Его искали, а он нашелся

       Я уже давно понял причину нелюбви всевозможных владетельных господ, непобедимых воинов и могучих магов к "тихим" классам. Дело тут далеко не в такой эфемерной штуке, как честь или совесть, как минимум потому, что у самих противников подобных классов этой совести да чести не сказать, чтобы много. Причина нелюбви и презрения к убийцам скрыта в том простом факте, что они, вот сюрприз, убивают. Вернее, тут я неправильно высказался. Причина в том, что хороший убийца имеет все шансы убить без боя даже более сильного и опасного противника, если сможет собрать или получить от кого-то информацию о цели, ее техниках и привычках. Шанс не стопроцентный, но ситуация довольно частая, почти привычная.        Трудно чувствовать себя королем жизни, если эту жизнь может оборвать тычок кинжала или капля яда в бокале, несмотря на твой сороковой уровень, толпу охраны и десятки слоев защитных чар. Подспудный страх, вытесняемый презрением и самоуверенностью, обвинениями в нечестной игре и нарушении придуманных ими же правил, что играют на руку только придумавшим. Убийцы убивают, как сказал бы Капитан Очевидность. В этом их сила, умение и призвание. В прямом бою даже высокоуровневого душегуба, шпиона или агента может убить куда более слабый воин, если сумеет вынудить противника принять сражение. Проблема в том, что оказавшийся в сражении лицом к лицу убийца - это очень плохой убийца, никуда не годный специалист.        Мои умения и классы, даже при всей их мощи в прямом бою, заточены именно на такую вот нечестную игру. Мгновенный прыжок, сверхплотная атака, отступление и по новой, пока цель или цели не закончатся. Добавьте сюда талант сокрытия от видящих и можно становиться местным мужиком со штрихкодом на затылке - заказы рекой польются, если благодарные клиенты не убьют за все хорошее.        Все эти слова к тому, что, атакуя внезапно, я могу ушатать даже тех, кто при иной ситуации дал бы мне если и не пинков, то хорошую битву, уйдя на тот свет не совсем всухую. Никакой уровень и статы не позволят находиться в полной готовности постоянно, для этого есть предчувствия, интуиция и тысячи разных навыков, амулетов или перков, полученных самостоятельно или через ритуалы. Но вот умея эту самую интуицию обходить, становишься действительно страшным противником, идеальным ликвидатором, способным выпилить любую цель вообще без боя.        Я себя идеальным не считал, да и глупо было бы видеть себя самым крутым перцем в округе, если из памяти никуда не пропали сухие строчки досье того же Ткача, для которого мои потуги реально смешными казаться станут. Тем не менее, способность сделать внезапное "сюрприз, сучары" всяким разным нехорошим ребятам у меня была, и я ее ценил. Как раз из-за тех ситуаций, где внезапность очень нужна и жизненно необходима для достижения целей или ради спасения собственной шкуры.        Применять теневые техники, находясь в Вечном, где одного теневика едва ли не с микроскопом ищут, было бы очень глупым поступком. Да, накал поисков спал, но слишком мощные засветки на сенсорах сразу вернут его на прежние позиции. И тогда я буду разбираться не с охраной магического Лунапарка, а с кадровой армией Империи и ее элитными частями. Потому-то Тень и была вне списка доступных средств.        Греза тоже была не так-то и доступна, ведь где-то там, на глубине ее, сидел Ткач и его орда тварей, которые постоянно и в пассивном режиме искали любые зацепки, что привели бы доброго хтонического вые*оныша к когда-то обидевшему его деточку Костеньке. Да, прямых зацепок у него не было и быть не могло, просто потому, что я их либо убрал, либо не успел наставить в силу своей "молодости". Но если слишком сильно взбаламутить Грезу, то внимание главного специалиста в ее использовании привлечь выйдет без проблем. Как минимум потому, что ему явно станет интересно - кто это там творит дичь мощностью в пару гильдий сноходцев?        А дичь творил я.        И творил я ее с таким вдохновением, что даже себя пугал.        В применении Грезы, главной проблемой можно считать самое главное ее преимущество - чрезвычайную легкость, невесомость энергии этого плана. Именно эта легкость обеспечивает столь ультимативную незаметность, способность проходить сквозь большую часть барьеров, игнорирование осознанных ментальных защит и умение влиять на чужой разум, не подымая тревоги ни амулетов, ни самой жертвы. Увы, но там, где кроется чья-то сила, легко найти соразмерную слабость.        Грезой очень трудно ударить сильно, особенно если сражение наступит внезапно. Это не значит, что адепты сего плана не могут ничего показать в бою, потому что могут, но с очень большим трудом и проблемами. Скопить побольше мощи, укрепить ее в кусках разбитого зеркала, зарядить сломанными образами и смыслами, после чего ударить - такая атака если и не опаснее прямого урона тенями, то, как минимум, может считаться относительно сравнимой. Слишком необычный подход, требующий совсем нестандартных защит, на которые у обычного противника времени не хватит перестроиться.        Тот же Ткач, не к ночи будь он помянут, на практике доказывал свою боеспособность даже таким сущностям, от которых я бы мог только очень быстро убегать, да и то не далеко. Для всех, кто не Ткач, увы, ситуация куда плачевнее - ударить можно, но вот сил и времени на подготовку такого удара затратить придется несоизмеримо больше, чем на какую-то там волну пламени. Но если уж владеешь классом, что позволяет использовать Грезу напрямую, а не зачерпывать ее краешком, как это делают большинство ее адептов, то сделать можно многое.        Я привык сражаться с помощью Тени, да и сам класс Повелителя был развит куда заметнее. Греза же была для меня средством сбора информации, незаметного влияния и сверхдальних атак по незащищенной цели. В прямом поединке я использовал ее только дважды, да и то, второй раз через своеобразный прокси. В бою с Ферером и во время эпопеи имени Кырдыка. Оба раза я замечал, что мои противники уж очень удивлялись моим трюкам, просто не сразу соображая - чем меня всего такого крутого бить-то?        В общем, начиная атаку прямо посреди домена присутствующего здесь "почтенного хозяина", я действовал в кои-то веки не от балды, а имея некий план, пусть и созданный наспех за те сорок минут, что прошли с момента вызова Лосия на дуэль и до того момента, когда дуэль началась. И подразумевая план, я был достаточно уверен в том, что смогу его выполнить, пусть даже и частично.        К чести владельца Дома, он неплохо защитил свое творение от сноходцев и зеркальных магов, лишь немного уступая в этом тем же Очам, особенно когда речь шла о его личном кабинете. Но одно дело личные хоромы, а прикрыть высококлассной и крайне специфической защитой всю эту громадину - совсем другой разговор. Да, защита была, и она была чудо как хороша, но недостаточно. Вдвойне недостаточно, если учесть что главный источник Грезы был, фактически, внутри помещения, работая напрямую, а не через посредника или отражения.        Я ведь не с бухты-барахты решил устроить веселое побоище, справедливо опасаясь выхватить люлей в ответ. Подготовку к удару я начал в тот же миг, как объявили о начале дуэли. И пусть львиную долю концентрации отъедало поддержание маскировки на Лосии и остальной команде, но сделать я успел достаточно много, чтобы мои действия уже не казались прыжком на танк с голой пяткой.        Первым делом, конечно же, стоит упомянуть превращенные в резонаторы витражи, которые я зациклил и накрепко связал с частью имеющихся у меня свободных осколков зеркал. Этого хватило, чтобы не только развернуть мощное замкнутое поле, но еще и сделать его незаметным для защитных систем Дома. Даже это не могло обмануть самого хозяина, особенно с учетом его нахождения прямо рядом с оком бури, но в том-то и были функции барьера.        Отсечь.        Скрыть.        Обмануть.        Прервать.        Я даже в мечтах не мыслил как-то повлиять на связь хозяина и его домена. То есть, в теории, это возможно, но очень сложно, затратно и точно не так незаметно, как я все еще надеялся сделать. Вот только он стоял прямо здесь, что давало не только преимущество в восприятии и нивелировало возможность обмана, но и подставляло под удар его самого. Греза - отличное средство задурить мозги, просто превосходное средство, лучше которого придумать довольно сложно. И пусть я не мог помешать старику сменить свое положение в пространстве простым волевым усилием, переместившись в какой-то особо защищенный узел его домена, пусть! Зато я мог ударить не по связи этой, а по самому восприятию реальности. Запретить, на короткий миг, но все же запретить ему пожелать.        Секунда - это настоящая вечность в случае сражений, но проблема в том, что я не желал убивать старичка, хотя и мог попытаться. Вот только если ударить действительно серьезно, то высок шанс, что он сможет если и не вжарить в ответ по мне, то угробить всех тех, кто собрался внутри Дома. Просто из-за агонии и хватки погибели, будто в какой-то сказочке, где Кощеево Царство рушится вместе с гибелью самого Томного Пластилина. Не могу, увы, сказать, гордо подняв голову, что я не пошел бы на такой размен, если бы приперло реально всерьез. Но сейчас я видел и другие варианты.        А вот тех вариантов, где я мог умертвить "почтенного" с гарантией и без риска для своих соратников, наоборот, видно не было. Ни логикой, ни ясновидением. Слишком сильно это место связано с ним, настолько сильно, что погибнет вместе со своим повелителем. Тут уже просто без вариантов, после стольких лет симбиоза с Домом, это свойство стало уже непреодолимым законом.        Я могу подобное пережить.        Могу даже прикрыть своих, причем с высокой гарантией успешности.        Но тогда мне придется вовсю использовать Тень, вызывая у окружающих понятные вопросы и столь же понятные желания взять за горло и не отпускать до полного умерщвления и еще немного после. То есть, если я желаю хоть как-то, пусть и частично, замести следы и не привлечь к себе внимания, то мне нужно решить задачу на одном только использовании Грезы, чем я и занимался в этот момент.        Первым шагом стало разворачивание барьера, который просто выключил, навязал сон всем тем, кто в него попал и не был отмечен мною, как союзная единица. Если точнее, то вообще всем, кроме самого хозяина, сильнейшего боевика в свите дипломатов и какого-то серошерстого зверолюда из зрителей, который сюда просто поглазеть пришел. И то, последние держались только на остатках силы воли и упрямства - мне хватило ума настроить поле против тех немногих амулетов, которые могли противодействовать столь тонкой угрозе, а собственных сил атакуемым зело не хватало.        Потеря сознания и приятный сон без сновидений - практически нежная в своей сути атака, от которой даже головной боли быть не должно. Вот от того, что я буду выворачивать и затирать память, торопясь успеть сделать все-все, голова болеть уже будет. Но от этой атаки? Нет, нет и еще раз жирное нет с твердым знаком в конце.        Охрана Дома, что наблюдала за ходом дуэли, кстати, была защищена от Грезы даже лучше, чем сами свитские. Вернее, не столько от Грезы, сколько от любого воздействия на разум вообще - комплексная защита, очень нужная для работника казино, которых кто только не пытался приворожить, обмануть или зомбировать. Продавил, естественно, тем более с подготовкой, но все равно - внушительный результат и уровень сервиса.        Пока заснувшие на ходу люди только опускались кулями на землю, я уже знал, что проблемой они не будут. Знал и стремительно готовил свой удар против единственной достойной цели в пределах шаговой досягаемости. Помощи от своих архаровцев я не ждал и даже не желал, ведь она и помешать могла. Собственно, я даже не поленился послать им образ-озарение, приказывающий не вмешиваться без нужды. Та же Тиа могла и вальнуть дедушку от греха, а сам дедушка, на секунду поплыв от удара по мозгам, мог и помереть от посланной ликвидатором плюхи.        Переломившееся в зеркальных витражах воздействие Грезы дало мне нужные секунды, а вот дальше действовать приходилось самостоятельно, опираясь только на себя. Расстояние между нами было смешным для наших скоростей, но каждый шаг стоил мне какой-то доли резерва и человеческого облика. Каждый шаг заставлял ленты фиолетового тумана вокруг меня сплетаться воедино, окружать меня невесомым одеянием. Заставляли изменять свой облик с простого человеческого на нечто безликое, тонкое и длинное, словно оплавленный и растянутый манекен.        Дополняли мой образ десятки выскочивших из карманов скрывшейся в сизой дымке одежды зеркальных осколков, окруживших мою фигуру ореолом взаимоусиливающих друг друга самодельных амулетов. Будь у него хотя бы секунда, и он бы просто сбросил с себя всю эту муть. Сбежал бы нахрен, оставив нас всех с носом, а себя с неудобной мне информацией. Информацией, которая гарантировала нам всем если не раскрытие, то целую кучу всевозможных проблем самого разного толка.        Но секунды у него не было.        Даже доли ее.        И вот, не успело сердце совершить удар, не успели осесть на землю потерявшие сознание статисты, не успели мои соратники даже осознать сменившуюся ситуацию, а десяток зеркальных лезвий проткнули грудь "почтенного" насквозь, позволяя мне залить в него неприлично огромное количество Грезы. И каким бы ни был его уровень, какой бы не являлась сопротивляемость и какие бы защиты ни давала связь с его доменом, но после такого оставаться в сознании он не мог.        Где-то за кадром, смотря в изрядно напуганные глаза стремительно отключающегося и пытающегося дозваться родных стен старика, я различаю короткую возню, в ходе которой команда вырубает тех немногих, кто каким-то чудом не отключился из-за воздействия поля. Стоящих на ногах противников больше не осталось, но это все мишура.        Самое сложное сейчас только начинается.        Счет идет если не на секунды, то на минуты и минуты эти стремительно утекают сквозь пальцы. Да, замкнутое поле позволило отрезать дуэльную площадку от сигнальных чар, подавить их и не дать поднять тревогу, но в любой момент все может пойти не так. Будет это внезапная проверка защитных систем, приход подмоги, которая могла бы быть вызвана охраной заранее, внимание кого-то из высокоуровневых помощников "почтенного" или еще что, но варианты есть.        Греза отлично подходит для того, чтобы превратить живое существо в свою куклу, вольную или невольную, осознающую свое состояние или даже не подозревающую о нем. Но даже с мифическим классом и третьим рангом в оном классе для переписывания личности нужно время. В том случае, когда жертвой выступает не шелупонь подзаборная, а вполне себе прокачанные личности, привыкшие целостность оной личности хранить и сохранять, говорить приходилось о часах адского труда в лучшем случае, если не о многих сутках.        С другой стороны, мне не нужны были ни куклы, ни спящие агенты. Все, чего я сейчас желал, так это стирания из их памяти некоторых деталей. И уже это можно было организовать. Конечно, любые стертые воспоминания можно было вернуть обратно, проявить их, восстановить из пепла. Я даже знал о наличии у Империи Веков нескольких подходящих артефактов. Не факт, что эти артефакты используют по воле тех, кто попал мне под руку, но ведь вероятность этого присутствует!        