***
Жон изрядно нервничал. Черт возьми, он открыл свою Ауру и Проявление всего месяц назад, а уже находится в Биконе. Раньше он о таком и мечтать не смел. Вот только довольный смех, который разносился у него в голове, явно не способствовал радости — смеялся-то не совсем он. Арк практически не слушал речь Озпина — грубо говоря, ему было абсолютно побоку на условия вступления. Единственное, что он запомнил, это информация насчет реликвий. В остальное же время он стоял и перезаряжал оружие уже по второму кругу. Передернуть затвор пистолета — есть. Перезарядить штурмовую винтовку — есть. Щелкнуть дробовиком — есть. Раскручивать ротор пулемета и проверять ракетницу — не имеет смысла. А когда он дернул бензопилу, проверяя ее на наличие топлива, то на него косились почти все (за исключением быстро пьющего кофе Озпина). И через секунду парня отправляет в полет при помощи платформы. Жон остался невозмутимым — приземление с большой высоты он совершал уже множество раз… хотел он этого, или нет — никогда не знаешь, что может понадобиться для проверки своих пределов. Ломая ветки деревьев, он на полной скорости подлетает к земле, но в последний момент делает еще один прыжок с помощью дудл-тапочек (как про себя он назвал это устройство), и мягко приземляется на землю. Ах да, Гримм, который оказался на месте приземления, этого не пережил. Ну и демоны с ним. Итак, сканер местности показывал просто лес — никаких других указателей, помимо точки сбора и точки реликвий, не было. Хотя, был значок усиления в какой-то пещере — за ним стоило заглянуть. Сверху послышался хруст веток и девичий вскрик. Жон вскинул руки на уровень груди автоматически — и прямо на них падает девушка. Это была та самая красавица, что показала ему шкафчик с боеприпасами: красные волосы затянутые в хвост, броня, а также круглый щит и копье. Благодаря своему костюму его ноша чувствовалась как пушинка. — Люблю, когда мне прямо в руки падают такие красивые девушки, — нервно пошутил Жон, как он думал, неудачно. Однако, на его ремарку щеки воительницы сравнялись цветом с ее волосами. — Спасибо, — на выдохе сказала она практически шепотом, — напарник. Она улыбнулась ему (нервно, насколько заметил Жон), и сам парень отзеркалил этот жест, хоть этого и не было видно под шлемом. — Думаю, я смогу дальше идти сама. Все-таки, в этом лесу ходят Гримм… — ГДЕ? — уронив напарницу на землю и выхватив винтовку, заозирался Арк. Судя по болезненному вздоху, это снова была чертова фигура речи.***
Пирра думала, что у нее не задалось утро. Что ж, похоже под угрозой была еще и будущая жизнь в Биконе. Сейчас она продвигалась в сторону реликвий со своим будущим напарником, коим оказался тот тип в броне — его звали Жон Арк. И вроде бы по характеру он был добрым и веселым, вот только окружающая его аура ясно давала понять, что он являлся воплощением машины для убийств. Его походка, стойка с оружием, расчетливые движения — все это выдавало подготовку не ученика подготовительной школы для Охотников, а закаленного в боях воина, прошедшего не одну сотню битв. И спрашивать семнадцатилетнего парня о том, где он успел побывать в таких передрягах, отталкивало нежелание схлопотать заряд дроби в лицо. Пока Пирра раздумывала, как бы помягче намекнуть своему напарнику о том, что они движутся слегка не в сторону реликвий, появились первые Гримм. И на весь лес заиграл тяжелый рок. Девушка лишь на секунду оторопела, пытаясь понять, откуда разносится этот звук, но противникам хватило и этого — на нее уже с широко раскрытой пастью летел Беовульф… которого в воздухе перехватил выстрел из двустволки Жона. — HEAVY METAL STOPS!!! — громогласно заорал парень и бросился в бой. Тошнота подступила к горлу Пирры — она еще никогда не видела столь жестокий стиль боя: оружие Арка разрывало Гримм в клочья, иногда отрывая конечности, щедро орошая броню черной кровью. А когда монстры не умирали с первого выстрела, Жон их добивал. Руками. Разрывая на части. Беовульф падает на землю со стоном, в котором слышится мольба и просьба о пощаде, но в следующую секунду нога в броне давит его голову насквозь. Урса попыталась навалиться на воина всем весом, а тот просто берет и выстреливает в его живот вплотную из ракетницы, второй рукой стреляя из винтовки, что разом скосила еще трех Крипов. Борбатаск на полной скорости летит на парня, а тот просто подставляет кулак на встречу — и