Каникулы чернокнижника

      До города они добрались без приключений — никто нападать на отряд из гвардейцев, принца и нескольких магов не торопился. И заснувший Энтрос с лошади не упал — Этто присматривал за тем, чтобы скакун чернокнижника шёл как положено и не своевольничал. Унтерштутзунг был крупнее Треннунга и крепостных стен в нём было две — первая, старая, в пределах которой уже давно был элитный район; и вторая, более новая, возведённая значительно позже. — Это и есть Унтешут… Унтершзут… Город, короче? — осведомился проснувшийся Энтрос. — Он самый, — подтвердил Адлер.       И тут же зевнул, прикрыв рот рукой. Помимо переживаний за сестру, единственное, о чём сейчас принц мог думать — это здоровый крепкий сон. Оставалось надеяться, что они быстро найдут достаточно большой постоялый двор, чтобы обеспечить весь или хотя бы половину отряда спальными местами. — Он крупнее, чем я думал… — признался инквизитор. — Разумеется. Унтерштутзунг — один из самых старых городов нашего королевства. Так что у него было время, чтобы так вырасти, — пояснил Этто.       Остаток пути они провели молча. Даже от гвардейцев не доносилось никаких переговоров. Все члены отряда желали лишь одного — поспать.       В город вошли без каких-либо эксцессов. Большей проблемой оказался поиск места на постой — во многих тавернах попросту не было нужного количества свободных комнат. Впрочем, в один прекрасный момент им всё же улыбнулась удача. В заведении под названием «Бронзовая подкова» хватило свободных комнат как раз на то, чтобы разместить в них половину отряда. Вторая половина была отправлена в караул, предварительно получив по бодрящему заклинанию на брата. Энтрос же, отказавшись от отдыха, собрался отправиться на рынок, дабы закупиться необходимыми для ритуала ингридиентами. Услышав о его цели, Адлер извлёк из своей котомки плотно набитый мешочек и протянул его магу. Когда Энтрос взял его в руки, тот издал лёгкий звон, весьма прозрачно намекавший на природу содержимого. — Позволь один, возможно, бестактный вопрос, инквизитор, — подал голос принц.— Сколько тебе лет на самом деле? — Двадцать восемь, ваше высочество, — признался Энтрос.       Адлер удивлённо приподнял брови, но на этом его реакция закончилась. Впрочем, его недостаточно яркое изумление можно объяснить тем, что принц был в курсе того, что многие чародеи со временем начинают выглядеть моложе своих лет. — Не рановато ли ты начал молодиться? — в голосе молодого человека прозвучала было насмешка, но он быстро исправился. — Прости моё любопытство, просто… — Ничего страшного, я уже привык, — усмехнулся Энтрос. — Ну, скажем так, моё омоложение произошло без моего на то согласия, и было вынужденной мерой. — Вот как… Серафина в курсе? Энтрос кивнул. — Вот как… — повторил принц. — Не смею больше тебя задерживать. Удачи в поисках компонентов. — Приятных снов, ваше высочество.       Раскланявшись, они разошлись по своим делам. Прежде, чем покинуть здание, Энтрос коснулся указательным пальцем подбородка и скороговоркой пробубнил несколько предложений. Бодрящее заклинание живительным разрядом пронеслось по телу, заставив сонливость отступить, а голову проясниться. Выяснив у хозяина постоялого двора маршрут до рынка, инквизитор быстрым шагом покинул здание. Чары Бодрости не были полноценной заменой хорошему сну, да и если применять их несколько раз подряд, они попросту становились всё менее эффективными, не говоря уже о некоторых побочных эффектах. Зелья в этом плане были куда лучшей альтернативой, но нужных рецептов Энтрос попросту не знал, да и времени на их изготовление не было. Так что чем быстрее он найдёт всё необходимое и проведёт нужный ритуал, тем раньше сможет нормально поспать. Как и ожидалось, магический рынок Унтерштутзунга был частью рынка обычного. Алхимические ингридиенты соседствовали с овощами, принадлежности для мастеров-артефакторов были напротив прилавка с одеждой, а зелья вообще варили прямо на месте… Примерно такую картину ожидал увидеть Энтрос. Однако гемарникийцы в этом плане были не в пример аккуратнее своих франслотских соседей. Рыночная площадь была поделена на зоны. В одной продавали только одежду, в другой — утварь для дома и так далее. Найти нужную зону для чернокнижника не составило труда, в основном благодаря чёткому разграничению и табличкам, сообщавшим о том, что именно продают в том или ином секторе. Более того, в комплекте с надписью шла схематичная картинка, иллюстрировавшая её смысл — специально для тех, кто был не в ладах с грамотой.       