В общем, простое затирание памяти было не вариантом, вернее, только начальной стадией моих действий. Как это бывает слишком часто в моей жизни, мне опять нужно на коленке создать новую и очень хитрую технику, что сможет пережить попытки вскрыть ее структуру и выполнить свою цель. И все это под угрозой прихода подмоги и последующего выпиливания то ли нас, то ли этой подмоги.        Обычный вторник, чего уж там.        Не вынимая когтей-зеркал из тела хозяина Дома (так было куда легче контролировать закачанную в его тонкое тело Грезу и не давать этой силе угробить бедолагу), я приступаю к действиям. Сейчас я легко могу как превратить его в овощ, так и затереть ему любые воспоминания. Это сложно, это потребует огромной выдержки и контроля, но при таких вводных, когда я буквально начинил его собственной энергией... в общем, выполнимо. Вот только вместо могучего удара кувалды по хрупкому строению его памяти, я делаю нечто иное. Не просто удаляю к херам последние несколько дней жизни, нет. Такое можно обратить, хотя бы частично.        Я словно беру в руки десятки сортов краски и сотню разных кистей, после чего начинаю рисовать каракули по всему полотнищу воспоминаний, искажая, путая, меняя местами воспоминания, перетасовывая образы и события, их порядок, хронологию и участников. Фигурально выражаясь - делаю покадровую нарезку из десятка разных фильмов, создавая пятиминутный клип, напоминающий какой-то совершенно дикий трип от принятых галлюциногенов. Даже простая попытка вспомнить этот день будет вызывать настоящие взрывы мигрени, а уж пытаться расшифровать все это будет той еще задачей. Как минимум потому, что все эти образы верные, не созданные мною, а всего лишь перепутанные.        Имя Лосия, всего-то его имя - это лишь одна из тысяч деталей, которую найти и вытащить можно, но только зная, что именно нужно искать. В противном случае, успех все еще реален, но затруднен, очень затруднен. Греза продолжает кипеть и бурлить, желая полностью забрать себе память и душу старика. Греза уже в нем, уже обняла его суть и готова обрушиться на нее подобно кипятку на сахарную статую - растворить и смазать, слить в один чудовищный комок.        Вместо этого я начинаю рвать нити воспоминаний, смешивать их с нескончаемым потоком событий, с самой природой этого плана, превращая уже замаскированные воспоминания в фарш, а после еще и аннигилирую этот фарш в ничто. Поодиночке, эти приемы можно как-то обмануть, обойти и превозмочь. Сложно, очень сложно, но все же возможно, особенно при наличии упомянутых артефактов. Но все три слоя защиты вместе делают процесс добычи знания, получения правды просто невыполнимым.        Справиться может разве что бог, причем не какой угодно, а специализирующийся на работе с разумом и памятью. Либо, можно еще попробовать эту правду воссоздать и вырвать, не заботясь о жизни и посмертии жертвы. Но я искренне сомневаюсь, что этот старик (я, кстати, так и не узнал его имени, потому что тупо нет на интерес ни единой лишней секунды) позволит себя в качестве жертвы применить. Вот остальные мои жертвы - то другое дело, но у них и уровень ниже, а значит и защита на разуме тоже слабее.        Практически не реагируя на свою команду и все больше искажая свой родной облик, превращаясь в комок сиреневого тумана и вязких невесомых лент, внутри которых сокрыта пугающе тонкая и длинная фигура какой-то твари, я продолжаю работу. От одного спящего до другого, двигаясь неестественными рывками, словно облако грез искажает пространство подобно кривому зеркалу. Спящие получали точно ту же обработку, что и "почтенный", только быстрее и глубже из-за низких уровней. Парочка из них даже получила такие повреждения, что сотрут пару месяцев, а то и год-другой жизни, но каким-то чудом никто не погиб, не покалечился и не обратился тварью прямо здесь же.        Время потеряло всякое значение, сливаясь в череду оборванных кадров.        Я помнил, как поправлял сигналы сенсорных систем, как искажал аналитические чары, одновременно поддерживая вокруг арены поле отвлечения внимания, стараясь сделать так, чтобы никто сюда случайно не вошел. Это не помогло бы против тех, кто твердо желал попасть в это место, вернее, помогло бы, развернуло бы их обратно, но они быстро осознали бы странность ситуации. К счастью, пока что попадались просто прогуливающиеся по случайным локациям Дома, а не намеренно идущие именно в эту точку реальности.        Время-время-время, куда же ты рвешься-то? Мне бы хотя бы часик-другой, или минут сорок, чтобы закончить все желаемое и начать убегать уже громко. Но часа у меня не было, как и сорока минут. Даже получаса не набралось, а лишь около двадцати минуток. Примерно столько времени, как подсказывали предчувствия мои, дано мне до того момента, когда поддерживать маскировку и удерживать чужие взгляды и намерения станет невозможно.        Я создавал обманки, преломлял отражения реального владельца дома и подставлял их под чужой зов, но все это было недостаточно серьезным аргументом. Я ошибался, считая этого старого человека центром и мозгом его домена. Вернее, я был полностью прав, но все равно ошибался. Домен был подчинен ему, верен ему, был продолжением воли и желаний его. И чем ближе был центр домена, основа Дома Тысячи Зрелищ, тем больше реальность подчинялась владельцу ее.        Но я зря считал домен неотъемлемой частью сути его владельца. Потому что даже без воли пребывающего в наведенном ступоре "почтенного" Дом обладал собственным, ни на что не похожим мышлением. И он чувствовал, ощущал неправильность в созданной мною обманке, заглушке между двумя душами - человека, что за многие десятилетия стал Домом, и Дома, что со временем сроднился с человеком. Дом чуял мой обман, раздирал его подобно тому, как ветер и солнце разгоняют утренний туман. Дом еще не понимал, не осознавал степени опасности, но стоит только этому частично разумному и квазиживому конструкту из множества чар, барьеров, зачарований, ритуалов и скрепляющей это все воли и сути породивших его людей существу понять ложность замененной связи его и хозяина... Будет бо-бо, причем всем, включая выключенных Грезой мимопрохожих.        В какой-то миг уплывающее сознание уловило удивительно четкую, как для нынешнего состояния, мысль - больше целей не было. Я бы мог справиться лучше, наплодить больше обманок, смазать больше образов, но все это требовало времени, которого уже не хватало ни на что серьезное. Остатки этих минут куда разумнее будет потратить на попытку незаметно убежать, не вступая в ненужный нам бой.        Тело возвращалось в человеческую форму очень неохотно, куда неохотнее, чем в случае с Формой Тени. Приходилось вспоминать о необходимости говорить, заново раскрывая сросшиеся и сменившиеся гладкой кожей уста. Нужно было пожелать видеть глазами, а не тем странным потоком образов, какими я ориентировался после того, как глаза исчезли. Необходимо было напомнить себе о том, как дышать, заново заставляя легкие работать, а сердце биться.        Постепенно облако фиолетового нереального рассеивалось, ленты и паутины с вкраплениями зеркальных обломков опадали оземь невесомым пеплом, а фигура скрывающегося под этими одеяниями меня возвращалась в человеческие пропорции. Греза не давила, не требовала, не жрала мою суть, но от этого была еще опаснее. Никто не мешал мне вернуть себе людской облик, никто, кроме меня самого, почти забывшего, каким этот облик является.        Ведь так легко потерять себя настоящего в бесконечных лабиринтах зеркал.        Первыми моими словами были не инструкции соратникам, а едва слышный, но очень злобный мат - тело, отвыкшее быть, собственно, телом, ныло так, словно меня долго и упорно использовали вместо скалки для формовки теста. А уж голова, пропустившая через себя сотни сотен человеко-часов чужих жизней и переживаний, гудела круче улья с шершнями. Тем не менее, самочувствие было удивительно нормальным, как для пережитого опыта, хотя тут еще рано говорить - мы пока не выбрались.        - Тин? - Вопросительные интонации в голосе Тарии были чуточку обидными, будто я реально мог (а я мог!) угробить себя такой мелочью. - Ты в норме, или тебя нести?        - Что, страшно было? - В духе коренного одессита отвечаю вопросом на вопрос, подымаясь на ноги и немного разминаясь с некоторой опаской.        Опаска достаточно обоснована, ведь, несмотря на мою уверенность в том, что я вернул все, как оно было, оставался вариант, в котором кусок моих мышц растет не в том направлении... или мозги переместило в задницу. Уж в том, что я иногда думаю именно ею, сомнений нет и быть не может - в этом плане я достаточно самокритичен.        - Не, все в норме. - Уж очень бодро произнесла Тария, отрицательно махая головой и притворяясь образцом оптимизма и доверия к непогрешимому лидеру.        - Нормальца. - Тут же поддержал ее Ганс, хотя уж его актерских талантов точно недоставало для того, чтобы я в эти слова поверил.        - Все в полном порядке, друг мой. - Лосий тоже поддержал общую волну, не желая выделяться или качать права после того, как именно его прошлое догнало нас всех и хорошенько отпинало.        - Это было одно из самых жутких зрелищ в моей вечности. Не скажу, что страшнее не имела несчастья увидать, но в первые две сотни эта ситуация, всенепременно войдет. - Разбила иллюзию нормальности Тиа, никак своего страха не показывающая, но все еще продолжающая успокаивать себя после пережитого зрелища уже-почти-твари Грезы за работой. - Редко удавалось увидеть мастеров Зеркали в деле... особенно мастеров, которые позволяют себе столь масштабное и прямое использование своей силы.        Секунда молчания.        - К чему ваши взгляды? - Самую малость раздраженно, настолько малость, что даже я сомневаюсь в реальности этого раздражения, произнесла эльфийка в ответ на молчаливый упрек команды. - Я не собираюсь лгать по столь ничтожному поводу, особенно лгать тому, кто умеет разбивать чужую ложь.        - Ты-то могла и своими штучками притвориться, как следует. - Упрекнула ее Тария, нахватавшаяся о тактике и возможностях видящих стольких знаний, что могла бы пойти преподавать юным пророкам какой-то аналог вышмата.        - Я - могла. - С каменным спокойствием кивнула Тиа. - А вот вы - нет.        Даже не знаю, что умиляет меня больше - попытки товарищей не показать, как их мое непривычное (в отличие от Формы) перевоплощение напугало, попытки Тиа сыграть на контрасте, или тончайший троллинг Тарии, заставивший Тиа ввязаться в совершенно ненужный ей спор и почувствовать себя несколько глупо. Последнее танцовщице удалось только за счет все еще не прошедшего шока от контакта с планарной силой, что заставило эльфийку несколько притупить бдительность, пусть и на жалкие пару секунд и считанные проценты. А еще потому, что как раз Тария даже секунды не сомневалась в том, что я себя контролирую, что, несомненно, польстило. Еще бы мне такую самоуверенность.        - Нашли время! - Заканчиваю разминку, одновременно сворачивая ясновидение и сбор информации о том, что происходило, пока я отвлекался по важным делам. - У нас считанные минуты остались! Быстро валим!        Команды приходится буквально выкашливать, одновременно помогая себе остатками стремительно истончающегося под натиском Дома барьера грез. Витражи уже покрываются тоненькими трещинками, так что времени на разъяснения нет - приходится просто вкладывать в головы готовые образы-разъяснения, объясняя свой план буквально в одно мгновение. Нельзя обвинить этих личностей в том, что они плохо ориентируются в боевой ситуации, но даже им (включая эльфийку) нужно время, чтобы разобраться в моих намерениях.        А времени, в который раз повторюсь, маловато.        Первым делом нужно было закончить с посланниками Меларета, так как именно они знали о Лосии слишком много. До неприличия много. Так много, что за столь короткое время надежно поправить им память я не смог. Потому, собственно, не стал даже пытаться, щадя только тех, кто был совершенно непричастен к нашей компании. Желающие посмотреть на заведомую и жестокую гибель бедняги-Лосия этой жалости точно не заслуживали.        Можно было бы попросту зашвырнуть их души поглубже в Грезу, но я и так, вероятно, наследил там слишком сильно. Поймает этот след Ткач или я еще успею отступить, спрятаться и затереть его - это вопрос уже другого времени. Главной причиной моей сдержанности была неуверенность в том, что смогу контролировать себя в таком неадеквате. С меня бы сталось пожелать сделать из тел и душ этих мудаков подобие игрушек того же Ткача, что несколько перебор для всех, кроме, пожалуй, контролерши призванного.        Вместо относительно мягкой дезинтеграции памяти они получили тычок обсидиановым камушком под подбородок. Многоопытная Тиа сумела протащить на одежде несколько специализированных артефактов как раз на этот случай. Так и не сумев применить эти разовые амулеты во время покушения, она просто вплела их в свою прическу начинающего друида. Притворяющиеся простыми дредами штуковины были довольно редкими приблудами для незаметного устранения ценных свидетелей.        Основанная на капельке силы Смерти и высококлассном ритуализме конструкция не просто убивала с одной царапины (если нет нормальной защиты или попытки противодействовать враждебным чарам за счет контроля внутренней энергии), но и перетягивая посмертный слепок на сам обсидиан. В будущем хороший маг смерти, ритуалист или видящий может попробовать расшифровать забранное. Куда важнее для нас невозможность расспросить трупы, у которых камешки и выкачают все ответы.        Вообще-то, для реально крутых специалистов одного такого амулета будет мало, но тут просто Тиа перестраховалась, не желая рисковать. Потому что стоило только очередному кусочку обсидиана оборвать жизнь кого-то из свиты, как на труп обрушивалась перенаправленная через все те же витражи сила грезы, превращая каждое тело в измятый комок невероятно отвратительной глины. Да и оставшиеся связи я тоже рвал, наполняя их токсичными и сводящими с ума кусками видений - именно тем, за что Грезу не любят столь сильно. Дом давит на слабеющие от моих манипуляций обманки все сильнее, но пока что оные обманки еще не рухнули.        Единственной, кого не тронули, оказалась сама Посланница, как владелец самой сочной информации и остатков контролирующего призванного механизма. Последнего я не чую сенсорикой, не вижу ясновидением, но оно должно там быть и я должен попробовать его найти. Ну, или хотя бы всерьез расспросить эту сволочь, благо способов заставить говорить у меня хватает, как и спрятать сучку от всех поисков ее патронов.        Вся окончательная зачистка заняла считанные секунды, после чего я приступаю к подготовке выхода из нашего плачевного положения. Несколько осколков, которых осталось прискорбно мало, оказались распиханы под платьем Посланницы, позволяя мне очень аккуратно усыпить ее еще сильнее, после чего надеть тело сей дамочки, словно перчатку.        