Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Мистер Розенталь оказался именно тем учителем, кто способен заинтересовать и провести занятие так, что с его урока уходить не хотелось. Звонок застал всех даже как-то неожиданно.       — На этом все. К следующему уроку выберите одно из предложенных в учебнике стихотворений, выучите и сделайте небольшой анализ, что, по вашему мнению, поэт хотел отразить в этом произведении.       Обед у эльфа снова был свой. Поэтому он просто занял один из свободных столов, выбрав тот, что стоял у окна.       Саладин вышел из очереди со своим подносом и сразу заметил его.       «Кажется, мы отдалились. Но… были ли вообще близки? Все-таки в новой школе мы единственные, с кем он общается».       Эльф казался таким одиноким сейчас, особенно если вспомнить, что он единственный в школе. Ребята хоть и говорили о машинах, но обедали своей группой. Может, звали к себе, но Сиэль отказался? Сабрина села к своей подруге, как сказала, «обсудить Томми». Подумав немного, парень направился в сторону Сиэля.       — Поедим вместе? — Собственный голос показался ему нервным и тихим. — Сабрина отдельно сегодня, у нее серьезный женский разговор.       — Конечно, садись. — Эльф улыбнулся. Как и вчера, сегодня Сиэль питался сэндвичами.       К ним подошла Беатрис, девушка держала в руках коробочку для обедов.       — Сиэль, не хочешь сесть с нами? Ребята из школьного совета приглашают.       Эльф покачал головой.       — Нет, передай мою благодарность, но сегодня у меня уже есть компания.       Девушка бросила неприязненный взгляд в сторону Саладина.       — А, ну хорошо. И еще… — она немного помялась. — Мы вчера заметили, что ты предпочитаешь домашние обеды. Я вот… приготовила слишком много, возьми, я уже подогрела.       Тер устало вздохнул, потом с вежливой улыбкой отрицательно покачал головой.       — Спасибо, Беатрис, это очень мило с твоей стороны. Но не стоит беспокоиться. Для меня есть кому готовить.       Как только девушка отошла, Териан обратился к Саладину.       — Кстати, я вчера забыл. Дашь мне свой номер телефона?       Беатрис смерила парня ироничным взглядом. Тот неловко потоптался рядом, выдвигая себе стул, и сел, подтягивая к себе поднос.       — Просто я хотела сказать, что в нашем классе и школе хватает разных людей, кто хочет подружиться с тобой, Сиэль. Посредственности всегда тянутся к более сильным и талантливым, пытаясь видимо хоть так чего-то добиться. Кстати, знаешь, у нас есть клубы по интересам. Если захочешь узнать об этом побольше, спроси Хлою, она помощник президента и занимается у нас общественной деятельностью. Или меня. — Она мило улыбнулась и отошла.       Саладин вытащил из кармана блокнот и, написав свой номер телефона на листке, вырвал его. Протянул Сиэлю.       — Вот, держи. У нас общество… действительно делится по классам. Совет — несколько ребят из приятелей Расти и Беатрис с ее подругами — считаются высшим, популярная компания. Середняки — основная масса. Независимые — их мало, Сабрина относит себя к ним. Не признает условности деления и свободно общается со всеми. И ботаны, как я. Есть еще неудачники, над ними издеваются, но у нас таких мало. Был один парень в прошлом году, он сменил школу.       Эльф пожал плечами.       — Я не против обычного общения с другими людьми. Если оно не затрагивает попыток пересечь мое личное пространство. — Это был небольшой камень в огород одноклассниц. Тем более что Сиэль действительно спокойно общался с теми же парнями, когда они решили задать вопросы по его автомобилю. И для второго дня пребывания в стенах школы, похоже, от него несколько большего хотели, чем эльф согласен был предложить.       Териан внес номер Саладина в свой планшет, и через несколько секунд на телефон парня пришло оповещение в одном из мессенджеров для обмена сообщениями. Улыбающийся и приветственно машущий смайлик.       — Это мой номер.       Обед прошел мирно, Саладин, заметив Томаса, ошивающегося у столика сестры, окончательно успокоился.       — Представляешь, он нанял какого-то парня, чтобы тот назвался нашим опекуном. Вызвал нас вниз и передал дурацкую записку сестре. Надеюсь, она выскажет ему все, что думает об этом. Идиот, — кивнул в сторону Томаса. — Он из богатой семьи, ухаживает за Сабриной. Но ей неинтересен. Навязчивый. Правда, до сегодняшнего дня на подобные задумки был не способен. — Сал хотел отправить ему в ответ улыбающуюся рожицу, но случайно нажал на другую.       Круглая рожица улыбалась также, но потом отправляла воздушный поцелуй. Смутившись, быстро убрал свой телефон.       — Прости, я перепутал смайлики.       — Может, из-за того, что я второй день провожу с вами? Вот и решился сделать что-то такое, чтобы Сабрина обратила на него внимание. В конце концов, результата-то он добился.       Улыбнулся, заметив сообщение.       — О! — Сиэль на несколько мгновений замолк.       «А жаль».       Но вместо этого вслух произнёс:        — Ничего страшного, бывает.       Следующий урок прошёл без происшествий, если не считать, что эльф пару раз за урок выходил из класса, чтобы поговорить по телефону.       Когда до звонка осталось несколько минут, Саладин вытащил из кармана контейнер для линз, бутылочку с раствором и пинцет. Снял очки, протер их, убрал в футляр.       — На физкультуру стараюсь очки не носить, неудобно, — пояснил свои манипуляции. — Постоянно ходить с линзами не слишком удобно.       