Каникулы чернокнижника

      Реон Беккер отличался собранностью, расчётливостью и элегантной неторопливостью. Все эти качества позволяли ему разбираться с делами своевременно и без лишней спешки. Но если в дело вмешивались элементы неожиданности, то для привыкшего к своей размеренности Беккера всё резко начинало идти наперекосяк. Это было одной из причин, по которойни он осел в Треннунге и не помышлял о хоть каком-либо дальнейшем карьерном росте. Городок небольшой, можно сказать, расположенный на отшибе. Ситуации, выходящие из ряда вон, были здесь большой редкостью, что ценивший стабильность и чёткое следование плану чародей очень любил. Надо ли говорить, что внезапный визит поискового отряда во главе с отпрыском династии Драхенфельсов стал как раз такой ситуацией?       Если о возможном появлении принцессы в сопровождении франслотского инквизитора Беккера известили заранее, то появление Адлера не предполагал ни он, ни его покровители. Из-за этого чародей был в замешательстве и, едва юноша покинул его кабинет, ринулся собирать вещи. Надо ведь было продумать и это! Отправить отряд на поимку инквизитора, сковать по рукам и ногам да забросить в темницу! А теперь есть вероятность, что тот не просто расскажет истинный расклад вещей принцу, так ещё и будет достаточно убедительным! Возможно, конечно, что Адлер прикончит франслотца, но в такой исход реалист Беккер не верил. Инквизитор — это инквизитор, пусть даже столь молодой. А Драхенфельс был всего лишь мальчишкой, который знал ратное дело, и, возможно, имел при себе пару защитных артефактов. Если драка действительно будет, то королевской семье Гемарники вновь придётся озаботиться наследником или наследницей…       Ему необходимо покинуть Треннунг в любом случае. Даже если Адлер ничего не узнает и погибнет, его гвардейцы наверняка устроят своё расследование. И на Беккера будет обращено ненужное внимание. И только Богине-Матери известно, к чему это приведёт. Чародею не хотелось покидать насиженное место, но это было необходимо. Однако, Беккер видел в этом допустимую жертву. Если у его покровителей всё получится, его помощь наверняка не останется без внимания.       Сборы заняли несколько больше времени, чем он предполагал. Периодически вспоминая об очередной забытой, но важной вещи, маг метался между комнатой и кабинетом. В конечном итоге его поиски и расчёты увенчались успехом — Беккер смог собрать необходимый минимум вещей, которые пригодились бы на первых порах и при этом не слишком сильно затрудняли его перемещение. Теперь осталось выйти из здания, взять лошадь и прочь, прочь из города! Не так уж и сложно. В штабе стражи есть и чёрный ход. Конюшня рядом со зданием, а охрана восточных, противоположных тем, через которые отбыл принц, ворот, уж точно не откажется пропустить его.       Казалось бы, прекрасный план, но был один маленький нюанс, о котором Реон Беккер совершенно забыл. Поглощённый сборами и попытками продумать дальнейшие действия, маг совершенно потерял счёт времени. И это его сгубило. Чародей уже двигался к лестнице, дабы спуститься на первый этаж, но, когда до ступеней оставалось всего несколько метров, остановился и обомлел. Навстречу ему вышел принц Адлер сеф Драхенфельс собственной персоной. Юноша был цел, невредим, и внешний вид его выражал спокойствие и безмятежность. — Куда-то собрались, рафф Беккер? — будничным тоном осведомился Адлер, глядя на дорожную сумку в руке мага. — Да, ваше высочество. Возникли срочные дела на востоке от Треннунга. Моё присутствие там необходимо. — В ночь? Мне казалось, что окрестные земли — одни из самых спокойных в королевстве, — удивился принц. — К сожалению, ничто не вечно, а потому бывают случаи, — ответил ему маг. — А… Как прошли ваши поиски? Тот чернокнижник был найден? — О да, — кивнул юноша. — Странный тип. Говорил, будто он инквизитор из Франслота.       Астральное тело принца пока ни о чём не говорило. Он не врал. Беккер мысленно призвал себя к спокойствию. Возможно, всё не так плохо, как могло показаться…       В этот момент до ушей мага и принца донёсся звон стекла. Ещё пара секунд — и дверь кабинета Беккера с треском распахнулась, являя взорам «зрителей» того самого чернокнижника. — Ну, привет, — яростно оскалился он, едва увидев Реона.       И тут же взмахнул рукой, сходу швырнув в чародея сразу две Стрелы Тьмы. Беккер вскинул руку, активируя заряженный в перстень Магический Щит. Два чёрных сгустка, похожих формой на метательные ножи, ударили в полупрозрачную преграду. — Ваше высочество, беги… — закричал Беккер, срывая с пояса верный жезл.       