21 глава
10 апреля 2020 г., 20:30
Уйти Териану пришлось рано утром. Часы показывали начало пятого, когда эльф, поцеловав Саладина в лоб, тихонько высвободил из-под его головы свою руку и тихонько покинул комнату. Тренировка, сегодня один, юношу первое время эльф решил привлекать три раза в неделю, пока не окрепнет. Затем уже можно будет увеличивать интенсивность и сложность тренировок. Потом завтрак, и на работу. Так уж вышло, что внеплановые каникулы в школе не освобождали его от всего остального. Ларс уже ждал его внизу, подогнав его машину ко входу в здание.
Элениэль же сегодня утром позволила себе поспать подольше. А к десяти часам утра по квартире начал расползаться притягательный аромат свежей выпечки. Эльфийка, тихонько напевая себе под нос, шаманила на кухне.
Примерно в то же время Сабрина звонила в соседнюю квартиру. Девушка была в розовом спортивном костюме и мягких тапках. Большое полотенце на голове. Выглянувший парень смерил ее мрачным взглядом.
— Ты чего такой угрюмый? Погода отличная, на завтрак явно что-то вкусное намечается и у нас свободный день! А ты выглядишь… не очень.
— Я и чувствую себя не очень. Ладно, соберусь через полчаса! — закрыв перед сестрой дверь, Саладин в пижаме пошел умываться. Поясница тянула, хотелось спать и настроение было соответствующим. Еще эльф ушел незаметно, хотя… увидеть его после вчерашнего хотелось меньше всего. Как Тер отреагирует? Будет счастливо улыбаться, вгоняя в еще большую краску? Поинтересуется самочувствием? Принесет вкусностей и цветы? Представленные варианты нравились один меньше другого.
Ворча что-то под нос Саладин умылся, мельком проверил телефон — тишина. Даже удивительно. И спустя полчаса действительно явился к сестре, где был встречен Пиратом.
Пират радостно попытался облизать лицо пришедшему гостю. Пёс, несмотря на внушительный размеры, был очень добродушным. По крайней мере за эти два дня даже не лаял. Зато активно ластился, явно скучая по общению.
Немногим позже заглянула Сиен. Девушка сначала постучала, хотя дожидаться, пока ей откроют, не стала. Пройдя в гостиную, эльфийка приветливо улыбнулась.
— Эль отправила вам булочки. С корицей. Хотела сама, но умчалась по делам. Выпечка её производства не опасна для желудка. — Сиен поставила тарелку, закрытую салфеткой, на стол. — Спасибо за вчерашний ужин. Эль сказала, это вы постарались. Было вкусно.
Сабрина поблагодарила ее за презент, пока брат обнимался с собакой.
— Спасибо вам. Да, можно сказать, это была неплохая идея по совместной лепке пельменей. Еще в пакете остались сырые, отварить и съесть по-быстрому.
Сев на корточки, Саладин с удовольствием трепал уши и гладил собаку по кудлатой голове.
— Мы решили завести кота! И даже двух, — поделился новостью.
Девушка пошла ставить чайник и отозвалась уже из кухни:
— Серьезно? Они же переезжают постоянно, кто будет твою живность таскать?
— Ну… я сам присмотрю. Всегда хотел кота или собаку. Пес уже есть, значит, кот. Или два!
— Мы переезжаем — поправила эльфийка девушку — Вы теперь часть нашей семьи. Иначе бы вас тут не было, — она по-доброму улыбнулась. — В будущем можете спокойно доверять любому эльфу из дома ласточки, а вот с остальными будьте осторожны. Ласточки легко вас примут, но другие дома могут быть не настолько лояльны, — предупредила она. — А с животными проблем не возникнет. Пират спокойно ездит вслед за хозяином, и кошки, я думаю, тоже не вызовут проблем.
Голос эльфийки, как всегда, тихий и мягкий. Вокруг нее словно вакуум, в котором тонут все звуки. Снова раздался стук в дверь и на пороге появился высокий эльф, который уже был знаком Саладину, он вместе с Сиен заходил к ним с Терианом в палату в больнице. Эр кивнул в качестве приветствия и легонько стукнул указательным пальцем по запястью, при этом парень держал в руке надкушенную булочку.
— Нам пора. Увидимся позже. — Помахав на прощание, они ушли.
Сабрине на телефон пришло сообщение от Ларса: «Завезу Тера к ювелиру, и приедем домой. Вторая часть дня сегодня будет свободной. Погуляем с Пиратом в парке или сходим в кино?»
Помахав им на прощание, Саладин устроился за столом и потянулся к тарелке с булочками.
— Интересно, сегодня можно будет сходить в приют для животных? Не терпится посмотреть кота, а лучше двух, — пробормотал парень.
«Можно. На завтрак булочки от Эль, пахнут вкусно. Мелкий лыжи навострил, хочет кота, подайте ему прямо сейчас. Будем ждать, он у нас, пусть Тер не теряет», — ответив на сообщение, Сабрина вернулась с телефоном на кухню.
— Ты в курсе, что для кота нужна еще куча всего? Одним питомцем не обойтись. Интересно, что Тер потерял в ювелирном…, — последнее она пробормотала под нос, и брат ее не услышал.
— Слушай, мы можем… сходить вдвоем? Я знаю адрес ближайшего приюта для животных, — неожиданно предложил тот, когда сестра поставила перед ним кружку с чаем.
Девушка подняла брови.
— Почему? Дождись Тера, вместе пойдете. Необязательно дворового, можно взять пару красивых, породистых. У Расти мейн-кун, но они большие, их вычесывать надо.
Саладин покачал головой.
— Нет, пока… не хочу. Тебе трудно, что ли?
«У них проблемы? Может, поругались?»
— Просто ребята скоро приедут.
— Тогда надо выйти раньше! Ладно, ты жди их. Я тут посижу. Одному же из дома не выйти, психованный папаша бродит в округе. Иногда наша семейка так бесит! Почему мы не можем жить как нормальные люди?!
Вздохнув, Сабрина села рядом со своей кружкой.
— Да ладно! Сиди. Я же тебя не выгоняю!
Следующее сообщение от Ларса пришло спустя полчаса:
<i>«Выпечка у Эль бесподобна. А булочки по-любому с корицей и ванилью. Еще вопрос — тебе какой цвет больше нравится?»
Когда часы приближались к двенадцати, дверь в коридоре с тихим пшиком открылась и на пороге появился радостно улыбающийся Ларс. Бросив пальто на спинку кресла, эльф в первую очередь подошел к девушке и, заключив ее в объятия, поцеловал.
— Привет, Саладин, — улыбнулся парню, выпуская Сабрину из своих рук, — скучаете?
Стянул одну булочку с тарелки, на ходу откусывая, и отправился наливать себе чай.
— Териан умудрился все важное на сегодня закончить до обеда. В качестве телохранителя сегодня его высочество будет охранять одна из теней Эль. Так что предлагаю погулять с Пиратом, в три часа нам привезут кровать. Эр обещал к этому времени вернуться и помочь доставить ее и все комплектующие в спальню. А потом можем сходить поужинать куда-нибудь.
Ларсиеннель поставил кружку с чаем на стол и, приобняв девушку, вытащил из кармана небольшую коробочку и положил перед ней.
— А это тебе.
Внутри лежал небольшой, немного выпуклый кулон, изображавший ласточку, глаз птички и мелкая россыпь камней на крылышке были того цвета, который девушка ранее отправила в ответном сообщении.
— Сал, тебя там Териан у вас ждёт, — эльф с некоторой хитринкой улыбнулся.
***
Сам Териан, зайдя в квартиру, небрежно бросил свое белоснежное пальто и пиджак на спинку дивана, жилет отправился туда же. Он расстегнул манжеты синей шелковой рубашки под цвет его глаз, закатывая рукава, и расслабил галстук. Белые брюки идеально дополняли деловой образ эльфа. Тер от Ларса уже знал, что Саладин сидел у сестры, и, ожидая его, отправился наливать себе чай.
— Какой красивый! — Чмокнув эльфа в щеку, Сабрина подбежала к зеркалу мерить украшение.
Парень напротив, не торопился покинуть кухню.
— Можно я еще… посижу у вас? Скажи ему, что хочешь, если будет искать. — Взяв очередную булку, Саладин ушел в зал и плотно прикрыл за собой дверь.
Сестра проводила его изумленным взглядом.
— Он с утра странно себя ведет. Может, они поругались? Как-то неудобно… — Она вернулась на кухню уже с кулоном на шее. — Буду носить, не снимая! Очень нравится!
— Да нет. Тер с утра как летает. Я его таким счастливым давно не видел, — пожал плечами Ларс, набирая сообщение, — сейчас придёт и заберёт его. Я рад что тебе нравится, — он улыбнулся и снова потянулся к девушке за поцелуем.
Териан и правда пришёл за Саладином минут через пять после того, как получил сообщение от друга. Без звонка или стука прошёл в гостиную, найдя взглядом парня, также молча подошёл к нему и, подхватив на руки, прижал к себе, не позволяя вырваться, так на руках и отнёс обратно.
Саладин мрачно молчал все время, пока его несли обратно. Пытаться вырваться бесполезно, эльф намного сильнее. Остается дождаться окончания «транспортировки». Наконец Тер захлопнул входную дверь квартиры и остановился, чем Саладин не преминул воспользоваться:
— Поставь меня на пол, — попросил ровным голосом. Счастливое лицо эльфа резко контрастировало с мрачным настроением его оппонента. — Я не могу тебя видеть! Как вижу твое лицо, и сразу все перед глазами! — не выдержав, отвернулся.
Эльф, услышав слова парня, застыл. Счастливый блеск в глазах потух, сменившись тревогой и какой-то безысходностью. Один раз Тер уже сталкивался с такой реакцией. Он не зря обходил стороной парней, несклонных к нетрадиционным отношениям. Но если тогда было сожаление, что все так сложилось, то что будет сейчас, если Сал начнёт отдаляться?
«Я ведь знал, что нельзя, прошлые ошибки ничему не учат?»
Его сбила с толку тяга к этому юноше, ощущение спокойствия рядом с ним и уверенности, будто ему вернули часть чего-то очень важного. Разговоры, татуировки. Вчерашнее волшебное «я люблю тебя». Ощущение неимоверного счастья и правильности выбора. Неужели он ошибся? Но ведь Саладин и сам тянулся к нему. Эльф это чувствовал и видел.
Нет, он не ошибается. Может, поторопился, но в какой-то момент, сжимая его в объятиях, чувствуя запах так близко, просто не смог больше ждать. Отмерев, эльф, выполнивший было просьбу юноши, снова подхватил его на руки и, дойдя до спальни, сел на кровать, усаживая парня к себе на колени и крепко обнимая.
