчас сидел между братом и сестрой.       — Да, нам включали специальные фильмы, раздавали средства контрацепции, говорили о важности постоянных отношений с одним партнером. По мне нужная вещь, а то, знаешь, в школе девушка в пятнадцать лет вроде забеременела от парня постарше! — она понизила голос. — В итоге ей пришлось перейти на домашнее обучение. Это было полгода назад. Сейчас, наверное, родила уже, представляешь! Я знала ее, была спокойной и даже тихой. А тут нате! Мы понятия не имели о ее взрослом поклоннике. После того случая просветительскую работу возобновили. Для школы такие истории нехорошая реклама, ведь родители якобы доверяют детей учителям.       Саладин вполуха слушал их. Открыв блокнот на чистой странице, парень задумчиво рисовал, выводя карандашом замысловатый узор. Он давно увлекался рисованием, записался в клуб, когда они с сестрой переехали сюда и поступили в школу.       «Наверняка вместо клуба по интересам Сиэль работает на фирме своего отца».       Ничего криминального в рассказанной истории эльф не усмотрел. Забеременела — так это же отлично, эльфы ценили появление на свет маленьких детей. Но тут сказывались определенные особенности их менталитета и то, что они были достаточно малочисленным народом, особенно по сравнению с людьми. Да и эльфийская физиология имела некоторые особенности. Эльфийки не могли забеременеть до совершеннолетия. Зато в определенный этап взросления активно начинали интересоваться таким аспектом жизни, как секс. Поэтому, когда эльфийские подростки в свои девяносто поступали в колледж, в первый же год обучения проходили такие вот специфические курсы. Где они получали очень много разной информации. И до совершеннолетия развлекались в меру своих потребностей и фантазии.       — Наши девушки не сталкиваются с такой проблемой. Впрочем, сомневаюсь, что у нас бы ранняя беременность как-то осуждалась. Скорее, были бы только рады. Но это уже вопросы выживания и поддержания популяции вида. Впрочем, к сексу мои сородичи, в принципе, относятся несколько проще, чем остальные расы.       Бросил взгляд в сторону Саладина, с интересом рассматривая, что парень рисует.       Сабрина завистливо вздохнула.       — Везет вам! У людей все иначе. Репутация девушки крайне важна, вот все с ней и носятся. Иначе будут обзывать разными грубыми словами, потом никто замуж не возьмет. А если будешь вести распущенную жизнь, останешься с десятком детей одна!       Саладин только хмыкнул. Фантазия сестры, если ее не останавливать, бьет ключом, подпитываемая романтическими комедиями, познавательными передачами и прочитанными книгами.       В разговор вмешиваться не стал, продолжая рисовать что-то свое. На бумаге медленно проявлялись странные узоры, он помнил, как выглядит странный знак на руке. Но нигде пока не смог отыскать смысл. Почему-то это казалось важным. Вот и сейчас, задумавшись, Саладин выводил карандашом знакомые изгибы и углы.       Они сели высоко, но за спиной еще оставались свободные места. Вскоре там устроился Томас с приятелем Робертом.       Сиэль слегка пожал плечами. С тем, что им повезло, можно было и согласиться, и нет. С одной стороны, некоторых проблем просто не возникало, с другой — по достижению совершеннолетия у эльфов было еще лет пятьдесят-сто на свободное плавание, а потом, будь добр, все равно женись. Даже если не горишь особым желанием. И это хорошо, если дадут возможность хотя бы выбрать будущую жену самостоятельно. Многие наследники семей такой роскоши не имели. Ни права выбора, ни времени. Самому Теру еще неимоверно повезло с отцом, который, когда жена совсем его доставала, выдавал что-то жизнерадостное типа: «Это исключительно его дело» и сматывался с любовником на неделю-другую куда-нибудь в отпуск. Иногда он немного даже завидовал отношениям отца. С мамой они друг друга бесконечно уважали, между ними были очень теплые отношения, хотя постель они давно не делили.       — Знаешь, думаю, глупость не лечится простым воздержанием, — прокомментировал он слова про десять детей и одиночество.       