Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Та ночь была, наверное, самой длинной в жизни Саладина.       Она, словно почувствовав слабину, отправляла одно сообщение за другим:       «Ты принял решение или нет? Ваш отец столько крови из меня выпил, тебе и представить сложно. Я устала скрываться, но если он найдет меня или вас, то подумать страшно, что случится».       «Саладин, ты читаешь сообщения? Сделай что-нибудь! Под окнами снова ходили какие-то люди. Неужели это снова продолжится?»       «Зачем ты только допустил это! Я понятия не имела… Но как объяснить ему? Что мы не виноваты…»       «Саладин, милый, сделай что-нибудь! Я устала от этого давления, устала бегать, устала бояться. Мне казалось, у нас получится скрыться. Но увы! Уверена, он уже все знает…»       Он давно выключил звук на телефоне. Ночь пролетела незаметно. Саладин к трем часам забылся тяжелым сном и утром ушел очень рано. Заглянув в комнату к брату, Сабрина не нашла его в постели. Обошла квартиру — пусто.       — Может, он на крышу поднялся? — пробормотала девушка. Накинув на плечи куртку, Сабрина взяла ключи и выскочила в подъезд.       Дверь на крышу оказалась не заперта. Брат иногда выходил сюда порисовать, но днем. Ранним утром, когда еще темно, что ему здесь делать? Растерянно обошла крышу, никого. Ее тревога росла. Вытащив телефон, Сабрина попыталась связаться с братом. Гудки шли, но ответа не было. Она вернулась домой и осмотрела комнату брата еще раз, думала, может, Сал оставил записку с пояснениями. Ничего.       «Решил поехать в школу? Но почему меня не разбудил?»       Телефон брата нашелся там же, лежал под подушкой на беззвучном режиме.       «Абонент временно недоступен, оставьте сообщение после сигнала или перезвоните позднее» — до Ларса по-прежнему не дозвониться.       — Ну да, с чего я взяла, что мы можем доверять друг другу и в трудный момент он окажется рядом? — проворчала Сабрина. Уже несколько дней эльф как в воду канул. — С другой стороны, наверное, он изначально не воспринимал наше общение всерьез.       Она вздохнула, набрала Сиэля и прослушала точно такое же сообщение.       — Да куда они все пропадают, черт побери?! — Свбрина набрала Расти.       К счастью, в трубке послышались длинные губки, и ей ответили.       — Да? Привет, Сабрина. Что-то случилось?       Она заговорила быстро, чувствуя, как липкий ужас сжимает желудок.       — Я проснулась, а брата нет. Осмотрела всю квартиру, на крышу ходила, он там рисует иногда. Но Сала нигде нет. Телефон он оставил здесь! Сейчас просматриваю историю, оказывается, она слала ему сообщения всю ночь! Вот больная! Ой, прости, я не о том, — прервалась. — Ты… в школе уже?       Расти удивленно хмыкнул.       — Еще нет. Давай я заеду за тобой и вместе осмотрим окрестности? Через пятнадцать минут успеешь собраться?       — Да, конечно! Спасибо! А то Ларс и Тер недоступны, я уже не знала, к кому обращаться!       И бросив трубку, она побежала в душ.       Расти действительно приехал спустя пятнадцать минут. Его белый джип было видно из окна. С облегчением улыбнувшись, Сабрина быстро оделась, прихватила свой рюкзак (по ходу отметив, что формы и рюкзака брата нет на месте) вместе с телефоном Саладина и, заперев квартиру, выбежала на улицу.       — Знаешь, его рюкзака нет! И формы тоже! Может, Сал встал пораньше и ушел в школу? А телефон забыл, что неудивительно. Почему он мне не сказал, я бы живо поставила эту истеричку на место! — забравшись на переднее сиденье, девушка пристегнулась.       — Кого?       — Да у нас в семье… сложная ситуация. Родители разошлись, потом вовсе разбежались, и сейчас мы с братом как на амбразуре. Мама почему-то считает, что в произошедшем виноват брат. Я не понимаю этого. Долго объяснять.       — А он не мог поехать к матери, чтобы объясниться? — Расти повернул руль, и они поехали по пустынным, еще по-ночному темным улицам.       Сабрина отрицательно покачала головой.       — Нет, мама в другом городе. Так бы далеко он, не сказав мне, не уехал. У нас общий счет, мне приходят уведомления по его расходам, если Сал использует карточку. Он с утра не потратил ни доллара!       «Странно. Саладин рассудительный малый. Вряд ли он убежал из дома».       Расти терялся в догадках. Ребята решили не терять время и сразу отправиться в школу, заодно проверяя путь до нее.       — Велосипед! Он на месте? — осенило парня.       Сабрина кивнула.       — Тоже подумала об этом, но да, на месте. Правда, сегодня жуткий холод, вряд ли Сал отправился бы кататься и бросил меня. Куда он пошел?       Одинокую фигуру, неспешно бредущую вдоль дороги, ребята заметили сразу, едва Расти выехал из парковой зоны, где жили близнецы.       — Это он! Господи, нашелся! Вот я ему задам! — воскликнула Сабрина. Опустив стекло, она высунулась и крикнула: — Сал!       — Ну вот и хорошо, тогда подберем его, и… — договорить Расти не успел.       Все произошло быстро, практически незаметно и буквально на глазах. Между джипом и идущим впереди парнем было расстояние примерно в сто метров. Саладин, видимо, не заметил их и шел вперед в своем сером пуховике с рюкзаком за спиной. Внезапно справа из-за поворота показался небольшой фургон, в таких обычно поставщики возят продовольственные товары по магазинам. Машина остановилась возле Сала, открылась боковая дверь…       — Черт, это похищение! — воскликнул Расти и, вдавив педаль газа, помчался вперед, оглушительно сигналя.       Саладин обернулся, но отскочить не успел — из фургона выскочили двое в темных куртках, схватили его и затолкали в салон. Все заняло доли секунды. Вот они запрыгивают сами, дверь закрывается, и машина мчится вперед. Фургон похитителей на бешеной скорости проехал по встречной мимо них. Расти, чертыхнувшись, развернулся.       — Звони! Возьми мой телефон и звони, у нас тут похищение человека! Попробуй сфотографировать номер машины, живее! Я сяду им на хвост! — Он поехал следом.       На пустынной и по-прежнему темной дороге, освещаемой фонарями, началась погоня. Расти не сомневался, что на мощном джипе легко догонит фургон, но неизвестные похитители явно знали этот район. Они проезжали на красный свет, свернули на боковую улицу и помчались вперед.       — В той стороне железнодорожный переезд, — выдохнул Расти.       Схватив его телефон, Сабрина навела экран на фургон и сделала несколько снимков. Затем, открыв список абонентов, не глядя кликнула по первому, обозначенному как «Анориан».       «Все кажется таким нереальным! Это не я звоню кому-то, не я еду с Расти за фургоном, где томится Сал!»       Внезапная догадка заставила девушку похолодеть от ужаса. Ей казалось, все детали пазла встают на места. Истерические сообщения мамы, странный уход брата из дома, теперь фургон…       — О нет! Мы должны догнать их! Иначе Саладина убьют! — нажав кнопку «вызов», Сабрина прижала телефон к уху. Шли длинные гудки. — Может, позвонить в службу спасения?       — И что мы им скажем? Что наблюдали за похищением человека? Тебе зададут десяток вопросов, пока определят степень серьезности звонка, пока выделят машину, это время. Нам нужен кто-то, способный выехать прямо сейчас на подмогу. Их в машине несколько человек, наверняка вооружены. Я один. Тут даже навыки самбо и игрока в волейбол не помогут, — откликнулся Расти.       Он сосредоточился на дороге. Они ехали метрах в трех, не давая фургону скрыться.       На звонок Сабрины ответил приятный мужской голос:       — Да, Расти? У тебя даже занятия не начались, а ты уже успел соскучиться?