Поиск необходимых компонентов не стал для инквизитора чем-то невыполнимым. Да, магия Крови находилась под запретом в этой стране, но ингридиенты для её ритуалов не были чем-то уникальным, используемым только в этой дисцилине. — Какая у них давность? — спросил Энтрос у продавца, указав пальцем на набитую щепками корзинку.       Часть из них была обуглена, словно их пытались использовать в качестве лучин или как топливо для костра. Но виновником их состояния был вовсе не огонь. Щепки сожжённого молнией дерева являлись ценным компонентом для некоторых ритуалов, среди которых был и тот, что Энтрос собирался осуществить по возвращению на постоялый двор.  — Две недели ровно, — пробасил дородный продавец. — Не извольте сомневаться, рафф, свойств они ещё не утратили. Но, коли брать надумали, с использованием не затягивайте… Пока мужчина объяснял, маг взял одну из щепок и покрутил в пальцах, изучая астральное тело. — Да-да, стихийные эманации держатся три или три с половиной недели, — прервал он продавца. — Полдесятка заверните, пожалуйста.       Оплатив покупку и поблагодарив продавца, Энтрос положил свёрток в карман и пошёл дальше. Ассортимент на этом рынке превзошёл его ожидания, из-за чего у инквизитора чуть ли не в буквальном смысле разбегались глаза. Так что помимо поисков необходимых компонентов Энтросу приходилось бороться с искушением прикупить что-то для себя, на будущее. Останавливало его лишь то, что деньги не принадлежали ему и выданы были для конкретной цели. Да и проведение необходимых манипуляций было банально несовместимо с походными условиями. Так что на закупку компонентов для заготовки всяких полезных штук был положен крест.       Энтрос уже заприметил прилавок со следующими нужными ему ингридиентами, как вдруг замер. Ему показалось, будто он услышал собственное имя. Причём не в обычном, а в сокращённом варианте, которым осмеливались (точнее, додумывались) называть лишь два человека. — Энни! — раздался голос снова.       Не почудилось! Инквизитор резко развернулся на звук, пытаясь вычленить из толпы его источник. Долго искать не пришлось. Та, кто звала его, не особо-то и скрывалась. Простое дорожное платье бежевого цвета, добротные сапоги на небольшом каблуке и длинный деревянный посох в руке. Его изогнутый, похожий по форме на полумесяц наконечник указывал равно как на непростую природу этой вещи, так и на род деятельности хозяйки — молодой девушки с изящными чертами лица, аккуратными пухлыми губками и собранными в хвост русыми волосами. Сам её вид говорил о том, что эта дева являлась утончённой и сосредоточенной особой. Однако в глубине изумрудно-зелёных глаз плескались весёлые искорки… — Стеф! Сарех! — удивлённо воскликнул Энтос.       Стефания арс Квинси и Сарех эб Саметех были лучшими друзьями и однокурсниками чернокнижника… Которых он, даже зная о том, что эти двое находились в Гемарнике, никак не ожидал встретить. Отчасти из-за минимальных на то шансов, отчасти из-за предположения о том, что Стефания и Сарех уже вернулись домой.       Энтрос шагнул вперёд, дабы обменяться рукопожатием и дружескими объятиями с Сарехом. Смуглый, с длинными, собранными в хвост угольно-чёрными волосами, Саметех несколько выделялся в толпе. Пускай он и родился во Франслоте, его родители происходили из Темека — края пустынь и оазисов, что по праву считался родиной магического искусства. Выделялся он также и цветом глаз — карий левый и изумрудно-зелёный правый. В плане одежды же ничего примечательного: дорожные ботинки, свободные штаны, серая рубаха и куртка из лёгкой ткани. На поясе висел короткий жезл, оканчивавшийся длинным, словно у кинжала, раздвоенным лезвием. Вместе с перчатками из змеиной кожи на руках он несколько выбивался из образа, но остальные элементы внешности попросту не давали обратить на них должного внимания. — Какими судьбами, Энни? — приветливо улыбнулась ему девушка. — По заданию, или решил мир посмотреть?       Бладсерст замялся. Ему не просто хотелось поделиться с друзьями пережитыми событиями, но и прихватить их за компанию. Однако, Адлер вряд ли одобрит его намерение расширить отряд. Если бы только у него было веское обоснование… Ох, проклятье! Ну конечно же! — Похоже, ты во что-то вляпался, — прокомментировал заминку чернокнижника Сарех.       