***
Пэнси мрачно смотрела на горизонт, позолоченный рассветными лучами. Те, по её мнению, слишком скверно освещали гостиную и холл. Заглянувший с утра пораньше Забини сиротливо ютился на маленьком кожаном диванчике и ждал хоть какой-то реакции на свой рассказ. История выглядела уж слишком фантастической, чтобы быть правдой, но сумела опустить её настроение к отметке «ниже нуля». — Ты уверен? — решила на всякий случай уточнить она. Блейз недовольно хмыкнул, будто его подозревали в слабоумии или как минимум в близорукости, но не стал отвечать сарказмом. Пэнси и без того оказалась не склонна к разговорам. — По-твоему, я Грейнджер не узнаю? Точно тебе говорю, что видел вчера вечером, как Драко провожал её на пороге своего дома. Пэнси недовольно поджала губы и раздражённо оттолкнула стоявшую возле неё чашку с кофе, тут же сорвавшуюся и разбившуюся вдребезги. Не помогло. Горечь от разрушенных в хлам ожиданий никуда не делась. — Странно, — протянула она. — Три года он к ней не приближался, а тут вдруг ты встречаешь её на пороге его дома. Ты точно не ошибся? Блейз глубоко вздохнул, но, постаравшись набраться терпения, всё-таки ответил: — Три года, говоришь? А тебя не смущает, что Нотт учится с ней в одной академии, и не на кого-нибудь ещё, а именно на колдомедика? Ей следовало догадаться, что Драко не оставит попыток. Поэтому он всячески избегал её и не согласился ни на одно из её предложений. — Значит, договорённостям конец, — словно пришла к какому-то умозаключению Пэнси. — Ну не светит тебе больше честь стать миссис Малфой. Чё ж так сразу впадать в уныние? — закидывая руки за голову и откидываясь на диванные подушки, решил подбодрить Блейз, за что получил в награду её разъярённый взгляд. — Ой, да брось. Ну хочешь, я на тебе женюсь? — Не хочу, — надув губы, бросила в ответ она, делая вид, что не заметила насмешки в его голосе. — А насчёт Драко… Это мы ещё посмотрим. Забини в очередной раз понимающе хмыкнул, но не стал дальше действовать ей на нервы. Она совсем не ожидала, что Блейз всё же оторвёт задницу от дивана и по-дружески обнимет её за плечи. Обычно они не переходили границ делового общения. — Брось ты это дело, — вновь попытался он, но Пэнси не желала слушать. — Ну не любит он тебя. Оставь ты его в покое. — Его отец обещал моим родителям, что мы будем помолвлены, — сбрасывая дружеские объятия Блейза, возразила она. Глупая школьная влюблённость никак не проходила. Ей до сих пор казалось, что Драко просто решил поразвлечься, найдя достойный для этого объект. Кто бы мог подумать, что чистокровный аристократ влюбится в грязнокровку. Даже мысль об этом будила внутри нечто мерзкое, похожее на зависть. Он не мог предпочесть ей Грейнджер. Он просто хочет получить то, что недоступно. Банальная упёртость вкупе с оскорблённым самолюбием и азартом — не больше. Блейз тяжело вздохнул, но покорно отошёл на пару шагов назад. Тягаться с ревностью бессмысленно. Тут нужны куда более веские доводы. — Малфой-старший теперь до конца своих дней будет гнить в Азкабане, — постарался достучаться до её здравого смысла Блейз. — Нарцисса никак не подтвердила намерений о вашем браке или каких-либо договорённостях. Нет никакой сделки, Пэнси. И то, что вы встречались с ним до Святочного бала, ничего не значит. Это лишь юношеский флирт. Ничего больше. Он любит Грейнджер, и насколько мы все его знаем, раз Драко начал предпринимать что-то в её направлении, то неспроста. Может, время пришло. Может, рыжий облажался где-то. Но он явно взвесил свои шансы, раз начал действовать. Аргументы летели мимо цели. Ожидаемого Блейзом эффекта так и не последовало — Пэнси по-прежнему продолжала мрачно смотреть на восход, даже не удостоив бывшего однокурсника ответом. У неё с Браун куда больше общего, чем можно предположить на первый взгляд. Она бы многое отдала, чтобы знать, как исправить случившееся. Но в голову Малфоя не влезть. Окклюменция — одна из его сильнейших способностей. Оставалось надеяться лишь на взаимовыгодный договор.***
