Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Утром он проснулся от щебетания птиц и голосов снаружи. Медленно открыв глаза, Саладин почувствовал тепло и чье-то дыхание рядом. Повернувшись, увидел лицо Тера. Эльф явно спал или дремал, во сне казался еще более красивым.       «Почему он лежит тут? Кажется, это мой футон и он одноместный, как мы поместились вдвоем?»       Не двигаясь, чтобы случайно не разбудить Тера, парень вспоминал произошедшее вчера. Вот он наблюдает, как сестра падает с крыши, к счастью, «удачно». Потом… второй, третий и четвертый стакан ликера и…       «И я был готов. Но вроде Тер принес меня сюда. И кажется, в пьяном виде я нес несусветную чушь. О принадлежности и подобных вещах. Может, из-за этого он остался спать со мной? Надо быстрее выбираться, пока не проснулся!»       Саладин осторожно переложил руку спящего эльфа на одеяло рядом и сел.       Время было раннее, почти все ребята ещё спали. Многие довольно весело провели вечер и расползлись по комнатам поздно. В основном, на ногах был персонал лагеря, учителя и ранние пташки из старшеклассников, но таких было не особо много.       Эльф, когда Саладин выбрался из-под его руки, повернулся на спину, закинув руку наверх, за голову, но дыхание парня оставалось ровным, и похоже, он продолжал спать.       Поднявшись, Саладин прихватил свои принадлежности для умывания и вышел, тихонько прикрыв дверь. Только в коридор осознал, что все еще в халате эльфа.       «Ну, он не просит вещь назад, по крайней мере сейчас. Значит, могу походить. Особенно после душа приятно, наверное, в халат завернуться». Улыбнулся своим мыслям.       Сейчас в пустынном коридоре Саладин мог взять паузу. Расслабиться и не думать о вчерашнем. В душевой оказался Расти, президент неспешно брился, стоя перед зеркалом, уже умывшийся и свежий.       — Доброе утро. Вчера знатно повеселились, да? — окликнул первым Саладина.       — Не говори. Больше всего рад за Сабрину. Если бы Сиэль ее не поймал! Еще говорит, у меня нет мозгов, — повесив халат на крючок, парень скрылся в душевой.       Через десять минут уже умывшийся после горячего душа Саладин был готов полюбить мир. Даже несмотря на пасмурную погоду за окном. Напевая что-то под нос, аккуратно сложил щетку, пасту и остальное в водонепроницаемую сумку. Сунул ее под мышку и пошел обратно, когда правой рукой нашарил что-то в кармане халата. Вытащив эту вещь, Саладин изумленно прочел: «Вспомни день…»       — О нет… Это… — Парень не мог поверить своим глазам. — Такая же записка! Странно, почему ему напоминают о дате? — Сложив послание, спрятал обратно в карман.       «Вопросов много».       Сиэль все еще спал, повернувшись на бок, отодвинув подушку и вместо нее подложив под голову руку. На полу над головой лежал его планшет. Похоже, эльф вчера забыл закрыть крышку чехла, гарнитура рядом с планшетом. Экран вспыхнул, оповещая о пришедшем уведомлении. На экране блокировки высветилось: «Сообщение от сестры», а фоном экрана служила фотография, на которой были улыбающиеся Териан и Элениэль, они с двух сторон обнимают надувшегося мальчика эльфа лет десяти.       Саладин замер на пороге, не в силах отвести взгляда от экрана. Медленно подошел к планшету, поднял на руки и долго рассматривал заставку.       Они играли в тот вечер в прятки. Им по шесть с половиной лет, мама тогда легла рано спать, у нее болела голова. Сабрина вела, она старательно считала до ста, пока маленький Саладин прятался. Место под лестницей среди коробок показалось самым подходящим. Забравшись туда, он притаился и с удовольствием наблюдал, как сестра ходит вокруг. Сам не заметил как уснул.       Разбудил Саладина странный звук и тихие голоса. Из убежища он мог видеть зал и заднюю дверь, там стоял отец. В темной комнате силуэт мужчины все равно отлично просматривался. Он стоял у камина в центре зала, а у ног сидел… мальчик.       