***
Темнота. Многие боятся её, потому что никогда не знаешь, что скрывается за пеленой мрака. Проходя ночью по пустынному коридору или лёжа в мягкой постели, невольно начинаешь видеть в обычных вещах нечто иное, похожее на устрашающий силуэт человека или монстра. Широ была одной из таких людей, которых наделили огромным воображением, зачастую играющим с ними злую шутку. Глубокая ночь. За дверью стихли голоса и топот прислуг. И правильно, ведь все спали. Одной племяннице королевы не спалось: она была занята столь интереснейшим занятием, а именно — пристальным наблюдением за картинами, висевшими около её кровати. В темноте эта абстрактная мазня художников стала похожа на устрашающие лица, которые будто бы не сводили глаз с новой хозяйки комнаты. — "Какие страшные дяденьки... И тётеньки", —думала Широ, ни на секунду не переставая смотреть на них. Девушке казалось, что если она хоть на мгновение закроет глаза, эти портреты оживут и схватят её, а потом... Нет, что бы не случилось, надо попытаться уснуть, чтобы этот кошмар скорее закончился!***
Герда открывает глаза, проснувшись в холодном поту. Что-то странное и необъяснимое творилось с ней этой ночью, но она не могла вспомнить, что именно. Такое чувство, будто она вообще не спала. Встав с постели, девушка обнаруживает на полу сброшенное ею одеяло, без которого было довольно холодно и зябко, после чего начинает застилать им кровать, попутно пытаясь вспомнить, что же произошло вчера. Подготовка к войне, званый ужин, Малефисента... Всё стало похоже на сумбурный, непонятный сон, пока перед глазами не всплывает образ той самой, которую так стремительно возненавидела Герда. Причина этой ненависти была очень проста — она больше не знала других чувств. Всё вокруг неё сложилось вследствие неприязни и злобы: как люди, так и её должность. Только благодаря этому рыжая заполучила доверие королевы. Больше всего ей сейчас хотелось уничтожить, избавиться от этой девушки, вместе с этим и избавиться от ненужных мыслей. И такой шанс ей выпал. Этим утром королева вызвала Герду к себе, для, как она сказала, очень важного поручения, тем самым заинтриговав её. —Что за важное поручение, Ваше Величество?—не сдерживает своего интереса юная девушка, войдя в покои Ингрит. —Я подумала, что будет лучше, если мы сейчас решим вопрос насчёт племянницы,—своим обыкновенным властным голосом отвечает правительница,—Сегодня ты отведёшь её в лес, где и убьешь. Ну наконец-то! То, чего Герда так ждала на протяжении вчерашнего дня. Она уже думала, что этот момент не настанет. Сначала она едва заметно приподнимает уголки своих губ, но позже, осознав, что именно её заставляют сделать, замирает, чувствуя, как внутри всё леденеет, а её пальцы по непонятной причине становятся такими холодными, словно девушка побывала на морозе. Всё, что ей остаётся в такой ситуации — жалобно смотреть на Ингрит, которая, протянув мешок с чем-то тяжёлым внутри, попутно говорила : "Там твой кинжал. Принеси мне её сердце". Госпожа никогда не жалела своих жертв, абсолютно так же, как и прислугу. По сути, она со всеми обращалась довольно жестоко, ведь всё, что ей было интересно — это война и власть. Никакой снисходительности. Никакой внимательности к чувствам. Герда прекрасно это понимала, а потому и не стала перечить приказу королевы, кивнув и что-то буркнув себе под нос, после чего взяв тот самый мешочек с оружием. Ноги сами повели её к покоям Широ, но сама девушка категорически не хотела идти туда, ведь тогда ей придётся исполнять этот чёртов приказ. Перед ней та самая дверь, остаётся только открыть её. Как только она войдёт в комнату, начнётся её ужасное задание. Эти мысли заставили остановиться перед входом, потупив глаза. —"Ты должна быть сильной",—придаёт себе уверенности девушка, продолжая сохранять своё привычное, спокойное выражение лица. Вдруг из комнаты раздаётся сильный грохот, от чего помощница королевы мигом оправилась, повернув ручку двери и войдя в спальню, дабы узнать, что же случилось. Перед её глазами всплыла наиглупейшая картина : все книги были раскиданы по полу, а наверху в нелепой позе лежала и хозяйка комнаты. Вверх ногами смотрев на вошедшую девушку, Широ, наивно улыбаясь, выдает кроткое, и даже немного забавное : "Привет". —Что здесь произошло?—словно игнорирует это странное приветствие Герда, за это время успев заметить, что в шкафу остались только книги, стоявшие на верхних полках. Ну вот, придётся потом убирать весь этот бардак. —Я хотела достать вон ту книгу,—указывает она на один из бумажных трудов, находившихся на самой верхней полке,—Кажется, у меня немного не получается. Тихо посмеявшись над своими же словами, девица встаёт с пола и отряхивает от комнатной пыли своё новое алое платье, усыпанное цветами. В таком виде она была ещё прекрасней, чем в тот раз, когда её привели в замок. Белоснежные волосы были ухожены, слегка закручиваясь на концах, а на щеках присутствовал лёгкий румянец, выделяющийся из фарфоровой кожи. —Вам помочь?—внезапно предлагает Герда, пока Широ ещё не начала строить "башенку" из книг, дабы забраться на них и достать до верхней полки. Даже не дождавшись ответа, она подходит и поднимает её на своих руках. Рыжеволосая совершенно не знала, что ей сейчас движет, и почему она вдруг предлагает помощь племяннице королевы, когда было поручено убить её. —Спасибо,—коротко благодарит Широ, кивая и приподняв уголки своих губ. Девушка непринужденно берёт в руки старую книгу в потрёпанном переплёте, на котором было аккуратно выведено прописью : "Ромео и Джульетта". "Странно...