Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Через окно покидать комплекс Расти отказался. И с персоналом не повезло, не смотря на то что гостей во всём комплексе было всего трое, в ночное время часть обслуживающего персонала всё равно не спала. Хотя вероятность появления гостей ночью в такую бурю была маловероятна. Стихия утихнет только через пару часов, хотя, кроме эльфа, об этом никто и не знал. И швейцар мог спокойно спать, но не повезло.       Поймав взгляд Расти, Анориан едва заметно кивнул, отдал парню свою сумку и, улыбнувшись, подошел к швейцару, мужчине лет тридцати.       — Видите ли, у нас возникла небольшая проблема, — эльф знал, что в холле установлены камеры и скорее всего в ближайшее время здесь появится охрана, которая, может, и не знала о том, что эльфа здесь быть не должно, но точно имела определенные распоряжения, касающиеся самого Расти. — И возможно, вы нам смогли бы помочь, но это очень деликатная ситуация. — Анориан положил руку на плечо швейцару, отводя мужчину в сторону, и спустя следующие несколько секунд тот обмяк. Ничего особенного, казалось, эльф не сделал. Поймав потерявшего сознание швейцара, он осторожно усадил того в ближайшее кресло. Затем, взяв Расти за руку, повел в один из боковых коридоров, быстро находя кратчайший путь к помещениям персонала. Им каким-то чудом удалось избежать встречи в охраной и другими людьми, и через пять минут быстрого шага, почти бега, они оказались на улице, выйдя через черный ход.       Ветер тут же набросился на посмевших выйти из-под защиты стен на улицу, бросая в лицо колючий снег и норовя залезть под одежду.       Анориан забрал у Расти сумки с вещами и, крепко держа юношу за руку, уверенно направился к посадочной площадке. Там их уже ждали. Элениэль успела вернуться, а одно из двух мест пилотов занимал Карей. Как только за ними закрылась дверь, отсекая от стихии, в кабине вертолёта сразу стало возможно разговаривать. Эльф кинул сумки на одно из сидений.       — Твой отец меня убьет, — вздохнул он, затем притянул к себе парня и поцеловал. — Всё, летим отсюда.       Эльфийка хмыкнула, отставляя в сторону ноутбук.       — Не волнуйся, все записи с твоими героическими похождениями я с их видеокамер стерла. Связь у них появилась, но это сейчас мало чем поможет. Иди сюда, — она махнула, приглашая Расти. В салоне вертолёта, сразу за пассажирскими сиденьями, была оборудована койка, даже какие-то приборы, встроенные в стенку.       — Это одна из последних разработок Тера, непогода этой ласточке нипочём, и мы переоборудовали парочку машин для медицинских потребностей. В нашей работе всякое случается. Ложись, я пристегну тебя, тут два ремня, чтобы не упал. Птичка приспособлена к полётам в непогоду, но всё равно может помотать.       Анориан ободряюще улыбнулся юноше и занял второе место пилота.       Парень вытряхнул снег, забившийся в ворот и поежился. Казалось, в кабине так же холодно, как на улице. Разницу температур оценил не сразу.       — Да, редко удавалось прокатиться на вертолете, хотя у отца есть такой. — Сев на край койки, он разулся и снял шапку с курткой. Затем лег.       На этот раз парень не волновался, полностью доверяя умению Эль. Его единственный шанс избавиться от воздействия неизвестного препарата. Кто знает, какие у того еще побочные эффекты? Вспомнив лицо врача, склонившегося над ним, Расти нахмурился.       — Вот бы еще забыть рожу того врача. Надеюсь, он не будет мне в кошмарах являться. Спасибо тебе.       — Териан бы с тобой не согласился, — рассмеялась эльфийка. — Такой есть только у нас, — она подмигнула. — Я слышала, что летом ты отправляешься с нами на тренировочную базу, там сможешь научиться таким управлять. Будешь потом у отца личным пилотом, — девушка ловко пристегнула ремни, при этом руки парня оставались свободными. Эль максимально старалась сделать так, чтобы как можно меньше напоминало о том, что юноша пережил. — Ну, насчёт снов обещать не могу, а вот в реальности доктор Ленц со своими экспериментами уже ни к кому не пристанет, — она ловко ввела лекарство в вену, парень даже укола не почувствовал. — Отдыхай, ласточка, нам ещё с нашими снобами воевать. — Эль ласково улыбнулась, погладив юношу по волосам.

***

      Первое, что Расти услышал, когда проснулся, это птичье пение. В комнате царили предрассветные сумерки, через распахнутое настежь окно врывался свежий ветерок.        Температура на улице — почти лето. Дом два этажа, в комнате есть балкон. Под боком, излучая тепло, мурчал Маркиз, явно довольный воссоединением с хозяином. Он свернулся большим клубком и не спал, только жмурился, поджав под себя лапы. Радостно улыбнувшись, Расти поднял кота и сел.       — Ах ты разбойник! Я тоже соскучился, — потрепав его по голове, огляделся. — Только вот где мы?       Обстановка вокруг незнакомая, взгляд парня скользнув по мебели и стенам, остановился на распахнутом окне. Распахнутом? В комнате было тепло, а улетали они из поздней осени, практически зимы. Прилетели в лето?       «Может, что-то пошло не так и я не очнулся? Вроде мы не дома у Анориана, не у меня. Тогда где?»       — Проснулся? — в дверях комнаты появился Анориан, эльф держал в руках поднос, вокруг которого витали ароматы свежесваренного кофе. — Ванная там, — он кивнул на неприметную дверь в углу комнаты. — Умывайся, ты не против завтрака на свежем воздухе? — Эльф улыбнулся. Мужчина был одет в льняные светлые брюки и легкую футболку-поло сиреневого цвета, домашние туфли, в которых ходил практически бесшумно.       — Эль подобрала тебе гардероб. Вещи там, — кивок на ещё одну дверь. — Потом выходи на балкон. — Эльф снова улыбнулся и направился к балконной двери.       Хотя ковров на полу не имелось, он всё равно был теплым. Лишняя мебель в комнате отсутствовала, даже телевизор, зато были полки с книгами и настоящий камин.       Отпустив кота на пол, Расти подбежал к нему.       — Я не сплю? Мы где вообще? На календаре зима? Почему… почему тут тепло? Может, я в коме и это все видения подсознания? — засыпал эльфа вопросами, потом приподнявшись на цыпочки, дунул в ухо. Оно дернулось в ответ, но это все равно не успокоило. — Где мы? — Расти не успел выглянуть в окно и теперь нервничал, а Маркиз крутился рядом, касаясь ног хозяев пушистым боком. Он-то успел исследовать территорию. Особенно выяснить, где находится еда и куда ходить в туалет. Хозяину тоже следует узнать!       Эльф весело рассмеялся.       — Не переживай. Всё с твоим сознанием в порядке. Мы в Альвхейме, в Рилориэне. — Приблизив своё лицо к лицу парня, легонько поцеловал в нос. Светлая прядь, выбившаяся из небрежной косы, в которую эльф предпочитал дома заплетать свои длинные волосы, щекотала кожу щеки.       — Иди умывайся, а то кофе остынет. — Для наглядности он чуть приподнял поднос, который держал в обеих руках, повыше, давая почувствовать кофейный аромат, исходящий от одной из чашек.       — Ого! Никто из современных людей не был здесь! — воскликнул пораженный Расти. — А я приехал, даже с котом.       Особых изменений в себе, своей памяти он не заметил, может, это лучший показатель? Хотелось побыстрее оказаться на улице, получше рассмотреть это сказочное место, о котором ходит столько слухов! В интернете даже фотографий Рилориэна немного, и то большинство из них явно продукт фотошопа. Эльфы тщательно берегут свой уголок.       Оставив Анориана с котом, Расти направился в ванную. Санузел оказался обычным, никаких водопадов с потолка или дырок в полу, что и обрадовало, и немного разочаровало.       «Ходят легенды, что в Рилориэне еще есть волшебство. Может, я смогу пробудить его с помощью кольца Анориана? Но что точно вызову, так это неудовольствие местных, стоит вспомнить реакцию того паренька».       Расти широко улыбнулся своим воспоминаниям.       Из ванной он вышел, обмотав пояс полотенцем. Совсем забыл взять вещи.       Анориан стоял на балконе, который оказался довольно широким, по сравнению с привычными балконами обычных городских квартир. Легкое плетеное ограждение, небольшой круглый стол, на котором мужчина уже организовал завтрак, пара плетеных кресел. Балкон выходил в сад, который утопал в зелени, казалось, что деревья и растения растут в том хаотичном порядке, который свойственен природе, но если присмотреться, можно было отметить тщательно выложенные тропинки, аккуратные кусты, за садом явно присматривали и ухаживали. Высота балкона соответствовала второму или даже скорее третьему этажу. Отсюда можно было заметить ограждение, высота которого явно намного выше обычного человеческого роста. На забор свои владения растения не распространяли, тот выглядел как каменная кладка. А за забором возвышались деревья. Гигантские исполины, что подпирали небо своими ветвями не одну тысячу лет. В рассветных сумерках можно было заметить множество огоньков просыпающегося города.       Расти вышел на балкон уже в тунике синего цвета и бежевых штанах, которые нашел в шкафу. Ему явно дополнили гардероб.       «Надо разжиться телефоном, мой явно уничтожен отцом. И как там ребята в школе, жутко неудобно… Сдавали все без меня, готовились к новогоднему спектаклю без меня. И спасибо отцу большое! Учит нас ответственности, а сам?»       Ему не сразу удалось погасить недовольство, будь мужчина рядом в этот момент, Расти высказал бы ему все. Но сейчас мимо пробежал только Маркиз, видимо ему идея с завтраком на балконе тоже показалась удачной. Парень вышел следом.       — Ох! — Первое, что привлекло взгляд, это деревья. Огромные, они казались ненастоящими. Словно некий художник добавил декораций к балкону, чтобы было на что смотреть.       Эльф, стоявший у перил, обернулся и улыбнулся.       — Нравится? — Теперь, когда его руки не были заняты подносом, мужчина подошел к парню, обнимая и притягивая к себе, поцеловал, на некоторое время отвлекая внимание Расти от открывающегося вида на себя. Затем выпустил из объятий, давая юноше возможность осмотреться.       — Зимой у нас тепло, но дожди. Сегодня повезло с погодой и дождь обещают вроде только ночью. Мы сейчас в резиденции Сильвейн. Сегодня 31 число. Вечером торжественный ужин во дворце. У нас сохранилась традиция балов, но танцевать необязательно. — Анориан улыбнулся. — В самом дворце мы давно не живём, эта резиденция отдельно от него. Ну, кроме Лилиары, она обожает Ильтирин и предпочитает жить там.       Эльф отодвинул один из стульев, предлагая юноше сесть.       — Уже Новый год, — пробормотал Расти.       «Ты думаешь, будешь у него единственным? Вспомни, Аарон женат! И не может развестись, да и не станет! Когда его страсть остынет, выбросит тебя как ненужную вещь! Причем ты ведь не девица какая-нибудь, а мой сын!» — невольно вспомнились слова отца. Конечно, Расти знал о положении Анориана и невозможности развода. Но сейчас имя эльфийки резануло по ушам. Парень притих.       «Мы на его территории, тут все уважают его жену».       Эльф сразу заметил изменение в настроении Расти. Подойдя к нему, Анориан положил ладони юноше на плечи и притянул к себе, прижимая спиной к себе. Поцеловал в макушку.       — Тебя что-то беспокоит, верно?       — Ты женат и здесь все уважают твою супругу, мать твоих детей. Я же… — неопределенно пожал плечами. Ему было проще говорить, не глядя в глаза Анориану. Вместо этого Расти внимательно рассматривал тысячелетние деревья. — После всех ритуалов я буду вторым супругом. И все здесь будут знать это. Человеком. Ей… наверняка тоже не слишком приятно. Знаю, это предрассудки, но ничего не могу поделать, — не выдержав, обернулся. — Тот парень, эльф, последний раз сказал, что они никогда меня не примут. Тогда я не слишком задумывался над этим. Но сейчас другое дело. Ведь если мы пойдем до конца, я войду в лоно эльфийской семьи шведского типа, когда есть один муж и двое его спутников жизни. Ты-то хорошо устроился. — Расти, не выдержав, улыбнулся.       Эльф фыркнул ему в волосы. Он понимал опасения парня. Всё же их традиции были во многом людям чужды и непонятны. Вздохнул. Затем заставил юношу поднять голову, посмотрев ему в глаза.       — Лилиара — мой деловой партнёр. Разводиться, да, у нас не принято. У неё есть тот, кто скрашивает ей вечера и греет её постель. И это не я.       Он взял руку парня, на пальце которой красовался перстень, в свою руку, поднёс к губам, поцеловал в центр ладони, при этом продолжая смотреть в глаза:        — Это кольцо в единственном экземпляре. Лилиара его никогда не носила. В тебе моя душа. И ты прав, часть эльфов, особенно из аристократии, вернее, в основном только из неё, будут недовольны моим решением и выбором. Но часть — это не все. А главное, я не готов от тебя отказаться — ни сейчас, ни потом. Ни в этой жизни, ни в последующих.       