В его голосе не было осуждения. Лишь теплота и интерес. За это Энтрос просто обожал этого парня. В какую бы переделку не влез бы он или кто-то ещё из приятелей чародея, тот лишь вздохнёт и окажет посильную помощь. Без криков и осуждений. Сарех не горел желанием «добивать» проштрафившегося товарища, вместо этого предпочитая сберечь силы и нервы для ликвидации последствий проступка. — О, ты даже не представляешь, во что, — хмыкнул Энтрос. — И вы, ребятки, даже не представляете, насколько сильно я рад вас видеть! — Потому что ты сейчас вовлечёшь нас в… Дело, в которое влез сам? — уточнила Стефания. — О да! — улыбка на лице чернокнижника была одновременно и озорной, и немного жутковатой. — Потому что мне понадобится помощь Сареха, а где Сарех, там и ты, Стеф. Ни дать ни взять, пара молодожёнов… — Энтрос, — ледяным тоном произнесла девушка. Сарех лишь усмехнулся — в отличие от подруги, шутки Бладсерста и прочих их знакомых его забавляли. — Так вот, народ, положение дел такое, — как ни в чём ни бывало продолжил чернокнижник. — Дело не из тех, что следует предавать хоть какой-то огласке, и я сам в него влип по чистой случайности. Давайте так: мы сейчас докупаем нужные мне компоненты, затем идём туда, где вы остановились, берём инструменты Сареха… И упаси тебя Богиня сказать, что ты по Гемарнике без них шляешься!.. — Хорошего же ты обо мне мнения, приятель! — хмыкнул Саметех. — Ну и славненько. В общем, берём инструменты Сареха и идём ко мне. По пути я рассказываю вам свою часть истории, а там посмотрим, что главный решит. Но, думаю, он не откажет. — И почему у тебя такая уверенность в этом? — осведомилась Стефания.       Пускай вслух это не прозвучало, но троица магов уже пришла к взаимному согласию и неторопливо сдвинулась с места. — Я, собственно, пришёл на рынок, чтобы закупиться компонентами для одного ритуала, — пояснил Энтрос. — Но с помощью Сареха я смогу сделать то же самое, но только гораздо лучше. Долговечнее. Ну и надёжнее. — Звучит интересно, — прокомментировал юноша. — Что за ритуал, ты сказать, разумеется, не можешь, — краешком губ улыбнулась Стефания. — Да. Пока не могу… Кстати, вы часом не в курсе: здесь можно компас раздобыть?

***

      Времени, которое занял путь, хватило не только на историю Энтроса, но и на объяснения Сареха. Маг пояснил, что в Унтерштутзунге они остановились как раз именно из-за местного рынка магических предметов и компонентов. Основными специальностями Саметеха являлись Техномагия и Артефакторика — одни из самых зависимых от ресурсов дисциплин.       Помимо больших сумок с инструментами и вещами у парочки волшебников обнаружился также свёрнутый ковёр, переноску которого возложили на Энтроса. Сей предмет был принадлежащим Стефании артефактом и успешно заменял ей и Сареху транспорт. Да-да, самый что ни на есть настоящий ковёр-самолёт. Он, конечно, уступал по характеристикам коврам предыдущей эпохи, но тут уже ничего не поделаешь. Технология изготовления этих артефактов была практически утрачена. Даже такая «подделка» обошлась Стефании недёшево. Но и тут нет ничего удивительного. Артефакт был очень даже качественный, а такие всегда стоили больших денег. Это, собственно, и мешало девушке собрать коллекцию магических вещиц на все случаи жизни — у дочери герцога тоже были ограничения в финансах.       В общей сложности на всё про всё ушло не больше пары часов. А потому Энтрос очень сильно удивился, когда, войдя в «Бронзовую подкову», обнаружил сидящего за одним из столов (первый этаж был отведён под харчевню как для постояльцев, так и для просто желающих отобедать) Адлера. Принц был бодр и погружён в изучение карты. Рядом с ним сидел Этто и неторопливо потягивал что-то из глиняной кружки. Услышав звуки со стороны входа, юноша повернул голову в сторону вошедших и окинул их изучающим взглядом. — С возвращением, чародей, — медленно произнёс принц и кивнул на Сареха и Стефанию. — Твои друзья, полагаю?       Тон его голоса был спокойным, но опытный и сообразительный инквизитор уловил мысли Адлера по этому поводу. «Я рад за тебя и всё такое, но ты ведь не забыл, что у нас тут немного секретное предприятие? » — примерно об этом он думал. — Да, — не стал отрицать чернокнижник. — А вы быстро выспались, ваше высочество…       Энтрос физически ощутил удивлённые взгляды его друзей и мысленно усмехнулся. И это ведь только начало того. что они вскоре узнают. — Методика Сериджо, — ответил ему Адлер. — Спишь по паре часов несколько раз за сутки. При этом ты бодр, как при обычном сне, но на дела появляется больше времени. — О, а мне казалось, что она полная хе… Неэффективна… — Как видишь, нет, — слегка усмехнулся принц. — Но мы отвлеклись. — Согласен, — хмыкнул Энтрос.       