Открыв коробку, пинцетом подцепил одну линзу, окунул ее в раствор и аккуратно надел. Такие же действия проделал со второй.       — Ой, Саладин красавчиком становится прямо на глазах, — фыркнули девушки, наблюдавшие за «процедурой».       Териан, положив руку на макушку Саладину, заставил парня повернуть голову сначала в одну сторону, потом в другую.       — У тебя даже лицо немного меняется, когда ты без очков. Хотя, я думаю, что в очках тоже неплохо. Причёску бы сменить, и девчонки глаз оторвать не смогут. — Он улыбнулся.       Когда они подходили к раздевалкам, к эльфу подошёл Роберт с ещё парой парней.       — Сиэль, ты же разбираешься в механике и физике. У нас зимой будет фестиваль, но готовимся уже сейчас понемногу. У нас появилась идея, но мы не знаем, как её можно реализовать, она как раз затрагивает вопросы, в которых, как мы поняли, ты разбираешься. Ты не посмотришь? А то, может, нам и браться не стоит. С учителем мы уже договорились, можно сегодня пропустить.       Эльф кивнул.       — Да, конечно. Почему бы и нет?       Помахал на прощание Саладину.       — Позже ещё увидимся.       После чего отправился вслед за Робертом в противоположную от физкультурного зала сторону.       «Этого бы мне хотелось меньше всего, но приятно». Саладин покраснел. На физкультуре он переодевался в стороне от ребят и делал это медленно, не хотелось показывать знак. Сначала носил футболки с длинным рукавом, а летом взял широкий тканевый браслет с нашивками. Не хотелось лишних вопросов и внимания к себе.       Девчонки разочарованно вздохнули, заметив отсутствие эльфа.       — Почему так плохо? Майк с ребятами забрали его, нашего красавца, далеко от нас! — воскликнула Хлоя.       — Да ладно, — фыркнула Сабрина в ответ. — Зато он хоть немного отдохнет от вашего навязчивого внимания.       — Или от твоего прилипчивого братца! — хмыкнула Беатрис. — Вижу, Саладин не отлипает просто. Как банный лист!       Девушки рассмеялись.       Половина от двух часов последнего занятия прошла незаметно. Сиэль с ребятами, закопавшись в проекты и чертежи, активно обсуждали, что именно стоит оставить, а что изменить. Эльф довольно подробно объяснял парням, что именно в чертежах стоит поменять, почему и на что это будет влиять, как это реализовать, имея ту техническую базу, которой они располагали.       — Думаю, стоит оставить эти два проекта, а этот убрать, на те средства, что вам выделяют, и на школьной базе он нереализуем. Но кто это разрабатывал? — Эльф отложил в сторону часть чертежей, которые предложил оставить.       — А, это Майк, он обожает возиться со всякого рода шестеренками и постоянно что-то мастерит. — Роберт хлопнул по плечу стоящего рядом парня, который был инициатором всего этого.       — Вот как. У тебя, Майк, отличные идеи. Немного не хватает знаний, но есть определенный потенциал и фантазия. Дай мне свой почтовый ящик, я сброшу тебе визитку своей компании. Если после университета тебе еще будет интересно заниматься подобным, то я буду рад увидеть тебя в своей команде.       — Ого! — ребята присвистнули, а Майк смущенно продиктовал свой емэйл.       — Честно говоря, мы, пока ты сегодня не начал рассказывать о своей машине, и подумать не могли, что ты сам во всем этом шаришь. Что ты забыл в нашей школе, в этом городе есть элитные колледжи, где учатся и твои сородичи. — сказал Роберт. Парень сидел, скрестив ноги на одном из трех столов, которые стояли вместе посреди комнаты их клуба.       — Роберт, это невежливо, — одернул его Стефан.       — А что такого? — Роберт был рыжим парнем, с веснушками и яркими зелеными глазами.       Сиэль рассмеялся.       — Ничего страшного. Мне нравятся честные и прямолинейные люди. Я люблю технику, машины и скорость, мне нравится конструировать и улучшать их возможности, добавлять что-то новое, искать новые решения у поставленных задач. Быть инженером очень увлекательно. А школа… Ну, поэтому и выбрал, что здесь нет моих сородичей.       Парни недоуменно переглянулись.       — Знаете, девушки, даже если они эльфийки, девушками и остаются. — Сиэль пожал плечами, а парни расхохотались.       «Но эльфийки прекрасно понимают, что когда-нибудь мне придется жениться».       — Я слышал, ты сегодня отверг Айлу из «А» класса. Она красивая и очень добрая. — Стефан мечтательно вздохнул.       — Сиэль же из этих, ненормальных, — Роберт махнул рукой куда-то в сторону.       — Роберт! — остальные парни хором одернули приятеля. Эльф снова рассмеялся.       — Так я и не скрываю. Но девушки, похоже, надеются, что я передумаю. Это немного раздражает, но, видимо, придется смириться.       — А как ты, ну… ищешь себе партнера?       Сиэль пожал плечами.       — Никак. Пока любовь всей моей жизни — это мой мотоцикл. А так, натуралы меня не интересуют, так что расслабьтесь.       — Да-а-а, похоже, Беатрис и правда зря пытается вокруг тебя круги наматывать.       — Роберт!       На этот раз засмеялись все.       Ближе к концу занятия Сиэль отправил Саладину сообщение:       «Сегодня у меня свободный вечер. Не хотите с Сабриной составить мне компанию в кино? Я приглашаю».       