Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Спал эльф на животе, сдвинув подушку в сторону и положив голову на согнутые руки. А едва утро чуть осветило горизонт, уже проснулся. Казалось, что он всю ночь не сможет уснуть, но сон был спокойным и крепким. Ему даже удалось выспаться. Перевернувшись на спину, откинул одеяло и, раскинув руки, решил немного просто посозерцать потолок.       Ближе к восьми утра проснулся Саладин. Сладко потянувшись, он не спешил открывать глаза и выбираться из-под теплого одеяла. Наконец, отыскав на ощупь очки, надел их и сел на футоне. Эльф лежал рядом, явно успел проснуться раньше.       — Доброе утро, — решил нарушить тишину первым. Со сна короткие волосы взъерошены, лицо слегка опухшее, расфокусированный взгляд.       «Надо сходить принять душ, пока большинство ребят спит!» Эта мысль заставила проснуться окончательно.       — Доброе. — Сиэль улыбнулся, поворачивая голову, чтобы посмотреть на парня. Волосы эльфа были влажными. Пока все спали, эльф успел сходить в душ, забрать у Бастиана свои вещи, которые вчера оставил в его кабинете, заодно извинился за порчу спортивного инвентаря. И вернулся в комнату. Сейчас эльф лежал на одном футоне, успев собрать остальную постель, уже одетый. Не хватало только бежевого свитера.Черные штаны, светлая водолазка, ботинки у двери, тапочки возле футона.       — Почти все еще спят. Завтрак через пятнадцать минут, я попытался тебя разбудить, но ты пробурчал что-то невнятное, подозреваю, что отправил меня куда подальше и отказался просыпаться.       — Пятнадцать минут?! — воскликнул Саладин и вскочил, откинув в сторону одеяло.       Схватив телефон, он бросился было на балкон взять полотенце, но споткнулся о край футона, покачнулся и… упал на лежащего Сиэля. Очки слетели, ребра отозвались мучительной болью, дыхание сбилось. Охнув, парень на мгновение замер, пытаясь осознать, где он. Потом приподнялся.       — Прости, я сегодня еще более неуклюжий, чем обычно.       Реакция у эльфа была молниеносной, ну, почти. Очки Саладина он поймал, а вот исчезнуть с траектории падения парня не успел. Вернее сказать, даже не стал пытаться. Впрочем, все последствия ощутил на себе в полной мере. Не сказать, что Саладин был слишком тяжелым, но вот мягким его назвать определенно было сложно.       Эльф приподнялся на локте правой руки, в результате чего его лицо оказалось довольно близко от лица парня. От Сиэля пахло чем-то напоминающим лес и свежестью.       — Все в порядке. Меня спасло то, что ты легкий, — улыбнулся и, протянув руку, надел ему на нос очки, при этом убрал упавшую на глаза Саладину челку. — Не убейся, пока будешь добираться до душа.       Тот покраснел, почесал кончик носа и поспешил сесть. Упал спиной, затормозил локтями, опершись на грудь лежащему эльфу.       — Тебе сильно досталось. Извини. — Поднявшись, сходил за полотенцем. «Я, как обычно, проявляю свои лучшие качества. Косноязычие, неуклюжесть и несение фигни».       Ему потребовалась пара минут, чтобы прибрать свое спальное место. Заодно отметил, как свеж и бодр с утра эльф.       «Они с Сабриной точно родственные души. Я утром выгляжу помятым, она же полна энергии».       Прихватив расческу и сумку с гигиеническими принадлежностями, Саладин взял одежду, полотенце и ключи.       — Скоро приду, я в душ, — пробормотал неразборчиво.       Коридор порадовал своей пустынностью. Видимо, уставшие от ежедневной ранней побудки ребята спали, не спеша подниматься на завтрак. Каждый знал, все равно тот продлится полчаса. Или просто дежурный учитель еще не встал. А как же вездесущий Расти?       «Странно, я думал, наш президент — жаворонок».       Как только Саладин вышел, эльф снова упал обратно на спину. Улыбнулся. Его сосед по парте оказался забавным парнем. В очередной раз поймал себя на мысли, что был бы не против, как сейчас говорят, «подкатить». Сам, что с ним никогда не случалось. Не возникало подобных желаний. А ведь он пока испытывал на себе, насколько водопад может быть холоден в это время года, надеялся, что сможет утихомирить свои эмоции. Понять. Но пока понял только одно: его сосед по парте ему нравился и с ним было очень комфортно. Впрочем, он это понимал и без водопада. Невольно в мыслях тут же всплыла вчерашняя записка, и эльф вздохнул. Задумчиво рассматривая едва заметные линии на потолке, стал перебирать в уме всех присутствующих сейчас в лагере. Сразу вспомнился Томас, но обвинять в чем-то подобном кого-то просто потому, что ты ему точно не нравишься, было глупо.       Утро выдалось солнечным и свежим. Роса еще не высохла на листьях, когда Расти в синем спортивном костюме вышел на пробежку. Он уже возвращался назад, когда что-то на столе дежурного внизу привлекло внимание президента. Там белел лист бумаги. Подойдя ближе, парень увидел конверт. Большой, формата А4. Адресата нет, снаружи ничего не написано. Открыл и вытащил оттуда газетную вырезку, судя по дате наверху, десятилетней давности.       «Сын главы эльфийского дома «Ласточка» найден мертвым», — гласил заголовок. Черно-белый снимок группы эльфов, явно стоявших на фоне какой-то достопримечательности. Взрослый мужчина с зачесанными назад волосами в центре, справа еще один помоложе, тоже эльф. Третьего Расти узнал — его отец, их фирмы связывало многолетнее партнерство. Последним был парень, его лицо тоже знакомо. «Это же Сиэль!»       Сама заметка обрезана, некто оставил лишь заголовок и фото. Недоуменно хмыкнув, парень вложил послание обратно в конверт и направился к кампусу.       Завтрак проходил довольно вяло. Старшеклассники, за небольшим исключением, были сонные, активно зевали и не очень активно стремились на завтрак.       Сиэль не спеша пил чай и задумчиво блуждал взглядом по столовой. Он дождался Саладина, и на завтрак они отправились вместе, но сейчас эльф имел отсутствующий вид и почти не реагировал на болтовню Роберта. Рыжий тоже оказался либо жаворонком, либо более ответственным, и ночью они все же отправились спать. Стефан тоже выглядел выспавшимся, хотя и был не такой бодрый, как его приятель. Впрочем, парень всегда казался значительно спокойнее своего приятеля. Сабрина была воодушевлена предстоящей прогулкой до храма: ни расстояние, ни количество ступеней, которое предстояло преодолеть, её, похоже, не смущали. Вместе с Сабриной к ним присоединилась её соседка. Анна оказалась той самой девушкой, с которой иногда вместе обедал Майк. Последний подошёл позже всех в их компании, активно зевая. Сиэль со всеми вежливо здоровался, но в разговорах практически не участвовал.       Расти зашел в столовую со списком ребят, долго оглядывал помещение, явно искал кого-то. Затем сел с одноклассниками.       Наблюдавший за этим Саладин клевал носом. Ему удалось проснуться, лишь выпив пару чашек бодрящего кофе.       — Сегодня обещают облачность, — хмыкнула Сабрина, поедая кашу с завидным аппетитом.       Стефан кивнул.       — Я уже подготовился: фотоаппарат взял, бутылку воды и компас — тоже. Нам вроде бутерброды дадут, ведь экскурсия долгая. А если заблудимся? Спрашивал у местного сторожа, вроде год назад к храму пошли двенадцать человек, а вернулись одиннадцать! Может, одного принесли в жертву?       Саладин поежился. «Как обычно, баек хватает. Вроде не должен воспринимать их всерьез, а все равно нервирует».       — Тогда будем держаться вместе, и никто не исчезнет! — улыбнулась Анна. — Мой папа работает гидом, он говорит, когда идешь с группой, разное случается.       Сиэль слушал ребят вполуха и все же отвлекся от своих мыслей.       «Откуда они только такое придумывают?».       Иногда разница в возрасте была сильно заметна. Эльф хоть и считался ещё несовершеннолетним, периодически поражался наивности подростков людской расы. Хотя с другой стороны, ему было сто сорок девять лет, а окружавшим его ребятам всего семнадцать. Эльфы в этом возрасте ещё дети.       — Я три года бегал по утрам по этим ступеням до храма и обратно. С тропы сложно уйти случайно. Где вы там собрались блуждать?       «Надо поговорить с ним об этом. Но… не хочется портить отдых. И сначала выясню все у своих», — решил Расти.       Завтрак им подали царский. Вкусная наваристая каша, воздушный омлет, свежий хлеб, масло. Три напитка на выбор. Саладин, сам не ожидая, умял все.       — Жаль, нельзя забрать этого повара с собой, он божественно готовит, — пробормотал с набитым ртом. — Кажется, и хлеб сам печет, свежайший.       Сестра ткнула его локтем.       — Прожуй сначала!       Через несколько минут завтрак был закончен, ребятам дали время собраться, поэтому Расти не спешил. Он подошел к высокому парню из параллельного класса и кивнул на дверь: «Надо поговорить».       Хоть собраться и было делом недолгим, но как оказалось на практике, собрать в кучу уже расслабившихся школьников дело не самое простое.       Спустя полчаса учителям наконец-то удалось удостовериться, что все ученики присутствуют во дворе и можно выдвигаться.       Эльф, кроме синей куртки поверх бежевого свитера, надел и лёгкую шапку. И это после вчерашнего купания в водопаде, хотя его вчера и не видел никто за такими подвигами. Но выше, в горах, значительно холоднее.       — Одевайтесь теплее, когда поднимемся к храму, будет намного прохладнее. Там уже может лежать снег.       Он застал нужного человека у дверей, тот курил, небрежно сбрасывая пепел в банку, стоявшую рядом. Расти вытащил конверт, показал ему, не давая в руки.       — Это не смешно, — разговаривал президент без обычной улыбки. Голос звучал сухо и ровно. — Ты?       Высокий плечистый парень глянул на белый квадрат бумаги, мелькавший перед лицом, хмыкнул.       — Если скажу «нет», поверишь? — Неспешно затушил сигарету и сунул руки в карманы пуховика. Расти нахмурился.       — Маркус, вы с братом интересовались той историей ведь неспроста? И ты узнал его, верно? Искали в интернете, газеты собирали. Случайно забыл или оставил для него? — Расти явно верить на слово не собирался.       Названный Маркусом парень вздохнул, расправил плечи.       — Честно, не я. Там что, вырезка газетная? Да, интересовался, но остыли. Вернее, не нашли, что искали. Ведь все началось именно с той истории. Веришь?       Поднял руку и сжал в кулак, ожидая реакции друга. Да, спрашивать у одноклассника и давнего приятеля — неблагодарное дело. Но послание действительно взволновало президента. Особенно сейчас. Помедлив, Расти коснулся протянутого кулака своим.       — Верю. Тогда попробуй выяснить, чьих это рук дело. Из нашего класса или ребята помладше, хорошо?       Маркус кивнул. Вытащив из кармана шапку, расправил ее и надел.       — Ладно. А что конверт?       Расти пару минут медлил с ответом, потом заговорил снова.       — Повременю. Незачем портить ему отдых. Все же… такая семья доверилась нашей школе. Это стоит ценить, — улыбнулся. Марк, наоборот, недоверчиво хмыкнул.       — Что он тут вообще забыл? Эльф из богатой семьи в простой школе. Нонсенс.       Расти, рассмеявшись, ткнул его в плечо.       — Какие мы слова умные знаем! Ладно, иди, тебя Милана ждет, — кивнул в сторону.       Там действительно стояла миловидная блондинка с пушистыми наушниками в руках.       Тем временем помогавшая повару Сабрина вышла во двор с большой коробкой.       — Разбираем бутерброды на перекус! — скомандовала девушка.       Каждый брал по две-три штуки. Вышел и Саладин, уже готовый, в пуховике и шапке.       Сиэль от бутербродов отказался. Эльф и за завтраком ел не особо много, ограничившись половиной порции от омлета и чаем.       Их проводником был улыбчивый парень лет тридцати, с длинной стрижкой, волосы заплетены в косу, что доходила до середины спины, при этом виски выбриты. Одет в спортивном стиле. Он приветливо поздоровался со всеми, отсалютовал Сиэлю.       — Всем привет. Меня зовут Ричард, сегодня я ваш гид по этому замечательном месту. Пока будем подниматься к храму, большая просьба не уходить с тропы. Всё же горная местность, это не городской парк для прогулок. Будут возникать вопросы, спрашивайте, постараюсь удовлетворить ваше любопытство.       Учителя равномерно распределились по веренице учеников, чтобы иметь возможность наблюдать за всеми. Заведующий шел впереди, физрук замыкал.       Саладин дождался, пока сестра раздаст последние бутерброды и уберет коробку. Как обычно, Сабрина любила выполнять несколько задач одновременно. Причем старалась преуспеть везде.       — Он не женат, и вроде мистер Розенталь с ним лично знаком. О чем-то говорили несколько минут, когда подходили ко мне за едой, — сообщила она, понизив голос для придания таинственности.       Саладин лишь закатил глаза.       — Еще скажи, это он — таинственный муж!       Девушка покачала головой.       — Вроде нет, хотя они ровесники. Мужа на «С» зовут, такую букву учитель выводит в блокноте или на столе, когда задумывается о чем-то.       «Она все знает», — в очередной раз убедился Саладин. Близнецы шли за троицей из инженерного клуба. С ними увязалась Анна, рядом шел задумчивый Сиэль.       Расти виднелся впереди, шел рядом с учителем и парой одноклассников.       Слушая болтовню ребят, Териан про себя улыбался. Социальные существа, любопытные. Что люди, что эльфы. Разница лишь в продолжительности жизни. Ну, может, ещё в восприятии мира. По крайней мере в некоторых его аспектах. А так различий почти нет. Может, в древности они были ярче, а сейчас границы все больше стираются.       Два часа пешей прогулки до храма в гору прошли относительно спокойно. Если не считать, что многие просто не привыкли к таким прогулкам. Зато вид отсюда открывался великолепный, да и морозным воздухом дышалось легче.       