Основное разрешение

      Булькающая в котле жижа внешне напоминала жидкую карамель. Да и запах исходил от неё похожий — приторно-сладкий, с нотками жжёного сахара. Только цветом она выдалась как самая настоящая ртуть или плавленый свинец.       «Скорее всего, от добавленной крови единорога», — уверяла себя Гермиона, пока растирала в пыль жала веретеницы.       Оставленные на балконе картонные коробки от ультрафиолетовых ламп совсем размокли от влажности воздуха и походили на груду перепревшего мусора. Вместо морозных солнечных дней в январе пришли проливные дожди. Драко утверждал, что его предки готовили подобный состав летом или уезжали на побережье — так больше шансов попасть под прямые солнечные лучи. Но ни то, ни другое им не подходило. Поэтому давнее магловское изобретение — единственное, что смогла придумать Гермиона, чтобы хоть как-то компенсировать слабость светового дня. Небольшой чужеродный штрих в процесс зельеварения — вполне в духе нынешней внешней политики, взявшей курс на слияние двух миров.       — Думаешь, поможет? — с долей скепсиса поинтересовался Драко, продолжая нарезать соломкой стебель чертополоха. Самый колючий в списке ингредиент он благородно взял на себя.       Не сказать, что он не доверял, но опасения вполне обоснованные. Никто точно не знал, как искусственный ультрафиолетовый свет в столь узком спектре мог повлиять на состав, нежели полноценное естественное освещение. Им оставалось только надеяться, что Гермиона не ошиблась, предположив, что нужна именно эта часть спектрального диапазона.       Крутившийся поблизости в ожидании возможных указаний Линк перевёл взгляд на голубое свечение над котлом и, чуть склонив голову набок, ещё раз придирчиво оглядел возведённую конструкцию. Две лампы стояли по бокам и одна по центру. Света должно хватить. Главное, чтоб встроенные в них аккумуляторы не подвели.       — Теоретически, — ответила Гермиона, добавляя в котёл измельчённые до порошка жала. Немногословность как основная черта часто отражалась в её характере, когда её поглощал какой-то процесс. — Твоя очередь. Сыпь понемногу.       Драко как можно скорее отмерил нужное количество стебля и небольшими порциями добавил необходимую часть в котёл.       — Теперь отойди и не мешай, — скомандовала она и принялась читать над котлом заученное заклинание, не забывая помешивать содержимое волшебной палочкой.       Три оборота по часовой стрелке, один против. И так по кругу, пока с её губ не сорвалась последняя мелодичная фраза на латыни. Накануне Гермиона несколько раз тренировалась в произношении, и ей всё больше казалось, что текст похож на древнюю песнь. Что-то вроде того, о чём говорил Гарри, когда рассказывал, как Снейп заживлял раны Драко после Сектумсемпры. Ничего сложного на первый взгляд, но трудно сохранять ритм и не сбиваться.       — Вроде всё, — подытожил Драко, заглядывая в котёл и гася под ним горелку. — Теперь нужно ждать.       — Сколько? — Нетерпение, с которым она это произнесла, вызвало понимающую улыбку на его лице. Вероятно, он также торопился, когда пробовал его впервые.       Но Гермионе требовался результат как можно скорее — только так она сможет успокоиться и не переживать, что с завтрашнего дня придётся вновь искать решение. Ради этого она даже не стала надевать рубашку, а обошлась обычной футболкой. Ей хотелось, не заворачивая рукав, сразу увидеть, как шрам исчезнет, не оставив следов. Слишком долго она к этому шла, чтобы упустить момент.       — Часа два. Может, чуть больше из-за добавленной крови. — Драко задумчиво склонился над столом. — Лучше не торопиться.       Сложно было вспомнить, когда она в последний раз с таким невыносимым ожиданием расхаживала вокруг котла.       Домовик помог прибраться, а Драко собрал неиспользованные остатки и разложил по ящикам для ингредиентов. Опять в его действиях проскальзывали привычки Снейпа. Тот тоже предпочитал натуральные материалы для хранения, в то время как остальные использовали стандартные стеклянные ёмкости с плотными крышками. Размеренное перемещение перед глазами немного отвлекло от раздумий, но не дарило необходимого умиротворения.       — Не стоит мучиться ожиданием. Лучше чем-то заняться, — предложил он.       И был прав. Вот только ничего в голову не шло, а взгляд сам то и дело так и срывался к стоявшему возле окна котлу.       Гермиона торопливо прошлась по комнате, пару раз пролистала подвернувшуюся под руки утреннюю газету, затем вновь вернулась к столу. Нет. Занять мысли чем-то ещё никак не выходило.       — Ну перестань. Не изводи себя. Никуда оно не денется. — Заметив её метания, Драко притянул Гермиону к себе за талию и, прижавшись плотнее к её спине, заботливо поцеловал в висок. — У тебя ещё есть неиспользованное желание. Забыла? Я вот всё жду, когда ты уже придумаешь что-нибудь, и всё никак не дождусь.       