Хогвартс. Четвёртый курс. — Драко, постой! — хватая его за рукав, не переставала реветь навзрыд Пэнси. — То, что ты увидел, ничего не значит. «Конечно не значит. Для того, кто не испытывает глубоких чувств или вообще не имеет совести». — Я не собиралась его целовать, и вообще он мне не нравится. «Конечно не нравится. Именно поэтому ты так прижималась к нему и шарила руками если не возле его ширинки, то достаточно близко», — внутренний монолог начался как-то сам собой. — Мы же встречаемся уже почти год. «Странно, что ты только сейчас об этом вспомнила». — Я люблю тебя, а не его! — Глупые мольбы только раздражали. Драко до сих пор не понимал, почему, пойманная с поличным, она не могла просто признать поражение, а самозабвенно продолжала опровергать неоспоримый факт. Неужели так сложно посмотреть правде в глаза? — Скажи это Харперу. Кстати, поговаривают, будто он очень хочет стать ловцом, — вырывая руку, вспылил Драко. — Считаешь, что у него есть шансы заменить меня в команде? Поэтому ты так увлечённо облизывала его губы за статуей Джокунды Сайкс? Захотелось поразвлечься с новым ловцом? Ну, можешь сказать ему, что это место он получит только через мой труп. Пока отец в совете попечителей — место ловца ему не светит. Задетая гордость бушевала и требовала крови. Драко жалел, что ему так и не удалось впечатать кулак в челюсть зарвавшегося однокурсника. Слишком уж быстро тот ретировался. Пожалуй, теперь стоит подкинуть какую-нибудь идею Крэббу и Гойлу. Те с радостью возьмутся за новое предприятие. Лучше, чем просто сидеть по вечерам в гостиной, протирая штаны о кожаные диваны. Учиться парни всё равно не стремились. Поттер в последнее время был занят испытаниями и не вызывал прежнего интереса. Хоть какое-то занятие для них. — Драко, ну подожди. Ты всё не так понял. — Паркинсон вновь попыталась ухватить его за край мантии. — Позволь всё объяснить. «Ну и что тут объяснять? Всё и так очевидно». Перед глазами давно начали появляться свисающие на цепях зеленоватые лампы, тускло освещающие стены из дикого камня. Вход в гостиную Слизерина за поворотом. Именно туда Драко и спешил добраться. Паркинсон не станет унижаться и устраивать истерики при всех. Такие концерты она могла позволить себе лишь для одного зрителя. Становиться посмешищем всего факультета не в её стиле. — Я не собираюсь выслушивать твои идиотские оправдания. И так всё понятно. — Да ты даже не пытался! — Очередной всхлип разнёсся эхом вдоль длинных коридоров Подземелий. — Ты весь вечер пялился только на Грейнджер! Драко совсем не ожидал, что у девушки может быть столько сил и толчок отбросит его к стене, местами покрытой неровностями, — в спину упёрся острый край и болезненно давил на позвонки. — Что в этой сучке такого, что ты весь вечер не сводил с неё глаз?! — Истерика внезапно переросла в агрессию, направленной на Гермиону. — Чем она так привлекла твоё внимание? «А правда — что?» — задумчиво буркнул внутренний голос. Неосознанно — или благодаря своей феноменальной наблюдательности — Пэнси попала точно в цель. Драко и сам не знал. Просто не мог отвести глаз: ни от стройной фигуры Грейнджер, ни от какого-то таинственно-притягательного румянца, окрашивавшего её щёки весь вечер, ни от пары локонов, очаровательно-небрежно выбившихся из причёски, ни от взгляда карих глаз, обращённого совсем не на него. А главное — ладонь. Ладонь Крама, которая покоилась на её талии, когда они танцевали первый вальс. Эта деталь почему-то бесила больше всего. — Перестань, — пытаясь отцепить руки Пэнси от своей мантии, почти прорычал Драко. — Это не я украдкой целовался с другой девушкой. Не смей перекладывать вину на меня! С виду тонкие, но довольно цепкие руки ухватились за отворот мантии сильнее, не позволяя ему отделаться от неё банальным «Отвали». Паркинсон требовала объяснений, будто имела на это право. — Пока ты не ответишь мне, что происходит между нами, я не уйду. Если бы он сам это знал. Первые попытки ухаживаний внезапно переросли в нечто большее, но не принесли того, на что Драко изначально рассчитывал. Чувство заботы и желание окружить вниманием так и не возникли. «Не твой человек или ещё слишком рано для тебя», — при встрече на каникулах сказала мать. Драко не стал бы советоваться с ней, если б не отец, постоянно твердивший об удачном выборе и перспективе будущей помолвки. Паркинсоны не стали бы возражать. — Ничего между нами больше не происходит, — отталкивая её к противоположной стене, рявкнул он. — Больше ничего. Это был конец, и Паркинсон чувствовала потерю, пытаясь всеми силами ухватиться за любую возможность