Саладин едва одолел подъем. Лестница казалась бесконечной. Парень то и дело останавливался, чтобы перевести дух. Очень хотелось схватиться за локоть эльфа и попросить тащить себя. Но сдержался. Наконец показалась вершина. Сабрина шла ровно, казалось, сестра даже не запыхалась. Успевала делать селфи, пока дожидалась брата, и вести непринужденную беседу.       — Сал, ты дохляк! — сделала вывод, когда брат остановился рядом, тяжело дыша.       Тот утер лоб платком и, вытащив бутылку воды, жадно глотнул.       — Не спорю. Я дохляк, — проворчал парень.       Основная часть группы уже была наверху.       Роберт, которого подъем не особо напряг, так как парень состоял в спортивной секции и физически был лучше подготовлен, хлопнул Саладина по спине.       — Начинай ходить к нам в секцию, мы тебя быстро в порядок приведём. Кстати, я тут подумал, Сиэль… — Рыжий развернулся к эльфу. — Ты за завтраком сказал… А зачем ты сюда бегал, да ещё каждый день?       Роберт оглянулся на тропу. Парень хоть и не испытал проблем с подъёмом, но это пешком. Эльф пожал плечами.       — Медитировал.       — Каждый день? — Парень выглядел озадаченным.       — Пока бегал, — кивнул эльф, улыбаясь.       — Зачем? — Похоже, рыжего это действительно удивляло.       — Учился, — последовал незамедлительно ответ от эльфа, который прикладывал много усилий, чтобы не засмеяться.       — Чему? — последовал тут же вопрос от сбитого толку парня.       — Терпению. — Сиэль выглядел серьёзным. Первым не выдержал Стефан, рассмеявшись.       Перед самим храмом был большой двор, по которому любопытные школьники уже успели разбрестись.       — Отдыхаем несколько минут! К храму ведет тропинка, его отсюда уже видно, но стоит дождаться остальных, — велел Ричард, глазами пересчитывая ребят.       Сабрина вытащила бутерброд и присела на лавку.       — Погода прекрасная. Если бы я жила неподалеку, тоже приходила бы сюда часто. А вид какой! — Девушка потянулась.       Саладин выпил еще немного воды. Ему удалось отдышаться, и парень с интересом осматривался.       — Да, очень красиво. Я захватил свой альбом, можно порисовать.       Когда подтянулись отставшие вместе с сопровождающим их мистером Лоусеном, группа выдвинулась дальше.       У ворот в сам храм их ожидал служащий этого места. Невысокий мужчина средних лет, уже начинающий лысеть, с небольшим круглым брюшком. Он рассказал о правилах поведения на территории храма. О значении некоторых табличек, некоторые из них запрещали проходить в помещения или за ограждение территории, на которых висели.       После этого включился Ричард. Парень оказался отличным рассказчиком, почти два часа водил группу по храму и по территории, прилегающей к ней, рассказывая историю создания, каким богам тут поклоняются, истории, связанные со скульптурами, фресками, архитектурой.       — На этом, пожалуй, все. На территории имеется сувенирная лавка, где возможно приобрести табличку с предсказанием судьбы. У вас есть еще два часа, чтобы побродить здесь, после чего отправимся обратно, чтобы вы могли успеть к ужину.       Они слушали внимательно и жевали свои бутерброды. Не зря говорят, публике зрелища нужны после хлеба. Или одновременно. Когда официальная часть экскурсии завершилась, Сабрина потянула брата к сувенирной лавке. С ними увязалась Анна.       — Выбирайте табличку сами. На каждой будет знак, и здесь — расшифровка, — пояснил продавец, отдав им брошюры. — Всего знаков шестьдесят три, по числу звезд в главном созвездии.       Действительно, таблички с предсказаниями находились в большом деревянном коробе. К лавке подошел и Расти.       — Предсказание судьбы? А они сбываются? — улыбнулся президент.       Служащий храма кивнул.       — Да, главное, сделать верный выбор и правильно истолковать знаки. Десять долларов. Одна табличка в одни руки!       Сиэль отделился от основной компании и направился к Ричарду.       — Ну, привет, пташка. Ты сюда какими ветрами? Или решил сменить небеса на землю нашу грешную?       Эльф остановился рядом с гидом, который отдыхал у стены постройки, наблюдая за тем, как почти уже совершеннолетние дети разбредаются по территории.       — Это разовая акция. Меня тут одна очаровательная девушка, отказать которой я не в силах, попросила побыть нянькой, — улыбнулся мужчина, грызя лакричную палочку.       Сиэль фыркнул.       — Я в состоянии за себя постоять.       — Ага, мы помним, — усмехнулся Ричард. — Настолько, что мы потом ни одного хвоста не сможем найти. Ты лучше отдыхай, пока возможность есть. Мне тут одна птичка на хвосте случайно принесла, что ты у нас наконец-то решил обзавестись парой?       — Это которая из двух? — недовольно буркнул эльф.       Ричард снова широко улыбнулся.       — Они обе за тебя беспокоятся. Не волнуйся, остальных будешь сам извещать.       Териан только головой покачал. С сестрой спорить было невозможно, проще было принять все как есть.       Оставив Ричарда одного, эльф направился к ребятам, что крутились возле сувениров.       — Выбирайте не спеша, пусть вам сердце подскажет, — улыбался продавец.       Таблички с предсказаниями явно самый ходовый товар. Размером с сотовый телефон, искусно обработанные. В верхней части каждой есть небольшое отверстие, через которое продет тонкий кожаный шнурок. Можно подвесить табличку на крючок, прикрепить к связке ключей, вариантов много.       — После вас, — кивнул Расти близнецам, видя рвение Сабрины.       Девушка решительно отодвинула парней из инженерного клуба в сторону.       — Дамы вперед! Анна, выбираем мы, — велела своей товарке. Обе с минуту стояли у короба, бормоча что-то, явно загадывали желание или молились. Наконец, одновременно протянув руки, вытащили по одной.       — Готово!       — Переверните их и рассмотрите символ, — подсказал продавец.       Сиэль остановился рядом, с интересом наблюдая за тем, что делают ребята. Как и ожидалось, основное внимание было уделено табличкам с предсказанием. Он улыбнулся.       Достав кошелек из кармана куртки, к сожалению, оплатить встроенным в кольцо девайсом здесь он не мог, пришлось доставать наличные, выудил оттуда купюру и протянул служителю. Тот кивнул, собираясь отсчитать сдачу, но эльф отрицательно покачал головой. Брошюру с расшифровкой тоже брать не стал. Протянув руку и не заглядывая в ящик, вытянул одну табличку и не глядя убрал в карман джинсов.       Сабрина с интересом изучала свой символ. Затем отыскала в брошюре расшифровку.       — «Любите врагов своих. Это точно приведет их в бешенство». Выходит, мне нужно полюбить Беатрис, и она взбесится еще больше? Интересно, — протянула задумчиво.       Саладин долго стоял у короба. Ребята сзади уже начали поторапливать парня. Наконец вытянул одну табличку сбоку.       — «Вам наконец удастся отпереть заржавевший замок», — прочел в брошюре в руках сестры. — Выходит, судьба дает понять, скоро некая дилемма, занимавшая мой ум, разрешится. Любопытно. Дайте еще одну брошюру, пожалуйста, спасибо. — Он хотел вытащить деньги, но продавец кивнул на эльфа.       — Ваш товарищ отдал столько, что хватит на таблички для всех.       Расти нервно хмыкнул. Ребята из инженерного клуба расступились, пропуская президента. Нервно закусив губу, он замер на мгновение, потом вытащил табличку. Перевернул.       — «Если вы еще не встретили свою любовь, то обязательно встретите», — прочел про себя. Найденный символ показывать ребятам не стал, хоть Сабрина и пыталась рассмотреть.       «Интересно. Личные отношения — последнее, о чем я могу сейчас думать».       Пока остальные выбирали свои таблички, Анна обратилась к эльфу.       — Сиэль, а почему ты свою даже читать не стал? Зачем тогда брать, если неинтересно?       Эльф улыбнулся.       — Ну почему же, интересно. Но свою судьбу я доверю тому, ради кого буду эту судьбу готов изменить. Ну, а пока просто буду носить как талисман на удачу.       — Это так романтично! — хлопнула его по плечу Сабрина. — Истинная любовь, судьба. Мне же рекомендовали полюбить врагов. Разве это честно?       — У меня: «Не позволяйте ничему встать у вас на пути!» — гордо прочла Хлоя. — Все же целеустремленность — это положительное качество, не находите?       Расти спрятал табличку, сунув ее в карман, и повернулся к остальным.       — Давайте соберемся все вместе перед храмом. Сделаем групповой снимок. Я потом распечатаю и вышлю всем по экземпляру.       Пока галдящие о чем-то школьники собирались, Расти оглянулся на прилавок. Подошел ближе. Наверху висело несколько кулонов и браслеты. Среди них один с фигуркой ласточки.       — Возьму его, — вытащил кошелек. — Спасибо. — Примерил сразу. Тонкий серебряный браслет с маленькой фигуркой, искусно выточенной неизвестным мастером из металла, похожего на серебро. На левой руке рядом с кожаным браслетом смотрелся отлично.       Дорога обратно в лагерь заняла немного меньше времени, чем дорога к храму. Спуск был легче подъема. Несмотря на то что участники устали, всем не терпелось оказаться снова в лагере. Где их ждали дальнейшие развлечения и ужин. Несколько бутербродов — это вам не полноценный обед, особенно для молодого организма.       Вернулись как раз, когда по корпусу вовсю гуляли аппетитные запахи. До ужина оставалось еще немного времени, можно было успеть умыться и, если нужно, переодеться.       — У эльфа сережка такая же. Неудивительно, ведь он из дома Ласточки. Зачем ты купил тот браслет? Решил сделать приятное Сиэлю? Признал его… первой леди? — Маркус кивнул на руку Расти.       Тот рассмеялся.       — Нет. Я не хочу объяснять причины своих поступков. Но… это не связано с Сиэлем.       Со списком в руках президент отмечал всех подходящих ребят и кивнул гиду. Все в порядке, никто не потерялся.       Близнецы шли рядом. Только увидев здание кампуса, Саладин перевел дух. Хотелось умыться, сменить одежду и быстрее спуститься к ужину. Есть хотелось неимоверно.       «Отпереть заржавевший замок, о чем это?»       Ужин проходил довольно бурно. Несмотря на то что все устали во время прогулки, хорошая еда и предстоящий вечер заряжали дополнительной энергией. Ведь они находятся в лагере, где нет родителей. Учителя хоть и старались поглядывать строго, прекрасно все понимали. И проверять, и следить, конечно, будут, но скорее так, вполглаза и вполуха. Позволяя немного отдохнуть и себе, и старшеклассникам. Чтобы потом учились лучше.       Ближе к концу ужина Роберт с видом заговорщика, чуть понизив голос, оповестил всех сидящих за их столом:       — Сегодня ночью гуляем! Отказ не принимается, — улыбнулся. — Правда, ещё не решили у кого собраться. Кэт предложила занять комнату с караоке, девчонки хотят ещё устроить песни с танцами.       Набралась приличная компания желающих. Анна, Минди, Хлоя, три товарища из инженерного клуба, Томас с приятелем, Расти, Маркус и Камилла, близнецы. Эльфа участвовать скорее обязали, не оставив ему возможности отказаться.       — Возьмем закусок из столовой, выпивка есть, — подмигнул Стефан. — Мы обо всем позаботились!       — Да ладно! Я прихватил свой кальян, надымим как следует, не обижайте, — хмыкнул Маркус. — Пятеро с параллельного хотят запереться в комнате одного из них и вызвать духов. А мы займемся чем-нибудь поинтереснее.       Единственное, на чем настаивал администратор, это оставаться в пределах лагеря. Вокруг природа, заповедные места, и после наступления темноты отыскать кого-то очень сложно.       — Эх, жаль, на горячие источники с едой нельзя, — протянул Роберт, которому не нравилась идея занимать зал с караоке. Против караоке рыжий ничего не имел, но вот общую комнату не считал подходящим местом. Хотя то, что горячие источники являлись тоже общими, его не смущало.       — Много вас таких умных. Потом бассейны от остатков еды не вам очищать, — усмехнулась Анна.       Хотя девушки были бы не против общих купаний. Особенно если учесть, что сразу несколько популярных парней школы сейчас были в этой компании. Администратор и правда запретил нести продукты к источникам. Но больше побоялся допускать туда школьников с алкоголем. Хотя все старательно делали вид, что алкогольные напитки отсутствуют, но все взрослые когда-то были старшеклассниками. Все ездили в подобные места отдыха. Все всё понимали.       — Я смотрел план здания и расположения комнат. Гостевые по площади все одинаковые, так что предлагаю собраться у Роберта со Стефаном, — предложил Майк.       — Почему у нас? — ребята были не против, но не спросить все же не могли.       Парень пожал плечами.        — Потому что вы инициаторы. — Он улыбнулся.       — Ладно. У нас так у нас, собираемся в девять.       «Может, стоит рассказать? Скрывать это бессмысленно, хоть я и не успел провести собственное расследование». Когда ребята расходились, Расти остановил эльфа.       — Сиэль, мы можем поговорить? Только не здесь, подходи, пожалуйста, к автоматам в холле. Через десять минут, — сказав это, президент ушел.       Сабрина отправилась с другими девушками, они явно будут искать варианты развлечений для группы подростков вечером, кроме банальной выпивки. Саладин решил провести остаток времени на балконе. Единственная возможность порисовать.       Эльф подошел в холл спустя указанные десять минут.       Осмотревшись, заметил ожидающего его президента школьного совета и направился к нему.       — Что ты хотел, Расти?       Тот протянул ему белый конверт.       — Утром, возвращаясь с пробежки, я нашел его на столе дежурного в холле. Думая, что это послание адресовано мне, открыл. Пока не знаю, Сиэль, личности отправителя. Дело в том, что полтора года назад наши ребята из клуба журналистики заинтересовались… той трагедией. И собирали материал, включая газетные вырезки. Я думал на них, — нервно прикусил губу.       Эльф взял конверт, просмотрел содержимое. Вздохнул. Внешне он остался совершенно спокойным.       «Кто-то очень настойчиво желает напомнить о том, что случилось десять лет назад. Недобитки из той банды? Точно не персонал. Ученики, учителя?»       — Одна из причин, почему не люблю журналистов, это их желание засунуть свой нос везде, невзирая ни на что. Мы не особо афишировали то, что произошло. Комментариев от нас не получили. Но в парочке газет все равно вышла эта писанина с кучей домыслов, мало что имеющих отношение к реальности… — он убрал вырезку обратно в конверт. — И что интересного нашли подростки — тогда девятый класс, верно? — в этой истории, произошедшей десять лет назад?       — Думаю, тебе стоит поговорить с главой кружка. Это Маркус Слэйтер, мой одноклассник. Он со мной не делился результатом поисков. Знаю лишь, что в школьной газете заметка об этом есть. В библиотеке хранятся все выпуски, — отозвался Расти. Эльф огорчился, это было заметно. — Сам Маркус отрицает свое участие в передаче конверта.       Сиэль покачал головой.       — Посмотрим. Не знаю, что интересного твой друг мог найти в той истории. Тем более спустя столько лет. Но обсуждать её у меня как-то нет особого желания. Особенно с журналистами, даже со школьными. — Он сложил конверт в несколько раз и убрал в карман своей спортивной кофты. — И как-то не понимаю цели, которую преследовал тот, кто это оставил.       Расти вздохнул.       — Не хотел рассказывать тебе об этом, портить выходные. Но во избежание усугубления ситуации изменил решение. Были свои соображения насчет автора, но Маркус отрицает свое участие. А тогда… ребята разбирали историю вашей семьи в целом, это было частью школьной программы. Раскопать тот случай было принято ради интереса, не более того. Вряд ли ребята преследовали другие цели.       — Да, собственно, я от тебя впервые за десять лет получил напоминание об этом, — эльф пожал плечами, — но спасибо, что убрал с глаз остальных, мне внимания и так достаточно. Хотя тому, кто это оставил, я бы задал пару вопросов, конечно.       Сиэль вздохнул.       — А быть частью того, что входит в ваши школьные программы, так себе. Может, поэтому нас не пускают в ваши школы раньше последнего класса? Ладно, — он легонько хлопнул парня по плечу, — не заморачивайся. Напоминания об этом всегда будут неприятны, но времени прошло много, так что со мной все в порядке. Лучше пойдём, пока тут случайно не оказалось кого-нибудь из любителей поговорить. Не отвяжешься потом от слухов. — Сиэль лыбнулся.       Президент кивнул и на этом они попрощались.       «Уверен, это только начало истории».

***

      Он устроился с альбомом на крыльце в плетеном кресле. Делал карандашные наброски окружающего пейзажа. Уже достаточно стемнело, но Саладину было достаточно света фонарей. В коробке рядом лежал набор мелков и острый перочинный нож.       После разговора с Шейном эльф немного прогулялся, после чего вернулся в комнату. Заметил из окна сидящего на балконе Саладина с альбомом. Время до устраиваемых ребятами посиделок ещё было. Подхватил полотенце и халат, решил, что прохладный душ будет весьма кстати. Не водопад, конечно, но в душевых сейчас тоже никого не было. А вода, как и быстрая езда на мотоцикле, его всегда успокаивали. Поэтому он мог проводить время в душе, просто спокойно стоя под струями воды часами, пытаясь привести свои мысли в порядок. Когда Териан вернулся обратно, его сосед все ещё рисовал на балконе. Забросил в сумку вещи. Когда убирал кофту, в кармане хрустнул сложенный конверт. Вытащив его, снова развернул газетную вырезку. Затем достал из кармана записку. Как вернется в город, отдаст сестре. Нужно разобраться с этим всплывшим фрагментом из прошлого.       «Зря тогда Эль не позволила мне закончить начатое».       Вздохнул. Немного подумав, убрал записку и конверт в сумку, а газетную вырезку в карман халата. После душа эльф переоделся: трикотажные штаны, футболка с длинным рукавом. Администрация школы попросила сильно не светить татуировками, поэтому сверху накинул махровый халат.       Выглянув на балкон, окликнул рисующего парня:       — Саладин, ты не замерз тут сидеть?       Тот обернулся, пробормотал что-то под нос, глянул на часы — половина девятого. Вздохнул.       «Сейчас будут пить, подначивать других, шутить, отмачивать дурацкие приколы, еще придумают игру вроде бутылочки. Что в этом хорошего?»       — Уже время, да? Я бы с удовольствием прошелся, поисследовал окрестности с фонарем. Посидел бы на берегу, сегодня прекрасная погода, небо ясное. Вместо этого коротать время с народом. — Собрав принадлежности для рисования, Саладин вернулся в комнату.       Эльф рассмеялся.       — Ты ворчишь как Бастиан, тот тоже не в восторге от такого количества шумных школьников в своей обители.       Сиэль, похоже, воспринимал всё это спокойно. В отсутствии Беатрис девушки вели себя менее активно и в рамках, которые были для эльфа приемлемы. Пока окружающие люди не нарушали комфортных для него границ личного пространства, Сиэль был не против обычного общения.       В стену со стороны комнаты, где жил Роберт, постучали.       — Похоже, нам напоминают, что пора собираться, — улыбнулся.       Саладин пробормотал нечто невразумительное, но, уложив вещи, сменил футболку. Наряжаться незачем, пусть девушки стараются. Эльф уже собрался уходить, когда парень удержал его, взяв за край кофты.       — Ты же… не будешь играть в бутылочку на поцелуи? — вопрос вырвался неосознанно, Саладин помнил, что собирался спросить нечто иное. — Прости, несу какой-то бред.       — Ты так мило заботишься о моем моральном облике, что я начинаю думать, что нравлюсь тебе, — пошутил эльф, — но нет, целоваться со всеми подряд у меня желания нет, так что в игры, где есть поцелуи, я играть не буду, — улыбнулся. — Пойдем.       Взяв парня за руку, которая сжимала край рукава его халата, Сиэль вышел из комнаты, увлекая вслед за собой и Саладина.       Перед тем как открыть дверь соседней комнаты, он выпустил ладонь парня из своей.       — Ну наконец-то! — воскликнул Роберт, когда они появились на пороге его комнаты. Все остальные уже собрались. К компании также присоединилась Кэтрин. Народ разместился на полу, легкие закуски, алкоголь, газировка и стаканы под напитки располагались на низком столике в центре, в одном из углов комнаты можно было заметить запас спиртного, который ребята приготовили для сегодняшнего вечера. В другом углу возился Маркус, разжигая кальян.       — Судя по твоему недовольству, мы опоздали минимум на полночи, хотя у нас еще даже пара минут есть в запасе, — улыбнулся эльф, проходя в комнату.       