Каникулы чернокнижника

      Воздух над магом сгустился, резко потемнел и уже в следующую секунду взорвался чёрной пылью, дав всем узреть нового участника развернувшегося действа. — Демон, — тихо процедил Этто.       Это было довольно очевидное замечание, ибо нужно было постараться, чтобы принять эту тварь за кого-то другого. Не носивший никакой одежды гуманоид с красной плотной кожей, хвостом, что оканчивался костяным жалом, и вытянутой, словно у рептилии, мордой, завис в воздухе над призвавшим его. Пасть приоткрылась, демонстрируя ряд острых клыков, и откуда-то из нутра донёсся скрежещущий голос: — Решил порадовать своего хозяина новыми жертвами? Какой хороший пёсик!       Похоже, монстр не очень-то и боялся вызвавшего его франта — слишком уж язвительно звучал его голос. Энтрос, поняв это, напрягся. Общение в подобном роде могли позволить себе только обладатели большой силы, которые сами по себе стоили нескольких хороших магов. Это говорило о том, что сейчас может развернуться тяжёлый бой. Иного пути не было — никто из находившихся в отряде чародеев не владел демонологией, а потому вариант с изгнанием монстра туда, откуда он явился, автоматически отпадал. Оставалось либо прикончить демона, либо вынудить его отступить, что, опять же, можно было осуществить только боем. — Умолкни и помоги мне с ними разобраться, — холодно произнёс франт. — И ты призвал меня только ради этого? — в голосе существа послышалась насмешка. — Как скучно.       В когтистой руке сам собой появился костяной скипетр. Демон лениво навёл его на отряд… И в ту же секунду ему в висок белой вспышкой врезалась Магическая стрела. Монстр среагировал молниеносно — вот он целился в двух магов, принца и нескольких солдат, а спустя мгновение отвёл руку в сторону и выпустил чёрное облако туда, откуда его атаковали. Заклинание стихии Тьмы весьма резво достигло деревьев и от соприкосновения с ним растения начали в буквальном смысле рассыпаться прахом. То же самое произошло и с травой, над которой прошлось смертоносное облако. — Мышонок решил побегать, — констатировал демон.       Этто и Адлер переглянулись. В ответ на вопрос в глазах принца, чародей, помедлив немного, кивнул. Юноша сделал глубокий вдох, выдохнул… И резко сорвался с места. Этто вскинул свой жезл, направив на Адлера. Губы мага зашевелились, произнося слова-ключи, что активировали заложенные в инструмент заклинания. Франт с насмешливым выражением вскинул руку, собираясь атаковать принца заклинанием, но в этот момент ему в спину врезались две Стрелы тьмы. С тихим треском лопнул Магический доспех, принявший удар на себя. Мужчина резко развернулся… И тут же загородился руками, одновременно усилием воли активируя один из спрятанных под одеждой амулетов. Перед ним мгновенно развернулась молочно-белая завеса, состоявшая из маленьких белых пятиугольников. Раздался звон — это брошенный Энтросом меч врезался в неожиданную преграду и отскочил.       Неудача не расстроила инквизитора. Напротив — всё шло по плану. Привлечь внимание противника, вынудить его использовать защиту… А затем вскрыть её, разломать, уничтожить вместе с надеждами жертвы. Едва швырнув во франта клинок, Энтрос и сам метнулся к нему. Заклинание (явно гибрид Артефакторики и Алхимии), защитило своего создателя, но в то же время скрыло от него как самого инквизитора, так и его дальнейшие манипуляции.       Усилие воли — правая ладонь стала испещрена сеткой порезов, которые сразу же начали сочиться… И ведь не скажешь, что эта чёрная жижа — кровь. Одной из причин, по которым Энтрос решил изучать стихию Тьмы, был её более лёгкий контакт с магией Крови. Нет, Свет реагировал так же, проблема в ощущениях — при фокусах, подобных этому, стихия жгла кожу мага. Не смертельно, но достаточно, чтобы была вероятность нарушения концентрации и срыва колдовства. Холод и лёгкое пощипывание Тьмы в этом плане были бесспорно приятнее. Хотя, это уже личные предпочтения…       Заклинание Чёрного шока было предназначено в первую очередь против живых существ. Но усиление магией Крови переводило его разрушительные свойства на совершенно иной уровень. Буквально — урон по плоти был прежним, однако теперь чары могли воздействовать и на энергетические структуры вроде астрального тела. Которым, между прочим, обладало практически всё и вся. В том числе и заклинания. Губы Энтроса дрогнули в подобии усмешки. Сейчас начиналась его любимая часть схваток с другими магами. Вот окровавленная ладонь врезается в защитное заклинание… — Сломайся! — с нотками торжества в голосе рявкнул инквизитор.       