исправить ситуацию. Пара бокалов шампанского, разрешённого администрацией школы в этот вечер, и желание вернуть его внимание обернулось трагедией. Шипучий напиток с непривычки слишком вскружил ей голову. Её просто занесло, и Драко прекрасно это понимал, но не мог позволить подобному случиться вновь. Иначе он станет посмешищем всего факультета. И что бы там ни говорил отец, пусть лучше подберёт ему более порядочную невесту. — Послушай, Драко, это была ошибка. Признаю. — Её жалкие попытки взять эмоции под контроль лишь позабавили его. — Харпер ничего не значит. Я увлеклась. Больше такого не повторится. Обещаю. Скромные заверения отдавали фальшью. Он не хуже других знал, насколько изворотлива могла быть Пэнси. Особенно — когда ей что-то нужно. Разбираться в истинных причинах её манёвра Драко не хотел. Да и спектакль этот уже довольно давно поднадоел. — Твои предложения? — Он помрачнел, пытаясь прикинуть возможные последствия того, что она получит от него ещё один шанс. Отец всегда твердил, что не стоит поворачиваться спиной к тому, кто уже предавал хоть раз. Вера в исключительную любовь и преданность Пэнси угасла и никак не желала разгораться вновь. Тем более на фоне запоминающихся ярких образов другой девушки. — Давай просто забудем всё, — отчаянно ухватилась за предоставленную возможность Паркинсон. Её взволнованность чувствовалась на расстоянии. — Сделаем вид, что ничего не было. Ты не пялился весь вечер на Грейнджер, а я ни с кем не целовалась. «И она в это верит? Верит, что нам с лёгкостью удастся встречаться дальше, — сама наивность». И почему он решил, что она могла придумать что-то стоящее? Ситуация изначально тупиковая. Тихо и мирно расстаться — лучший выход, не доставляющий неудобств обоим. Можно, конечно, побарахтаться в этом дерьме и дальше, рассчитывая на порядочность партнёра и правдивость прозвучавших обещаний. Итог всё равно один. Так или иначе, они расстанутся. Вторые шансы — всё это чушь, заслуживающая внимания лишь излишне романтичных особ, верящих во все слезливые словечки о любви. — Иди к чёрту, Пэнси. Когда действительно любишь, то не целуешься с другим. А то, что я не сводил глаз с Грейнджер, может, даже лучше. Она, в отличие от тебя, не бегает за парнями. По всей видимости, они сами бегают за ней. Недовольство отразилось на лице Пэнси, но отступать она не собиралась. — Хочешь стать одним из них? Будешь бегать за ней, как породистая собачонка за дворняжкой? — съязвила Паркинсон. — Тогда вставай в очередь за Крамом. Там ещё Уизли с Поттером. А ты им даже не друг. Так что тебе не светит ни черта. Обидные слова пришлись ударом по юношеской гордости, грозясь вернуться отменной бранью. — Лучше уж тогда добиваться той, что знает себе цену, чем бегать за собственной блядью! — Не став дальше слушать эти бредни, Драко оттолкнулся от стены и завернул за угол. — Чистая кровь! — зло бросил в пустоту он и проскользнул в гостиную, как только замаскированная под камень преграда исчезла. Слишком уж грубовато вышло, но терпение у него кончилось примерно тогда, когда он увидел, как его девушке под юбку лез другой парень. Камин, украшенный искусной резьбой, почти остыл. Ярко горевший до этого огонь скрылся за россыпью красновато-чёрных углей и не дарил тепла, лишь временами выскальзывая между угольками слабыми всполохами. Драко зябко поёжился, но заниматься растопкой не стал. В мальчишеской спальне тепла хватало. В конце концов всегда можно укутаться в одеяло по самую макушку. Пара первокурсников, выбежавших из спальни, шарахнулась от него. Раздражение, исходившее от него волнами, топило все остальные чувства в трясине непонимания. Одно дело Паркинсон — та хоть знакомая зараза. И, слава богу, не пошла за ним, оставшись в коридоре. Деловые отношения — максимум, на что она теперь могла рассчитывать. Другое дело Грейнджер — она за этот вечер преобразилась и, словно яд, прокралась внутрь. Приглушённые шаги со стороны коридора спугнули Драко продолжающего заворожённо таращиться на мерцающие красными отсветами угли. Только новой компании подвыпивших сокурсников не хватало. Драко недовольно поморщился, посмотрев в сторону входа, и направился в спальню. Кругом тишина. То, что надо для долгих ночных размышлений, когда хочется мысленно покопаться в себе, не привлекая лишнего