***
Невероятно хреновое начало дня перетекло в послеобеденное нечто. Тео не знал, чего хотел больше: послать Малфоя на хер или из чувства собственного достоинства довести начатое дело до конца. Совесть не позволила бы ему спокойно смотреть в глаза другу и партнёру по бизнесу, зная, что из-за его личных неприятий Драко лишился шанса быть с Грейнджер. Лучшие друзья так не поступают. Именно поэтому он сейчас стоял и внимательно выслушивал всю галиматью, которая текла ему в уши изо рта Тода. Тод старался, но удовольствия ему это не приносило. Скорее, партнёрство поневоле с денежным бонусом в придачу. — Иди в мальчишескую раздевалку — сам посмотри. Может, они ещё не ушли, — твердил Мэлок. — Ладно, — тяжело вздохнул Тео, разворачиваясь на выход. — Постой! — в последний момент остановил его Тод. — А-а… Это… Я насчёт… Тео усмехнулся и невольно закатил глаза. Удивительно, как такие недоделанные стукачи, как этот, робели и нерешительно заискивали, когда разговор заходил о деньгах. Словно только что продал кобылу, а она на самом деле хромая на все четыре ноги. И денег за неё просить неловко, и продать охота. — Серьёзно? Тебе до сих пор стыдно, что ли? Тод… — вымученно протянул Тео. — Сливать информацию лучшим платёжеспособным однокурсникам не стыдно. Тем более халявная пара штук в месяц ещё никому и никогда не помешала. — Ты же знаешь, что я не стал бы стучать, если б ты не держал меня за яйца! «Ну вот, опять разнылся», — подумал Тео. Так бывает, когда совесть начинает качать права. Легко поправимо. Нужно лишь закрутить потуже гайки. — Не начинай! — оборвал он. — Ты сам гульнул от своей сахарной принцессы. И я тебе в этом даже не помогал. Кто ж знал, что ты любишь крутить романы на стороне? Так что я тут ни при чём. Взаимный обмен любезностями. Я молчу об этом уже слишком давно и, к слову, ещё и приплачиваю в качестве приятного бонуса к твоей нелёгкой жизни популярного ловца. Уймись, короче! Иначе мне надоест платить тебе за своё же молчание. Быстро запустив ладонь во внутренний карман, Тео извлёк заранее приготовленную сумму и наскоро пожал руку приунывшему Мэлоку. Таким, как он, надо временами напоминать о прошлом — сговорчивее становятся. — Ладно, — кивнул тот, направляясь на урок к Бёрку в противовес курсу, взятому Тео. Путь до колледжа пролегал через всю аллею академии и заворачивал к стадиону. Именно туда ему и надо. Только бы успеть. Подкинутая информация могла стать ещё сочнее. Стоило проверить. Небольшое здание неподалёку от входа на трибуны, выкрашенное в мерзкий ярко-коралловый цвет, замаячило на горизонте. И кто только придумал красить спортивную раздевалку в цвет помады манекенщиц?! Краска, что ли, в академии закончилась? Оттенок раздражал, и скорее всего не только Тео. Может, поэтому все команды, приезжающие в гости, в большинстве случаев проигрывали «Хвосторогам». Те уже давно привыкли к моральной цветовой пытке. А для непосвящённых в тонкости чужого поля это ж настоящий шок перед игрой! Малфой ещё в Хогвартсе всегда говорил, что главное перед матчем — душевное равновесие и собранность. Со стороны стадиона послышался шум. Команда колледжа разминалась перед тренировкой, а значит необходимо проявить осторожность. Не хватало ещё, чтобы его кто-нибудь увидел здесь. Драко его тогда точно прикончит. Обогнув здание и крадучись зайдя через запасный выход, Тео накинул на себя дезалюминационные чары и остановился за пожарным шкафом, напоминавшим охранника-амбала из супермаркета напротив высотки малфоевской компании. Такой же здоровый и красный, что захотелось пнуть, как и того парня, проверяя, покраснеет ли он от злости гуще. — Ух ты! Здорово! — послышался восторженный голос из раздевалки за дверью чуть дальше. Тео прислушался, но всё остальное звучало белым шумом. Поэтому ему пришлось подобраться поближе. Пригнувшись и ловко нырнув в раздевалку, он затаился позади сплошного ряда серых шкафчиков, удачно отделявших горизонтальной линией коридор. Отличное место для засады. Но дальше идти нельзя. Хоть чары и скрывали его от посторонних глаз, но шорох от перемещений всё равно выдавал. Поэтому пришлось довольствоваться мелкой сетчатой щелью в проёме для вентиляции одного из них. Похоже, распахнутый шкафчик принадлежал Уизли. Именно к нему тот стоял полубоком. — Рад, что тебе нравится. — Скидывая футболку, Рон шмыгнул носом. — Остальные я оставил на доработку. Мне не понравились блики и тень на некоторых из них. Если повезёт, то удастся как-нибудь поправить. Эта получилась самая удачная. — Она просто прелесть! — восторженно