Сердце лихорадочно забилось, Саладин переводил взгляд с экрана на спящего эльфа. Записки с напоминаниями, его сны, последняя записка, теперь это… Все сходилось!       — О Боже… этого не может быть… — Руки разжались, и планшет упал на рюкзак, стоявший неподалеку.       Приблизившись к спящему, Саладин долго смотрел на него и, протянув руку, коснулся острого уха.       «Все еще не могу поверить».       Длинные пальцы эльфы сомкнулись на запястье Саладина. Сиэль медленно открыл глаза, сонный, еще немного затуманенный взгляд сфокусировался на сидящем рядом юноше. Эльф редко спал так долго, даже если отключал будильник и выключал звук на телефоне или планшете, все равно привычка вставать с восходом солнца брала свое. Этой же ночью эльф ощущал такое спокойствие и умиротворение, что мозг наконец-то позволил организму взять несколько часов сна сверху. И алкоголь не имел к этому никакого отношения, он, вообще, практически на эльфа не действовал.       — Похоже, ночью твои слова были не просто пьяным бормотанием, и мои уши действительно не дают тебе покоя.       Сиэль сел, продолжая удерживать парня за запястье. Поднёс его руку к лицу и прижался к ладони щекой, на несколько мгновений закрывая глаза. Выпустил запястье и накрыл пальцы Саладина своей ладонью. Глубоко вздохнул, опустил руку, чувствуя, как ладонь юноши, задержавшись на несколько секунд, разрывает контакт с кожей его щеки. Только после этого открыл глаза. Синие и яркие.       — Уши очень чувствительные. Чтобы к ним прикасаться, нужно быть больше чем просто одноклассником или даже другом. — Он наклонился к Саладину, останавливаясь совсем близко от его лица и смотря в глаза. — Скажи, Сал, твои слова ночью… Ты уверен, что хочешь, чтобы я принадлежал тебе? Чтобы я был для тебя больше чем просто другом? Я тебе нравлюсь, как кто?       Протянув руку, кончиком пальца осторожно коснулся нижней губы юноши, чуть задержал прикосновение, затем погладил по щеке.       Сейчас Саладин был так близко, что Тер чувствовал его дыхание, с удивлением обнаружив, что ему с трудом удаётся бороться с желанием, чтобы не поцеловать его.       Их лица были так близко, Саладин чувствовал теплое дыхание эльфа на своей коже. Бешеный пульс отдавался в ушах, дыхание перехватило. Он медленно сглотнул комок.       «Ответ на этот вопрос я еще не знаю: почему его уши так привлекают».       — Принадлежал мне, — машинально повторил парень, не сводя с него глаз.       …Мальчик отползает, Саладину видна его спина и короткие волосы, кажущиеся черными в неосвещенной комнате. Может, он пришел в гости? Хочется выйти и спросить в чем дело, но что-то мешает ему сдвинуться с места. Внезапно отец берет что-то с каминной полки, размахивается и…       — Нет! — Нервно сжав руки, Саладин отпрянул. Спустя мгновение ему удалось перевести дыхание и немного успокоиться. — Нет, мы… не можем. Прости. Иначе ты… неважно, прости за вчерашнее.       «Я не могу. Тот мальчик был совсем маленьким и беззащитным. А я просто… сидел там и смотрел. Но сейчас все иначе. Я могу оградить его. От своего отца».       Сиэль вздохнул. Пару раз моргнул.       «Ну вот, ирония судьбы. Я могу получить любого или любую из тех, кто бегает за мной, но стоило встретить кого-то, к кому тянет меня самого, как меня отшили. В какой-то мере могу понять Томаса».       — Это ты прости, похоже, я тебя вчера неправильно понял, — снова вздохнул, усмехнулся. — Неловко вышло. Давай забудем, ты мне нравишься, но я умею держать личные границы. — Улыбнувшись, эльф поднялся, нашёл гарнитуру, которая тут же заняла свое привычное место в ухе.       — Надеюсь, все ещё большие сони, чем я сегодня, и в душ попасть проблемой не будет. — Взяв полотенце и вещи, чтобы переодеться, вышел из комнаты.       «Похоже, я поторопился и напугал его».       