Каникулы чернокнижника

      Энтрос сделал несколько пассов руками и скороговоркой пробормотал заклинание. С кончиков пальцев сорвались клубы чёрного дыма. Раздался слабый треск, после чего чернокнижник сдвинулся с места, продолжив идти вперёд.       За неполные десять минут осторожного перемещения по пещере Энтросу и Этто пришлось встать в авангарде отряда — тёмный коридор был наполнен разного рода сторожевыми заклинаниями и магическими ловушками. Какие-то из них успешно нейтрализовал Этто, знавший контрзаклинания, какие-то уничтожал Энтрос — из-за своих разрушительных способностей стихия Тьмы могла уничтожать не только материальные объекты, но и чужую магию. Но ни опыт боевого мага, ни возможности инквизитора не стали универсальным средством — какие-то творения хозяев пещеры приходилось огибать. А поскольку астральным зрением в отряде владели далеко не все, это сильно усложняло и замедляло продвижение. — Простите за вопрос, — подал голос один из солдат, когда они проходили гуськом под очередным сигнальным заклятием. — Но рафф инквизитор ведь уничтожает магические ловушки. Почему он не может сделать это со всем, что стоит у нас на пути? — Если ты, умник, станешь моим живым щитом, то я с удовольствием так и сделаю! — огрызнулся Энтрос. — Если ты не возражаешь, я бы хотел объяснения более развёрнутого, нежели «с этим ничего выйдет», — вкрадчиво попросил Адлер. — С вашего позволения, вопрос здесь не только и не столько в способностях Энтроса, но также и в структуре заклинаний, — пояснила Стефани. — Заклинания с простой структурой легко нейтрализовать или уничтожить, а те, что со сложной, гораздо труднее. Многие из таковых деактивируются специальным словом, которое задаёт сам наложивший. Контрзаклинание должно включать в себя это слово, а простое разрушение структуры заклинания может привести к самым разным, зачастую непредсказуемым последствиям.       Закончив свою речь, волшебница приложила руку к стене и, сосредоточившись, направила в камень немного маны. На первый взгляд ничего не изменилось, но в астральном зрении была отчётливо видна светящаяся золотым сиянием метка, точь в точь повторявшая форму ладони девушки. Предусмотрительная Стефани таким образом решила отмечать пройденный путь на случай, если бесконечный коридор вдруг решит превратиться в настоящий лабиринт. — Некоторые из них могут даже взорваться, — добавил Сарех. — А взрывы в пещере приводят к далеко не самым приятным последствиям. — И даже если я успешно уничтожу заклинание, оно всё равно может дать об этом сигнал наложившему. А мы и не заметим! — раздался голос Энтроса. — Я знаю, это раздражает! Но нам придётся потерпеть… О, а это что?       Но уже через несколько секунд удивлённый возглас инквизитора сменился разочарованным ворчанием. Пещера петляла, неумолимо ведя отряд вниз. Иногда находились ответвления, но все они были не более, чем слепыми карманами, оканчивавшиеся тупиком. И сейчас чернокнижник как раз наткнулся на одно из таких. — Одно могу сказать точно, — задумчиво произнёс Этто. — Эта пещера создана не силами природы. Точнее, её текущий вид… — С чего вы взяли? — спросил Энтрос. — Опыт, друг мой, опыт… Скорее всего, они взяли удобно расположенную пещеру, а затем с помощью магии доработали её до необходимых форм и размеров.       Инквизитор промолчал. Понимал, что, скорее всего, Этто прав. Достаточно просто обратить внимание на окружение. Время от времени коридор расширялся, а стены были слишком гладкими для того, чтобы списать их состояние на естественное происхождение. Да и лично чернокнижнику казалось, что тупиковых ответвлений было слишком уж много.       В какой-то момент отряд остановился. Впервые за их путь перед ними предстала развилка. Не боковой проход, но полноценное разветвление пути. — Там, вдалеке, что-то есть, если смотреть астральным зрением, — подал голос Этто. Искусственный глаз Сареха тускло замерцал. — Источники магической энергии, — произнёс техномаг. — Какие-то из них движутся. Точнее сказать не могу — видимо, эффект местной защиты сказывается. Не иначе, как где-то в глубине какой-то маскирующий артефакт спрятан… Обычными заклинаниями такого результата не добиться. — Не было печали! — выдохнул Адлер. — В каком направлении идти, Сарех? — В оба. Источники энергии есть и там, и там, — последовал ответ. — А что показывает компас, ваше высочество?       Юноша взглянул на артефакт и издал удивлённый возглас. Стрелка бешено раскачивалась из стороны в сторону, едва ли не описывая полноценный круг. — Какого демона… — пробормотал принц. Сарех подошёл поближе и тоже взглянул. Судя по тому, как изменилось его смуглое лицо, увиденное ему не понравилось. — Либо эти пути проходят параллельно друг другу, либо охранная магия влияет и на поисковые чары, — констатировал маг. — А может, с артефактом что-то случилось? — Сомневаюсь, — покачал головой Сарех. — Даже если бы мы с Энтросом сэкономили на силах и времени, он бы прослужил как минимум полмесяца без таких сбоев.       Принц ненадолго задумался, после чего вынес вердикт: — Отряд, разделяемся! Сарех, леди Стефани, вы будете сопровождать тех, кто пойдёт налево. Мы с Этто и Энтросом пойдём направо с другой половиной. Могу ли я на вас рассчитывать? — Мы приложим максимум усилий, ваше высочество, — ответила Стефани. — В таком случае, ребята, Этто, ваше высочество, — подал голос Энтрос. — Можно вас занять на пару минут?       