***

      В это время в фургоне...       — Вы в своем уме?! Придурки, я же сказал, все должно быть тихо! Нас никто не должен был видеть! У вас там вместо мозгов совсем одна каша?! Никто, значит, никто! Какого хрена вы не проверили наличия свидетелей?!       Саладин наблюдал, как небольшой человек, карлик, ростом примерно с шестилетнего ребенка, коренастый и немного полноватый, с совершенно недетским лицом и прокуренным, хриплым голосом, шипел на своих подельников. Саладину связали руки и ноги и заклеили рот скотчем, бросив юношу в угол кузова фургона.       — Да ладно, Зибель, не ори ты так. Сейчас оторвемся. Фургон все равно уже лет пять значится в угоне и снят со всех учетов, номера битые. Доставим мальчишку по адресу, сдадим мужикам, разберут на запчасти и утилизируют. Все равно он больше не нужен, — ответил ему один из мужчин.       Лицо карлика покраснело, он бросил злобный взгляд на говорившего.       — Ты совсем охренел! Сколько раз можно говорить - не произносить имен вслух! Вы идиоты, куски ни на что не способных кретинов! Если что-то пойдет не так, я вас скормлю зверюгам босса. Если, конечно, он раньше не четвертует вас за то, что вы устроили. Если мы провалимся на последнем этапе на этом материке, то позавидуем тем, кто на алтарях оказался, — шипел маленький человечек, брызгая слюной.       — Да не напрягайся ты. Мальчишка до утра все равно не доживет. Ушастым сейчас не до нас, босс приказал в нескольких точках города выпустить тех, кого отбраковали. Они три дня уже пытаются не допустить, чтобы эти остатки от эксперимента не добрались до жилых районов. С нашего следа мы их сбили. Все пройдет как по маслу. — Второй мужчина сел на пол фургона, закуривая сигарету.       — Ты кретин?! Ты хоть представляешь, сколько босс тратит средств, чтобы девчонка Аарона не могла нас найти? Чего только стоило внедрить в команду этого напыщенного козла из внутренней службы, который работает с ласточками, своего агента? Они не зря лучшие, и если ваша выходка сорвет операцию, я распотрошу обоих и развешу ваши кишки вокруг поместья босса в качестве новогодних украшений!       Мужчина вздохнул, стукнул кулаком в стену фургона. Открылось небольшое окно, которое позволяло разговаривать с водителем машины.       — Нашего важного коротышку сейчас инфаркт хватит. Избавляйся давай уже от хвоста, хватит в догонялки играть. — Затем посмотрел на карлика. — Эльфам сейчас некогда, даже если они на нас выйдут, окажется как всегда уже поздно. Здесь это последнее дело, к утру нас не то что в этом городе, на материке уже не будет. Да и, — он сплюнул под ноги и тоже закурил, — вы сами требуете от нас определенные цели. Знаешь, сколько в этом сраном городе, в котором проживает больше миллиарда человек, мальчишек его возраста, родившихся в определенное время определенного числа? Он и так один не ходил: то с эльфом этим, то с девчонкой. Так и так нет гарантии, что получилось бы тихо. А ждать больше времени нет. Сам же сказал, босс порвет на запчасти, если профукаем сроки.       Карлик фыркнул:        — Снотворное вколите ему, чтоб уши не грел и не видел ничего лишнего.