— Прости. Я думал о том, что ты будешь смущаться, но не ожидал, что не захочешь меня видеть. Но я не готов дать тебе такой возможности, поэтому никуда не отпущу. Скажи, Сал, что не так? Тебе было плохо, не понравилось? Мои прикосновения тебе неприятны?
Ему меньше всего хотелось показывать эльфу свои красные щеки. Особенно сейчас, когда они остались наедине. Саладин сел вполоборота, в нем боролось желание убежать подальше и остаться на месте.
«Не уверен, что смогу все объяснить сейчас».
Сделал несколько глубоких вдохов, но не произнес ни слова. Щеки пламенели румянцем, язык словно прилип к гортани, а вопросы Тера еще больше смущали. Наконец Саладин кое-как справился с собой.
— Боже, ты еще спрашиваешь! Как можно, еще и в спальне опять… это дико смущает!
Прижав ладони к щекам, он пытался растереть их и как-то успокоиться.
— Ну, я не знаю, когда вернётся Эль. Она, конечно, девушка тактичная иногда, и мы, скорее всего, её даже не заметим… — Он немного помолчал, наблюдая, как парень отчаянно пытается справиться со смущением, и даже чуть снова улыбнулся. С некоторым облегчением. Все же дело было просто в стеснительности парня. — И потом, где мне ещё бороться с твоим смущением, как не в спальне? — Тер прижал его к себе ещё чуть крепче, словно боялся, что парень и правда убежит. — Я уже хотел было паниковать. Один раз я уже… не так важно, тебя бы я не смог отпустить. — Уткнулся лбом ему в плечо, глубоко вдыхая. — Тебя настолько смущают те эмоции и ощущения, что ты испытал? А если бы я был девушкой? В этом случае ты бы тоже не хотел сейчас меня видеть?
Нервно усмехнувшись, Саладин опустил руки и глубоко вздохнул.
— Будь ты девушкой, я бы на такой шаг пошел после свадьбы, помня заверения Сабрины. Уж она-то… а я в первую же ночь. — Он еще не мог поднять глаз на эльфа. — Ты ведь не считаешь меня беспомощным? То есть легкомысленным? — Наконец посмотрел на него, слабо улыбнувшись.
«Кажется, Тер понял все правильно».
Эльф ласково улыбнулся. Нежно погладил пальцами по щеке.
— Сал, твоя сестра согласилась встречаться с эльфом. Жить с ним в одной квартире, и они меняют узкую койку Ларса на кровать нормальной ширины … — Он помолчал, давая парню немного переварить его слова, а затем легонько поцеловал в висок. — Не считаю. Просто я действительно очень настойчив, — он улыбнулся, — и счастлив, что смог доставить тебе удовольствие. И нет ничего плохого в том, чтобы любить ещё и так. Доставлять и получать удовольствие от того, кого любишь. — Эльф поцеловал его в шею, мочку уха, чуть прикусив её, придержал пальцами за подбородок, чтобы юноша не отвернулся, легонько чмокнув в кончик носа, склонился к губам, обжигая кожу горячим дыханием, и замер в сантиметре от них.
— Я люблю тебя. И я хочу тебя. Целовать, сжимать в объятиях, давать тебе свою ласку и делиться той страстью, что рождается внутри меня, когда ты рядом. И я безумно счастлив знать, что мои чувства находят отклик внутри тебя. Ты ведь сам сказал, что я только твой, и я всем сердцем хочу этого.
Что-то дрогнуло внутри, зажатость постепенно исчезала, уступая место чему-то новому. Словно он менялся, как обретает форму кусок пластилина в умелых руках творца. Конечно, представить Тера терпеливым и мудрым скульптором, любовно полирующим образ прекрасной девушки, было трудно. Но эльф, яркий и стремительный, неудержимый, ворвался в жизнь Саладина, разом заполнив ее до краев.
«Он прав, я сам назвал его своим и даже говорил о каких-то обещаниях».
Коснувшись своим носом эльфовского, Саладин пробормотал:
— Да, я говорил об этом.
И обхватив руку Териана своими, ласково сжал. Эльф почувствовал, как напряжённость парня постепенно уходит, как натянутый подобно струне юноша расслабляется и больше не стремится сбежать от него и собственного смущения. Тер улыбнулся, счастливый оттого, что смог нащупать верный путь и снова не наделать ошибок. Что не поддался первому порыву исчезнуть из жизни юноши, слабо представляя свою собственную жизнь без него. Преодолел появившийся было страх, что оттолкнул его и не позволил наметившейся было пропасти образоваться между ними. Даже можно сказать, нашёл, как залатать начавшуюся было трещину. Думать о том, что было бы, дай он себе слабость уйти, когда услышал, что видеть его не могут, не хотелось.
— Больше нет желания от меня сбежать? — улыбнулся, нежно коснулся губами щеки, так и не поцеловав в губы.
— Саладин, я знаю, какую роль играет официальный брак в ваших традициях. Эльфы к отношениям вне брака относятся намного проще. Хотя и у нас ритуал создания семьи имеет большое значение. Поэтому… — Осторожно высвободив руку, эльф продолжал обнимать юношу за талию второй и удерживать у себя на коленях. Немного повозившись, достал из кармана брюк небольшую коробочку, в которой лежало два кольца. Платиновые кольца, без драгоценных камней, но с гравировкой на ободке — на наружной поверхности ласточка, а на внутренней — замысловатая эльфийская вязь.
— Я надеюсь, ты не откажется связать свою судьбу со мной? — надел одно кольцо на безымянный палец правой руки юноши и с вопросом в глазах смотря на Саладина.
Парень смотрел на него, потом опустил глаза на свою руку. Минуты две потрясенно молчал, пытаясь осознать реальность происходящего.
— Ты… серьезно? Но вам же нельзя жениться на людях, популяция страдает, — пробормотал Саладин, тихонько потрогав кольцо. Оно было более чем настоящим и пришлось впору, словно Териан измерил палец, пока он спал. — Твои родители… они в курсе? — Мысленно дал себе пинка, но не мог удержать глупых вопросов. В фильмах главные герои только радостно улыбаются, по их щекам текут слезы, и они целуются под красивую музыку. А тут совсем иная картина. Эльф явно ждал другого ответа, а Саладин не мог справиться со своей растерянностью. — Так вот почему ты ездил в ювелирный. Оно… очень красивое.
Эльф вздохнул, пряча разочарование в глубине глаз, но никак не показывая его внешне. Он уже понял, что в случае с Саладином придется набраться терпения. Он надеялся, что его собственной настойчивости и упорства хватит на двоих, а потом Сал все же свыкнется с тем, что они вместе, и перестанет в нем сомневаться. Оставалось надеяться на то, что вчерашнее признание парня в любви было действительностью, и эльфу эти слова не приснились. Сейчас он бы, наверное, этому не удивился.
Отложив коробочку со вторым кольцом на кровать в сторону, попытался похлопать по карманам брюк.
— Нет, кольца я забрал у отца. Они, можно сказать, фамильные, обозначают принадлежность не только к нашему дому, но и к правящей семье. А в ювелирный мы ездили за этим. — Тер извлек из другого кармана брюк цепочку с кулоном, для чего эльфу все же пришлось юношу выпустить из своих рук. Почти такая же ласточка, как Ларс привез Сабрине, но без россыпи драгоценных камней, не считая небольшого черного камешка, заменяющего птичке глаз. — Носи под одеждой и не снимай. По крайней мере пока мы не найдем вашего отца и вам больше не будет грозить опасность. — Он застегнул цепочку на шее парня. — Внутри спрятан маячок. Когда мы решим проблему, я его оттуда уберу. Или можешь его потом не носить. Сабрине Ларс должен отдать почти такой же.
Потянувшись через него, Саладин взял коробочку обратно. Подержал в руках и глянул на эльфа.
— А второе… тебе, да? Знаю, реагирую не как герои фильмов и порой несу полный бред. Но согласись, все это неожиданно. Хотя очень приятно, — обхватил коробку, грея в своих ладонях. — Если я согласен, то второе кольцо могу надеть на тебя?
Кулон тоже важен, но сейчас Саладину хотелось разобраться с предложением. Теперь, когда на смену растерянности постепенно приходила радость. Пусть пока робкая, но улыбка уже появилась на смущенном лице парня.
«Он согласен быть моим, даже не верится! Хотя своим поведением, кажется, я его огорчаю».
Эльф улыбнулся.
— Мне и не нужно, чтобы ты был героем фильма, Сал. Я понимаю, что постоянно тебя смущаю и тебе необходимо время, чтобы привыкнуть. Просто терпение не самая моя сильная сторона. — Он взял правую ладонь юноши в свою руку и, подняв к губам, поцеловал. — А второе кольцо, да, моё. Но как ты правильно понял, оно не может оказаться на моем пальце без твоего согласия.
Краска на щеках Саладина выступила ярче, кажется, своего эльф добился сполна.
— Ну, тогда… будет верхом глупости не заявить на тебя свои права. — Открыв коробку, он аккуратно вытащил второе кольцо. Чуть больше первого, с такими же узорами. Парень заметил их только сейчас, когда, положив украшение на свою ладонь, смог рассмотреть получше. — А что означает это выражение? Тут что-то написано по-эльфийски.
— Если дословно, это означает «ты мое сердце», — перевел эльф надпись, которая была выгравирована на внутренней стороне кольца. — Ma vhenan, — произнес по-эльфийски. — Сложно передать его значение. Тот, кто словно является частью твоей души, без кого невозможно представить дальнейшую жизнь, кто-то, кого ты больше чем любишь, словно в твоей душе не хватает какой-то важной части, и ощущение, когда тебе посчастливилось найти эту недостающую часть. Эйфория, чувство счастья, которому не удается подобрать описание, целостности.
Эльф легонько пожал плечами, не зная, как передать значение этой фразы правильно.
— Можно сказать, что примерно это означает — ты моя жизнь, потому что без сердца я не смогу жить.
Саладин провел кончиком пальца по гравировке.
— И ты моя жизнь, — он сказал тихо, зная, эльф все равно услышит. — Давай руку…
Аккуратно и не спеша погладил пальцы Тера, затем надел кольцо на безымянный. Оно подошло идеально.
— Ой, я не перепутал? Все правильно? — нервно улыбнулся. — Вроде да…
Эльф счастливо улыбнулся, обнимая юношу и крепко прижимая к себе.
— Знаешь, мне кажется, что страх, который я испытал за последние полчаса, был самым сильным за всю мою жизнь. Ты встретил меня с таким мрачным лицом и такой категоричностью, что я уже было решил, что мое нетерпение все же тебя оттолкнуло. Но теперь ты уже от меня не сможешь сбежать. — Тер уткнулся носом ему в волосы, глубоко вдыхая и чувствуя, как шумит в собственных ушах от того, как сильно бьется сердце, счастливое настолько, что, похоже, решило покинуть грудную клетку и улететь.
