Каникулы чернокнижника

      Когда отряд достиг Листанской рощи, солнце уже было высоко в небе. И благодаря этому поиск кареты, на которой принцесса покинула Треннунг, не стал чем-то сложным или проблематичным. Скорее наоборот — отряд нашёл её слишком быстро… — Что за… — не сдержал поражённого возгласа один из гвардейцев.       И его удивление можно было понять. В обугленном остове можно было узнать карету, лишь подключив воображение. А пространство вокруг него выглядело так, словно здесь произошла потасовка. Земля была изрыта, ковёр из травы превратился в жалкие зелёные проплешины. В некоторых местах можно было обнаружить не то брошенное, не то выбитое из рук оружие и куски брони. Но ничьих тел не было ни рядом с каретой, ни внутри неё. — Странно… — произнёс гвардеец, осторожно подошедший к остову и осмотревший его. — Неужели похитили? — озвучил общую мысль один из его товарищей.       Командование в лице Адлера, Этто и Энтрос в качестве дополнения, тоже не стояли на месте. Принц сосредоточился и прикрыл глаза. Когда он их открыл, окружающий мир заиграл совсем иными красками. Пускай Адлер не обладал полноценным магическим даром, видеть астральные тела он умел. И даже мог оценивать их состояние. Однако сейчас его высочество был бессилен — слишком уж «забористая» мешанина предстала перед его глазами, ему попросту не хватало знаний и сноровки, чтобы что-то расшифровать. Однако, кое-какие выводы на основе увиденной картины Адлер сделал. Во-первых, здесь явно была битва. Во-вторых, кто-то избавился от тел.       Принц подошёл к магам. Те как раз обсуждали увиденное. Точнее, говорил в основном Этто. Энтрос лишь соглашался, иногда кое-что уточняя. — Здесь была драка, — обратился чернокнижник к принцу. — Рафф Этто говорит, что кто-то устроил засаду и в нужный момент напустил на охрану кучу низших демонов. — А тела? Что случилось с телами? Куда их унесли? — Никуда, — ответил Энтрос. — Они все здесь. Тот, кто напустил на конвой демонов, добил выживших и уничтожил тела вместе с каретой. Скорее всего сжёг каким-нибудь огненным заклинанием помощнее. Может, зельем каким полил, чтобы горело лучше. — Некоторое оружие и куски доспехов обугленные, — кивнул Адлер. — Наверняка всё так и было.       В это время вернулся Этто, отходивший проверить карету. — Следов астрального тела её высочества не обнаружено, — отрапортовал он. — Это хорошо? — Может быть. Огонь магического происхождения и уничтожил все следы. Но ничего похожего на останки внутри я не нашёл. Скорее всего её высочество взяли живой. — Можешь сказать, куда её увели? — с напряжением в голосе осведомился Адлер.       Маг покачал головой. — Кем бы ни был напавший или напавшие на конвой… Заметать следы он или они умеют, — вздохнул Этто. -А с учётом того, что эти засранцы сожгли тела, я даже не могу вызвать духов умерших для допроса, — мрачно заметил Энтрос. — А по оставшимся от них вещам не сможешь? — спросил Этто. — Нет, классическая некромантия требует хоть какой-то части тела… — И что же, след утерян?! — не дал договорить чернокнижнику Адлер.       Энтрос посмотрел на нетерпеливого принца с некоторым раздражением. Инквизитор терпеть не мог, когда его перебивали. — Может да, а может, и нет, — задумчиво произнёс он. — Ваше высочество, прикажите вашим людям найти здесь кровь! Не важно, в каком виде. Главное, чтобы это была кровь.       Адлер кивнул и отошёл отдавать распоряжения. Энтрос тем временем коснулся пальцами инквизиторского медальона и извлёк из него книгу. Это был не тот гримуар, ритуалом из которого чернокнижник излечивал Серафину. Данный экземпляр был в целом меньше и выглядел более новым. Это был личный гримуар Энтроса, по сути, его записная книжка, куда он время от времени заносил всякую информацию, что касалась изучаемых им магических специальностей. И сейчас ему как раз нужна была шпаргалка.       Вопреки ожиданиям мага, поиски были не слишком длинными. Уже через пятнадцать минут перед ним предстал клочок одежды. Из-за изначального бордового цвета нельзя было догадаться, но он был заляпан кровью. Повезло, что его нашёл Каспиан — целитель отличался редкостной дотошностью и прочёсывал местность буквально сантиметр за сантиметром, тщательно осматривая астральные тела всего, что было в его поле зрения. Неудивительно, что нападавший, старательно избавившийся от возможностей обзавестись зацепками, проглядел этот кусочек ткани. Трава была достаточно высокой, а клочок — достаточно маленьким, чтобы легко в ней затеряться.       