При отсутствии новенького, на фигуру которого в шортах и майке мечтали полюбоваться девушки, занятие прошло как обычно. Пробежка по уличному стадиону, разминка. Сдавали нормативы по прыжкам. Здесь отличнику Саладину приходилось туго. Художник по натуре и наблюдатель, он был неуклюжим и тщетно пытался это исправить. Четверку еле-еле зарабатывал при таких нормативах. Но бегал хорошо, что спасало ситуацию. Весь урок парень наблюдал краем глаза за сестрой, Томас от взглядов со стороны и записок перешел к активным действиям. Теперь, сдав прыжки, маячил рядом с девушкой, явно надоедая ей разговором. Когда прозвенел звонок, Саладин подошел к нему.       — Та история с запиской и «родителем» была глупой, — решился-таки сделать замечание, хоть и знал о задиристом и мрачном характере парня.       Томас пожал плечами.       — Тебе-то что, ботан? Скажи лучше своему ушастому, чтобы он за твоей задницей охотился, а не к Сабрине стрелки направлял, понятно? — И больно ткнув двумя пальцами в грудь, ушел.       Саладин не решился догонять его, только потер ушибленное место и направился к своему шкафу. Там, в раздевалке, он прочел сообщение.       «Спасибо за приглашение, спрошу у Сабрины, она переодевается. Сам не против».       На этот раз со смайликами был внимателен. Обошелся без них. Ушиб еще побаливал, когда, взяв свой рюкзак, парень ждал сестру на улице, сев возле фонтанчика. Набрав воды в бутылку, пил ее, потирая ладонью область грудной клетки.       «Все же я не драчун, Сабрина права, настоящий ботан, даже в очках».       Пришло следующее сообщение от Териана:       «Хорошо. Я подгоню машину к воротам школы и буду ждать вас там. Напиши, когда спросишь сестру».       Инженерный клуб, вернее, те его представители, которые сегодня пропустили другие занятия, закончили немного раньше звонка.       — Сиэль, у тебя и правда очень крутой мотоцикл. Прокатишь? — Роберт закрыл кабинет, и они направились вниз.       — Я обычно катаюсь ночью, после двенадцати. Когда дороги пустые. Если хочешь, я как-нибудь могу заехать за тобой, — пожал плечами эльф.       — Серьезно? Было бы круто, — обрадовался рыжий. — Дай свои контакты, я тебе напишу, когда смогу выбраться из дома.       Роберт достал телефон, после чего умчался, у парня после занятий еще была спортивная секция.       — Прости за него. Он обожает мотоциклы, и когда дело касается их, может быть немного доставучим. Работает по вечерам, копит на собственный, — извинился за приятеля Майк. Он из этой троицы был самым серьезным.       — Да ничего. Составь список тех деталей, которые будут нужны. И пометь те, которых нет. И скинь на тот адрес, с которого я тебе писал. И чертежи. А на следующей неделе сможем приступить к сборке.       Парень кивнул. В холле ребята попрощались и каждый отправился по своим делам. Сиэль переобулся, забрал рюкзак из шкафчика. Переодеваться в костюм, в котором прибыл утром, не стал, просто закинул его в сумку, которую оставил Эр, когда утром привозил школьную форму, и отправился на парковку, на которой оставил машину.       Время шло, но сестра не появлялась. Саладин узнавал, она не дежурная сегодня. Выждав ещё полчаса, парень отправился на ее поиски. В классе нет, в столовой тоже. Тревога росла. Вытащив телефон, начал звонить. Гудки шли, но ответа не было.       «О нет, он нашел нас! Но… почему тогда ее?»       Вспомнилась та сцена на стадионе. Сабрина бежала с подругами, когда ее догнал Томас. Долго говорил о чем-то.       «У него же приметная машина! Надо проверить парковку!»       Подхватив рюкзак, Саладин бросился наружу. Вылетел из главных ворот и чуть не стукнулся о бок машины, стоявшей рядом.       — Сиэль, — выдохнул, резко останавливаясь.       Эльф находился возле своей машины, присев на капот, он что-то делал в планшете, то и дело переключаясь между различными вкладками, где мелькали графики, таблицы, бесконечные столбики цифр.       Заметив Саладина, Териан погасил экран планшета.       — А где Сабрина? — спросил, заметив, что парень выглядит взволнованным. — Что-то случилось?       Сал подбежал к нему, сам не заметил, как прижался на мгновение. Очнувшись, смущенно отстранился.       — Она… она… он говорил с ней на физкультуре, приставал с разговорами! Я не знаю, его машина красная такая, без верха. Видел ее на парковке? — От волнения Саладин говорил не совсем понятно. Парень оглядывался по сторонам, но сестры нигде не было. — Звоню, но она не берет!       Эльф кивнул.       — Да, стояла. Я свою подогнал еще до звонка с занятия. Если бы выходили через ворота или проезжал мимо, а дорога тут одна, если правил не нарушать, то заметил бы.       Сиэль убрал планшет во внутренний карман пиджака.       — Пойдем проверим сначала стадион.       Эльф осторожно взял взволнованного Саладина за край рукава пиджака и потянул за собой.       Парень перехватил свой рюкзак и послушно следовал за ним. Тревога отступила, сменившись надеждой. А если эльф прав, и Сабрина где-то рядом?       «Я всегда паникую первым», — вздохнул, ругая сам себя.       Громкие крики они услышали, едва подошли ближе к забору, окружавшему стадион. Сабрина, уже в форме и с рюкзаком, стояла напротив Томаса. Тот недовольно потирал щеку и что-то возражал девушке.       — Сабрина! — воскликнул парень, переведя дух. Неведомые похитители ни при чем. И машина навязчивого поклонника на месте.       Впрочем, их тоже заметили. Повернувшись, Томас сразу направился к ним. Саладин быстренько спрятался за эльфа.       — Эй ты! — грозно окликнул их блондин.       — Что тебе от моего брата нужно? — тотчас отозвалась девушка, бросаясь следом.       — Да не от него, а от этого, — подойдя ближе, Томас ткнул эльфа в грудь. — Нечего ошиваться возле моей девушки!       Сабрина от возмущения потеряла дар речи, зато отозвался Саладин, не покидая убежища за спиной Сиэля.       — Она не твоя девушка.       Томас рассердился еще больше.       — Что? Иди сюда, ботан!       Попытался схватить парня за рукав, но тот все еще держался за эльфом.       Сиэль лишь иронично приподнял бровь. Учеба в обычной школе и правда была довольно занимательной. За два дня столько нового…       Руку Томаса, который тот попытался вытащить Саладина из-за его спины, эльф мягко отвел в сторону.       — Первое. Не стоит распускать руки. А то люди достаточно хрупкие существа и неуклюжие. Никогда не понимал, как вы умудряетесь падать на ровном месте и ломать при это конечности?       — Чего ты там вякнул? — Томас отвлекся от Саладина, переключая свое внимание на эльфа. Он был парнем с хорошим телосложением, высоким, на пару сантиметров выше Сиэля, обладателем широких плеч. Возможно, занимался где-то и чем-то, за своим физическим состоянием определенно следил.       Териан же, не обращая внимания на явную агрессию от собеседника, спокойно продолжил:       — Второе. Сабрина, насколько я успел заметить, не рада твоему вниманию и поступкам. Поэтому, будь добр, извинись перед девушкой за свое поведение. И больше ей не докучай. Иначе мне придется провести с тобой воспитательную беседу на тему хорошего поведения и правил межличностного взаимодействия и чем может грозить нарушение личного пространства человека, который не желает тебя в нем видеть. — Вежливо улыбнулся, но взгляд опасно блеснул.       Эльф не выглядел мощным противником. То, что Сиэль хорошо сложен, было понятно, но он был скорее как танцор, изящный, стройный, легкий.       — Ах ты поганец ушастый! — прорычал взбешенный противник.       Размахнувшись, Томас попытался ударить эльфа кулаком в лицо. Но вместо этого, не найдя противника там, куда целился, по инерции и под своим весом, а также при небольшой помощи со стороны эльфа, завалился вперед, падая в пыль. Сиэль во время замаха сделал шаг в сторону, одновременно одной рукой вслед за собой отодвигая Саладина, стоявшего за его спиной, чтобы тот не попался на пути падения Томаса, а второй, придавая противнику дополнительный толчок в спину, чтобы лучше падалось.       — Я же говорю, что нужно быть осторожнее. Ничего не сломал? — Голос эльфа все так же был вежлив и даже ласков настолько, что вызывал неприятные мурашки по спине.       Сабрина с восторгом наблюдала за происходящим. Больше всего это было похоже на борьбу неуклюжего рыцаря с ветряными мельницами. Томас поворачивался, даже прыгнул стремительно (как ему показалось), чтобы схватить эльфа, но тот словно фокусник исчезал, умудряясь перемещать с собой еще и Саладина. Тот, видимо, понял, что выбрал самое удачное место.       — Ты что трубку не брала, я звоню-звоню, — повернулся к сестре, поправив очки Сал успел снять линзы в раздевалке.       Девушка ткнула пальцем в Томаса.       — Он телефон забрал. Сказал, чтобы я не отвлекалась, ведь говорю с Его Величеством!       — Ты еще и вор, — припечатал Саладин.       Его замечание еще больше разозлило Томаса. Извернувшись, он сумел ухватить парня за край рукава и резко потянул на себя. Не растерявшись, Саладин схватился за руку Сиэля.       Эльф молниеносно перехватил руку Томаса, державшего Саладина за рукав за запястье. Вывернул, вынуждая отпустить. Едва заметный шаг навстречу, удар ладонью другой руки в солнечное сплетение. Томас со стоном согнулся. Сиэль, все еще держа парня за запястье, сделал шаг в сторону, выворачивая руку противника за спину и вынуждая его выгнуться назад. Подсечка, и противник падает на колени. В глазах боль и ярость, но пошевелиться не может. Сиэль нагнулся к уху противника и тихо, так, чтобы мог слышать только он, произнес:       — Я могу сломать тебе руку и даже шею. И мне за это ничего не будет. Я не имею привычки предупреждать дважды. Так что подумай, если та каша, которая находится в твоей черепной коробке, способна думать, и прими верное решение. Исчезни.       После чего отпустил противника и сделал шаг назад.       — Извинись перед Сабриной и телефон верни. И-и-и… — немного растянул звук. — Думаю, на этом мы закончим.       Девушка вытянула руку ладонью вверх. Мрачный Томас отдал ей телефон в симпатичном розовом чехле.       — Извини, Сабрина. — Все же она ему нравилась. Поэтому «извини» прозвучало вполне мирно. Но взгляд, которым уходящий парень одарил Сиэля, явно обещал «продолжение истории».       Саладин вздохнул.       — Прости, теперь из-за нас у тебя появился враг. Может, на открытый конфликт он больше не пойдет, но… нагадить легко. Пустить слухи, не знаю, пробить шины на колесах, облить машину чем-нибудь.       Девушка проверила звонки и сообщения на телефоне, потом глянула на них.       — Да ладно, у Томаса было много девушек. Я отказала ему, вот он и злится. Ну не нравятся мне напыщенные идиоты. Считает, за деньги можно купить все. Что насчет фильма, мы идем?       Эльф равнодушно пожал плечами. Он в процессе этого дурацкого представления даже не запыхался.       — Пусть попробует. Будет сильно надоедать, поговорю с ним еще раз.       Оправил пиджак, проверил планшет.       — Да, идем. Я забронировал билеты на ближайший сеанс, мы еще успеваем. — Эльф улыбнулся.       