32 глава
13 сентября 2020 г., 20:16
На следующий день Сиэль был в школе на всех уроках, чем последнее время не часто радовал окружающих.
Зато не было Сабрины. Ларс, узнав о том, что Териан собирается посвятить этот день своему возлюбленному, прежде чем снова нырнуть с головой в работу, с самого утра забрал девушку и увез её куда-то отдыхать, предварительно получив разрешение на отсутствие у Элениэль. В конечном итоге, кроме того, что они были друзьями, эльф ещё являлся телохранителем принца, а принцесса была его непосредственным начальником. И несмотря на внешнюю безалаберность, к своим обязанностям он относился с должной серьезностью.
Кольцо на безымянном пальце правой руки эльфа всё так же до сих пор вызывало интерес, хотя уже и меньший. В преддверии праздников у всех хватало своих забот, кроме таинственного супруга эльфа.
***
Расти же с самого утра встретили оживленным разговором одноклассники. Парни были не хуже девчонок любителями обсудить свои похождения на любовном фронте. Поделиться победами с друзьями. Фридрих, один из ребят, что учился в классе вместе с президентом и состоял в волейбольной команде, в красках рассказывал о том, как они с подружкой приспособили для развлечений домик на дереве её младшего брата и как ему пришлось уносить ноги, когда их застукал её отец. Тут же вклинился Майкл с рассказом о своих приключениях с уже бывшей девушкой в машине. Парни тут же подхватили тему транспорта. Школьники, будучи в последнем выпускном классе, частенько сталкивались с проблемой, где именно провести вечер со своей девушкой, и часто именно машины были местом «свиданий». — Говорю вам, сложнее всего развести девчонку на минет в машине. Это прямо кайф — сидеть за рулём, пока она старается, — хохотнул Винсент, один из одноклассников, счастливый обладатель красивой иномарки, подаренной родителями на семнадцатилетие в начале года. — На быстро перепихнуться они почти всегда согласны, а вот на оральный секс часто приходится уламывать. Эй, Расти, у тебя ведь тоже отличная тачка, ещё и повезло, стёкла тонированы, по-любому с кем-то из девчонок катался «смотреть закат». Он зашел и, устроившись на стуле внизу, не спеша переобулся, потом подошел к шкафчикам под гул одноклассников. — Не знаю даже. По мне минет во время дорожного движения не самая лучшая идея. Отвлечешься и собьешь кого-нибудь. Когда машина стоит — другое дело. Припаркованной, не в пробке. Хотя один раз, знаете, ехали с Джошем за город. Он за рулем, я рядом. Смотрю на трассу, а тут мимо проезжает байкер, такой суровый мужик бородатый, в коже. Сзади него сидит девушка — блондинка. Она поймал мой взгляд и одним движением подняла футболку. Я увидел большую грудь, — Расти улыбнулся. — Громко вскрикнул и сказал брату, но парочка та уже умчалась. Насчет личного опыта, ну, машина удобна для многих вещей. Отчасти потому, что там климат-контроль работает, — улыбнулся, пряча смущение. Ребята заулыбались. — Я же вам говорил, что секс в машине — это особый вид развлечений, — хмыкнул Винсент. — И дело тут не в возможности пойти в отель или снять вип-комнату в одном из ресторанов, где есть такая услуга. Кстати, у меня знакомый работает в «Золотом закате», это ресторан, который занимает самые верхние этажи Скайфолла. Он рассказывал, что у них есть пара вип-комнат, где стоит огромная кровать и две из четырех стен и потолок стеклянные, — поделился знаниями парень. — Но отвлекся. Вон даже наш президент, который живёт отдельно от предков, использует машину для этого. Я, кстати, нашел одно офигенное местечко недалеко от города. Там обрыв и классный вид и на город, и на закат. И полицейские патрули не появляются. Несколько дней назад был там с Сьюзен, девчонкой из параллельного, где наш эльф учится. Он как стал с кольцом ходить, наши дамы стали более охотнее на свидания соглашаться. Пока парни обсуждали преимущества свиданий за городом, Майкл, подойдя к Расти, тихонько спросил: — Ты передал ей мой номер? Расти слушал одноклассников, смущенно улыбаясь. Начинался период контрольных и зачетов перед зимними каникулами. Самое любимое время для отличников и хорошистов, когда учителя просто отпускают их пораньше, переключая внимание на «проблемных» учеников. Расти еще дежурил сегодня, не считая обычных президентских обязанностей. — Посещаемость проверили? Эмбер еще не пришла? — Эмбер Оуэн его соседка по парте. — Уже тут, ушла за мелом, — отчитался Роджер. — Ладно, заходите в класс, — пропустив ребят вперед, Расти повернулся к Майклу. — Твой номер передал. Ее контакты, сам понимаешь, дать не могу, это нарушает личное пространство. Если ты впечатлил Эль, она сама позвонит. А сейчас давай переключимся на учебу, все же зачетная неделя началась. — «Надо отвлечься от этих «машинных разговоров», а то снова и снова вспоминаю вчерашнее». В течение дня пришло сообщение от Анориана: «Мне тут стало интересно, проснёшься ли ты, если я повторю то, с чего началось наше интересное общение в машине? Как-нибудь обязательно проверю. И да, ужином сегодня занимаешься ты». Даже если ранее эльф не особо пользовался текстовыми мессенджерами, то сейчас довольно легко их освоил, включая использование анимированных смайлов. А ближе к окончанию учебного дня Расти позвонил отец. — Не спеши уходить после уроков. Я за тобой заеду. Хочу обсудить условия, которые ты выдвинул. Потом привезу обратно, чтобы ты мог забрать свою машину. Проедешься немного с отцом? «Думаю, что ты очень доволен сейчас, в школе тоже говорили об этом. Как сговорились. Не знаю уже, как буду садиться за руль, а все ты! Увидимся вечером, у нас началась зачетная неделя. Буду бороться за отстающих, как всегда» Звонок отца застал его врасплох, Расти не сразу поднял трубку. — Надеюсь, это поможет разрулить ситуацию, потому как ни времени, ни желания скандалить у меня нет. Началась зачетная неделя, еще соревнования по футболу у ребят, — отозвался парень. Отмечать посещаемость по электронным