Рисунок Саладина заставил его на мгновение замереть. Начало рисунка — это…       — Ты любишь рисовать? Что это?       Вздрогнув, Саладин обернулся и поспешно закрыл блокнот.       — Да так, задумался просто. Обычные узоры. Часто думаю, что они могут означать, — продолжить он не успел, в зал вошли несколько преподавателей, и учащиеся встали, приветствуя их.       К тому моменту на лекцию пришли (согнали, скорее всего) все параллельные классы. Расти курсировал туда-сюда, обсуждал что-то с Хлоей. Наконец набралось приличное количество народа и лектор смог начать.       — Итак, всех приветствую, меня зовут Нейтон Боржиак, я профессор психологии. Сегодня мы поговорим о построении межличностных отношений. Как взаимодействовать друг с другом в школе, в семье, во дворе и других местах. Разберем для примера различные ситуации и пути выхода из них. Попрошу сохранять тишину в зале, сегодня я выступаю без микрофона.       Эльф невольно коснулся пальцами правой руки своего левого запястья.       «Совпадение?»       Это было лишь начало узора, один элемент, без всей картинки, который еще ничего не значил.       Татуировка на левом предплечье у Тера была всегда. Линии, переплетающиеся в замысловатый узор, ощущались на коже кончиком пальца даже с закрытыми глазами, чуть выступая на гладкой коже словно шрамы. Бесцветная, но совсем недавно, когда они только приехали в этот город, вязь начала набирать цвет. Пока еще лишь незначительная тень, но эльф не замечал в ней никаких изменений сто сорок девять лет, а в последний год перед совершеннолетием она вдруг решила стать видимой. Эль считала, что это отголоски очень давнего наследия их расы. Ведь если верить истории и легендам, когда-то эльфы были сильными магами.       «А теперь гениальные ученые. Скорее всего, это просто случайное совпадение».       Тема, которую затронул лектор, показалась Теру стоящей внимания. Довольно часто эльфы в последние годы учебы в колледже, перед самым совершеннолетием, отправлялись учиться в людские учебные заведения, чтобы лучше понимать соседей, учиться взаимодействию. Правда, в отличие от него, обычно выбирали элитные школы.       Аудитория слушала внимательно. К ним явно приехал грамотный специалист. Им привезли буклеты, которые всем раздали. Сама лекция заняла сорок минут. Показывали кадры презентации, зачитывали выдержки из рефератов, но большую часть занятия лектор читал сам. Словно рассказывал историю. Ребята слушали внимательно, отношения между людьми и расами всегда интересны, ведь на них строится общество. Почему в классе или коллективе одни достигают успеха, а другим, наоборот, не везет? Целая наука, которую некоторые изучают всю жизнь.       Саладин слушал, подперев ладонью подбородок.       — Для построения хорошей коммуникации важно уметь отслеживать, как мешают или помогают те или иные предрассудки и стереотипы, заложенные культурой, требованиями и потребностями того социума, в котором живет индивидум, — вещал мужчина с трибуны.       Профессор Нейтон оказался довольно интересным рассказчиком. Он удерживал внимание аудитории, при этом не самой благодарной из возможных. Старшеклассники, у которых ветер в голове будет гулять еще долго. Завладеть их вниманием — это действительно профессионализм. При этом профессор был довольно молод.       «Где-то между тридцатью пятью и сорока. Он должен был немало поработать, чтобы получить такое звание в этом возрасте».       — Одной из трудностей межгрупповой и личностной коммуникации являются стереотипы восприятия и поведения, ошибки в интерпретациях увиденного и услышанного при взаимодействии с совершенно новым человеком. Особенно это бывает, когда контактирующие принадлежат к различным этническим группам. Уровень, занимаемый человеком в социуме, также очень влияет в подобных ситуациях, — продолжал лектор.       Эльф вздохнул. Тут профессор был прав. Социальный уровень действительно сильно влияет. И не всегда, занимая высокую ступень в социуме, тебя будут лучше понимать. Скорее, кроме красивой картинки, ничего и не будут даже пытаться разглядеть.       «Жаль, кто-то подобный профессору не приехал с лекцией об отношениях, в частности, тех, которые считают нетрадиционными. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь объяснил этим розово-конфетным дамам, что если объект их интереса гей, то и тратить свои силы на него не стоит».       Сиэль с заинтересованным видом слушал профессора, уже всерьез начиная задумываться о том, чтобы выйти к стойке оратора, и пока весь поток старшеклассников здесь, еще раз попытаться достучаться до сознания девчонок, что они ему и дальше будут неинтересны, несмотря на их попытки оказаться у него в постели, только если те не сменят пол. Пока в нем не прожгли взглядами пару десяток дыр.       Саладин сидел рядом, временами украдкой поглядывая на соседа.       «Он прочел вчерашнюю записку? Хотя ему, наверное, не до этого, своих дел полно. Эльф нетрадиционной ориентации, нашим девочкам не повезло».       Подперев ладонью щеку, он задумчиво рассматривал эльфа. Взгляд снова остановился на остром ухе. Так хотелось протянуть руку и коснуться мочки, погладить ее, даже… потянуть?       — Есть какие-нибудь вопросы или кто-то из вас хотел бы сменить меня на этом месте? Не стесняйтесь, каждый может высказать свою точку зрения. Это неофициальное занятие, и плохих оценок я не поставлю, — улыбнулся профессор.       Молчание девушек объяснялось просто. По крайней мере части из них. Молодостью и внешней привлекательностью лектора. Они просто рассматривали его, мечтая о разном.       Почувствовав направленный на него взгляд, Сиэль, чуть повернув голову, поймал взгляд Саладина и улыбнулся.       — Настолько скучная лекция?       На предложение лектора никто не откликнулся. Лишь по залу потихоньку начали шушукаться то тут, то там. Внимание подростков легко потерять, если дать им хоть немного расслабиться.       — Ну что ж, раз у вас вопросов не возникло, то давайте продолжим. У нас есть еще время, и мне бы хотелось остановиться еще на некоторых проблемах, которые могут возникнуть в процессе вашего общения с окружающими вас людьми, — профессор Нейлон поспешил продолжить лекцию, вновь привлекая внимание этого неугомонного муравейника к своей лекции.       Смутившись, Саладин резко отвернулся.       — Твои уши… — пробормотал он под нос. — Они… неважно.       Стало очень стыдно. Уставился как идиот, теперь эльф подумает… а что подумает? Да что угодно!       «И сдались мне его уши! Почему я представляю одно и то же? И почему мне кажется, что он умеет ими двигать? Самый странный вопрос, а еще страннее, почему я думаю об этом!»       Теперь парень упорно смотрел вперед, на лектора. Даже начал делать заметки своим мелким убористым почерком. В том самом блокноте, где рисовал ранее.       Сиэль, немного озадаченный реакцией Саладина, прикоснулся пальцами к левой мочке своего уха, сережка в виде ласточки тихонько покачнулась, и эльф едва заметно дернул кончиком уха. Отпустив мочку, посмотрел на пальцы, а затем чуть скосил взгляд на сидевшего рядом парня, который очень старательно строчил в блокноте вслед за лектором. Губы сами собой растянулись в улыбке.       Уже ближе к концу занятия, когда народ в зале потихоньку зашевелился, на стол перед Сиэлем легла записка, переданная откуда-то с нижних рядов. Адресат был указан на листочке. Эльф вздохнул и, раскрыв записку, пробежался глазами по содержимому. Снова вздохнул с некоторой обреченностью. Скомкал бумажку и метко закинул в стоящую в углу выше урну.       Следующим уроком по расписанию была литература, потом обед, дальше география и последняя — физкультура.       Краем глаза парень все увидел. Покраснел, и до конца лекции они не проронили ни слова. Когда прозвенел звонок, Расти поблагодарил профессора от лица всех ребят, пожал ему руку.       — Такие занятия помогают нам расширить кругозор, — сказал президент на прощание.       