***

      В это же время дверь пассажирского сиденья кабины фургона открылась, из нее высунулся человек в темной одежде, лицо которого полностью скрывала маска, и, направив пистолет в сторону белого джипа, пару раз нажал на курок. Первая пуля сбила боковое зеркало, а вторая попала в колесо, и машину тут же начало заносить. В результате джип вписался носом в фонарный столб, который от удара треснул у основания, благо упал в противоположную от машины сторону.       Удар получился неожиданно сильным, Сабрину мотнуло в сторону. Когда джип остановился, девушка увидела Расти — он неподвижно сидел, уткнувшись лицом в подушку безопасности. Из-под капота валил светлый дым, а фургон удалялся прочь. Тревога превратилась в отчаяние, жаркой волной охватив все тело от макушки до пят.       «Дорога каждая секунда. Саладин там совсем один!»       Голос в трубке отвлек ее, и Сабрина заговорила быстро, проглатывая от волнения окончания слов:       — Мы… Расти, меня зовут… Да неважно! Мы попали в аварию, кажется, по машине стреляли. Расти без сознания, буду тормошить его. Мы ехали в сторону железнодорожного переезда, поворот от Лейн-стрит к 201 трассе направо! Рядом магазин «Ом» метрах в десяти. Если номер телефона у вас сохранен, вы можете по приложению или еще как-то отследить местоположение в точности! Они… они украли моего брата и увозят на фургоне! Мне удалось сфотографировать его, сзади видны номера и немного цвет машины. Старый фургон грязно-зеленого цвета, сзади наклейка «Не хлопай дверью» с большим ухом… Господи, они убьют моего брата! Приезжайте пожалуйста! Помогите, больше некому позвонить, — под конец Сабрина уже плакала, крича в трубку неизвестному абоненту. — Звонила Сиэлю и Ларсу, их номера не отвечают. Расти сказал, вы поможете. Я звоню в полицию, не знаю больше что делать, как назло, никого на дороге! Буду тормошить его, надеюсь, ничего серьезного, мы в столб врезались, а они… Они стреляли и уехали!       — Сабрина, верно? Девочка, успокойся. Попробуй привести в чувство Расти. В машине должна быть аптечка, там есть нашатырный спирт. Посмотри сначала в бардачке со стороны пассажира. Покинь машину сама и, если это возможно, помоги выбраться водителю. Я сейчас буду. — Голос эльфа спокойный и твердый, уверенный.       Догадаться, какая именно девушка звонит, хоть и с номера Шейна, не составило труда. Не так много людей в школе, у кого могли быть одновременно номера телефонов и его сына, и телохранителя.       Дрожащими пальцами она подергала ручку двери — ничего. Видимо, Расти по привычке активировал центральный замок, когда поехали.       — Я пристегнулась, а он нет! — воскликнула Сабрина. Сунув телефон в карман, она потянулась через сидящего и сумела нажать кнопку.       Воздух еще никогда не казался таким свежим, а небо — ясным. Убедившись, что машина просто стоит, а из-под капота не вырываются язычки пламени, девушка вздохнула с облегчением и мысленно отругала себя.        «Какое облегчение, когда Сала увозят куда-то? Господи, возьми себя в руки!»       Подбежав к водительской стороне, открыла дверь. Вернулась обратно, пошарила в бардачке. Коробку с надписью «Аптечка» нашла сразу. Прихватила с собой. Вытащить Расти, все еще находящегося без сознания, оказалось труднее. Обхватив его за плечи, Сабрина еле вытянула парня наружу и уложила рядом на траву. Только тогда заметила пятно крови, выступившее на лбу водителя.       — Вот черт! А если у него сотрясение? Надо отыскать спирт. — В полумраке было трудно рассмотреть содержимое аптечки. Видимо, Расти заменил стандартную пластиковую упаковку на металлическую. Внутри оказался ингалятор, бинты, пластырь… а нашатырного спирта нет. — Странно. Может, водой побрызгать на лицо?       Осмотрела дверцу со стороны водителя, бардачок в центре, кинула взгляд назад. Но там на сиденье стояла лишь большая кошачья переноска, пристегнутая заботливым хозяином ремнями. Пустая.       — Черт побери! И как нас найдут?! Я же, дура, толком адреса не сказала!       Спустя пятнадцать минут после звонка к месту аварии подъехал черный автомобиль. По марке и виду машины можно было легко догадаться, чьей семье мог принадлежать этот транспорт. Открылась дверь пассажирского сиденья рядом с водителем, и из машины вышел глава семьи Сельвейн.       Эльф быстрым шагом подошел к лежащему на обочине дороги парню и суетящейся рядом с ним девушке.       — А ведь еще только середина недели. Здравствуй, Сабрина. Не смогла привести в чувство?       Мужчина присел рядом с Шейном, длинные пальцы тут же легли в подчелюстную выемку, измеряя пульс. Щелкнул пальцами по циферблату надетых на запястье часов. Крышка отъехала в сторону, обнажая небольшую сенсорную панель. Нажав в нескольких местах, эльф перевернул руку часами вниз. Пальцами руки легонько стукнул по едва заметной гарнитуре в ухе, и тут же перед глазами мужчины возникла едва заметная, практически прозрачная, шириной в несколько сантиметров полоса. Из часов вырвался пучок зеленоватых направленных линий. Это было похоже на сканер, который волной прошел по телу лежащего парня. Судя по тому, как двигались зрачки эльфа, он что-то считывал с висевшей перед глазами полосы.       Пока Аарон занимался Шейном, его водитель тоже покинул машину. Высокий эльф с короткой стрижкой, пшеничного цвета волосами и глазами цвета гречишного меда. Он направился к джипу.       — Состояние стабильное, сильных повреждений нет, кроме рассеченного лба и легкого сотрясения. — Аарон вернул на место циферблат часов. Пока он осматривал Расти, подъехала еще одна машина, на двери которой был изображен герб эльфийской семьи. Из нее вышли двое — еще один эльф и человек.       — Нашатыря нет? Карей, дай воду. — Водитель тут же принес небольшую бутылку с чистой водой, которой Аарон аккуратно побрызгал в лицо Расти.       — Давай, спящая красавица, просыпайся. А то поцелую прямо тут.       — Вы… вы же поедете выручать брата? Я смогла сфотографировать тот фургон! Мы… Все произошло буквально у нас перед носом. Фургон остановился возле Саладина, оттуда выскочили двое, втащили брата внутрь и умчались. Мы поехали за ними, но оттуда начали стрелять, кажется, пробили колесо. — Сабрина показала несколько снимков на экране мобильного.       — Моя машина, — выдохнул Расти, медленно открывая глаза. — Анориан? — знакомое лицо он еле рассмотрел. Голова отозвалась ноющей болью. — Они стреляли по моей машине! Черт, передний бампер и колесо придется менять.       