Никогда не слышала ничего подобного", — выразительно прочитав название произведения, высказывается племянница, как только Герда опускает её на пол. —"Что за деревенщина", —мысленно возмущается та, что предложила помощь,—"Не знать произведение Шекспира... Какой же надо быть глупой..." Но девушка не успевает довести мысль до конца, так как Широ опять начинает донимать вопросами прислугу. "Ты когда-нибудь читала эту книгу? Расскажешь, о чём там?" — словно догадывается о своей глупости эта необычная, довольно странная персона, испытывая некую неловкость из-за того, что не знакома с этой пьесой. Герда хочет хладнокровно подметить, что не намерена отвечать на эти посторонние вопросы, в то время как там, глубоко внутри, что-то небольшое и слабое, непривычное и странное, шепчет, что лучше ей этого не делать. Что-то пушистое и тёплое, заставляющее девушку дёрнуться с места и выйти из спальни, как только проговорив : "Королева попросила меня сводить вас в лес на прогулку. Скажите, как будете готовы".***
—"Странная она",—комментирует в своей голове Широ, проследив за тем, как рыжеволосая, вздёрнув свой носик выше, чем обычно, гордо выходит из комнаты, на самом деле пытаясь скрыть этим то, как сильно подкашивались её ноги от сладостного запаха, исходящего от племянницы королевы. Девушке было в какой-то мере обидно из-за того, что Герда не отвечала на её вопросы, хотя была таким же человеком, как и она. Широ хотелось поговорить с кем-то, разделить свою радость или печаль, и просто разговаривать обо всём на свете, никуда не торопясь. Возможно это и было её самой заветной мечтой : найти такого собеседника, с которым будет интересно обсуждать разные темы, и которому вообще есть до тебя дело. Всё-таки, решив оставить все эти размышления на потом, когда она вернётся с прогулки по лесу, и ляжет в мягкую, тёплую постель, девушка начинает собираться, открыв двери вместительного шкафа с новой одеждой. Но она даже не догадывалась, что она не вернётся. Что она больше не увидит эти жуткие портреты, висящие на стенах в её покоях, что она больше не спустится вниз, когда Герда зайдёт к ней в комнату и пригласит ужинать. Не спеша натягивая платье для предстоящей прогулки, племянница, смотрясь в зеркало и поправляя мешающие ей пряди волос, тихо, едва слышно, напевает одну из задорных мелодий, услышанных ею, когда она, настежь открыв оконные ставни, наблюдала за жизнью на городских улицах, одновременно мечтая о чём-то. Этого пения, к сожалению, или к счастью, не было слышно по ту сторону тяжёлой, массивной двери, за которой стояла Герда, ожидая девушку. Сумбурные мысли, меняющиеся с каждой секундой, довольно утомили рыжеволосую, а от того она и сама была, можно сказать, не против данной прогулки. За этими глубокими размышлениями она совсем не заметила того, как Широ, буквально выпорхнув из комнаты, чуть не врезается в девушку, однако, не растерявшись, зачем-то касается указательным пальцем носа Герды, звонко произнеся странное "Бип". —Что?—переспрашивает рыжеволосая, вопросительно изогнув бровь, и несколько смутившись из-за этого необычного жеста. Обычно никто к ней даже не прикасался, а тем более — к её лицу. —Ты разве не знала, что у тебя на носу есть кнопочка?—удивляется Широ, по своему обыкновению улыбаясь. Всё же, не выдержав, она ещё разок нажимает на носик девушки,—Бип! "Что эта особа себе позволяет?!"—продолжает поражаться манерам племянницы королевы Герда, уже просто не находя слов на это. Более того, она теперь попросту не понимала, как ей избавиться от этой девушки. —Полагаю, мы можем идти,—после довольно продолжительной паузы произносит рыжеволосая и, гордо вскинув голову, быстрым шагом направляется к выходу из замка, ожидая, что жертва последует за ней. —А ведь...А ведь вы так и не сказали мне своё имя!—едва поспевает за прислугой Широ, ни на секунду не останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Очень уж ей хотелось узнать имя стройной, невысокой девушки, которой она так интересовалась в последнее время, не имея даже особой причины на это. Может, причиной была её давняя мечта обрести хорошего собеседника? —А вам это так нужно?—язвит в ответ сопровождающая, невольно вздрагивая от каждой реплики в их разговоре. —Очень! Ну пожалуйста, смилуйтесь!—упрашивает Широ, позабыв о каких-либо чинах, а так же о том, что Герда служанка, и что обращаться к ней на "вы", а тем более умолять назвать её имя — не соответствует тем порядкам, принятых в королевстве, —Я хочу разговаривать с вами дни напролёт, вы до мурашек мне интересны! Герда точно такого не ожидала, тем самым впав в ступор. Резко остановившись посреди дороги, девушка, замерев, прикусывает нижнюю губу, осознавая, что не сможет выполнить приказ Ингрит, и чувствуя, как всё внутри похолодело. Создалось впечатление, что она находилась в сырой темнице, располагавшейся в самых глубинах замка. Её охватила безумная тоска, будто она сама стала пленницей в этой тюрьме, из которой не было выхода. Предчувствие чего-то ужасного давило ей на душу, однако она всё же решается ответить на вопрос. —Меня зовут Герда.