Расти покраснел, такие жесты всегда его смущали, ведь он не девушка какая-нибудь. Рука, которую целовал эльф, не изящная с длинными ногтями, а вполне обычная с коротко обрезанными ногтями. Костяшки регулярно отбивает на тренировках, еще волейбол. Хотя в глубине души все равно приятно.       — Разве не проще ввести разводы, чтобы каждый мог получить свободу? В итоге у нас будет еще более шведская семья, чем я думал. Твоя жена, ее гхм… поклонник, ты, я, Эль и Сиэль с Саладином. А еще Сал мечтает нарисовать семейный портрет, — его оптимизм потихоньку возвращался, и не выдержав, парень громко фыркнул. — Представляю церемонию знакомства: «Дорогой, это такой-то, мой любовник». «Очень приятно, дорогая, а это Расти — мой второй супруг». Кстати, она же… не может взять того парня в мужья? Вернее, он ее?       — Халенира я и так знаю, — не выдержав, эльф фыркнул. Поцеловал парня в лоб и всё же отошел к столу, заняв один из стульев.       — С разводами это идет еще с древних пор. Почему-то наша богиня решила, что их у нас быть не должно. Хотя было исключение, — он задумался, беря в руки чашку с уже теплым чаем. — Последние тысячелетия о том, что можно развестись, у нас тем более не вспоминают. Хотя это не мешает заводить отношения на стороне. Но семья ценится превыше всего. Вот такой парадокс. Даже в какой-то момент нашей истории возникла эта традиция со вторым супругом. Хотя, если вспомнить древнюю историю, такого раньше не было. Да и пользовались этим считанные эльфы, — он сделал глоток чая. — И нет, отвечая на твой последний вопрос. Не может. — Анориан замолчал, задумчиво смотря на Расти. Парень вольно или невольно, но заставил эльфа посмотреть на ситуацию под другим углом. Всё же, несмотря на то что сам Анориан поддерживал не все традиции своего народа, считая, например, что брак с людьми пойдёт их расе только на пользу, он всё же упускал из внимания некоторые вопросы и трудности, возникающие из-за их традиций. То, что было нормой для самих эльфов многие тысячи лет, входило в некоторый резонанс с тем, как жили люди. В конечном счете он улыбнулся.       — Возможно ты прав. Знаешь, у нас есть ещё неделя до дня памяти предков, — в аметистовом взгляде появилось что-то лисье. — А если и дальше будешь в облаках летать, то завтрак остынет, — переключился эльф на другую тему.       «Что он задумал?» — С подозрением покосившись на него, Расти все же сел на второй стул и подвинул себе чашку. Кофе, к счастью, не совсем остыл.       «Все же мне бы хотелось быть единственным на бумаге и в жизни, но такое, наверное, не осмелюсь сказать. Кто я такой, чтобы ради меня меняли тысячелетние традиции? Саладину в этом плане повезло».       — А ты покажешь окрестности? И мне бы хотелось купить телефон, мой наверняка давно лежит на помойке стараниями отца. Постараюсь восстановить свой номер и все контакты из записной книжки. А кто еще приехал?       — Совсем забыл. — Анориан поставил чашку на стол и, поднявшись, вышел в комнату. Вернулся через несколько минут, протянув парню небольшую плоскую коробку. — Териан передал. Поздравляет с успешно пройденной проблемой. Сыну, конечно, память не стирали, но пару раз он на больничной койке оказывался из-за того, что его пытались отравить, — эльф вздохнул. — Честно говоря, принадлежать нашей семье не всегда безопасно, к сожалению, — он хмыкнул. — Эль восстановила твой номер, но все пароли тебе придётся вспоминать самостоятельно.       В коробке, кроме смартфона, лежали ещё часы и небольшая гарнитура, похожую носили все ласточки. Рядом с гарнитурой лежал контейнер с прозрачными линзами.       Схватив коробку, Расти с интересом рассмотрел ее содержимое. Новенький телефон последней модели порадовал.       — Надо поблагодарить его. Все же пережил нападение. Знаешь, все это кажется подозрительным, словно некто сговорился напасть сразу на обоих. Меня украл отец, да, но такое чувство, словно он перед этим сделал объявление по телевизору и ситуацией воспользовался другой человек или эльф, устроив ту стрельбу в торговом центре. Сиэль мог умереть и, скорее всего бы умер, если был бы человеком, — включив телефон, парень оставил его, переключив внимание на часы и гарнитуру. — Линзы?       — Гарнитура, — эльф кивнул на небольшое устройство, которое крепилось на одно ухо. При этом его основание закреплялось за мочкой. Наушник оказался довольно мал и не закрывал ушной канал, позволяя прекрасно слышать окружающих, и всё устройство было практически не весомым. Стоило его надеть, как оно тут же изменило цвет, став практически невидимым. Если специально не приглядываться, то и не заметишь. И никаких проводов.       — Реагирует на голос. — Анориан помог правильно установить гарнитуру. — Настройка через телефон или собственный интерфейс, — он легонько нажал на устройство, закрепленное за ухом парня. Перед глазами Расти зарябил воздух, возникло ощущение, словно он смотрит на прозрачное стекло, которое почему-то слегка размыто. Эльф еще раз нажал, и размытость исчезла. — Линзы нужны, чтобы видеть экран и читать с него. Такие носят не все, но Элениэль считает, что тебе будет интересно и полезно это освоить, — снова устроившись в своем кресле, продолжил: — По поводу сговора ты вероятно прав. Твой отец получил довольно крупную сумму, чтобы инвестировать ее в саммит и организовать его настолько удаленно, и главное, позволяющую выкупить комплекс в аренду на месяц. Плюс разорвать договора, которые заключены между нашими компаниями, и погасить неустойки безболезненно для себя и бюджета своей компании. Система защиты его данных была высшего уровня, нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы её взломать. Да и доктора Ленца он не случайно нашел. И не сам. Доктора твоему отцу посоветовали, — он вздохнул. — И Элениэль уверена, что стреляли не в Териана, а в Саладина. Можно, конечно, предположить, что это кто-то из стран, что давно спят и видят Альвхейм в качестве своей колонии, или просто желают пошатнуть наше положение. Но мы считаем, что проблема не внешняя, а внутренняя. И уши у неё длиннее человеческих, — в голосе эльфа проскользнула ирония. — Прости, что тебе приходится участвовать в этом, но, учитывая какое положение ты займешь в этой семье, боюсь, это неизбежно. Хотя я постараюсь максимально оградить тебя от этого. Но всё же лучше, кроме ласточек, никому особо не верь. Элениэль не любит нашу аристократию не только за снобизм и высокомерие.       С телефоном в руках Расти подошел к мужчине и сел ему на колени, не забывая о завтраке.       — Все в порядке. Я готов к любым происшествиям, кроме уколов со странными веществами и интриг папаши. А кто еще может воспользоваться тем, что я еще несовершеннолетний? Если смогу как-то помочь, буду только рад. Кто, кроме нас, приехал? У Джоша наверняка экзамены. Бедняга, он же матеш не сдаст. Может, договорится о пересдаче, и я поеду.       Эльф тут же обнял парня и уткнулся лбом в его плечо. Вздохнул.       — Я просто иногда боюсь себе даже представить, на что способна фантазия кого-либо, рвущегося к власти. Как будто быть правителем и нести ответственность за выживание хоть и небольшой, но всё же целой страны так просто, — снова вздохнув, поднял голову. — Териан с близнецами и Ларсом должны прибыть сегодня днём. Сиен внизу, хозяйничает на кухне. Карей с Эром отправились к гномам. Твоему брату Мэриан отправит приглашение приехать на пару дней на следующие выходные. Я подумал, ты захочешь, чтобы брат присутствовал седьмого числа на церемонии. Ты только напиши ему сегодня, что с тобой всё в порядке. Близнецы уже знают, но остальные твои друзья тоже волнуются.       Обернувшись, Расти сел боком к нему. Уткнулся носом в шею мужчине и фыркнул.       — Да, ты несешь большую ответственность и даже корону не надеть, — пробормотал парень.       После завтрака Расти переоделся и был готов к прогулке.       «Не верится, что через неделю я уже буду…» — додумывать не стал, только погладил кольцо, которое мог теперь носить, не снимая.       Разобравшись с телефоном, Расти обзвонил ребят, включая брата. Всем, кроме Джоша, озвучил одну стандартную версию: появились срочные дела у отца на работе, пришлось уехать помогать. Очень сожалеет, а так все в порядке. Сейчас на каникулах. Вернется к началу четверти.       Джошу рассказал правду. Старший долго матерился, пересыпая нецензурные выражения юридическими терминами. Любил показаться крутым, студент.       — Да, я сам еще в шоке. Представь, забыть столько времени! Как герой боевика или триллера, — фыркал Расти, поглаживая кота. — Сейчас я в Рилориэне, тебе пришлют приглашение, сможешь поучаствовать в свадьбе брата и увидеть эльфийскую страну.

***

      — Ильтирин, дворец Владыки, находится в центре, как и различные магазины, кафе и рестораны. В основном. Центр перетекает в жилые кварталы, которые условно делятся на восемь частей. В общем, кроме необычной архитектуры, Рилориэн по своему устройству довольно близок к городам людей. Ну и дорог, позволяющих использовать транспорт, у нас меньше, — они решили прогуляться пешком, и по дороге Анориан рассказывал об устройстве города. — У нас тут есть даже таверна. Почти как в древности, — эльф улыбнулся. — Альвхейм с двух сторон по границе окружен стеной. Мы почти как заповедник, только без возможности открытого посещения, — пошутил он. — С востока наши земли выходят к морю. Там находится наш портовый город — Франдессаль. С севера граничим с горами, там есть проход к подземному городу гномов и небольшое поселение Тельриен. Гномы очень редко выходят на поверхность, к людям вообще почти никогда. В основном с нами ведут дела. Раньше, когда наши территории были значительно больше, имелось еще несколько поселений, но сейчас это весь Альвхейм. День пути до гномов, полтора до порта, полдня до южной границы, два — до западной. Это если пользоваться обычным транспортом. На машинах ласточек и того быстрее. Вот такая география, — эльф улыбнулся. — Куда хочешь пойти? Можем посетит сокровищницу во дворце, там хранится так приглянувшаяся тебе корона.       Расти слушал его не без интереса. Ведь побывать в стране эльфов мечтал каждый любитель фантастики и истории. Вспомнить деяния предков, легенды о драконах и древних эльфийских владыках!       — Хочу увидеть все! Сокровищницу тоже. Выходит, там хранится казна государства и ты можешь ее тратить по своему усмотрению? Ты же абсолютный монарх, хоть и имеешь советников. Странно, мы идем по улице совершенно свободно и никто из твоих подданных не бежит сюда. Если бы наш президент так вышел, у нас бы начался ажиотаж.       — Ну, по идее, ты прав, могу. На деле же есть невероятно много различных статей, куда тратится государственный бюджет. Ведь чтобы в стране всё было хорошо, нельзя только собирать налоги, — эльф улыбнулся. — Есть ещё моя корпорация. Там я тоже трачу часть дохода на налоги, зарплаты, закупку материалов, вложения и прочее, но мой бизнес имеет отношение только к моей семье, к государственной машине Альвхейма он непричастен. Хотя я вливаю определенный процент с прибыли в благоустройство страны.       На улице было тепло, но чувствовалась влажность после прошедшего ночью дождя. Утро было уже не ранним и, кроме них, на улицах встречались и другие эльфы, спешившие по своим делам. И как заметил Расти, никто их не беспокоил. Встреченные только вежливо улыбались, кивали в знак приветствия и шли дальше.       — Среди моего народа это как-то не принято. Если возникают какие-то проблемы, требующие моего вмешательства, то приходят во дворец. Там есть секретарь, занимающийся приемом. Он выясняет причину и уже сам решает, куда и что направить. Обычно именно моего внимания требует немногое, основное решается компетентными сотрудниками, — он пояснил. — Значит, можно посетить дворец, заодно познакомишься с ним, чтобы вечером уже иметь представление, что и где находится, а потом пообедать в таверне.       Расти взял его под руку, ревниво оглядываясь по сторонам. Но пока на этого конкретного эльфа не покушались. И известие о поклоннике жены Анориана его немного успокоило.       — Да, пойдем. А там есть трон или нечто подобное? По истории, у Владык древности были высокие троны с постаментами, куда забирались по ступенькам. Казалось, он не просто король, а словно бог на земле. Властный, с короной и мантией. — Расти представил костюм Владыки, который собственноручно создавал по эскизам, найденным в летописях, и хмыкнул. — Хотя твой предок был довольно скромный.       — Трон есть, — весело рассмеялся эльф. — Демонтировать мы его не стали, хотя это теперь скорее просто предмет интерьера. Я его не использую.       Территория вокруг дворца была также огорожена высоким забором, за которым угадывался сад. Само здание дворца выглядело явно больше всех остальных, виденных в городе.       — Раньше, когда Владыка жил здесь, а не мотался по всему миру, как я, при дворе проживало уйма народу. Советники, их дети по достижению определенного возраста, за каждым были закреплены свои апартаменты, гвардия, слуги и прочее. В течение года в основном функционирует только королевское крыло. Но само здание поддерживается в надлежащем виде. Парадные залы и большая столовая открываются только к празднику, как и все остальные помещения. Многие на период праздников предпочитают жить здесь, а потом разъезжаются. Хотя и в обычное время народу здесь хватает. Дети предпочитают жить не во дворце. А я, можно сказать, прилетаю сюда на работу.       По территории и правда туда-сюда сновали эльфы. Было заметно охрану, у которой на рукавах курток были вышиты ласточки.       — Ласточек всегда узнаешь по нашивке на одежде. Я имею в виду обслуживающий персонал. Если что-то понадобится, можешь смело обращаться к ним. Пойдём. — Эльф провёл его через несколько коридоров, и они вышли в большой зал через одну из боковых дверей. Здесь и правда присутствовал трон. В противоположной от парадного входа стороне на возвышении, с высокой резной спинкой.       — Здорово! — по пути им действительно мало кто встретился, такая малолюдность (или малоэльфность) была непривычна Расти. Заметив трон, парень оставил Анориана и подошел ближе. — А сесть можно? Или он с тайным механизмом?       Было легко представить себя великим Владыкой в дорогой мантии и высокой короной. Вот он идет медленно к постаменту, оборачивается, кивает величественно придворным. Они падают ниц, а король садится на трон. Не дождавшись ответа от Анориана, Расти тоже сел, откинувшись на спинку и осторожно положил руки на подлокотники.       — Ну вот. Кстати, не пойму, почему эльфы до сих пор негативно к людям относятся, если в истории у Владык уже были люди в качестве второй половины? И даже твой род сейчас идет от парня-пирата? Что значит, в твоих жилах есть капля человеческой крови. Смысл упорствовать? — Этот вопрос занимал его давно, с момента «показа» Эль, когда она рассказала неизвестные общественности факты из прошлого королевской семьи.       Ответить Анориан не успел, за него это сделала Элениэль. Эльфийка возникла словно из ниоткуда, выйдя из темного угла за троном.       — Потому что наша раса — это кучка высокомерных снобов, — девушка явно была недовольна. — Когда богиня нас создавала, она явно переборщила с параметром «чувство собственного достоинства», превратив его в наш самый крупный недостаток. Ведь в том, что нас мало, виноваты мы сами. И дело не в ушедшей магии. Да, я сейчас не могу изменить погоду щелчком пальцев, используя магию, но через несколько лет смогу это сделать нажатием кнопки, вооружившись технологией и физикой. И с рождаемостью у нас всё нормально. Двое детей в семье — это норма. Да даже трое вполне нормальное явление, не такое частое, конечно, но и у людей не в каждой семье по десятку детей. Рождаются даже близнецы. Четверо детей в семье явление хоть и практически не встречающееся, но возможное. Вон Ларс самый младший, четвертый ребенок в семье. Проблема в восприятии мира нашей расой. В нашей продолжительности жизни. Вот люди живут мало, поэтому такие пластичные, мир меняется, и они с лёгкостью подстраиваются под эти перемены. Эльфы же замкнулись в собственном мире, не желая принимать происходящие вокруг изменения. Вроде как — всё пройдёт, а мы останемся. Цепляемся за традиции, которым уже тысячи лет. Надеемся, что всё переживём. Ушло бессмертие — это потому, что из мира ушла магия. Но нет, это эволюция. Мир меняется, и если хочешь выжить, будь добр, подстраивайся под эти изменения. У нас же как? У отца семь советников. Из них двоих можно назвать более-менее нормальными, кто понимает, что невозможно сидеть внутри этой капсулы, в которую мы залезли. Остальные на полном серьезе считают, что эльфы чуть ли не властители мира. Придурки. Какие, к черту, властители, вы на историю-то посмотрите. У вас от эльфийских земель остался огрызок, который в заповедник пора превращать, а нас в красную книгу заносить как вымирающий вид. От союза с человеком не рождаются эльфы? Ну да, человеческие гены сильнее. Но так и мы не дали возможности своим генам развиваться. Как породистые животные, блин, которые, следуя линии, потихоньку вырождаются. Правители мира, ага, твердолобые идиоты! — В глазах девушки почти буквально бушевало пламя гнева.       Анориан усмехнулся.       — Ты что, пересеклась с лордом Итиллаенелем?       Девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, кивнув.       — Ага, с лордом и его очаровательной дочерью. Десять минут общения, и у меня появилось стойкое желание всадить ему пулю промеж ушей. Честно говоря, я уверена, что недавние события — дело его рук. Но доказательств пока нет, хорошо подчищают за собой хвосты, сволочи, — выдохнув, девушка улыбнулась, похоже успокоившись. — Встретишь лорда, сразу шли его в... — она сделала небольшую паузу, прежде чем закончить предложение. — Лес. Ему, конечно, не понравится, но кого это волнует? — это она уже посоветовала Расти. — Ладно, простите, что прервала, последние проверки. Увидимся вечером. — Махнув на прощание, эльфийка скрылась в одной из едва заметных боковых дверей.       Анориан вздохнул и посмотрел на сидящего на троне юношу.       — Ну, в общем-то, Эль описала верно. Но её совету касаемо лорда следовать всё же не нужно.       Поднявшись с трона, Расти подошел к нему.       — Ну, если доставать не будет, я первым не бросаюсь. Странно, почему эльфы считаются высокомерными? В истории они талантливые ученые, маги, даже в море начали выходить. Наверняка Андре Филина принимали с трудом, — судьба того пирата была ему почему-то небезразлична. — А людей уже давно больше всех на планете. Просто раньше другие народы были многочисленнее, а сейчас число и гномов, и эльфов, и карликов уменьшается. Можно подумать, что мы просто «давим» своим числом, но… не думаю, что это так. В конце концов в нашей истории есть разные страницы и торговые соглашения мы со всеми заключали, воевали тоже со всеми, кроме драконов разве что. И вряд ли люди могут влиять на рождаемость других рас. Мне, наоборот, хочется, чтобы эльфов стало больше. Вы же такие красивые и одухотворенные, а еще с острыми ушами, — подойдя ближе, фыркнул в ухо Анориану, с удовольствием наблюдая, как оно дернулось.       — У вас здравый взгляд на вещи, молодой человек, — отозвались где-то со стороны, и оглянувшись, Расти увидел эльфа в длинной темно-зеленой тунике со стоячим воротничком.       Он церемонно поклонился Анориану и смерил Расти внимательным холодным взглядом.       — Однако… мы были бы намного счастливее и многочисленнее, если бы жили спокойно. Без наглого вмешательства.       — О, если бы остались на планете одни? — прикинул Расти. — Но ведь согласно истории сначала появились драконы. Потом эльфы и гномы. Одними вы никогда не были.       Незнакомец пожал плечами.       — Драконы нам никогда и не мешали, они были хорошими соседями. Им принадлежало небо, нам — леса и поля. Когда-то наше королевство простиралось от края и до края материка. Остальные земли были скрыты туманом неизвестности.       Расти невольно увлек этот разговор.       — Но даже дай вам такую территорию сейчас, вы же не заселите ее? Эль считает, причина малочисленности вашего народа не внешняя.       — Её высочество леди Элениэль ещё слишком молода, крайне вспыльчива и многого не понимает в силу своей молодости. Ваше Величество, — он посмотрел на Владыку, — касаемо принцессы. Леди стоит больше проводить времени в родной стране. И обратите внимание на недостойное поведение…       Анориан вздохнул.       «Похоже, дочь всё же воспользовалась собственным советом».       — Лорд Итиллаенель, Вы прекрасно знаете, что это невозможно. Не думаю, что сейчас подходящее время в очередной раз обсуждать этот вопрос. Моя дочь выбрала свою сферу занятий и прекрасно справляется с возложенными на неё обязанностями.       Говорил Анориан спокойно и размеренно, но в этом спокойном тоне отчетливо проскальзывали стальные нотки, от которых невольно хотелось поежиться. По лорду было заметно, что он не согласен, но продолжить эльф не решился. Склонив голову в уважительном кивке, лорд смерил стоявшего рядом с Владыкой человека очередным холодным взглядом и удалился.       — И на сегодня это только начало, — вздохнул Анориан. — И так каждый раз. Сейчас ты имел честь видеть лорда Итиллаенеля, первого советника, главу дома серебряного клинка и мою постоянную головную боль, — он вздохнул. — Лорд Итиллаенель, наверное, самый консервативный из всех советников. И очень любит вспоминать древние времена. Однако забывает о том, что и тогда эльфы воевали. Между собой. Первая Владычица была жестоким правителем, — он покачал головой. — Предлагаю отсюда сбежать, пока не появился ещё кто-нибудь.       Расти невольно улыбнулся, проводив взглядом спину уходящего советника.       «Таких типов хочется бесить еще больше. Может, он подглядывает?»       Прижался к Анориану, ласково погладил кончиками пальцев по плечу любимого.       — Да, конечно. Нам нужно больше времени проводить наедине. Делами всякими заняться. Наедине, — последнее слово выделил и произнес громче обычного.       Удаляющиеся шаги стихли, послышался громкий хлопок дверью.       — Услышал, наверняка услышал. Кстати, а тот парень моего возраста, вроде тоже из дома Серебряного клинка? Или другого? — продолжил Расти уже обычным голосом.       Анориан улыбнулся выходке юноши, а руки уже сами привычно легли ему на талию и притянули к себе ещё ближе.       — Ниэллон из дома Амариллис, — протянул мужчина, сразу понимая, кого именно имел в виду Расти, взгляд его стал задумчивым, и он с интересом рассматривал парня, напоминая сейчас кота, увидевшего неосторожную мышку, было во взгляде что-то такое хитрое и голодное, правда, к еде не имеющее никакого отношения.       — Идём, сокровищница находится в подвальном этаже. — Он с заметным сожалением выпустил юношу из объятий, впрочем, некая задумчивость в аметистовых глазах всё же осталась, и эльф то и дело бросал взгляды на Расти, словно что-то прикидывая.       — М-м, понятно. — Расти пошел за ним, с интересом осматриваясь вокруг. Эти стены наверняка много столетий не видели человека. Как и эльфы, кто безвылазно жил в стране.       «Близнецы вроде уже здесь, значит, я буду не единственным экземпляром».       Взглядов эльфа словно не замечал, но когда они уже спускались по лестнице, весело хмыкнул:       — Думаешь, насколько пустынной будет сокровищница и насколько долго она останется пустынной? А разве там не холодно для занятий сексом? И кто потом уберет все?       Хотел обескуражить Анориана прямым заявлением, в итоге смутился сам и надолго замолчал.       Эльф же, наоборот, улыбнулся и, наклонившись к Расти, тихонько прошептал на ухо, щекоча кожу дыханием:       — А я точно знаю, что там никого нет.       И наслаждаясь ещё большим его смущением, уверенно повел дальше. По дороге эльф остановился перед одной из дверей и, попросив Расти немного подождать, скрылся за ней. Когда дверь открылась, парень смог заметить коридор, освещенный электрическим светом, и больше ничего интересного. Вернулся Анориан минут через пять. В руках эльф держал небольшую пачку влажных салфеток. У кого он их взял и что при этом сказал, можно было только догадываться.       Место, которое эльфы звали сокровищницей, оказалось больше похоже на музей. Здесь не стояли сундуки, набитые золотыми монетами или драгоценными камнями и украшениями. По всему помещению были расставлены витрины, за стеклами которых хранились различные экспонаты. Здесь лежали собранные полные доспехи, что принадлежали правителям в разное время. Черная кожа словно не подверглась воздействию времени. Украшения, книги, свитки, оружие. Мантия, которую воспроизводил на конкурс Расти. На постаменте символ власти — корона. Было еще место под перстень, но самого кольца там не было.       Расти явно ожидал увидеть сундуки с золотом, но вместо классической сокровищницы попал скорее в музей.       — О, а где деньги? Или вы храните их в банке, как все современные бизнесмены? Правда, понятия не имею, как выглядит государственная казна у нас, — вещицы под стеклом были занятными, и возле каждой Расти останавливался, чтобы рассмотреть в деталях. — Даже книги! Интересно, а сохранились магические книги с заклинаниями? И если прочесть что-нибудь эдакое, чудо произойдет?       