Звучит пошло, но на деле это просто неприятно и выматывающе - чуть слабее, и не смогу заставить сомнамбулу убедительно притворяться бодрствующей. Чуть сильнее и просто покалечу или убью ее. И ладно бы убил, но ведь могу повредить память или остатки того самого механизма контроля, лишь в моих теориях существующего. Будь у меня время (в какой, бл*дь, раз я уже эту фразу употребил за последние несколько минут?), то я бы сделал из нее идеальную куклу, полностью повторяющую оригинал. Будь это банальная промывка мозгов через сны или куда более изящное Отражение Спящего, зачаточную форму которого я применял сейчас, но результат вышел бы неотличимый от настоящей посланницы.        Увы, приходилось спешить.        - Заканчиваем. - Короткий кивок друг другу и ловко вскочившая на ноги сомнамбула берет под ручку приведшего себя в порядок после дуэли Лосия, сейчас лишь немного растрепанным выглядящего, а мы все притворяемся покидающими Дом посетителями.        Ганс в обнимку сразу с Тарией и Гестией, как настоящий мужик, или даже мужыг.        Лосий с куклой.        Я с Тиа.        Просто компания нашедших себе парочку на ночь клиентов, спешащих в куда более приземленную, но и менее дорогую гостиницу. Конечно, подозрение вызовет и явно очень высокопоставленная аристократка-Посланница, идущая в обнимку со скромно выглядящим Лосием. И некая напряженность в нашем коллективе, и все сильнее спадающее с дуэльной площадки поле отвлечения внимания, но это уже частности. А частности я решал выпускаемым через оставшиеся у меня осколки зеркал полем отвлечения. Как тогда, во время приключений Кырдыка, только не столь активно - меньше следов и меньше шансов поднять тревогу из-за слишком плотного слоя сенсоров и множества взглядов.        По всем канонам боевиков нас должны были бы поймать на самом выходе, благо от дуэльной площадки до одного из выходов совсем немного идти, после чего настало бы время жаркой перестрелки, в которой обязательно кто-то бы погиб трагической и героической смертью храбрых. Увы, на Алурее боевиков не снимали, так что мы спокойно вышли и даже отошли подальше от Дома, когда я почуял падение своих обманок и подымаемую Домом тревогу. К тому моменту мы уже скользнули в один из переулков, а я переложил на каждого из нас по украденной Тени, меняя внешность и скрываясь от видящих.        Теперь главная опасность миновала, но время продолжало тикать - слишком многое еще нужно закончить, уложившись в конкретный срок. В любом случае, нет смысла возвращаться к утраченной легенде о простых авантюристах. Уж эту ниточку раскрутят со стопроцентной гарантией, даже если я наизнанку вывернусь. Планы на подобный исход у нас были, как были и резервные схроны, а значит пришла пора зачищать следы.        Двое бандюганов, проламывающих головы в переулках не очень благополучных участков столицы, были бы очень подозрительной парочкой в столь приличном районе. Даже с надеванием нормальной одежды, привычки, походка и ухватки таких личностей видны за версту и для их распознавания совершенно не нужен класс дознавателя. Тем не менее конкретно на этих двоих никто не обращал внимания больше необходимого, словно их нахождение здесь было самой логичной вещью в мире.        За подобную способность быть вне подозрений в любом месте, эти двое веселых двоюродных братьев, однажды зарезавших дочь одного должника и скормивших ее ляжки задолжавшемуся папеньке, отдали бы многое. Теперь же в их головах стало намного меньше жадности и жестокости, зато намного больше сизого тумана, забирающего в себя все, что делало их теми самыми бандитами, какими они были.        Им по силам пройти практически любую проверку, обмануть любых своих знакомых, притворяясь собою даже лучше себя прежних, но никому об этом рассказывать парочка не спешила. Как не спешила гордиться тем, что теперь им вполне по силам вырезать пару-тройку патрулей стражи, не привлекая лишнего внимания. Или отправить на тот свет десяток-другой душегубов, тоже не привлекая внимания и оставаясь вне подозрений.        Добротные двери чужого дома они открыли не отмычками, хотя и владели этим инструментом на уровне твердых подмастерий, а вполне рабочими ключами. И ключи эти подходили к замку даже лучше, чем оригиналы, в совершенстве копируя каждую черточку замочной скважины. Дом был чужим, но никто из внимательных соседей не обратил внимания на их проникновение, хотя вошедшие даже не думали прятать свои действия.        Оказавшись в доме, они молча, даже не переглянувшись, принялись за работу: старший начал сдирать со стен осколки зеркал, прикосновение к которым стирало с пальцев отпечатки, превращая руки в белоснежные и гладкие хваталки, пальцы на которых стремительно удлинялись и лишались костей, а второй начал аккуратно складывать в мешки личные вещи обитателей дома. К моменту, когда большая часть (но далеко не все) осколков покинула предназначенные для них места, старший уже не напоминал человека, а младший собрал аж целых два мешка скарба.        Младший ушел тем же путем, каким он и прибыл, таща мешки по одному ему известному адресу, все так же не попадаясь на глаза соседям и прохожим. Старший же поднялся на чердак домика, используя выросшую из спины смесь третьей руки и щупальца, чтобы удерживаться на подгибающихся ногах, коленные суставы в которых начали гнуться во все стороны одновременно. Там он выбросил груз осколков в самое крупное из зеркал, после чего просто сел на то, что осталось от его задницы.        Сложнейшая конструкция из зеркальных артефактов начала буквально жрать саму себя, не просто самоуничтожаясь, но еще и стирая все следы чьего-либо пребывания в стенах странного дома. Практически полная стерилизация для любого видящего - то, что не исчезнет в лабиринте образов, будет искажено столь сильно, что не выйдет понять изначальную природу исказившегося.        Спустя примерно полчаса, когда тихий звон почти прекратился, аморфная клякса с множеством конечностей достала из специального изолированного от окружающего хаоса контейнера две емкости, попросту раздавливая их в неожиданно сильных конечностях. Из разбитых глиняных кувшинчиков родились пламенные протуберанцы, забирая все то, что не смогли забрать зеркала.        Удивительно, но сгоревший за несколько минут дом не затронул соседние, несмотря на плотную застройку и тот факт, что в веселеньком зеленом пламени обращался пеплом даже камень, из которого дом был построен.        Спустя несколько недель, когда хозяина дома и по совместительству погорельца отпустили с допросов, а он уже перестал каждый час материть тех паскуд, что этот дом сняли, и самого себя, за то, что сдал им этот дом, мужик нашел под своей кроватью довольно крупный слиток золота. И бумажную записку, на которой не было ни требований, ни угроз, ни обещаний - только нарисованный углем грустный смайлик.        Окончательно отработавший свой ресурс младший из братьев навсегда исчез в тот же день, когда погибло в огне то, во что превратился старший. Но почтенный и умудренный клерк гильдии авантюристов не так уж и часто заглядывал под свою кровать, чтобы найти извинение раньше. И хорошо, а то золото бы отобрали и допрашивали бы еще плотнее. В своей невиновности он не сомневался, да и гильдия прикрыла бы, но кто в здравом уме откажется от золотого слитка?        Резервной базой была выбрана целая группа построек, ранее являвшаяся небольшой ремесленной слободой, где находилась маленькая, но гордая гончарная гильдия, вернее, филиал основной гильдии. Когда-то это место было полным жизни и трудившихся здесь за гроши людей, пусть и жизнь та была далеко не радостной. Место было мрачным, ведь об охране труда там даже не слышали, но все же вполне нормальным и привычным. Делали горшки, продавали горшки, пытались потихонечку развиваться и копили на новый дом в хорошем районе для главы этого крыла гильдии.        А потом именно здесь развернулась дуэль одного бегущего от закона в лице Вечной династии мага и преследующих его ликвидаторов. Был этот маг достаточно известной личностью, из-за чего натравить на него стражу официально не получалось. Разница, впрочем, невелика - тайных и "тайных" мастеров устранять неудобные кадры у хозяев города и державы хватало. Мага быстро вынудили уйти в бега, обманом выманив из укрепленного поместья прямиком в засаду.        Маг был умным, а его интуиция слаборазвитой, так что пусть чутье и не предупредило об опасности, но голой логикой он эту опасность вычислил. И попытался оторваться от сражения, пройдя сквозь помещения мануфактуры, где всегда было очень много народу и укромных мест, где можно было бы перевязать раненый бок и составить новый план.        Там его тертые профессионалы и поймали, заставив дать последний бой, не вошедший ни в какие учебники или рассказы. Даже предсмертное проклятие высокоуровневого малефика, которое тот в отчаянии направил на одного из ближних свитских носителя Вечной крови, оказалось незакончено и прервано. Так-то, может быть, его последняя воля и смогла бы продавить защиту, хоть и с мизерной вероятностью, но подпаленный одной из атак ликвидатор снес магу голову чуть раньше. Проклятие же рассыпалось, растеклось и впиталось в землю, стены и фундамент гончарной мануфактуры, убив около двух десятков человек сразу и еще полсотни чуть погодя. Простых калек прибавилась почти целая сотня, а земля, на которой располагались строения, стала непригодной к использованию и проживанию.        Происходи дело в сколь-либо приличном месте, и землю бы очистили, наплевав на силу и стойкость проклятия, но маг был хорошим мастером с уровнем под сороковой, а район лишь чуточку не доставал в плане пробивания дна до откровенных трущоб. Цена земли в этом месте просто не стоила всех необходимых ритуалов очищения и труда специалистов. Так и стоят дома и бараки, почти нетронутые, но уже успевшие обветшать.        Тащить отсюда пытались многое, но быстро перестали, после первых жертв среди мародеров, их семей и скупщиков утащенного добра. Даже довольно дорогие гончарные круги или деньги в нескольких нычках не стали забирать. Впрочем, основную казну таки вытащили и даже очистили от налипшей на нее дряни. Проклятие же перестало расширяться, не беспокоя соседей, если они не страдали мнительностью. Временами, происходили несчастные случаи с залезшими на территорию детишками, но пара минут или даже часик пребывания здесь не оказывали совсем уж ужасных последствий.        Вот так и появилась очередная городская легенда, слухи о которой только приумножались. Каких только фантазий об этом месте не бывало среди бедняков! И сокровища здесь прятались несметные, и лежбище злых черных магов здесь обустроено было, и сотни других невозможно фантастических вариантов. На деле же, лишь одно можно было сказать совершенно точно - никому, кроме местной детворы, это место не было нужно.        Собственно, идея устроить здесь очередную лежку была несколько рискованной, просто за счет наличия неснимаемого проклятия на всей площади мануфактуры. До нашего здесь появления это место так и не стали использовать наши "коллеги" по незаконной деятельности, хотя, если подумать, могли бы. Очистить от вредных эманаций небольшой участок куда проще, чем снять всю дрянь скопом, а оставшиеся фрагменты проклятия не позволят подойти наблюдателям. Вероятно, те, кто мог такое сделать, предпочли искать вариант помягче, а те, кто не только додумался, но и желал бы такой тайник устроить, просто не потянули создание безвредного отнорка.        Еще при осмотре этого места я нашел небольшой тайник одной из банд - немного оружия, немного золота, немного медной посуды и необработанного железа. Банда та так и не вернулась за своим добром, хоть и оставила его здесь на считанные дни. Перебили бедолаг почти полностью, за борзоту и попытки вытеснить с рынков уважаемых людей. Жалость-то какая!        Кроме той попытки, никто так и не попробовал здесь поселиться за все эти годы, а потому место было признано пригодным для моих целей и нашего проживания. Парочка относительно качественных зеркал, обработанных моими умениями, да немного алхимии, чтобы очистить один из домиков от проклятия - вот и все, что я вложил в это место, когда подметил его в одной из прогулок по городу. Теперь же, с потерей основного пристанища и переходом на нелегальное положение, пришлось поработать куда больше.        Быстрая пробежка по проклятой землице была нивелирована украденными тенями, перенесшими весь вред на меня любимого. А в том коктейле хтонической гадости, какой у меня вместо тонких тел, само проклятие растворялось быстрее, чем успевало закрепиться. Вообще-то, эта дрянь довольно мощная и хитрая - накопительное воздействие, откачивающее жизнь и затрудняющее применение магии, было только ключиком к основной атакующей связке. Накопив в тонком теле достаточное влияние базового проклятия, жертва получала второе, сформировавшееся прямо в энергетике, причем за счет, собственно, энергии жертвы. От нескольких часов, до пары-тройки дней, после чего неудачника тупо умертвляет - мгновенно и без внешних повреждений.        Неудивительно, что отсюда не стали забирать даже довольно ценные, на взгляд местной бедноты, вещи - даже медная монетка, взятая отсюда, могла убить, если подержать ее в кошельке на поясе пару дней. Снять такую дрянь можно, но бедная мануфактура - не то место, где удастся сыскать что-то достаточно ценное, чтобы компенсировать процедуру очистки. Проклятие могло подгадить даже Гансу и Тарии, хотя убить их было бы куда сложнее - у них достаточный контроль над своими тонкими телами, чтобы заметить неладное и попытаться воспротивиться. Но и автором этой жути был не самый простой человек, да еще и умирающий в ненависти.        Пытаться спрятаться тут - идея достаточно удачная и безумная в равных мерах.        Как раз для нас вариант!        Создание нового замкнутого купола Грезы требовало от меня максимальной сосредоточенности, особенно с учетом необходимости сделать все быстро. В теории, помочь могла бы Тиа, но слишком уж я фонил Грезой, чтобы рисковать ради каких-то процентов к эффективности. Вместо помощи мне, Тиа и Тария занялись зачисткой следов нашего пребывания в уже покинутом доме. Ключи от сознаний измененных мною кукол я выдал им с легким сердцем. Тария могла бы учудить, но ее сумасбродность компенсирует эльфийка, а сиськи Тарии помогут эльфийке там, где нужно проявить убедительность.        Лосий остался неусыпно сторожить все так же спящую Посланницу, с которой не ясно пока еще, что нужно делать. Единственными, кто остался без работы, были Гестия и Ганс, для чьих талантов просто не нашлось подходящих целей. Вот они и принялись резаться в карты, попутно косясь на мои действия.        Очистил я сразу целый дом, принадлежавший аж трем семьям старших мастеров, что в этом доме проживали. Добротное здание хоть и не было столь "шикарным", как жилище главного мастера, но и располагалось поближе к центру проклятой территории. А еще про него не ходило слухов о несметных сокровищах, в отличие от домика местного главного. Не то чтобы туда кто-то мог влезть, но зачем даже такой микроскопический риск допускать?        