Сабрина топнула ногой.       — Моего брата похитили, а ты о своей железке?! Да что говорить! Пока мы тут возимся, они могли уехать куда угодно! Увезти Саладина на органы, в рабство! Господи!       Опустившись снова на траву, она тяжело вздохнула, пытаясь справиться с подступающим к горлу комком. Расти медленно сел, сжав руку Анориану.       — Прости. Мы найдем его. Правда? — глянул на мужчину. — Ты… быстро приехал.       Эльф кивнул.       — Териан много работает над разработкой начинки для наших автомобилей. Так что эти ласточки могут очень быстро летать. Вставай, — он помог Расти подняться. — Садитесь в машину, посмотрим, что можно сделать. — Придерживая юношу под руку, довёл до своей машины.       — Сабрина, — эльф достал аптечку, вручил девушке в руки, — садись в салон, обработай пока ему ссадину на лбу. Я сейчас вернусь.       Оставив ребят в машине, Анориан отошёл к своим людям.       Забравшись в салон, она потормошила Расти.       — Это же отец Тера! Наверно… поможет, да? Может, мне стоило позвонить в полицию? — Открыв аптечку, вытащила пластырь и все остальное. — Почему у тебя нашатыря нет?       Расти махнул рукой.       — Должны помочь. Все же мы… неважно. На нашатырь у меня аллергия. Поэтому держать его в аптечке бессмысленно. Вернее, даже вредно. — Он лег на сиденье, вытянув ноги в открытую дверь. Хотелось вернуться в горизонтальное положение. — Есть вода?       Сабрина вытащила бутылку из выемки между передними сиденьями.       — Вот, минералка без газа, наверное, ее тот мужчина пил.       Расти приподнялся, отвинтил пробку и сделал несколько глотков. Потом лег обратно.       — Мутит жутко. Ты влезешь?       Сабрина, кивнув, села на краешек сиденья и принялась за его лоб.       Анориан несколько минут что-то объяснял приехавшим на второй машине. Кивнул в сторону белого джипа, затем махнул рукой в ту сторону, куда по словам девушки скрылась машина.       — Эвакуатор пусть отгонит джип на площадку к Сиэлю. Его умельцы быстро приведут машину в порядок. Схему движения фургона отследить на максимально возможное расстояние. Ребят Чарльза не беспокойте, доступ к спутнику и пароли к базам от установленных на улицах видеокамер я вам дам. От частных тоже. Если они где-то стоят на возможных путях следования, сообщите. Работайте. Карей, — окликнул водителя и направился к своей машине.       — Сабрина, переберись на переднее сиденье.       Дождавшись, пока девушка пересядет, сам устроился на заднем. Теперь голова юноши покоилась у эльфа на коленях.       — Ноги подбери, герой. Карей, в больницу к Филиппу.       Его ладонь легла на лоб юноше. Перед глазами эльфа снова замерцала полупрозрачная полоса. Если присмотреться, можно было заметить, как в аметистовых глазах отражается часть информации, что тот видел.       — Сабрина, дай телефон с фотографиями.       Расти подобрал ноги, и водитель смог закрыть дверь. Он тихо вздохнул, прикрыв глаза. Теперь, когда ситуацию Анориан явно взял под контроль, беспокоиться вроде не о чем.       — Я бы их догнал, но… не думал, что стрелять будут. Они ведь могли взять выше и попасть в лоб. Но расстояние между нами было слишком велико. В багажнике есть теннисная ракетка Джоша, как-то оставил у меня. Она тяжелая, — пробормотал парень, жмурясь от ласки.       -Девушка передала Анориану телефон со сделанными фото.       — Видимость не ахти, но номер и общие очертания фургона видны. Надеюсь, с братом будет все в порядке. Они ведь могут его на органы сдать! Или в рабство. — Сабрина волновалась, ей хотелось выпрыгнуть из машины и побежать вперед, но куда?       — С ракеткой против огнестрельного оружия? — хмыкнул эльф. — Боюсь, если бы вы их догнали, я нашел бы либо два трупа, либо искал всех троих, — он вздохнул. — Первый вариант меня совершенно не устраивает, может, мне к тебе, как и к Сиэлю, приставить телохранителя? — Вопрос скорее риторический и мысли вслух, ибо эльф явно занимался изучением какой-то информации, его лицо было задумчивым и сосредоточенным.       — Так, номер фургона явно ненастоящий. Хозяин этого номера живет на другом материке и на этой стороне никогда не был даже в отпуске. Хм… — Некоторое время эльф молчал. — Сабрина, вы с братом меняли фамилию? Ты старше брата на несколько минут, а он родился ровно в полночь? А тут что? Хм...       Анориан легонько стукнул по гарнитуре, полоса перед глазами исчезла.       — Я отвезу Расти в больницу на Ривейнор-стрит. Тебя мы высадим у школы. Предупредишь, что его не будет сегодня. У вас там, кажется, родительское собрание? Конечно понимаю, что просить тебя не беспокоиться бессмысленно, но постарайся сосредоточиться на учебе или делах в школе. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы найти твоего брата. Хорошо?       Девушка промолчала на вопрос: «Меняли ли они фамилию?» В документах это и так видно. Но первой значилась девичья фамилия матери, об отце там упоминаний нет. В свое время специалисты позаботились.       Расти тем временем протянул руку и коснулся острого уха эльфа, погладил его кончиками пальцев.       — Какой серьезный и задумчивый, отвлекли мы тебя от работы, да? — слабо улыбнулся, явно поддразнивая Анориана.       — Пришлось перенести одну встречу. Но думаю, Чарльз меня простит, все равно, пока не вернутся Элениэль с Сиэлем, я ему никаких результатов предоставить не могу. Не балуй. — Он перехватил руку юноши за запястье, но прежде чем опустить ее, все же нежно поцеловал в середину ладони. — Сильно головой приложился? Карей, сверни здесь. Нам нужно высадить юную леди у школы. Сабрина, как только появятся какие-либо новости, я тебе сам позвоню, но если что, то можешь звонить Расти. Не совершай глупостей, просто подожди. Думаю, что я смогу в этом разобраться, и завтра ты уже увидишь брата, —ободряюще улыбнулся он девушке.       «Если я прав. Дата и время его рождения слишком подходят. Если Териан успеет сегодня, то девочка увидит брата живым».       Машина затормозила перед воротами школы. Сабрина взяла сумку и, попрощавшись с ними, вышла. Ее одинокая фигурка медленно шла к воротам. Оглянувшись, девушка проводила уезжавший автомобиль взглядом.       Расти вздохнул.       — Я должен попасть в школу хотя бы к концу уроков, сегодня собрание. А при чем здесь дата рождения Саладина? — Он слышал разговоры в машине. Смущенно улыбнулся, когда губы эльфа коснулись ладони.       «Он меня дразнит или я его?» Уши оказались недоступными. Смотреть можно, а тронуть не дают.       — У тебя сотрясение, так что сегодня только постельный режим. Ты меня напугал. Так что полежишь до завтра в отделении Филиппа. На собрание кого-нибудь отправлю. — Машина остановилась возле здания одной из самых дорогих частных больниц города. Эльф ласково провел тыльной стороной ладони парню по щеке. — Да есть тут одно расследование, связанное с производством и испытанием нового наркотика и жертвоприношениями. Организатор, судя по тому, что происходит, явно сумасшедший. Я вечером заеду тебя навестить и расскажу подробнее. Сам дойдешь или тебя отнести?       Расти осторожно сел и посмотрел на эльфа.       — Все мои… вещи остались в машине. Только телефон Сабрина тебе отдала. Хотя студенческий вроде с собой. Что я им скажу? Меня примут? — Он раньше не был здесь, но знал порядок регистрации в больницах. На предложение понести улыбнулся. — Я же могу и согласиться.       Эльф сидел рядом, такой красивый и… желанный. «Мой? Он сразу приехал, стоило Сабрине позвонить с моего телефона». Не удержавшись, приблизился и обнял его.       — Я уже обо всем договорился. Это одна из больниц, которую финансирует наша корпорация. И я в любом случае тебя одного туда не отправлю. Пока лично не удостоверюсь, что с тобой все точно в порядке. — Анориан ласково улыбнулся, обнимая в ответ и прижимая к себе — Ну, значит, буду считать, что согласился. — Открыв дверь машины, вышел сам и подхватил юношу на руки.       В холле их уже встречали. Эльф отказался от помощи и до отделения нес Шейна на руках, опустив на ноги только в палате, которая была рассчитана на одного пациента. На уже застеленной кровати лежала пижама, чтобы переодеться. Нужного размера. Окна с жалюзи, телевизор, наличие мягкого кресла, полка с десятком книг. Больше комната, чем палата, если бы не стойка капельницы возле кровати и какие-то медицинские приборы. В углу дверь, ведущая в туалет и в душ.       — Посторонних на этаже не бывает. Можно сказать, это персональное для моего дома отделение. Что-нибудь будет нужно, обратись к персоналу. — Он поцеловал парня в лоб. — К утру будешь как новенький. Отдыхай.       Расти с интересом осмотрелся. Палата уютная, есть телевизор и кормят наверняка хорошо. Его ждало обследование врача и покой.       — А ты… мой, да? То есть… ну, ты понял? — не удержался и все равно спросил. Глупые мысли о том, как его примут в неизвестном месте, улетучились.       Когда эльф спокойно его понес, Расти впервые почувствовал себя пушинкой в сильных и заботливых руках, такое странное ощущение защищенности. Их провожали удивленными взглядами, видимо, раньше эльф никого не приносил на руках.       Анориан ласково улыбнулся. Провел кончиками пальцев юноше по скуле, щеке, шее до ворота рубашки, затем по линии ворота к затылку. Пальцами второй руки осторожно взял за подбородок, вынуждая парня чуть запрокинуть голову назад. Мужчина смотрел на Расти, и в его глазах читались бесконечная нежность, немного беспокойства и желание, которое он и не пытался скрывать. Провел большим пальцем по нижней губе Шейну, чуть надавливая на неё, ощущая сухость кожи.       — Абсолютно. И душой, и, когда захочешь, телом. — Улыбнулся и, склонившись, все же накрыл его рот поцелуем. Руки переместились на талию юноше, сжимая его с боков и притягивая ближе к себе.       Расти с удовольствием подался вперед, наслаждаясь теплом и лаской.       «Мы так быстро сблизились. Ему это странным не кажется, я же еще привыкаю».       Когда поцелуй закончился, Расти не торопился из объятий. У них есть пара минут побыть вдвоем.       — И ушами, да? — улыбнулся, явно продолжая их разговор.       Эльф рассмеялся.       — Не дают тебе покоя мои уши? Но да, и ушами в том числе. — Анориан с улыбкой легонько стукнул указательным пальцем по кончику носа парню. Они продолжали стоять практически в центре палаты, эльф одной рукой обнимал Шейна за талию, и расстояние между ними было возмутительно отсутствующим. Анориан снова его поцеловал.       В дверь постучали, и выждав некоторое время, в палату зашел мужчина, человек, невысокий, с намечающимся брюшком, облаченный в бирюзового цвета хирургическую медицинскую пижаму, поверх которой был надет белоснежный, идеально выглаженный халат.       — Мистер Аарон, мне нужна ваша подпись, — сказал он, невозмутимо наблюдая, как эльф со вздохом разочарования прервал поцелуй.       — Филипп, вот ты не мог подождать? Я ведь все равно зашел бы к тебе, — ответил эльф, выпуская юношу из объятий.       — Нет, не мог. Вы сами сказали, что у моего пациента сотрясение. И вы помните, что по нашим законам он все еще несовершеннолетний? — Мужчина протянул эльфу планшет с несколькими листами, где была необходима его подпись. — Родственникам молодого человека сообщать о том, что он находится у нас?       — Филипп, ты сейчас о ком заботишься? Вопрос с родственниками реши, пожалуйста, с Расти, — кивнул на парня. — Как он решит, так и поступите. — Эльф поставил свою подпись, пробежавшись глазами по тексту документа, и вернул обратно Филиппу. Затем повернулся обратно к Шейну       — Я заеду вечером. Отдыхай. — Улыбнувшись юноше, подмигнул ему и покинул палату, на ходу слегка прикасаясь к гарнитуре и принимая входящий вызов.       «Если отец узнает, наши отношения усложнятся еще больше. Но и никому не сообщать будет неправильно. Тем более я должен был забрать сегодня кота. Переноска осталась в машине».       Расти нашел компромисс. Попросил врача сообщить брату. Джош уже совершеннолетний, ему и присматривать за котом. Удалось совместить два дела, а пока самому Расти назначили обследование. Кто знает, может, он пострадал сильнее, чем кажется?

***

      Остальным весть об аварии (кроме похищения) и попадании президента в больницу сообщила Сабрина. Девушке не хотелось вдаваться в подробности, но пришлось что-то сказать, когда перед звонком ее обступила группа «математиков».       — Странно, он же отлично водит. Почему врезался в столб? — недоумевал Гордон, высокий долговязый парень с двумя сережками в левом ухе и татуировкой на шее.       — Отвлекся, наверное. Я ему сто раз говорил, пользуйся гарнитурой, если звонят! — ворчал Майкл. — Ладно, спасибо, Сабрина.       — Но это даже лучше. Он не будет проверять посещаемость на родительском собрании, — подмигнул Роджер.       Математики удалились, обсуждая новости, а девушка, вздохнув, пошла в класс. Саладина украли, телефоны Ларса и Тера по-прежнему недоступны. Тревога росла, она укрепилась внутри и не давала покоя.