Народ потянулся к выходу. Саладин закрыл блокнот. Они с сестрой не торопились. Лучше дождаться, пока ребята, сидевшие впереди, выйдут. Сабрина нетерпеливо подпрыгивала на скамейке.       — Интересно было, да? По литературе у нас тоже неплохой учитель, правда, он часто уезжает на профориентацию или что-то подобное. Его заменяют химией. Наверное, занудам больше нравится проводить уроки и надоедать ученикам, чем остальным, — заметила девушка. Выждав пару минут, она встала. — Идемте!       — Нужно просто полюбить химию, тогда и учитель не будет казаться занудой, — улыбнулся эльф, вслед за Сабриной выходя из лекционного зала.       — Эм… простите… Сиэль, можно тебя на минутку? — окликнули эльфа, не успели они отойти от дверей. Девушка из параллельного класса, зеленоглазая блондинка, очень симпатичная.       — О да, конечно. Я вас догоню, — обратился он к Сабрине и Саладину и подошел к девушке. Чуть в стороне, прячась за угол здания и постоянно из-за него выглядывая, ждали подругу еще две девушки.       — Прости, не знаю твоего имени. Ты из параллельного класса? Чем я могу тебе помочь?       — Ах да. Я Айла. Я… в общем… хотела спросить. Встречаешься ли ты сейчас с кем-нибудь? — выпалив, девушка смущенно замолкла.       Сиэль вздохнул.       — Айла, ты очень милая девушка, правда. — Та тут же покраснела — И нет, я ни с кем не встречаюсь. И с девушкой я встречаться не буду. Предпочитаю парней, а девушки, даже такие симпатичные, как ты, меня не интересуют. — Он вежливо улыбнулся и, отвернувшись, отправился догонять брата с сестрой.       Когда эльф оказался в классе, где должен был проходить следующий урок, его тут же окружили одноклассники. Парней очень интересовала машина, на которой он сегодня приехал, и Сиэль, улыбаясь, увлеченно отвечал на посыпавшиеся вопросы. Беатрис парни к эльфу даже близко не подпустили, и девушка, надувшись, села за свою парту.       — Это пока экспериментальная модель. Можно сказать, единственная. Там установлен электродвигатель. Обычный, имеет определенный ряд недостатков, включая более низкую скорость по сравнению с бензиновыми двигателями и более быструю разрядку. Мы с командой разработали устройство, которое позволяет разгонять двигатель и решить проблему со скоростью. Правда, остается еще вопрос с аккумуляторами. Сейчас один такой выходит очень невыгодным для производства, потому что приходится использовать редкие элементы, и это экономически невыгодно. Если сможем найти способ, как заменить аккумулятор на более дешевый вариантт, который будет соответствовать тем нормам качества, к которым мы стремимся, то будущее «Формулы-1» предстанет в совершенно другом свете. Эта малышка почти может летать. — Судя по блеску в глазах и улыбке, эльф любил говорить о машинах, тем более что он сам занимался разработкой их начинки.       Прозвенел звонок, и когда в классе появился учитель, все нехотя разошлись по своим местам. Он вошел быстрым шагом, по летящей походке высокого блондина с кудрявыми волосами узнавали издалека.       — Итак! О, у нас новенький, мне уже сказали коллеги! — говорил он эмоционально, чуть растягивая гласные. — Меня зовут Эрик Розенталь, я учитель литературы. — Он улыбнулся. — Итак! На прошлом уроке вам было задано сочинение по недавно изученному нами произведению. Анализ характера главного героя, включая обязательный пункт «Что бы я сделал на его месте?» Помните? Кто дежурный? Минди? Хорошо, собери, пожалуйста, тетради с готовой работой. А вам, юноша, я дам название произведения, ведь вы только пришли, — последнее сказал Розенталь эльфу. Открыв блокнот в кожаном переплете, написал там название произведения и, аккуратно вырвав его, передал Сиэлю. На среднем пальце правой руки учителя было кольцо.       Саладин передал дежурной свою тетрадь. Сабрина со вздохом тоже. Ребята по-разному отреагировали на слова мистера Розенталя, он мог уже по их лицам понять, кто выполнил задание, кто нет и насколько хорошо. Отойдя к доске, мужчина начал писать там тему урока.       — Он гей, — тихо сказал Саладин, когда эльф сел рядом. — Среди людей это тоже не редкость, но скрывается. Эрик исключение, когда впервые пришел и познакомился с нами, прямо сказал, какой ориентации и что женат, то есть замужем.       Сиэль взял листок, который передал учитель, мельком глянул на содержание, кивнул. Когда дежурная забирала тетрадь у Саладина, отдал ей свою. Он уже объяснял мисс Монтелье, что изучил программу занятий. В том числе учел выполнение подобных заданий, тем более что написание сочинения значилось в плане урока.       — Иногда честность лучший выход. Жаль, почему-то в моем случае ваши дамы не берут в расчет эту информацию, — вздохнул Сиэль. — Может потому, что свободен?       Он скомкал очередную записку не читая и метким движением забросил в урну. Внезапно открылась дверь и в кабинет заглянул дежурный.       — Селманы здесь? К вам пришли, ждут на проходной.       Вздрогнув, Саладин опустил руку под парту и крепко сжал запястье сидевшего рядом эльфа. Парень побледнел. Оглянувшись, он увидел изумленное лицо сестры.       — Не может быть, — сдавленно пробормотал он. Сабрина взяла себя в руки быстрее.       — А кто пришел? — почти спокойно спросила она.       — Говорит, отец, — пожал плечами дежурный и исчез.       Саладин закусил губу, сжав руку Сиэля еще сильнее. Мистер Розенталь обернулся к классу.       — Сабрина, Саладин, кто-то один из вас может выйти. Возможно, ваш отец пришел насчет поездки в пятницу, я слышал, у вас будет экскурсия. Отпускаю на десять минут, — улыбнулся Эрик.       «Не может быть!»       Ледяной ужас окатил с головы до пят, время и пространство перестали существовать для него. Но звук отодвигаемого стула вернул парня к реальности.       «Нет, она не должна».       Резко отпустив руку эльфа, Саладин поспешно встал.       — Я выйду, — сдавленно пробормотал он и пулей выскочил из класса.       Поведение Саладина выглядело достаточно странным, парень явно испугался. Эльф оглянулся на Сабрину, девушка тоже явно была взволнована.       «Что происходит?»       Сиэль недостаточно хорошо знал своих новых знакомых, чтобы сделать какие-то выводы. Элениэль скорее всего уже успела выяснить все, что могла, но сестра не присылала никаких предупреждений. Такая реакция на появление одного из родителей не была нормальной.       — Мистер Розенталь, мне нужно ответить на звонок, могу я выйти?       Учителя были предупреждены о том, что новенькому может понадобиться отлучаться во время занятий. И что подобные просьбы очень важны, лишний раз парень пользоваться своим положением не будет.       Учитель кивнул, Сиэль быстро покинул класс и направился к проходной.       Он бежал, не чуя ног под собой. Бежал, слыша, как гулко стучит сердце. Дыхание сбилось, но Саладин не останавливался. Вот лестница, быстрее вниз, вот коридор. Вперед, до поворота и… сторож сидел за своим столом. Больше никого вокруг не оказалось. Остановившись, Саладин трясущейся рукой вытащил из кармана телефон, открыл галерею, долго искал там нужное фото. И лишь потом подошел к мужчине.       — Нам… нам сказали, что к нам пришли. Я Саладин Селман. — Горло сдавил спазм и простые слова давались с трудом.       Сторож кивнул.       — Да, приходил один мужчина, но уже ушел. Оставил только это, просил передать, — вытащил из-за стола обычный белый конверт. — Сказал, не хочет отвлекать от занятий.       Облизнув сухие губы, Саладин показал ему фото на телефоне.       — Тот мужчина… выглядел так?       Мгновения, пока сторож рассматривал снимок, показались ему бесконечными. Наконец мужчина покачал головой.       — Нет, он был помоложе. Я еще удивился, такой молодой, а уже папа!       Сал сам не помнил, как взял конверт и без сил упал на скамейку у стены, где ребята обычно переобувались после улицы.       Сиэль мягко опустился на скамейку рядом с парнем.       — Саладин, у вас с сестрой какие-то проблемы? Я, конечно, понимаю, что мы знакомы всего ничего. Но может, я все же смогу вам как-то помочь?       