Может, ещё не всё потеряно! Может, этот его маленький спектакль увенчается успехом…       Договорить он не успел. Поясница внезапно взорвалась болью, а его самого швырнуло вперёд, на пол. Он не оглянулся на принца, а потому не увидел, как тот ударил его ногой по почкам. Выронивший от неожиданности жезл, Беккер хотел было подняться, но что-то с силой придавило его к полу и заломило руки за спину. Поражённый столь внезапной атакой, маг даже не успел ничего сказать. Всё что он мог — это пытаться выбраться да бессильно хрипеть. — Отдаю вам должное, ваше высочество, — раздался голос инквизитора. — Не каждый день увидишь, как сильного мага вот так вот…       Принц постарался на славу. Мощный удар, в область туловища, чтобы маг не успел произнести заклинание. Затем придавить его спину коленом, тем самым производя давление на лёгкие и, таким образом, мешая нормально говорить. И, наконец, заломить руки за спину, чтобы не дать тому колдовать с помощью жестов. — Взаимно, чародей, — отозвался Адлер. — Спасибо, что отвлёк его. — В таком случае, спасибо, что дали на это время, — усмехнулся чернокнижник.       Снизу доносились голоса. Даже не особо прислушиваясь, можно было понять, что там какая-то перебранка. Третий этаж штаба содержал личные комнаты и кабинеты офицеров, а потому концентрация стражников там была минимальной. Но их хватало на остальных двух этажах, а потому Адлер захватил с собой гвардейцев. Принц не знал, о чём они там спорят, но предположил, что, скорее всего, на пару с местными стражами выясняют, чьи полномочия больше.       На этаже появились новые лица. Первым был Этто, неторопливо поднявшийся по лестнице. Его сопровождал суетившийся мужчина, облачённый в лёгкую броню местных стражников, отличавшуюся от своих аналогов золотой каймой и вертикальной красной чертой на правом наплечнике. Из его реплик было понятно, что ни ему, ни его подчинённым и товарищам не нравится, что на его территории, вотчине и оплоте порядка всего города и округи занимаются своими делами «всякие там» и даже не ставят его в известность. Впрочем, едва увидев Адлера, мужчина осёкся и неверящим взглядом уставился на открывшуюся его глазам картину. — Приношу свои извинения за вторжение, — спокойно произнёс Адлер. — Последние события развивались столь стремительно, что введением в курс дела вашей персоны пришлось пренебречь. В противном случае мы могли бы упустить преступное лицо.       Беккер попытался что-то произнести, но принц надавил на спину мага чуть сильнее, и из его глотки вырвалось лишь сдавленное сипение. — Но… Рафф Беккер… На каком основании вы его задерживаете? — в голосе командира стражи послышалось неприкрытое раздражение. — В данный момент мы проводим некое расследование, и всё ведёт к тому, что рафф Беккер хотел направить нас по ложному следу. А из этого следует, что он мог сотрудничать с теми, кто стоит за причиной, по которой мы здесь и оказались, — невозмутимо произнёс Этто. —       Впрочем, пока это лишь предположения, которые мы подтвердим или опровергнем путём допроса. Надеюсь, вы не будете возражать, если мы воспользуемся вашей комнатой для допросов?       Командир стражи не ответил. Вместо этого он переводил взгляд то на Этто, то на Реона. Похоже, для него стало настоящим шоком то, что главу корпуса магов, фактически второе главное лицо стражи Треннунга, только что задержали. — В чём бы вы ни обвиняли Реона, — тихо произнёс мужчина. — Знайте: я ни о чём не знаю и ни к чему не причастен! — Это мы тоже выясним, — подал голос Адлер. — Инквизитор, окажи услугу… — Что? — не сразу понял Энтрос, — А, да!       Принц рывком поднял Беккера, после чего чернокнижник быстрыми движениями посрывал с пальцев мага персти. Заприметив на его шее цепочку, Энтрос протянул к ней руку и, выудив из-под ворота одежды два амулета, резко рванул из на себя. Тонкая цепь лопнула, из-за чего артефакты оказались в руках Энтроса. После этих нехитрых действий к ним подошёл Этто. Взяв чародея в своеобразный треугольник, процессия медленно двинулась к лестнице. — Попытаешься что-нибудь сколдовать — и я превращу твои внутренности в гниль, — процедил Энтрос. — И потеряешь источник информации, — невозмутимо заметил Беккер. В ответ на это чернокнижник нехорошо улыбнулся. — Я некромант, чтобы ты знал. Живой, мёртвый… Мне без разницы! Вздохнув, командир стражи последовал за ними. Вид у него был весьма понурый. — Ваше высочество… Я могу присутствовать на допросе? — вдруг спросил Энтрос. — Полагаю, ты имеешь на это право, — после некоторого раздумья ответил Адлер.