Гримм разлетается сгустком черной крови. Схватка едва ли продлилась минуту — когда оставалось еще парочку Гримм… те просто сбежали, жалобно подвывая. И это было весьма странно. — Вух, это было весело! — радостно сказал Жон, не обращая внимания на то, что по его телу капало около пяти литров крови, — Ты цела? Такой простой вопрос поставил Пирру в тупик — она и не думала, что о ее состоянии вообще кто-либо будет спрашивать. И осознание того, что о тебе беспокоятся, как о обычном человеке, было весьма приятным. — Да, спасибо, — с едва заметным румянцем кивнула она. Она и не заметила, как ушла в свои мысли, и очнулась только тогда, когда они шли по какой-то пещере. — Это точно где-то должно быть здесь, — шептал про себя Арк, идя практически в полной темноте, подсвечивая себе путь выстрелами из пистолета. Не успела девушка задать вопрос, как один из выстрелов прилетел во внезапно появившуюся штуку, что светилась желтым светом. А потом раздался рев Гримм.***
Жон на полной скорости протаранил своим телом скальную породу и вылетел из пещеры. Кто же знал, что поиск секретки позволит ему найти чертового Гримм-скорпиона? В полете он умудрился с кем-то столкнуться, и они уже вдвоем ударились об дерево. Кое-как перевернувшись на толстой ветке, парень понял, что столкнулся с Руби. — Привет, — махнул он девушке рукой, пока та сидела на нем практически верхом (Жон даже спрашивать не хотел, как это случилось). Вот только звук ломаемой ветки явно дал понять, что с землей они встретятся очень скоро. Схватив девушку в охапку в последнюю секунду, Арк сгруппировался в полете и сделал второй прыжок прямо перед землей. Встав на ноги, он отпустил Роуз, которая буквально телепортировалась от него на несколько метров и теперь с красным лицом стояла и нервно чесала свой затылок. Не успел он опомниться, как с неба послышался громкий «кар»: гигантский Невермор послал в них град острых перьев. Не раздумывая, Жон бросился в сторону деревьев… чтобы в следующую секунду быть снова откинутым клешней скорпиона. И на сей раз парень приземлился рядом с какими-то руинами, на которых расположились шахматные фигуры. Видимо, реликвии. Хотя, для начала стоило выбраться из образовавшейся траншеи, которою своим телом пропахал Арк. — Ты не ранен? — спросил женский голос. Развернув свою голову, Жон увидел двоих — парня и девушку. Перед глазами немного плыло, так что он даже не пытался рассмотреть этих двоих. Но зато он увидел бегущую Пирру, и не раздумывая, бросился ей на помощь. Больше никто не умрет из-за него.***
Чертов рок никак не прекращался, пока Пирра пыталась добежать до руин — там она успела заметить еще ребят. И они-то уж точно должны помочь ей убить этого Сталкера Смерти, что отправил Жона в полет всего-лишь взмахом клешни — такого одной ей точно не завалить. Но, судя по всему, у Гримм были другие планы: тот клешней откинул камень на бегу, и булыжник на большой скорости прилетел в ноги Пирре, из-за чего чемпионка споткнулась. Хоть она и понимала, что ее шансы на долгую и счастливую жизнь сейчас катастрофически быстро падали к нулю, она в падении сделала последний жест для спасения — кинула Мило в форме копья в голову монстру, но тот легко его отбил (видно, Гримм был очень старым и умным). А буквально в следующую секунду клешни скорпиона оказываются в хватке Жона. Парень с яростным криком разводит конечности в стороны, откидывая от себя клешни. Потом он стреляет залпом из ракетницы прямо в морду Сталкеру, отчего тот закричал. И последним ударом Арк всаживает ему гудящую бензопилу в переднюю часть маски. Поверещав пару секунду, Гримм затихает и начинает растворяться. Вытащив пилу из тела, Жон тяжко вздыхает и поворачивается к Пирре, показывая ей большой палец. — Heavy metal stops, — весело говорит эту странную фразу парень, помогая девушке встать. А Пирра про себя улыбается — может, это и не самый лучший напарник, но в беде он ее уж точно не бросит.***
— Жон Арк, Пирра Никос, Лай Рен и Нора Валькери, — вещал со сцены Озпин, пока перед ним стояли четверо прошедших посвящение, — Вы принесли белые ладьи, умудрившись не только пройти через весь Изумрудный лес, но и уничтожить древнего Сталкера Смерти. Вы молодцы. И с этого дня, вы становитесь командой JNPR под лидерством Жона Арка. А Жон стоял и думал, как ему теперь придется жить. Хотя, судя по снова раздающемуся смеху в голове, это будет очень весело.