И защита противника его послушалась. Чёрными трещинами пробежали по завесе из пятиугольных «чешуек» разряды Тьмы, и та разлетелась в клочья, открывая инквизитору его непомерно удивлённую жертву. Мужчина вскинул руку, однако Энтрос оказался быстрее. Стигматы, отвечавшие за магию Крови, усилили тело своего хозяина, благодаря чему тот мгновенно схватил противника за запястье и резко отвёл в сторону, одновременно сжимая со всей силы. Заклинание так и не было активировано. Раздался тихий хруст, франт заорал от боли — похоже, чернокнижник сломал ему запястье. Вдох, дабы быстро выкрикнуть какое-либо заклинание из боевой магии, благо, они все короткие… Но тут Энтрос задействовал вторую руку, нанося резкий удар противнику… В кадык. Мужчина судорожно закашлялся, утратив всю концентрацию. И тут же получил ещё один удар, на этот раз в челюсть. Инквизитор отвёл руку назад. Кровь из разрезанной ладони тонкими струйками закружилась вокруг запястья, формируя лезвие. Чернокнижник уже приготовился было пронзить своего противника, как вдруг находившийся за спиной франта демон резко развернулся. — А ну-ка замри! — с каким-то неожиданным ехидством в голосе приказал он.       Энтрос, в этот момент взглянувший прямо в глаза демона, понял, что это была непростительная ошибка. Яркие, жёлтые, без какой-либо радужки и зрачков, они буквально приковали чернокнижника к одному месту. Тот яростно заскрежетал зубами — магия демона парализовала его тело, не давая пошевелиться. — Напрасно ты решил развить в себе Тьму, мышонок, — насмешливо произнёс демон. — Благодаря этому ты полностью в моей вла…       Договорить он не успел — с гулом в его спину врезался Огненный шар, взорвавшись ярким полыхающим цветком. Едва только пламя унялось, демон, зарычав, повернулся обратно… Чтобы получить точный удар кулаком в подбородок. Автором удара был никто иной, как его высочество принц Адлер. Первая попытка сблизиться с противником обернулась неудачей — даже усиленное магией тело не помогло, и в какой-то момент юноша был отброшен волной концентрированной Тьмы. Впрочем, ему это нисколько не повредило — весь урон приняли на себя защитные заклинания Этто. Боевой маг прекрасно знал своего господина, а потому всегда заряжал свой жезл запасом защитных чар на случай драки. И сейчас он был как нельзя кстати.       Адлер провёл ещё несколько ударов, оттесняя демона назад. Но это была лишь видимость успеха — серьёзного урона его удары не наносили, тварь поддавалась ему больше от удивления, нежели от эффективности атак. Несмотря на свой наверняка немалый возраст и соответствующий опыт, это существо явно не привыкло к тому, чтобы какой-то человечишка избивал его обычными, пусть и усиленными небольшим магическим даром, кулаками. Демон уже было оправился от удивления, но тут ему на макушку обрушился другой, не менее мощный удар. Это Энтрос, лишённый зрительного контакта с тварью, оправился от паралича и решил помочь Адеру, врезав врагу по голове ребром ладони… Одновременно выкрикнув заклинание Ударной волны, от которого демон припал на одно колено. И тут же получил по зубам ногой, обутой в тяжёлый солдатский сапог. Его откинуло назад, но упасть он не смог — в висок врезалась нога Энтроса. — Дерзкие насекомые! — взвыл демон.       И в следующий миг принца с чернокнижником разметало в разные стороны невидимой силой. Судя по всему, этот магический выброс не был предназначен для кого-то конкретного — призвавшего его мага также отшвырнуло на добрые полдесятка метров. Впрочем закрепить успех существо не успело — в этот момент Сарех вскинул посох, с конца которого сорвалась ослепительная молния, ударившая демона точно в морду. Тот ответил ещё одной волной Тьмы, куда более мощной, чем предыдущие. Сарех упёрся посохом в землю. Подскочивший к нему Этто ударил по лезвиям-навершиям своим жезлом. За мгновение до удара Тьмой перед чародеями с жутким, громким треском вспыхнула завеса, состоявшая из беснующихся молний. Атака демона столкнулась с Занавесью молний, благодаря которой вокруг магов образовалось подобие безопасного островка.       