Вкратце объяснив, что собирается сделать, и получив на это одобрение, чернокнижник вытянул вперёд руку ладонью вверх. На коже сам собой возник небольшой разрез. Адлер протянул магу руку, также ладонью вверх, Сарех поднял сжатый кулак, предварительно сняв с него перчатку, Стефани и Этто закатали рукава платья и куртки соответственно. Бормоча под нос какое-то заклинание, Энтрос поочерёдно коснулся каждого разрезанной ладонью, в результате чего на ладони принца, костяшке указательного пальца техномага и предплечьях боевого мага и чародейки появилось по маленькому красному пятнышку. Как только Энтрос закончил колдовать, все ощутили лёгкое жжение, а затем кровавые отметки изменили форму, превратившись в небольшую букву «Б».       Инквизитор извлёк из медальона ритуальный нож и протянул его остальным рукояткой вперёд. — Кто следующий? — осведомился он. Следующим стал Сарех. Взяв нож, тот сделал аккуратный надрез на подушечке пальца. Энтрос повторил манипуляцию, после чего у всех, кроме техномага, на коже появилась небольшая красная буква «С». — Значит, эти метки будут реагировать на состояние хозяина крови… — повторил пояснение инквизитора Адлер, одновременно с этим разрезая себе палец. — Да, если кто-то будет в критическом состоянии или умрёт, его метка моментально почернеет и сотрётся, — подтвердил Энтрос, одновременно с этим поднося палец принца к своей кисти. — А если мы вовремя этого не заметим? — спросил Этто. — Заметите. Когда метка исчезает, она вызывает сильный зуд, — последовал ответ. — На солдатах использовать ритуал не буду, уж извините. Много времени займёт, да и в принципе эти метки работают только на тех, у кого есть хоть немного магического дара. — Теперь дело за малым — не заблудиться, — хмыкнул Сарех. — Главное, чтобы эти коридоры были сплетены в единую сеть, — задумчиво сказал Этто. — Тогда будет меньше проблем с возвращением назад.       Как только Энтрос завершил приготовления, Адлер кивнул и отдал команду двигаться дальше. Сарех перехватил свой посох-копьё поудобнее и пошёл первым. Теперь, когда уничтожителей ловушек и прочих оборонительных заклинаний в лице Энтроса и Этто с ними не было, ему пришлось взять на себя роль авангарда. Благо, техномагический глаз позволял своевременно выявить возможные проблемы. Единственной сложностью оставалось решение этих самых проблем. Сарех мог обезвреживать охранную магию с помощью артефактов, но все они остались дома. Отправляясь вместе со Стефани в Гемарнику, он и предположить не мог, что ввяжется в поиск и спасение местной принцессы. Если бы техномаг предвидел возможность участия в чём-то подобном, непременно подготовился получше! — Странно, — подал голос Сарех через пару минут пути. — Я больше не вижу ловушек и охранных заклинаний… — Вероятно, те, кто ими занимался, не предполагали, что вторжение зайдёт настолько далеко без их ведома, — вынесла теорию Стефани. — Меня больше волнует другое… — М-м? — Я надеюсь, ты помнишь, что некоторые сигнальные заклинания могут срабатывать даже при их уничтожении?       Вопрос был риторическим — Сарех прекрасно это знал, равно как и Энтрос, который успешно ликвидировал многие чары на их пути. В курсе дел был и Адлер, которого маги честно предупредили о том, что, невзирая на все ухищрения, их вторжение могут быстро обнаружить. Однако, за неимением альтернатив, им пришлось принять это и просто надеяться на лучшее. И даже то, что они до сих пор не встретили сопротивления на своём пути, ещё ни о чём не говорило — обитатели подземелья сейчас вполне могли активно готовиться к обороне. Зачем тратить силы и посылать кого-то навстречу, когда можно просто задействовать фактор внезапности и поджидать ничего не подозревающих вторженцев в самом конце? — А вот теперь я начинаю верить, что эта пещера обитаема, — вдруг произнёс техномаг.       Стефани сперва не поняла, о чём говорит её друг, но потом догадалась активировать астральное зрение. Магически метки, невидимые обычному взгляду, украшали стену по правую руку от неё. Какой-то смысловой нагрузки, по крайней мере, для непосвящённого, они не несли — просто несколько слабо светящихся линий. Не иначе, как какой-то шифр. Скорее всего, неподалёку что-то есть… — А ещё там впереди дверь, — подтвердил её догадку Сарех. — Нам пойти вперёд, рафф чародей? — осведомился один из гвардейцев. — Не имеет смысла, — ответила за друга Стефани. — Будет лучше, если мы продолжим находиться в авангарде. На нас защитные заклинания, так что от возможных сюрпризов мы в той или иной степени застрахованы. Сарех в это время шагнул вперёд. Его движения стали более медленными, осторожными. — Никак не могу разглядеть, что за дверью, — тихо пожаловался он. — Даже глаз не помогает!       Стефани перехватила посох поудобнее и двинулась вслед за другом. Она чувствовала тихую вибрацию заложенных в него заклинаний, которые, словно охотничьи собаки, ждали команды хозяйки, чтобы вырваться на волю. Но её это не успокаивало — неизвестность пугала больше. Техномагический глаз Сареха превосходил обычные по всем параметрам, если маг не смог с его помощью что-либо разглядеть, то дело и правда принимало нешуточный оборот. Особенно для Стефани, которая стремилась всё предусмотреть и терпеть не могла как простую неизвестность, так и разного рода форс мажоры.       Тем временем Сарех быстрым движением толкнул дверь, обычную, сколоченную из грубых досок, не представлявшую собой ничего из ряда вон, вперёд…