Тяжело вздохнув, Саладин снял халат ис аккуратно сложив, оставил возле сумки эльфа. Его одолевали противоречивые чувства. Волнение, нервозность, но самым большим было почему-то разочарование.       «Почему я разочарован? Словно жду, что он развернется в коридоре, вернется назад и признается в любви? Так только в кино бывает. Очнись, Сал». Он даже хлопнул себя по щекам.       И вовремя, раздался негромкий стук, затем дверь открылась и в комнату влетела Сабрина. Уже готова ехать хоть сейчас, если судить по внешнему виду. Волосы собраны в хвост, любимая толстовка, джинсы, розовые кроссовки с забавными надписями на ногах, расстегнутая куртка. Оглядев помещение, девушка плюхнулась на футон брата и сунула ему сложенный лист бумаги.       Удивленный Саладин машинально взял его.       «Расширяешь список поклонников или клиентов, крашеная сучка? Некто видел, как ты обнималась с Расти вчера ночью»<i>, — было написано печатными буквами. Не веря своим глазам, парень прочел дважды.       — Это что? — тупо спросил он.       Сабрина повернулась к брату.       — Оно! Анонимное письмо от неизвестного автора, — ее глаза азартно блестели. Явно резкий тон отправителя ничуть не смущал девушку. — Круто, да? У меня появился недоброжелатель! Он еще следит. А где Сиэль?       — Ушел умываться, а ты послание не показывай всем подряд. Если он действительно следит за нами, в этом нет ничего хорошего, знаешь ли.       По дороге к душевым эльфа нагнал Роберт. Хлопнув Сиэля по плечу, радостно улыбнулся.       — Отлично вечером посидели. Девчонки в восторге, в школе ты особо ни с кем общаться не хотел. И до сих пор не понимаю, как можно столько пить и чтоб ни в одном глазу. Это суперспособность какая-то. Тебе можно пари на деньги устраивать, разбогатеешь. — На мгновение замолк, соображая, что, похоже, сморозил глупость.       Сиэль рассмеялся.       — Я запомню твои рекомендации, надоест заниматься разработкой автомобилей, обязательно воспользуюсь.       В душевых никого не было. Но постоять под прохладными струями воды ему не дали.       — Да, Эль. В душе. Она водонепроницаемая, сама знаешь. Нет, не видел ещё. Выезжаем часа через два, может, позже. Часов семь-восемь. Да, могу. Если он уже приехал, то зачем спрашиваешь?       Вздохнул. Он надеялся немного привести мысли в порядок, но похоже, не судьба. Эльфу до сих пор хотелось вернуться обратно в комнату с определённой целью, заставить Саладина передумать. Териан мог быть очень убедительным.       «Это будет плохой идеей».       Быстро приняв душ и одевшись, Сиэль вернулся в комнату.       — Доброе утро, Сабрина, — поздоровался он с девушкой. — Я возвращаюсь в город сейчас, а не со всеми. Хотите, заберу вас с собой? Правда, завтрак придётся пропустить. Поедете?       Пока спрашивал, быстро собрал свои вещи, которых в этой поездке было не очень много.       — Да! — воскликнул Саладин и пугливо умолк, понимая, что его порыв могут неправильно истолковать.       Сабрина кивнула.       — Я хоть сейчас готова. Кстати, если тебе придет странное или пугающе послание, — она снизила голос, добавила к нему таинственности, — от неизвестного отправителя, не пугайся. Ты не один такой! Кстати, доброе утро. Мне вот что пришло. Нашла под нашей дверью. Причем на листе написано мое имя, иначе не знала бы кому.       «Может, мне стоило отказаться? Надо держаться подальше от него, но… это ведь обычное предложение. Еще восемь часов в автобусе я не выдержу», — успокаивал себя Саладин.       Девушка же протянула эльфу свое письмо.       Сиэль, взяв листок, пробежался глазами по тексту.       — Похоже, кто-то решил зло пошутить. При этом использует часть информации, которая действительно имеет место быть. Ты вчера и правда ведь в процессе игры обнималась с Расти.       Эльф задумался. Может, это и правда просто чьи-то злые шутки? Ведь о гибели его брата известно, об этом писали в газетах. И пока возвращался, случайно услышал о ещё одном подобном письме парню, которого вчера с ними на вечеринке не было.       — Раз едете, то собирайтесь. Машина уже ждёт во дворе. — Тер улыбнулся, он был рад, что Саладин не стал отказываться. Может, удастся сохранить те отношения, что между ними сложились до этого вечера. Остаться друзьями было лучше, чем если бы парень начал его сторониться.       Водителем был уже знакомый ребятам Ларс.       — О, доброе утро! — окликнула его Сабрина, увидев его. — Можно сесть спереди? Может, я хочу устроить личную жизнь, а тут такой симпатяга сидит!       Стремительная и энергичная, она вышла первой. Пока Саладин собирался, налил себе воды из источника рядом с лагерем. Настоящий горный ручей.       Расти стоял во дворе.       — Я бы тоже поехал с вами, но это будет вопиющим эгоизмом, для президента недопустимо, — улыбнулся парень. — Но Бастиан уже знает о вашем отъезде. Дадите знать, когда приедете, хорошо?       С рюкзаком за спиной Саладин подошел к машине. Сестра уже устроилась на переднем сиденье. Значит, им с Сиэлем сидеть рядом сзади.       — Знаешь, если учесть, сколько мне предстоит работы, я бы лучше вместо этого на автобусе со всеми поехал. Я отпишусь, как закину ребят домой. Увидимся в школе. — Они пожали друг другу руки, и Сиэль сзади, использовав дверь с другой стороны от той, через которую в машину сел Саладин. Ларс закинул сумки в багажное отделение и с улыбкой до ушей занял водительское кресло.       — Ух, сейчас прокатимся с ветерком! Ласточка Тера безумно шустрая, восторг просто! — оповестил он своих пассажиров.       — Давай только не как в прошлый раз, — предупредил Териан эльфа, пристегиваясь. — Пристегнуться не забудьте, — обратился к ребятам.       — Отлично, я люблю высокую скорость! Значит, ты Ларс, да? — начала свою «охоту» Сабрина.       — А я, наоборот, нервничаю, — пробормотал Саладин. Нашарив ремень, он тщательно пристегнулся и вцепился в ручку двери, проверив, заперта ли она. Бутылку с водой поставил рядом. — Готов.       Из кампуса выбежала Анна, волосы, заплетенные в две косы, падали на плечи, рюкзак девушка несла в руках.       — Ребята, можно с вами? Одно же место есть? Мы с Минди вместимся там вдвоем!       — Это машина, а не автобус. И я звала, ты передумала? — удивилась Сабрина, глянув на соседку по комнате.       Анна пожала плечами.       — Я просто… неважно, — покраснела. — Сиэль, можно?       К ней присоединилась смущенная Минди в своей смешной шапке с ушами кролика.       — Не будет много народа? — шепнула она подруге.       — Нет, как-то мы в машину брата вдесятером сели! — хихикнула Минди.       Темноволосый эльф блеснул белозубой улыбкой.       — Для своих, но ты можешь меня так называть, — ответил он девушке.       — Возить пассажиров больше, чем предусмотрено в автомобиле мест, правилами не положено, — ответил эльф, девушки сразу сникли. Вздохнув, Сиэль отстегнул ремень безопасности и придвинулся к Саладину, освобождая место у окна. — Ладно, что с вами делать, садитесь, только быстро. Адреса сразу сообщайте, чтобы Ларсиеннель знал, куда вас везти.       Шейн, усмехаясь, помахал им в окно и отправился обратно в кампус. Президент все еще отвечал за весь этот шабаш старшеклассников, пора было всех вытаскивать из кроватей, пинать на завтрак и потихоньку собираться.       Ларс с любопытством покосился на новых пассажирок.       — Ваше Высочество, ваша сестра передала, — он протянул эльфу небольшую флешку, которую Тер подключил к планшету.       Машина выехала с территории лагеря, и водитель вырулил на основную дорогу. Машина действительно была очень шустрой, разгоняясь до высоких скоростей за десяток секунд. С такой скоростью они вернутся в город часа за три вместо семи-восьми, которые тратил на дорогу автобус.       На экране планшета Сиэля замелькали цветными пятнами какие-то графики, диаграммы, чертежи, бесконечные столбики цифр, и эльф погрузился в их изучение.       