Кукла, доставившая наши вещи, уже ушла топиться в какую-то канаву, подальше от нашего местоположения, а я все никак не мог закончить работу над нормальным барьером. В идеале он не только от ясновидцев или внимательного ока защищать должен, но еще и отражать постепенно восстанавливающееся проклятие. Посмертная гадость - гадость во всем, включая невозможность удалить ее лишь частично. Если хоть клочок пропустить, то она быстро займет отвоеванную территорию обратно.        Зеркала были удовлетворительно хороши, но вот осколков не хватало, как и времени на работы. Так-то эта лежка была уже практически полностью готовой, не слишком сильно уступая тому складскому помещению, где мы с Тиа свели знакомство. Но с нами была пленница, которую нужно будет хорошенько допросить и сделать с ней целую кучу всяких разных аморальных вещей. Собственно, именно в этом была главная проблема - в том, что мне нужна не только нычка, но и лаборатория. Если бы мы посидели в Вечном еще хотя бы пару месяцев, как раз к началу торгового сезона, чтобы можно было спокойно "уходить", не привлекая внимания, то я бы создал не только схроны, но и запасные площадки. Как алхимические, так и для работ с Тенями или кошмарами Грез.        Вовремя, называется, сходили развеяться!        И ведь можно было просто на денек-другой позже сходить в Дом! Хрен бы нам удалось встретить кровника Лосия, если бы не столь дурацкая случайность. Вроде бы "мир огромен и ему все равно", но чего-то знакомые мудаки то и дело за каждым углом попадаются. Самое смешное, что именно защита Дома, где всякие мошенники-видящие регулярно пытались обыграть мошенников-крупье, так засорила восприятие, что я банально не разглядел вероятность встречи Лосия и делегатов.        Такими темпами я начну верить в то, что где-то успел оттоптать ноги кому-то из высшего клира самой Фортуны. Здесь, на Алурее, такая эфемерная вещь, как Удача - это не просто слово, а полноценный Закон, наравне с тем же Временем, сродством с которым похваляются имперские правители. Не хотелось бы мне связываться ни со слугами этой богини, ни с ней самой. А ведь в создании Ярма принимали участие многие божества... знать бы еще их точный список, чтобы не упустить возможности попинать уродов.        С тихим вздохом ставлю на место последний осколок, принимаясь вносить в уже поднявшийся барьер мелкие правки, заодно стравливая обратно в Грезу излишки сил, что просочились в реальность. Почувствовавшие снижение градуса жути соратники тоже начали подтягиваться в помещения. Пыли тут уже не было, так как тонкий слой оживших теней вполне заменяет собой и пылесос, и влажную уборку, но ощущение затхлости и заброшенности никуда не делось.        - Жуть свою доделал? - Ганс, как и всегда, проявил свою прямолинейность с ходу, не таясь и не стесняясь назвать дерьмо дерьмом, а жуть - жутью. - А то уже весь на нервах, шо новобранец перед парадом, еб*ть-колотить.        Звучно потягиваюсь, хрустя застоявшимся телом, словно старый пердун какой-то, одновременно кивая на его вопрос. Действительно закончил, по крайней мере, с этим делом. А вот дальше будет еще веселее.        - Тария и Тиалрианрелия ничего не сообщали? - Поинтересовалась та единственная, кто свободно умудрялась выговаривать полное имя эльфийки в повседневном общении, превосходя в этом даже велеречивого Лосия. - Спросить вас не было возможности, как не было и желания отвлекать.        - Связывался с ними через зеркала совсем недавно. - Успокаиваю Гестию, вспоминая подробности короткого сеанса обмена образами. - Они уже закончили с зачисткой. Да и не пришлось им почти ничего делать - куклы отлично справились. В этот раз мы устроили сравнительно незначительный переполох. Пока приведут в сознание пострадавших, пока начнут искать виноватых, пока выйдут на нашу "группу авантюристов"... Мы в любом случае успели активировать обработанных урок и послать их на зачистку раньше, чем за дело взялись серьезные силы.        Справедливости ради, на нашу команду вышли действительно быстро, но не настолько, чтобы не успеть ничего сделать. Сгоревший в алхимическом пламени дом и утонувшие в Грезе оттиски событий оставляют очень мало места для поиска улик. Настолько мало, что выйти на нас сейчас будет куда сложнее, чем при прошлом шухере. Нет, если на нас поднимут облаву в стиле того, что было после гибели принца, то все станет плохо - наше нынешнее пристанище не настолько хорошо защищено, чтобы долго выдерживать подобное, да и следов, пусть и ложных, искаженных, ведущих к нам, осталось намного больше. Вот только события не дотягивают до нужного масштаба, а от чего полегче мы и сами отбиться сможем.        Сейчас меня волнуют совсем не имперские Очи или бравые молодцы почтенного владельца Дома Тысячи Зрелищ.        Помогло, пусть и очень относительно, мне точно то же, что и помешало - защита и энергетика Дома. Как не дала она мне заранее почуять столь неоформленную и легкую цепь событий, как встреча двух знакомых в лицо людей, так помешала она нормально рассмотреть последствия этих встреч. Я помню, на что были способны зверушки Ткача, когда они обложили Остмарк. Помню я и множество воспоминаний-лекций Касси-Пустой-Френд-Лист, в которых красноречиво показывалось, на что этот ублюдок способен.        Сопоставим взятую для примера мою собственную чувствительность, тот факт, что тварь пребывает в Грезе, похоже, постоянно и непрерывно, а также наличие у него под рукой десятков, если не сотен всегда готовых поддержать и указать помощников, после чего начинаем унывать. Случись конфликт с чертовым медиамагнатом на ровном месте, вот прямо на улице, и он бы знал подробности этого сражения уже к вечеру, если не раньше. Пусть я не засветился перед ним действительно всерьез, не дал ему нужных для поиска образов, но само наличие взявшегося из ниоткуда мастера-сновидца, уже достаточно приметная деталь.        Дом Тысячи Зрелищ - очень старое заведение, принадлежащее целым поколениям владельцев, среди которых нынешний еще не самый известный. Да, он сроднился со своим детищем куда сильнее, чем прошлые хозяева Дома, но бывали и до него кадры, не уступающие ему ни в чем. Я могу даже сделать весьма смелое предположение, что каждый предыдущий владелец тоже использовал Дом, как продолжение собственной воли. И с каждым представителем этой своеобразной династии, защита на строении только крепла, а само строение все больше превращалось из "всего лишь" зачарованной конструкции в нечто куда более странное и необычное. В полноценный кусочек собственной реальности, завязанный на кровь сотворившего его рода.        Волнение в Грезе, вернее, волнения такого масштаба, когда кусок оной Грезы едва не протащили в реальность, было трудно не заметить. Но, вместе с тем, разглядеть что-то за всем тем великолепием из всевозможных защит и планарных воздействий выходило с некоторым скрипом. Для Ткача со скрипом, так как о ком-то послабее я даже волноваться не собирался.        Я практически на сто процентов уверен, что он явно почуял примерную локацию, местоположение "почти прорыва", но для более подробного ознакомления с предметом ему нужно самому сместить свой фокус внимания и начать смотреть. Вот только Вечный - это совсем не заштатный Остмарк, где нет ничего и никого, способного ему помешать. Здесь, в столице Империи Веков, где храм стоит на храме, гильдия на гильдии, а от могучих магов аж в глазах рябит - очень неразумным решением будет пытаться взять под колпак весь город.        Да, сновидцев и зеркальщиков сколь-либо сравнимого калибра у Империи Веков нет. Их вообще ни у кого, наверное, нет, кроме, разве что, Империи Рук, да и то с громадными оговорками. Но заметить столь беспардонное появление будет по силам даже просто группе грамотных специалистов. Ткач, конечно, может обмануть, запутать, подчинить, одурманить или вообще заменить куклами слишком бдительную стражу, но даже у него есть предел. И вступать в конфликт со всей столицей, со всеми ее ресурсами и уже взбудораженными защитниками он не станет... с ходу.        Да, его внимания, а если точнее, то внимания его собственноручно вылепленных эмиссаров, ожидать стоит. Просто нельзя не ожидать, ведь он их пришлет с гарантией, близкой к абсолютной. Но это будет тихое и ненавязчивое внимание, осторожное, а потому и медленное. Это вынужденное промедление даст мне шанс затереть и потерять самые важные детали, образы и улики, скрыть их до того, как до них доберутся все заинтересованные стороны.        Именно из-за этого настроение не спешит улучшаться.        Пока остальная команда, включая уже вернувшуюся парочку, будет потихонечку обживать новый дом, мне нужно нырять во сны и работать уже там. И чтоб мне всю жизнь Дом Второй снился, если мне удастся в ближайшие дня три хотя бы нормально вздремнуть, не говоря уж о том, чтобы полноценно выспаться.        Стереть память - одновременно и сложно и просто, если говорить о сферическом обывателе в вакууме. Суть проблемы в том, что любое воздействие на разум будет встречать противодействие от жертвы воздействия, ее тонких тел, собственно, разума и банальной силы воли. Заставить влюбленного рыцаря начисто забыть свою даму сердца крайне непросто, особенно если желаешь сделать это наскоком. Хороший специалист растянет такую задачу на много маленьких этапов и разовых воздействий, все-таки удалив образ прекрасной дамы из памяти взятого для примера рыцаря. Медленно, незаметно, постепенно, подтачивая чувства и размывая пережитый опыт, пока зазноба та не перестанет посещать промываемую голову.        Даже простому пейзанину не так-то просто кардинально переписать память, хотя там сопротивление будет чисто символическим. Да, высокие уровни, мастерство и опыт применения своих талантов позволят менталистам и прочим любителям поворошить чужие мозги делать очень многое, часто даже незаметно для жертвы. Но всегда главным врагом и союзником таких мастеров будет Его Величество Время - пока оно есть, пока можно не спешить, шансы на успех куда выше. Как только время начинает поджимать, сложности множатся аки грибы после дождя.        С другой стороны, когда речь идет не о чем-то сокровенном и тщательно хранимом в глубине людской (или не людской, давайте без расизма!) души, а об обыденной фигне, на которую и внимания не обратил-то, ситуация поворачивается кругом. Среди классов этого типа довольно популярным, но наказуемым и неодобряемым упражнением является пойти на оживленную улицу и мельком оказывать минимальное воздействие на разумы прохожих. Если уровень не позволяет, то на мозги всяких лавочников, которые никуда не двигаются.        Ничего фатального, нет. Просто убрать, допустим, образ случайного прохожего, совсем незнакомого и прошедшего мимо час назад - этого человека подопытный и сам давно забыл, а менталисту или мастеру памяти только и нужно, что убедиться в том, что его не смогут вспомнить обратно. Такие трюки любят использовать для оттачивания своих скилов не только те, кто с памятью работает, но и те, кто правит личности всяким будущим рабам и слугам. Очень помогает набраться нужных ухваток, правда, если все же поймают, то бить будут очень долго и вдумчиво. Хорошо, если просто ногами, а не вынутыми из ножен клинками.        В конкретно моем случае, свидетелей хватало, как хватало и тех, кто видел наши рожи. Я уж не говорю о тех ребятах, кто краем уха услышал, пусть даже не придав значения, настоящее имя Лосия. Такие были не только на арене, где им всем и поправили память, но и просто в коридоре мимо проходили. Вот такая незадача, скажем прямо. Даже для хорошего видящего - это очень мало, просто крайне мало, чтобы действительно паниковать и закапываться в гроб. Будь иначе, то миром как раз видящие и правили бы, а не короли с императорами.        Да и мы тоже не стеснялись перестраховываться. Несколько зелий с косметическим эффектом, чуточку исказившие внешность, ложные имена и легенды, отсутствие следов или личных вещей, частиц тела и оттисков сути - все это вполне вписывается в концепт "параноидальной осторожности". Даже Лосий, пусть его внешность поменялась меньше прочих, мог бы остаться неузнанным, если бы только не его реакция на встречу с кровником. Он потому и извинялся за то, что вляпался - сразу показал, что рожа нарывающегося парня ему знакома, хотя мог бы попробовать притвориться ничего не понимающим. Не факт, что получилось бы, но мог бы - он напоминал себя настоящего довольно отдаленно. Впрочем, косметическая алхимия этому миру знакома лучше многих других ее разделов, а перекрашивать приметную гриву он наотрез отказался. И это я еще не говорю об обязательном изменении мелких деталей с помощью теневой маскировки, без которой никто не ходил под чужими взглядами!        В любом случае, мне не трудно сварить новую порцию косметических препаратов, после чего чуточку навести марафет. Без полноценного целителя очень легко превратить себя в уродца, но даже мелких и безопасных изменений, которые можно нанести всего лишь выпитым зельем, без постороннего вмешательства, хватит для маскировки. И это я еще не упоминаю о возможностях использования краденых теней и прочего дерьма. Постоянная иллюзия, поддерживаемая обработанной Тенью и не требующая моего вмешательства, тоже доступна.        В свое время, я даже пробовал привязывать такие Тени к контрактным якорям в виде небольших амулетов, но, подумав головой, решил не делать такой уязвимости. Моих зверушек можно было включать и выключать (а в проекте имелись наработки на создание свободно управляемой маскировки, которая может принять любой вид, а не только истинный и заданный мною) простой подачей магии. Мы не стали применять эту методику просто потому, что даже чисто энергетическая маскировка нехило давила на психику, а уж если материалом для Созидания послужит еще более сильная Тень, то выйдет слишком мощно. А еще заметно - нынешнюю маскировку, под которой мы с Лосием в Библиотеку ходили, раскусить крайне непросто, но ежели накрутить лишнего, навешать всяких свистелок и перделок, вроде возможности свободно менять внешность на произвольную, то скрыть фон будет сложнее.        Теперь же, видимо, придется работать в этом направлении, опять возясь с Тенями. И ладно бы мне, но остальным придется ходить с ними в обнимку! А ведь не встреться Лосию эти гаврики, даже просто выйди он в тот коридор парой минут позже, то все было бы зашибись! Впрочем, пора вернуться обратно к проблеме затирания следов, а не продолжать обдумывать причины случившегося фиаско и что я должен был сделать, чтобы его предотвратить.        Я мог бы попытаться стереть все воспоминания и следы нашего пребывания из памяти окружающих, пусть и не поручусь за результат такой попытки. Делать эту самую попытку я не стал, так как это было бы довольно глупым поступком. То есть, в такой ситуации, отсутствие следов само по себе стало бы следом, очень уж ярким следом. Сейчас люди хозяина Дома, как и некоторая часть Очей, ищут диверсионную группу, среди которых может оказаться сильный сноходец и менталист или просто носитель мощного артефакта, завязанного на Грезу. Это серьезная компания, опасная за счет того, что находится в сердце Империи Веков и один хрен знает, чем их мозголомы тут занимаются.        