журналам для себя, звонить отсутствующим домой, договариваться с учителями об отработках и других «послаблениях» — президент провел день, бегая по школе, успел позвонить почти сотне учеников, успокоить двух плачущих женщин, несчастных мамочек, чьи недоросли явно забыли дорогу к учебному заведению. Все хотели встретить Новый год без хвостов и проблем, включая учителей. В холле школы Расти встретил Териана с Саладином. Ребята по какой-то причине тоже немного задержались в школе. Эльф выглядел очень довольным и чуть ли не светился. Саладин был похож на взъерошенного воробья, слегка взлохмаченные волосы, красные от смущения щёки. Учитывая, что вчера умудрился сделать его эльф, Расти, зная про отношения Сиэля и Саладина, мог только догадываться, какой из укромных уголков школы эльф решил испытать на приватность. «Каков отец, видимо таков и сын», — фыркнул про себя, едва сохраняя серьезное лицо. — Ну… увидимся завтра, ребята. Надеюсь, для вас зачетная неделя не будет проблемной, вроде у обоих успеваемость хорошая. Саладин даже входит в десятку гордости школы. Смущенный паренек ткнул эльфа локтем, кажется, его сияющая как медный таз физиономия слишком красноречива. — Да, Сабрина тоже успевает. Хорошистка, — пробормотал под нос. — А ты… Ответить Расти не успел. Где-то над ними громко хлопнула дверь, послышались быстрые шаги. — Это мое последнее слово, Гроссенгофф! Ты не получишь «отлично», твои бредовые теории уже вот где! Быть умнее преподавателя неприлично! Роджер вздохнул. — Черт побери. У Роберта, кажется, опять проблемы с физиком. Териан ухмыльнулся. — На самом деле, учитывая, сколько различных работ проводит для школы инженерный клуб, я не особо понимаю, как у ребят могут возникать проблемы с таким предметом как физика. — Эльф протянул ключи от машины Саладину. — Подождёшь в машине? Не знаю, приглашу ли я Роберта когда-нибудь к себе на работу, но пойду поговорю с учителем. Раз уж тоже имею отношение к клубу. — Как-то незаметно для себя Тер взял под своё «крыло» инженеров. К ребятам он испытывал некоторую долю симпатии на фоне общей увлеченности одними предметами. — Не волнуйся, я решу проблему, — успокоил он Расти, президент явно уже настроился покинуть стены школы. — Сал, я быстро, минут пятнадцать, и едем! — Улыбнувшись ему и взъерошив волосы, которые тот кое-как привел в относительный порядок, эльф направился в учительскую. — Никогда бы не подумал, что буду нормально относиться к гею, но Сиэль вроде нормальный парень. Хотя и мало с кем из школы общается, — протянул Роджер, провожая взглядом удаляющегося эльфа. Телефон Расти оповестил о звонке. Себастьян прибыл к воротам школы. «Робу повезло, что их столкновения с физиком приобретают вид затяжной войны, не меньше. И приносят немало проблем прежде всего самому Роберту. Его принципиальность, желание настоять на своем. Сколько раз говорил — уступи, получишь свое отлично. Скоро мы заканчиваем, на выпускном, получив сертификат, хоть сто изобретений создай и участвуй в полемике сколько угодно. Вы перестанете быть учителем и учеником! Но нет». — Да, появление Сиэля стало для нас просто благословением. Он многое сделал, и половая ориентация значения не имеет. Ладно, Родж, я пошел, если что, звоните. Надеюсь, ребята используют свои шансы на отработку. — Расти пожал руку однокласснику. — Думаю, учителя в этом заинтересованы не меньше. Всякому хочется готовиться к Новому году, а не сидеть с отстающими, — хмыкнул тот. — И то верно. — Попрощавшись с остальными в холле, Расти взял свою куртку и, переобувшись, вышел на улицу. Ребята могли видеть, как он пересекает двор, идет к парковке и садится в темную иномарку. — Ну наконец-то! — вместо приветствия проворчал Себастьян. Мужчина сидел на переднем пассажирском сиденье. Мужчина за рулём, в темных очках, даже не повернул головы, а на заднем сидел еще один, плотного телосложения, по всей видимости, второй телохранитель отца, которых тот последнее время часто таскал за собой. Как только Расти сел в машину, водитель тут же отъехал от школы. Тихо щелкнуло, оповещая о том, что двери автомобиля заблокированы. — Знаешь, Расти, — продолжил Себастьян. — Я до конца не особо верил в эти твои «отношения», — он неопределенно помахал в воздухе рукой. — С Анорианом. Думал, что это всё твоё желание мне досадить, вроде мести за Анжелу. Только не понимал, зачем Анориан поддерживает этот спектакль, но от этого эльфа никогда не знаешь, чего ожидать. Порой его поступки вгоняют в недоумение, хотя что взять с эльфов, что-то у них изначально в голове не так. Но... — открыв бардачок, мужчина достал оттуда конверт и бросил на колени юноше. Конверт не был закрыт и из него выглядывали уголки фотографий. — Знаешь, за Анорианом довольно сложно следить, и я не надеялся на результат, но мне посоветовали отличного специалиста с неожиданной стороны. Ты разочаровал меня, сын! На фотографиях были запечатлены моменты, когда Расти с Анорианом стояли на мосту, любуясь ночным городом прошлой ночью. И поцелуй. Судя по качеству фотографий, аппаратура у того, кто их сделал, была высококлассной, с поддержкой съемки ночью без вспышки. Еще и с большого расстояния. — Он же мужчина! Я даже думать не хочу о том, чем вы были заняты почти час в машине, — лицо Себастьяна покраснело от негодования, вены на виске вздулись, глаза почти метали гневные молнии. — Вот что тебе не хватает? Что заставило тебя шагнуть в его постель? Вокруг столько красивых девушек! Материально я могу тебе обеспечить почти любые капризы. А твой брак с Ванессой, дочерью одного из моих основных партнёров, укрепил бы наши позиции в бизнесе. Но нет, тебе приспичило стать любовником эльфа! Я бы ещё понял, если бы это была девушка, но мужчина, да ещё и старше тебя настолько! Ты же должен понимать, что это ненормально. Что такого тебе пообещал Анориан, что ты согласился на эти «отношения»? Расти бросил взгляд на фотографии и пожал плечами. — Любовь. Не думаю, что