— Теперь можно написать маме о помолвке, — улыбнулся. — И может, помолвка не совсем уже свадьба, но, — улыбка эльфа стала шире, а глаза хитро блеснули, — надеюсь, я уже смогу на законных основаниях использовать нашу кровать не только для того, чтобы просто в ней спать?
И пока до парня доходил смысл сказанного, эльф добрался до его губ.
Саладин подался вперед, ласково поглаживая уши любимого кончиками пальцев. Когда поцелуй закончился, парень смущенно опустил глаза.
— Я себя… неважно чувствую. Дай немного времени, — сумел-таки выдавить из себя. — Поясница с утра тянет, ну и… в общем, терпением тебе все же придется запастись. Прости за тот прием, я просто был растерян и не знал, как реагировать. А твое сияющее лицо сбивало с толку.
— Мне нравится, как ты отвечаешь на мои поцелуи. — Тер, тихонько рассмеявшись, ласково взъерошил Салу волосы. — И чего вам всем сегодня моё лицо не угодило? — Взяв руку юноши в свою, эльф поцеловал ее там, где сейчас словно влитое сияло кольцо. — С терпением у меня все сложно, но до вечера меня хватит или, может, на пару дней. Но не надейся, что я дам тебе расслабиться, — улыбнулся. — Снимай футболку и ложись, сделаю тебе массаж, раз уж это я виноват в твоём состоянии. — Тер легко пересадил Саладина со своих коленей на кровать и отправился в ванную за мазью.
Забравшись на кровать с ногами, парень рассматривал кольцо, пока эльф отсутствовал.
— Ты ел? Эль вкусных булочек испекла и оставила нам. Здесь словно общага, это здорово, только вместо комнат — целые квартиры. — Стянув с себя футболку, Саладин лег на живот, ожидая прихода «массажиста».
— Да. — Териан забрался на кровать, усаживаясь Саладину на ноги, чуть ниже спины. — Я успел съесть пару штук, пока ты пытался прятаться от меня у Сабрины. — Он улыбнулся и принялся за спину парня, начав с плеч и постепенно опускаясь ниже. При первом применении прохладная мазь в сочетании с теплыми ладонями эльфа постепенно разогревалась. — Мазь будет совсем немного греть. Зато мышцы быстрее восстановятся, у нее есть легкий обезболивающий эффект.
Постепенно он добрался до поясницы и ее нижней части.
Саладин довольно хмыкал, расслабляясь в умелых руках.
— Тебе надо массажистом работать. Не думал, что это так приятно! — Обняв подушку, Сал зажмурился. Неприятные спазмы отступали, по телу распространилось тепло.
— Ну, если только твоим личным, — эльф улыбнулся. — Я и поинтереснее могу, как-нибудь тебе свои навыки обязательно продемонстрирую. — Его ладони от крестца заскользили вверх по спине, на мгновение замерли на плечах, после чего Тер легонько поцеловал парня в районе затылка.
— Все, теперь должно быть полегче. — Он поднялся. — Полежи хотя бы минут десять, а я пойду все же допью свой чай и позвоню маме, обрадую, что ее сын все-таки женится и пора прекращать тратить время на поиск для меня очередной со всех сторон замечательной невесты.
Взъерошил Саладину волосы.
— Потом, как соберешься, съездим в несколько мест.
Проводив его глазами, Саладин лег на бок, накрывшись одеялом. Теперь можно внимательнее рассмотреть подаренный кулон.
«Все еще не могу поверить в произошедшее. Он правда собирается меня взять… в мужья?» Было радостно и одновременно тревожно. Как его примут другие эльфы?
— Я невеста? Странно звучит, — фыркнул, прикрыв лицо ладонью.
Эльф же, сев на стул за барную стойку, которая заменяла ему стол и служила чем-то вроде оградительной линии между кухней и гостиной, придвинул к себе кружку с уже почти успевшим остыть чаем, вытащил из-под салфетки булочку и, взяв в руки телефон, принялся набирать сообщение. Но не успел закончить, как гаджет радостно заиграл, на экране высветилось имя звонившего контакта.
— Она как чувствует, — пробормотал эльф и нажал на кнопку, принимая звонок.
— Привет, мам. Давно тебя не слышал. Ты просто соскучилась или что-то случилось?
Спрашивал он не просто так. Лилиара была очень деятельной эльфийкой, хоть не особо любила покидать прекрасный Рилориэн, что не мешало ей вести активный образ жизни, занимая свое время различной деятельностью. Поэтому она редко просто так беспокоила своих детей или Анориана.
— Да, мам, конечно, я помню эту «милую», — эльф голосом особо выделил это слово, — девушку. Благодаря ей и ее плохому знанию химии я некоторое время провалялся на больничной койке. — Разговаривал он спокойно, хотя в голосе все равно нет-нет, да проскальзывало некоторое недовольство. — Мам, я верю, что она сожалеет. Даже могу поверить, что в ее сожалениях есть определенная искренность. И да, я знаю, что она хочет встретиться и принести личные извинения. Да, в курсе, что прошло уже достаточно времени, — он вздохнул. — Я получал от нее приглашение. Нет, я не буду с ней ни обедать, ни ужинать. И даже встречаться не буду. Нет, мам, давай остановимся на том, что я ее простил за тот глупый поступок, но продолжать наше общение, несмотря на то, что прошло уже несколько лет, у меня не возникает. Тем более мне некогда. Дела в компании, дела, связанные с Рилориэном, учеба. И еще, мам, я сегодня сделал предложение своему избраннику... — Некоторое время эльф молчал, со скучающим видом слушая очередные нотации. Лилиара не была плохой, очень любила сына и всем сердцем желала ему счастья. Но ко всему прочему, держалась за традиции, впрочем, она была очень мягкой по характеру и ограничивалась обычными нотациями, пытаясь уговорить сына взяться за ум.
— Нет, мам, это вполне серьезно. Я попросил отца создать фамильные кольца. Да, — эльф мягко улыбнулся. — Конечно, я понимаю, мам, что избранник означает, что это мужчина. И конечно, отец в курсе, предложение обычно делают с кольцом. Да, с тем самым, — эльф тихонько рассмеялся. — Так, мам, все, мне пора бежать. Обсудим это потом, когда вернусь в Рилориэн в январе. Все, я люблю тебя, целую, не скучай.
Завершив звонок, эльф улыбнулся и, допив чай, направился обратно в комнату поднимать Саладина с кровати. Териан собирался проехаться с парнем по магазинам, немного обновить ему гардероб, а потом доехать до приюта. О том, что Сал рвался посетить приют для животных, сегодня ему тоже передали. Да и так, учитывая то, что у него не получится постоянно находиться рядом, домашние животные будут отличным решением и помогут Саладину быстрее освоиться на новом месте.
Уже задремавший парень, услышав начало разговора, дальше лежал тихо, ловя каждое слово, пока Тер не положил трубку.
«Выходит, это фамильные кольца». Осторожно коснулся своего кончиком пальца.
Когда эльф вернулся в комнату, парень уже переодевался, вытащив из шкафа вельветовые брюки и футболку с толстовкой.
— Ты попросил своего отца изготовить фамильные кольца? Прости, я все слышал, тут… отлично звуки разносятся.
«Я так отличаюсь от привычного образа невесты. Будет ли это правильно? Вдруг его не примут родичи, хотя если господин Аарон согласился на изготовление колец, то можно сказать, дал благословение? Правда, тут удивляться нечему, если они с Расти встречаются. Ему будет сложнее, ведь у Владыки есть жена».
— Ничего страшного, я и не собирался скрывать наш разговор. Просто если бы не вышел, никуда бы мы с тобой не поехали, — эльф улыбнулся. — Кольца для большинства людей — это просто красивая и дорогая побрякушка, а вот мой народ прекрасно в них разбирается. Это символ принадлежности к нашей семье, и не только как к дому Ласточки, но и свидетельство того, что ты теперь являешься полноправным членом правящей семьи. У нас государство не особо большое, но пока еще отдельное, мы сохранили монархическую систему правления.
Он подошел к парню и, обняв, поцеловал.
— В любом случае ты уже согласился, — улыбнулся, легонько чмокнув в нос. — Собрался?
— То есть… это как помолвка или свадьба? — уточнил Саладин, все еще с трудом веря в происходящее. Да, он знал, из какой семьи Тер, но монархи, троны и сверкающие короны были далеко, а эльф — тут, живой и вполне материальный. Неужели это правда? И обычный, ничем не примечательный парень… В глубине души жило странное чувство узнавания. Словно это уже было. Может, не сейчас, когда-то давно? Или читал похожую историю, или видел фильм. Сверкающее кольцо, свадьба. И Тер.
Эльф снова тепло улыбнулся.
— Кажется, кто-то меня не очень внимательно слушал. Но вроде у людей этот ритуал не отличается, — он потрепал парня по волосам. — Да, Сал, это помолвка, и предложение я тебе сделал, потому что хочу, чтобы ты стал моим супругом. И даже в квартиру сегодня успел внести тебя на руках, и в спальню тоже, правда, чуть опережая события, но могу повторить. — Эльф смотрел с нежностью, хотя в глазах и плясали веселые искорки. — Но только когда будем возвращаться, иначе за котом мы сегодня не доедем.
Саладин поспешно кивнул, потом, вспомнив о чем-то, досадливо нахмурился.
— Нужно еще в оптику, мои очки… Те новые пропали после того похищения. А постоянно носить линзы неудобно. Старые очки сохранились, хорошо, не дал Сабрине их выбросить. — Он вытащил их из сумки и, нацепив на нос, серьезно глянул на эльфа. — Теперь да, готов.
Териан кивнул.
— Хорошо, в оптику так в оптику. — Эльф переодеваться не стал, оставшись в белом классическом костюме и синей рубашке, не стал надевать только жилет и галстук, ограничившись пиджаком. Ну и пальто. Все же на дворе осень и уже довольно прохладно.
В итоге, они посетили несколько магазинов мужской одежды — от классических брендов до молодежных. При этом Териан еще позвал с собой Сиен. Эльфийка освоила профессию стилиста и с удовольствием, слушая пожелания Тера, помогла полностью обновить гардероб Саладину. Она же помогла с выбором оправы для очков. Затем посетили салон красоты. И пока сама эльфийка делала маникюр Териану, Саладина сдали в нежные руки остальным работницам салона.