Но пока что искомые диверсанты, за что-то невзлюбившие Меларет, подпадают под определение "всего лишь" крутой группы, состоящей из мощных и ранее неизвестных широкой публике личностей. Или, что вероятнее, из тех личностей, которые ранее работали далеко-далеко, так далеко, что информация о них либо ложна, либо недостаточно широко известна всевидящим Очам. А вот если я проверну, неважно с полной или частичной успешностью, то самое "затирание под ноль", то искать будут не элитный отряд, а второго Ткача. Или первого, заодно думая о том, что древней твари понадобилось от Меларета.        Увы, но как бы мне ни хотелось сработать под своего недруга, поднасрав ему таким образом, но в Очах не дураки сидят. И как-то я не слишком уверен, что смогу убедить их в том, что я - это Ткач. Куда вероятнее, они быстро поймут, что кто-то очень хитрый решил притвориться древним пугалом и... сольют меня самой твари. Им даже особо стараться не придется, а только не слишком сильно скрывать поднятую волну событий. Ясновидец уровня Ткача, со всеми его поддерживающими сонмами кошмаров, что легко заменят десятки кругов видящих, просто не сможет пропустить попытку подставы. Очам останется, фигурально выражаясь, взять попкорн и хрустеть им, пока два их однозначных недруга решают свои проблемы. О том, как ревностно Ткач относится к своей анонимности и профессиональной гордости, я уже наслушался и насмотрелся. Даже не охоться эта тварь за мною, то после такого начала бы.        Не пытаться косить под чужой почерк, но все равно стереть все, до чего дотянусь? В иной ситуации, было бы идеальным вариантом... если бы Ткач уже не желал сделать мне больно! Вот и оставался только самый сложный, геморный и замороченный вариант - попытаться скрыть только часть отзвуков, забрать только часть памяти, чтобы оставшегося информационного балласта хватило для построения нужной именно мне версии.        Как-то это подозрительно напоминает родную планету - сходил отдохнуть на корпоратив, но вместо отдыха получил тяжелое похмелье, проблемы и новую кучу работы на следующий же день. Миры меняются, ситуации тоже, но кое-что остается неизменным, бл*дь.        Открыл глаза я только к утру, так всю ночь и провалявшись в обнимку с зеркалами, испортив одежду слишком большой концентрацией Грезы. Себя-то я защищал, но вот на шмотки со временем стало не хватать концентрации. От того, чтобы залить все той же Грезой помещение нового убежища, помогла вернувшаяся Тиа. Мастер ритуалов, пусть даже и без класса, вполне смогла построить цепочку каких-то символов, что не выпускала Грезу из центрального зала. Правда, присмотревшись, я понял, что цепочек этих было аж шесть штук - каждая следующая все дальше от предыдущей.        Ну, да.        Останавливать силу этого плана стандартной ритуальной фигурой на нейтральной магии - это та еще задачка по квантовой физике. Будь у нее хотя бы специализированный класс, или более высокий (то есть, легендарный) уровень навыка, то могло и выйти сразу. Увы, но пришлось Тиа попотеть, ведь сила Грез просто сливалась с первыми версиями барьера, искривляя его и смазывая. Пока той удалось подобрать подходящую комбинацию, первые два круга уже перестали работать. И даже подходящие круги постепенно истончались, заставляя эльфийку рисовать новые.        Она бы использовала ритуал на основе силы Звезд, но опасалась сбить мне концентрацию, а ее класс друида был слишком разрушительным, особенно на фоне того, что могло получиться из и без того стремных растительных конструктов под влиянием силы отражений. Думаю, стань фон слишком серьезным, Тиа бы перешла на артиллерию потяжелее, но ситуация серьезной не стала.        А ритуалы?        Этот дом из дерева сделан большей мерой, только фундамент каменный. Для друида ее уровня хватит простого пожелания и капли энергии, чтобы знаки появились на досках сами по себе. Вырезай она их вручную, надежность защиты была бы выше, но Тиа здраво предпочла не напрягаться больше нужного. Или не желала лезть руками поближе к помещению, где от сиреневого тумана было не видно даже стен.        - Как вы тут, без меня. - Голос вышел удивительно ровным и даже без хрипа или пересохшего горла. - Императора не убили, революцию не начали, драконьи яйца не украли?        Яду в голос поддавал больше по инерции, желая снова разжечь себя, вывести из ступора. Как бы я ни храбрился, как бы ни заливал о своей крутости, но этот марафон дался мне тяжело, очень тяжело. Даже не в резерве дело, особенно с учетом того, что я уже давно не доводил себя до его опустошения. Дело в ментальном напряжении и постоянной готовности получить трындюлин.        Работать приходилось под непрерывным ожиданием удара, как от сновидцев империи, так и от подобравшегося ко мне Ткача. Ни те, ни другие на меня не напали, оставив мои булочки в покое, а очко нетронутым. Но само ожидание какой-то пакости дергало, бесило даже. Я привык быть в роли того типа, который выскакивает из-за спины очередного злыдня с криком "сюрприз, ублюдок", а не в роли злыдня.        - Ничего из вышеперечисленного мы не совершили. - С полной серьезностью отбривает Тиа, прерывая явно настроенную на прикол Тарию. - Все куклы ликвидированы, все личные вещи доставлены, а остальные базы проверены. Я все еще считаю, что мы выбрали не самый удачный вариант, дабы укрыться и переждать неминуемую бурю. Порт подходит лучше и способов отхода оттуда тоже больше.        Под портом она подразумевает небольшой домик в речном порту Вечного. Дом тот принадлежал одному из приблатненных скупщиков, утонувшему на дне упомянутой реки по вполне естественным причинам - привязанному к шее камню. В ближайшие пару месяцев, пока бандиты трясут кулаками и выясняют степень неправоты, этот дом никто проведывать не станет. Все ценное из него вынесли, а нарисованный мелом неприметный знак одной из речных банд не даст всякому отребью самим поселить там свои жопы. Войны между группировками, скорее всего, так и не случится, но про это здание забыли надолго. Потому и создал там еще одну заготовку под базу, на случай потери основной.        - Да не, ты не гони. - Покачал головой Ганс, опять перебивая Тарию, только уже с возмущенным восклицанием. - Был я, бл*дь, там, еще когда Тину е*анное зеркало туда помогал затащить. Там места мало, шоб, значит, расположиться с удобством. Тебе твои закорлюки рисовать, Тину зелья варить и в зеркала глазами пырить - место нужно, понимаешь.        В словах Ганса правда имеется, так как домик тот не особо большой, пусть и расположен крайне удобно, а по речке легко как проплыть в более богатые районы, так и отступить. Все та же беда с сигнальными системами, которые в воду так просто не засунешь. Тиа, замечу, все это осознавала, но привыкла к любым неудобствам. Если будет нужно, она и в деревенском сортире месяц сможет прожить, не попадаясь на глаза селянам и не возмущаясь теснотой обстановки. В этом плане, что я, что остальные ей уступаем - привыкли к комфорту, пусть даже и относительному. И сидеть взаперти, посреди клочка свободного пространства - это не тот опыт, который нам всем нужен.        - Лежка в порту действительно не слишком подходит для долгого пребывания. - Дипломатично пытаюсь погасить конфликт. - Отсюда и работать можно не хуже, а свобода движений действительно важна. Ну, для меня, так уж точно.        Аттракцион невиданной щедрости - посмотри в глаза прекрасной эльфийке и почувствуй себя неженкой. Про неженку - это она так передала образ-ответ на мои слова. Не с целью оскорбить, а с этаким желанием подколоть. Привычка всегда игнорировать личный комфорт, работая вне родного леса, укоренилась в ней достаточно серьезно. Она понимает, что мой вариант ничем не хуже, кроме некоторой отдаленности от центра города, что для моих способностей не преграда. Но, тем не менее, она в упор не принимает желания умостить свою задницу поудобнее, даже если ради этого придется чуть больше поработать.        Если бы от такого решения действительно упала эффективность, то я бы ее даже понял, но пока что все недостатки выразились в чуть более длинных маршрутах отхода. Это притом, что я сам сюда прибыл самым первым, чтобы сразу же начать обустраивать защиту, а потом работать ластиком для мозгов.        - Теперь - пленница? - Лосий, задавая этот вопрос, слишком уж сильно прячет волнение, да и вообще, он отчего-то изрядно выбит из колеи и не только за счет своего косяка с дуэлью.        - Да, теперь займемся ею. - Тут уже можно не спешить, ведь самые нужные шаги сделаны, и больше нет такого жесткого цейтнота. - И нет, Тария, давай без твоих фантазий на тему. Ничего из того, что ты сейчас навоображала, я делать не собираюсь... наверное. И вообще, о воображении... Тиа, что там было с поисками через видящих? В глубине Грез на этот вектор не обращал особого внимания.        Именно нашей второй профессиональной видящей было дано задание отслеживать работу вражеских видящих. В принципе, она уже успела с моей помощью познать все заготовленные чисто под убийцу принца ловушки и обманки, так что могла ограниченно эффективно действовать даже в центре столицы, где ее не искал только ленивый. Даже сейчас, со спадом поисков, она могла только скрывать себя и отслеживать попытки найти. Искать самой... скажем так - для этого ей нужно удалиться от стен Вечного на несколько дневных переходов минимум. А лучше вообще иммигрировать в Империю Рук.        - В пределах ожидаемого нами. - Доклад она подает как-то отстраненно, словно пребывая в своих мыслях. - Покинутое жилище уже начали обыскивать, но даже каменные остовы потекли и прахом обернулись от жара пламенного. Я смогла уловить довольно небрежно замаскированный образ дознавателей - на принятый вами облик вышли благодаря кристаллам иллюзий. Они запечатлели изображения наше, пусть даже частично.        Ну да, о том, что в Доме хватает как средств наблюдения, так и аналогов земного видеослежения, я и раньше знал. Хорошо еще, что в простых коридорах никто не ставил те кристаллы, что даже голоса записывают, а только запоминающие изображение. Некоторую долю этих кристаллов, которые больше напоминают не видеокамеры, а этакие фотоловушки, снимающие отдельные кадры, удалось уничтожить силой Грезы, еще во время побега. Но даже оставшегося хватило, чтобы отыскать изображения подозрительной компании и выйти на нашу легенду.        Хорошо, что хоть во всех борделях Дома было особое замкнутое поле очищающего типа, удаляющее все следы органического происхождения, дабы их нельзя было использовать для наводки того же маячка или проклятия. Мне пришлось постараться, чтобы эту линию расследования "похоронить". Чтобы доверили самым некомпетентным, чтобы они не напрягались, растерялись, перепутали девиц, и все такое. Хотя, говоря по правде, там и без этого искали так, что для сокрытия Ганса, Лосия и Тарии хватило бы только упомянутого замкнутого поля. Помешал по самому минимуму: чтобы не притащили особо крутых специалистов, чтобы вообще нормально искать не стали.        - Влезать в глубину потока я не стала, признав риск слишком значительным. - Продолжала Тиа, убирая следы созданых ею ритуалов, чтобы не мозолили глаза. - Возможно стоило бы проверить сам ход расследования, но без твоей поддержки это будет слишком сложным деянием.        Вместе со словами она обменивалась со мною рядом образов, указывая на те детали, которые словами описать либо не выйдет, либо потребует слишком много времени. Как ни странно, но мы, похоже, действительно сумели выйти сухими из воды. Конечно, еще не понятно, насколько я спровоцировал Ткача и спровоцировал ли вообще, но пока что перспективы не слишком мрачны.        Догадка пришла не сразу, но придя, оказалась до смешного очевидной, настолько, что мог бы и раньше догадаться, а не разводить размышления. Почтенный владелец - очень высокого полета птица и желающих умертвить его набралось достаточно много. Нельзя сказать, что он такой конфликтный, но само наличие денег, силы и влияния априори делает тебя мишенью для всех тех, кто хотел бы видеть твое своим. Даже будь ты самой святой чистотой, а все равно конфликтов избежать не выйдет! Почтенный был относительно адекватной по местным меркам личностью, что я сумел уловить, пока чистил ему память, но все равно имел врагов.        А тут его буквально ловят со спущенными штанами, разделывают под орех и не убивают. Я не могу пока сказать какие выводы он сделал, каким намеком посчитал наш случайный конфликт, но, даже не направляя познание, я совершенно точно уверен, что он больше не станет искать тот комплект артефактов, что пытался выменять у Меларета. Потому что он искренне не может поверить, будто группу из дуэлянта, разложившего на арене всамделишного призванного, и мозголома, сумевшего уделать его самого, послали к нему в гости случайно.        Это не единственная версия, но одна из самых крепких, пустивших корни в его разум глубже прочих. Мол, прибили тех, кто знал об артефактах слишком много, а неосторожного покупателя настойчиво отговорили от дальнейших поисков. Да и не факт, что у них этих артефактов больше не было, как они ему сообщили, ведь могли и для себя припрятать.        Тут даже прослеживается логика - сначала Меларет понятия не имел, что у него в тайнике лежит, но сам интерес Дома и его владельца заставил их поискать. И они нашли, причем нечто большее, чем знал старый медиамагнат! Нашли и резко расхотели продавать, попытавшись вежливо соскочить с его предложения и заламывая цену. А кто-то этого не оценил, да и прибил дипломатов в красивом жесте, одновременно отпинав хозяина Дома, чтобы не выделывался и не дергался.        А само наличие Мастера Снов такого уровня вело прямиком в Империю Рук, которая с Империей Веков не воевала, да и союзником могла считаться. Потому и убили только делегатов, да еще приставленного к ним проводника-куратора из Очей, наверняка уже купленного и взятого в долю. Этакое вежливое напоминание от желтокожих сноходцев, что они, конечно, союзники, но наглеть и влезать в торговлю их реликвиями не стоит. Ну, или не именно Империи Рук реликвиями, но чем-то, ради чего они на такой показательный шлепок по морде расщедрились.        Забавно.        Мои действия поочередно приняли за действия двух самых могучих соседей Империи Веков, из тех, что людьми населены. Тех немногих, с мнением которых приходилось считаться даже Вечным. Еще бы как-то под Королевство Нейтмак закосить, чтобы всю большую четверку собрать, но лучше не надо, а то скоро не останется на кого мои проделки спихивать. А уж если они (ну, или их дипломаты) поговорят и поймут, что кто-то их водит за нос, то и вовсе плак-плак для Костика будет. Хотя, переговоры и добровольный обмен сверхсекретной информацией между Алишаном и Веками - это даже по меркам Алурея слишком сказочное фентези.        Стоило только нашему с Тиа обсуждению закончиться, как говорить вызывался Лосий и вид он имел при этом такой пафосно-возвышенный, что даже неудобно стало. Потому и не дождался я его слов, отвечая сразу, прежде чем вопрос будет задан. Опасался, признаюсь, что Душа Насмешника заставит сделать какую-то глупость, после чего придется приносить извинения.        - Я посмотрю в ее память. - Говорю, не отводя взгляда от очень внимательных глаз моего друга. - Если она знает о пропаже твоей матери хоть что-то, или знает того, кто знает, ты узнаешь об этом вторым после меня самого.        