К середине ноября оборотное зелье было готово. Северус был доволен собой — зелье получилось именно таким, каким должно было быть. Он отправил Малфою сову с письмом о готовности передать заказ. Ответ пришел очень быстро с предложением встретиться в ближайшую субботу в том же месте и в то же время. Снейп черканул ответ тут же и отпустил малфоевского филина, который, как всегда, нагло уселся чуть ли не в тарелку и смотрел на всех, как на плебеев, недостойных целовать его лапы. Мальсибер, тоже узнавший филина Люциуса, важно подмигнул Снейпу и начал что-то шептать Эйвери. Северус в который раз убедился: что знает один из его дружков — знает и второй. Хорошо хоть дальше их триумвирата эта информация не должна уйти. Снейп с тоской глянул на гриффиндорский стол — Лили, конечно, в его сторону не смотрела. После того злополучного купания они толком и не общались, хорошо хоть она перестала игнорировать его. Но о совместном походе в Хогсмид можно забыть. Снейп закончил завтрак и уныло поплелся на занятия.
Вечером в лаборатории Северус, как всегда, подготавливал ингредиенты для завтрашних занятий, когда в класс ввалилась Фрост. Глаза у нее были выпучены, волосы взлохмачены больше обыкновенного, хоть до этого момента Северус крепко сомневался, можно ли быть еще более лохматой. Берри тяжело дышала после стремительного бега, но тем не менее пыталась что-то сообщить:
— Взяли! — в итоге смогла она сказать.
— Отдышись, Берри, и скажи нормально: что взяли и куда? — сказал Снейп и наколдовал кузине стакан воды.
Та жадно выпила его и в конце концов сказала нормально:
— Статью нашу взяли в «Вестник зельевара»! Ты представляешь, у нас с тобой будет полноценная публикация! Еще до сдачи СОВ! Это просто невероятно!
Весь последний месяц они вместе корпели над отчетом и текстом статьи о применении стазированной чемерицы в уменьшающем зелье. Северус думал, что это статья еще долго будет валяться сначала у Слагхорна, потом у Флитвика. По крайней мере Слагхорн, хоть и похвалил их за усердие, но едва пробежался глазами по тексту и дал ясно понять, что у него есть дела поважнее.
— Но как? Мы ведь только неделю назад отдали текст на вычитку Слагхорну?!
— Так он бы и читал ее еще полгода. Но я уже раньше показывала промежуточные расчеты профессору Флитвику, так что я сделала копию и в тот же день пошла к своему декану. Северус, он был просто в восторге от работы! Прямо при мне он отправился к профессору Слагхорну и пообещал, что напишет своему знакомому в редакцию. И вот смотри, сегодня пришел ответ.
Фрост подсунула ему листок. Северус пробежал глазами письмо, в котором вежливо сообщалось, что статья чрезвычайно интересная, новаторская и будет опубликована в ближайшем номере. Да, конечно, имена профессоров стояли первыми, но это было совершенно не важно. Значит, теперь можно и с остальным идти к Слагхорну. Возможно, статьей заинтересуется какой-нибудь мастер. Ведь они заодно опубликуют усовершенствованное зелье уменьшения. Теперь Северус и сам стоял с огромными глазами, а если б его волосы не были аккуратно собраны и смазаны защитным составом, то они тоже вздыбились бы.
— Ох, братец, только глянь на себя! — Берри наколдовала зеркало. — Да тебя можно перепутать с совой!
Северус рассмеялся, снимая нервное напряжение. Это действительно была очень хорошая новость. На этом фоне забылось даже то, что он в эту субботу не сможет пойти с Лили в Хогсмид. А после того злополучного купания в Черном озере шансы вытащить подругу на прогулку в воскресенье были нулевыми. Северус уже несколько раз пробовал, но Лили или прямо указывала на тот случай, или же отговаривалась какими-то делами. При этом Северус, как и всякий влюбленный, ревностно следил за каждым взглядом и жестом Лили и к своему ужасу начал замечать, что она перестала так демонстративно отшивать Поттера и даже начала смеяться над его шутками. Но будущая статья, да не абы где, а в «Вестнике зельевара», перевесила чашу весов и привела в радостное и возбужденное состояние.
— Берри! Я готов быть похожим хоть на сову, хоть на летучую мышь, но это же просто потрясающе! Я и мечтать про такое не мог. Но это полностью твоя заслуга — идея ведь твоя.
— Северус, ты просто не знаешь, насколько талантлив — без тебя я бы сидела с этим проектом еще Мерлин знает сколько, и то, скорее всего, взялась бы за что-то другое. К тому же ты и сам полон идей. Ты уже сейчас можешь начинать писать учебники по зельеварению — одних только усовершенствований способов обработки ингредиентов в твоем учебнике за 4 курс я насчитала не меньше восьми. Это не говоря про твои заклинания.
— Ладно, мелкая, захвалишь. Скажи лучше, идешь в субботу в Хогсмид?
— Наверное, хотя на самом деле не хочется — пойти-то не с кем. А ты?
— Да вот опять надо встретиться с Малфоем, отдать заказ. Лили даже боюсь предлагать.
— Ты же знаешь, я всегда за. А насчет Лили — может, надо дать ей время соскучиться? Пусть немного побудет одна.
— Вот этого я и боюсь, одна она не бывает — рядом всегда вертится Поттер. А после того, как этот дурак умудрился простыть из-за купания в озере, так она его еще и жалеет.