Тихо вздохнув, парень сам не заметил, как прижался к нему. Сел рядом, обхватил за руку. Казалось, только он может помочь, поддержать и даже… решить проблему. Такой теплый, даже… родной?       «Странные мысли, надо взять себя в руки».       Послышались торопливые шаги и в коридоре появилась запыхавшаяся Сабрина.       — Учитель заметил твое состояние и позволил мне выйти. Что случилось? Это он? — накинулась она на брата с вопросами.       Саладин только молчал, явно не в силах сказать что-то вразумительное.       Здесь же стоял автомат с газировкой. Териан осторожно высвободил руку, за которую держался парень, и через минуту вернулся обратно. Открыв крышку, сунул в руки Саладину бутылку с водой.       «Мне нужно держать себя в руках. Набросился на него. Это наши проблемы и… нельзя распространяться об этом».       Хотелось уйти куда-нибудь, даже спрятаться. Саладин ощутил новое, ранее незнакомое чувство. Отвергнутости? Нет, скорее, отчужденности.       «Чему я удивляюсь? Он отверг всех других, писавших ему записки. Чем мы лучше? Чем лучше я? Ничем».       Взяв бутылку, парень сжал ее руками.       — Наши… родители развелись несколько лет назад. Мы остались с матерью. Поэтому увидеть… второго родителя явилось бы для нас большой неожиданностью. Надо возвращаться, десять минут уже прошло. Спасибо за поддержку, — ему удалось произнести это практически спокойным голосом.       Сабрина только удивленно глянула, задержав внимание на белом конверте в руках брата.       «Ладно, спрошу потом. Странно, они вроде сидели и обнимались. Неужели брат захотел большего, чем приятельские отношения? А эльф?»       — Да, наш папаша, знаешь ли, не самый хороший человек. Мы разное испытали, и сейчас я бы не хотела его видеть в нашей жизни. Наверняка принес алименты. — Сабрина кивнула на конверт в руках брата.       — Понятно.       Сиэль чувствовал, что новые знакомые явно что-то не договаривают. Но с другой стороны, он только вчера появился в этой школе, и ему не обязаны доверять. Просто он привык к людям, подобным Беатрис с подругами, а люди, да и эльфы, впрочем, тоже подобные Селманам, появлялись в его жизни значительно реже.       — Но если понадобится помощь, вы не стесняйтесь обращаться, — улыбнулся, протянув руку, и легонько сжал плечо Саладина. Дружеский жест поддержки.       Брат с сестрой вернулись в класс, а эльф задержался в коридоре. Подойдя к окну, выглянул во двор. Сейчас во время урока территория школы и коридоры были пусты. Осторожно коснулся плеча руки, которую несколько минут назад внизу, на скамейке, обнимал его сосед по парте. Было странное ощущение, Териан не любил, когда к нему прикасались, за исключение довольно небольшого круга близких, здесь же, когда расстроенный Сал оказался так близко, он с трудом сдержал себя от порыва обнять юношу. Побоялся, что, как говорят, «нормальный» Саладин потом будет чувствовать себя рядом с ним некомфортно. А эльфу не хотелось, чтобы парень начал от него шарахаться. Но вот почему-то все равно было чувство, что сейчас внизу он ошибся и не сделал чего-то важного.       Сиэль вздохнул и вернулся в класс.       Сабрина всю дорогу до класса строила разные теории, после того как вытряхнула из брата подробности.       — Значит, не похож… внешность изменить можно, но помолодеть? Вряд ли. Может, ребята пошутили? Знаю! Скорее всего, это Томас. Устал от моего игнорирования, вот и нанял кого-то. Дай конверт, посмотрим, — хмыкнула Сабрина. — Рано паникуешь.       Выхватив из рук брата конверт, открыла и быстро пробежалась взглядом по строчкам.       «Ты очень красивая, я счастлив, что учусь с тобой. Пойдем в кино сегодня? Если да, то кивни, когда зайдешь в класс.       Твой Томми       П.с. Извини за шутку с родителем, хотел сделать сюрприз»       Прочла вслух, и Саладин нервно выдохнул.       — Он идиот?!       Сабрина рассмеялась. Скомкав письмо, порвала на мелкие кусочки лист и выбросила в урну. Постучавшись, зашла первой в класс и за спиной учителя показала шутнику кулак. Саладин вошел следом за сестрой.       «Это была шутка?»