ты поймешь, для тебя на первом месте бизнес. Хотя свою личную жизнь устраиваешь как вздумается. Вот объясни мне одну простую вещь: почему ТЫ можешь выбирать себе спутницу жизни, а я нет? И не надо пенять на возраст! Вы с мамой поженились после школы в восемнадцать, а встречаться начали и того раньше, я математик, считать умею. Не собираюсь обманывать Ванессу, плетя ей какие-то небылицы ради успокоения твоей совести! Я жил спокойно вне твоего контроля и собираюсь жить дальше. И еще: можешь заблокировать все карты, даже потребовать вернуть машину, мотоцикл, квартиру, долю в доме — все отдам. Если взамен оставишь в покое. Выучусь, поступлю на бесплатное, уже предлагали, и шансы у меня хорошие. Буду работать. Сниму квартиру. Один не пропаду. Чем еще можешь воздействовать? Квартирой матери? Так Джош полноправный владелец, дарственная обратной силы не имеет, можно, конечно, признать ее ничтожной, но очень сложно. И как на тебя будут смотреть деловые партнеры, мол, он с сыном за трешку в панельной многоэтажке судится. — Расти не пугали телохранители, отец явно не от него защищается. Себастьяна больше волновало собственное будущее. «Когда-нибудь мы сможем быть свободными и счастливыми? Возьму сертификат и уеду отсюда подальше. Полгода осталось. И чуть больше месяца до совершеннолетия». Расти был Водолеем и родился 25 января. Сейчас считал каждый день. Но Себастьян будто не слышал сына. — И ведь всё делал для тебя. Квартира, машина, от элитного колледжа отказался, захотел в обычную школу — пожалуйста. Видимо было ошибкой позволять тебе всё, что в твою голову взбредёт. И Анориан ещё взбаламутил тебя, задурил голову непонятно чем, любовь у них. Ну какая любовь, вы же оба мужчины! И наследников от такой любви не будет. Вот уверен, что не обошлось без каких-нибудь эльфийских козней. Напоил чем-то или, может, феромоны использовал, или что-то ещё. Мужчина на мгновение задумался, а потом бросил на сына решительный взгляд. — Я решил. Это твоё увлечение необходимо лечить. Уверен, если убрать тебя от Анориана, вся твоя «любовь» быстро выветрится. Не зря же он отказывался. Я уверен, через некоторое время ему надоест, и ты ещё будешь жалеть о том, что с ним связался. И ещё скажешь мне спасибо. Я забочусь о твоём будущем, сын, и делаю это ради тебя. Маттео, действуй, — махнул он рукой. В то же мгновение сильная рука прижала Расти к спинке сиденья, и парень почувствовал легкий укол в шею. Когда препарат подействовал и юноша заснул, Себастьян, приоткрыв окно, закурил. — Марко, едем сначала домой. Я слишком хорошо знаю Анориана, за сыном, скорее всего, присматривает кто-то из его людей. Но наш неожиданный союзник обещал, что сегодня эльфам будет не до нас. Осталось дождаться от него звонка и можно будет перевезти Расти. Самолёт уже ждёт нас. И обыщите его. Телефон, все украшения, какие найдёте, и переоденьте, не хватало ещё поймать маяк где-нибудь в его вещах.***
— Да, леди Элениэль. Я возле дома Себастьяна Шейна, он забрал Расти после школы и сейчас парень находится в доме отца. Вас понял, — бесшумная фигура покинула свой пост в переулке неподалёку от дома, в котором находился объект его охраны. Транспорт Эхо стоял на соседней улице, и уже через несколько минут эльф спешил в центр города, следуя новому приказу.***
Немного ранее в этот же день в одном из торговых центров города. Териан и Саладин сидели на пятом этаже торгового комплекса за одним из столиков многочисленных кафе этого места. Рядом с парнями находилось несколько пакетов с недавними покупками. Перед Саладином стояла креманка с мороженым. Эльф, сидящий напротив юноши, крутил в руках бутылку с соком. — Мы так и не нашли ничего подходящего для Сабрины. И я всё ещё не знаю, что бы ты хотел. Ну, кроме обучения вождению, этому я тебя и так научу. — Эльф поставил бутылку с соком на стол и посмотрел на Саладина. Большая часть сегодняшних покупок была для юноши, но Териан не считал их подарками. День рождения близнецов был омрачен похищением и попыткой убийства Саладина, но позднее, когда все успокоилось, девушка решила-таки устроить вечеринку. Пусть малым составом. Семнадцать лет не каждый день исполняется. Им даже не позвонила мать, хотя ее номер заблокировали оба. Теперь Саладин неспешно ковырялся в креманке, рядом стоял закрытый стакан с горячим кофе. Так парень оберегал себя от простуды — после холодного нужно выпить что-нибудь горячее, тогда организм не осознает произошедшего. — Не знаю даже. Разве что… — он покраснел. — Нет, забудь. «Почему я вспомнил тот плакат?» Териан бросил на юношу заинтересованный взгляд. — Ты смутился, — озвучил эльф вслух очевидное, скрывать смущение Саладин не умел, краснеющие щёки всегда тут же выдавали парня. — Теперь мне интересно, — он легонько носком ботинка прикоснулся к его лодыжке. — Давай рассказывай. Раз уж начал. Иначе я начну вслух озвучивать возможные варианты и не остановлюсь, пока не угадаю. — Он улыбнулся. — Ну… в общем… помнишь тот плакат в спортзале? — невнятно пробормотал Саладин, нервно теребя пальцами кольцо. — Там, конечно, был не ты, просто… как думаешь, можно было бы… нарисовать тебя, не обнаженным полностью, а… с покрывалом на поясе или в наряде первого эльфа? Элениэль говорила, что раньше ваши предки очень легко относились к одежде и практически не носили ее. Были, так скажем, детьми природы. Ее портрет закончу на днях, осталось немного поработать с фоном. Знаю, это странная и даже интимная просьба. — Он потер красные щеки. Териан даже пожалел, что сейчас они находились в людном месте, а не в уютных стенах своей квартиры. Необычное желание Саладина вызвало разные эмоции, одна из которых горячей волной прокатилась вдоль позвоночника и обосновалась в районе паха. Синие глаза блеснули, и эльф задумчиво осмотрелся, потом вздохнул. Даже если они найдут в этом комплексе достаточно укромное место, в чем он сильно сомневался, Сал его скорее прибьёт собственноручно за такую