Саладин достал наушники и погрузился в мир музыки. Он знал, три девушки найдут чем заняться и без его участия. Правда, смущала близость эльфа, из-за двух соседок пришлось сесть плотнее обычного.       «Он теплый. Надо держать себя в руках, ведь я уже утратил все права приблизиться к нему. Хотя нужно быть готовым подхватить, ведь Сиэль не пристегнут».       Оставалось надеяться на мастерство водителя, которого с трех сторон осадили дамы.       — Ларс, а тебе сколько лет? По человеческим меркам? — начала Сабрина, надев солнцезащитные очки. Она сидела впереди и могла рассмотреть водителя.       — Ой, а вы водитель, да? У вас есть девушка? — поддержала ее Анна, умудряясь на ходу поправлять макияж. стрелки получались ровными и идентичными, несмотря на повороты и высокую скорость автомобиля.       — Я Минди, — даже тихоня-отличница решилась подать голос, что неудивительно, ведь рядом две подруги.       Териан, слушая, как осадили Ларса, только периодически хмыкал.       «Может, стоит брать его с собой в школу? Будет от меня внимание отвлекать».       Что самое интересное, он и правда на вполне законных основаниях мог везде появляться в компании Ларса. Благодаря своему положению. Официально темноволосый эльф был одним из его телохранителей, которые полагались Сиэлю по статусу. Конечно, сам наследник восьмого дома прекрасно справлялся и сам, но когда нужно, на официальных мероприятиях его всегда сопровождали как минимум двое эльфов-телохранителей или четверо, все зависело от уровня мероприятия. Ларс, Эр, Сиен и Эль. Сестра выбрала роль тени, правда, еще не сдала финальные испытания, но когда сдаст, официально станет начальником его службы безопасности.       — Не совсем, — ответил Ларс, — но это входит в мои обязанности. — Улыбнулся. — Мне, ну, наверное, где-то в районе двадцати, девушки у меня нет. Есть любовница. — Еще все «ласточки» отличались честностью.       Ларс на полной скорости вписался в поворот, из-за чего пассажиров немного мотнуло. Териан, не отрывая взгляда от планшета, уперся рукой в верхнюю часть двери над головой Саладина, чтобы совсем не прижать парня.       — Давай нежнее на поворотах, — проворчал Сиэль. — Ты нормально? — отвлекаясь от планшета, посмотрел на Саладина.       Тот обеими руками держался за дверцу машины и сумел только кивнуть.       — Все нормально. За мгновение вся жизнь перед глазами промелькнула, — пробормотал парень.       Когда автомобиль выровнялся, Саладин смог взять свою бутылку с родниковой водой.       — Кто хочет пить? Я набрал литр воды и взял пластиковые стаканчики, — предложил всем, радуясь своей предусмотрительности.       Девушки явно забыли о долгом пути и не взяли ничего с собой. Разве что Анна зашуршала шоколадом.       — Он горький, могу угостить, — предложила явно… Ларсу.       — Любовница, — протянула Сабрина. — А ты до ужаса прямолинейный, это прекрасно!       — Что прекрасного-то? Будет у тебя такой муж, спросишь его — ты изменял? Он скажет — да, дорогая. Познакомились на работе, это Мила, моя секретарша. Мы занимаемся с ней любовью каждый день в обеденный перерыв, — хмыкнула Анна.       Сабрина пожала плечами, кивая брату, чтобы он налил воды.       — Ну и что? По мне так лучше горькая правда. Скажу тогда ему: «Дорогой, собирай вещи и проваливай к Миле. Мы с тремя детьми прекрасно проживем без тебя. Готовься получить лист по алиментам и только попробуй не платить, козел!»       Саладина же озадачила сама формулировка.       — Ты сказал любовница, но… разве ты женат, Ларс? — решился-таки спросить.       Тот покачал головой.       — Нет. Но жениться я могу только на эльфийке, а вот ваши девушки могут быть только в статусе любовницы. Сейчас я встречаюсь с человеческой девушкой, и проще сразу предупреждать, как оно обстоит, чтобы потом не было лишних претензий. Да и работа с… — Он чуть скосил взгляд на сидящих на заднем сиденье девушек. — Его высочеством Сиэлем, — выбрал официальное обращение к принцу, — такая, что часто приходится мотаться по всему континенту. От шоколада не откажусь, — повернулся к Анне, машина чуть вильнула в сторону, но эльф даже ухом не повел, не глядя выравнивая движение автомобиля. Получив шоколад, снова стал следить за дорогой. Темноволосый красавец не стеснялся флиртовать с девушками, в отличие от намного более сдержанного в этом отношении Териана. Он честно предупредил, а уж как быть дальше — это уже выбор дам.       Сабрина проявляла чисто дружеский интерес, ее желание «проявить симпатию» поугасло сразу. «Да ну, быть просто любовницей… Я хочу стать женой, причем любимой женой. И матерью». Со стаканом и кусочком шоколада в руках слушала разговоры вполуха.       Остальные дамы тоже поутихли, их явно обескуражила прямолинейность эльфа.       — А почему? Межрасовый брак испортит кровь? — решила поинтересоваться Анна.       Минди только смущенно улыбнулась.       — Не совсем, — ответил за Ларса Сиэль, отвлекаясь от планшета. — В браке между эльфом и человеком рождаются обычно только люди. Не происходит смешения, полукровок не бывает. Ребенок берет гены либо отца, либо матери. И ваши гены обычно сильнее. Есть небольшой процент, что у такой пары родится эльф, но он слишком мизерный. А представителей нашей расы во всем мире и двух тысяч не наберется. Поэтому существует подобная политика, принятая советом и действующая последний десяток тысяч лет. Не то чтобы это закон, который нельзя нарушать, но насколько я знаю нашу историю, никто не идет против этого решения с момента, как оно было принято.       — Кроме нашего принца, — весело улыбнулся Ларс, — он со своими предпочтениями жениться отказывается, чем изрядно бесит всю нашу аристократию.       Териан только пожал плечами.       — Ты меньше болтай, а больше на дорогу смотри, — призвал он к порядку эльфа, снова возвращаясь к информации на экране.       Дорога обратно в город и правда заняла чуть больше трех часов. Сначала довезли Анну, затем по нужному адресу высадили Минди, близнецы были последними.       Когда ребята покинули машину и за ними закрылись двери, Ларс повернулся к Териану       — А девочка ничего так. Ты не против, если я за ней приударю?       — Обидишь, уши оторву, — ответил принц.       — Мне кажется, она сама кого хочешь обидит. Номером телефона не поделишься?       Сиэль хмыкнул.       — Сам спроси.       Ларсиеннель улыбнулся и, открыв дверь машины, вышел. Ребята ещё не успели зайти в подъезд, и эльф окликнул девушку.       — Сабрина, погоди. Не оставишь мне свой номер телефона? — широко улыбнулся зеленоглазый красавец.       Обернувшись, девушка смерила его взглядом.       — Насчет любовницы я услышала ясно. Мне чужого не надо. Я буду только женой. Спасибо, что подвезли. Сиэль, увидимся в школе, Сал, идем, — с этими словами она открыла дверь и ушла в подъезд походкой королевы.       Даже скромный Саладин покосился на эльфа неодобрительно.       — Я все понимаю, вы откровенны и выкладываете как есть. Поэтому… тоже скажу, — поправил очки на переносице и выпрямился. — Моя сестра только для серьезных отношений. Спасибо, что подвезли, и… увидимся в школе. — Он глянул на эльфа, оставшегося в машине.       Близнецы скрылись в подъезде.       — Ха, отшила. — Ларс вернулся за руль машины, впрочем, разочарованным он не выглядел, глаза азартно блестели.       Сиэль улыбнулся.       — Да, эти ребята относятся к той категории людей, для которых важны не внешность или социальное положение. Так что так просто ты её внимание не получишь.       — Ну, а я перед трудностями не сдаюсь, — блеснули зеленью глаза эльфа.       Териан только головой покачал. Обижать сестру Саладина он не позволит, но раз его друг решил попытаться, то пусть попробует. Если что, он быстро призовет его к порядку.