Парень мало что понимал во всем этом, он послушно мерил отобранные эльфийкой вещи, оставлял, что нравилось, и убирал другое. Хотя большинство вариантов приглянулось, Саладин раньше не пробовал классический стиль, кроме школьной формы, предпочитая спортивную и свои любимые клетчатые рубашки. А здесь туники, пиджаки, куртки, чего только нет. Прикидывать стоимость вещей не пытался, скорее всего цифра сильно удивит количеством нулей.
— Я вполне… доволен цветом своих волос, — пробормотал Саладин, когда его усадили в кресло перед большим зеркалом и мастерица начала доставать целый набор инструментов.
— Ваш спутник тоже, — девушка улыбнулась. — Мы просто немного подравняем и сделаем укладку, не волнуйтесь и расслабьтесь. Закройте глаза.
Теру наложили на лицо тканевую маску, пахнущую медом. Потом занялись маникюром.
— Он очень милый паренёк и довольно забавный. А ты словно изнутри светиться стал, когда он рядом появился. Такой счастливый. — Сиен не особо спеша делала маникюр эльфу. — И Эль такая довольная ходит. Сказала, что ей надоело видеть твою угрюмую рожу каждый день. Мы с ней даже разгребли ее завалы в квартире, чтобы она имела возможность пользоваться своей входной дверью. И я заметила кольцо, поздравляю, — эльфийка улыбнулась. — Как всегда, черный?
Териан кивнул. Ногти эльф красил в черный цвет. Впрочем, сильно женственным его из-за этого назвать было все равно сложно.
— Я так понимаю, Эль и остальные уже знают?
Эльфийка, весело улыбаясь, кивнула.
— А Ларс скорее всего поделится с Сабриной. — Тер бросил взгляд в сторону парня. Улыбнулся.
«Вот интересно, может, вечером будет моя очередь отсиживаться у Ларса? Как он отреагирует на то, что сестра узнала не от него?»
Телефон завибрировал в кармане, когда Саладина еще стригли. Ему удалось сбросить вызов, не доставая аппарат. «Кто бы это ни был, подождет». В салоне пахло чем-то незнакомым, даже экзотическим. Они проторчали там пару часов, явно мастера работали основательно и не торопились. Под конец Саладин проголодался, и ему предложили чашку кофе с парой заварных пирожных.
К моменту, когда Саладина выпустили обратно в приемный холл салона, Сиен уже куда-то упорхнула, и Териан с чашкой чая ожидал в кресле. Рядом сидела какая-то незнакомая, но красивая девушка, с которой эльф вел неспешный разговор. Между ними стоял кофейный столик, на котором лежало несколько журналов с модными тенденциями этой осени. Девушка, облокотившись на подлокотник кресла, чуть нагнулась в сторону собеседника, в выгодном ракурсе демонстрируя длину ног, короткую юбку и приличного размера грудь, обтянутую водолазкой. Она весело смеялась и то и дело с интересом бросала взгляд на кольцо на пальце собеседника, а потом вглубь салона, где, помимо Саладина, сейчас было еще несколько клиенток.
— Скажите, Сиэль, а вы здесь с женой? — Девушка стрельнула любопытным взглядом в сторону эльфа. Многие прекрасно знали, что эльфы не женятся на людях, но ничего не мешает им заводить любовниц. А если этот красивый блондин здесь с любовницей, так еще проще. Девушка была уверена в своей красоте.
Появление Саладина не вызвало большого интереса, незнакомка только скользнула по нему быстрым взглядом и отвернулась. Что не удивило самого парня, даже после манипуляций стилиста он мало изменился. Ведь мастер подчеркнула индивидуальность Саладина, а не превратила его в кого-то другого, за то парень был безмерно ей благодарен. И ослепительным красавцем себя никогда не считал.
Подойдя ближе, неловко остановился рядом, не зная, сесть ли (у столика было только два кресла, и оба заняты) или остаться стоять.
— Эм… здравствуйте, — поздороваться удалось почти нормальным тоном вместо обычного бормотания. Мысленно похвалил себя.
— Я здесь с супругом — ответил эльф с доброжелательной улыбкой, при этом, когда он смотрел на Саладина, взгляд эльфа теплел. Тер поднялся из кресла, когда парень подошел ближе.
— Ты отлично выглядишь, — чуть наклонившись к юноше, произнес тихонько на ухо, а затем оставил на губах легкий поцелуй.
Девушка недовольно скривила губки, фыркнув. Теперь было понятно, почему объект внимания так равнодушно отреагировал на все попытки её флирта. Хотя в глазах собеседницы Тера мелькнула озадаченность. Эльф же накинул на плечи парню пальто и отошел к стойке администратора.
Саладина смутил комплимент. Ласково улыбнувшись, погладил эльфа по руке.
— Тебе нравится? — Взгляд Тера был красноречивее слов.
Вскоре он отошел, оставив их наедине с незнакомой девушкой.
«Вот Сабрина уже села бы спокойно и начала разговор. Я же полностью асоциальный тип. Хотя у нее красивый цвет волос, такие передать, наверное, сложно будет». Девушка не торопилась вставать, Тер явно отошел рассчитаться, и недолго думая, Саладин сел на его место.
— Меня… меня зовут Саладин, вы, наверное, работаете с Терианом? — чуть не брякнул «Тер» по привычке.
Продолжить не успел, в кармане снова завибрировал телефон.
— Простите!
Поднявшись, он вытащил аппарат из кармана. К счастью, вместо звонка пришло сообщение. И уведомление о девяти непринятых вызовах.
«Тебе сделали предложение?! Серьезно? Как здорово! А почему мне не сказал? Вот почему Тер ездил в ювелирку! Как приедете, дай знать, хочу посмотреть кольцо!!! И прибить тебя!»
Ответить Саладину незнакомка не успела, впрочем, судя по брошенному на юношу равнодушному, с легким презрением взгляду, и не собиралась. Зато вернувшемуся эльфу девушка мило улыбнулась.
— Рада была с вами познакомиться, Сиэль, жаль, что вы уже уходите. В наше время так сложно встретить по-настоящему интересного собеседника, — девушка флиртовала как дышала, и похоже, присутствие Саладина ее нисколько не смущало.
Эльф же вежливо улыбнулся и сделал вид, что не понял намека на желание собеседницы продолжить общение.
— До свидания, хорошего вам дня, — ответил он и, взяв Саладина за руку, направился на выход.
— Заедем пообедать во "Флейту"?
— Давай. — Подхватив его под локоть, парень с удовольствием вышел на улицу. Хотелось поскорее уйти от пренебрежительного взгляда и ироничной улыбки. Сабрина легко умела ставить таких людей на место, используя разные методы, а он всегда терялся. Чувствовал свою уязвимость, нервничал, откуда-то сразу вылезали все комплексы.
— Она… работает с тобой? — спросил уже, когда спустились с лестницы. Казалось, незнакомка все еще провожает их пристальным взглядом.
— Кто? — сначала не понял эльф. — А, нет. Просто решила поговорить и познакомиться, пока то ли подругу ждала, то ли приехала раньше времени к мастеру. Я как-то не вникал особо. — Он улыбнулся.
Во второй половине дня ресторан уже был открыт для всех посетителей, поэтому обедали они на втором этаже в закрытой от посторонних глаз комнате. С окном, выходящим на тот парк, где Саладин недавно рисовал портрет сидящего напротив него эльфа.
— Уже почти пять вечера. Можем поехать в планетарий, но тогда приют для животных завтра, либо наоборот.
— Наоборот! — Саладин ответил не раздумывая. — Сначала приют.
Вскоре он уже забыл о той девушке. Если это случайная встреча, то больше они не увидятся. Сабрина пока молчала, наверное, переваривала новости. Погода радовала погожим днем, Саладин сразу узнал место. Именно здесь Тер сидел часа три, позируя для портрета.
— Надо и твою сестру нарисовать, как куплю новый холст и у нее появится время.
— Кстати, вот, держи, — Тер протянул парню пластиковую банковскую карту с ласточкой на одной из сторон, — привязана к моему личному счёту, пользуйся, — снова улыбнулся. — На этой неделе постараюсь разгрести бардак в кабинете, чтобы ты мог им пользоваться.
Следующим пунктом был приют. Эльф выбрал ближайший к дому. В приюте, в холле здания, за стойкой администратора сидела миловидная девушка лет восемнадцати, в очках, короткие волосы собраны в небольшой хвостик. Она при появлении посетителей тут же отвлеклась от заполняемых бумаг и приветливо улыбнулась посетителям.
— Добрый вечер, чем я могу вам помочь?
Эльф подтолкнул вперёд Саладина.
— Обещаю много не тратить, — пробормотал Саладин, запихивая карту в свой кошелек. До приюта они дошли пешком, и оказавшись внутри, парень тщательно вытер ноги, огляделся по сторонам. Увидев девушку, поздоровался. — Здравствуйте, я… меня зовут Саладин, и я бы хотел кота! Вернее, котенка, а лучше двух. Ну, вы понимаете, давно мечтал о домашнем питомце.
Девушка доброжелательно улыбнулась. Перевела взгляд с явно смущенного молодого человека на его спутника. В ее глазах появилась заинтересованность и удивление, но скорее потому, что эльфов достаточно редко можно было встретить в таких местах. Териан же указал взглядом на Саладина, как бы говоря, что все вопросы к этому парню.
— Конечно. Вы хорошо обдумали свое желание взять домашнее животное? Это очень ответственный шаг. Их мало принести домой, но еще нужно заботиться. Следить за шерстью, водой в миске, питанием. Прибавится уборки, не только лоток. Шерсть тоже может доставить неудобство. Прошу, идемте за мной. — Она вышла из-за стойки администратора и проводила посетителей глубже в здание, где стояли вольеры, в которых содержались животные. — А… — она немного помялась. — Я вам покажу вольеры с котятами, но вы уверены, что хотите именно маленького котенка? — Девушка выглядела немного смущенной. — Просто котят берут охотнее, а вот уже взрослых животных или пожилых почти не берут. Или с дефектами, может, посмотрите и взрослых, вдруг кто-то приглянется?
— Могу и взрослого, вернее, думал о двоих, чтобы одному не было скучно. Ведь мы дома не всегда бываем. И сидеть с товарищем или родным братом, сестрой гораздо проще, если они поладят. У меня самого есть сестра самого. Если с дефектом каким-нибудь, тоже нестрашно. Знаете, вот как увижу, пойму, что мои, и возьму. Сложно объяснить. И кто меня выберет, они же чувствуют людей. — Сал оглянулся на Тера, но эльф, кажется, никуда не торопился. — Давно хотел завести. Лоток и шерсть меня не пугают, в крайнем случае… Тер поможет!