внимания. Зелёный бархатный полог кровати прекрасно скрывал его от посторонних глаз. Грейнджер и вправду выглядела красиво в этот вечер. Привыкший к её бесформенным мантиям и вечно уткнувшемуся в книжки носу, Драко не мог понять, что могло так преобразить скучную на первый взгляд гриффиндорскую заучку. Неужели нечаянно зацепившийся за неё взгляд Крама так повлиял на непоколебимый образ всезнайки? Внимание болгарского ловца вполне могло проломить эту фундаментальную стену отсутствия интереса к противоположному полу с её стороны. Драко даже показалось, что он заметил на ней макияж. Неужели младшая Уизли поделилась скромными богатствами? С другой стороны, Малфой мог поклясться, что на прошлой неделе видел Грейнджер в Хогсмиде. Паркинсон вечно пропадала там, когда у неё заканчивались все эти женские «приправы для красоты». — Почему я вообще это знаю? Я же не следил за Грейнджер, — себе под нос пробурчал Драко, складывая руки на груди. Подушка под спиной показалась неудобной, и ему пришлось привстать, чтобы взбить её как следует пару раз. Резко отодвинутый полог открыл доступ к свету и продемонстрировал вытянутое в изумлении лицо Нотта. Всклокоченная мокрая чёлка указывала на то, что ему недавно понадобилась порция холодной воды. Не все с лёгкостью переносили первый в своей жизни алкоголь. Кроме того, Драко точно знал, что Блейз прошлым вечером через один из тайных ходов протащил из Хогсмида пару бутылок огневиски. — Что, огневиски поверх шампанского не очень заходит? — саркастично поинтересовался он, оценивая внешний вид друга. Хорошо ещё, что он не стал пить этим вечером. Смотреть, как утопают в позоре однокурсники, — пол-удовольствия. Завтра оно удвоится. Вот бы ещё несколько кадров сделать на память. Так сказать, «во время» и «после». — Чё с Паркинсон? — игнорируя вопрос Драко, Тео бесцеремонно уселся на край его постели и откинулся спиной на столбик кровати. — Она там ревёт в коридоре горькими слезами. — Ну, так сходи утешь. — Драко грубо спихнул ногой Тео на пол и задёрнул назад полог. Вряд ли дружеские разговоры о бывших девушках могли помочь ему восстановить равновесие после вида украшенной мужским вниманием Грейнджер. Взявшаяся из ниоткуда ревность вытолкнула напрочь здравый смысл и прочно обосновалась в сознании, лукаво маня симпатию и, не дай бог, любовь. К новым чувствам он не был готов. Уж точно не сегодня! — Ты чего? — Ошарашенный Тео вновь отодвинул ткань и упёрся прожигающим взглядом куда-то в переносицу Драко. — Если вы с ней поссорились, то я-то тут при чём? «Чёрт! Теперь не отвяжется», — Нотт всегда умудрялся докопаться до истины, а уж такая сочная сплетня подобно чуме разнесётся по всему Слизерину уже к завтрашнему утру. Нет смысла молчать. — Мы расстались, а не поссорились, — сердито выплюнул он, упрямо потянув на себя полог. Рука Нотта продолжала крепко удерживать плотную ткань. Не ожидавший подобного Тео внезапно замер в ступоре, но быстро пришёл в себя, расплываясь в довольной ухмылке. Дух авантюриста почуял новую жертву. Почётное второе место ему обеспечено. — Это чё, я теперь могу за ней приударить, — то ли спросил, то ли утвердительно размышлял Нотт. — Ну если тебя не смущает, что она обжимается с Харпером, то валяй, — небрежно махнул рукой Драко, уже отчаявшись вырвать из рук Тео полог кровати. — Ну я же не собираюсь жениться на ней. — Известие однозначно пришлось ему по вкусу. — Хотя-я-я… «Да пусть делает что хочет. Паркинсон теперь не моя проблема». Драко устало откинулся назад и уставился невидящим взглядом в одну точку. Сейчас бы скинуть весь этот груз размышлений и рвануть на метле вдоль Чёрного озера, время от времени спускаясь к самой глади воды, — так, чтобы влажная прохлада ощущалась кожей, а ветер бил в лицо. Может, хотя бы ему под силу выветрить из головы сладкие образы, застрявшие в мозгу острыми занозами? Нотт наконец отцепился от него и рухнул на постель напротив. Завтрашний денёк он запомнит надолго. Утром ему обеспечена масса приятных ощущений, и внезапная свобода Паркинсон уж точно не в их числе. За графин холодной водички он будет готов на всё. Драко в последний раз сочувствующе взглянул на засыпающего друга и отвернулся. Сон принёс куда больше приятных моментов, чем Святочный бал. Грейнджер бескомпромиссно прокралась даже в него.