***

      Потом, уже вечером, Тер, застегивая на себе бронежилет, бросил взгляд на телефон, даже взял его в руки. Открыв чат с Саладином, некоторое время задумчиво смотрел на экран.       — Эй, Тер, ты там чего завис? — окликнула его сестра, и эльф, моргнув, положил телефон на сиденье, так ничего и не написав.       «Наверное, не стоит. Завтра увидимся в школе».       Уже в квартире, раскладывая вещи, Сабрина повернулась к брату.       — Думаешь, я была слишком резка? Все же он ничего плохого не сделал.       Саладин, сидевший с альбомом на диване, решительно покачал головой.       — Нет. На прямоту и нужно отвечать прямо. Ларс, может, эльф хороший, но… у нас есть две причины держаться в стороне, — вспомнился разговор в лагере. — И главная, это то, о чем я рассказывал, помнишь? — он задал вопрос тихо, словно в квартире, кроме близнецов, еще кто-то был.       Нахмурившись, девушка плюхнулась рядом на диван.       — А при чем тут та история?       Саладин отложил альбом.       — Он… тот мальчик… он из семьи Тера. Видимо, его брат. Я видел снимок на заставке, там они втроем стоят, мальчик в центре.       Сестра ахнула. Больше они не поднимали эту тему. День прошел как обычно. Благодаря Сиэлю близнецы сэкономили несколько часов, их Сабрина провела с пользой. Потащила брата в магазин забить холодильник продуктами, убралась в квартире, запустила стирку. Время пролетело незаметно. Остаток вечера близнецы провели у телевизора. Пока сестра смотрела любимый сериал, Саладин дорисовывал свою картину.

***

      Утром Сиэль проснулся до будильника, как всегда. Эльф вообще редко спал больше трех, иногда четырёх часов. Единственный раз за последние несколько десятков лет, когда его сон оказался долгим, была та ночь в лагере, когда под боком спал Саладин, и еще в автобусе, опять же рядом с парнем.       После душа отправил сообщение Саладину:       <i>«Доброе утро. За вами заехать?»       На кухне уже вовсю хозяйничала Сиен.       — Эль спит?       Эльфийка кивнула. Впрочем, неудивительно, сестра должна была вернуться намного позже.       Сообщение пришло, когда он собирал книги и принадлежности для рисования. Сегодня хорошая погода, значит, после уроков можно уделить время искусству. Подумав немного, Саладин взял телефон.       «Доброе утро. Нет, спасибо, мы сами доедем».       «Мне нужно держаться подальше. Все равно это лишь вопрос времени, он… найдет нас». Засунув телефон в карман, парень повернулся к сестре. Высунув кончик языка, та сосредоточенно рисовала стрелки на глазах, устроившись с зеркалом на диване.       — Ты скоро? Нам уже пора выходить. Едем на велосипеде сегодня.       — Может, купим мопед? На нем удобнее, — протянула девушка, не отрывая взгляда от зеркала.       — Да, если мне удастся продать свои картины. Правда, я не умею на нем ездить, — прикинул Саладин.       Сестра махнула рукой.       — Тоже мне, нашел проблему. Научимся. Первой буду осваивать новый транспорт я!       «Спорить бесполезно. Главное, приобрести два шлема и умолять каждый раз, чтобы не гоняла по улицам».       Получив сообщение с отказом, эльф печально вздохнул. Хотел написать в ответ, что уверены ли они, но остановил себя. Сам ведь говорил, что уважает личное пространство. Возможно, Сал все же чувствует дискомфорт после того утра.       Подперев подбородок рукой, Териан лениво ковырял вилкой в яичнице.       — Чего такой печальный? — спросила Сиен, пытаясь не зевать. Эльфийка сама вернулась только под утро.       — Да так, сокрушаюсь, что с терпением у меня до сих пор проблемы. — Сиэль быстро доел завтрак и, подхватив сумку и мотоциклетный шлем, отправился на учёбу.       На мопеде из одноклассников приезжала только Хлоя. Ее ярко-розовый транспорт был припаркован на школьной автомобильной парковке. Когда близнецы приехали в школу, Сабрина сразу увидела мопед и подошла к нему.       — Вот такой купим, но другого цвета и модели. Я уже присмотрела в интернете!       Как оказалось, девушка не тратила времени даром.       Саладин потянул сестру к зданию школы.       — Ладно, посмотрим потом. Мы уже опаздываем.       Обмениваясь репликами, близнецы зашли в холл.       