Эльф вопросительно приподнял бровь, как бы спрашивая: «А я-то тут при чем?», затем улыбнулся и, протянув руку, потрепал парня по волосам, при этом умудрившись сильно не растрепать укладку, ему понравилось, когда Саладину убрали челку назад, открывая лицо.
— Я подумаю над тем, чтобы нанять домработницу, — улыбнулся. — Иди уже выбирай, кто там еще будет теперь жить с нами.
Девушка обрадованно улыбнулась.
— Тогда давайте сначала посмотрим взрослых животных, а к котятам пойдем, если вам совсем никто не приглянется. Прошу сюда.
В каждом вольере сидело по несколько животных.
— Все они стерилизованные, вам можно не волноваться, что они будут кричать или метить углы. Вот, пожалуйста, в вольеры можно заходить и пообщаться с кошками. Смотрите пожалуйста.
В зале действительно было достаточно вольеров и клеток поменьше. Саладин нерешительно остановился на пороге, не зная, куда сначала пойти. Решил изучить все, следуя по часовой стрелке.
— Как много, — пробормотал чуть слышно. К счастью, торопить его не собирались, и вскоре нервозность ушла. Парень сосредоточился на животных.
«Почему я думал именно о коте? Может, две кошки или кот с кошкой, но от пары могут быть дети, так и представляю себя стоящим на рынке с коробкой пищащих малышей, раздающим их в добрые руки».
В ближайшем вольере, куда он зашел, оказались три взрослых кошки, одна песочного цвета, вторая полосатая, а третий — судя по виду, большой черный кот.
— По поводу потомства можете тоже не переживать. Мы заботимся о том, чтобы наши подопечные больше не плодились, — поспешила сообщить девушка, чтобы потенциальные хозяева все же решились кого-то забрать. — Те кошки, которые сидят вместе, лояльные друг к другу. Еще у нас есть те, кто сидит отдельно, они более агрессивные, не терпят конкуренции. И правда, не все животные контактные. Есть такие, которые сторонятся людей.
Териан не торопил юношу. Выбор животного — действительно очень ответственный шаг, ведь потом с той кошкой или котом, которого они отсюда заберут, им жить до конца жизни пушистого друга. Эльф придерживался мнения, что если уж они возьмут кого-то, то обратно уже не отдадут. Он сам, пока Саладин рассматривал усатых, направился в другую сторону, тоже разглядывая животных. Остановился у одной из клеток, где сидел здоровый, рыжий, как апельсин, кот. Один глаз у животного отсутствовал, а уши были покромсаны. Он лениво помахивал пушистым хвостом и вторым голубым глазом снисходительно наблюдал за подошедшим эльфом.
— Надо же, у тебя во взгляде столько снисходительности к двуногим, словно ты король кошачьей страны, — эльф улыбнулся.
— Может, одного выберешь ты, а другого — я? Посмотрим, если они поладят, сразу заберем? — предложил Саладин. Идея показалась ему замечательной, раз изначально думал взять двоих вместо одного. — А еще лучше, если они смогут поладить с Пиратом, хотя это маловероятно, он же пес.
Парень заходил в вольеры осторожно, стараясь не напугать животных. Одни отходили, заметив человека, другие оставались на месте. Саладин осознавал, что его изучают также внимательно. Словно коты и кошки решали, стоит им довериться этому человеку или нет. Возле очередного вольера парень задержался надолго. В углу сидел пушистый черный комок, поджав под себя лапы и обернув их хвостом. Без единой белой шерстинки. По размерам он явно уступал большинству котов.
Териан улыбнулся.
— Пират дружелюбный, пока ничего не угрожает тем, кого он охраняет. Единственное, что он может, это разве что зализать до смерти.
Эльф открыл дверцу клетки и, протянув руку, позволил коту обнюхать пальцы. Затем осторожно погладил по лобастой голове, почесал за ухом. Рыжий зажмурил здоровый глаз, принимая ласку, но мурчать не стал. Не заслужили пока его мурчания. Териан усмехнулся.
— Ну, если одного могу взять я, то, похоже, своего фаворита я уже нашел. — Он осторожно вытащил кота из клетки, и тот лениво развалился у него на руках.
— О, у этого кота кличка Вильгельм, как у одного из королей древности. Он, к сожалению, часто дерется с другими котами, не всеми, правда, но все равно мы его пока посадили отдельно. Ему лет восемь, попал к нам полгода назад. Жил у одной пожилой женщины, которая умерла, а ее родственникам кот оказался не особо нужен, — дала характеристику рыжему их сопровождающая.
Саладин подошел к ним со своим черным комком. Тот не сбежал, когда парень приблизился. Лишь следил, прикрыв зеленые глаза. Шерсть на ощупь оказалась мягкой, даже шелковой и очень пушистой.
— Интересно, с моим поладит? Мне вот этот понравился, вроде тоже кот.
«Надеюсь, драться не будут, все же им дом делить и крышу над головой».
Рыжий кот на руках эльфа лишь легонько дернул хвостом. Животное казалось абсолютно равнодушным к происходящему вокруг. Черного кота, которого поднесли к нему поближе, он лишь лениво обнюхал и, чихнув, снова опустил голову.
— Похоже, о том, поладят они или нет, мы узнаем только дома через некоторое время, — эльф улыбнулся.
— А черному мы пока кличку так и не дали. Нам его подкинули к крыльцу в коробке, одного, еще котенком. Сейчас ему около года, пока был маленьким, так никому и не приглянулся, такое тоже бывает. Если вы определились, то нужно будет заполнить кое-какие бумаги. Идемте со мной. — Девушка отвела их обратно в приемную.
— У нас все животные привиты и обработаны. Я вам отдам их паспорта с отметками о прививках. Еще вам позвонят из нашего приюта через неделю, чтобы узнать, как дела у наших подопечных и не возникло ли каких-либо проблем.
Она положила на стойку администратора несколько листов бумаги.
— Вот, необходимо заполнить на каждого животного.
Котов пока посадили в переноски, принадлежащие приюту.
— Саладин, ты тогда пока заполняй, что тут нужно, а я припаркую машину напротив входа. Здесь рядом есть зоомагазин, зайду тогда туда и куплю все необходимое, в том числе переноски, чтобы не везти их в машине просто так.
Поймав ладонь юноши, чуть сжал его пальцы. Хотел поцеловать, но решил не смущать Саладина еще больше, тем более оставляя с свидетельницей поцелуя наедине. Улыбнувшись, направился на выход.
— Черныш, пусть звучит банально, но ему подходит. Очень милый, и рыжий тоже нравится. — Саладин проводил уходящего эльфа взглядом и вернулся к бумагам, когда Тер вышел. — Спасибо вам, все животные выглядят милыми и здоровыми. Мы обещаем заботиться о них. — Пока заполнял бумаги, нет-нет, да поглядывал в сторону переносок. Черныш свернулся пушистым клубком у дверцы, рыжий котяра лежал спокойно, словно каждый день его переносили куда-то. — Действительно как царь. Напоминает чем-то… — фыркнул, вспомнив отца Тера.
«Уже хочу нарисовать его с котом на коленях, если позволит».
— Это вам спасибо. Взрослых берут реже котят. Да и многие предпочитают породистых. — Девушка положила на стол два паспорта на котов. — Вот ветеринарные паспорта на них. Черный у нас там записан под номером, можете вписать туда кличку, которую ему дали. Если хотите, рыжему тоже можете поменять имя, просто через запятую впишите новую или обменяйте паспорт в ветеринарной клинике, там перепишут все данные об обработках и внесут новые данные о владельце и имени животного.
По заинтересованным взглядам, которые девушка то и дело бросала то на Саладина, то на дверь, где должен был появиться его спутник, было понятно, что она хочет спросить что-то еще, явно не касающееся животных, но не решается.
— Подпишите еще вот здесь. И необходимо заплатить за животных. Сумма небольшая, она полностью пойдет в фонд приюта. Если решите вернуть животных обратно, уплаченные деньги мы не возвращаем. — Она смутилась. — Многих, когда за животных даже из приюта приходится платить, это заставляет задуматься, действительно ли они готовы взять животное. Ведь в дальнейшем необходимо обеспечивать их и кормом, платить за прививки и прочее.
Когда Саладин заполнил все документы, девушка отдала ему те, которые передаются новому владельцу животного.
— Эм... Платить будете сами или… — она на мгновение замялась. — Подождете своего друга?
Парень вытащил карточку. Он тоже смутился, но по другой причине.
— Простите, совсем забыл. Приюту тоже нужно финансирование, я об этом не подумал. Тер, похоже, надолго в магазине завис, — объяснил он, заметив взгляд девушки. — Карточку принимаете? И… можно будет вам в фонд небольшие суммы переводить?
«Это деньги Тера, я не могу тратить их без оглядки. Но думаю, он не будет против, если мы поможем приюту — на корм животным и другие нужды».
Близнецов содержала мать, каждый месяц переводила им на счет определенную сумму. Но Саладин давно не проверял баланс, боялся, что теперь мать забудет о своих обязанностях. Спасибо Теру, об этом сейчас можно не беспокоиться. Хоть и тратить сколько угодно он не будет.
Девушка мялась, явно хотела спросить что-то еще, Саладин догадывался, что именно.
— Мы… помолвлены, — пояснил наконец. Администратор приюта понравилась намного больше безымянной красотки из салона. Она приветлива, свободно общается и явно не страдает высокомерием. А главное — не флиртует с эльфом.
— Простите, — администратор смущенно опустила взгляд. — По мне так заметно мое любопытство? Я не хотела влезать в личное, просто к нам сюда эльфы не каждый день заглядывают, — она улыбнулась. — А можно еще вопрос? Я в одном журнале видела заметку, эм, о пока неженатых парнях, что-то вроде самых завидных женихов, в общем, ерунда, но там были фотографии. И ваш спутник, он, эм, похож на Сиэля Сильвейна. Простите, если лезу куда не следует.
— Это он и есть. Да что там, думаю, скоро только ленивый не будет нас обсуждать, — махнул рукой Саладин, пока девушка вытаскивала терминал для безналичного расчета. На столе была стопка визиток с наименованием приюта и прочими реквизитами. — Возьму одну? И нет, я с ним не из-за денег, — смутился, щеки порозовели, и он нервно потер их.
«Совсем забыл об известности Тера. Действительно, девчонки его сразу узнали, для журналов снимался».