инициативу, особенно после того, что они умудрились сотворить в школе. Эльф с тоской думал о том, что следующие две недели из-за загруженности они будут видеться в основном только ночью. Пробежавшись взглядом по помещению ещё раз, перевел взгляд на Саладина и снова улыбнулся. — Я рад, что у тебя возникают такие необычные желания. А твои интимные просьбы я всегда готов исполнять. Осознав значение сказанного, Саладин ткнул его носком ботинка. — Я имел в виду НАРИСОВАТЬ тебя, а не… что-то другое! Даже не думай, до сих пор стыдно за тот случай, — взяв ложку, парень переключился на мороженое и, быстро съев его, взял свой кофе. — Жаль только, что из-за твоей загруженности мы нечасто вместе проводим время. Ты успеваешь сделать столько вещей, что мне даже стыдно. Одну картину не могу уже неделю доделать, хотя, кроме школы, практически ничем не занимаюсь, даже в быту хозяин никакой. — Сал вздохнул. Если бы не Сабрина, он бы точно забывал убираться, спасибо, благодаря ей налажен график приготовления обедов и закупки продуктов. Сестра даже напоминала, когда чистить лотки котам! «Я, наверное, как всякий художник и рассеянная личность, крайне далек от быта». — Ну-у-у, — протянул эльф, — я думаю, что со временем у меня получится победить твой стыд, — он улыбнулся, синие глаза хитро блеснули, — но даже если нет, в этом есть свои плюсы, когда ты смущаешься, мне хочется проделывать нечто подобное намного чаще. — На всякий случай убрал ноги в сторону, чтобы юноша не смог до него дотянуться. — А уборка — это не проблема проблема, да и готовка тоже. Послушай, Сал, насчет поездки в Альвхейм. Там я объявлю о нашей помолвке, но хотелось бы сделать кое-что ещё. В седьмой день нового года перед ликом Иланаары я бы хотел, чтобы ты стал моим супругом по всем законам моего народа. Не хочу ждать твоего совершеннолетия. Териан поднял взгляд на юношу, в котором, казалось, замерло ожидание. Но ответить парню не дали обстоятельства. Раздались два громких хлопка, очень похожих на выстрелы. За одним из столиков один из посетителей резко вскочил со своего места и, вытащив из-за пазухи своей объемной куртки, в которую всё время кутался, оружие, выпалил несколько раз вверх. Окружающие люди испуганно замерли. Замерев на месте, Саладин сглотнул комок. Он много раз видел такое по телевизору, но тогда показывали ограбление банка, а тут? — Стоять всем на месте, кто дернется, будет застрелен! — рявкнул незнакомец. Громко звякнула ложка, выпавшая из ослабевших пальцев Саладина. Незнакомец обернулся и посмотрел на них. Териан остался спокоен, по крайней мере внешне. Он знал, что, несмотря на все его протесты по поводу телохранителей и охраны, Эль всё равно приставила к нему кого-то из своих теней. Сестра всегда так делала, если она сама, Ларс или Эр не находились рядом. Самого Териана это периодически злило, но сейчас было бы очень кстати. Если кто-то из ласточек за ними присматривает, то возникшую ситуацию разрешат в ближайшее время. Хотя кое-что эльфа всё же беспокоило немного сильнее, чем сам факт наличия в помещении человека с огнестрельным оружием. Который, к слову, был явно не в себе, если судить по абсолютно безумному взгляду, который преступник бросал на окружающих. Словно дикий зверь, оказавшийся в совершенно незнакомой ему обстановке и пришедший от этого в ярость. А беспокоило Териана то, что Саладин сидел ближе к вооруженному человеку. Изначально эльф сел так, чтобы видеть большое панорамное окно, заменяющее одну из стен. В окно «заглядывало» высотное здание какого-то бизнес-центра, которое на десяток этажей возвышалось надо торговым комплексом. И сейчас Териан испытывал смутное чувство беспокойства. Вооруженный человек что-то говорил, периодически переходя на визгливый крик. Тер же внимательно следил за его руками, а взглядом то и дело возвращался к окнам бизнес-центра, вид на которые открывался с его места. В момент, когда преступник отвлёкся на девушку, у которой началась истерика, эльф поднялся и успел сделать пару шагов, обходя стол и вставая рядом с Саладином. Он успокаивающе положил руку юноше на плечо и улыбнулся уголками губ. Прошло уже минуты две, ласточки уже начали что-то предпринимать, но Тер подумывал о том, что и сам бы мог попытаться обезвредить размахивающего оружием человека. Сделал еще небольшой шаг вперёд. В этот момент момент мужчина, на вид ему было лет сорок, впалые щеки с неровно растущей щетиной, лихорадочный блеск в грязно-серых, словно водянистых глазах, излишняя худоба. Сейчас, когда он стоял и размахивал автоматом, который непонятно как и где добыл, было видно, что одежда ему явно велика и болтается на нём. Мужчина снова повернулся в их сторону. — Я… сказал… не двигаться! — воскликнул он, делая небольшие паузы между словами, но наличие визгливых, истеричных ноток в голосе не придавало им внушительной угрозы, эффекта которой он хотел, по всей видимости, добиться, скорее, чувствовалась какая-то паническая безысходность, свидетельствующая о нестабильном психическом состоянии мужчины. Он вскинул руку, направляя автомат в их сторону. Рука мужчины дрожала, из-за чего оружие ходило из стороны в сторону с небольшой амплитудой. Кто-то в стороне всхлипнул. В этот момент внимание Териана привлёк небольшой блеск в одном из открытых окон здания напротив. В сердце словно что-то кольнуло, и эльф сделал молниеносный шаг в сторону, закрывая собой Саладина. В этот же момент раздался выстрел. Кто-то громко закричал. Еще два выстрела, звук разбивающегося стекла. И наследный принц дома Ласточки, медленно оседающий на пол. По бежевому свитеру эльфа в области сердца медленно расползалось алое пятно. Шум, паника, крики — все слилось в один ком, Саладину казалось, он наблюдает за происходящим со стороны. Странный мужчина с безумным взглядом, выкрикивающий что-то о последних днях человечества, о приходе драконов… Замерев, парень не двигался с места, боясь вздохнуть. Он видел, как мечется незнакомец, ситуация обострялась с каждой секундой. Внутренне парень сам напоминал натянутую струну. Но вот плеча коснулась теплая рука, и он мысленно вздохнул с облегчением. Тер рядом, кажется, все обойдется. Эльф обязательно что-нибудь придумает, разве нет? Грохнули выстрелы, разлетелось осколками разбитое стекло. Крича от ужаса, люди начали разбегаться в стороны, толкая друг друга. Тер метнулся вперед, почему-то загораживая его от окна и… секунда, вновь выстрел, и он падает. На груди расплывалось алое пятно. — Тер… Тер! — собственный голос казался глухим и едва слышимым. Бросившись к нему, Саладин приподнял голову эльфа, обнял ее, начал тормошить. — Тер! Их не замечали. За считанные секунды все разбежались, даже вооруженный незнакомец куда-то исчез. Казалось, в целом торговом центре остались они одни.***