***

Реон Беккер раскололся не сразу. Стоило отдать ему должное — изначально он не собирался выдать и крупицы информации. На задаваемые ему вопросы маг отвечал либо гордым молчанием, либо подколками. Даже раскалённое железо не помогло — Беккер лишь стоически мычал сквозь плотно сжатые зубы. Этто даже ещё раз осмотрел его астральное тело в подозрении на эффекты от каких-либо артефактов или иных трюков. Но нет, следов каких-то заклинаний на нём не было, а все магические предметы у Реона отобрали.В этом плане чародей был чист.       Впрочем, всему рано или поздно приходит конец. И стойкость Реона Беккера не была исключением. Как только к пыткам присоединился Энтрос, стена его воли начала постепенно исходить крупными трещинами. И в какой-то момент огонь, железо и чёрная магия сделали своё дело… К неудовольствию чернокнижника, который всё ещё чувствовал себя неудовлетворённым — его жажда расплаты над тем, кто самым что ни на есть наглым образом разделил его с Серафиной, так и осталась неутолённой. Однако Реон Беккер выложил всё, что интересовало допрашивающих и вместе с комментариями Энтроса у них наконец появилась полная картина произошедшего. Оказалось, что несколько месяцев назад с ним связалась некая группа чародеев, которой нужна была его помощь в кое-каким деле. Заинтересовать Беккера было легко. Для волшебников, как правило, материальное богатство вторично. У них куда больше ценятся знания и даруемая ими магическая сила. Но чтобы эти самые знания получить, нужно влияние. Которого у Беккера не было. Ему было комфортно в Треннунге, но в то же время пребывание здесь лишало его каких-либо возможностей обрести новые знания, а вместе с ними силу и влияние. И тут такой прекрасный шанс!       Да, его даже не смутило то, что он должен был помочь с транспортировкой не абы кого, а самой принцессы. Маг надеялся, что игра стоит свеч и предполагал, что за столь важное дело его награда будет соответствующей. Но на уже показавшихся на горизонте перспективах поставили крест два неучтённых элемента: невесть откуда взявшийся чернокнижник из Франслота и его высочество Адлер, что лично вёл небольшой поисковый отряд. Для привыкшего следовать по заранее распланированному пути Беккера такой форс-мажор стал слишком неожиданным. И это его сгубило… — Он выживет? — поинтересовался Адлер.       Покончив с допросом, его высочество изъявил желание выйти на свежий воздух. Энтрос не возражал — от ядрёной смеси запахов горелого и гнилого мяса слегка мутило даже его, более привычного к подобному. Какое-то время принц и маг просто стояли, дыша прохладным ночным воздухом, словно стремясь окончательно вывести остатки мерзкого духа не только из лёгких, но и из памяти. — Если они вовремя притащат целителя, то да, — ответил чернокнижник. — А остальное зависит уже от его таланта.       Адлер кивнул. В сумраке, разгоняемом лишь светом из окон штаба да магических фонарей, установленных вокруг здания, это было плохо видно, но на лице принца отразилась тень облегчения. Адлер терпеть не мог пытки, хоть и признавал, что иногда они необходимы. Конечно, существовали более гуманные способы, но вряд ли в Треннунге нашёлся бы маг-менталист. А запас зелья правды, что предусмотрительно взял Этто, был небольшим и оттого придерживался для более крупной добычи. Но всё это уже не имеет значения. Куда важнее то, что Беккер сознался, куда отправил Серафину. — Вы выдвинитесь сейчас? — осведомился Энтрос. — Да, — кивнул Аделер. — Я отослал нескольких моих людей в ближайшую таверну, чтобы они пополнили припасы. Как только они вернутся — сразу в путь. — А лошади-то выдержат? — Этто не единственный маг в нашем отряде. Есть ещё Каспиан. Как боец не слишком талантлив, но как целитель и поддержка — выше всяких похвал.       