Когда они подходили к машине, пересеклись с президентом школьного совета, который, судя по всему, собрался домой без своего джипа, так как возвращался к воротам от парковки пешком. Парень приветливо помахал ребятам.       — Привет. Сиэль, я смотрю, ты потихоньку осваиваешься. Видел Майка, он сказал, ты помогаешь их клубу готовиться к фестивалю. Рад, что ты смог найти в нашей школе что-то тебе интересное.       Эльф кивнул.       — Да, есть немного. Что с машиной?       — Не знаю, не заводится. Вызвал эвакуатор, отвезут на СТО. Вспомню, как оно — ездить на общественном транспорте, — улыбнулся парень, сильно расстроенным из-за машины он не выглядел.       — Тебя подбросить? — Сиэль щелкнул сигнализацией, машина мигнула фарами, после чего одна задняя и обе передние двери с едва слышным шипением открылись, предлагая пассажирам занять свои места. Салон, в отличие от черной машины, оказался белым, с яркими синими элементами.       — Под цвет глаз выбирал, — пошутил Расти. Эльф с улыбкой кивнул.       — Почти, это сестра постаралась. Ребят, падайте на заднее. Ты как, с нами?       Близнецы сели назад, обмениваясь восторженными взглядами. Расти сел спереди.       — Да, красиво и необычно. Сколько лошадей двигатель?       Дальше пошел чисто «мужской» разговор, пока Сабрина фотографировала себя на фоне салона автомобиля. Она быстро забыла неприятный инцидент. Саладин сел ближе к двери.       «Надеюсь, он ездит не быстро, я тот еще паникер».       — А вы знаете, что скоро будет собрание клуба любителей аниме? Мы решили сделать костюмированную дискотеку. Как раз вечером в четверг. Явка только в образе. Я уже костюм выбрал, вот должны привезти. Если бы мероприятие посетил ты, Сиэль, это обрадовало бы наш коллектив.       — Так вечеринка уже завтра вечером, — протянул Саладин.       — Ну да. Я костюм заказала уже давно! Объявления висят вторую неделю, ты, как обычно, смотришь только в небо, — фыркнула Сабрина.       — Послезавтра, — поправил эльф. — Сегодня вторник. Не знаю, я даже не в курсе тематики вечеринки. Что это и что за костюм нужен?       Машина мягко тронулась с места, быстро набирая скорость.       — Думаю, если ты придешь в том же виде, в котором был сегодня утром, тебе простят отсутствие костюма, — улыбнулся Шейн. — Ты же выглядишь как сказочный принц с картинки. Ну и мы сделаем тебе скидку, как только переведшемуся в нашу школу.       Сабрина села поближе, устроившись между сиденьями.       — Ой, что тут происходит! Неужто Сиэль понравился нашему президенту? Может, поэтому у Расти все еще нет девушки?       Высокий, обаятельный парень действительно был мечтой школы. Но слухов о его романах не распространялось. Вряд ли «агентура» плохо работала, скорее, Расти ходил один.       Президент рассмеялся.       — Ну, причин много, и одна — тотальная занятость! Девушке нужно внимание, забота. Я не всегда могу это обеспечить.       — А если вместо девушки рядом будет сказочный принц-эльф? — подначила Сабрина, явно мысленно уже представив их вдвоем.       — Не смешно, — отозвался вдруг Саладин со своего места.       Сиэль же, наоборот, рассмеялся.       — Заманчивое, конечно, предложение. Но эльфийскому принцу, знаете ли, тоже нужно внимание и забота, и я намного требовательнее обычной, не сказочной девушки. — Он подмигнул Сабрине, бросив быстрый взгляд на Саладина.       Они высадили Расти возле его дома, тот на прощание пожал руку Сиэлю и помахал ребятам.       — Ты все же подумай и, если что, приходи. Осчастливишь наших девушек если не своим вниманием, то хотя бы присутствием.       — Я подумаю, — ответил эльф.       — Созвонимся! — помахала ему Сабрина. На вопросительный взгляд пояснила: — Мы в одном клубе состоим. Нужно выбрать костюм любимого героя аниме или новеллы. В нем прийти на вечеринку. У кого будет самый лучший костюм, тот выиграет!       — Мне такое неинтересно. У нас выставка скоро, надо работать, — отозвался Саладин.       — А тебе, выходит, нужно внимание и забота, да? — фыркнула девушка, когда они вновь тронулись с места. — Сал может нарисовать твой портрет, он в художественном кружке. Там все наши «непризнанные гении», — девушка сделала кавычки пальцами.       Брат возмущенно фыркнул, как большой еж.       — Вот начнется у нас выставка, ты все увидишь! Между прочим, с продажей готовых работ. Может, найду там спонсора, кто оценит мой талант.       — Конечно, нужны, — кивнул эльф, — а как без этого? Я все-таки избалованный наследник крупной корпорации, — улыбнулся. — В любом случае я не в теме. В общем, посмотрим, если что, попрошу сестру, она что-нибудь придумает, если время позволит.       Он вдавил педаль газа, им еще нужно было не опоздать на сеанс в кинотеатр.       — А выставку вашего кружка я бы посмотрел, — сказал Саладину. — Если мне понравится, возьмешься нарисовать портрет?       Парень вцепился в ручку дверцы мертвой хваткой, едва эльф прибавил скорость.       — Возьмусь, — пробормотал он.       Сабрину же скорость, наоборот, радовала. Девушка смотрела вперед, держась за спинки передних кресел.       — Будем рады тебя видеть. Представляю, сидишь в удобном кресле, а парень ходит вокруг тебя с тарелкой экзотических закусок, делает массаж плеч и кормит с рук.       «Я бы сам не отказался так жить». Саладин явно представил себе картину.       — Ага, — эльф усмехнулся. — А за дверью очередь из финансистов, секретаря, менеджера по продажам, совета директоров и еще кучи людей, потому что то ошиблись с поставкой оборудования, то закупили не те элементы, то не сходятся расчеты в чертежах, то финансовые проблемы, то еще что-нибудь случилось. Поэтому когда в следующий раз начнешь кого-нибудь мне сватать, узнай, чтобы у потенциального партнера было много свободного времени и возможность в любой момент подстроиться под мой график. И предупреди, что я жуткий тиран и заставляю кормить себя с рук. — Сиэль весело улыбнулся.       Машину они оставили на парковке возле кинотеатра. Успели к началу сеанса как раз, чтобы купить закуски и напитки и не торопясь пройти в зал.       «Я бы не согласился так прыгать вокруг, да еще очередь из странных людей. Хотя вряд ли эльфы приняли бы человека», — подумалось Саладину.       — Да, тиран — это плохо, — ответила серьезно Сабрина. — Хотя ты использовал это слово скорее с юмористической точки зрения. — Но у большинства современных школьников полно своих дел. Занятия, потом кружки… хотя если рядом будет такое сокровище, стоит постараться.       — Ты, главное, больше никому не говори, что про тирана — это шутка, а при слове «сокровище» побольше иронии в голос добавляй, — отшутился эльф.       Фильм оказался романтической сказкой с достаточно тривиальным сюжетом и, как полагается, хорошей концовкой, зато очень трогательной и красивой.       — Можно еще зайти в одно место, тут есть кафе-мороженое. Или могу сразу увезти вас домой.       Выходя из кинозала, эльф дошел до урны, чтобы выбросить стаканы из-под газировки и попкорна.       Саладин вышел из зала воодушевленным.       — Теперь я знаю, что нарисовать следующим. Спасибо за вдохновение, — улыбнулся эльфу.       — Мы могли бы сходить поесть, с обеда прошло много времени. Я знаю отличное кафе неподалеку, там подают вкусный кофе, — предложила Сабрина.       Уходя к урне, эльф мог услышать и другие слова.       — Красивый, умный, готовить умеет, сильный, то, что нужно, — девушка оценивающе смотрела вслед.       Саладин тронул сестру за руку.       — Ты о чем?       — Присматриваю себе невестку. Он идеал, не находишь? — улыбнулась она.       До брата не сразу дошло.       — Невестку? Стоп. Невестку?!       У Сиэля, как у каждого эльфа, был отличный слух. Он улыбнулся. Представил такую возможность, если бы Саладин высказал желание стать его партнером. Понял, что эта мысль его не раздражает. Впрочем, за последние два дня эльф уже несколько раз и сам об этом задумывался.       Но он не начинал ухаживать за парнями, которые не были склонны к подобным отношениям. Этика. Да и натуралы почти никогда не становятся настоящими геями, чувствуют дискомфорт, не хотят открыто признавать отношения, возникают другие проблемы, проще даже не начинать.       «Но сама идея не кажется мне не имеющей права на существование».       Особенно если учитывать, насколько ему было легко рядом с Саладином.       — Если хотите, то можем и перекусить. У меня еще есть пара свободных часов. До твоего кафе как добираться, имеет смысл брать машину или можно ее оставить на парковке?       — Здесь недалеко, за углом, — махнула рукой в нужном направлении Сабрина. — Я выбрала классику для костюма. Белоснежка. Почему бы и нет? У нее темные волосы и белая кожа. Красивое платье, добрый нрав, красиво поет. Все про меня.       «Особенно скромность, и она, кажется, помогала семи гномам», — подумалось Саладину.       — Наверное, сложно жить по такому плотному графику, — заметил парень, когда они шли вместе.       Неподалеку остановилась неприметная иномарка с затемненными стеклами, в остальном уличное движение было оживленное, как обычно в рабочий день. Прохожие периодически останавливались, рассматривая эльфа. Неудивительно, другая раса жила хоть и на одной вроде планете, но все равно отдельно. Держались эльфы вместе, жили своими коммунами, даже городами. Ходили слухи, что большинство эльфов достигли успеха и денег не считают. В «простом» жилом квартале Сиэль все же казался редкостью.       Сабрина держалась ближе к эльфу, словно говоря без слов: «Он с нами, не подходите и не доставайте», словно охраняя «будущую невестку».       — Времени на развлечения не очень много. Но если захотеть, можно и отдохнуть не в ущерб занятиям и работе. К такому темпу быстро привыкаешь, тем более что отец подключил нас к работе в компании, еще когда мы с сестрой были подростками, так что я успел привыкнуть. — Он улыбнулся.       Они заняли столик в углу зала кафе, у окна. Сиэль вообще старался выбирать места у окон, и так, чтобы был максимальный угол обзора.       — В библиотеке есть книга с генеалогическим древом и портретами моих предков. Могу скопировать кого-то из них, костюм сшить до четверга вполне реально. Подойдет? Или, Сабрина, может, ты посоветуешь?       Принесли меню.       Девушка сразу же оживилась.       — Это лучший вариант! Если ты участвуешь в нашей костюмированной вечеринке, то и это недоразумение стоит подключить! — кивнула на Саладина.       Тот поправив очки, серьезно изучал меню, словно перед ним лежал учебник или трактат ученого. Слова сестры не сразу дошли.       — Меня? И в какой костюм ты меня решила нарядить? Мне рисовать нужно, еще две картины не готовы, вечера все заняты, — пробормотал под нос, почему-то смутившись. — Я буду бифштекс со сложным гарниром.       — Забудь ты о еде! Тут более серьезные вопросы! А костюм закажу там же, где и себе брала, — вытащив телефон, девушка быстро нашла нужный сайт. — Вот здесь. Отличные костюмы за двести долларов!       Саладин продолжал изучать меню.       — Двести долларов? На моем счету уже нет таких денег, все на краски и холст ушло, — проворчал он, не поднимая головы. — И зачем тратить такие суммы на вещи, которые наденешь только раз?       — А когда художественная выставка вашего кружка?       Сиэль заказал чай в чайнике и попросил две кружки для себя и Саладина, кофе эльф не любил. Увлеченной девушке заказали салат, кофе и чизкейк к нему. Помня, что Саладин любит сладкое, заказал для парня какой-то десерт на основе взбитых сливок и фруктов, кроме его основного запроса.       Эльф наклонился к Сабрине, заглядывая в экран ее телефона, чтобы посмотреть, что за сайт и что девушка решила подобрать для брата. Пока несли заказ, они некоторое время листали страницы, выбирая костюм.       — Оформи заказ, потом дай мне телефон, я оплачу. Если уж я решил идти на этот вечер, то будет здорово, если вы будете присутствовать.       Саладин смущенно уткнулся в тарелку.       — Так неудобно. Ты… взял билеты, угостил попкорном, еще костюм хочешь взять. Я устроюсь на подработку и верну. Если удастся продать несколько картин, тоже. Не подумай, что мы… нахлебники или нечто в этом роде. — Может, Сабрине как девушке было нормально, он же считал, они злоупотребляют доверием эльфа.       Компанию, сидевшую у окна, заметила группа девушек, выходящих из магазина одежды. Хлоя тронула Беатрис за рукав.       — Смотри! А еще говорила, эльф ей не нужен!       Они застали момент, когда Сиэль нагнулся к Сабрине, и они, улыбаясь, что-то обсуждали.       Беатрис до хруста сжала свой пакет.       — Да, она у меня попляшет! И этот слюнтяй! — кивнула на Саладина, сидящего рядом. — Явно потащили его в кафе, а эльф не решился отказать. Неплохо присели!       — Не стоит. — Териан улыбнулся. — Пусть будет подарком. Все-таки я еще и о себе забочусь. Мне комфортно в вашей компании, и если что, я всегда смогу найти вежливый повод, чтобы отказать уделять время кому-то другому. Так что давайте будем считать, что плачу я за собственный эгоизм. И потом мне будет приятно, если вы не станете отказываться.       Принесли заказ. Сиэль взял десертную ложку и зачерпнул немного от десерта, который заказал для Саладина.       — О, а неплохо. — Потом подвинул вазочку к парню. — Ешь давай и не забивай голову ненужными сомнениями.       Затем снова повернулся к девушке.       — Сабрина, это мероприятие только для старшеклассников или вся школа участвует? Я заметил, у вас их довольно много проводят, причем разных. После новогодних праздников фестиваль. И Роберт говорил, что весной какие-то спортивные состязания между школами.       — Почему же, на выставку могут прийти родители и другие родственники. Еще Расти проводит рекламу для привлечения сторонних инвесторов. Это помогает многим талантливым ребятам потом трудоустроиться. Инвесторы видят, чем занимается молодежь, присматривают себе сотрудников. Продавать что-то необязательно, это дополнительная выгода, — охотно пояснила девушка. — А соревнования у нас часто проводятся, так школы между собой выясняют, какая сильнее. Наша в прошлом году стала третьей, сейчас борются за первое место по баскетболу, женская волейбольная команда, я в ней состою, и футболу. А еще проводят олимпиады разные, там наш умник чаще выступает.       Саладин открыл рюкзак и долго там копался. Наконец выудил блокнот. Вытащил оттуда буклет.       «Художественная выставка средней школы Миддл хиллз. 16 октября в 15:00, спортивный зал» — значилось там.       Протянул буклет эльфу.       — Вот. Его можно использовать как билет для входа, нам раздали несколько для приглашения людей и эльфов тоже. Девочки помогут украсить нам зал, займемся этим на следующей неделе. Выставка после экскурсии.       — Это получается следующая суббота. Хорошо, — улыбнулся Сиэль, — есть время, чтобы её освободить.       Он оплатил счёт. Сам эльф так и не притронулся даже к чаю.       — Давайте я вас до дому подброшу. И могу утром заехать перед школой. Ваш велосипед ведь в школе остался.       «Нас угостил, сам только десерт попробовал. Все верно, он же домашнее любит». Внезапно в голову пришла неплохая идея, как можно сделать приятное.       — Ты… можешь завтра не брать обед, — пробормотал Саладин, когда они уже выходили на улицу. — Если… доверишься моим… — глянул на сестру, та уже хитро улыбалась. — Нашим кулинарным умениям. Сделаем обед на троих.       Сабрина улыбнулась еще шире.       — О, конечно! Нашего будущего невестку, в смысле зятя, в смысле, ой! — Брат ощутимо наступил ей на ногу. — Друга хорошего надо угостить фирменными пирожками! Их я умею готовить как никто другой. А Саладин делает начинку и лепит красиво. Тебе какие нравятся, с картошкой или капустой? С грибами? Говорят, эльфы не слишком любят мясо.       Сиэль рассмеялся.       — Врут. Нормально мы к мясу относимся. Но я больше люблю с грибами, яйцом и зеленью, или сладкие: с корицей, яблоками и брусникой. Хорошо, завтра буду ждать пирожки.       Возле дома ребят они оказались быстро. Эльф помахал им на прощание и уехал.       — Надо сделать с разной начинкой. Будет интереснее! — заметила Сабрина. — Сейчас сходим в магазин, возьмем все ингредиенты.       — Странно, — протянул Саладин, провожая уезжавшую машину взглядом. — Он не взял ни один вариант обеда, приготовленный другими. А наше готов съесть. И тогда на ужин пришел. Значит, дело не в предпочтениях?       Девушка вытащила кошелек и деловито пересчитала мелочь.       — Нам хватит без карточки. А насчет еды… Ну, приготовленное девчонками я лично без контроля врача есть бы не стала. Может, они приворотное зелье капнули туда?       Парень удивленно глянул на нее.       — Приворот… что?       — Зелье приворотное. Я слышала, есть такой способ привлечь понравившийся объект. Надо накормить или напоить его чем-то, что приготовишь сам, капнув внутрь каплю своей крови. Тогда «жертва» полюбит тебя и будет ходить за тобой постоянно. Думать только о тебе. Может, даже ночевать под твоей дверью. Забудет обо всем, кроме тебя.       Саладин поежился.       — Звучит жутковато. И капать свою кровь в еду некрасиво. Похоже не на влюбленного, а на зомби. Ходит за жертвой, капая слюной. Лучше идем в магазин.       Уже стемнело, когда близнецы, закупив продуктов, вернулись домой. Там, следуя указаниям сестры, Саладин весь вечер лепил пирожки.       Зайдя в квартиру, Тер бросил ключи на комод и устало упал в кресло, закрывая глаза и расслабляясь.       — Ты разве не должна быть на дежурстве?       — Отец забросил кое-какое оборудование. Из дома было быстрее обоим. — Девушка отлипла от стены, она была облачена в черный костюм, очень похожий на какую-нибудь военную разработку для разведчиков. Как в высокобюджетных боевиках про спецагентов, где костюм главного героя, кроме многофункциональности, еще и подчеркивает отличную фигуру агента. — Как дела в школе? — Она, подойдя к холодильнику, достала оттуда небольшую бутылку с зеленой жидкостью и бросила брату.       Сиэль поймал на лету, не открывая глаз и прикладывая прохладный стеклянный бок ко лбу.       — На удивление неплохо. Хотя есть те, кто меня изрядно раздражает. Вам сегодня помощь нужна?       Эль покачала головой.       — Не, завтра будет непростой день. Так что выспись. Кстати, со мной тут Алатиэль пыталась связаться. — Вскрыла бутылку с газировкой с тихим пшиком.       — Она мне писала. Приглашает на ужин якобы обсудить свою работу в компании.       — Согласился?       — Издеваешься? — Эльф даже приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на сестру. — Когда я тридцать лет назад согласился на такой ужин, прекрасная леди напичкала мою еду таким количеством возбуждающего препарата, и меня скрутило так, что еле успели откачать. Мне вот интересно, она считает, что я такой наивный или у меня с памятью проблемы? Или сама страдает синдромом «золотой рыбки»?       Эльфийка рассмеялась.       — Она еще и маме звонила. Не знаю, что уж Алатиэль там ей наплела, но когда я сегодня говорила с мамой, тебе просили передать, чтобы ты был снисходителен к «бедной девочке» и пообщался с ней.       — Я на всякий случай теперь даже письма от нее открывать не буду. По ходу синдром «золотой рыбки» заразен, — вздохнул эльф, садясь в кресле нормально. — И почему они от меня никак не отстанут? — Посмотрел на бутылку в руках. — Ты это в ближайшем магазине купила? Уверена, что это можно пить?       — Женись, тогда все отстанут.       Эльф фыркнул. Открыл бутылку, сделал несколько глотков. Посмотрел в сторону, но сестры уже не было.       Взяв в руки телефон, набрал сообщение:       «Мое любопытство теперь не даст мне спокойно спать. Как продвигается дело с пирожками?»       Добавив веселый смайлик с вопросиком, отправил Саладину. После чего, поднявшись, допил газировку, бросил пустую бутылку в мусорное ведро и направился в комнату, которую они с сестрой переоборудовали под спортзал.       В ответ ему прислали картинку: противень, лист пергамента сверху, на нем рядами расположены еще сырые пирожки.       «Сабрина решила сделать с разной начинкой, якобы так будет интереснее. Делаем печеные, она считает, что жареные слишком калорийные. Мне все равно. И так, и так вкусно. Увидимся завтра и…»       Сообщение было недописано. Словно автор хотел добавить что-то еще, но передумал и стер. Возможно, «спокойной ночи».       — Я выбрала тебе костюм! Будет отлично смотреться, — отозвалась сестра. Они отправили в духовку первый заполненный противень. Появилось свободное время, и Сабрина схватилась за телефон.       — Покажи! — Брат повернулся к ней, но девушка ловко убрала руку.       — Нет, когда доставят, увидишь! И только посмей не надеть. Уже отправила Сиэлю сообщение.       «Костюм выбрала, глянь! Думаю, ему подойдет. Переписала твой номер у брата, ничего? Сабрина».       Териан отвлекся от разминки на поступившее сообщение, даже на два.       «Выглядит замечательно даже пока сырое. Буду с нетерпением ждать завтрашнего обеда. Теперь мне будет сниться еда. Спокойной ночи», — отправил Саладину.       Следующее пришло на телефон Сабрины:       «Конечно, ничего. Я хотел сам у тебя его взять, но день был насыщенным, так что забыл. Отправь мне счет. Костюм отличный, твой брат будет великолепно в нем выглядеть, как эксперт говорю».       И смайлик, в глазах которого вспыхивают сердечки, намекающий на то, в какой именно области он является экспертом.       Отложив телефон, Сиэль возобновил тренировку, потом душ и спать. Утром предстояло снова встать с рассветом: нужно было еще проанализировать отправленные отцом данные по продажам одной из компаний и отправить ему отчет.