воскликнул парень, в котором невозможно было не узнать Энжи. Вряд ли в академии был кто-то, кто его не знал. — Ты отличный мастер! Таких фоток я ещё никогда не видел. Крепкие объятия стали неожиданностью не только для Тео. Уизли как-то неловко крякнул от сжавших его талию цепких мальчишеских рук, но не стал отталкивать Энжи, а просто потрепал того по макушке, как младшего братца, от чего тот залился румянцем. — А твои изобретения лучшие на свете! И чего только твоей девушке не нравится? — Энжи уткнулся носом в грудь Рона, но чуть позже нерешительно отошёл, словно хотел задержать этот момент в памяти. Уизли даже не обратил на это внимания, спокойно натягивая майку с эмблемой команды колледжа, до этого висевшую в его шкафу, поэтому Тео пришлось перестать подглядывать и отвернуться на пару минут в ожидании следующего удобного момента. «Вот же рыжий. Да-а… Драко прав. Слепее, чем он, на свете пока не родилось». Молчание сопровождалось шорохами Рона, продолжавшего переодеваться на тренировку, и негромким переминанием с ноги на ногу Энжи, старающегося помочь ему с застёжками. Успев заметить, как Энжи убрал что-то, похожее на фотографию, в свой шкафчик напротив и захлопнул дверцу, Тео развернулся к проёму за спиной. Смотреть оказалось особо не на что. А если он не успеет вернуться в академию вовремя, то Бёрк его отметит как жертву номер один. — Гермиона просто не понимает, насколько это важно для меня. Она всё о своём шраме думает, будто он имеет какое-то значение для нас с Гарри и остальных. — Уже у самого выхода Тео застала любопытная фраза, и он всё же задержался. — А мне плевать, понимаешь?! Плевать на этот шрам. Чего она так зациклилась на нём?! Разговор принимал очень интересный оборот. «Чёрт с ним, с этим Бёрком! Все равно я не собирался становиться врачом, а Малфой пообещал сеть отцовских аптек», — поймал себя на мысли Тео. — Ну так может… ну… расстаться с ней, если она тебя не понимает, — осторожно посоветовал Энжи. «Отличный ход, парень! Так держать!» — Я вроде как люблю её, — как-то слишком уж неуверенно промямлил Уизли, захлопывая шкафчик так, что затаившийся у выхода Тео едва ли не подпрыгнул от испуга стать разоблачённым. — И она меня тоже любит. Я знаю это! — Ну терпи тогда, — слабо хохотнул Энжи. — Вряд ли что-то изменится в будущем. «А вот это, парень, ты зря сказал», — сделал пометку в голове Тео. — Она не такая! — внезапно вспыхнул Рон. — Мы давно знаем друг друга, и мне точно известно, что Гермиона может меня понять, просто ей сейчас не до этого. Да ещё и этот Малфой внезапно появился. Речь зашла о Драко. Уизли взял плохое направление. Совсем некстати приплетать сюда и его, а потому Тео начинал прикидывать варианты, как исправить ситуацию. Но из засады сделать это не так-то просто. — Прости, — смутился Энжи, пробуя принести неловкие извинения. — Я не это имел в виду. Рон вроде перестал раздражённо расхаживать вдоль раздевалки. Тем лучше — меньше шансов стать застигнутым врасплох. — А что насчёт Малфоя? Ты боишься конкуренции? «Да что ж ты за соблазнитель-то такой?! Вот же неумеха бестолковый, — уже собирался хлопнуть себя по бедру от досады Тео, но вовремя сдержался. — Вместо того чтобы аккуратно перетягивать одеяло на себя, он вызывает в нём ревность к ней. Вот же болван! Или, может, это я болван и мне показалось? Стоит проверить. Драко не захочет слушать догадки». — Что?! — взревел Рон. — Этот мерзкий Пожиратель никогда не будет мне конкурентом! Гермиона никогда не станет водить с ним шашни! Это же хорёк! Кому он вообще может нравиться! «Слышал бы сейчас это Малфой!» — ухмыляясь наивности Рона, порадовался за друга Тео. Дальше слушать становилось неинтересно, и Тео, воспользовавшись тем, что через главный вход в здание зашёл тренер, насвистывая что-то себе под нос, выскользнул через запасный выход. Так же бесшумно, как и зашёл. Пока всё шло как надо. Уизли собирался на очередную тренировку. Малыш Энжи, как теперь выяснилось — только возможно, — крутил перед ним хвостом. Смрадного духа Паркинсон пока не наблюдалось. Осталось лишь сожаление о том, что не удалось подловить Уизли на чём-нибудь пикантном, но и того, что удалось подслушать, пока хватало. Задерживаться дольше всё равно было нельзя.***