Тем временем Энтрос закатал рукава рубахи. Как показала практика, обычные физические атаки демону не слишком сильно вредили. Магия Тьмы, его основной способ атаки, здесь также была бесполезна — судя по словам демона, его уровень манипуляции этой стихией был чем-то невообразимым меркам обычных магов вроде него. Шутка ли — воздействовать на человеческое тело через стихийную составляющую тела астрального! Впрочем, то, что Энтрос не мог нанести этой твари серьёзный урон, вовсе не означало, что он бесполезен в этой битве. Раз уж не можешь прикончить кого-то сам — помоги тем, кто может. — Режь! — тихо прошипел чернокнижник.       Вдоль вен на всём протяжении предплечий возникли продольные разрезы. Губы зашевелились, произнося заклинание. Кровь тонкими ручейками покидала тело, медленно, отдельными каплями, поднимаясь вверх…       В это время Сарех и Этто, успешно выдержавшие атаку демона, начали постепенно приближаться к нему, обстреливая заклинаниями. Впрочем, особого эффекта это не дало — тварь просто отбивала их взмахами костяного скипетра. Тем не менее, один положительный момент в этом был — чародеи привлекли внимание врага, благодаря чему Энтрос смог закончить заклинание. Переплетя пальцы в особом жесте, чернокнижник, слегка пошатываясь, закрыл глаза, после чего капли крови, в изобилии парившие вокруг него, ринулись вперёд, окружая демона. Во взгляде твари отразилось удивление, а в следующий миг капли засверкали необычным рубиновым блеском и переплелись между собой тонкими красными лучами. Многие из этих них прошли сквозь тело демона. Тот яростно зарычал, задёргался, разрушая часть чародейской конструкции чернокнижника, но так и не смог сдвинуться с места. А вместе с ним тихо зарычал и Энтрос — ритуал Нейтрализации смог удержать тварь, но за это с бешеной скоростью поглощал ману, которой у чернокнижника и без того оставалось не слишком много. Да и кровь тоже — на место разрушенных частей кровяной ловушки вставали новые капли, которые инквизитор брал из своего тела. Сарех, поняв, что к чему, подкинул посох. Перехватив его за середину, маг произнёс слово-ключ и метнул артефакт, словно копьё. В одно мгновение его инструмент пересёк расстояние, отделявшее его от цели, развив умопомрачительную скорость. От такого заклинание Энтроса рассыпалось рубиновыми искрами, но главная цель была достигнута — посох-копьё вонзился в грудь демона и вышел со спины. С какой-то странной усмешкой Сарех произнёс ещё одно слово ключ — и по его артефакту забегали изумрудно-зелёные разряды. Чем бы это ни было, твари оно явно не пришлось по вкусу — та взвыла и рухнула на колени, а кожа вокруг раны медленно начала становиться серой, иссушенной. Взглянув техномагу в глаза, существо что-то пробормотало на непонятном наречии. Жёлтые глаза потухли, а тело начало истаивать клубами чёрного дыма. — Да как… — раздался хрип из открытой пасти. — Вы только… Посмели… Жалкие твари…       Издав странный звук, больше похожий на смешок, демон… Исчез. — Он… Умер? — недоверчиво осведомился Адлер.       Заключительную часть боя юноша наблюдал с безопасного расстояния — поняв, что толку от него здесь немного, он решил не рисковать понапрасну. — Да хрен его знает — ответил Энтрос.       Пошатываясь, чернокнижник подошёл поближе к месту смерти демона. Выглядел он бледным и измождённым — большой объём крови и удерживающий ритуал хорошенько его измотали, не говоря уже о предыдущей битве. Сунув два пальца в рот, маг свистнул. Его меч, валявшийся в траве, за пару секунд преодолел разделявшее их расстояние и плавно влетел в руку хозяина. Сарех вернул свой инструмент менее позёрским способом — просто протянул ладонь, в которую послушно прыгнул посох. — Демоны вроде этого слишком уж отличаются от людей — пояснил за друга техномаг. — И умирать могут… По-разному… — Надеюсь, что он всё же сдох, — мрачно произнёс Энтрос. — То, что мы его сейчас победили и обошлись без потерь — везение, не иначе. Как бы встретиться с ним ещё раз не пришлось… — Даже если и придётся, то сейчас он явно ослаблен, — пожал плечами Адлер. — У нас будет преимущество. — Спорное заявление, ваше высочество, — заметил Этто. — Тут всё зависит от способностей демона к восстановлению и того, сколь скоро мы с ним снова встретимся.       