Спустя несколько часов. На городские улицы постепенно опускалась вечерняя мгла. Шел снег, белые крупные хлопья, кружась в медленном танце, касаясь асфальта, тут же таяли, оставляя после себя лишь небольшие капли воды. Но таких снежинок было много, и постепенно эти капли, что остались после гибели белоснежных красавиц, собирались в небольшие лужицы, которые еще через пару часов застынут тонкой корочкой льда. Элениэль сидела в мягком кресле в офисе отца. В руках девушка держала держала большую кружку с ароматным чаем, приправленным двумя чайными ложками коньяка. На лице девушки была заметна усталость. Напротив, за столом, сидел Анориан, хмуро слушающий отчет дочери о недавних событиях. — Териан в реанимации. Я сделала всё, что в моих силах, и, кажется, даже немного больше. Теперь всё будет зависеть только от брата. Я получила отчёт от оперативной группы с места. Того мужчину мы нашли. Его оружие тоже. Как показала экспертиза, хоть он и палил в разные стороны, но стреляли в Териана не из его оружия. Выстрел произвели из бизнес-центра напротив. На месте мы, естественно, ничего не нашли, стрелявший даже камеры смог обойти. Работал явно профессионал. Анориан нахмурился. — Есть предположения? Элениэль отпила пару глотков из кружки. Вздохнула. — Я подозреваю… — она немного помолчала. — Очень похоже на то, что в Альвхейме не всё так хорошо. Мужчина внимательно посмотрел на дочь. — С чего ты сделала такие выводы? — О конкретике пока говорить рано. У людей тоже есть хорошо подготовленные специалисты. Но я просматривала видеозаписи из торгового центра. Териан, кажется, что-то заметил. Он специально закрыл собой Саладина. Стреляли не в брата, — она замолчала. В кабинете на некоторое время повисла тишина. Анориан на пару мгновений прикрыл глаза. — В Рилориэне многие будут против этого брака. Териан мне говорил, что рассказал Лилиаре о помолвке, он не просил её об этом молчать. Поэтому там уже знают. Но чтобы пойти на такие радикальные меры? Девушка пожала плечами. — Говорить о предательстве со стороны домов рано, но я усилю охрану. И мы ведем расследование. Эльф кивнул. Взяв в руки телефон, нашел контакт, некоторое время слушал гудки, пока вызов не оборвался из-за того, что абонент не отвечал на звонок. — Ещё и до Расти не могу дозвониться. Элениэль нахмурилась. — Я отозвала от него Эхо, как только получила информацию о Териане… — она замолкла, кажется, осознав свою ошибку. В этот момент телефон Анориана зазвонил. Эльф взял трубку. — Да, Себастьян, — некоторое время мужчина слушал собеседника, а затем сжал ладонь, в которой держал телефон, с такой силой, что тот, не выдержав подобного обращения, попрощался с миром без возможности восстановления. При этом взгляд аметистовых глаз мужчины полыхнул таким холодом и гневом, что невольно поежилась даже Элениэль, видевшая отца в таком состоянии всего раз. При этом лицо мужчины застыло непроницаемой маской спокойствия, что тоже не говорило ни о чем хорошем. Спрашивать вслух девушка не решилась, но мужчина и так ответил, поймав вопросительный взгляд дочери. — Себастьян. Он отправил сына куда-то подальше от меня. До совершеннолетия. Глубоко вдохнув, Анориан попытался успокоиться. — И почему-то я не жду от этого ничего хорошего. Элениэль покачала головой. Неприятности обрушились на них снежным комом. — Как-то очень всё это случилось… — она задумалась, прикидывая, насколько эти два события могли быть связаны. Ведь о Расти тоже знали. — Своевременно. Ведь не отзови она своего человека от Шейна младшего, сейчас бы вопрос с его поиском даже не стоял. — А твой перстень? Анориан покачал головой. — Он оставил его сегодня дома. Я отзову Сиен и Эра из Заретании. Элениэль покачала головой. — Не нужно. По последним отчётам они там всё держат под контролем и должны разрешить поставленную задачу к обновлению года. Мы справимся. Я сама займусь. Она поднялась. — Возьмешь на себя дела по фирмам мои и Териана? Анориан кивнул. — Я оставлю при тебе Карея. Пока не разберемся, без него никуда. Мужчина снова согласно кивнул. — Я в больницу. Саладин отказался уезжать из больницы без Тера, но я даже надеюсь использовать это. Может, если он будет рядом с братом, тот решит пока не навещать предков. Анориан невесело ухмыльнулся. Когда дочь покинула кабинет, открыл ноутбук и сделал запрос по отчетам, погружаясь с головой в работу, пытаясь отвлечь себя от плохих предчувствий касаемо звонка Себастьяна.***