***

      — Да? Отлично, в каком районе? А потом? Ясно, понял. Хорошо поработали. Нет, ничего пока не предпринимайте. Я сам свяжусь с оперативной группой. Дальше этим будет заниматься Астерия, всю информацию перенаправьте ей.       Завершив звонок, эльф спустился на лифте на первый этаж и направился в сторону выхода.       — Эль, доброе утро, — улыбнулся. — У меня для вас новости. Похоже, наши неуловимые призраки слишком торопятся. Видно, переживают, что вы у них на хвосте. Они нашли последнюю жертву, и у меня есть для вас примерные координаты.       — Отлично! — голос эльфийки, сначала уставший, немного повеселел. — Я буду безмерно рада, когда мы с этим уже закончим. О, пришла информация. Ого, это не очень хорошо. Но ты значительно смог сузить нам область поисков. В том районе есть пара мест, старые промзоны. Спасибо.       — Ну, это и моя работа тоже. Чарльз, кстати, передает вам привет и требует отчет. Ладно, не буду отвлекать, работайте. До встречи. — Эльф отключил вызов и сел в машину. — Карей, давай в офис.       Достав телефон, мужчина набрал сообщение и отправил его Сабрине. Стоило немного успокоить девушку. А номер телефона для эльфа узнать было несложно.       «Сабрина, это Аарон, отец Сиэля. Мои люди смогли выйти на след похитителей. Я уверен, что с твоим братом все будет в порядке».       Уже в офисе эльф вспомнил про собрание.       — Мэриан, у Сиэля сегодня родительское собрание в школе, будь добра, посети данное мероприятие. И еще, если будет звонить Чарльз, скажи, чтоб зашел в пятницу утром, а до этого у меня нет на него времени.       После чего скрылся в кабинете.

***

      — Дамы и господа! Мы собрались здесь, чтобы обсудить неожиданную проблему, коснувшуюся всех нас!       «Он явно любит заезженные фразы. Чего стоит это: «Мы собрались здесь». Словно женить кого-то собрался!» — Среди собравшихся ребят и родителей (пришла, как обычно, пятая часть) выделялся парень лет двадцати. Короткая стрижка, платиновый блондин, небольшой шрам рассекает левую бровь. Теплый свитер странно гармонирует с узкими кожаными брюками. Ребята узнали Джошуа Шейна, старшего брата их президента, по фамильным ямочкам на щеках и чертам лица. Чуть выше Расти, но такой же стройный. Мало кто позвал старшего брата вместо строгих родителей, видимо, по причине отсутствия такого. Джош успел оценить девушек, поздороваться с одноклассниками брата и навострить уши, когда директор начал свою речь.       Не успел он продолжить, как дверь отворилась, и в аудиторию вошла невысокая, но очень красивая девушка. Длинные ушки, выглядывающие из-под огненно-рыжих волос в идеальной укладке, говорили о том, что она здесь оказалась как представитель Сиэля. Минимальный макияж, чуть подчеркивающий пронзительные зеленые глаза, строгий брючный костюм. Осмотрев аудиторию и сверившись с чем-то на планшете, девушка едва заметно кивнула и заняла ближайшее свободное место.       Джош мысленно был готов к долгой и нудной речи. Он с интересом рассматривал сидящих людей, глянул на эльфийку. Но потом навострил уши.       — Некий аноним рассылает ребятам письма возмутительного содержания, полные нехороших намеков. С подачи председателя родительского комитета было начато расследование. Сейчас мы на стадии сбора улик, поэтому прошу содействовать Коннору Дженкинсу, следователю, который занимается этим делом. Прошу дать разрешение провести опрос ребят. Чем быстрее мы найдем анонима, тем меньше вреда он или она успеет принести.       Родители зашумели, и директор был вынужден повысить голос:       — Господа! Прошу вас сохранять спокойствие! Поговорите с вашими детьми, спросите, что они знают о случившемся. Одна девочка чуть не погибла из-за тайного послания. Письма были отправлены и некоторым учителям. Прошу отнестись серьезно к проблеме. Дальнейшее вам разъяснят классные руководители в кабинетах. Спасибо.       На том официальная часть собрания была завершена.       Джош вышел на улицу. Очень хотелось покурить. Врач уже сообщил об аварии и состоянии Расти. Телефон ему пока не давали, наверняка запретили смотреть и телевизор. А тут история об анонимном авторе. «Надо же! У нас родительские собрания были более скучными. Не жалею, что пришел. И девушки вполне ничего». Докурив, Джош затушил окурок и выкинул его в мусорный бак. Сложенный листок бумаги парень заметил сразу. Кто-то оставил его на земле неподалеку.       Нагнувшись, Джош взял послание и, развернув, с удивлением прочел:       «Я знаю, кто ты. А где Расти? Прячет тело Анжелы? Вы убили ее вдвоем? Я все знаю. Они видели, как Расти ругался с ней».       До удивленного парня содержание записки дошло не сразу.       «Анжела приходила в школу? Но… что тут происходит?»       Хотел было позвонить брату, потом передумал. Скорее всего тот еще в больнице. Вместо этого звякнул отцу.       — Да, пап, это я, твой старший сын. Еще не забыл, как меня зовут? Нет, не Алан, ха-ха! А, ты уже знаешь о собрании? Да, тут нечто любопытное. Ты случайно не знаешь, где Анжела? Что? Мы не сговорились, просто хотел спросить. — Он выслушал ответ и отсоединился.       «Странно».       В коридоре парня остановил незнакомый мужчина и отозвал в сторонку.       — Вы представитель несовершеннолетнего Расти Шейна?       — Да, я его брат Джошуа. А вы следователь, кто ведет дело?       Они пожали друг другу руки.       — Идемте в пустой кабинет. Мне нужно кое-что сообщить вам. — Когда дверь за ними закрылась, следователь вытащил из кармана телефон и, открыв там видеофайл, положил на стол перед парнем. — Узнаете?       На экране был изображен двор и часть парковки. Явно видео с камеры наблюдения, все заснято сверху. На экране указано время: 00:36 и дата, несколько дней назад. Вот от парковки к школе направилась одинокая мужская фигура в темной толстовке. Фигура приблизилась, и Джош смог рассмотреть очертание лейбла на ней.       — Школьная спортивная форма? — пробормотал он.       Следователь кивнул.       — Проанализировав записки и проведя опрос ребят, я выявил нескольких подозреваемых, среди которых ваш брат Расти. Мы с ним лично уже беседовали, он подтвердил, что однажды приезжал в школу ночью, его засняла камера. Благодаря отличной успеваемости и статусу президента, Расти может посещать занятия периодически, на многих записках его отпечатки пальцев.       Джош вытащил найденный им листок.       — Это тоже он принес? Мой брат в больнице с утра! Я нашел записку несколько минут назад. Отец действительно поругался с Анжелой, та высказала ему ряд претензий и ушла. Это произошло вчера ночью. Понятия не имею, откуда неизвестный все узнал! Но Расти не мог подложить мне эту записку, мы с ним еще не виделись сегодня.       Следователь изучил послание, хмыкнул.       — Отличная попытка сбить расследование с толку.       «Это полный бред».       — Вы арестуете Расти? Не забывайте, мы непростая семья, да и доказательств у вас нет!       Мужчина поднялся.       — Спасибо за беседу, мистер Шейн. Ваш брат, как только выпишется с больницы, будет задержан до выяснения обстоятельств. Можете пригласить адвоката или присутствовать на допросах, это ваше право. До свидания.       Он вышел, оставив Джоша в полном недоумении.       Результаты анализов и обследование головного мозга не выявили серьезных проблем. Поэтому врач сообщил Расти, что тот может переночевать в больнице и утром будет выписан. Телефоном пользоваться пока нежелательно, а поесть и лечь спать — пожалуйста. Парню принесли ужин. Легкий бульон с курицей, на второе паровая котлета с овощным гарниром, чай и булочка.       «Надеюсь, Саладина нашли. Пока я тут валяюсь на удобной кровати, он у похитителей…»       Примерно об этом думала и Сабрина. Когда девушка вышла из школы после родительского собрания, уже стемнело. Небо хмурилось, накрапывал дождь. Погода мрачнее некуда.