В ответ на такое заявление, Лосий сначала смутился, потом задумался, потом нахмурился и даже головой помахал в раздражении, что для него, вообще-то совсем не характерно. В конце концов, я слишком часто забываю, насколько он молод, куда моложе меня самого. Этот мир заставляет взрослеть еще в глубоком детстве, если желаешь жить и здравствовать. На фоне этого дитя Алурея, Константин времен своего пребывания на Земле был просто воплощением инфантилизма. Правда, нужно признать, что я даже по меркам земного социума был воплощением инфантилизма, а не только для Алурея.        - Лосий, я не хочу грубить, но перед тобой - ясновидец. - Прямо чувствую, как на мне прорастает военная форма капитана дальнего плавания. - В обычное время я старательно делаю так, чтобы в сторону ваших личных тараканов не смотреть, причем делаю это успешно. Настолько успешно, что об украденных у меня цукатах узнал только тогда, когда увидел пустой мешочек из-под них!        - Ты ничего не докажешь! - Врывается в разговор Тария, тут же принимая вид оскорбленной невинности, будто и не говорила ничего.        - Так вот, о ясновидении. - Дожидаюсь, когда спадут смешки товарищей, с радостью замечая, что даже Гестия и сам Лосий улыбаются, пусть и едва-едва заметно. - Я стараюсь не лезть в чужие дела, да. Но, поверь мне, о том, что ты сейчас думаешь, догадается не только обладатель способности понимать, но и кто угодно вообще. Даже Тария.        - Эй! - Оскорбленно и по-женственному.        - Гы! - Весело и по-следопытски.        - Или Ганс. - Уточняю, на всякий случай.        - Шо?! - Возмущенно по-следопытски.        - Ха! - Мстительно по-женски.        Из дуэлянта словно выпустили весь воздух, настолько он разом сгорбился и даже, как мне показалось, постарел внешне. Старые раны они такие - часто всплывают тогда, когда нет сил их трогать. Даже если желание было уже давно, даже если когда-то ты мечтал о том, чтобы их разбередить в нужный момент.        - Настолько очевидно? - Теперь предо мною стоит тот Лосий, которого даже близкие друзья видят очень редко, в отличие от всегда безукоризненно самоуверенной маски, что приросла даже не к лицу, а к черепу.        - Лосий. - Подпускаю в голос немного обиды. - Я, может, не самый умный, а иногда и вовсе думаю тем местом, на котором обычно сидят, но память у меня хорошая. Я прекрасно помню твои слова о том, почему у тебя дома не любят Меларет. Очень хорошо помню. И этого вопроса я давно ждал, просто не желая тебя торопить, а не забив на него большой и толстый хер.        - Вымыть бы тебе, Тин, рот с мылом, да не поможет. - Устало покачал он головой, садясь в рассохшееся от времени и запустения пыльное кресло. - Я должен был давно попросить, еще под Каменной. Но тогда не было времени отвлекать тебя, а потом, потом мы убегали. А я же, к стыду своему, просто боялся узнать правду и не суметь разделить ее с вами.        Несколько секунд на осознание подтекста, после чего я аж вскочил на ноги и с трудом сдержал нецензурный комментарий. Вот просто очень с большим трудом удержал, заодно порадовавшись, что Ганс пока не смог понять сказанного, а то он бы даже матом гнуть не начал, а пробил с ноги сразу же.        - Лосий, бл*дь! - Аж зарычал, причем по-человечески, а не с добавлением планарной силы. - Я тебя сейчас, павлин ты расфуфыренный, ухерачу ногой по лбу!        Взгляд ко взгляду и, к моему удивлению, Лосий этот взгляд удержал без малейшего труда.        - Ты что, гаденыш, думал, будто я тебя и твою боль брошу воевать в одиночку, а сам попрусь по своему основному, бл*дь его нах*й, квесту? - Рычания в голос подбавляло все сильнее и сильнее, а я уже начал всерьез беситься, понимая, что оказался прав в своем предположении. - Ты... да ты! Да ты! Так, я пойду, найду бухла, вернусь с ним и только тогда тебя выматерю, герой-одиночка, е*ать-колотить.        - Тин, я... - Все же не удерживая взгляд пробует он прервать мой монолог.        - А ты сейчас объяснишь свои слова Гансу! - Мстительно добавляю, заставляя парня перевести взгляд на мрачного следопыта, до которого тоже дошла суть всей ситуации.        После той разгромной, причем для всех сторон конфликта, победы Меларета над Сорцем, в ходе которой благородный дом Астериум потерял львиную долю людей, носителей крови и земель, они пытались добиться от Короля справедливости. Даже не возвращения наделов или компенсации трат, а просто ответа на заданные вопросы. Закончилось все это таинственным нападением разбойников, в ходе которого мать Лосия и часть верных слуг, как раз возвращающаяся из столицы после попыток разузнать побольше, таинственно исчезли навсегда.        Астериумы не были дураками, в чем я успел убедиться на своем опыте и они понимали, что неспроста хорошо слаженный отряд разбойников сумел так удачно выйти на нужный караван. Понимали и то, что дальше искать бесполезно, если они еще желали сохранить кровь и имя Дома в истории, а не позволить всему роду угаснуть. Лосий тоже это понимал.        А еще понимал, что если он все же сумеет узнать имена, или хотя бы более-менее пригодные к распознанию приметы тех, кто за исчезновением Вилии Астериум стоял, то сдерживаться не сможет, не станет и не пожелает. Понимал, что его тогда никакой долг, никакое данное мне слово и разделенная со мною ноша, тот самый основной квест, не смогут его удержать. Что он наплюет на мои возможные приказы и запреты, после чего пойдет вершить суд, раз уж Корона этот суд им всем дать отказалась.        Вы поняли?        Эта скотина посчитала, будто я потребую от него заткнуть хавальник и продолжать пахать во имя моих амбиций и обязательств, потому что мы тут мир меняем, а не за давно мертвую тетку мстим! Я, конечно, показал себя увлекающейся личностью, да и бросать свои цели не собирался, но он же реально посчитал, будто я его послал бы. Это вызывало даже не злость, а какую-то почти детскую обиду. В общем, правильно я ушел, дав Гансу высказаться за нас двоих. А там еще и Тария прибавит, а Гестия будет осуждающе смотреть, что в ее исполнении работает не хуже добротных таких тумаков.        Пи*дец!        А ведь он действительно имел повод так думать, особенно в начале наших приключений, еще до Каменной.        Выпивку я добыл в небольшой винной лавке, где закупались немногочисленные обеспеченные личности столь бедного района - то есть, почти поголовно криминалитет. Добирался через Тень с использованием эвакуатора, чтобы быстрее. Нацепил на себя украденную тень, изменил Созиданием перехваченную внешность еще сильнее, после чего тупо зашел в лавочку, бросил на стол горсть серебра, схватил несколько бутылок и ушел, пока шокированный продавец не начал мне заявлять, что это место только для братвы.        И ведь, я уверен, что в какой-то момент Лосий понял, что я не стану ему мешать в его мести и даже вполне охотно помогу. Тем более что организовав похищение парочки высших аристократов Меларета можно было неплохо поднабрать информации на тему призыва Героев и Скованных. Не на уровне того, что я узнал от Роше, но все же лишний источник информации для сверки был бы полезен.        Он понял, осознал, что зря думал о нашей шарашке слишком... в стиле местных аристократов. Осознать-то осознал, но заговорить не решался, именно чтобы не оскорбить. Я замечал, что его иногда что-то такое гложет, улавливал образы его счастливого детства и любимой матери, но думал, будто он по дому скучает, а не исходит бессильной ненавистью. И ведь он, тварь такая, молчал же! И дальше бы молчал, если бы не встреча со старым знакомым и оказавшаяся у нас в руках носительница класса Посланницы. Посланницы, в голове которой вполне могли быть ответы на интересующие Лосия вопросы.        Сука.        Вернулся в винную лавку в том же облике, бросил на прилавок еще одну горсть серебра и удвоил количество закупленной стеклотары и глиняных бутылей с высокоградусными напитками. Потом в очередной раз осознал, что напиться у меня все равно не выйдет, хоть ты треснуть попробуй, после чего развернулся обратно от двери и бросил еще горсть серебра, утроив количество бутылок и набив взятую для этих целей сумку до отказа.        - Слыш, мужик. - Быковато произнес один из зашедших сюда братков, наблюдая за тем, как я молча и без помощи продавца запихиваю в оную сумку выпивку. - Ты, это...        - Что. - Произношу без эмоций и даже без вопроса, разворачиваясь и смотря прямо на него, не выпуская ни капельки теневой или любой другой силы.        - Ты, это... сумочку еще вторую возьми, мужик. - Осторожно произносит бандит, убирая руки от висящей на поясе дубинки, оббитой железными кольцами. - А то тащить неудобно будет.        - Спасибо. - Беру лежащую чуть в стороне от прилавка сумку и наполняю выпивкой еще и ее, кидаю особо большую горсть серебра, опустошая кошелек от всех монет, кроме золота. - Всего доброго.        - Ага. - Кивают сразу и бык и продавец. - Ты, это, береги себя, мужик.        Выход, зайти за угол, уйти в скрыт и сразу переход через Тень.        Надо было еще и третью сумку взять.        По возвращению на базу я застал осуждающе смотрящую вообще на всех Гестию, Ганса с бланшем под глазом, Лосия с бланшем под вторым глазом, Тарию с обиженным видом пытающуюся выбраться из старого и очень пыльного ковра (пожалуй самая ценная вещь, что когда-либо бывала в этом доме), в который ее бесцеремонно замотали, и взирающую на все это с едва сдерживаемым желанием сделать фейспалм Тиа. Впрочем, взгляды друг на друга они кидали мрачные, но без смертельной обиды. Уже хорошо, наверное.        - Тин, помоги! - Плаксиво прогундосила жертва Его Ворсейшества. - Они меня пленили, обещали делать со мною страшные и противоестественные вещи! Спаси меня, Тин, пожалуйста!        - Ну, и нафига вы так сделали? - Осуждающе смотрю на обоих мужиков, заслужив самодовольный хмык в исполнении бывшей горожанки. - Почему кляп не вставили?        - Мы пробовали. - Ответил Ганс, осторожно прощупывая передние зубы, проверяя их на предмет опасного шатания.        - Но она очень быстро укатывалась. - Дополняет Лосий, болезненно морщась от касания к наливающемуся цветом синяку.        - Сердца у вас нет! - Патетично обвинила нас всех танцовщица, после чего создала материальные иллюзии стальных клинков, что разрезали сковывающий ее ковер на части, дав ей выбраться, но подняв слишком много пыли, отчего девица красная тут же начала чихать.        Спустя некоторое время мы вновь сели за массивным потрескавшимся столом, с которого даже удалось вытереть пыль, принявшись буравить друг друга взглядами. Тему доверия и недоверия подымать никто не стал - все нужное мы поняли, а пустыми сотрясаниями воздуха пафосными фразами о боевом братстве и подлинной дружбе пусть занимаются поэты и прочие богемные персонажи. Тишина длилась довольно долго, и я уже начал чувствовать некоторую неловкость, которую решено было сгладить, приступив к работе.        Не было ни намеков, ни вложенных образов, ни чего-либо еще. Просто в один миг мы все поняли, что дальше сидеть и думать о мрачном не имеет смысла и пора заниматься делом. Потрясающее единодушие, ничего не скажешь - вот истинное проявление командной сплоченности.        Разум королевской посланницы и, судя по содержимому оного разума, еще и подстилки, был кладезем довольно ценной информации. Ценной, но малополезной для меня лично - Меларет далеко, а все то, что я мог от него взять, уже давно взято. Все эти грешки местной аристократии, подробности прохождения гражданской войны, классификация ручных и чужих заговоров, да и вся прочая чехарда были мне столь же полезны, сколь полезна слону высшая дискретная математика.        Тем не менее, память этой дамочки я просеивал через мельчайшее сито, просто за счет двух важных факторов. Во-первых, мне нужно было разузнать все возможное о повинных в бедах дома Астериум индивидах. Во-вторых, уже не раз упомянутые механизмы контроля призванных, на которые я разве что только не облизывался. Последнее, так и вовсе, напрямую связано с основным квестом одного тугодумного попаданца, так что к рассмотрению обязательно.        При нынешнем моем уровне взаимодействия с Грезой, чужими сознаниями и даже, в некотором роде, с их душами, разум пребывающей в плену дамочки не слишком высокого уровня и небоевого класса был подобен не пластилину даже, но доске для рисования. Захотел - добавил мазков, захотел - убрал уже имеющиеся, пожелал - можно и переправить готовый рисунок, а то и вовсе пустить на дрова саму доску.        Ее учили защищать свой разум, части ее сознания были спрятаны за ритуальными контрактами и заверенными Божествами клятвами, а некоторые участки памяти были заботливо и явно при ее содействии затенены или вовсе вырезаны. Что-то она могла вспомнить при определенных условиях или в общении с нужными личностями, а что-то не в силах была вытащить из памяти ни при каких условиях. Мне было наплевать - даже стерев что-либо из памяти, она не могла забрать память о той памяти из собственных снов, не могла удалить фантомные образы, сохранившиеся отражения прошедших событий.        Самое обидное здесь то, что за ее блоками не было ничего реально важного, кроме очередной порции грязи и подлости как ее собственной, так и Его Величества Ариала Третьего, который знатно проредил всех недоброжелателей, воспользовавшись поднятой падением Каменной бучей. Именно сейчас Меларет слаб, как никогда за последние сто лет, но вот если дать им опомниться, то шансы на восстановление былого величия сохраняются. С тем запасом компромата на всех новых вассалов и полным выпиливанием тех немногих старых, кто имел возможность "раскачивать лодку", они у него на привязи. Главное теперь, чтобы оставшиеся игроки вновь не начали смуту, но, вроде бы, самая опасная стадия миновала. От внешних же врагов должна прикрыть Империя Веков, пусть и не без собственного интереса в этом прикрытии.        Все очень интересно, до свиданья.        О призыве, однако, леди Таннеркаль знала прискорбно мало - намного меньше старины Ферера. К тому же все известное ей лишь подтверждало теории старичка, не давая пищи для иных версий. В этом плане она являлась чистейшим практиком, не углубляющимся в технические детали, но отлично умеющим пользоваться доверенными ей средствами.        Валера Денайса ей вверили потому, что эта дамочка имела подходящий класс, характер и была до самых потрохов верной Королю. Не в смысле безграничной преданности, а потому, что случись Ариалу отвернуться от нее или просто погибнуть, как ее жизнь станет стоить меньше медной монеты. Влиятельных родичей у последней представительницы обнищавшего и практически прервавшегося Дома не имелось, а врагов на службе Короне она нажила половину Меларета. Во многом благодаря самому Ариалу, который намеренно ставил ее в зависимость от его милости, ссоря с возможными союзниками.        