Наконец в поле зрения попался постамент с короной и пустым местом рядом. Расти осторожно снял перстень, повертел в руках, затем аккуратно положил в выемку.       «Он подарил мне один из важных предметов, часть истории своего народа. Это очень много».       — В основном, да, ты прав. Денежный оборот преимущественно идёт через банк. Часть фонда казны переведена в золото, — он махнул рукой в сторону дальней стены, где была видна металлическая дверь. — Хранилище там.       Подойдя к Расти сзади, положил руки ему на плечи.       — Верно, этот перстень символ власти в нашей стране. Корону я не ношу, не особо удобно, да и странно выглядит с современным костюмом.       Рядом было ещё два постамента с королевскими регалиями. Эльф легонько коснулся пальцем замка и через несколько секунд открыл витрину, доставая другую корону.       — Первым владельцем этой был супруг Владыки, промышлявший пиратством до встречи, внесшей в его судьбу значительные изменения. Особый заказ, который выполняли лучшие мастера ювелирного дела эльфов и гномов, говорят, даже ифриты приложили к её созданию руку. Примеришь?       Расти чуть слышно выдохнул, когда эльф вытащил корону.       — Я читал о ней. Что по размерам на корону можно было легко надеть пиратскую треуголку. Она не терялась, хорошо крепится к голове, чтобы остаться на месте в битвах и даже под водой. Это правда? Ее носил Андре Филин, да? — Взяв перстень обратно, Расти надел его на безымянный палец правой руки.       — В то время мир был наполнен магией, поэтому всё возможно, — эльф слегка пожал плечами. — На голове, если размер подходит, она, конечно, сидит удобно, а вот насчёт «нетеряемости», если только озадачить Териана, и его умельцы снабдят её маячком.       Эльф подошел к парню и, держа корону двумя руками, надел на него. Отступил назад, любуясь результатом своих действий, потом осмотрелся и, взяв Расти за руку, подвел к висящему на стене большому зеркалу. Зачем оно здесь было нужно, непонятно, но прямоугольное полотно было в старинной изящной раме с растительным узором. Материал вроде серебро, но серебро со временем темнеет, а это даже не потускнело.       Встав позади парня, эльф тоже смотрел в отражение в зеркале.       — Да, эту корону создавали для Андре Филина. Владыка того времени очень любил супруга.       По размеру и форме она села как влитая на макушку. Расти долго рассматривал себя в зеркало, не зная, что сказать. Осторожно коснулся венца, улыбнулся.       — Теплый. Странное ощущение, словно она мне знакома, вернее, уже видел копию и даже мерил на выставке. Но здесь оригинал. Мне идет, да? — он перевел взгляд на лицо Анориана в зеркале. — Я выгляжу как соправитель древности, разве что прическа современная и одежда. Ты… на своего предка очень похож. Если верить нашим знакам на груди, то… мы можем быть реинкарнацией тех двоих, кто жил тысячелетия назад? Эль говорила об этом, но тогда я не задумывался всерьез.       Эльф кивнул.       — Можно сказать и так. Владыка того времени, ну, или я, раз уж в данное время это реинкарнация той души, использовал довольно опасную магию, давая обещание своему возлюбленному всегда быть вместе, что соединило их души связью, что не смогло разрушить ни время, ни смерть. Я своих прошлых жизней не помню. Знаю про одну, и то благодаря Элениэль. Но в нашу встречу осенью, когда увидел тебя на выставке уже повзрослевшего, уже ни на секунду не сомневался в том, что сделаю даже, если понадобится, невозможное, чтобы мы были вместе, — пока говорил, эльф ловил взгляд парня в зеркале. Затем склонился к его шее, оставляя поцелуй сначала за ухом, а затем чуть ниже, слегка прикусывая кожу. Руки мужчины легли ему сначала на плечи, а затем переместились на талию. Впрочем, на этом он не остановился, и вот горячие губы ловят мочку уха, а теплая ладонь забирается под одежду, ложась на напрягшийся живот. Не спеша обвел пальцем вокруг пупка, умудряясь не щекотать, но вызвать мурашки.       Заволновавшийся Расти дернул его за ухо. Оно тотчас дернулось в ответ.       — Тут разве камеры не висят? Конечно, зрелище получится увлекательным, но вуайеризмом я как бы не страдаю, — пробормотал он, разгадав намерения эльфа.       «Вот и скажи, что Анориану четыреста лет, он взрослый и ответственный. А все туда же! Конечно, это увлекательно и тут действительно никого нет, но…»       — На пол я не лягу, — фыркнул с невольной улыбкой, фантазия уже разыгралась, представляя разные пикантные картинки.       Оставив на время в покое мочку уха Расти, мужчина поднял взгляд, устремив его вверх на одну из камер, висевших под потолком. Та, словно смутившись под недовольным эльфийским взглядом цвета аметистов, поникла, можно было заметить, как объектив закрылся, словно камера отвернулась, стыдливо прикрыв глаза.       — И дверь, — он бросил быстрый взгляд в сторону двери, — я заблокировал, никто не зайдет. И предупреждение. — Перед лицом эльфа возникла прозрачная полоса экрана и некоторое время он словно смотрел в никуда, правда, руки мужчины при этом словно продолжали жить своей жизнью. Одна ладонь поднялась вверх, он мягко сжал между подушечками пальцев тут же напрягшийся сосок. Вторая же рука наоборот заскользила вниз, ловко справившись с застёжкой брюк. Накрыл ладонью член, пока через ткань трусов, и несильно сжал, проведя подушечками указательного и среднего пальцев вверх и вниз, чувствуя ответную реакцию. Чтобы Расти ни говорил, но нестандартная ситуация не мешала ему возбудиться на действия Анориана. Впрочем, эльф уже понял, что, может, парень и начинал сомневаться в начале, но если эльф не отступал, то с удовольствием включался в эту игру.       — Тоже оставил, чтобы не паниковали, — закончил он, возвращаясь к прерванному занятию, то есть снова поймал губами мочку уха юноши.       — А на пол и не нужно ложиться, главное, чтобы тебя ноги на нём твёрдо держали, — улыбнулся эльф и, развернув юношу к себе лицом, накрыл его рот в поцелуе. Одна рука мужчины легла парню на затылок, вторая — на поясницу.       — Ты извращенец, настоящий маньяк! — фыркнул Расти, когда их губы разъединились.       Он быстро реагировал на ласку, стоило эльфу задеть чувствительные места, как теплая волна мурашек начинали бегать по спине и животу вниз, к паху. Казалось, Анориан искусный музыкант, знающий, как играть на скрипке или виолончели.       — Ну, я о-о-очень соскучился за эти две недели, — эльф провел большим пальцем по его нижней губе, чуть оттягивая её вниз. Во взгляде блеснула хитринка. — И ты ведь сам сказал, что нам нужно чаще уделять друг другу времени, — он улыбнулся, припоминая парню недавнюю сцену в парадном зале. — Ну а мне только в удовольствие выполнять твои пожелания.       В дальней части комнаты в углу стоял стол, рядом комфортное офисное кресло, у стены шкаф с какими-то папками. Анориан «усадил» парня в кресло, навис над ним. Одной рукой упёрся в подлокотник, вторая легла на пах поверх расстёгнутых штанов. Наклонившись к лицу Расти, коснулся губами кончика носа, скулы. Эльфу нравилось видеть, как парень тает в его руках. Как постепенно спадают оковы приличия, уступая место желанию.       «Так и знал, что он зацепится за то мое сообщение», — фыркнул про себя.       — И кресло тут для удобства, видимо, казначей сидит, рассматривает богатства, — пробормотал Расти. Его смущало и одновременно заводило происходящее. И ту сцену в машине, как назло, вспомнил в деталях.       «Все-таки мне бы хотелось, чтобы он полностью был моим во всех смыслах».       Хитро улыбнувшись, Расти поднялся и мягко толкнул Анориана в кресло. Когда эльф сел, сам устроился у него на коленях, лицом к лицу.       Анориан вопросительно приподнял одну бровь. Эльфа явно заинтересовали действия парня, и он смотрел с любопытством и ожиданием. Сейчас спешить не хотелось. Вчера взяли верх эмоции и долгое ожидание неизвестности. И напряжение от результата, вернётся память к его супругу или нет? И если бы не вернулась, то эльф верил, что Элениэль справилась бы с этой проблемой. А если нет, то Себастьян слишком плохо знает своего бывшего бизнес-партнёра. Анориан всё равно бы не отступил и седьмого дня обновленного года… Но сейчас не этим должна быть забита его голова, к этому он вернётся позже и вполне вероятно сможет ко дню церемонии решить вновь возникшие некоторые вопросы. Эльфу хотелось видеть в темных глазах парня безграничное счастье. И сейчас его самое большое желание сидит у него на коленях, явно что-то задумав.       Мужчина положил руки ему на талию, придвигая чуть ближе к себе, а затем, немного подумав, переместил их на бедра и замер в ожидании.       Сначала Расти остановился, собственный порыв удивил парня.       «Странно так. Встретиться, сблизиться, потом забыть время, проведенное вместе. И вновь вспомнить. Словно это было или не было».       Он нервно выдохнул и прижался ближе к мужчине, обняв его за шею. В глазах эльфа застыло ожидание, и ободренный этим Расти решил продолжить.       Сначала чуть отстранился, прохладные пальцы коснулись шеи Анориана, скользнули ниже, к ключицам и груди, не пытаясь расстегнуть рубашку. Потом ниже, к талии, и замерли на бляхе ремня. Приблизившись, Расти впился в губы эльфа поцелуем, расстегивая ремень на его брюках. Пальцы скользнули внутрь и сомкнулись на возбужденной плоти.       Эльф выдохнул тихий стон в губы парня, как только тот обхватил его член и сделал первые несмелые движения вверх-вниз. Многочисленные знатоки психологии секса конечно правы. От умения партнёра зависит очень многое, но первое время неумение прекрасно компенсируется страстью. А умение, оно придёт со временем. Особенно если будет достаточно практики, а с этим, благодаря, как оказалось, большой фантазии и активности эльфа, проблем как раз и не предвиделось. Как и с желанием и страстью.       Мужчина чуть подался бедрами вверх, навстречу движениям руки Расти, ловя каждый его поцелуй. Руки сжались чуть сильнее, впиваясь пальцами в бедра парня, а затем эльф, на пару секунд прервав поцелуй, смочил указательный палец слюной, приспуская с партнера штаны и медленно проведя им между ягодиц. После чего положил руку на поясницу.       Повозившись немного, Расти снял с себя брюки вместе с бельем. Так удобнее. Затем вернулся к исходному положению, обхватив бедра эльфа ногами.       Расстегнув до конца ширинку на брюках Анориана, парень высвободил его член, поглаживая по стволу и легонько сжимая. План уже окончательно сформировался, хоть Расти пока смутно представлял результат. Но отступать поздно, и кажется, Анориан понял все правильно.       Эльф послушно немного изменил своё положение в кресле, подстраиваясь под действия парня. Он не торопил, не пытался перехватить инициативу, только мягко направлял, видя замешательство в его глазах, и поощрял поцелуями, от которых у Расти только ещё больше кружилась голова и путались мысли.       Сместив руки ему на ягодицы, эльф подтолкнул парня привстать и ближе придвинуться к нему, чувствуя как ноги юноши крепче сжимают его бока.       — Положи руки мне на плечи, — хрипло попросил мужчина, а затем медленно вошел в него, слегка надавливая парню на бёдра, пока юноша полностью не «оседлал» своего партнёра. Замер, давая Расти время почувствовать его внутри себя. Руки эльфа забрались под тунику, пальцы прошлись вдоль позвоночника. Поймал губами мочку его уха, потянул на себя. Затем спустился к шее, легонько покусывая кожу.       «Примерно так я себе и представлял».       Стиснув зубы, он замер, давая телу привыкнуть. Эльф не торопил, его теплые и сильные руки мягко направляли. Расти медленно выдохнул сквозь сжатые зубы, тело спустя несколько мгновений расслабилось, и боль отступила.       — Ты прочел мои мысли, да? Кажется, можно продолжать, — пробормотал чуть слышно.       — Ну, — эльф ласково улыбнулся, — немного опыта в этой сфере у меня всё же есть, — он коснулся губами внешнего уголка глаза парня, скулы, губ. Большие пальцы рук под туникой легли на соски, эльф чуть надавил ими, погладил. Зажал один между подушечками пальцев, немного потянул на себя, сжимая. Потеребил, ловя тихий стон в поцелуе и чувствуя, как Расти прогибается в пояснице и ещё сильнее вжимается в него ягодицами. Вторая рука эльфа легла на возбужденный член парню, и он начал медленно массировать головку подушечками пальцев. Анориан не спешил, давая Расти возможность задать темп движениям. Чувствуя, как его пальцы впиваются в плечи, как постепенно он начинает ускорять движения, и всё чаще с губ юноши срываются стоны, эльф понимал, что и он сам уже не может больше сдерживаться. Руки мужчины легли парню на бедра ближе к паху, переместились на талию.       — Держись крепче ногами, — шепотом выдохнул на ухо и встал из кресла, поддерживая Расти под спину руками и не выходя из него. Опустил спиной на стол, благо на столешнице ничего нет, кроме пары папок, что полетели на мраморный пол. Держа парня под ягодицы, Анориан двигался навстречу своему желанию, не в силах больше сдерживаться.       Они достигли пика почти одновременно. Тело Расти содрогнулось, он крепко сжал плечи эльфу, чувствуя, как ногти впиваются в белоснежную кожу. Тяжело задышал, зрачок в его темных глазах стал огромным, заполняя собой пространство радужки.       «Если бы я был женщиной, то наша активная практика уже дала бы плоды», — фыркнул про себя, не спеша отстраниться.       Расти нравились теплые объятия, сильное тело партнера и, конечно, его острые уши, которые сейчас находились непростительно близко. Потянувшись, он ухватил ближайшее за острый кончик и легонько прикусил зубами.       Эльф хмыкнул и дернул ухом, прекрасно зная, в какой восторг это приводит его супруга, вернее, будущего супруга, если следовать всем правилам. Хотя это уже не имело особого значения. Расти уже был его, и кто бы и что по этому поводу ни думал, этого уже не изменить.       Некоторое время они просто провели, замерев в объятиях друг друга, а затем, приведя себя в порядок, вернули на место корону, которая в процессе их «изучения» сокровищницы так и оставалась на голове парня. Закрыв стекло витрины, эльф, обняв Расти, поцеловал его в и так уже чуть припухшие губы и тихонько прошептал на ухо:       — Она тебе очень идёт.       — Думаешь, смогу ее носить? Познавательная экскурсия получилась. Рад только, что такую устраивают не каждому, — пробормотал тот в ответ, сфотографировав себя в короне и ее саму отдельно. — Интересно, почему у нас не сохранилась монархия? Хотя все просто: некогда единое государство людей разделилось на три части. Вряд ли кто-то из нынешних лидеров стран обладает достаточными правами называться королем. Но потомки Гидеона еще живы и символы его власти сохранились, в музее можно увидеть корону, мантию и прочее.       — Ну, можно сказать, что для тебя она была эксклюзивной, — эльф улыбнулся. — Впрочем, мне понравилось быть экскурсоводом для тебя. Да и формат экскурсии получился очень захватывающим, я обязательно возьму его на вооружение, — повинуясь отданным эльфом командам, в помещении снова заработали видеокамеры, блокировка с двери была снята и они смогли покинуть помещение. — А что касается монархии, то у нас и территории меньше, и, как правильно сказала Эль, наш народ очень привязан к традициям, к тому же в древние времена правящую семью защищала магия, а потом, похоже, очень способствовала удача. Раньше домов было тринадцать, но пара неудачных переворотов сократила их до восьми, включая ласточек. Когда мне исполнилось пятьдесят шесть, дом серебряной саламандры решил, что они лучше справятся с управлением страной. Не то чтобы им хотелось внести что-то новое или не устраивало правление моего отца, просто захотелось больше власти. Тогда погибла одна треть из тех, кто принадлежит к дому Ласточки. Мы выстояли, заговорщиков наказали, а тот дом перестал существовать. В ваших учебниках истории этого нет. Мы, как говорится, стараемся не выносить сор за стены Альвхейма. Не уверен даже, что большинство людей знают о том, что у нас аристократия делится на подобные «семьи».       Они вернулись в большой зал, с которого сегодня начали экскурсию.       Шагнув к нему, Расти крепко обнял эльфа за талию.       — Надеюсь, больше таких попыток не будет. Ты мудрый, сильный и опытный правитель, хотя… — он умолк, и они некоторое время шли молча. — Если вспомнить последние события, кое-кому не нравится твой выбор и, кажется, Сиэля тоже. Ты ведь сам говорил. — Расти в подробности вдаваться не стал, заметив неподалеку двух эльфов.       «Их и так мало, но нет, даже здесь найдутся желающие убрать действующего правителя. Да три государства людей только и ждут повода. Спасает их раздор. Не все против эльфов. Наш президент «за», поэтому Анориан сотрудничает с ним. Второй вроде нейтрален, а позицию третьей сложно предугадать. Эта мадам любит навести тумана».       Потомки Гидеона сохранили власть лишь в одном государстве людей, которое, как ни странно, сохраняло к эльфам нейтралитет. И то власть к президенту Эмри пришла не от его отца и не сразу. Долгое время в той стране сохранялась конституционная монархия, потом гражданская война, двадцать лет жизни при узурпаторе, и вот всего лет десять назад нынешний правитель вернулся к власти. Уже не как король, а выбранный народом президент.       — Очень много условностей, но пока нашей аристократии невыгодно менять правящий дом. Они все прекрасно знают, что без поддержки дома Ласточек Альвхейм быстро «съедят» соседи, — он хмыкнул. — Постепенно ты вникнешь во всё. Альвхейм что-то производит сам, вроде вин, ювелирных украшений, фруктов, тканей и прочего. Но мы не можем перейти на полное самообеспечение, нам всё равно нужна торговля с соседними странами. Да и некоторые разработки, касающиеся безопасности, дело исключительно моей корпорации. Другие дома прекрасно понимают, что, сменив правящую семью, они получат власть в Альвхейме, но не получат то, что принадлежит семье Сильвейн. И пока они не в состоянии нас превзойти, я могу быть тираном в своё удовольствие. — Анориан улыбнулся и подмигнул.       — Хвастаешься тем, какой ты у нас невероятный? — К ним с улыбкой на лице подошла эльфийка. На вид лет двадцати, стройная, каштановые волосы с золотым отливом заплетены в изящную прическу, светлая белая кожа и синий, но не такой яркий, как у Сиэля, цвет глаз. В бежевом классического кроя платье-карандаше, которое дополняли лодочки на невысоком каблуке, с аккуратными, изящными как сама эльфийка украшениями с сапфирами — сережки-гвоздики, кулон в виде ласточки, усыпанный мелкой россыпью драгоценных камней, и небольшой перстень на среднем пальце левой руки.       — Лиа, доброе утро! — Эльф тепло улыбнулся.       — Аарон, я встретила лорда Итиллаенеля, он высказал недовольство недостойным поведением Элениэль… — Эльфийка обратилась к Владыке по первому имени.       — И посоветовал оставить её в Альвхейме, ты же знаешь, дочь не будет здесь сидеть, — закончил за эльфийку Анориан. Лилиара только вздохнула и улыбнулась.       — Не представишь нас?       Эльф кивнул.       — Конечно. Лилиара, позволь тебе представить Расти Шейна. Расти мой вэнан. Расти, это очаровательная девушка Лилиара Иелениа Сильвейн.       — Его бывшая жена, — закончила за эльфа она, мило улыбнувшись. От эльфийки исходило тепло и держалась она вполне дружелюбно, разве что во взгляде было немного печали.       Он давно знал, этой встречи и знакомства не избежать. Но все равно оказаться лицом к лицу с супругой Анориана Расти был не готов. Тем более когда эльфийка… вовсе не выглядела зрелой дамой. Скорее девушкой чуть старше самого Расти. Парень несколько секунд молчал, нервно сжав кончик рукава Анориана.       «Ситуация конечно...»       Молчание затягивалось, кажется, они оба ждали какой-то реакции, хоть чего-то, но он не мог открыть рта. Наконец оцепенение спало, и Расти выдавил из себя:       — Очень приятно. Подожду снаружи, — развернувшись, пошел по коридору, очень надеясь, что выход рядом и он здесь не заплутает.       — Чего он ожидал, интересно? — хмыкнул кто-то, провожая стремительно удаляющуюся фигуру взглядом.       — Прости, — Анориан улыбнулся. — Это знакомство всё равно бы состоялось, но Расти ещё предстоит привыкнуть к тебе. Я хотел с тобой поговорить и обсудить некоторые важные вопросы, но это можно отложить на завтра. А сейчас прошу меня извинить. — Мужчина ещё раз тепло улыбнулся и, развернувшись, собрался было последовать вслед за парнем, как Лилиара остановила его, коснувшись предплечья.       — Подожди, Аарон, позволь я. Нам и правда следует с ним поговорить, и лучше, если мы это сделаем до сегодняшнего вечера.       — Я не уверен, — эльф чуть нахмурился, обдумывая предложение бывшей жены. Ничего плохого от Лиа он не ожидал, но всё же слишком большая разница в менталитете.       Эльфийка мягко улыбнулась.       — Не переживай. Тебе Мэриан должна была позвонить, но я сама попросила найти тебя. У тебя там пара важных звонков, один от императора Заретании, второй от отца этого милого мальчика. Не волнуйся, иди займись делами.       Анориан вздохнул и, кивнув, нажал на гарнитуру, вызывая секретаря.       Эльфийка, поправив выбившуюся тонкую прядь из прически, направилась вслед за Расти.

***

      Так как дворец она знала намного лучше Шейна, то смогла перехватить парня в одном из коридоров, выйдя из едва приметной двери в стене.       — Прости, неловко, правда, но не откажешь мне в беседе? Аарон ещё не показывал тебе здешний сад? Ты не против, что я так сразу на «ты»? — Она легко и немного виновато улыбнулась, всё же ситуация выглядела странной.       Не ожидавший ничего парень чуть не подпрыгнул на месте. Повторная встреча смутила не меньше первой и, не зная, что сказать, он молча кивнул, последовав за женщиной. В голове роились тысячи мыслей. Почему-то самой навязчивой было воспоминание о произошедшем в сокровищнице. Расти впервые пожалел, что бросил курить два года назад, когда начал активные тренировки в секции. Сейчас бы хоть это помогло успокоиться.       Пока шли, эльфийка тоже молчала, с некоторой долей интереса поглядывала на идущего рядом молодого человека. Пройдя несколько коридоров и каких-то подсобных помещений, они вышли в дворцовый сад. Он чем-то напоминал тот, что был в поместье, в котором сегодня утром проснулся Расти, но здесь чувствовалось, что за порядком присматривает женщина. Всё вокруг выглядело как-то более аккуратно, что ли? Пройдя ещё немного по выложенным каменной плиткой тропинкам, они вышли к месту, которое отличалось. В центре росла явно яблоня, которая сейчас почему-то цвела. Лёгкий ветерок доносил до них сладкий запах ванили, хотя этого растения нигде заметно не было. Из-под корней яблони пробивался небольшой ручей с кристально чистой прозрачной водой и терялся где-то в кустах за этой небольшой поляной. Вокруг росло пять дубов, которые были ниже своих привычных собратьев и имели листву цвета золота.       — Это место можно назвать нашей достопримечательностью, — эльфийка улыбнулась, — деревья с золотой листвой — это элвеннан, те, что остались, наша связь с прошлым. Напоминание о ушедшем бессмертии.       Расти пока не знал, чего ожидать, будет женщина скандалить и требовать покинуть ее мужа (все равно законного). Или обольет презрением (как же, променял ее на какого-то сопляка, причем человека). Но начало вышло вполне мирным, хотя расслабляться все равно еще рано.       Об эльфийском бессмертии и золотых деревьях он слышал, ходили легенды, а еще снимали немало аниме и мультфильмов с эльфами-героями. Осторожно ступая по дорожке следом за женщиной, Расти остановился и долго смотрел на деревья.       — Всего пять. Раньше их было больше, — пробормотал негромко. — Вы простите, веду себя как полный кретин, я обычно более разговорчив. Просто… все это странно и вам наверняка тоже неудобно. «Знакомься, жена, это мой любовник». Попахивает дурной комедией, не знаю, как себя вести, — признался Расти, глянув на нее,       — Было, — кивнула эльфийка, в её глазах появилась печаль, вызванная то ли фактом сокращения великолепных деревьев, то ли чем-то ещё. — Священная роща поражала своей красотой, но во время войн люди стремились уничтожить именно то, что для нас священнее всего. Да и когда от нас ушло бессмертие, перестали появляться новые элвеннан. В те древние времена, когда миром правила магия, благодаря золоту этих рощ ваш с Аароном союз мог бы принести потомков. — Она улыбнулась, стрельнув в сторону юноши глазами. Тихонько рассмеялась. — Действительно, хотя мне всё же несколько проще.       Она не стала вспоминать Ричарда, прекрасно видя, что её собеседник и так чувствует себя не в своей тарелке. — Честно говоря, решила с тобой поговорить, ведь твоё появление очень много меняет в нашей жизни, и теперь сама теряюсь, с чего начать. Был бы ты просто его любовником, твоё появление не вызвало бы столько диссонанса в нашем обществе, — Лиа хмыкнула. — Аарон всегда будоражит окружающих своими решениями. Он не любит оглядываться на прошлое, хотя и учитывает его опыт. В него сложно не влюбиться, правда? Знаешь, я тебе даже немного завидую, — она прошла вперед к цветущей яблоне. — Если хочешь, можешь подойти ближе, здесь особая атмосфера, Эль говорит, что здесь всё ещё живёт магия и сама Иланаара присматривает за ними.       «Интересно, она уже видела Саладина? Хотя ему проще в этом плане, я же как участник шведской семьи буду и сейчас осознаю всю щекотливость положения».       Он нервно теребил перстень, подаренный Анорианом, но от предложения подойти ближе не отказался.       — Ну, частично я не могу понять диссонанса, ведь ранее такой союз уже был в истории, и не раз. Даже сам… Аарон, — решив не смущать женщину, повторил за ней, — вроде потомок такого союза? И… насчет любовника знаю. Даже видел его. Ричард, он помогал в нашей школе, вел экскурсию и потом в музее видел его.       Неловкость осталась, хоть внутренне Расти отпустил себя настолько, чтобы поддерживать непростой разговор. Все же ругаться с ней не хотелось и качать права тоже (учитывая невесомость тех самых прав, как он считал). Деревья словно манили к себе, и подойдя ближе, Расти переключил внимание на них.       — Хотя мы так и не поняли, как это в древности происходило.       — О, такие вопросы тебе лучше задавать Эль, она на них лучше всего ответит. Или покажет, — эльфийка на мгновение замолкла, бросив в сторону парня быстрый взгляд, но потом приняла какое-то решение и продолжила: — У дочери есть определенные способности, выбивающиеся за рамки привычного. Отголоски того, что некогда представители нашей расы были великими магами. Она может передавать образы прошлого, свидетелем которого была не то чтобы сама, а её душа. Как-то так. — Лилиара улыбнулась. — Не знаю, во что тебя уже успели посвятить, но я думаю, Элениэль не откажет, если ты попросишь её продемонстрировать что-то подобное. Насколько я поняла, с нашими детьми ты в хороших отношениях.       Эльфийка подошла к одному из дубов и аккуратно присела на довольно сильно выпирающий корень, не опасаясь запачкать своё элегантное платье.       — Я часто сюда прихожу, слушаю пение птиц и шум листвы, представляю, что лес разговаривает со мной, только я, глупая, не понимаю его. Это место всегда дарит умиротворение.       Расти протянул руку и осторожно коснулся дерева. С виду, если не считать золотой кроны, оно казалось обычным. На ощупь тоже. Чувствовалась твердая кора здорового дерева.       — Да, она показывала одну сцену. С пиратами, морем, кораблями и разными людьми. Еще эльфийский корабль и какой-то черный… сложно объяснить. Но было полное ощущение присутствия. Он уверен, что мы раньше встречались. — Расти коснулся своей груди, где под одеждой был знак. — Как-то догадался, когда впервые меня увидел. Мне неудобно, знаю, что он женат и у вас дети, хоть давно не живете вместе, как Анориан... Аарон говорил. Но вам наверняка не слишком приятно меня видеть. Ему-то что, — невольно улыбнулся, вспомнив лицо эльфа, когда они поднимали эту тему.       — Можешь звать его так, как тебе хочется, — она немного грустно улыбнулась. — Не нужно оглядываться на меня. Я не зову Аарона вторым именем, до сих пор не могу этого себе позволить, — она помолчала немного, тоже положив ладонь на древесный ствол. — Аарон был хорошим супругом. Всегда внимательный, предупредительный. Нежный. Он никогда меня не обидел ни словом, ни поступком. Оказывал знаки внимания. Но всегда в рамках. Я знаю, он хорошо ко мне относится, испытывает теплые чувства, как к матери своих детей, но не любит, — она подняла взгляд в небо, рассматривая небольшие облака сквозь листву дерева. — Он никогда не искал меня взглядом, не стремился провести со мной побольше времени, никогда не смотрел так, как на тебя. Знаешь, у Элениэль и Териана дни рождения в одном и том же месяце. Аарон с момента нашей свадьбы бывал в Рилориэне нечасто, в основном приезжал только на праздники обновления года. Я не могу его ни в чем упрекнуть, наш брак был решением его отца. И я даже рада этому, — вздохнув, эльфийка перевела взгляд синих глаз на юношу. — Я давно приняла это и хочу, чтобы ты знал, что не буду вставать между вами. Мне не неприятно тебя видеть, хотя ты и являешься напоминанием того, что я не смогла сделать его по-настоящему счастливым, — Лиа грустно улыбнулась. — Но я ни в коем случае не буду мешать тебе и рада, если в тебе Аарон нашел то, что не смогла ему дать я. В общем, — хмыкнув, она махнула рукой, — развела тут, сейчас разревусь. Аарон уже взрослый мальчик и вполне может сам решать, как ему жить и управлять страной. Мне же хорошо в Рилориэне, я люблю Альвхейм и благодарна ему, что у меня есть возможность заниматься вопросами благополучия своей страны.       Расти совсем растерялся, чего он не ожидал, так это оправданий и даже извинений за создавшееся положение.       — Вам не нужно оправдываться, тем более передо мной. Ведь это все случилось неожиданно.       «А Сал хочет изобразить нас всех на одной картине».       — И да, он… всегда говорил о вас только хорошее. Мне это все странно, мы разные в культурном плане.       «К Анжеле, например, теплых чувств я не испытываю, хотя поведи она себя так, думаю, мы с Джошем приняли бы ее. Как… жену отца».       — Надеюсь, вы с новым женихом будете счастливее, чем в договорном браке, — невольно улыбнулся тоже, на щеках появились ямочки. — Ну, он успел сказать о каком-то парне, имя вроде на «Х» начинается.       Эльфийка рассмеялась.       — Его зовут Халенир, — затем вздохнула. — К сожалению, я, в отличие от Аарона, замуж выйти не могу. Хотя, если быть до конца честной, хотела бы, — она хмыкнула. — В чем-то, я иногда ловлю себя на мысли, что согласна с Элениэль. Её некоторые наши традиции возмущают, дочь зовёт их пережитками прошлого. Ну да ладно, я надеюсь, что смогла развеять твоё смущение хоть чуть-чуть. Пойдём, — она поднялась, оправляя платье, — отведу тебя к Аарону, он, конечно, ничем не высказал недовольства, что я решила с тобой пообщаться, но уверена, беспокоиться меньше по этому поводу не стал.       — Думает, мы тут вцепились, хотя я на женщин руку не поднимаю, в чем-то завидуя Сиэлю. Ведь его мать красавица, а главное, она рядом.       «Не знаю, одобрила бы моя мама происходящее сейчас, но почему-то хочется думать, что да».       Напоследок погладив дерево, Расти направился следом за женщиной. Только в коридоре, тряхнув головой, он заметил маленький золотой лист, упавший на ладонь.       — А элвеннан опадают? Вернее, сбрасывают листву?       — Спасибо за комплимент, — эльфийка улыбнулась. — Хотя характер у Териана явно не мой. Весь в отца. Я знаю, что он встретил человека, с которым собирается пройти через наши ритуалы. И я желаю сыну только счастья, но традиции, — она вздохнула. — И потом, это означает, что детей у них не будет. Элениэль выбрала свой путь и замуж совсем не собирается. Живём мы не вечно, а на престоле Альвхейма всегда были потомки Сильвейн. Листву? — она посмотрела на лист в руках юноши. — Ну, обновляют, конечно, но не в привычном для людей виде. Можно считать, что наша «золотая роща» тебя увидела и благословила. — Лилиара улыбнулась.       В кабинет Анориана они зашли, застав момент, когда эльф только прервал видеозвонок и, откинувшись в кресле, устало протер руками лицо.       «О, я об этом как-то не подумал. Может, Анориан найдет решение?»       Заглянув в комнату, Расти подбежал к сидевшему эльфу и сунул ему листок.       — Смотри! Мне на макушку упал в саду. Надо сохранить, редкая вещь! — заметив уставший вид, поднял брови. — Мы полчаса максимум не виделись, когда успел вымотаться?       — Я, пожалуй, пойду. Ещё предстоит сделать кучу всего к сегодняшнему вечеру. Расти, спасибо за прогулку. Аарон, — эльфийка мило улыбнулась и, помахав рукой, вышла из кабинета, не дав эльфу и слова вставить. Анориан взял листок, осторожно повертел его в руках.       — Лиа показала тебе сад? Похоже, у меня отнимают лавры экскурсовода, — он улыбнулся, бережно положил листок на стол. — Это были долгие полчаса. Сначала объяснял императору Заретании, почему я не могу прибыть на новогодний ужин именно сегодня и почему не стоит воспринимать этот отказ как оскорбление. Всё бы ничего, только его Сияющему Величеству я это объясняю каждый год последние десять лет. И не сказал бы, что император страдает склерозом, — он вздохнул, обнял парня за талию и притянул к себе, усаживая на колени, уткнулся носом ему в макушку, глубоко вдыхая. — И всё бы ничего, но говорить его величество желает только со мной, как с равным. А потом спорил с твоим отцом. Он требовал вернуть тебя обратно.       — А я успел проголодаться. И хочу принять душ. Вместе с тобой, если утомительные переговоры уже завершились, — пробормотал смущенный Расти. — Да, можно сказать, мы разрешили некоторые моменты. У тебя очень милая жена, и она тоже хотела бы выйти замуж за своего избранника. Говорила, вы поженились по велению родителей и прожили в браке много лет. Но ты не был страстно влюблен в нее, — повернувшись к нему лицом, Расти улыбнулся. — Она хорошая, а дерево поделилось со мной листком. Он же не засохнет? Или засохнет? Хотелось бы его сохранить. В саду очень красиво, даже магически. Но… если Сиэль возьмет в мужья Саладина, ваш род вымрет, — он умолк и долго молчал, прежде чем говорить дальше. — Ведь некому будет его продолжить. Как быть?       — Ну вот, а со мной такими мыслями Лиа никогда не делилась, — эльф фыркнул ему в волосы и отстранился. — О чём таком вы разговаривали, что я впервые от тебя слышу об этом? — эльф заглянул ему в лицо. — Но похоже, тебе стало, хм, — Анориан на мгновение замолк, ища ответ в темных глазах супруга, — спокойнее? Что касается продолжения рода нашего дома, то решение этой задачи будет поручено Элениэль. Думаю, что ей по силам решить этот вопрос, — он улыбнулся, хотя взгляд эльфа остался серьёзным. Анориан прекрасно понимал вставшую перед его семьей проблему, но и заставить Териана выбрать в жены эльфийку не мог. Сейчас этого сын ему не простит. — Думаю, этот вопрос мы отложим на некоторое время. А что касается листа, то можно покрыть его слоем эпоксидной смолы или, возможно, чем-то ещё, я в этом не особо разбираюсь, и отдать ювелирам, они сделают украшение, если хочешь. А что касается того, что было в самом начале. То в первую очередь душ, а потом я, кажется, обещал тебе таверну. — Обняв парня за талию, мужчина потянулся к нему за поцелуем.       Расти с удовольствием обхватил его уши, мягко поглаживая и щекоча кончики. Они сразу отозвались, шевельнувшись в ответ. Закончив поцелуй, парень облизнулся, кивая на лист.       — А правда, что эти деревья каким-то образом помогали мужской паре завести ребенка? Почему это сейчас не работает? Может, раз он поделился листом, даст нам и наследника? — фыркнул, невольно краснея. Собственная мысль показалась донельзя крамольной. — Ну или Сиэлю. Вроде Саладин как-то вышел на связь с вашей богиней. Может, стоит ему сад показать? Вдруг впадет в транс у дуба, а тот осыплет его листочками? А насчет смолы дельная мысль. Надо сохранить его. Можно сделать медальон?       Эльф кивнул, а потом пожал плечами.       — Да, правда. Особая магия элвеннан. Плод рос внутри дерева, а один из пары вынужден был жить рядом с рощей и «делиться» энергией с тем деревом. Это, кстати, не избавляло «мать» от такой прелести беременности как токсикоз и перепадов настроения. Ближе к сроку элвенанн трансформировался в большой золотой бутон, а после рождения дитя рассыпался прахом. Как именно это работало, не спрашивай, я не знаю. Это была магия Альвхейма. Почему не работает сейчас — не знаю, Эль говорит, деревья спят. Может, им не хватает магии? Кто знает? — Анориан поднялся, аккуратно ставя парня на ноги рядом. — Медальон можно заказать, заглянем в ювелирную мастерскую после обеда. Идём.       Взяв его за руку, эльф направился из кабинета в ту часть крыла замка, где находилась спальня Владыки. Комната оказалась большой. Было видно, что здесь никто не живёт, хотя и тщательно прибирают. Мебель старинная, но освещение современное, температура регулируется датчиками и специальным оборудованием. Большая кровать с балдахином и тяжелым бархатным покрывалом с золотыми кисточками. Дверь в ванную нашлась в углу комнаты.       Золотой лист парень взял с собой и аккуратно держал между сомкнутыми ладонями. Когда они вошли в спальню, Расти оставил лист на тумбочке, рядом положил перстень и телефон с наушниками — все свое богатство на сегодняшний день.       — А где Маркиз? Он ведь остался в той комнате.       Отыскав в шкафу полотенце, Расти смущенно хмыкнул, отмечая размер кровати и ее расположение.       — Удобно, наверное, было почивать на кровати.       — Маркиз в поместье, по идее, исследует новую территорию. Эль нацепила на него ошейник с датчиком, чтобы не потерялся, — успокоил его эльф. — Ну, — бросил взгляд в сторону кровати, — можно сказать, что удобно. Хочешь проверить? — на лице мужчины появилась лукавая улыбка, а во взгляде предвкушение, что именно царило в это время в его голове, можно было только догадываться. — После сегодняшнего вечера можем остаться ночевать тут.       Ванная комната тоже оказалась просторной. Санузел современный, а вот сама ванна старинная, большая, бронзовая или покрытая чем-то, напоминающим бронзу, на четырех мощных ножках с красивым орнаментом, поднимающих ванну над полом почти на полметра. Впрочем, присутствовали и краны, дающие возможность набрать ванну водой, выполненные в той же стилистике. Не привычная душевая кабина в квартире эльфа и не джакузи, в котором они отдыхали на курорте. Хотя душ здесь тоже имелся. Удивительное сочетание, эльфы постарались сохранить то, что было возможно, и при этом привнести во всё удобство современного мира.       Расти очень хотелось бросить в него чем-нибудь тяжелым, но удержался. Не стоит нарушать целостность обстановки. Дорогая мебель, ткани и ковер на полу, все дышало историей. Парень нервничал, хоть и старался держаться свободно.       «Это его дом».       — И… на этой кровати вы были с леди Лилиарой и… Ричардом, да?       «Сложно поверить, что за четыреста лет у него был лишь один любовник. По сравнению с некоторыми нашими мужчинами зрелых лет Анориан просто ангел!»       Заглянув в ванную, он удивленно присвистнул, оценив размеры емкости. Сразу представил свечи, бутылку шампанского, легкую музыку для настроения, горячую воду с легкими шапками пены.       Эльф вздохнул. Подойдя к парню со спины, положил ему руки на плечи, поцеловал в макушку, потом, склонившись ниже, в шею.       — Ну вот чем забита твоя голова? Тебе действительно необходимо знать ответ на этот вопрос?       Он помог Расти избавиться от одежды и забраться в ванну. К тому времени вода наполнила ее наполовину. Эльф решил, что немного посидеть в горячей воде, перед тем как включить душ, не помешает. Быстро присоединился к парню. Несмотря на то что ванна была довольно большой, вдвоём всё равно ощущалась нехватка пространства. Джакузи в номере на горнолыжном курорте явно выигрывало в плане объёма.       Эльф устроился позади парня, притянул его к себе, уронив спиной к себе на грудь.       — Рассказывай. — Эльф словно чувствовал, что парень что-то хочет сказать, но держит это в себе, не решаясь поделиться. Подтянув ноги к груди, Расти закрыл глаза, позволяя себе расслабиться.       «А ведь мы действительно проводим достаточно времени вместе, он сам стремится к этому. Я не замечал или просто не с чем было сравнивать?»       — Иногда глупости приходят на ум, сам не знаю почему. Раньше не был таким собственником. Вот мое и все, никому не отдам. Странно. Еще было жутко неловко смотреть в глаза твоей жене, особенно после случившегося в сокровищнице! — фыркнул. — А ты… мог бы развестись или тогда все эльфийское сообщество взбунтуется? Странный обычай, запрет разводов. Такое не помогает сохранить брак.       Мужчина невольно улыбнулся. Возможно, прояви такие собственнические замашки Лиа или Ричард, его бы это раздражало, вернее, он проявил бы недовольство, но в случае с Расти эльф был не против. Крепко обняв, сильнее прижал к себе и уткнулся лбом к макушке парня.       — Я не думаю, что утреннее «приключение» в сокровищнице будет единственным в нашей с тобой жизни подобным мероприятием. И я не против, я и так твой мыслями, телом, душой, — он немного помолчал, — возможно, это влияние татуировки, всё же магия, которая привела к её возникновению, древнее даже драконов, — эльф обвел кончиком пальца по контуру татуировки на груди парня. — А с разводом это ещё с древности. Раньше этот запрет был магическим и снимался только в одном случае. Почему? Точного ответа дать не могу, так захотела Иланаара. А потом это стало традицией, которую просто не решаются нарушить. По крайней мере в законах у нас этот запрет не прописан. Но эльфы довольно сильно цепляются за традиции, — он снова замолк, в задумчивости продолжая исследовать линии татуировки. — Давай пока отложим этот вопрос, хорошо? Мне нужно заглянуть в архивы и поговорить с Лилиарой, — он улыбнулся. — Хочешь, пообещаю, что в следующей жизни, кем бы мне не выпало переродиться, я буду искать только тебя?       Расти недоверчиво покосился на него.       — А будет она, следующая жизнь? Мне бы очень хотелось как-то помочь вашему виду размножится и сохранить позиции на планете. А то наши ученые уже строят догадки касательно того, когда люди останутся единственными на планете, дескать, природный отбор к этому ведет, — погладил обнимающие руки. Улыбнулся. — А так… если в следующей жизни я буду уже взрослым, с женой и двумя детьми? А может, вдовцом или парализованным, лежать в больнице? Сходиться, когда оба красивы и молоды, можно. В других обстоятельствах все сложнее. Но… татуировка останется, — повернувшись, глянул на эльфа. — И ты будешь эльфом с прекрасными острыми ушами, которые двигаются. А еще цвет глаз останется. Если тот Анориан твой предок и предыдущая жизнь, то между двумя перерождениями прошел большой отрезок времени. Неужели мы раньше не встречались? — Представить себя, живущего спокойной жизнью без мужчины, было странно. И даже страшно.       — Придётся, значит, выбрать стезю врача и ухаживать за парализованным тобой, — эльф хмыкнул. — С семьёй и детьми, конечно, сложнее, но после того как наши пути пересеклись, я понимаю, что просто не представляю дальней жизни без тебя в ней, наверное, и семья не станет препятствием. Ты прав, всё могло быть гораздо сложнее, но обещание всё равно дам, — он улыбнулся и, накрыв ладонью его татуировку, поцеловал в висок. — А по поводу перерождений ты задаешь вопросы, на которые я, к сожалению, не знаю ответов. Может, стоит попытаться расспросить Эль? Она из нас лучше всех в этом разбирается.       Они еще посидели немного в ванной, пока вода не остыла. Затем Расти потянул его под душ. Когда мужчина поднялся в полный рост, отвернулся и потер щеки.       «Все еще не могу спокойно на него смотреть».       Бурчание собственного желудка быстро вернуло Расти в настоящее.       — Думаю, с обедом не стоит затягивать, и да, ты прав, вопросы сложные.       — Думаю, тем, что будет в следующей жизни, нам голову забивать не стоит, а вот с обедом действительно стоит поторопиться. — Перед тем как включить и настроить душ, эльф поцеловал Расти сначала в мочку уха, а потом в плечо.       Обедать Анориан парня повел, как и обещал, в таверну. Здание сохранило интерьеры прошлого, очень напоминая место, где останавливаются великие герои в своих путешествиях в каком-нибудь приключенческом фильме про средневековье. Правда, в отличие от изящной мебели, что встречалась во дворце, здесь всё было основательным и крепким. А встретил их настоящий гном.       — Ох, здравствуйте, — пробормотал удивленный Расти, вцепившись в руку Анориану. Он видел гномов на фотографиях и картинках, но вживую — нет. Знал лишь о закрытом городе, где сейчас жил подземный народ, предпочитая не контактировать с миром.       Вкусные запахи, добротная мебель — в таверне сохранилась атмосфера древних времен и легко можно было представить себя путешественником, заглянувшим перекусить и отдохнуть.       — О, Аарон, здравствуй, — хозяин таверны явно хорошо знал эльфа. — А я всё ждал, когда же ты сегодня заглянешь. Это кто с тобой? — гном близоруко сощурился, рассматривая спутника эльфа. — И где…       — Приветствую тебя, Бетарур, — с улыбкой прервал его эльф. — Знакомься. Этого молодого человека зовут Расти Шейн, он мой супруг.       Гном на некоторое время потрясенно замер, постепенно лицо его начало краснеть, он глубоко вдохнул, набирая в лёгкие воздуха, и разразился длинной гневной речью на гномьем. Развернувшись, тот, кого эльф назвал Бетаруром, тяжело топая, удалился сначала за стойку, а оттуда скрылся за дверью в углу, ведущей на кухню.       Анориан рассмеялся.       — Не обращай внимания. Он любит поворчать. У гномов в этом плане всё ещё сложнее. За мужеложство у них смертная казнь, хотя я не припомню подобных случаев среди этих крепких ребят. Но несмотря на постоянное ворчание, Бер неплохой. Давай сядем там, — эльф выбрал дальний стол в углу помещения. — Выбор блюд тут не ресторанный, конечно, Бетарур в основном сам готовит и повар из него отличный, в отличие от характера, — он подмигнул парню, устраиваясь на лавку у стены, — придётся подождать минут десять.       Ошеломленный тирадой Расти только проводил гнома взглядом, чувствуя, как пламенеют щеки.       — Смертная казнь… Надеюсь, не подмешает крысиного яда в меню, кажется, он был крайне сердит, — пробормотал под нос, устраиваясь напротив.       Заказанное им принесли через несколько минут, как и говорил Анориан. Расти отвлекся на еду.       Не успели они приступить к обеду, как в таверну нагрянули еще посетители. Довольно шумная компания, хорошо им знакомая. Эр в обнимку с Сиен, Ларс у которого на плечах ехала Сабрина, чуть ли не сияющий Териан, потирающий бок и сильно смущенный Саладин с пылающими щеками, бросающий сердитые взгляды в сторону будущего мужа. Ребята весело смеялись.       Из кухни выглянул гном, бросил сердитый взгляд в сторону веселящихся ребят, что-то буркнул под нос и снова скрылся на кухне.       — Ну вот, нас сейчас покормят, — расшифровал поведение гнома Ларс, ссаживая Сабрину с плеч и ставя девушку на пол.       — Ха, почему-то я не сомневался, что мы найдём вас здесь. — Териан, первый заметивший отца с Расти, направился к ним. И уже через несколько минут вся веселая компания уместилась за их столом, немного их потеснив.       — Кто рассердил нашего замечательного повара? — тихонько поинтересовалась Сиен, впрочем, кто хоть немного общался с эльфийкой, знали, что она всегда говорила не очень громко.       Заметив старшего эльфа, Сабрина смущенно поздоровалась, покосившись в сторону довольно улыбающегося Ларса.       — Тут очень красиво! Мы сделали столько фотографий, не перечесть! Джош застрял в библиотеке с Эль, вроде они что-то обсуждают там крайне серьезное.       — Джош тоже тут? — Расти был приятно удивлен и обрадован их появлению. — Да, мы… прилетели недавно.       Саладин все еще пытался справиться со смущением, он лишь поклонился Анориану и смог выдавить из себя нечто маловразумительное.       — Видели и твою будущую свекровь, Сал, — фыркнул Расти. Паренек смутился еще больше.       — Бетаруру повезло познакомиться с супругом самого Владыки, — с улыбкой ответил на вопрос эльфийки Анориан, когда ребята расселись и немного успокоились. Эльфы, переглядываясь, снова заулыбались. Похоже, отношение трактирщика к некоторым особенностям взаимоотношений среди эльфов было предметом шуток, впрочем, весьма добродушных.       Когда снова появился гном, поставив перед вновь прибывшими глиняные горшочки, от которых так невероятно вкусно пахло грибами и картошкой, что невольно начинала бежать слюна, Эр достал из внутреннего кармана своей кожаной куртки конверт и передал гному. Тот сразу подобрел, пропала сердитость из движений и взгляда, и поблагодарив кивков головы, гном пожелал всем приятного аппетита и удалился к себе за стойку.       — Мы прибыли час назад, — начал делиться информацией Ларс, одновременно принимаясь за еду. — Когда уже почти выехали из города, позвонила Эль и попросила подхватить твоего брата, Расти. Они сейчас там обсуждают твоё пребывание здесь. Насколько я понял, Себастьян грозился международным скандалом, и с Элениэль уже связались соответствующие службы.       — А ещё, — подхватила Сиен, как только рот зеленоглазого эльфа оказался занят ложкой, — пока шли сюда, вспомнили, что на праздники обновления года домой возвращаются все, в том числе и наша молодёжь, что остальной год практически безвылазно сидит в колледжах. Чтобы вы понимали, это эльфы, которые достигли первого совершеннолетия, еще не совсем взрослые, но которым уже почти всё можно. Это эквивалентно вашим подросткам лет шестнадцати. В колледже наши дамы привыкли держаться компанией, так что и тут гуляют вместе. И появление нашего принца на улице для них примерно то же самое, что для человеческих девушек встретить на улице кумира. Хотя наши дамы немного поспокойнее и потише. — Сиен улыбнулась.       — Так что когда на горизонте показалась очередная девичья компания, Териан просто поцеловал Саладина. У всех на виду на площади. Чтоб отстали, — закончил за эльфийку Ларс.       