Элениэль зашла в кабинет Филиппа. Сам врач сейчас отсутствовал. Саладин сидел на диванчике, рядом стоял остывший, так и не тронутый ужин. Эльфийка поставила рядом контейнер с еще горячей едой и термос с чаем. — Так и знала, что ты не ел, — она покачала головой. — Сабрина передала. Я её навестила, попросила последить за котами. И предупредила о том, что случилось и что ты всё ещё здесь, — девушка села рядом. — Териан в коме, но стабилен. Сейчас всё зависит от него, выкарабкается или нет. У меня к тебе будет просьба… — Она замолкла, внимательно смотря на юношу. Саладин даже не заметил, как пролетело время. Вот к ним подбежали эльфы, вот Тера уносят на носилках, потом все едут куда-то. Больничные стены, запах лекарств, белый потолок, мельтешение. Долгое ожидание в коридоре Саладин тоже не помнил. Как стоял там, замерев перед двойными дверьми. Перед глазами только красная точка над надписью: «Идет операция». Потом она сменяется зеленым и эльфа перевозят в палату. Мерно пищит прибор для поддержания жизни, медсестры ходят, проверяют состояние больного, меняют капельницу. Как он зашел в палату и сел рядом, тоже не помнил. Все происходило как в тумане. Голос Эль парень тоже не сразу услышал. Лишь когда она коснулась его плеча, вздрогнул и обернулся. — Все плохо, да? Она бледная, — показал свою руку, где на внутренней стороне предплечья оставался знак. — Он говорил… мы не можем дать органы, людские не подойдут. И кровь… тоже другая? Эльфийка поняла, что юноша её не слышал. Вздохнула, погладила его по голове, поправляя чёлку. — Ситуацию в принципе не назовёшь хорошей. Я сделала всё, что могла. Дальнейшее зависит от него, — она кивнула на брата. — Переливание крови не нужно, да и органы в замене не нуждаются. Он справится, — девушка ободряюще улыбнулась. — Териан сильный. Да и тебя он не оставит. Я сменю капельницу, поставлю свои лекарства. А ты пока поешь немного, — она кивнула на принесённый ужин. — Если не будешь есть, не разрешу остаться здесь. — Я хочу помочь, — пробормотал он чуть слышно и прижался к стоявшей рядом девушке. — Ты говорила есть просьба, я же могу что-то сделать? Если это… работает, — кивнул на татуировку. За окном давно стемнело, день пролетел незаметно, Саладин совсем выпал из течения времени. «Магия ушла, но что-то все равно осталось. Иначе бы наши знаки давно исчезли, как и связь… Он всегда помогал, защищал, ни секунды не раздумывая. А здесь? Моя очередь! Но что делать?» Эльфийка обняла юношу одной рукой, успокаивающе погладив ладонью по плечу. От девушки пахло ванилью и немного корицей. А ещё она была тёплой. Вместе с её объятиями словно приходило умиротворение и уверенность, что всё будет хорошо. Чувство защищенности, не такое как с Терианом, а словно обняла любящая мать. — Конечно я думаю, что ты можешь помочь. Но сначала ты поужинаешь и впредь не забывай этого делать. Иначе мне потом Териан выговор сделает, что не следила за тобой, — она ласково улыбнулась и, выпустив юношу из рук, развернула его к стоявшей на столике еде. — Я отдала распоряжение, тебе приготовят кровать здесь, в этой палате. Я хотела попросить тебя ночевать с Тером. Вы действительно связаны давно судьбой и богами. И я надеюсь, что твоё присутствие рядом будет для него дополнительным стимулом поскорее вернуться в этот неидеальный мир. Ну и когда он очнётся, думаю то, что за ним тут присматривал ты, а не медсёстры, его только обрадует, — она ободряюще улыбнулась. Рассказывать Саладину о том, что после смерти Хиро Тер, винивший себя в этом, словно специально искал встречи с богами, часто подвергая свою жизнь опасности на заданиях, девушка не стала. У брата сейчас действительно появился стимул жить. С появлением Саладина он даже улыбаться стал чаще. А значит, так просто Териан не сдастся. — А в остальном я великолепный хирург и химик, так что вдвоём мы с тобой не дадим ему просто так прохлаждаться в бессознанке, пока нам приходится работать, — снова улыбка. — Я привезла тебе вещи. Вторую кровать сейчас принесут, отдыхайте, — она бросила взгляд на брата, — навещу вас утром. Эльфийка ещё раз обняла Саладина, коснувшись его лба легким поцелуем, и тихонько вышла из палаты. — Теперь Расти. У него ведь была куча обязанностей в школе. Сабрина обещала часть взять на себя, но нужно дать ей кого-то в помощь. Кто у нас тут, — взяв телефон, девушка нашла нужное сообщение и, скопировав присланный номер в буфер обмена, набрала абонента. — Привет, Майкл. Ты сейчас где? Найдется время встретиться? Отлично, я за тобой заеду, — прервав звонок, вздохнула. Впереди ее ждала бессонная ночь, да и с парнем она бы погуляла просто так, но в ближайшее время ей будет явно не до романтических прогулок под луной.***
Так прошло несколько дней. Пока Сабрина занималась школьными делами, Сал почти не покидал больничную палату. Время отсчитывалось мерным писком прибора жизнеобеспечения. Иногда Сал разговаривал с эльфом, гладил по руке, помогал медсестре с обычными процедурами: обтереть эльфа, переодеть в новую больничную пижамку. «Он такой сильный и стремительный, больно видеть все это». На пятый день пришло сообщение от сестры: «Я узнала об одном ритуале эльфийской богини. Может, если медицина сделала все что смогла, воспользоваться другим методом? Но… тебе придется поехать в тот санаторий, где мы были раньше. Встать до восхода солнца, взять кувшин, подняться с ним по ступенькам, потом пройти во внутреннюю часть храма. Там будет двор с небольшим квадратным бассейном, внутри которого чистая вода, она никогда не замерзает. В центре — статуя богини. Надо облиться водой, набрав ее в кувшин семь раз, потом пройти босиком вокруг статуи, сделав сто один круг. При этом держать лампадку в руках и следить, чтобы огонек не потух! Очень сложно, но Ларс говорит, их старейшины верят в действенность ритуала. При этом не забывай повторять свою просьбу. Если тебе повезет, богиня услышит. Если решишься, Ларс отвезет тебя туда с ветерком». Он раздумывал недолго. Оглянувшись на Териана, парень вздохнул и позвонил сестре. — Я готов. Сейчас семь вечера, Ларс может заехать через полчаса? — Сал, ты уверен? Там очень много ступеней, ты в прошлый раз с трудом залез! Еще я забыла: Ларс говорит, подниматься надо тоже босиком. Монахи уже знают, тебе никто мешать не будет. Вроде как все эльфы волнуются и… тут большая напряженка из-за случившегося. Ритуал тебе придется одному проводить, присутствие других нежелательно. Но… если решишься-таки, с тобой кто-то поедет, вроде Карей или Сиен. Вмешаться в ритуал они не смогут, но подстрахуют. Ты уверен? — она говорила тихо, прекрасно зная о состоянии