Про солдат Энтрос спрашивать не стал. Было вполне очевидно, что на столь важную миссию принц взял не абы кого, а элиту, лучших из лучших. — В таком случае, могу ли я отправиться с вами? — осведомился чернокнижник.       Адлер посмотрел на него. Во взгляде принца отражалось удивление. — Если начистоту, то я хотел заставить тебя участвовать в поисках, — медленно, словно не веря в услышанное, произнёс юноша. — Не пойми неправильно, дело в том, что исчезновение Серафины известно весьма узкому кругу лиц и я не могу тебя так просто отпустить. Но вот чего я не ожидал, так это того, что ты сам захочешь принять участие в поисках. — Небось думали, что я буду просить вас помочь мне вернуться домой? — хмыкнул Энтрос. — Я попрошу, ваше высочество, можете не сомневаться. Но потом, когда мы найдём вашу сестру. — И каков же твой мотив? — Раздражение, — коротко ответил чернокнижник. — Помочь принцессе добраться до дома, казалось бы, что может быть проще? Однако сегодня меня в этом переубедили. Более того, я не смог вытащить её высочество и за это нет мне прощения. — Этот эпизод отвратителен, но я не думаю, что здесь есть твоя вина, — успокоил его Адлер. — За Беккером было преимущество в числе, и он был достаточно убедительным. При всём моём уважении к уму сестры, в вопросах магии она весьма наивна. А потому сказочка Беккера о том, что всё произошедшее с вами во время пути — твоих рук дело для завоевания доверия, оказалась довольно эффективной. Тебя же лишили права голоса и вынудили отступить. — Тем не менее, я считаю, что прощения мне нет, — пробурчал Энтрос. — Дело твоё. Как бы то ни было, ты можешь присоединиться к отряду. Только постарайся не слишком часто пользоваться магией Крови и Некромантией. По крайней мере, на глазах остальных. Менталитет, сам понимаешь…       Чернокнижник кивнул и вернулся в здание — договариваться через Этто со стражей, чтобы взять у них одну из лошадей. Через пару минут подошли посланные за провиантом гвардейцы. И некоторое время отряд выдвинулся в ту сторону, с которой появился в Треннунге. Однако теперь их путь пролегал немного иначе. — Листанская роща отсюда относительно недалеко! — прокричал Этто скачущему наравне с ним принцу, стараясь голосом перебить стук копыт. — Если будем скакать всю ночь, то утром будем уже там! — Отлично! Надеюсь, там наша погоня и закончится! — крикнул в ответ Адлер.       Близ рощи Серафину должны были забрать. Однако Беккер не мог сказать точно, насколько быстро его покровители это осуществят. Возможно, сразу по прибытию, возможно, вообще завтрашним днём. Из-за этого существовала некая вероятность того, что отряд принца успеет раньше и заберёт принцессу первым. Энтрос и Этто не разделяли оптимизма его высочества, однако первый уже смог, пусть и случайно, осуществить подобное, что давало надежду. Да и к тому же, им в любом случае необходимо туда выдвигаться. Даже если они не найдут там Серафину, то точно отыщут подсказки для дальнейшего пути. А чем раньше отряд туда пребудет, тем больше следов найдёт…       Группа всадников покинула город так же стремительно, как и появилась в нём. Единственным напоминанием о том, что здесь были королевские гвардейцы с принцем во главе, стала лишь освободившаяся должность командира местного корпуса чародеев. Впрочем, городское управление вполне разберётся с этим самостоятельно. Сразу же после того, как предыдущего главу заберёт команда Железных Когтей, которым предусмотрительный Этто уже отправил весточку. Если только начальник стражи не поможет Беккеру сбежать на правах близкого друга. Хотя нет, не поможет — ему проблемы с Когтями не были нужны. Этто постарался его как следует в этом убедить.