Рыжий отмахнулся. Похоже, для парня главное было, что все наконец-то собрались.       — Выбирайте, что будете пить. Сейчас решим, во что будем играть.       Сабрина была за бармена. Она смешивала напитки, даже имела тару для взбалтывания.       — Могу сделать несколько простых коктейлей или налью простых, — кивнула на разномастные бутылки, выстроившиеся в ряд.       Расти помогал приятелю, прогревал зажигалкой кусочки угля на подоконнике перед открытым окном. Когда пришел эльф с Саладином, большая часть компании уже собралась вместе. Кто-то включил музыку на телефоне, кто-то принес свечи.       — Сидеть с зажженным светом неинтересно, а в полной темноте не видно, — пояснила Анна.       Сиэль, подогнув одну ногу под себя, а вторую просто согнув в колене, устроился у стены так, чтобы иметь возможность видеть всю комнату и присутствующих в ней людей.       — А вы еще помните, что нам завтра уже отсюда уезжать? Судя по количеству алкоголя, что вы сумели сюда привезти, завтра вас в автобус будут грузить в состоянии алкогольной комы, — произнес эльф, разглядывая разнообразие бутылок и их количество.       — Ты лучше решай, что пить будешь. А о своем состоянии мы сами будем волноваться, — хмыкнул Томас.       Эльф приподнял бровь, бросая на парня скептический взгляд. Хмыкнул.       — Ладно. Сабрина, мне что покрепче, со льдом. — Небольшой переносной холодильник с кусочками льда стоял в непосредственной близости от бутылок. — И не разбавлять, — сказал с улыбкой.       Саладин пристроился неподалеку от сестры и сразу был пристроен ею к делу. Подать одно, потом второе, подержать третье.       — Вот стаканчик виски с кубиками льда, — поставила напиток на импровизированную «стойку» из жестяного ящика девушка. — Ребята действительно много чего принесли. Ликеры, водка, бутылка виски. Хорошо хоть соки есть и минеральная вода. Я-то не пью, непереносимость алкоголя.       Хлоя со стаканчиком малинового ликера села в центре.       — Давайте начинать наш вечер! И мое предложение: сыграем в игру «Правда или действие»! Карточки и пустая стеклянная бутылка уже имеются. Все должны сесть кругом, это не банальная игра на поцелуи! Задания самые разные, различаются по степени серьезности, даже опасности. Нас сколько? — обвела взглядом присутствующих.       — Двенадцать, — откликнулся Расти.       — Вот! Карточки по цвету отличаются, в этой коробке мы собрали вопросы для «Правды», а тут — задания для «Действия». Правила все знают?       — Спасибо, — эльф кивнул Сабрине, забирая свой стакан. Выслушав о предлагаемой игре, уточнил:       — А если, вытянув карточку, не хочешь отвечать на вопрос или совершать действие, что тогда?       — Тогда пьешь. Остальные решают, все содержимое стакана или глоток. Если действие выполняется или на вопрос отвечают, тогда пьют все остальные. Только надо придумать, что у нас будет делать Сабрина, так как она не пьет алкоголь.       — Так, карточки трех видов! Я их сама рисовала еще дома, взяла цветную бумагу, а задания с вопросами переписала из интернета. Еще добавила от себя, чтобы получились «жареные» факты, — улыбнулась Хлоя. — Как только бутылка останавливается, у того, на кого укажет горлышко, мы спросим, правда или действие? Зеленые карточки с самыми невинными вопросами и заданиями. Желтые — средний уровень. Красные — высокий. Если двое выбрали «Правда», третьему автоматически выпадает действие. Кто откажется, пьет, а Сабрина… ну… — она подумала немного. — Берет кальян и дымит полминуты!       Ребята фыркнули.       — Двенадцать человек, отлично, я много карточек приготовила. Ящики непрозрачные. Вытаскивает ведущий и озвучивает вопрос. А еще — не снимать происходящее на видео! Выключаем телефоны!       У кого с собой были телефоны, начали их выключать. У Сиэля все девайсы, кроме гарнитуры в ухе остались в комнате.       Когда все расселись кругом, наполнили стаканы и были готовы, Хлоя начала игру. Первым выпало выбирать Роберту.       — Действие, — отозвался парень.       Хлоя вытащила карточку.       — Встань посреди комнаты и спой песенку «А я маленькая лошадка!», при этом ты должен танцевать, — озвучила девушка.       Рыжий широко улыбнулся и, подскочив, исполнил требуемое. При этом парень еще и специально пытался изменить голос, имитируя детский. Комната наполнилась смехом. Роберт сел на место с довольным видом.       — Пейте!       Бутылка закрутилась, выбирая следующую «жертву» и остановилась на Расти.       — Давай, Шейн. Правда или действие?       — Выбирать действие много раз тоже нельзя, — предупредила Хлоя.       Президент, расстелив перед собой газету, ножом расковыривал грецкие орехи. Вытаскивал ядрышки и складывал их аккуратно в тарелку. Глянув на горлышко бутылки, подумал мгновение и решил.       — Правда.       Хлоя вытащила бумажку из другой коробки. Желтого цвета.       — «Как долго длился твой самый продолжительный роман?»       Расти улыбнулся, на щеках появились ямочки.       — Ну, если самый длительный, то шесть месяцев. Полгода.       Девушки переглянулись, зашушукались, Хлоя кивнула.       — Засчитано, крути бутылку.       Расти выполнил ее просьбу. Следующей «жертвой» оказалась Анна. Симпатичная девушка с длинной косой до пояса и ясными глазами.       — Правда или действие? — глянула на нее ведущая.       Девушка покраснела.       — Правда!       — А, танцевать и изображать лошадь не всем хочется? Тогда следующему точно попадет действие без вариантов. Итак, — Хлоя вытащила карточку, — тебе повезло, зеленая. «Кого выбрала бы себе в женихи? Эльфа или человека?»       Сабрина прыснула.       — Ну да, ты специально составила такие вопросы, да? Это еще зеленая карточка!       Хлоя пожала плечами. Любопытство, оно, как говорится, не порок.       Анна бросила быстрый взгляд в сторону руководителя инженерного клуба, последнее время их часто можно было заметить вместе или обедающими, или возвращающимися домой. При этом Майк жил в другой стороне. Девушка опустила взгляд на стакан, который держала в руке.       — Человека, — ответила она на поставленный вопрос и смутилась.       Хлоя хмыкнула.       — Засчитано. Пейте, а ты, Анна, крути.       Бутылка завертелась юлой и, остановившись, горлышко указало на Саладина.       — Действие! — объявила ведущая, так как предыдущие два игрока выбрали правду, и вытащила соответствующую карточку.       — Возьми у игрока слева любую вещь из одежды и надень ее на себя.       «Хоть не выходить голым на улицу кричать нечто несусветное», — мысленно перевел дух парень. Повернувшись влево, он встретился взглядом с эльфом.       — Ты… одолжишь мне свой… — начал он.       Остальные рассмеялись.       — Носок? — фыркнул Расти. — Сал, ты делаешь такие драматические паузы между словами. Фантазия может разгуляться.       — Нет, он просит нечто другое на букву «ч» или «п», — отозвался Томас, выбравший банку пива среди напитков.       Хлоя ткнула его бутылкой.       — Хватит пошлить.       — Халат, — наконец закончил пунцовый от смущения Саладин.       — Ну вот, вечер только начался, а меня уже раздевают, — с притворным возмущением вздохнул эльф, снимая халат и передавая его парню.       — А ты как будто против, — хмыкнул Томас.       — Ну, смотря кто, где и как будет это делать, — улыбнулся эльф.       Томас, понимая, в каком ракурсе сейчас эльф рассматривает ситуацию, видимо представив себе что-то, скривился. Остальные рассмеялись.       — Вы пейте лучше. Засчитано. Саладин, давай указывай кто следующий, — вернула всех к игре Хлоя.       Халат оказался теплым и уютным. Саладин с удовольствием завернулся в него. Потом запустил бутылочку. Затея Хлои явно понравилась всем. Не банальные «поцелуйчики», здесь чувствуется смысл.       — Итак, Стефан, правда или действие? — глянула Хлоя на следующую «жертву.       Тот сделал глубокий вдох и махнул рукой.       — Правда! Какой бы ни была!       Девушка медленно вытащила из коробки красную карточку.       — Вопрос третьего уровня. И отвечай только правду. Готов?       Остальные переглянулись, а Стефан кивнул.       — «Опиши самый ужасный день в твоей жизни», — прочла ведущая.       «Хорошо, что это мне не попалось. Иначе… вспоминать пришлось бы многое. Но думаю, у каждого есть свои тайны». Саладин не сводил глаз с одноклассника.       Стефан нервно хмыкнул, помедлил немного и ответил:       — Когда мне было шесть лет, родители оставили нас с братом одних дома. Сами ушли куда-то вечером. Быстро стемнело. Энди старше меня на несколько лет, тогда он был уже подростком. Велев помалкивать, он собрался и уехал. А я остался в одиночестве. Как один дома, только ночью. Район не самый лучший, дом старый. Он еще выключил везде свет. Я… в общем, до прихода родителей сидел под одеялом в своей комнате и трясся. Было жутко страшно. Даже выходить из детской. Темный коридор и первый этаж пугали до чертиков. Кстати, Энди не вернулся до прихода родителей, ему потом жутко попало. Но я до сих пор не слишком люблю темноту. И одиночество.       «Одиночество никто не любит».       Сиэль протянул Сабрине свой стакан за новой порцией виски. Томас хотел что-то сострить на рассказанную историю, но получил тычок под ребро от Сабрины и, отвлёкшись на девушку, упустил момент.       — Я считаю, что детские страхи — самые значительные. Даже когда мы становимся взрослыми и причины кажутся несерьезными, они все равно остаются с нами, — пробормотала Минди.       Историю засчитали, следующим оказался Томас.       — Действие, — выбрал парень до того, как его спросили о выборе.       Хлоя достала карточку.       — Признайся в лучших чувствах присутствующему здесь игроку, который тебя больше всех раздражает.       Все заулыбались. Эльф же, наоборот, попытался изобразить на лице ужас. Все присутствующие прекрасно знали, кого именно парень здесь терпеть не мог.       — Лучше сразу пей. Не травмируй мою нежную психику. — Сиэль даже на всякий случай чуть отодвинулся подальше. Ребята рассмеялись, а Томас, хмыкнув, выпил сразу половину банки своего пива.       — А следующий у нас… — Все с интересом наблюдали за бутылкой, игра все больше затягивала. — Сиэль! Правда или действие?       — Правда, — через несколько секунд озвучил свой выбор.       Хлоя торжественно вытащила карточку желтого цвета.       — О, почему не красная? — хихикнули девушки.       Конечно, узнать о каком-нибудь «жареном» факте из жизни эльфа всем хотелось.       — Средний уровень! Итак, «Во сколько лет ты впервые поцеловал девушку в губы?» В твоем случае, наверное, парня, — смущенно поправила Хлоя свой вопрос. — Короче, когда ты впервые поцеловал кого-нибудь в губы. Партнера разумеется.       Томас глянул на ведущую.       — В красной вопрос касался бы секса, да?       Все рассмеялись.       — В девяносто три, — ответил эльф, ребята переглянулись, все же в этом плане эльфы сильно от людей отличались. — Если проводить аналогию с людьми, то это примерно лет 16 на ваш возраст, — дополнил эльф, отвечая на вопрос, который бы скорее всего последовал следом.       — Мы, конечно, изучали особенности эльфийской культуры и прочее, что входит в школьный курс. Но все равно немного странно видеть кого-то, кто на первый взгляд не старше нас, и при этом знать, что ему за сотню лет, — произнес Роберт. — Впрочем, все равно, главное, ты не зануда, а остальные твои недостатки можно и потерпеть.       Раздался дружный смех, а Сиэль лишь развел руками, мол, в любом случае ничего с этим поделать не могу.       — А сколько партнеров у тебя было? — с любопытством спросила Камила, эта девушка вроде была из класса Шейна.       — А вот этого вопроса в карточке не было, — ответил с улыбкой эльф и, протянув руку крутанул бутылочку. Девочки разочарованно вздохнули.       «Когда мы дошли до такого? Где именно надо было остановиться?» — раздумывал Саладин.       Они столпились все на улице, подбадривая Сабрину. Девушка осторожно лезла по крыше к флагу, развевающемуся на козырьке здания. Все верно, именно сестра оказалась следующей и выбрала действие. Задание — достать флаг.       — Я жутко боюсь высоты, лезет она, а страшно мне. А если навернется? — нервничал парень, неотрывно глядя на сестру.       — Давай, Сабрина, еще немного осталось! — возгласы Томаса легко перекрывали тихий голос Саладина.       Девушка лезла медленно, перемещаясь по черепице крыши.       Все напряжённо наблюдали за Сабриной. Девушка сделала ещё шаг, нога соскользнула, и она еле удержалась. Переведя дух, снова начала движение. Оказавшись на достаточном расстоянии от цели, собралась и, оттолкнувшись, подпрыгнула. Флаг оказался в руках девушки, но зацепиться или найти опору ногами не смогла и с лёгким вскриком полетела вниз.       Девушки испуганно охнули, зажимая рот ладонью.       Сиэль отреагировал мгновенно. Несмотря на количество выпитого, эльф был самым трезвым в компании, не считая Сабрины, которая вообще не пила. В пару шагов он оказался рядом, поймав девушку у самой земли.       Все это время Саладин стоял рядом с ним, нервно комкая край халата. Когда эльф рванулся вперед, одно это мгновение показалось бесконечно долгим. Только услышав восхищенные возгласы и аплодисменты ребят, Саладин смог перевести дух.       — Ой! — Сабрина машинально вцепилась в плечи эльфу и нервно рассмеялась. — Спасибо! Не ожидала!       — Молодец, засчитано, идем в дом! — скомандовала Хлоя.       — Вот это реакция! — оценил Стефан.       — Ну всё, поймал, молодец. Отпускай её уже, — проворчал Томас, следя за эльфом.       Сиэль улыбнулся, ставя Сабрина на землю.       — Всегда пожалуйста, но давайте дальше без подобных экспериментов.       Вернувшись, снова расселись кругом. Довольная Сабрина в обнимку с добытым трофеем закрутила бутылку. Игра продолжалась. Следующие несколько игроков выбрали действие. Кэтрин изображала суслика, Лин, приятель Томаса, пытался встать на мостик.       «Видимо, практические задания показались им более забавными и безопасными, чем раскрывать свои секреты», — подумал Саладин. Бутылка второй раз остановилась на нем. Дважды было действие, поэтому пришлось выбирать правду.       — Правда, — пробормотал парень, с ужасом наблюдая, как Хлоя медленно вытаскивает красную карточку.       — Остались только такие! Самые жареные, скажем так, — девушка встряхнула коробку. — Зато много. Всего две желтые. Итак, вопрос! «Был ли у тебя сексуальный опыт»?       Ребята переглянулись, девушки покраснели. Сабрина ткнула Хлою ручкой флага.       — У тебя и такие вопросы есть? Может, про внебрачных детей тоже?       Ведущая улыбнулась и кивнула.       — Конечно. Не зря говорят, что у кого-то из старшеклассников уже есть ребенок! Итак, Саладин?       Тот, покраснев, долго теребил край халата.       — У меня нет внебрачных детей. И… опыта еще тоже не было, — пробормотал чуть слышно.       — Да ладно! — протянул Томас. — Хотя ты же дохляк-очкарик! Неудивительно.       — Не вижу в этом ничего плохого, — вступился за Саладина эльф. — Зато та, которая ему понравится, не отошьет его из-за того, что он привык девушек менять как перчатки.       Томас недовольно фыркнул.       Сиэль улыбнулся Саладину и сделал глоток из своего стакана.       — Засчитано. Давай, Саладин, крути, — поторопила Хлоя.       Следующим оказался Сиэль.       — Любит тебя бутылка. Ой, двусмысленно прозвучало, — фыркнула ведущая. — Правда или действие? Учти, только красные карточки остались. Ну, одна желтая.       Они уже часа три сидели, разобрали большинство карточек и выпили практически весь алкоголь. Но азарт не уходил, видимо, собрались играть «до последней». В комнате клубился дым от кальяна, приятный ванильный запах.       — Правда, — пожал плечами эльф. По всей видимости прыгать, изображая какую-нибудь зверушку, ему не хотелось. Да и алкоголь брал свое, все расслабились, кое-кто уже зевал.       — Хорошо. — Хлоя достала очередную карточку — Есть человек, который в данный момент тебе нравится, какие чувства ты испытываешь к нему?       Сиэль задумался, растягивая время и крутя в руках стакан с виски, с последней на этот вечер порцией. Бутылка была одна, и парень умудрился ее содержимое за эти три часа выпить.       — Есть, — ответил он, когда все уже решили, что эльф будет пить вместо ответа. — И… влечение, — как всегда, ответ без подробностей. Пытаться вытянуть из эльфа что-то большее было бесполезно, он прекрасно себя контролировал и выдавал минимум информации. В глазах девушек загорелось любопытство, так и просились вопросы, а кто это, знают ли его присутствующие, учится ли он в их школе, но эльф запустил бутылку, продолжая игру. И как специально, больше горлышко злосчастного сосуда на эльфа не показывало. Еще через час Сиэль, поднявшись, потянулся.       — Все, ребята. Время уже давно за полночь. Нам, конечно, дадут поспать подольше, и подъем будет в десять утра, а не в восемь, но пожалуй, стоит отправляться спать.       Единственной, кто не пил спиртного, была Сабрина. Даже ее брату налили клубничного ликера. Трех бокалов, разбавленных минеральной водой, оказалось достаточно. К концу вечера парень уже вовсю клевал носом, устроив голову на плече сидевшего рядом эльфа. Когда тот встал, Саладин свернулся клубком на полу, явно собираясь тут заночевать.       Сабрина подергала брата за ногу, но тот только пробормотал что-то в ответ.       — Может, отнести этого алкоголика к вам? Сгрузишь его на футон, и все, — попросила она, глянув на Сиэля. — Вообразил себя крутым парнем и выпил. Говорила, что непьющему пары стаканов будет достаточно, нет, взял четыре. Мол, за меня тоже.       — Да, Сиэль прав, уже два ночи, завтра нам ехать далеко и утром позавтракать надо успеть, — спохватился Расти, потирая виски. — Хлоя молодец, прекрасная игра вышла. Сохрани карточки и коробки, как-нибудь еще соберемся. Может, на собрании клубов? Кстати, в понедельник ждите результатов конкурса на лучший костюм. Сиэль, тебе помочь? — кивнул на спящего парня.       Эльф покачал головой.       — Нет, сам справлюсь. Меня, в отличие от вас, даже не шатает, — улыбнулся. — Конечно, Сабрина, унесу.       — Это, кстати, нечестно, — пробормотал заплетающимся языком тоже уже клюющий носом Роберт. — Как можно выпить в одного литр виски и при этом сидеть так, как будто весь вечер ничего крепче минералки не пил?! — Он негодующе посмотрел на эльфа, но тот лишь пожал плечами. — Но да, спать хочется уже конкретно, так что выметайтесь по своим комнатам, — зевнул парень, Стефан уже какое-то время просто мирно спал у одной из стен, вытащив из шкафа подушку.       — Всем спасибо за прекрасный вечер, я давно так не отдыхал — поблагодарил Сиэль присутствующих. Девушки начали прибирать комнату, складывая мусор в заранее принесенные мусорные мешки, ребята утром выбросят.       Сиэль подошел к спящему Саладину и легко поднял парня на руки.       — Всем спокойной ночи. — И вышел из комнаты. Расти закрыл за ним дверь.       Уже в коридоре Саладин зашевелился. Открыв глаза, прищурился, пытаясь рассмотреть лицо Сиэля. Протянув руку, коснулся подбородка эльфа и выше, к острому уху.       — Знаешь, Тер, я буду тебя так звать! — пробормотал неразборчиво. — Хотел сказать, в твоем халате тепло и уютно. И ты сам красивый, мне очень нравишься. Такое чувство, словно ты принадлежишь мне, это глупо, да? Когда я говорил про обещание и вообще… Тер, эти уши бесподобны! — сонно улыбнулся и глубоко вздохнув, отключился.       Териан улыбнулся. Тогда, отвечая на последний вопрос, который достался ему в процессе игры, он сказал правду. Действительно был человек, который ему нравился, не эльф. И он действительно чувствовал к нему влечение, и это не простое нравишься, а определенно больше чем отношения между обычными друзьями. Впервые Териан чувствовал, что действительно рад, что привлекает кого-то, вернее, именно этого парня, что устроился на его руках так, будто тут ему самое место.       «И похоже, я действительно не против, чтобы принадлежать именно ему».       Бережно опустив спящего Саладина на свой футон, осторожно снял с парня очки, положив их рядом на пол со стороны парня. Найдя планшет, эльф проверил новостную ленту и сообщения от сестры или «ласточек», после чего положил его на пол, над головой. Устроившись рядом со спящим юношей, обнял его одной рукой, придвигая поближе к себе.       «Вот только с утра он будет помнить о своих словах?»       И улыбаясь, уснул.