— Что ж, мистер Нотт. Вы опоздали, — стреляя молниями в Тео, сурово проговорил Бёрк. — Теперь можете слушать остаток моей лекции из коридора. Я не пускаю опоздавших, но так и быть оставлю дверь приоткрытой. «Какая картина! — подумала Пэнси, устраиваясь поудобнее смотреть начавшееся представление. — Вышвырнутый в коридор Тео со щенячьими глазами. Скучала по этому со времён Снейпа. Ещё бы колу и попкорн кто принёс!» — Я опоздал-то на… — Подсчитывая время, Тео смотрел на часы, всё сильнее вжимая голову в плечи. — Именно. На полчаса. Так что либо вы будете заниматься в коридоре, либо закройте дверь с той стороны. «Бедняжка… Так и хочется его пожалеть, а потом ещё разок пнуть посильнее», — для Пэнси это было любимым занятием во времена совместной с ним учёбы, о котором она редко сожалела, считая его неотъемлемой тенью Драко. Нотт наконец смирился, а Бёрк не стал продолжать публичную экзекуцию и вернулся за кафедру возобновлять лекцию. — Если б я знала, что у вас такие профессора преподают, — зашептала на ухо Гермионе Пэнси, ещё раз смерив взглядом статную мужскую фигуру, — то перевелась бы к вам значительно раньше. — И сильно прогадала бы, — неправильно расценив её слова, шепнула в ответ Гермиона. — Он у нас первый год. Так что ты вовремя. Дерзай! — Не-е-е… — протянула она. — Он всё же не в моём вкусе. Хорош, конечно. Дафне понравился бы. Это она у нас всегда любила постарше, а я всё же предпочитаю ровесников. — Ну как знаешь. Дело твоё, — словно отмахнулась от неё Гермиона, продолжая вести конспект. Увлечь её в очередную беседу больше не удалось. Как вернулась из коридора — совсем скисла. Тогда был смысл навестить Уизли. Может, там выпадет счастливый билет? Не сводивший с неё взгляда Нотт начинал раздражать. Даже из коридора. Он не столько пытался учиться, сколько следил за каждым её шагом. Драко явно перестраховывался. Потому, стоило уроку закончиться, Пэнси торопливо покидала вещи в сумку и выбежала из аудитории. — Далеко собралась? — сразу же перехватил её за плечо Нотт. — Тебе-то что? — А то я тебя не знаю. Не лезь к Грейнджер! — зашипел он, обдавая волной гнева и раздражения. «Вот же эти утомительные прелюдии. Вечно он лезет не в свое дело!» Словно от его слов может что-то измениться. — Да ты хоть охрану возле неё выстави — я всё равно найду способ испортить вам планы, — прошипела ему в лицо она. — Ну, либо Драко согласится на мои условия. В противном случае не видать ему своей любимой королевы Гриффиндора, как собственных ушей. То, с каким видом Нотт посмотрел на неё в ответ, могло претендовать на звание «защитник года», что лишь в очередной раз позабавило и вызвало снисходительную ответную улыбку. — Не будь такой стервой, Пэнси! — Я лишь делаю то же самое, что и вы. С той лишь разницей, что мы бегаем паровозиком друг за другом. Сам подумай. Может, уже пора остановить этот состав? Хватит ему помогать! Ты и так сделал для него больше, чем требовалось. Теперь будь хорошим мальчиком и возьми с полки пирожное. А я дальше всё сама улажу. Грейнджер выйдет замуж за Уизли, а я как-нибудь потом уломаю Драко. — Тео ждал, стараясь не выражать эмоций, способных раскрыть его мысли. — Ну в самом деле, Нотт. Какое тебе дело до малфоевских прихотей? Он же использует тебя. Куй собственную судьбу, пока горячо. Из дверей аудитории повалили студенты, гомон начал перекрывать их голоса. — Иди к чёрту, Паркинсон! — оттолкнул её Тео. — Это ты вечно используешь кого-то и думаешь только о себе! Так всегда было. За это, наверное, Малфой тебя и бросил. И я уже жалею, что… — Что?! — вновь усмехаясь, протянула она. — Ничего. — Нотт притих. И это «ничего» звали любовь. До сих пор теплящаяся внутри, и если приглядеться, то можно распознать её косвенные признаки, вызывающие у Пэнси лишь жалость. Как щеночек! Так и хотелось почесать его за ушком и потрепать по холке, скомандовав «К ноге». — Ты вечно будешь у него на побегушках. Так и знай! — решила подкинуть ему ещё одну горькую пилюлю Пэнси. Нотт нахмурился и отвернулся, словно не мог больше смотреть ей в глаза. — А ты вечно будешь у него во фрэндзоне. Так и знай! Вот и поговорили. Неловкое молчание прервала Грейнджер, вышагивающая по коридору под руку с Невиллом, увлечённо рассказывающим ей о безумно интересном виде мандрагоры, выращенном им на заднем дворе дома. — Тео, ты идёшь? — Она на миг остановилась и попросила Невилла подождать. — Конечно идёт. Он же так любит медицину, — вместо него, скрывая в голосе коварство, ласково пропела Пэнси, подмечая, как Тео скрипнул зубами. Кому, как не ей и не меньше половины Слизерина, известно, насколько Нотт ненавидел в Хогвартсе зельеварение. Даже когда его начал преподавать Слизнорт, ничего не поменялось. Стойкая аллергия на этот предмет у него в крови. «Малфою наверняка пришлось попотеть, уговаривая его на поступление на этот факультет».