— Ой, я совсем не это имела в виду, даже и не думала, — поспешила ответить Кэт. На бейджике, приколотом к форме девушки, значилось имя Кэтрин. — Просто это как встретить известную кинозвезду или артиста какого-то. О Сиэле очень редко пишут в разного рода периодических изданиях, но все знают, что он наследник могущественной корпорации и даже принц, — она улыбнулась. — Как думаете, он согласится сфотографироваться с одним из котов, которых вы забираете? И подписать фотографию? Я бы здесь ее повесила в рамке на стене. Это помогло бы привлечь внимание к обычным питомцам из приюта. Ну а еще можно похвастаться, что в мою смену в приюте побывала такая личность и даже взяла себе кота, — девушка весело улыбнулась — Я просто не решилась фотографировать без разрешения.
Саладину идея показалась крайне удачной.
— А ведь действительно. Я могу потом нарисовать его с котом! И фотографию показать нашим одноклассникам, это тоже реклама. Может, из них кто-то еще захочет себе взять усатого друга. У Тера там много поклонников. Думаю, он не откажется сфотографироваться даже рядом со стендом, — кивнул на стену, где висел плакат с логотипом приюта.
«Тера известность, наоборот, угнетает, но сейчас она поможет пристроить животных в добрые руки. А что? В журналах сниматься он соглашается, может, и тут не откажется».
Обещать парень не мог, был риск, что эльф не захочет фотографироваться.
— Кроме единственного случая, когда проиграл глупый спор Ларсу, я для журналов специально не фотографируюсь, — раздалось от входной двери, эльф слышал последнюю часть разговора и примерно представлял, что сейчас было в головах этих двоих. Но заметив воодушевление от этой идеи в глазах Саладина, вздохнул.
— Спасибо, что не стали делать фотографию, не спрашивая. Это действительно сильно напрягает. — Дойдя до стойки, он поставил сверху две большие переноски. Оба кота были достаточно крупными, поэтому пришлось выбирать, так сказать, крупнокалиберные.
— Вот бы не подумал, что, когда заводишь кота, необходимо для него покупать такое количество дополнительных вещей. А если их двое, то кошачье имущество приобретается в двойном размере.
Поймал на себе вопросительно-ожидающие взгляды.
— Фотография на телефон подойдет? — сдался эльф.
Девушка администратор радостно закивала и бросила благодарный взгляд на Саладина. Что-то ей подсказывало, что если бы не этот симпатичный юноша в очках, то эльф бы не дал своего согласия на снимок.
Вместе придумали экспозицию. Саладин вытащил из переноски Вильгельма, сунул в руки эльфу, чуть пригладил тому волосы.
— Красивый и фотогеничный. Спасибо, что согласился. Может, наши в школе, увидев снимок, тоже загорятся идеей взять себе питомцев? — Сал убрал сумку, чтобы не мешала в кадре. Подумав немного, поставил у ног Териана одну из купленных им переносок. — Вот! Настоящий ответственный котовладелец. Надо тебя снять во весь рост. А я как-нибудь вас нарисую.
Девушка была искренне рада, что появилась возможность таким образом привлечь внимание к ее подопечным. В остальном к эльфу она проявляла только умеренное любопытство. Единственное, эльф отказался расписываться на фотографии.
Забрав документы новых жильцов их небольшой, как сказал Саладин, общаги, попрощались с дружелюбной девушкой и на этот раз уже отправились домой.
— Будь готов к тому, что первое время ребята частенько будут заглядывать к нам, — предупредил эльф, заходя в квартиру.
Сев на корточки, Саладин разулся и зашел в прихожую. Парень аккуратно разулся, взял переноску с котом… Внезапно раздался громкий хлопок и возглас:
— Поздравляем! — В комнате их встретили Ларс с Сабриной. Ребята принесли шампанское, шарики и ленточки, явно хотели сделать сюрприз. — Надо отметить такое дело! А вы где-то ходите! Хорошо, было время заказать торт и приготовить все остальное для праздника! — улыбалась Сабрина. — Поздравляем! Береги моего брата, он совсем неприспособлен к жизни!
— Ну спасибо, — мрачно буркнул «помолвленный».
Териан бросил взгляд на Ларса, мол, мог бы предупредить. Тот лишь руками развел, его настоятельно попросили помалкивать.
— Ты недооцениваешь своего брата, Сабрина, вот только победим его стеснительность, и он нам тут всем еще разъяснит, кто к чему больше неприспособлен. — Тер улыбнулся, почти все сегодняшние покупки они оставили в машине, кроме пакетов с кошачьим имуществом и переносок с котами. Эльф прошел в гостиную, поставил вторую переноску на пол, в самый угол, и раскрыл ее. Вытаскивать кота не стал, решил дать животному дальше действовать самому.
— Остальные еще не вернулись?
Ларс покачал головой.
— Сиен на каком-то очередном показе по работе. Эр сегодня помогает Анориану, пока Карей присматривает за Расти. Эль должна была навестить своих подопечных в больнице, а потом отправиться с Каланом и остальными. Сегодня они прорабатывают еще один сектор. В общем, только мы с тобой бездельничаем.
— Ну, зато в усеченном составе поздравим. Еще Расти обещал приехать! — сообщила Сабрина. — Ждем с минуты на минуту. Это же важное событие. Я думала, твой отец уже знает, Тер! И капает себе валокордин.
Подскочив к переноске, села на пол и заглянула внутрь.
— Ой, какой большой и рыжий!
Саладин поставил свою переноску у дивана и открыл. Тоже не стал вытаскивать Черныша, наверняка его напугал шум в квартире, дорога и смена обстановки. Сестра заглянула и туда.
— Тут черный и пушистый. Два кота. Почему не три? Надо было и мне одного, — повернулась к брату.
— Да я как-то… У вас собака есть! — вывернулся Саладин.
— Знает, конечно. Без его одобрения я бы не получил кольца, — ответил Тер. — Мнение отца по поводу того, как наша раса должна строить семью, сильно отличается от традиций моего народа. Можно сказать, в этом мне очень повезло.
На желание девушки завести еще и кота Ларс только улыбнулся. Наклонившись к девушке, он что-то тихонько прошептал ей на ухо. Девушка тут же смутилась и попыталась его стукнуть. Териан спрятал улыбку и тактично сделал вид, что ничего не заметил. Ларса он знал достаточно давно, чтобы предположить, что этот оболтус мог предложить своей избраннице.
— А Расти сюда приедет с Кареем или уже с отцом? Так, Сал, пока коты осваиваются, давай сразу определим, где они едят и куда поставить лотки. В зоомагазине мне сказали, что для каждого кота лучше свой лоток, так что взял сразу два. Их можно, наверное, поставить в ванной, места там много, и завтра сделать так, чтобы животные туда попадали даже при закрытой двери.
— Вам нужно сделать это сегодня, коты, знаете ли, живые существа, — фыркнула Сабрина, когда Ларс увернулся. — Не знаю, Расти сказал только: «Скоро приедем», когда я ему сообщила. Жутко удивился, конечно! А я еще кольца не видела, подожди!
— Сабрина, на кухне что-то кипит, — дернул ее Саладин, и ахнув, девушка убежала. — Теперь можно заняться лотками. Интересно, когда наши новые жильцы выберутся наружу? — Он посматривал на переноски, но пока коты оставались внутри.
— Белое платье, нет, он же парень. Белая туника с цветком за ухом отлично будет смотреться у алтаря, — рассуждала сестра, пока возилась на кухне. Оттуда доносились восхитительные запахи.
— Думаю, либо когда им надоест сидеть там, либо когда захотят есть, либо когда все разойдутся, — ответил Териан. Воспользовавшись тем, что Сабрина застряла у плиты, Ларс, присев у одной из переносок, пытался выманить черного кота. А Тер, подойдя к Саладину со спины, приобнял юношу за талию и поцеловал сначала шею, а затем в уголок губ. После чего вручил в руки пакет, в котором находились корм и чашки.
— Их под барную стойку. Лотки поставлю в ванной. Дверь до завтра просто оставим открытой. Уборка за котами на тебе. — И улыбнувшись, отправился сначала в ванную, а затем в комнату переодеваться.
В дверь позвонили, смущенный Саладин пошел открывать. Расти вошел сразу и радостно обнял парня.
— Поздравляю! Не ожидал правда, что вы так быстро на все решитесь, но… совет вам да любовь! Вот, скромный презент! — Салу торжественно вручили огромный букет цветов, не менее огромного медведя и большой пакет с разной снедью. — Это первая половина, вторую Карей тащит. Ваш батюшка извиняется, у него срочная встреча, решил все дела побыстрее закончить, вот.
Пока Саладин встречал гостей, из переноски на Ларса смотрели зеленые глаза Черныша, тот сидел, поджав лапы и обернув их хвостом.
— Не выходит? Индейка с овощами уже готова. Вас так долго не было, что я рискнула поставить именно ее. И хорошо, еды на всех хватит, — заметила Сабрина. — Жаль, господин Анориан не пришел! У нас вышла бы прекрасная фотография, семейная и домашняя!
— Дотерпи до января. Там на праздники соберемся все в Рилориэне. И с леди Лилиарой познакомитесь, нашей с Эль мамой. У нее как раз будет пара месяцев переварить всю информацию, и если на новость о том, что отец собрался заключить брак второй раз, она только отмахнулась, то с тем, что я нарушаю традицию, ей еще придется свыкнуться.
Териан показался из спальни уже переодевшись. Поздоровался с Шейном, пожав ему руку. Кивнул Карею.
— Ну и как, хочешь, я буду звать тебя мамой? — пошутил эльф.
Ларс тем временем отстал от кота, не желающего с ним общаться.
— По ходу чует от меня запах Пирата. Пойду посмотрю, где-то у Эль был раскладной стол.
Расти смущенно фыркнул.
— Мне официального предложения не поступало, так что вопрос еще не решен. Мы вас поздравлять пришли и… мама у тебя уже есть. Не думаю, что смогу претендовать на эту роль. Можете как обычно звать, кстати, по имени, без фамилий, — отозвался несостоявшийся «папенька».
Сабрина расхохоталась.
— Да уж! Это будет, конечно, смешно, но почему бы и нет? Мамуля, а вы подарки уже вручили?
Расти вытащил из пакета бархатную коробку.
— Вот, ее Анориан передал, сказал — вам двоим. Очень милые… В общем, сами все увидите.
Сабрина тоже подбежала посмотреть, подарки все любят. Териан рассмеялся.
— Ну, зная отца, официальное предложение с большой степенью вероятности ты получишь в день рождения сразу у алтаря. Мне проще, я по меркам нашей расы тоже ещё несовершеннолетний, —пояснил он с улыбкой. Тот факт, что Расти мог вступить в их семью, похоже, эльфа нисколько не смущал. Впрочем, все ласточки воспринимали это спокойно. Взяв коробку из рук Шейна, Териан передал её Саладину.
— Держи. И открывай. Даже любопытно, что отец там придумал.
Саладин аккуратно взял коробку обеими руками. Большая и довольно плоская, в таких держат драгоценности.