К этому моменту Энтрос уже был готов. Магией Тьмы он создал небольшую проплешину в траве, превратив землю в прах, после чего ритуальным ножом вырезал на ней круг размером с крупное блюдо. Внутри него он вырезал ромб, в центре которого поместился символ, показавшийся Адлеру подозрительно знакомым.       Вслух чернокнижник этого не произнёс, но было видно, что находка Каспиана ему не понравилась — он надеялся на большее. Энтрос привык работать со свежей или просто засохшей кровью, а не какими-то там пятнами. Но в данной ситуации выбирать не из чего и следует радоваться даже такому. Энтрос осторожно положил клочок ткани в центр круга, после чего, немного подумав, произнёс короткое: — Режь!       На левой руке, вдоль одной из вен, появился небольшой разрез, из которого тут же хлынула кровь. Кто-то из гвардейцев поморщился, кто-то отвёл взгляд, а кто-то смотрел на происходящее с ужасом. Энтрос не обращал на их реакции никакого внимания — они были точно такими же и во Франслоте, где магия Крови была вполне легальной. Заполнив круг своей кровью, Бладсэрст усилием воли остановил кровотечение и пробормотал пару слов, активируя магическое лечение. Оставшаяся кровь мгновенно закрыла собой разрез и свернулась. — Не знал, что духов можно вызывать с помощью крови, — подал голос Каспиан. — Обычным некромантам нельзя, — хмыкнул Энтрос. — но Кровь — моя основная специализация, так что мне можно.       Многие магические направления тесно переплетаются между собой и знания одной области вполне могут расширить возможности чародея в другой. Или, наоборот, придать некоторые побочные эффекты. Но в данной ситуации имел место именно первый случай. Классическая некромантия для сеанса спиритуализма требовала катализатор в виде какой-либо части или всего тела мертвеца. Кровь в этом плане была исключением — её нельзя было использовать… Если только не обладать некоторым опытом в использовании магии Крови. Так что поисковому отряду принца Адлера сегодня повезло втройне. Некромантия и магия Крови Энтроса в сочетании с внимательностью Каспиана дали ему возможность продолжить свою погоню за похитителями сестры.       Энтрос, держа перед собой гримуар, начал читать заклинание, которое по звучанию почему-то больше походило на молитву. По его крови пробежали красные разряды энергии. Это не было обязательным компонентом проводимого действа, но отдельным, усиливающим ритуалом. Одного лишь пропитанного несвежей кровью клочка ткани для мага уровня Энтроса было мало. Вот и пришлось усиливать призыв духа с помощью магии Крови. От клочка одежды начало исходить что-то вроде белесой дымки. Странная субстанция поднималась вверх, закручивалась, и… Постепенно принимала форму человеческой фигуры. Когда дух полностью сформировался, Энтос закончил чтение заклинания и вздохнул с облегчением — ритуал, судя по всему, удался. Перед ними предстал призрак мужчины в лёгкой броне, точно такой же, какую носили стражники в Треннунге. Призванный недоумённо переводил взгляд то на чернокнижника, то на стоявших рядом с ним Адлера и Этто, то на окружавших их гвардейцев. — Что… Что… Произошло? — голос белесой фигуры был гулким, замогильным. — Я призвал тебя, чтобы ты ответил на мои вопросы, дух, — ответил Энтрос. — И как только я получу ответы, то тут же тебя отпущу.       Призрак промолчал, словно осмысливая услышанное. — Ты был одним из тех, кто сопровождал карету? — спросил чернокнижник. — Да… — последовал тихий ответ. — Что с вами произошло? — Мы остановились здесь… Это было нашим местом назначения. Рафф Беккер сказал… Что нас должны были встретить… В каком-то смысле, он оказался прав.       Рот призрака исказился в лёгкой горестной ухмылке. — На вас набросилась орава низших демонов, верно? — уточнил Энтрос. — Думаю, да… Какие-то страшные твари выскочили из кустов… — Понятно, понятно, — оборвал его маг. — Скажи лучше вот что: куда делась девушка? — Не знаю… Я погиб одним из первых… Видел только тварей… — А что насчёт их хозяина? — вдруг подал голос Адлер. — Его ты видел? — Нет… Только тварей.       Принц помрачнел. Он ожидал от этого ритуала больше информации. Судя по нахмуренному лицу чернокнижника, тот имел примерно такой же ход мыслей. — Ладно… — протянул Энтрос. — Спасибо за ответы, дух. Покойся с миром.       