— Да, девчонки всегда лучше относятся к бедненьким и несчастненьким. Хотя это не значит, что жалость перерастет в большее. Знаешь, а ты за эти два месяца изменился: держишь осанку, не ходишь в заляпанных мантиях, взгляд не прячешь. Даже наши девочки заметили. У меня соседки по комнате — жуткие болтушки и любительницы перетереть всем кости — так вот они как-то не заметили, что я в комнате, и начали нас обсуждать. «Этот Снейп всегда был такой стремный, а теперь посмотри, на человека стал похож. Он, конечно, не красавчик, и честно говоря, его волосы просто ужасны, но зато умный. Снейп по зельям лучше всех — зелье памяти все у него берут, лучше, чем в аптеке. Только я никак не пойму, из-за кого он начал за собой следить. То, что влюбился, это понятно, но вот в кого — в Эванс или в нашу Фрост?» И тут они принялись нас обсуждать и сравнивать. Очень любопытно. Как оказалось, я по всем статьям проигрываю Лили. Кроме одного пункта.
— И какого?
— Я, как и ты — полукровка, и «с точки зрения социокультурного феномена магического сообщества середины семидесятых годов ХХ века этот союз более перспективен в плане совпадений основных парадигм восприятия реальности и паттернов поведения». А что ты хочешь, они хоть и сплетницы, но все же Рейвенкловки. Даже начали приводить примеры других пар и тестировать их на совместимость по своим показателям. Хотя потом вздохнули и сказали, что жаль, не знают твоего дня рождения, а то составили бы гороскоп на совместимость со мной и с Эванс, а вообще сердцу не прикажешь. И принялись обсуждать других слизеринцев. Все же Мальсиберу ты пока составить конкуренцию не можешь. Кстати, если хочешь, я попрошу соседок, чтобы они эту мысль донесли до гриффиндорских подруг, а уж там и твоя рыжая услышит.
— Не знаю, как-то топорно. Опять ты вроде как заинтересованное лицо и тут будешь просить такие странные вещи. Да и Лили не обращает внимание на сплетни.
— Ну как знаешь, братец. В конце концов, пустить слухи никогда не поздно. Я всегда могу сказать, что это социальный эксперимент по скорости распространения слухов на разных факультетах.
— Берри, ты все готова превратить в эксперимент. Лучше уж я сам выпью зелье болтливости и пойду расскажу все Лили. Ладно, сходим завтра в Хогсмид вместе, а там посмотрим.
— Хорошо, Северус. Я тогда пойду. Надо еще написать письмо дядюшке — передать от Слагхорна привет и благодарность за билеты на концерт Селены Мун.
А Северус стоял и думал, почему и все слизеринцы, и даже незнакомые девицы с Рейвенкло считают, что Лили ему не подходит. То, что он не достоин такой великолепной девушки, часто приходило ему в голову, но вот то, что и она не подходит ему, просто не вписывалось в его картину мира.
***
В субботу Снейп и Фрост с утра пораньше отправились в Хогсмид. Маршрут был привычным, однако зима в Шотландии давала о себе знать — выпал снег и Северусу было бы откровенно холодно в старом плаще и осенних ботинках, но чары всегда шли у него неплохо, а согревающими он овладел чуть не на первом курсе. По дороге он успел обрадовать Фрост, что мама согласна отпустить его на новогоднюю ночь.
— Это же просто здорово, Северус! Обычно у нас полно народу, но мама написала, что в этом году будет только дядя Фрэнк и еще тетя Лиэнн со своим мужем и детьми, которые еще в Хогвартс не ходят, но это ничего. Зато первого числа мы сходим в гости к маминой сестре тете Хелен. У нее две дочки — одной двадцать один, другой семнадцать — и всегда весело, хоть они и магглы и не знают, что мы с мамой ведьмы…
— Подожди, Берри, я как-то только свыкся с мыслью о твоих родителях и бабушке, как ты уже придумала тянуть меня к маггловским родственникам.
— Ну, не Мальсибера ж мне звать, тот и телевизор-то никогда не видел и от радиоприемника небось подскакивать будет. А ты ж нормальный человек, ориентируешься во всем. А насчет толпы не переживай — чем больше народу, тем меньше будут обращать внимания на тебя.
Снейп хмыкнул, но в словах Фрост была доля правды.
Они добрались до деревни, опять посетили книжный, заглянули в аптеку. Северус взял с собой задаток и закупил ингредиентов для зелий бодрости, памяти и еще кое-каких, которые понадобятся старшекурсникам ближе к праздникам. Незаметно время подошло к обеду, и Северус поспешил к Трем Метлам. Берри, к счастью, повстречала там каких-то знакомых, и он с чистой совестью оставил ее, а сам отправился в тот же кабинет, где прошлый раз встречался с Малфоем.
Люциус в этот раз явно спешил. Он забрал зелье, похвалил Снейпа, передал привет от Нарциссы и распрощался, загадочно шепнув, что у него полно очень важных дел. Уже за ужином в Хогвартсе малфоевский надменный филин принесет письмо с похвалой за отличное качество зелья и вознаграждением. Хотя Северус не рассчитывал на это, но оно несомненно пришлось кстати. Ведь в этом году надо было думать над подарками не только для Лили и мамы, но и для неожиданно приобретенных родственников. И опять Мальсибер с Эйвери хитро переглянулись, и Марк принялся довольно потирать ладони.
***
Вечером Северус думал, какие же двери открывает для него жизнь, и в какие из них следует заглянуть.