После чего поочерёдно показал рукой на друзей, одновременно с этим представляя их:  — Ваше высочество, это — Сарех эб Саметех, а это — Стефания арс Квинси. Они мои однокурсники, лучшие друзья, а также возможное подспорье в нашем деле. Взгляд Адлера ясно показывал, что тот не разделял подобного оптимизма. — Астральные тела хорошие, — подал голос Этто. — Вполне сработаемся.       Беззаботный тон армейского мага настолько не сочетался с напряжённой обстановкой, что Энтрос едва не прыснул в кулак от накатившего смеха. Подавив это желание, чернокнижник продолжил: — Видите ли, ваше высочество, Сарех — техномаг-артефактор. Его умения могут помочь с ритуалом, который мы с вами обговаривали. Сделать конечный результат более долговечным. Более эффективным. — Предположим, — согласился Адлер. — А что насчёт раффы Стефании? — Обладает даром целителя, прекрасно разбирается в зельях и ингридиентах для них.       Не успевшая и рта раскрыть девушка смерила Энтоса грозным взглядом. Впрочем, не одной ей маг не дал высказаться. Адлер явно тоже хотел что-то произнести, но тут инквизитор снова подал голос: — К тому же… Это лишь моё мнение, но отряд не помешает усилить за счёт магов.       Губы принца растянулись в лёгкой улыбке. Адлер сеф Драхенфельс был не понаслышке знаком с военным делом и только что этот чародей ступил на его территорию. — Для таких заявлений тебе не помешало бы предоставить аргументы, — заметил юноша. — Пожалуй, они у меня найдутся, — ответил такой же улыбкой Энтрос. — В отряде пятнадцать человек, не считая вас. Двое из них: маги. В данных условиях это подходящее сочетание. Но в нашем случае у противника банальный перевес в числе чародеев…       Особенно если те, с корабля, выжили… — Эта версия пока не имеет веских обоснований, — ответил ему принц. — Но, если принимать её за действительную, то что мешает мне запросить подкрепление из чародеев и встретиться с ним по пути? — В словах раффа инквизитора есть здоровое зерно, ваше высочество, — подал голос Этто. — Мы стараемся не задерживаться сверх необходимого, а даже у самого мобильного подкрепления может быть погрешность во времени прибытия. А наш новый друг только что предложил нам подкрепление, причём, видимо, вполне качественное. Полагаю, если рафф инквизитор готов за них поручиться… Ну, и если они согласятся на соблюдение последующих формальностей…       Энтрос поочерёдно взглянул на своих друзей. Сарех лишь кивнул ему, тем самым показывая, что он в деле. Встретившись с ним взглядом, Стефания вздохнула. — Ладно, твоё новое приключение, по крайней мере, выглядит… Любопытным. Я готова к соблюдению необходимых условий. Полагаю, это стоит полной истории о том, как ты влез в это всё. — Спасибо, Стеф, — голос Энтроса звучал настолько искренне, что Адлер даже сперва не понял, что это говорил именно инквизитор. — Отлично! Сарех, идём! Время не терпит!       С этими словами, инквизитор одной рукой подхватил сумку с покупками, второй схватил друга за предплечье и потащил наверх. Техномаг начал было что-то говорить о введении в курс дела, но чернокнижник лишь отмахнулся, пообещав всё рассказать в процессе. Оставшаяся одна, в обществе нескольких гвардейцев, армейского мага и принца Гемарники, Стефания несколько секунд глядела вслед друзьям. Столь неожиданная прыть Энтроса сбила её с толку. Но ненадолго. — Прошу искренние извинения за этот сумбур, — спохватилась девушка и присела в реверансе. — Стефания арс Квинси. Большая честь познакомиться с вами, ваше высочество.       Принц и Этто встали со своих мест и чинно поклонились в ответ. — Приятно познакомиться с вами, раффа Квинси, — приветливо улыбнулся Адлер. — Прошу, присаживайтесь. Хотите чего-нибудь выпить? Или, может, перекусить?       Поблагодарив за приглашение, Стефания неторопливо приблизилась и уселась на свободный стул. Посох она пристроила рядом, прислонив к столешнице. — Раз уж мой друг удалился… — девушка на миг замялась, подбирая правильные слова. — Выполнять ваше задание… Быть может, вы, ваше высочество, введёте меня в курс дела? Энтрос рассказал лишь то, как оказался в Гемарнике и это было довольно интригующе.