«После платинового кольца я уже ничему не удивлюсь».
— Открывай уже! — нетерпеливо отозвалась Сабрина, с любопытством заглядывающая брату через плечо.
Саладин повернул «замочки» и поднял крышку. Внутри на бархатной красной подушке лежали два платиновых браслета с фигурками летящей ласточки. Расти улыбнулся.
— Видимо, его вдохновил мой браслет. — Он, приподняв край рукава, показал серебряный браслет на левой руке. — Может, знак преемственности? Правда, мой из серебра, и я не думал, что эта идея так понравится Анориану.
Териан приобнял Саладина за плечи, прижимая к себе.
— Думаю, отец этим хотел сказать, что не против моего выбора и принимает Саладина в семью. Его решение безоговорочно поддержат все, кто принадлежит нашему дому. А вот остальные главы домов могут высказать свое недовольство, но открыто никто не решится оспаривать решение Владыки. Хотя не все эльфы будут одинаково вам рады. У людей такое часто встречается. Главное, знайте, что защиту вы найдёте у любой ласточки, а на остальных можно внимания не обращать.
Взяв один браслет, Тер застегнул его на левом запястье Саладина, свой надел себе на правое. Теперь, когда они стояли рядом или держались за руки, одинаковые украшения тут же бросались в глаза.
— Ну, поздравляю вас, дети мои, — фыркнул Расти, наблюдая за ними.
Сабрина велела всем собраться вместе и, установив свой телефон на таймер, сделала групповые снимки.
— На память. Как здорово, у нас настоящие семейные праздники и события. Идемте есть!
— Передай спасибо господину Анориану, — поблагодарил Саладин, любуясь украшением. Он впервые видел платину. — Выглядит скромно, и не скажешь, что дорогая вещь.
— Это же хорошо. Зачем грабителей привлекать? Они золото высматривают, а эти издали похожи на серебряные браслеты. Ой, он вылез! — Девушка кивнула на одну из переносок.
Действительно, черный кот сидел возле дивана.
Териан заглянул во вторую переноску, рыжего кота тоже не оказалось на месте. Осмотревшись, эльф не заметил его в гостиной. Впрочем, двери в ванную комнату, спальню, будущий кабинет Саладина и в квартиру Эль были открыты, так что у того был выбор, куда пойти.
— Пара лет тренировок и поездок с нами на учения, и грабители перестанут быть проблемой, — откликнулся Карей. Они с Ларсом успели принести и разложить стол, поверхность которого была в разноцветных пятнах, а местами даже выжжена.
— Кстати, да, господин Анориан говорил, что хочет отправить с нами и тебя, Расти. У нас есть учебный полигон на островах, где мы каждый год месяц проходим усиленные тренировки. В этом году будут гонять и в хвост, и в гриву за то, что накосячили на последнем задании, — вставил Ларс, поверхность стола он накрыл скатертью. И они с Кареем довольно шустро помогли Сабрине накрывать на стол. Стулья пришлось принести из квартиры Ларса, ещё парочка нашлась у Эль.
— Причем накосячили вы, а гонять будут всех! — возмутился Карей. Эльф прекрасно вписывался в компанию, разве что к Териану обращался по первому имени и на вы. И отца Сиэля звал Аароном. В остальном, ни Териан, ни Ларс, похоже, не были против его присутствия.
Расти попросил их вытянуть руки с браслетами, сфотографировал и отправил Анориану.
«Вот, подарок вручен, оценен и, кажется, пришелся в пору. И как угадал с размерами? Жаль, тебя нет, тут весело и будет индейка».
— Да, он… говорил. Сначала надо с учебой разобраться, и я еще думаю, куда поступать. Есть три варианта, четвертый нарисовался буквально на днях. Выбор большой, еще папаша готовится к свадьбе. А у вас, похоже, дружная эльфийская семья, теперь разбавленная людьми, — похлопал Ларса по плечу.
Если Саладин пока терялся, непривычный к новому статусу, Расти, казалось, было комфортно. И Сабрине тоже. Ребята временно оставили котов в покое, пусть освоятся, а сами пока посидят вместе.
«Глазомер хороший. У меня тут начальник военной разведки этой страны. Которого я бы с большим удовольствием променял на индейку в вашей компании, но, к сожалению, придется сидеть в офисе. Я соскучился», — пришел ответ от эльфа.
— Да мы и не против, — сообщил Ларс в ответ. — Дом Ласточки, кроме того, что является правящим, еще и самый малочисленный из всех. Принадлежащих дому эльфов меньше сотни. Корпорация, которую возглавляет господин Анориан, принадлежит исключительно семье Сильвейн, но Владыка вливает довольно много личных средств в поддержание Рилориэна. Со временем вы вникните во всё, но ласточки из всех существующих домов действительно больше всего напоминают именно семью. Хотя не все из нас были рождены внутри дома. Я, например, перешел сюда из первого дома, а Карей когда-то был в седьмом.
Эльфы переглянулись и пожали плечами. У них такой традиции не имелось.
— Есть в этом что-то немного странное. Вроде как демонстрация, что в семье ты любишь кого-то больше. Тогда уж лучше запечь, например, только ножки, чтобы никто не обиделся. Хотя в нашем случае Эр всегда получал бы самую аппетитную часть, как самый ответственный среди нас, а Эль ходила бы голодная, потому что ее вечно половину ужина, даже если он запланированный, где-то носит, — пояснил Териан. — А Рождество мы не отмечаем, поэтому и елку совсем не наряжаем. В первую неделю января у нас фестиваль памяти предков.
Ларс наклонился к Сабрине и что-то зашептал на ухо. Вопрос с Рождеством временно был забыт. Еда оказалась вкусной. Часть ужина сразу была отложена для троих отсутствующих.
Вечер проходил довольно бурно, громко и весело. Они даже умудрились попеть под караоке. Как выяснилось, разнообразию алкоголя, имеющегося у Териана, мог бы позавидовать любой любитель выпить. Впрочем, Карей не пил, ему предстояло еще везти обратно Расти. А бассейн под стеклянной крышей стал отличным источником развлечений.
— Просто у нас внутри общества тоже не всегда все гладко. Мы достаточно замкнуты, чтобы о наших внутренних распрях не знали люди, но и у нас имеются свои подводные камни. Дома борются за влияние. Не зря Сиэль с момента достижения первой ступени взросления бегает от наших красавиц как от прокаженных, — продолжил пояснения Карей с улыбкой, — и то, что он нарушил традицию с замужеством для остальных домов станет неприятным сюрпризом.
— И скорее всего, послужит примером для остальных, кому не хватает примера для подражания, чтобы сделать подобный шаг, — это уже Териан. — Так что ваше появление в нашей жизни возможно послужит новым витком в развитии эльфийской истории.
— Так, садимся за стол, а то индейка остынет! Раз уж вы виновники торжества, то вам ее и резать, — Сабрина кивнула Теру. — Саладин, кроме красок и учебников, мало что умеет. Может разве что нарисовать птицу.
— Нет, резать будет Расти, — вмешался Сал, потянув Тера к столу.
— Почему? — поднял тот брови. — Честно говоря, я видел разделку индейки только по телевизору…
— Потому что ты представляешь старшее поколение. По обычаям, если члены семьи собираются вместе, индейку режет глава. А ты вместо него, — авторитетно пояснил Саладин под веселый смех остальных.
Расти сфотографировал большое блюдо с птицей и отослал Анориану.
«Видишь? Предполагалось, что этим займешься ты. Она большая!»
— Ладно. Не пристало президенту школы пасовать перед неприятностями. Давай мне вилку, нож поострее, а вы рассаживайтесь и готовьте тарелки! — велел Расти, взяв фартук и засучив рукава своего вязаного свитера.
«Действительно. Только при чем тут я? Обычно мы как-то не сталкиваемся с проблемой разделки будущего ужина, чаще всего этим занимается повар». И улыбающийся смайлик в конце сообщения.
— В следующий раз предлагаю устраивать праздничный ужин во «Флейте», тогда проблему разделки будущего ужина решит за нас повар, — Териан отреагировал примерно, как и его отец. Ларс рассмеялся.
— Обычно мы сами готовим что попроще. У нас только Эр любитель заморочиться чем-то подобным, но он, да, обычно справляется со всем сам. Так что, можно сказать, мы избалованные.
— Вы ничего не понимаете! — возразила Сабрина, когда Расти уже закончил с разделкой и все получили свои порции. — Разделка курицы, индейки или другой дичи — это семейный ритуал. Так глава семьи показывает свое внимание остальным. Кому первому даст кусочек, кому — последнему. Когда приносят готовым, это безлико, ведь занимаются всем другие люди. То же самое, что в Рождество поручить наряжать елку слугам!
Сабрина потащила Ларса обратно домой, там переоделась в купальник и взяла полотенца. Саладина бросили в воду как есть, в одежде. Когда мокрый парень вынырнул, он увидел смеющиеся лица товарищей.
— Все это весело, но теперь у меня мокрые очки! Я плохо вижу, куда плыть, — проворчал он.
— Плыви на наши голоса, — отозвался Расти.
«У нас все равно разные традиции, но думаю, Анориан не запретит мне отмечать Новый год и купить елку. За вечер не объяснишь всего, и они для нас загадка».
Териан помог юноше выбраться из бассейна. Вручил в руки кружку с горячим глинтвейном, они решили, что именно глинтвейн подойдет лучше всего. Варил его Ларс, который использовал, кроме фруктов, вина и сока, явно что-то еще. Судя по тому, как долго он выбирал среди запасов и как загадочно потом улыбался. Глинтвейн, недолго думая, к бассейну принесли прямо в кастрюле.
— Раздевайся. Помочь?
Сам эльф уже умудрился расстаться почти со всей одеждой, кроме трусов. Общим решением пришли к выводу, что не стоит смущать единственную сегодня девушку в их компании.
— Расти, ты сегодня тоже решил оказаться в воде в одежде? — поинтересовался Карей, он, как и Сабрина, не пил алкоголь, что не мешало эльфу развлекаться наравне со всеми.
Сейчас, когда эльфы разделись, у всех можно было рассмотреть татуировки на правой руке, отличающиеся незначительными узорами, общим была спрятанная в замысловатых переплетениях линий ласточка, которую в общем-то легко можно обнаружить.
— Анориан предупредил о наличии бассейна, так что я подготовился, — под одобрительные возгласы Расти вытащил из кармана пакет. — Взял плавки, а полотенце возьму у вас! Сейчас переоденусь.
— Да уж. Без трусов господин Анориан вряд ли разрешил бы тебе купаться с нами, — фыркнула Сабрина. — И для меня стало бы большим потрясением увидеть столько парней без всего. А вода отличная. — Девушка уже плавала в бассейне.