брата. — Еще… мама звонила. Узнала откуда-то о нашей связи с эльфами. И… — Все равно. Скажи Ларсу, что я через полчаса буду готов ехать, — прервал ее парень. — Меня больше ничего не интересует. Но… спасибо им. — Да, еще ты должен обращаться к богине, как ее… — Иланаара. Я помню, — завершив разговор, Саладин подошел к кровати и сел на корточки рядом. — Тер, очень надеюсь, что ритуал тебе поможет. Я сделаю все, что смогу. И знаешь… — он сглотнул комок. — Ты спрашивал тогда, чего бы мне хотелось на день рождения. Открой глаза, поправься, будь снова таким, как и раньше, это будет лучшим подарком, — поднявшись, шагнул ближе и прижался ко лбу эльфа своим, прислушаваясь к мерному дыханию. Териан дышал сам и, по мнению Эль, это было хорошим знаком. — Я скоро вернусь. Покидать палату не хотелось, но если этот ритуал правда поможет… «Они говорили, магия исчезла и богиня удалилась, перестав отвечать на молитвы своих детей. Но эльфы продолжают рождаться, пусть продолжительность их жизни изменилась. Значит, она еще рядом. Может, где-то там, за завесой. Попробую достучаться до нее». Через полчаса возле больницы остановилась черная спортивная машина, на двери серебристым росчерком была изображена ласточка. Когда Саладин сел в машину, увидел на месте водителя Карея. Эльф поприветствовал юношу кивком головы и лёгкой улыбкой. На приборной панели в специальном держателе стояла бутылка с зеленоватой жидкостью, наполовину полная. Это был энергетик, который разработали в лабораториях Эль, его эльфы активно использовали, когда было необходимо. — Привет. Знаю, должен был ехать Ларс, но у Эль появилась зацепка по тому мужчине, кто мог стрелять тогда в торговом комплексе, и они с Ларсом отправились проверять информацию. Так что отвезу-привезу тебя я. И присмотрю там за тобой, как просила Элениэль. Пристегивайся, вожу я не хуже Ларса. Двигатель тихонько заурчал как довольный кот, и машина рванула с места, моментально набирая скорость. Иногда казалось что вот ещё чуть-чуть, и они взлетят. На дорогу ушло часа четыре. Ещё оставалось два часов для сна. На территории базы отдыха царила тишина. Впрочем, эльф без труда нашел подготовленную комнату, где можно было отдохнуть. Протянул юноше термос, в котором была жидкость, пахнущая ароматными травами. — Элениэль передала. Леди советует тебе ещё раз подумать. Она уверена, что Сиэль и так придёт в сознание. А ритуал в древности проводили подготовленные эльфы. Я знаю, что Сиэль стал брать тебя с собой на тренировки, но сколько вы занимались, чуть больше месяца? Уверен, что хочешь пройти этот ритуал? Обхватив термос двумя руками, Саладин кивнул. Он собрал нехитрый скарб в рюкзаке. До шести утра, когда предполагалось начать, еще было достаточно времени. Парень, пока они ехали, разучивал простую мантру и несколько раз прочел последовательность действий, чтобы в ответственный момент ничего не забыть. — Да. Я все равно попробую. Не уверен, прислушается ли эльфийская богиня к человеку, и где ходит наше божество, тоже понятия не имею. Хотя, судя по положению, люди как раз лидируют, может, он тут, наблюдает. И возможно, оценит мое безрассудство. Спасибо, что все уладили. — Поддержка была оценена по достоинству. В лагере они встретили лишь охранника, тот проводил гостя в выделенную комнату на первом этаже. Там не раздеваясь Саладин лег на футон, завернувшись в спальник. Поставил будильник и уснул. Отвар выпьет уже утром. Казалось, он и не спал вовсе. Подремал в дороге, потом темная комната, долго грелся под одеялом, пока не задремал, и вот трель будильника возвращает в действительность. Поднявшись, Саладин принял душ — коридор показался темным и пустым, без ребят лагерь выглядел совсем иначе. Исчезла та легкая атмосфера, смех, толкучка у туалета, голоса на улице. «А ведь здесь я тогда напился и…» Вздохнул, отгоняя непрошеные воспоминания. Закончив с банными процедурами, он сжал кольцо в руке — последнее время носил не таясь, собственные переживания казались донельзя глупыми. Ведь тогда именно по инициативе Саладина они молчали. В школе все гадали, с кем хочет связать судьбу красавец-эльф. А теперь? Кажется, будь перед ним весь класс, да что там — вся школа, Саладин спокойно выслушал бы все замечания и издевки. Беда пришла неожиданно и заслонила все, отодвинув остальное на задний план. — Хватит об этом, — пробормотал он. Для ритуала нужна была туника и брюки нейтрального цвета без рисунка. Вещи он нашел быстро — привезла Сабрина, сказала, тунику нашла у Тера подходящую, а штаны от старого спортивного костюма брата. Сверху накинул пуховик — чтобы дойти до подножия лестницы. Потом оставит. Отвар выпил весь, чувствуя, как теплая жидкость идет по пищеводу вниз и оседает в желудке. Кажется, стало теплее. Кувшин парень нашел у порога комнаты, видимо, Карей оставил. Большой, глиняный, с ручкой сбоку. Его полагалось поднять на плечо и, придерживая обеими руками, подниматься вверх. По пути Саладин никого не встретил. «Так лучше. Не смог бы никому объяснить сейчас свои действия». Вот и лестница. Ступени ведут вперед и теряются в полумраке. Солнце еще не встало, но линия горизонта светлеет, наполняясь рассветными красками. Пора начинать. Разувшись, Саладин аккуратно поставил свои ботинки рядом, на них положил куртку. Земля, припорошенная первым снегом, была просто ледяной. Надо двигаться, тогда холод меньше будет чувствоваться. Подняв кувшин и устроив его на правом плече, Саладин двинулся вперед. Парень шел, не считая ступеньки, стараясь придерживаться одного темпа. Берег силы. Ступенек около ста, может, чуть больше. По краям есть кое-где лавочки, но ему останавливаться надолго нельзя. «Богиня Иланаара, я простой человек, пришел к тебе на поклон. Пожалуйста, спаси свое дитя — Териана, он был ранен, защищая меня. Спаси его, молю тебя, сотвори чудо», — молился про себя, повторяя снова и снова. На морозном воздухе мышцы сводило от напряжения и холода, вскоре он уже