Теперь стало понятно, почему так был доволен принц. Анориан при этом посмотрел на Расти и улыбнулся.       — Поэтому к вечеру весь Рилориэн будет знать о том, что наше высочество вернулся на родину со спутником.       Расти нахмурился. Конечно, иного он и не ожидал. Его отец приложил слишком много сил, чтобы просто так отпустить сына. Еще в это время, последний отрезок перед совершеннолетием. Казалось, вот-вот дверь таверны откроется и войдет Себастьян с охраной. Опустив руку под стол, парень нервно сжал ладонь Анориана.       — Поэтому наш ботан такой сердитый, как еж! — фыркала Сабрина. — М-м-м, вкуснятина! Может, поселимся рядом и будем приходить сюда есть каждый день? Хотя, наверное, такая кухня очень редкая и дорого стоит! Посетителей тоже немного. — Девушка обвела взглядом зал. Многочисленная компания за их столом и несколько посетителей за соседних. Все.       — А… с леди Лилиарой уже виделся? — спросил Саладин. Парню явно не терпелось сменить тему.       Расти глубоко вздохнул, заставляя себя расслабиться. Не стоит пугать ребят.       — Да, это была… своеобразная встреча. Анориан мог ощутить себя султаном древности, имеющим собственный гарем, знаете ли.       Эльф сжал руку юноши в ответ и погладил по внешней стороне большим пальцем. На сравнение с султаном фыркнул.       — Между прочим, у императора Заретании, кроме жены императрицы, еще семь младших жен и шесть наложниц. Так что я даже скромный.       — Вот бы где все на один портрет не влезли, — пошутил Ларс под общий смех.       — Посетителей мало, потому что день такой. Все в основном готовятся к празднику. Но после полуночи здесь соберется молодёжь, ну, может, кроме аристократии. Высший свет у нас сегодня собирается во дворце, — пояснил Эр Сабрине.       — Вам, кстати, сегодня тоже положено быть во дворце, как и господину Анориану и Теру. Так что планируйте свой день так, чтобы успеть собраться, — эльфийка напомнила всем о том, что встретить праздник в тесном семейном кругу не получится.       — Мне… до сих пор с трудом верится, — пробормотал Саладин.       Расти легонько ткнул локтем довольно улыбающегося Анориана в бок.       — Еще чего, тебе шесть наложниц и младших жен. По миру же пойдешь! А императору лично не позавидуешь, столько нервов и денег наверняка уходит на содержание семьи. Плюс целый выводок детей.       — Ничего, с десяток раз встретишь праздники тут со мной и привыкнешь. — Териан обнял Саладина за плечи, притягивая к себе и целуя в висок. В школе, да и в городе, в общем-то, может, за исключением «Флейты», Теру приходилось сдерживать свои порывы, в Рилориэне же эльф, похоже, расслабился и в открытую демонстрировал окружающим свои отношения с парнем.       Анориан же демонстративно потёр ребра, куда прилетело локтем Расти.       — Ну, он вроде не жалуется. Хотя обещал подарить парочку, если соглашусь приехать на новогодние праздники и привезти с собой Элениэль. Он как-то видел её на фотографии и теперь, похоже, решил, что ему нужна ещё одна жена.       — Ну а что, по-моему, отличная идея, — отозвался Териан. — Отправить к нему Эль на месяц. Он явно к таким, как она, девушкам не привык. Это у них в Заретании все дамы покорны мужьям, а сестра же полная противоположность. Глядишь, через месяц будет молить, чтоб забрали, ещё и заплатит.       — Я думаю, даже раньше, как только она доберется до кухни, — встрял Ларс.       — Боюсь, в этом случае её попытаются казнить за попытку отравления императора и всего императорского двора, из тех, кто решит попробовать её стряпню, — закончил Эр под общий смех.       В хорошей компании обед пролетел быстро. Первыми ушли Ларс с Сабриной и Сиен. Эльфийка отправилась с девушкой по местным магазинам одежды, а Ларса прихватили в качестве развлекательного элемента и маленькой грузовой лошадки. Териан с Саладином отправились в поместье, ведь по прибытии они только и забросили туда вещи, сразу отправившись гулять и обедать. Эр, попрощавшись, умчался к Карею, им ещё предстояло помочь Мэриан и Лилиаре с последними приготовлениями к вечеру.       Анориан с Расти тоже направились обратно во дворец, стоило забрать оттуда Джоша.       В холле их встретил Маркиз, кот был в кожаном ошейнике и громко замяукал, стоило Расти подойти ближе.       — Ты чего, приятель? Удивился большой территории? Ну да, это тебе не квартира и даже не отцовский дом, целый дворец, — пробормотал парень, сев перед ним.       Кот продолжал мяукать, и Расти поднял его на руки.       — Может, соскучился или заболел? Ветеринар говорил присматривать за его питанием.       Ощупав животное, парень не нашел видимых повреждений. Шерсть мягкая, густая, уже «осенний» вариант, может, коту жарко, ведь они так неожиданно переехали из зимы в лето. Но Маркиз домашний и шерсть не настолько густая. Лишь вблизи парень рассмотрел что-то белое, пристегнутое к ошейнику. Сложенная в несколько раз записка? Вытащив ее и развернув, прочел:       «Убирайся немедленно, если хочешь жить. Твой кот отравлен, но яд несмертельный. Он только помучается немного, и все. Это первое предупреждение, Расти. Не послушаешь, кот умрет. А потом и ты пострадаешь!»       — Что? — вскочив, он огляделся по сторонам, но в коридоре, кроме Анориана, никого не оказалось. — Тут есть ветеринар? Маркиз отравлен!       Эльф быстро подошел к парню, взял из его рук записку, пробежался взглядом по содержимому. Нахмурился.       — Идём в кабинет.       Рабочий кабинет мужчины в поместье находился на втором этаже. Пока поднимались, Анориан связался с Элениэль и Мариен, последнюю вызвал в поместье.       Усадил Расти с котом на руках в одно из кресел.       — Сейчас прибудет Мариен, посмотрит, что с котом.       Сам мужчина сел в кресло за столом. Нажал пару кнопок, расположенных на нижней стороне столешницы, предварительно отодвинув маскирующую их панель. Стол начал претерпевать изменения. Он раздвинулся, из внутренней части вверх выдвинулась тонкая сенсорная панель. Анориан нажал пару кнопок и включился экран, рядом зависла 3D карта поместья. Пока дожидались девушку, эльф, хмурясь, быстро бегал пальцами по сенсорной клавиатуре, иногда увеличивая картинку опять же пальцами прямо на экране. Записка, взятая у Расти, легла на панель, можно было заметить красную линию сканера, пробежавшегося туда-сюда.       Мариен, появившись в кабинете, коротко кивнув эльфу, направилась сразу к Расти. На небольшой кофейный столик, стоявший рядом, эльфийка положила небольшой чемоданчик. Внутри оказался прибор, который можно было бы назвать при должной фантазии лабораторией. Девушка при помощи ещё одного небольшого приборчика взяла образец крови из подушечки лапы кота. Загрузила полученный образец в лабораторию. На небольшом экране замелькали графики. Процедура заняла несколько минут. Затем девушка улыбнулась.       — Всё хорошо, с твоим котом всё в порядке.       Поднявшись, она собрала оборудование и повернулась в сторону Владыки. Мужчина к этому времени тоже закончил. Стол стал прежним.       — Я там Джоша привезла, они с Элениэль закончили, он в гостиной.       Анориан кивнул.       — Хорошо. Я отправил тебе и Элениэль данные. Несанкционированного проникновения на территорию не было. Но приходил курьер. Кота он брал на руки, когда ожидал в прихожей. Поговори с Флей, проверьте содержимое доставки и найдите курьера.       Эльфийка коротко кивнула и быстро покинула кабинет.       Мужчина вздохнул и посмотрел на парня.       — Я приказал усилить меры безопасности в поместье. По Рилориэну без ласточек лучше не гуляй. Прости, кажется, отдых будет не настолько беззаботным, как мне бы того хотелось.       Парень сидел в кресле, поглаживая кота по ушам. Тот вроде успокоился, дышал ровно, не спешил куда-то убежать или спрятаться. Это немного успокоило Расти до прихода ветеринара.       — Спасибо большое, вы быстро все проверили, — сердечно поблагодарил он девушку. — Ты в порядке, здоровяк, соскучился, наверное, и растерялся. Не волнуйся, жить будешь с нами в комнате и спать как привык, — сведения от Анориана не слишком испугали, Расти пожал плечами. — Мне что, хотят, пусть делают, за себя не волнуюсь. Главное, чтобы животное не трогали. Кот-то им что сделал? Маркиз ответить не сможет, разве что убежать, но он доверчив, идет к любому, кто подзовет. Это плохо. Но ограничивать ему свободу перемещения по дворцу не хочу, пусть лазит. Если камера работает, не потеряется, — поднявшись, он подошел к эльфу и, посадив кота на стол, обнял мужчину за шею. — Не волнуйся, может, это мои ровесники так пугают. Видишь, Маркиз стал и твоим котом       Эльф тут же обнял парня в ответ и притянул к себе на колени.       — Поместье охраняется лучше, чем Ильтирин. Да и попасть сюда сложнее. Кто-то вот нашел лазейку. Ребята периодически что-то заказывают с доставкой, особенно Териан. Их коты, кстати, тоже где-то здесь должны быть. Наверное, их заперли в комнате, — он вздохнул. — Мы с Маркизом за две недели твоего отсутствия, да, подружились. В любом случае оставлять такое нельзя. Но этим уже займётся Эль. Думаю, выяснит всё до вечера, — поцеловал парня в шею. — Там, в гостиной, твой брат ждёт. Пойдём, нужно показать ему комнату и вам обоим само поместье. Чтобы знали, что и где.       Анориан поднялся, подхватив парня на руки.       — У нас есть несколько дополнительных свободных комнат на втором этаже. У Ларса, Сиен и Эра свои дома, но в свободное время, когда мы в Рилориэне, они обычно находятся здесь, поэтому у ребят в поместье тоже есть свои спальни. Пират Ларса сейчас где-нибудь в саду, портит клумбы скорее всего. Наша спальня на третьем, комната Териана на первом, у него из неё выход в мастерскую. Комната Элениэль тоже на первом, соседняя с комнатой брата.       Рассмеявшись, Расти крепко обхватил эльфа за шею.       — Чувствую себя новобрачной невестой, их же на руках носят? А так забавно. Да, надо выяснить, где коты ребят, может, Маркиз не будет против их компании. Пойдём, разбойник!       Тот соскочил со стола и отправился за ними. Записка осталась в кабинете. Предупреждение Расти получил, но пока не собирался особо над ним раздумывать.       «Интересно, тот курьер ведь принес посылку. Если мне досталась записка, а коробка кому?»       Джош ждал их в гостиной и сразу встал, когда дверь открылась.       — Младший! — подошел к ним. Братья обнялись. — Ты не представляешь, как я волновался! А старик, как назло, ничего не говорил, даже заблокировал мой номер в конце. Мне Эль все рассказала, это жуть просто! А ты… в порядке? — Джош засыпал вопросами, едва улеглось волнение от первой встречи.       Расти кратко рассказал брату о произошедшем.       — Да, благодаря сыворотке я вспомнил все. Как герой из фильма. Оказалось, мне вкололи экспериментальный препарат! Прикинь, отец заплатил кучу денег за то, чтобы сделать меня идиотом! Ведь эта область еще толком не изучена и запатентованных средств, полностью безопасных, нет! Учитывая, что это незаконно, лишать человека воспоминаний, так даже здоровый с ума сойдет. Просыпаешься однажды, и хоп, двадцать лет пролетело, ты уже зрелый мужик, а помнишь себя парнем двадцати лет, прикинь? И что делать? Рядом женщина незнакомая спит, в комнатах дети, во дворе стоит машина, у тебя есть работа, дом и даже собака. Но ты ничего не помнишь об этом! И только потому, что кому-то из твоих конкурентов так захотелось. Или твоей жене. Представил? — фантазия у Расти работала быстро, обрисовывая масштаб ситуации.       Джош присвистнул.       — Да уж. Ой, доброго дня, ваше величество, — поспешно поклонился Анориану. Эльф фыркнул.       — К брату тоже так будешь обращаться? — спросил с улыбкой. — Дома и в неофициальной обстановке можешь звать меня просто Аарон. Пойдём, я покажу тебе комнату. И не спешите записывать отца во враги. Люди, да и эльфы, в общем-то, тоже могут совершать безумные поступки, когда боятся что-то потерять для себя важное. Думаю, спустя некоторое время Себастьян одумается и всё поймёт. Просто дайте ему, — он бросил взгляд на негодующего Расти, — и себе время.       Взглянув на улыбающегося Расти, блондин только махнул рукой.       — Не дождется. Расти будет всегда только младшим братом. Думаю, этим родственники и ценятся, — тот кивнул. — А вы… все-таки главный эльф. Спасибо вам большое за оказанную честь здесь оказаться.       Братья отправились за Анорианом, Маркиз присоединился к ним. Он тихо мяукнул, попросившись на руки, и теперь довольно жмурился, когда Расти поднял немаленькую тушку.       — Не знаю, что и как должен сделать наш отец, чтобы я без содрогания вспоминал то время. И давайте не будем пока об этом, — добавил Расти.