Неожиданно раздался шорох. Маги и принц одновременно, словно по команде, повернули головы. Рука Этто дёрнулась, направляя скипетр на звук. Но этот жест оказался напрасным — из кустов вынырнули солдаты, сопровождавшие подмогу для инквизитора. Следуя команде Этто, гвардейцы предусмотрительно затаились за пределами поляны, следя за обстановкой. В такой битве это было единственным, что они могли сделать. И их старания увенчались успехом — воины тащили за собой франта. — О! — обрадовался Энтрос. — А я только заметил, что этот гадёныш куда-то задевался! — Пойман при попытке к бегству, — кратко отрапортовал один из гвардейцев. — Прекрасная работа, — похвалил подчинённых Адлер. — Вернёмся в лагерь и допросим его.       Услышав об этом, Сарех иронично хмыкнул, а солдаты смутились. Одновременно опустив руки, они позволили задержанному магу упасть, благодаря чему все смогли увидеть торчавший из его спины арбалетный болт. — Слишком большое расстояние, — оправдывающимся тоном пояснил второй гвардеец. — Чудо, что смог из арбалета достать. — Полагаю, ускорил себя магией, — предположил Этто. — Да плевать, — махнул рукой Энтрос. — Шикарно сработали, господа. Но в лагерь его всё равно доставьте.       Две пары глаз с недоумением воззрились на чернокнижника. — Сможешь ли ты ещё колдовать, чародей? — осведомился Адлер. — Выглядишь нездорово. — Смогу. Мне бы только маны… Сарех, Исток с тобой? — Естественно! — кивнул техномаг. — В моей сумке.       Ещё раз осмотрев ставшую полем боя поляну (Сарех забрал с собой металлический штырь, которым прикончил одного из сообщников франта), отряд выдвинулся обратно. Техномаг при этом старался держаться поближе к Энтросу — на случай, если ослабший после боя друг упадёт. — Кстати, вы как меня нашли? — осведомился чернокнижник.       Вместо ответа Сарех молча указал на свой правый глаз. — А… Точно.       Глаз у техномага был необычным. Первоклассный артефакт-механизм в оболочке из алхимического фарфора. Благодаря встроенному мороку, на вид он ничем не отличался от своих органических аналогов, но при этом во много раз их превосходил, в том числе и по части магического зрения. Из-за случившегося на старших курсах инцидента Сарех лишился правой руки, глаза и обеих ног. Восстановить их с помощью магии оказалось невозможно, поэтому юноша заменил утерянные части тела техномагическими артефактами. С учётом возможностей Техномагии и Артефакторики, приобрёл он явно больше, чем потерял, так что с произошедшим Сарех смирился быстро. Но демонов с тех пор стал любить ещё меньше. — Странно, что они сумели нас найти, — подал голос Адлер. — Неужели в отряде есть шпион? — Шпион есть, — согласился Сарех. — Но не в отряде. — Судя по узорам и расцветке астрального тела, один из спутников этого субъекта, — Этто кивнул на труп. — Был анимагом. Бьюсь об заклад, что следил за нами с помощью птиц-фамильяров. В разведке подобный трюк часто используют. — Пока во вражеском стане не попадается какой-нибудь глазастый маг, способный разглядеть астральное тело пичужки, — усмехнулся Энтрос. — А как же глаз раффа Саметеха? — удивился Адлер. — Это как раз та ситуация, когда ты вряд ли увидишь что-то до тех пор, пока тебя не ткнут носом в это, — ответил инквизитор. — Чтобы использовать улучшенное зрение, мне нужно сфокусироваться. Это несложно, но постоянно этим я заниматься всё же не могу, — пояснил Сарех. — К тому же, я в первую очередь техномаг-артефактор. Я работаю с неживыми предметами и, соответственно, более сведущ в их астральных телах, нежели в астральных телах живых существ. Да и расстояние между мной и птицей-фамильяром отнюдь не помогает. — У всего есть свои сильные и слабые стороны. Равно как и ограничения в возможностях, — меланхолично заметил Этто. — Магии это тоже касается. — К сожалению, это так, — согласился Энтрос, мрачно взглянув на свои предплечья.       Кровь из разрезов уже не текла, но зажили они ещё далеко не полностью. Чернокнижник потратил слишком много крови на удержание демона. Стигмата между лопатками, отвечавшая за преобразование маны в кровь, излучала слабое тепло, свидетельствуя о своей деятельности. Жаль, что за её счёт нельзя было восстановить повреждения — созданная с помощью магии кровь не имела никаких усиливающих волшебство особенностей своего настоящего аналога.       За разговорами о преимуществах и недостатках того или иного вида магии, путь до лагеря прошёл довольно быстро.