***

      — Они начнут через час. Используют катакомбы под старым консервным заводом. Там целый лабиринт и два подземных этажа. Зачем, не очень понимаю, но завод не работает уже десяток лет, а администрация города все не может ни продать землю, ни навести тут порядок. Териан, будьте осторожны. Нам за все время, что мы бьемся с этим делом, впервые удалось найти их до ритуала, а не как обычно, после, когда тут уже одни трупы, — Элениэль, как руководитель операции, раздавала последние указания. Сама эльфийка внутрь не полезет. Бойцом она была превосходным, как и все ласточки, но обычно занималась координацией операции.       — Да ладно, Эль, меня прикрывает Ларс, так что беспокоиться не о чем. — Териан улыбнулся. Сестра не сказала эльфу, кто именно является одной из жертв, чтобы брат не совершил опрометчивых поступков. Среди ласточек и так чувствовалось напряжение. Если получится поймать хоть одного, кроме этих несчастных, что были накачаны синтетическим новым наркотиком, кто приближен к организатору этого ужаса, они смогут наконец-то завершить это дело.       — То, что тебя прикрывает Ларс, меня как раз и беспокоит, — проворчала эльфийка, но это было, конечно, не всерьез, просто оба эльфа были способны на безрассудные поступки, и девушка всегда за них переживала. — Эр и Сиэн уже на позиции. У вас меньше часа, чтобы обследовать место и найти ублюдков. Работаем. Если все получится, уйду в запой на неделю. — Эльфийка вернулась к своему оборудованию.       — Тут повсюду наши «обращенные» и эти уже улучшенные образцы, они отличные бойцы. Давай, Тер, твоя очередь заниматься уборкой, — известила рация голосом Эра. Эльф вздохнул, проверил боезапас и нырнул в ночь.       — Ларс, выдвигаемся. Постарайся не наделать во мне лишних дырок.       — Окей, постараюсь не превысить лимит, — хохотнул в ответ эльф.

***

      Действие снотворного, которое вкололи Саладину, начинало подходить к концу. Юноша должен был уже начать приходить в себя.       Небольшое помещение, освещенное только светом многочисленных свеч. Обычных, парафиновых. Запах от горящих фитилей заполнял комнату, а тени от язычков пламени на стенах придавали и так темному помещению еще большей мрачности. Парень сидел на небольшом прямоугольном каменном пьедестале высотой с обычный стол, крепко привязанный к какому-то столбу, который ощущал спиной.       Такие же столбы были размещены еще в пяти точках комнаты, так что алтарь находился в центре. По полу от каждого столба были выбиты неглубокие желобки, ведущие к центру и сходящиеся где-то перед алтарем. На каменной поверхности самого алтаря также были выбиты небольшие канавки, ведущие вниз.       К каждому столбу был кто-то привязан. Людей привязали по длине столба головой вниз, вытянув им руки, которые были соединены над головой и привязаны так, чтобы лишить любой возможности двигаться. Рты заклеены. Кто-то еще находился без сознания, кто-то что-то тихо пытался мычать.       Без очков в слабо освещенной комнате предметы казались размытыми. Саладин мог увидеть лишь столбы и силуэты других пленников.       «Это сон? Что происходит?» Он попытался вспомнить, что произошло.       Вот пустынная дорога. Холодно. Он вышел незаметно, стараясь не разбудить сестру. В голове пусто. Меньше всего Саладин думал на тот момент о школе. Форму надел машинально. Вот он идет куда-то вперед, почти не глядя под ноги. Внезапно появляется ощущение чужого присутствия. Кто-то пристально смотрит, изучающий взгляд буравит затылок.       «Он пришел. Он нашел меня, как и просила мама. Теперь они с Сабриной будут в безопасности».       Последняя связная мысль. Когда рядом остановился фургон, и его стали затаскивать внутрь неизвестные, он не сопротивлялся. Во-первых, не смог бы дать отпор двоим, во-вторых, вокруг никого, кричи не кричи, никто не придет. В-третьих… если его нашел отец, то пусть все закончится быстро. Разговоры похитителей Саладин почти не слушал. Хотелось быстрее погрузится в забытье. Перед глазами появилось лицо Териана. «У нас не было шанса и не могло быть, но спасибо за время, проведенное вместе».       Потом укол и… темнота.       «Я думал, это конец. Но… что тут делают другие? Он хочет сделать меня свидетелем? Снова?» Рот Саладина тоже заклеен, руки связаны. Подергал путы — крепко держат, не освободиться. «Если это его люди, то пусть заканчивают быстрее. А если нет? Вдруг меня похитил кто-то еще? Вот ирония судьбы!» Старался не паниковать, но сердце предательски стучало, отбивая бешеный ритм.       Какое-то время пленники провели в одиночестве, все успели прийти в себя. Попытки освободиться или пошевелиться не давали никакого результата, им оставалось только бессвязно и испуганно мычать. Среди привязанных к столбам была одна светловолосая девочка лет десяти. Она пока единственная кто плакал, но комната была наполнена страхом, который ощущался почти на физическом уровне. Пленники не понимали, где они и что с ними происходит.       В помещение вошли люди. Высокий мужчина в сопровождении второго, карлика. Оба одеты в темное, лица скрыты под белыми безликими масками. Голоса приглушенные, хриплый у высокого мужчины, явно много курящего, и немного писклявый, с высокими истеричными нотками у карлика.       — У вас все готово?       — Да, вашим зверюшкам новую дозу выдали, еще пара минут, и они готовы. Объекты для ритуала тоже рады вас видеть настолько, что даже уходить не хотят, — хохотнул мужчина. — Слушай, мне вот интересно. Я могу понять, зачем вам люди, на которых шеф испытывает наркотик. Если он доработает формулу, и этот «волшебный» эликсир перестанет плавить мозги, даже я бы не оказался от такого допинга. Видел результаты, у этих ребят реакция становится такая, что обзавидуешься. Жаль, в безмозглых животных превращаются. Но зачем нужны эти ритуалы?       — Тебе какое дело? Тебе платят не за тупые вопросы, а за работу, — пробурчал карлик, обходя помещение и проверяя, чтобы все приготовления соответствовали необходимым требованиям.       Мужчина хмыкнул.       — Точно говорят, что ваш народец чокнутый на всю голову.       Карлик зашипел.       — Поменьше говори, а то сам отправишься к этим, —кивнул он на пленников. — Запускай!       Мужчина ушел, а вернувшись через несколько минут, привел с собой еще шестерых людей. Вернее, внешне они напоминали людей, но их взгляды, не выражающие ничего, кроме безумия, заставлял содрогаться от ужаса. Они были словно куклы, двигались, выполняя приказы карлика, на ничего не выражающих лицах не проскальзывало никаких эмоций. Только черные глаза, словно их затопила тьма.       Они разошлись по одному к каждому столбу с привязанными людьми. Встали позади жертв. В руках в свете свечей блеснул металл. Карлик, последний раз осмотрев помещение, довольно хмыкнул.       — Можно начинать. Идём, подождем в соседней комнате, алгоритм обычный, после убрать все следы, ушастые не должны получить ни одной зацепки.       Как только высокий мужчина и карлик вышли из помещения, оставшиеся еще несколько минут просто неподвижно стояли словно статуи, кажется, даже не дышали. Словно ждали какого-то сигнала и, получив, начали действовать. Пятеро синхронно наклонились, в руках у каждого был кинжал с длинным тонким лезвием, на котором какой-то светящейся краской были нанесены символы. Они перерезали жертвам вены на запястьях, позволяя крови свободно стекать вниз, собираясь в небольших углублениях, от которых шли желобки к центру. Затем каждый из них опустился на колени рядом с этой имитацией чаши и, обмакнув палец в собирающуюся кровь, начал чертить символы на лицах пленников.       Последний, который стоял за спиной Саладина, пока не шевелился, продолжая изображать статую и не предпринимая никаких действий.       «Кажется, мне уготована иная участь. Может, он вскроет мне грудную клетку и вырвет сердце? Явно какой-то темный ритуал. Свечи, кровь, жертвы… Боже, куда я влип?! Это не… хотя кто знает, ЧЕМ он занимался?»       Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Саладин видел, как жизнь покидает несчастных, даже девочку, чьи светлые волосы ярко выделялись в темноте. Но казалось, неизвестные палачи не стремились быстро лишить жертвы жизни.       Еще те похитители. Мрачная обстановка, стоны раненых и ужасное чувство безысходности. Никто не придет, даже если Расти ехал за ними, вряд ли сможет помочь. Никто не знает, что они здесь.       «Мы умрем и будем похоронены как неизвестные. Вот и все?»       Когда кровь из чаш под каждой жертвой устремилась по желобам к центру, на шею Саладину накинули веревку, крепко привязывая его к столбу, но так, чтобы не перекрыть возможности дышать. Руки веревками были привязаны к кольцам, закрепленным на каменной поверхности алтаря, от которых шли желобки. Шестой палач снял путы с торса юноши, после того как зафиксировал его за шею, и обошел алтарь. Лицо искажала улыбка, похожая на оскал зверя, но ничего не выражающая, лицо мужчины все также оставалось безэмоциональным. В руках возник кинжал, такой же как у тех пятерых.       Куртку с Саладина сняли еще раньше, оставив только рубашку от школьной формы и брюки. Мужчина при помощи кинжала разрезал рубашку вдоль, не заморачиваясь на расстегивание пуговиц. Жертва должна была чувствовать панику и страх, понимать, что гибель неизбежна, но не будет быстрой. Каждый почувствует ледяное касание смерти на своей коже. Лезвие коснулось запястий, пуская кровь. Палач обмакнул палец в кровь Саладина и нарисовал на его лбу какой-то знак. Затем на груди. Но, похоже, долго оставлять парня в живых не планировали. Мужчина коснулся кончиком кинжала кожи на груди жертвы, словно обозначая намерение. А затем занес руку для удара.       Он старался держать себя в руках. Даже мысленно дал пощечину. «Тому мальчику было лет десять, если не меньше. Ему тоже было страшно. Пора платить. Надо принять это как неизбежное наказание».       Саладин практически не чувствовал боли. Только заныли перетянутые веревками руки. Увидев занесенный нож, парень закрыл глаза. Еще немного… еще мгновение, и все будет кончено. Перед мысленным взором по очереди возникали лица близких: Сабрина смотрела с легкой укоризной, Териан протягивал руку, ободряюще улыбался Расти. Он видел их четко, до последней черточки. Наконец все исчезли, остался лишь Тер. Его силуэт мелькал, то исчезая, то появляясь вновь.       Саладина это почему-то успокаивало. Парень перестал трястись, нервная дрожь улеглась, сердце, еще недавно стремившееся покинуть грудную клетку, забилось ровнее.       «Я теперь… исправлю свою вину перед тобой. Прости, Тер. Надо было тебе все рассказать раньше».