Последняя из Таннеркаль, между прочим, рассчитывала сделать призванного продолжателем рода, так как наследственность просто отличная будет, да и лишний рычаг привязки как призванного, так и ее самой, был венценосному козлу даже выгоден. Про козла - это не шутка. Не в том смысле, что он рогатый и вонючий. Подразумевается, что Посланница, отработавшая на королевскую администрацию полжизни в качестве Соблазняющей, была крайне невысокого мнения о характере и личности Ариала Третьего. Вот его профессионализм и ум признавала и оценивала высочайше, но характер терпеть не могла, хоть и лизоблюдствовала с максимальной искренностью.        Плевать мне на их половую жизнь и на то, как нагибал раком своих аристократов меларетский королек! Проблема в том, что, даже просканировав тело и энергетику дамочки во всех доступных мне спектрах, я не смог найти даже следа того, что позволяло ей контролировать покойного призванного. Видел все, вообще все, даже остатки насылающего прыщи проклятия, которое она получила в возрасте едва ли двенадцати годиков от своей заклятой подружки, но не видел контролирующего механизма.        Поняв, что так я ничего не найду, перешел к плану "Б", начав искать следы не в энергетике, а во все той же памяти. И тут было чуточку полегче, пусть даже исключительно в сравнении с предыдущей задачей. Посланница прекрасно помнила тот день, когда происходил призыв, как помнила и странное ощущение, которое нашло на нее в момент завершения призыва, когда недоуменно оглядывающийся мужик в семейниках и с банкой пива в руках только возник в многослойном ритуальном круге.        Больше всего Ярмо напоминало еще один системный интерфейс, только без интерфейса, как бы укурено это не звучало. Словно где-то на задворках сознания, где обычно прячется осознание собственного Статуса, возникло еще одно сообщение. Те же ощущения, то же непередаваемое и строго индивидуальное для каждого обитателя Алурея чувство, что в твой Статус что-то добавилось. Неотъемлемая часть реальности для всех и каждого, от королей, императоров и владык, до неразумных животных.        Для меня это выглядит как едва различимое мелькание кусочков текста, где-то на границе бокового зрения. Пока не отвлечешься, то оно и отвлекать не станет, даже в битве, но стоит только пожелать, как новая системка окажется пред моими глазоньками. Для подопытной это был порыв прохладного ветерка, легкого сквозняка в непротопленной комнате. Для кого-то другого будет чем-то еще - индивидуальная хрень, я же говорю.        Так вот.        В момент получения статуса контролера, Мелани Таннеркаль ощущала ровно то же, что и при повышении уровня, прокачке умения или получении титула. Ощущала, но, - внимание, почтенная публика, - не видела никаких сообщений от Системы! Обновления ее Статуса просто не было, отсутствовало оно! Вместо четкого описания, каким его привыкла воспринимать Мелани, пришло нечто иное. Словно то же самое сообщение, но не пришедшее, а если еще точнее, то лишь эхо, искаженная запись того сообщения.        Интуитивное понимание того, что она может контролировать своего подопечного, направлять своими словами его желания в крайне широких пределах. Словно поводок для дрессированной гончей, словно цепь и колодки для раба, словно... ярмо для скотины. Вот уж точно, цинизма тем, кто создавал и после наименовал это творение, было не занимать.        Контроль не отображался в Статусе, не давал титулов, не изменял навыков или умений. Он просто был, висел на задворках сознания, становился столь естественным, что спустя пару недель она даже обращать на новые ощущения внимание перестала. Механизм словно был вместе с ней, был частью Статуса, но частью невидимой. Я не воспринимал ее никакими своими способностями, включая даже непристойно развитое ясновидение. Да это и логично, ведь против Героев эту штуку создавали. Если бы ее можно было учуять и задеть пусть даже самыми прокачанными навыками и умениями, то оно бы не являлось настолько эффективным. Настолько, что за все эти годы не давало сколь-либо значимых осечек. Ведь даже я, если подумать, ошибка не Ярма, а самих призывателей, то есть клиента, а не программы.        Что-то мне это напоминает.        Так ведь точно!        Будто чит-код, установленный в основную игру...        Над этим определенно стоит подумать чуточку позже, когда голова будет свежей, а времени больше. Желательно еще и после того, как я успешно сумею пошарить по закромам Вечной Библиотеки, не получив при этом ни жестоких пи*дюлей, ни столь же жестокого деанона. Сейчас же мне лучше слегка убавить нагрузку на свою истерзанную душонку, закончить собирать информацию по вопросу Лосия и пойти отдыхать.        Завтра... или, если точнее, уже сегодня, нам придется многое обсудить.        - Именно эти семейки, относящиеся к казначейству Его Величества, и тем старым домам, что оным казначейством заведуют, и были основными выгодоприобретателями, отхватившими ваших родовых земель. - Заканчиваю я свой рассказ, одновременно жуя чрезвычайно вкусные горячие пирожки с мясом, купленные замаскированной Тарией в какой-то забегаловке. - Ты и так это знал, но теперь мы знаем точно, вместе с теми деталями, что позволят бить наверняка.        Лосий сидит бледный, словно какое-то очень злое привидение и при этом сжимает рукоять клинка сильнее, чем шакалы сжимают джипег. За время моего монолога никто не проронил ни единого слова, а любящую пошутить Тарию заткнули подносом с пирожками. Часть моих знаний была получена из памяти Мелани, но только малая часть. Многого она и не знала, так как не пересекалась и не касалась этой темы по работе, но даже имеющихся у нее данных мне хватило для построения спрашивающих механизмов. А после всего этого дальнейшие попытки хранить анонимность уже не играли никакой роли - не после игр в кошки-мышки с элитой видящих Вечного опасаться таких преград.        - Теми, кто устроил передачу земель, были, очевидно, казначеи. - Продолжаю, уже подводя итоги, а не пересказывая почасовую сводку тех событий. - Они же, прости, если пройдусь по ранам, исчезли твою мать. Подымаемый ею шум был неудобен, пусть и не в том смысле, какой вкладывают в это слово. Всем было плевать на Астериумов и уже не их земли, но подымаемая ею волна слухов могла указать на то, что распределение имущества, взятого с "этой вчерашней черни, мнящей себя равными им", было подтасовано. Вернее, знали-то все, но предпочитали не подымать шуму, так как были довольны, а кто недоволен был, шел нахер...        Вилия Астериум была теткой умной и жаловаться начала тем, кому земель досталось меньше. К тому моменту она уже не слишком надеялась на справедливость, желая только помешать захватчикам. Ладно бы, если эти захватчики просто жили с еще недавно ее земли! Но ведь присланных туда вассалов из младших родов и всяческих бастардов очень волновал вопрос отбивания денег, потраченных на то, чтобы земли достались именно им. Потому они и выжимали из земель и подданных все имеющиеся соки и еще немножко сверху, что для холившей и лелеявшей родовое имущество и подданных Вилии было аки серпом по отсутствующим у нее яйцам.        Лосий слушал, молчал и зверел все сильнее и сильнее.        - Организовал нападение на караван некий Артль Винтирум, при содействии Сейшана Рубахи. - Рассказывая эту историю, я и сам выгляжу мрачнее тучи, и даже пирожки помогают не слишком сильно. - Первый - представитель благородного дома, ты его даже заочно знаешь, наверняка. Крутился в Ставроске, при дворе, довольно часто мелькал в слухах и пересудах. Второй - из людей клинка, с клинка и живущих. Именно он заведовал силовой операцией. Ну, а над этой парочкой стоял Силай Мариун, шестой советник Его Величества. Шестерка, как ты из своих домашних уроков знаешь, обозначает казну королевскую. Так что именно этому денежному мешку мешала... твоя мать.        - Пожалуйста, Тин. - Лосий не говорит даже, а едва слышно сипит, потеряв голос. - Говори уж прямо, не скрывай. Я... я держу свой гнев в длани своей, только... пожалуйста, говори.        Морщу и без того мрачную рожу, прикусывая при этом губу, но настолько прямой просьбы не игнорирую. Не то чтобы я собирался что-то скрывать, но и говорить такое было неприятно, особенно из-за так желающей поржать Души Насмешника. Вот уж точно, насколько этот титул помогает мне обмениваться издевками в поединках и троллить окружающих, настолько он делает меня невыносимым в обыденном общении.        - Ее не сразу убили, да ты это и знал, ведь тела так и не нашли. - Выдыхаю, махая рукой на возможные последствия. - Взяли в плен, так сказать и позабавиться и денежек выручить. Своим ее продать было бы затруднительно, все же благородная кровь, но есть любители и в Меларете, которым обязательно, чтобы игрушка была во всех смыслах дорогой. В крайнем случае, можно было и в Сорц продать, уж там бы такой товар и с руками оторвали, вероятно, с руками продавца.        Матернулся даже Ганс, а Тария уже и без пирожков, которые она жевать перестала еще минут двадцать назад, заткнулась и не отсвечивает. Гестия и Тиа молчат, тоже не спеша трогать Лосия, от которого уже ощутимо тянуло угрозой.        - Нет! - Выкрикиваю, уже поняв, к каким выводам его привели мои слова. - Не успели ее к рабоманту затащить. На одном из переходов она вырвалась и вместе с одним из дружинников, таким, полным и все лицо в оспинах, бросилась на дозорных. Смерть в бою, даже кинжал выхватить из его ножен успела. Куда лучше, чем... ты понял.        Жаль только, что не смогла никого тем кинжалом прирезать - не боевой класс, все же. Да и "позабавиться" с ней успели, пусть и без рабомантских штучек, мстя за распаханное лицо одного из надсмотрщиков. Но этих деталей я рассказывать не стану, пусть он меня хоть Небом пытать попробует. Просто нахер такие подробности и точка.        - Большую часть разбойников вы потом выловили, но всех тех, кто знал о второй части плана и похищении некоторых пленников, нанятая твоим батей тайная стража с воли советника упокоила. - Поясняю, уводя тему подальше от совсем уж мрачных подробностей. - А отданному вам главарю почистили память каким-то артефактом, да и сам он был тем еще психом, которого и пытать-то особого толку не было. Из участвовавших в том деле сейчас живы еще пятеро, двое даже остепенились, семью, суки, завели. Уважаемые люди. Уже к концу этой декады в живых их не будет, и они этой гибели будут только рады, обещаю.        Встав из-за стола, Лосий принялся мерить гостиную давно покинутого дома шагами, нещадно скрипя иссохшими досками, стараясь успокоить нервы и подавить желание идти прямо в бой.        - Их семьи. - Той злобе, что вместилась в два слова позавидовала бы иная Тень, из тех, что послабее.        - Малолетних детишек там нет. - Отвечаю, улыбаясь своей нехорошей улыбкой и опуская маскировку на своей бледной-бледной роже. - Руки марать не придется. Доверишься моей фантазии, или желаешь заказать для них нечто особенное?        - На твой выбор. - Все такой же скупой ответ и новая порция шагов по кругу, подавляя желание призвать Небеса и бить, бить, бить, бить, пока есть силы. - Я не желаю навязывать свою волю... отдашь ли ты мою боль шестому советнику и его клевретам? Я понимаю, что прошу многого, и не требую помогать мне в мести моей прямо сей же час, но...        Впервые за долгое время улыбаюсь действительно довольно, сообщая одну из немногих хороших новостей, какие я смог собрать из моего сеанса ясновидения.        - Им ты уже отомстил. - Киваю на подобравшуюся Тиа, задумчиво что-то вспоминающую. - Вот, наша любительница нехорошей флоры может рассказать поподробнее.        - К тому моменту я уже была изгнана и забыта, лишена прав быть одной из. - Спокойно и рассудительно говорит эльфийка, не отводя взгляда от вперившихся в нее глаз взбешенного человека. - Но даже в таком состоянии, дар видеть показал мне часть паутины событий, осветлив ее светом звездным и бесконечным. Прости, но я могу лишь предполагать - последние годы я почти не интересовалась происходящим даже в Извечном Лесу, не говоря уж о более отдаленной периферии. Я предпочла бы услышать разъяснение из уст Тина, чем сказать что-то, что истинным не будет.        Догадалась, но только краем сознания, интуицией, не имея четкого понимания правильности ее версии, потому и не решилась говорить сейчас, когда любое слово ее сможет ранить моего соратника сильнее клинка.        - Тот лагерь людоловов и спасенный нами пи*дюк эльфийской расы. - Сообщаю с довольной лыбой, немного уменьшая фонтаном бьющую через край ненависть, но тут же поворачиваю голову к Тиа и уточняю. - Без обид к тебе лично, да. Так вот. Людоловы. Это были люди Силая, пусть и через посредника в виде того самого Артля. Жаль, Сейшан еще лет семь назад был устранен все тем же Артлем. Так, стоп. Людоловы.        Встаю из-за стола и разминаюсь, да и просто от волнения тоже.        - Людоловы были Силаевы. - Повторяю уже сказанное. - Мы их, как ты хорошо помнишь, немного потоптали, совсем чуточку. А пришедшие спасать малолетнего долбоклюя эльфы сделали все остальное. Артля, правда, сам Силай и убил. Утопил в бассейне, причем видение было таким ярким, что аж тошно. А самому миленькому казначею ушастые товарищи, которые ему были не товарищи, послали стрелу с каким-то прикольным ядом. Я как затронул память зеркала в его доме, где его лечить пытались... в общем, агония там была долгой-долгой. Такое ощущение, будто он умирал одновременно сутки и пару-тройку лет. Толком не понял, был это яд или магия, но вышло вполне себе красиво. И руку к этому ты приложил самолично, если тебя это обрадует.        Лосий вспыхнул новой волной злости и жажды крови, после чего вздохнул, молча прошептал какие-то слова, которые я слушать не стал, а после окатил себя волной небесной силы, погасив слишком иррациональные эмоции. Небо, кстати, мог бы и приглушить чуть сильнее - маскировка, конечно, держит, но мне-то неприятно!        - Обрадует. - И чуть подумав, дополнил. - Очень.        - Возможно, кто-то стоял и за Силаем, причем это был не Король, я уверен. - Уточняю на всякий случай. - Я уловил там очень старые образы одного видящего... знакомого видящего, я его оттиски по другому делу видел, художника бл*дского. Но там искать нужно будет получше и осторожней, а все напрямик причастные к той атаке мне уже известны. И ты, дебил светящийся, мог и раньше меня об этом попросить, а не ждать хер знает сколько времени!!!        От моего крика, только чудом не скатившегося в поддачу планарной энергии в голосовые связки, вздрогнула даже Гестия, а Тария упала со стула, на котором некстати решила покачаться, но ее успела схватить Тиа. Хотя, нет, тут Тария намеренно упала так, чтобы Тиа ее схватила, и приобняла, не давая упасть затылком о выступающую из пола доску. Тиа тоже это поняла и отпустила Тарию обратно падать, отчего та только довольно улыбнулась и обнулила свой вес.        - Признаю, твоя обида полностью оправдана. - Уже совсем спокойным тоном отвечает Лосий, и только в глубине его глаз мелькает нехороший отблеск нескончаемой синевы. - Как сказал бы Ганс, выпорол самокрутку.        - Спорол косяк! - Тут же поправил его Ганс, не удержавшись от смешка. - Лучше даж не пробуй говорить на нормальном, а то все равно смешно выходит, шо пи*дец.        - На нормальном? - Аж опешил от такой отповеди Лосий. - Умоляю, друг мой, не говори мне, будто ты искренне считаешь манеру речи твоей нормальной!        - Хорошо, не буду. - С каменной рожей кивает ему Ганс, разряжая обстановку.        Улыбнулась даже Тиа, что довольно показательно, пусть даже ее улыбка напоминала таковую у человека, смотрящего видео о том, как попытавшийся выпрыгнуть на стол котик смешно навернулся об этот самый стол.        Мои наполеоновские планы на курощение Библиотеки и симпатичных библиотекарш прямо сейчас превращались в пыль. По изначальному плану мы с Лосием должны были бы очень долго и старательно посещать Библиотеку, ища там заранее придуманную нами загадку, не вызывая подозрений и потихоньку подбирая ключики к защите. Это была довольно наивная идея, но, даже со всей ее наивностью, шансы на успех имелись. Вот только сначала случилась Тиа, после веселого побоища которой все планы полетели в самую глубину деревенского сортира, а потом мы эти планы благополучно добили собственными силами, сходив отдохнуть в Дом Тысячи Зрелищ.        Именно этими мыслями я и поделился с командой, в приказном порядке сказав думать, куда нам теперь валить из Вечного, чтобы можно было заново начать развлечения и процесс внедрения. Империя Рук выглядела заманчиво, но там слишком уж жесткое сословное общество, где чужакам с неправильным разрезом глаз лучше не показываться. К тому же, пусть архивы их гильдий очень полны, не говоря уж об императорском хранилище редкостей, но свободного посещения туда не получишь вообще никак. Да еще и сам факт наличия многих интересных точек, а не одной-единственной Библиотеки. Хрен угадаешь, куда именно нужно вламываться.        Алишан, несмотря на свою силу и удаль лихую, был малоперспективным в плане поиска информации государственным образованием. Эта страна сравнительно молода, а во времена создания Ярма и устранения всех несогласных с его созданием, на месте Алишана было множество отдельных халифатов и султанатов, отчаянно грызущихся между собой. Да, сейчас его хранилища полны, а сам Алишан неоднократно доказывал, что недооценивать его - очень глупый способ сдохнуть. Один только факт того, что Империя Веков так и не смогла ни разу нанести Алишану сокрушительного поражения, несмотря на вековую вражду и множество загубленных жизней с обеих сторон, уже говорит многое. А та же Империя Рук предпочитает с Алишаном пребывать в нейтралитете, не рискуя ввязываться в полновесную войну.        Ко всему прочему, в Алишане можно вполне официально купить любых рабов и рабынь, вообще любых и на любой вкус. Общепризнанно лучшие рабоманты и успешнейшие работорговцы живут и здравствуют именно там. Что втройне удивительно - свой товар они на сторону продают, пусть и в урезанном ассортименте (самые уникальные рабы все равно алишанскому высшему обществу и достанутся). И при этом как-то слишком редко получалось так, что в рабах оставлялись закладки или вредоносные поведенческие алгоритмы. При показательной бесчестности и отношению ко всем, кто не алишанец, как к говну, это вызывало только еще больше подозрений. Профессиональная этика, оказывается, даже у таких отпетых чернокнижников имеется.        В этот клоповник соваться нам незачем, пусть даже там хватает интересного. Да хоть те же наработки в магии теней, если подумать - темные классы там в большой чести, а обладателей их на кострах сжигать не спешат. Если подумать, то именно в Алишане можно будет удачно затеряться и осесть на годик другой, так как там хватает очагов мертвых земель, откуда ползет и лезет всякое, а власть Великого Халифа остается номинальной. И это я об их Великой Пустыне не говорю, которая сама по себе один огромный кусок погибели!        Пока что самым очевидным вариантом оставалось Королевство Нейтмак, размерами не отличающееся, но очень зубастое и обладающее одним из самых высоких уровней эрудированности среди человеческих государств. Компактность и плодородность земель, наличие огромного количества ресурсов и редчайших реагентов, а также внушающая уважение военная мощь - все это позволяло королевству размером в три с половиной Меларета или одну седьмую Империи Веков стоять если и не на равных с той же Империей, то не слишком высоко подпрыгивать. А подпрыгивать, дабы дать по мордам, приходилось довольно часто - желающих захватить их территории было столько, что волей-неволей пришлось соответствовать, дабы окончательно с карт не исчезнуть.        Само государство, хоть и старше Алишана, но создание Ярма тоже не застало. Зато у них было множество архивов и хранилищ с летописями тех дней, так как нынешняя столица Нейтмака располагалась на руинах предыдущих жителей их территорий. Тоже удачное расположение, как и удачный государственный переворот, позволили практически без боя эти летописи захватить. Во многом нам даже проще будет туда проникнуть, чем в Вечную Библиотеку... вот только наличие нужной мне информации совсем не гарантировано.        Варианты предлагались разные.        Спор шел довольно насыщенный, пусть и без особого огонька. Ударило по нам поражение в Вечном, что ни говори. Уходить несолоно хлебавши, завалив все явки и только чудом не рассекретившись окончательно - неприятный опыт после множества чистых побед. Даже мне как-то неуютно, будто квест на полпути бросаю, хотя я, вроде бы, уже давно-давно перестал воспринимать реальность очередной игрушкой.        И в какой-то момент заговорила молчавшая Тиа, которая в общем обсуждении принимала консультативное участие, но идей не предлагала. Не иначе, опасалась окружающим напоминать, что нынешняя ситуация - больше чем наполовину ее заслуга.        - А могу ли вопросить, по какой причине мы вообще собираемся менять вектор приложения усилий? - И тут же, несколько примирительно. - Не подумай, будто я пытаюсь принизить твои действия, но зачем вам вообще пытаться просочится сквозь стены вечные самому. Тария поделилась со мной историей о том, как ты спас вечность одной из звездных дев. И о том, что тебе совсем не обязательно было присутствовать там лично, но лишь отраженной в зеркале куклой, искуснейшим одеянием, созданным из тела и памяти врага твоего.        Вычурная метафора, однако, сразу указала на как-то позабытый мною вариант решения проблемы. Вернее, не позабытый, а отброшенный, просто потому, что...        - Не выйдет. - Отрицательно качаю головой, вспоминая причину того, что отбросил этот вариант. - Защитные системы, во-первых, могут засечь куклу, и, во-вторых, Библиотека защищена, в том числе, от Грезы. Вернее, в Грезе этой Библиотеки просто нет. Повторить номер на бис не выйдет.        - А если заготовить куклу заранее? - Возражает Тиа. - Прости, но я могу судить лишь из не самых полных знаний, не имея реального опыта работы с Зеркалью. Можно ли заранее создать готовые чары, завязать их на осколки зеркал, как ты делаешь это с барьерами, а после использовать одного из слуг книжных подобно живому контейнеру для доставки конструкта?        Хм.        Хм.        Хм-хм-хм.        А я на нее очень плохо влияю, просто ужасно влияю, будем откровенны! Потому что идея, хоть и строится на столь нелюбимой эльфами глубокой и жертвенной планарщине, но совмещает в себе и ее опыт, и немалую импровизацию. Для эльфа сам факт предложения "а давайте сделаем рандомную смертельно опасную и трудновыполнимую херню", да еще и без четкого плана выполнения оной херни, зато с надеждой на импровизацию в будущем - очень нехарактерный способ мышления. Но определенная доля здравого смысла в этой идее есть, ведь она настолько безумна, что может и сработать.        Я видел работу Ткача, видел его тварей, в которых те самые куски зеркал (вернее, материализованная сила Грез, принявшая форму зеркальных осколков) были буквально вплавлены. И, при нужде, могу повторить, или сделать уверенную попытку повторения этой мерзости. Другое дело, что меня от такого "искусства" тошнит, но привык же я с Тенями работать? Ради дела я найду того, кого совершенно точно не жалко будет, как не жалко мне все еще недобитой Посланницы!        - Я полагаю, нам нужно отыскать образ кого-то, кто станет основой. - Продолжает Тиа, потихоньку вгоняя себя в транс. - Защита от взора чужого на судьбах слуг книжной пыли хороша, но я знакома с их схемами работы. Да и с личностями некоторых из них.        - Я тоже, как минимум одного знаю. - Подхватываю ее идею, присоединяя свои образы к ее, буквально проводя совещание одновременно и физически и ясновидчески. - Некий Олло Ло, высокий такой малый, библиотекарь тринадцатого уровня. Встречал нас, когда мы впервые попали туда.        - Слишком малый уровень. - Отрицание, сомнение, но и вспышка вдохновения, словно готовая догадка. - Но, вместе с тем, это и возможность. Младший персонал Библиотеки всегда подчинен мастерам ее, а через подчиненного можно выйти и на мастера.        Ясновидение вновь разогнано, а я подключаюсь к зеркалам в доме и усиливаю свои импульсы познания, одновременно уже продумывая планы и отбрасывая мертворожденные варианты. Да и зачем ограничиваться одной куклой, вернее одним реципиентом для своего первого творения? Можно ведь подойти более творчески, пусть и с большим риском, но, за счет риска, получая гибкость, пространство для маневра.        - Надо бы узнать имя и образ мастера. - Облизываю пересохшие губы, начиная мять в руках кусочек зеркала, все глубже погружаясь в свои видения и ощущая рядом присутствие воли Тиа, помогающей мне держать контроль и забирающей мусорные видения. - Образ самого Олло я уже запомнил и сумею его найти. В город он выходит редко, но, полагаю, иногда даже их выпускают.        - Всех выпускают. - Соглашается Тиа, тут же поясняя. - Долго пребывать внутри обители вредно, особенно для слишком слабых духом - стены ее вытягивают силы и волю, замедляют развитие. Достигшие могущества не опасаются такого вреда, даже получают от него выгоду, наоборот, усиливаясь и практически поселяясь там, но юнцов и слабосилков часто вынуждают проводить время в специально для них созданных домах отдыха.        Образами она передает мне список странных бафов-дебафов, которые слабых уровнем гробят, замедляя получение опыта и снижая навыки при долгом пребывании в Библиотеке. А вот тех, кто второй класс получил, наоборот, усиливает - уровни приходят быстрее, а навыки растут легче. Секретоносителей, которыми волей-неволей становятся практически все работники этого места, просто приходится выпускать из-под защиты. Пусть и в уже другую клетку, но все равно - там их достать легче.        Забавно.        В иной ситуации, нижнюю планку работников Библиотеки держали бы взаперти вплоть до смерти или получения ими достаточно высокой должности и положения, при которых держать их взаперти уже не комильфо. Но из-за дебафа, именно слабосилков, самых уязвимых к подмене и вербовке, приходится слишком часто выпускать в большой мир. Этим пользовались не только мы, но нашей целью и являются-то не мелочь, а их начальство. Как и у многих до нас, если подумать.        - Ты знаешь, кто главный над пропуском посетителей в святая святых? - Задаю вопрос, одновременно принимая чашу с целительным настоем из рук Лосия, так как нагрузка заставляла кровь течь из носа. - Хотя бы общие приметы, можно без полного образа.        Тиа и сама пьет из поднесенного Тарией кубка, ведь нагрузка на нее даже больше. Использовать видящего ее ранга в качестве банальной подпорки, по меньшей мере, оскорбительно, но выбирать все равно не из кого и она это понимает.        - Не утруждайся, Тин. - Прерывает она очередное познание, не давая мне нагрузить себя слишком сильно. - Этот образ мне известен и нет нужды его искать.        В этот же миг, она передает своеобразный клубок картинок и событий, что является этаким аналогом доклада, причем даже не ею созданным. Вместе с образами она говорит еще и словами, явно для остальной публики, пока я перевариваю собранное разведкой Извечного Леса досье на нужную мне личность.        - Пыпыщ Попятчев из дома Прыходонотчевых, клана Трыдыгородских даже за пределами империи весьма известен. - Друидка выдала это имечко вообще без единой запинки. - Очень хороший организатор и книгочей, один из шести чистокровных полуросликов в Империи Веков, получивший столь высокий пост и доверие, несмотря на нелюдскую природу. Хитер, жесток, жаден, но вместе с тем очень осторожен и предан делу, а не личностям им командующим. На него много покушений совершалось, но он покидает Библиотеку куда реже, чем пропускает второй завтрак. За последние десять лет... вернее, за десять лет до... Он давно не покидал своего рабочего места. Добраться до него будет непросто.        Тария хлопает немного сбившуюся Тиа по плечу, выражая не нужную ей поддержку. Да, эльфийка все еще не привыкла считать себя вне своей расы, но утешения и понимание со стороны окружающих - последнее, что ей нужно. Я тоже мог бы что-то сказать, но мои утешения ей тоже нужны были примерно никак. Вот только слишком уж потрясло меня услышанное.        - Так. - Глубокие вдохи и мерное дыхание. - Так. Спокойно. Бывает.        - Тин? - Вопрос, с неким волнением за мое здравомыслие, задали, казалось все соратники вместе, включая даже немного отодвинувшуюся от меня Тиа.        - Пыпыщ Попятчев и его подчиненный Олло Ло. - С каменным выражением на личике выдавливаю из судорожно сжавшейся глотки. - Бывает и такое, да. Мне нужно выпить.        Переглядывание между подумывающими о том, как меня, случись что, будут успокаивать, соратниками я проигнорировал, так как есть вещи куда важнее. Больше всех недоумевала Тиалрианрелия, которая таки почувствовала мое состояние в полной мере и теперь не понимала, чем оно было вызвано.        В течение примерно получаса команда Последнего Героя могла слышать доносящийся из отдаленного угла занятого ими дома громкий ржач, временами переходящий во всхлипы и упоминания таких странных и довольно пугающих (прозвучав в таком месте и в таких условиях!) сущностей как "щачло карпа" и "вздрыжне эффект".        - Так, успокойтесь все! - Громко и уверенно заявляю, однако опасливо косясь по сторонам. - Тария, вылезь из-под иллюзии и опусти свое стреляло! Ганс, положи на место Генератор Троп и не активируй его ненароком! Гестия, быстро соберись обратно и прими человеческий вид! И не думай, будто я не найду центр твоего тумана в том шкафу! Тиа, деактивируй ритуальные круги и отзови звездную силу! И вообще, дятлы! Берите пример с Лосия - он вообще с места не сдвинулся и даже Небо звать не стал... и положи обратно в контейнер Златую Иглу, предатель!        После того, как все успокоились, а я сумел доказать, что не сошел с ума от планарной нагрузки, мы вернулись к обсуждению планов и я порадовал всех тем, что мой нервный срыв на почве травм времен бурной юности оказался довольно полезным.        - У меня есть план. - Улыбаюсь очень нехорошей улыбкой, после чего тыкаю пальцем во все еще спящую под действием Грезы и десятка всевозможных зелий Мелани Таннеркаль. - И она нам в нем очень поможет... вернее, поможет нам то, что от нее останется. Гестия, для тебя найдется работа. Тиа, ты будешь помогать со стабилизацией через ритуалы, а то, кроме тебя, никто и не умеет. Тария, понадобится сила могучих сисек. Давайте, живенько, за работу!        Константина Юрьевича несло.        У Константина Юрьевича план.        Кто не спрятался - Костик не виноват.