Призрак вдруг осветился изнутри мягким белым светом и… Исчез. На некоторое время воцарилась тишина — солдаты были достаточно дисциплинированными, чтобы не начать обсуждение увиденного прямо здесь и сейчас. Инквизитор обдумывал услышанное, а Этто, задрав голову, с выражением крайней задумчивости на лице рассматривал облака. — Странно, что он так легко ответил на вопросы и даже не попытался выяснить, что с ним произошло, — подал голос Адлер. — Это часть ритуала, — ответил Энтрос. — Заклинание не только призывает дух, но и в некотором роде подчиняет его. А может, не сам дух, а лишь какую-то его часть… Если честно, на этот вопрос ответ пока так и не нашли. Но в любом случае, они редко пытаются узнать, что с ними случилось. Лишь сильные духом осознают себя. А таких немного. В основном маги, да и то не все. — Ладно, я понял, — кивнул Адлер.       Сейчас ему было не до теории некромантии. На задворках сознания была ещё пара интересовавших его вопросов, но принц решил оставить их на потом. Сейчас его заботило другое.       Пока Адлер отдавал приказ гвардейцам готовиться к пути, Энтрос всё тем же риутальным ножом вырыл в центре круга небольшую ямку, после чего опустил туда клочок ткани и засыпал его землёй. Круг же был тщательно стёрт. — Тут поблизости есть город, в котором можно разжиться материалами для ритуалов? — спросил инквизитор. — Та-а-а-ак, мы сейчас у Листанской рощи… — задумался Этто. — Да, к северо-западу отсюда находится Унтерштутзунг. Там находится отделение нашей гильдии магов, а потому на рынке большой ассортимент всяких материалов и ингридиентов.       В этот момент к магам вернулся принц. Судя по его лицу, ситуация ему не нравилась. Энтрос мог его понять. Информация от вызванного духа не дала им зацепок для дальнейшего пути. Однако ещё не всё было потеряно. — Выдвигаемся, — скомандовал Адлер. — Ближний к нам город Унтерштутзунг. Там отдохнём и заодно подумаем, куда двигаться дальше. — Думать не придётся, — произнёс Энтрос. — Я уже кое-что придумал.       Юноша вопросительно приподнял бровь, тем самым дав магу знак продолжать. — Незадолго до нашей с её высочеством вынужденной разлуки я на всякий случай взял у неё немного крови… — Что?! — поражённо воскликнул Адлер. — Самые надёжные способы поиска живых существ — это с использованием их крови, — как ни в чём ни бывало закончил свою фразу Энтрос.       Адлер с вопросом в глазах посмотрел на Этто. Тот коротко кивнул, подтверждая слова чернокнижника. — Во время остановки в Унтерштутзунге я добуду всё необходимое и проведу ритуал. Кровь, что я взял, укажет дорогу до своей хозяйки.       Адлер ненадолго задумался, но рациональность быстро взяла верх над моральными принципами. На родине инквизитора магия Крови была легальна, да и другого способа найти Серафину у них не было. И Этто, обладавший большим опытом, не возражал, а для принца это был вполне себе показатель того, что чернокнижнику можно довериться. — У тебя есть деньги на всё необходимое? — осведомился Адлер.       Выражение лица инквизитора говорило само за себя. Примерно так выглядит человек, который всё продумал, но затем вспомнил об отсутствии некой детали, без которой весь остальной план попросту неосуществим. Принц еле заметно усмехнулся. — Насчёт этого не беспокойся, золото у тебя будет. Главное… — в этот момент в голосе Адлера к серьёзности неожиданно примешались нотки мольбы. — Сделай всё как следует.       Энтрос ответил не сразу. Но в конце концов пауза в несколько секунд оборвалась фразой: — По-другому не будет, ваше высочество.       Принц и чародеи направились к лошадям. Где-то на заднем фоне раздавались замечания Каспиана о том, что сила его заклинаний не безгранична и что скакунам тоже понадобится отдых. Отряд медленно пришёл в движение, постепенно выстроившись в колонну. Этто ткнул себя пальцем в подбородок и пробормотал заклинание. Сонливость сгинула, словно её никогда и не было. Закончив с бодрящими чарами, маг взглянул сперва на Адлера, а потом на Энтроса. Первый держался прямо, но, судя по его астральному телу, периодически проваливался в дрёму. Второй, напротив, внаглую устроился спать, обняв своего скакуна за шею. Было видно, что инквизитор привык путешествовать — не каждый сможет вот так вот запросто заснуть в таком положении.       У солдат дела обстояли не лучше. Да, отдых в Унтерштутзунге им точно необходим…