Саладина, сидевшего в шезлонге со стаканом в руках, больше заинтересовали татуировки.
— Красиво. У Тера тоже есть такая, они одинаковые, да? Тоже… схожу переоденусь. Плавки в комнате. — Прихватив свое полотенце, парень ушел.
— Почему? Вот по поводу нашей компании у отца бы как раз вопросов и не возникло. Ты, Сабрина, со временем ко многому привыкнешь. Мы не самые спокойные ребята, если жить непосредственно с нами. — Тер с улыбкой проводил взглядом ушедшего Саладина, поборов в себе желание отправиться вслед за ним. Иначе это могло грозить их нескорым возвращением обратно.
— Привет. Так и знала, что бездельничаете. — К бассейну вышла улыбающаяся Сиен, девушка была уже в купальнике, у нее, как и у остальных, правую руку также покрывала татуировка. — Саладин сказал, что вы тут. Спасибо за ужин, не стала оставаться на фуршетную часть после показа, так что домой вернулась голодная, будто меня неделю не кормили. Эр написал, они закончили на сегодня, так что тоже скоро приедет. — Она с любопытством заглянула в кастрюлю, принюхиваясь. — Ларс делал? А Эль как всегда?
Тер кивнул. Эльфийка наполнила себе стакан и села в шезлонг.
— Простите, что не явилась раньше. Сабрина, ты как, справляешься с этими оболтусами?
— Более-менее. Все же опыт старшей сестры помогает. Был один оболтус, теперь целая компания. Зато столько народа будет пробовать мою еду и обязательно хвалить. — Девушки обменялись понимающими улыбками.
Расти появился в плавках с полотенцем через плечо.
— Привет, Сиен. Можно начинать, вернее, продолжать вечеринку? Сабрина, ты с запасом приготовила, однако.
— Конечно. В духовке вторая индейка есть. Я не знала сколько людей, то есть эльфов ждем. Жалко, господин Анориан не смог выбраться.
— Не в последний раз собираемся, еще успеем, — махнул рукой президент школы.
Саладин пришел в темно-синих плавках, резиновой шапочке и плавательных очках.
— Линзы намокают и без очков нельзя. И в бассейн всегда нужны шапки. — Он немного стеснялся своей худой фигуры. Все парни, кроме «ботана», высокие и подтянутые, Расти ничем не уступал им и явно чувствовал себя своим в компании.
«Это я худое и несуразное нечто с торчащими коленками».
— А уборку в квартире завтра устраивает Сал, потому что мне с утра на собрание к отцу, — отозвался Териан. Эльф выбрался из бассейна и, подойдя к юноше, стянул с его головы резиновую шапку, растрепал волосы и удовлетворенно кивнул.
— Так лучше, — улыбнулся. — За чистотой воды следит Эль, так что никакой вредной химии в ней нет.
Еще минут через двадцать к компании присоединился Эр, который принес еще пару бутылок вина и мяч. Здесь же была возможность включить музыку.
Элениэль улыбнулась, наблюдая за весело хохочущими в бассейне ребятами, подправила температуру в помещении и также незаметно выскользнула, на ходу перепроверяя систему безопасности. Теперь можно было посидеть час-другой, разобрать собранные данные и можно отправляться спать. Тем более что там один рыжий приятель так уютно облюбовал ее кровать.
Черный кот, пользуясь отсутствием шумных двуногих, обследовал помещение, с удивлением замечая масштабы пространства. Несколько открытых квартир, хозяева собрались в одном месте, гуляй где хочешь. Черныш, Саладин все-таки решил назвать его так, уже нашел и лоток, и корм.
Ребята тем временем веселились вовсю. Сабрина предложила потолкаться.
— Часто видела такую игру в фильмах. Девушки забираются парням на плечи и толкаются руками. Победит та команда, кому удастся опрокинуть всех соперников!
— Страшно, — пробормотал Саладин, сдунув челку со лба. — И девушек у нас всего две.
— Ты сойдешь за третью! — фыркнула сестра.
— Может, просто мяч покидаем? — неуверенно возразил парень, оглянувшись на Тера.
— Победит Сиен, особенно если будет в паре с Эром, — эльф пояснил. — Она только выглядит маленькой и хрупкой, да ещё со своей работой стилиста. А между тем в рукопашной она половину ребят из нашего отряда укладывает на раз-два. Давайте лучше в мяч.
Прощались уже за полночь. Расти даже предлагали заночевать, но парень отказался.
— Еще увидимся, не в последний же раз. Значит, вы не сможете поехать с нами на горнолыжный курорт? — спросил еще раз, когда уже, собравшись, они стояли в прихожей.
Сабрина положила ему с собой пару ножек индейки, лепешку, фрукты и несколько кусочков пирога, с которым пили чай.
— От нашего стола угости господина Анориана. Может, у эльфов это не принято, но у людей гостям с собой дают, — пояснила она. Карей получил точно такой же пакет. — Дома чай попьете. У Ларса работа, а без него как-то неудобно будет ехать.
— Мне тоже, — отозвался Саладин. — Поблагодари его еще раз. Ну… за браслеты и благословение.
Териан только руками развел.
— Когда отец уезжает отдыхать, его обязанности ложатся на меня. Но если согласитесь посетить в первую неделю января Рилориэн, то проведем там отличные каникулы.
Когда все наконец-то разошлись, Териан потянулся и осмотрел гостиную с кухней. Но все уже было прибрано. На двери комнаты, которую раньше использовали под склад, висела записка: «Я разгребла комнату. Можете обустраиваться. Не за что. И да, поздравляю».
— Похоже, Эль избавила нас от уборки. — И Тер, взяв Саладина за руку, потянул в спальню.
— Кажется, твой Вильгельм тоже куда-то ушел. В квартире его нет. Черныш вон, — Саладин увидел своего кота на их кровати. Тот устроился среди подушек. — Чем тебе своя лежанка не нравится? Хотя кошки часто ложатся рядом с хозяевами, может, кровать ему показалась более удобной. Спасибо твоей сестре. — Они прекрасно провели вечер, Саладин нет-нет, да посматривал на свое кольцо. Все еще не верилось в происходящее.
— Может, в ванной, или в твоей мастерской, или к Эль ушел, к ней дверь приоткрыта. — Тер коснулся оконной рамы у стены, и жалюзи, закрывающие окна, с едва слышимым шелестом потихоньку свернулись, открывая вид на ночной город. Окно в спальне было таким же, как в гостиной, панорамным — почти на всю стену. Широкий подоконник, высотой от пола всего сантиметров двадцать, все же присутствовал. Териан стянул с кровати покрывало, потревожив кота, который посмотрел на нарушившего его покой эльфа недовольным взглядом и перебрался на подушку. Накинув покрывало на плечи, Тер устроился на подоконнике и притянул к себе Саладина.
Тот с удовольствием сел рядом. Вдвоем на подоконнике они легко поместились.
— Отсюда прекрасный вид, — заметил Саладин. Подвинувшись ближе к эльфу, потянулся к его ушам. — Теперь я могу сколько угодно их трогать, да? На законных основаниях. Помнишь, ты говорил, для эльфов уши важны, и дотронуться разрешают только близким.
— В наших ушах больше нервных окончаний, чем у людей. Поэтому они очень чувствительны к прикосновениям. Обычно прикосновение к уху вызывает скорее негативные эмоции, хотя, как ты верно запомнил, все зависит от того, кто прикасается. — Сал сидел, облокотившись спиной эльфу на грудь, и получалось так, что для того чтобы видеть лицо Тера, ему приходилось поднимать лицо вверх. Эльф нежно погладил кончиками пальцев юношу по щеке. — Ну да, теперь можешь на всех основаниях, главное, если сильно увлечешься, помни, что это может привести к более интересному продолжению. — Он ласково улыбнулся, обнимая юношу и прижимая к себе еще сильнее. — Благодаря тебе я счастлив, спасибо! — Поцеловал в макушку.
— Я буду очень осторожен, — пообещал тот, довольно улыбаясь. — Как здорово, Анориан принял твой выбор. Хотя этому неплохо способствовал и Расти, да? Наша школа стала брачным агентством, может, другим эльфам тоже стоит наведаться туда? — фыркнул, представив картинку.
Из-за туч на черном ночном небе выглянула луна. Саладин смотрел то на Тера, то на нее, словно сравнивал их, кто красивее.
— Отец давно пытается донести до нашего общества, что сложившаяся традиция заключать браки только внутри нашей расы стала скорее упадочной. Если тогда, когда ее приняли, она дала положительный результат, то со временем он сошел на нет, и мы замерли в одном положении, упадка нет, но нет и никакого роста уже несколько тысячелетий. Нам давно пора что-то менять. — Прижавшись губами к виску юноше, глубоко вдохнул. — Ну да, появление в жизни отца нашего школьного президента тоже скорее всего сыграло определенную роль. — Тер посмотрел ему в глаза, аккуратно подушечкой пальца провел по пушистым ресницам, у Саладина они были длинными и густыми, на зависть многим девчонкам.
— Знаешь, не будь ты таким стеснительным и если бы не старался быть незаметным, отбоя б от девчонок не было. Пришлось бы еще у какой-нибудь школьной красавицы тебя уводить.
Сал сморщил кончик носа.
— Я слишком витаю в облаках. Люблю мечтать о чем-то, думать, в голове мелькает разное. А девушкам внимание нужно. Одной Сабрины мне более чем достаточно, Ларс еще не распознал, какое «счастье» ему привалило. Идем спать? Кажется, Черныш уже выбрал себе спальное место.
Было так приятно сидеть, прислонившись спиной к его груди. Слушать размеренное дыхание эльфа, ласковый голос. «Так бы на подоконнике и уснул».
Эльф ухмыльнулся.
— В требовании внимания к себе я любой девушке фору дам, — улыбнулся. — О тебе можно тоже сказать, что всю полноту «счастья» в моем лице ты на себе пока не ощутил, — тихонько рассмеялся. — Пойдем.
Поднявшись, подхватил парня на руки и перенес на кровать. Сам устроился рядом, предварительно раздевшись. Спать эльф предпочитал обнаженным. Тот факт, что Саладин при этом оставался в пижаме, эльфа, похоже, не волновал. Обняв парня, притянул его ближе к себе, поцеловал и спокойно собрался спать.
«Я долго буду привыкать к его привычке спать без ничего».
Растянувшись на кровати, Саладин накрыл их одеялом.
— Требуй внимания сколько хочешь. Для тебя не жалко, — шепнул в ответ. — Спокойной ночи, Тер. — Погладил обнимающие руки.
День выдался насыщенным, поэтому стоило ему лечь, как глаза закрылись сами.