не чувствовал свои пятки. Шел медленным шагом, останавливаясь через каждые пять-десять ступенек. Стоял, восстанавливал дыхание и шел дальше. Месяц тренировок очень помог, хотя изменений в себе Саладин раньше не ощущал. Тело укрепилось, может, он все еще «дохляк», как описывала Сабрина, но более тренированный «дохляк». «Сколько раз Тер приходил сюда и бегал по этим ступенькам, медитируя? Богиня, он ведь был хранителем твоего леса, он когда-то сделал все ради своего народа. Яви чудо, спаси его! Больше ни о чем не прошу». К середине лестницы парня уже шатало от усталости, пару раз чуть не отступился, но в последний момент восстанавливал равновесие. «Все это ерунда по сравнению с тем, что делает Тер на своей работе! Неужели я не могу ради него выполнить ритуал? Надо торопиться, каждая минута на счету» Время он сверял по линии горизонта, что была отлично видна оттуда. Нужно достичь вершины до восхода солнца. Пятки совсем заледенели, Саладин то и дело приподнимал их, когда останавливался, не решаясь опустить кувшин. Вот впереди показалась крыша храма. Конец лестницы совсем близко! — Еще немного, давай! — Сал представил Териана, стоявшего у ворот в куртке и шапке. Эльф был как живой, он улыбался и, кажется, подзывал к себе. Ноги сами понесли вперед, последние ступеньки Саладин преодолел за считанные мгновения. И вовремя: на поляне перед храмом стало светло, солнце показало свой край из-за горизонта. «Успел!» Остановившись, Саладин опустил кувшин на землю и только тогда понял, насколько затекли руки. Постояв немного, он наклонился, коснулся ладонями земли. В первый раз парень приходил сюда гостем, сейчас — просителем. И следовало отдать дань освященной земле. Когда-то именно здесь была найдена древняя статуя богини Иланаары. Историки не смогли определить возраст объекта. А монахи вскоре построили храмовый комплекс вокруг, защищая находку. Удивительно, как хорошо сохранилась статуя, выполненная из белоснежного мрамора. Небольшая, всего два метра высотой. Вокруг нее каменный бассейн квадратной формы, он пополнялся за счет подземного источника и никогда не замерзал. В центре — каменистая площадка и дорожка к ней. Сама статуя словно выходила из воды, площадка огибала ее каменным обручем так, чтобы находящиеся на ней могли дотянуться до объекта. В храме всегда были монахи, они следили за порядком, совершали разные ритуалы. Монахи — люди и храм тоже людской. А статуя эльфийской богини. Вот такой парадокс. С кувшином в руках Саладин прошел на задний двор и сразу увидел лампадку со свечой и коробок спичек. У каменного бассейна стояла простая деревянная скамейка. Саму статую он уже видел раньше, ребята тогда фотографировались на ее фоне, обсуждая качество работы и другие вещи. Каким далеким сейчас казалось то время! Остановившись у края воды, Саладин поклонился, коснувшись ладонями камня. — Приветствую тебя, богиня Иланаара! Природа вокруг словно затихла. Но тишина, хоть и полная, была не угнетающей, как в каком-нибудь фильме ужасов, а скорее, умиротворяющей. Край показавшегося из-за горизонта солнца освещал статую и создавал тени так, что казалось, ещё немного, и замершая девушка оживёт, сделает шаг вперёд и выйдет из воды. И несмотря на то, что в этот утренний час обычно становилось холоднее, юноша словно почувствовал, как вокруг потеплело. Или ему просто уже казалось. Набрав воды в кувшин, Саладин сел на скамейку. Глубоко вздохнул и, зажмурившись, опрокинул содержимое емкости на себя. Не давая себе передышки, снова набрал воды, и так еще дважды. Знал, если остановится, потом будет сложнее продолжать. Пальцы уже сводило от холода, он дрожал и крепко сжимал зубы, вздохнув несколько раз. Мокрый насквозь, Саладин отставил кувшин и, поднявшись, подошел к лампадке. Сел рядом, поджав ноги под себя. Непослушными пальцами взял спички. Одна, вторая, третья, и вот наконец зажегся слабый огонек. Парень поднес его к лампадке. «Богиня Иланаара, припадаю к твоим ногам. Прошу, внемли просьбе обычного человека, спаси Териана! Он часть моей души и сейчас как никто другой нуждается в твоей заботе. Спаси его, яви чудо, пусть он вернется к нам, пусть его увидят родные, пусть он очнется и выздоровеет!» — мысленно обращался к богине, пока дрожащими губами произносил слова мантры. Пройти сто один раз вокруг статуи, держа лампаду, оказалось крайне сложно. «Обычно такие ритуалы проводят летом, но Ларс говорит, обратиться к богине можно когда угодно, главное, быть искренним» — вспомнились слова Сабрины. Вода стекала на землю и покрывалась легкой ледяной коркой. Он уже не чувствовал ног, но упрямо двигался вперед. Одной рукой держал лампадку, другой прикрывал маленький огонек от ветра. Казалось, в этом пламени находится жизнь любимого и если дать ему потухнуть, уйдет последняя надежда. Когда Саладин сделал последний шаг, завершающий сто первый круг, его накрыло тьмой. Окружающий мир исчез, словно юношу резко поместили в абсолютно тёмную комнату. Так прошло несколько секунд или минут, здесь сложно было отслеживать время. С одной стороны, казалось бы, мгновения, с другой, наоборот, время словно густая патока тянулось и тянулось. До слуха донёсся мелодичный смех, красивый и очень нежный. Вокруг заклубился туман, и в нем парень увидел стройную женскую фигуру, словно окутанную мягким свечением. Саладин почувствовал, как его охватывает тепло, словно кто-то заботливый укутал теплым, мягким пледом. Лёгкое дуновение ветра принесло с собой запах ванили, ветерок игриво запутался в волосах и исчез. Сияние и сама девушка тоже исчезли, ему не удалось её рассмотреть. Она так и не подошла. Или подошла? Взгляд снова медленно заволокла тьма, но юноша ощутил объятия и тихий голос на грани слышимости, словно звучал он откуда-то из его головы: — Глупый мальчик. Но смелый. Несмотря ни на что, ты действительно тот, кто сможет его защитить… — Казалось, что сказано было не всё, но голос замолк, и Саладин потерял сознание.