***

      Рассказ Адлера и Этто не скоротал ожидание — он занял меньше часа, а техномаг и чернокнижник закончили уже затемно. За это время остальные члены отряда успели отдохнуть и отужинать. Часть гвардейцев стояла на страже, часть коротала время за беседами и игрой в кости. Ещё часть тренировалась на заднем дворе. Адлер поспал ещё пару часов, а Этто воспользовался кухней для того, чтобы сварить небольшой запас тонизирующих зелий. Компанию ему в этом составила Стефания. К её удивлению, рецепт армейского мага отличался от известного ей. Более опытный Этто использовал распространённую среди армейских чародеев Гемарники модификацию данного варева. Главным плюсом улучшенного зелья был более мощный эффект. Правда, длительное и частое употребление плохо сказывалось на сердце, но это не помешало рациональной Стефании занести рецепт в свой личный гримуар.       Квинси как раз аккуратно закрыла свою книгу в деревянном переплёте, как раздались шаги. Спустившийся на первый этаж Сарех выглядел усталым, но в то же время чертовски довольным. Подойдя к столу, за которым устроился Адлер, техномаг положил перед ним… Компас. Принц аккуратно взял вещицу в руки и тщательно осмотрел. Это был обычный компас с деревянным корпусом. Можно было подумать, что это какая-то шутка от чародея, но Адлер был довольно сообразительным юношей. А потому его разум быстро составил догадку. — Это… То, о чём я думаю? — уточнил он, взглянув на техномага. — Боюсь, мне неведом ход ваших мыслей, ваше высочество, — дружелюбно улыбнулся Сарех. — Но если вы подумали о том, что стрелка компаса указывает не на север, а на вашу дражайшую сестру, то да — вы правы.       Не будь Адлер благовоспитанным принцем, он бы сейчас восхищённо присвистнул. — И… Как долго он будет работать? — Пока не разобьётся. Я на всякий случай обработал его укрепляющими чарами, так что вероятность сего неприятного события занижена.       Адлер слушал мага, неотрывно смотря на стрелку. В тусклом освещении этого не было видно, но её половина, указывавшая в направлении принцессы, была окрашена её кровью. Изначально Энтрос хотел использовать щепки сожжённого молнией дерева в качестве основы, но такой ритуал не отличался долговечностью. Поиски могли затянуться надолго, а нужных щепок не так уж и много. А крови Серафины было и того меньше. Встреча с Сарехом стала для него подарком Богини-Матери, не иначе. Благодаря его умениям, вместо недолговечного ритуала они совместными усилиями создали полноценный артефакт, который наконец укажет брату, в каком направлении искать его любимую сестру. — Я восхищён вашими талантами, — честно признался Адлер. — И словами не описать, как я вам признателен за эту вещь… Да, а где инквизитор? — Заснул, как только мы закончили, — усмехнулся Сарех.       Принц вздохнул. — Не вовремя… Впрочем, это не проблема. Рафф Саметех, вы с раффой Квинси готовы выдвинуться прямо сейчас? — Прямо сейчас?! — опешил Сарех.       Взгляд разноцветных глаз упал на компас в руках принца. — Впрочем, да, мне следовало бы самому догадаться, — кивнул техномаг. — Стефани, ты готова?       Успевшая было задремать, девушка вскинула голову и непонимающе уставилась на Сареха. Услышав вопрос, Квинси, немного поколебавшись, кивнула. Этто, не дожидаясь команды принца, неторопливо поднялся со своего места, дабы собрать отряд. Те из гвардейцев, что были на первом этаже, уже покинули свои места. Несколько из них пошли наверх за вещами. Ещё двоих Адлер направил за чернокнижником. — Будить необязательно, можете просто принести его сюда, — дал им напутствие юноша, после чего задумчиво произнёс. — Как бы его на лошади устроить, если он не захочет просыпаться?.. — Не беспокойтесь насчёт этого, ваше высочество, — улыбнулась ему Стефания. — Предоставьте это нам.