Эльф, как всегда, обращал на себя внимание. В кожаной черной куртке, плотных чёрных джинсах, чёрные ботинки с высокой голенью и на небольшой платформе, на плече рюкзак, в руках мотоциклетный шлем. Черный цвет только подчеркивал его стройную фигуру, при этом худым его назвать язык не поворачивался, в таком виде он напоминал молодую рок-звезду.       Зайдя в холл, осмотрелся. Поприветствовал кивком Расти, махнул ребятам из инженерного клуба. Улыбнулся девчонкам — Кэтрин, Анна, Минди и Хлоя о чем-то шушукались между собой и, заметив эльфа, замахали ему. Заметив Саладина с сестрой, подошёл к ним.       — Доброе утро.       Близнецы стояли у своих шкафчиков. Пока Сабрина копалась в книгах, искала блокнот, Саладин уже третий раз перечитывал записку. Новую, обнаруженную в щели дверцы своего шкафчика.       «Эта стерва не твоя сестра. Чем вы занимаетесь дома по ночам?»       — Поверить невозможно! — Обернувшись, он не глядя прижал ладонь с запиской к груди подошедшего эльфа. Видимо, хотел сунуть послание сестре, полагая, что она рядом. Опомнившись, покраснел и отдернул руку. — Прости, доброе утро, — нервно поправил очки. — В школе есть еще люди, сомневающиеся в нашем родстве.       — Что? — выглянула к ним Сабрина. — Ой, привет, Тер!       — Привет, — ответил эльф, рассматривая записку, которую ему сунул Сал. — Кто-то продолжает свою несмешную забаву? Еще есть люди? Но вы же близнецы. — За свою продолжительную по меркам людей жизнь Сиэль успел повидать всякого, особенно учитывая специфику некоторых его занятий, но чтобы ставить под сомнение родство близнецов?       — Это, — он помахал бумажкой, — начинает выходить за рамки даже глупого розыгрыша.       Захлопнув свой шкафик, Сабрина кивнула им.       — Полный бред, хоть мы не на одно лицо в принципе. Я выщипываю брови и подкрашиваю глаза, но общее семейное сходство заметно. Письмо только рассмешило. Кому-то интересно, что мы дома делаем. Едим, ложимся спать, Сал рисует, я смотрю видео и общаюсь онлайн. Вчера был день уборки.       — Я думаю, это сделано специально, но… неизвестно, как отреагируют другие люди. Стоит вспомнить отвратительную выходку Беатрис со школьной доской. Может, это снова она?       — Беатрис свою выходку хотела вынести на обозрение всей школы. А тут адресно отправили. Если сами про него не расскажете, остальные и не узнают. И в лагере. Там Беатрис не было. Может, правда поговорить с Расти? — Эльф вернул записку Саладину.       Идея показалась здравой, хоть реальные масштабы проблемы стали известны ребятам позднее. Закончив со сборами, компания направилась в класс, благо первым уроком значилась география.       — Препод зануда и немного тиран. Любит абсолютную тишину в классе, может делать резкие замечания, — предупредил Саладин эльфа на всякий случай.       Школьники побаивались мрачного мистера Оуена, мужчина вечно ходил в черном костюме, менял только галстуки и постоянно был чем-то недоволен.       Эльф пожал плечами.       — Я сам тиран немного, — он улыбнулся. Впрочем, сам Сиэль старался не доставлять учителям проблем. Это касалось, например, татуировок, по просьбе директора у его рубашки всегда был длинный рукав, как у футболки или водолазки. И в чем бы Сиэль ни приехал на занятия, он всегда переодевался в положенную школьную форму, по крайней мере пока.       На самом уроке эльф слушал учителя вполуха, иногда делая пометки в тетради касаемо темы занятия, но больше просто задумчиво смотрел куда-то в пространство.       Началось занятие как обычно, преподаватель зашел, поздоровался, строго отчитал опоздавших. Провел перекличку, записал сведения в журнал. Объяснил новую тему, даже раздал самостоятельные задания. Но потом вдруг спросил:       — Мистер Эйнлоф, вы дежурный и пришли первым в класс, верно?       Стефан, сидевший на втором ряду, поднялся.       — Да, сэр.       — Кто зашел следом за вами?       Тот обвел взглядом класс:       — Томас, потом Беатрис с Хлоей, Минди, близнецы Селман с Сиэлем и…       — Достаточно. Все названные останьтесь после звонка, остальные могут быть свободны.       Голос учителя не предвещал ничего хорошего. Ребята переглянулись.