Хорошая попытка с его стороны отвлечь её, добавившая очередной плюсик в копилку «не обманутых ожиданий».       Лучистая улыбка расплылась на губах Гермионы, а в глазах появилась задорная хитринка. О да! Она уже давно придумала для него достойное наказание, но терпеливо ждала, когда они закончат с зельем.       — Заметь — ты сам напросился.       Мягкий смех Драко коснулся слуха, отдаваясь в груди теплом. Ей очень не хватало этого. За две недели каникул, проведённых вместе, она заметила, что он редко улыбался, всё больше предпочитая привычную сдержанность веселью. Но в том и была основная прелесть, что всегда воспринималась как редкая драгоценность. Только всё же не покидало ощущение, будто что-то тяготило его или он ждал чего-то.       — И что же у тебя на уме?       Голос звучал уверенно. Он нисколько не боялся.       — Что ж, — заговорщически протянула она, прикладывая указательный палец к губам, — тогда я хочу, чтобы ты провёл со мной один день…       — Так нечестно! — отстраняясь, перебил её Драко. — Ты копируешь моё желание. Придумай что-нибудь своё.       — Я не договорила, — возразила Гермиона, добавляя в голос нотки угрозы — скорее в шутку, чем серьёзно. — Я хочу, чтобы ты провёл со мной один день как магл. Без палочки, без магии, без всего, что связано с магическим миром. Справишься?       Слова её матери о том, что он мог бы ради неё жить, как все обыкновенные люди, не оставляли в покое. Не то чтобы она хотела поиздеваться над ним, но вновь возникшее желание увидеть Малфоя в окружении привычных для неё вещей, а не роскошной обстановки поместья, требовало выхода. Слишком уж притягательно он выглядел, когда впервые проснулся в её постели, и ей казалось, что так она сможет вернуть этот ускользнувший эпизод, а возможно, смахнуть этим будто приклеившуюся к его лицу маску беспокойного ожидания.       — Ты хочешь, чтобы я прожил один день как сквиб? — Не скрывая изумления и словно не веря в услышанное, Драко пытался разглядеть в этом злую шутку. — Зачем? Не понимаю. Почему ты просишь об этом?       Не похоже, чтобы он особо переживал по этому поводу, но и ярко выраженного энтузиазма не проявил. Естественно. Для него это сродни наказанию.       Гермиона тяжело вздохнула, но настаивать не стала. Вообще не стоило просить его о чём-то подобном. Ей тоже когда-то оказалось непросто адаптироваться к миру магов. Но почему-то она была уверена, что Драко мог бы справиться.       — Нет, я не против. Ты всё неправильно поняла, — поспешил успокоить он. — Я уже давно приспособился к новому порядку и этому ноу-хау, красиво названному магической интеграцией. Теперь это стало популярно. Просто не ожидал, что ты решишь попросить о чём-то вроде этого, при том что на выбор было куда больше всевозможных желаний.       — Да? И что же, ты думал, я попрошу?       Всё словно в одночасье преобразилось. Драко больше не выглядел обескураженным — скорее, заинтересованным и, может, чуточку взволнованным, но это не портило общего впечатления.       — Честно? — уточнил он.       — Угу. — Желая поскорее услышать предположения, Гермиона для убедительности нагнала на себя непринуждённый вид и развернулась к котлу, чтобы больше не смущать его пристальным взглядом и внимательностью, с которой слушала ответ.       Любопытно, и повеяло интригой, привлекающей хитросплетением.       — Вначале я думал, что это будет нечто исключительно девчачье. Что-то вроде подарков и конфет с другого континента, чтобы было труднее раздобыть, — осторожно начал он. — Но потом решил, что ты для этого слишком практичная. Поэтому вариантов осталось чуть меньше, и я больше всего склонялся к тому, что ты попросишь о встрече с твоими родителями. Мы же теперь вместе? — чуть неуверенней добавил Драко, будто желая услышать это от неё. — Да?       Гермиона обернулась. Теперь можно не бояться посмотреть друг другу в глаза. Он поэтому так переживал? Ну конечно! Она могла бы и сама догадаться. Даже Молли беспокоилась, что Рона не слишком будут жаловать в её семье. Что уж говорить о Драко.       — Не буду лгать. Возможно, с этим будут сложности. Но да, мы вместе, — подтвердила она. — Отец не слишком будет доволен. Но надеюсь, что со временем смирится.       Его тихий выдох сопроводил остаток фразы.       — Ничего другого я, в общем-то, и не ожидал.       Скрестив на груди руки, Драко как-то отрешённо посмотрел в сторону, будто страшился признаться в слабости. И Гермиона поняла, что в нём было чего-то больше, чем просто страх быть отвергнутым. Тут что-то ещё — что ей только предстояло выяснить.       — Будет непросто, — привлекая его внимание, продолжила она, подходя ближе. Она чувствовала, что ему нужна поддержка. — Но ты же не станешь опускать руки только из-за этого?       Нет. Не станет.       Она и так знала ответ. Иначе он не стоял бы сейчас перед ней, а почти все прошедшие ночи они не провели бы в объятиях друг друга. Отступать не в его правилах, и он уже успел доказать ей это.       И к чему вообще какие-либо подтверждения или исполнения желаний, когда есть возможность просто попросить? Давно пора забыть обо всём, что связано с той глупой связью, которая и предназначалась-то не для него.       Порой хорошая мысль посещает слишком поздно.       — Я хочу показать тебе кое-что, и так уж вышло, что это отчасти исполнит твоё желание. Согласна? — Внезапно нарушенная его голосом выжидательная тишина рассеялась, и напряжённость спала.       Ей нужно было дать ему возможность объясниться или просто выдать то, что скрыто под толстым слоем льда внутри него. Не получится быть сдержанным постоянно и следить за каждым своим жестом. Ему тоже требовалась её помощь — только она не знала в чём.       — Если хочешь, — с тенью сомнения произнесла Гермиона. Только бы Драко потом не пожалел об этом. Непросто будет восстановить хрупкий мир, разрушенный её неудачным желанием, режущим острыми краями неприятия.       — Пойдём. — Потянув её за руку к выходу, он по пути накинул услужливо поданное Линком пальто и помог одеться и ей.       Заинтересованность, сменившая беспокойство, начинала просачиваться, подобно тонкому ручейку. Куда бы он ни повёл её сейчас, она без возражений пошла бы вслед за ним.       Спустя пару минут в лицо ударил прохладный воздух, наполненный запахами леса, а её слуха коснулся шум разбивающейся о камни воды. Заснеженные до этого деревья уже успели потерять воздушные белые шапки, приобретённые в снежном декабре, и теперь красовались голыми ветвями, покрытыми влажной, местами отслаивающейся корой.       — Надень шарф, — поплотнее укутывая её в пальто, попросил Драко. — Около воды прохладнее.       «Памятное место или что-то вроде того? — успело промелькнуть в голове Гермионы, прежде чем он уверенно подтолкнул её в сторону деревянного мостика через реку. — Будто наполненное чем-то».       Здесь не нужны были волшебные палочки или магические предметы. Достаточно оказаться тут — и можно почувствовать, как магия сама течёт бурными потоками во всём, что окружало.       — Там дальше есть обзорная площадка, — Драко указал наверх и первым ступил на влажный деревянный настил. — Оттуда хороший вид.       Гермиона была уверена, что так и есть. Подобные места встречались ей и раньше, но никогда не хватало времени как следует насладиться пребыванием в них.       Слабая туманная дымка скрывала детали, но не портила открывшейся взору картины, а поскрипывающие под ногами доски при каждом шаге нагоняли ощущение зыбкости. Выходившая из берегов вода, протекавшая под ними, казалось чёрной и, наверное, была ледяной. За последние две недели слишком много пролилось дождей.       Сразу же за мостом показалась узкая дорожка из чёрной каменной кладки, почему-то усыпанная снегом исключительно по контуру каждого камня, от чего складывалось ощущение, что идёшь по белой сетке.       — Пожалуйста, дай мне руку. — попросил он. — Там может быть очень скользко.       Действительно, ближе к подъёму, откуда доносился шум воды, идти становилось труднее, а в самом конце пути показалась небольшая площадка, от влажности покрытая тонкой коркой льда. Благо ради безопасности она была огорожена по контуру деревянными балками и упасть трудно.       — Здесь красиво, — озвучила мысли Гермиона. — Что это за место?       — Для всех или для меня? — прозвучало уточнение.       Драко спрашивал не просто так, а значит тут было что-то особенное. Кроме всего того, что чувствовалось в окружающем их пространстве.       Гермиона задумалась.       — Похоже на место для редких посетителей, которым хочется насладиться красотами леса. Но я не права. Да?       — Не совсем, — согласился он, облокачиваясь на деревянную преграду и устремляясь взглядом за небольшим водным потоком, рассекающим извилистой линией пустынные земли, заросшие бурьяном. На его лице проявилась тоска, а голос стих. — Если ты приглядишься, то увидишь отсюда фабрику и сразу всё поймёшь.       Только теперь Гермиона сумела разглядеть вдалеке тусклые очертания острых выступов, напоминавших промышленное строение, возвышающееся над линией, пролегавшей мимо реки. Слишком далеко, чтобы сразу понять и узнать. Но если присмотреться, когда знаешь, что искать, то вывод очевиден.       — Паучий тупик, — теряя самообладание, выдохнула она.       — Именно, — согласился Драко. — Ближе я не подхожу. Только отсюда могу смотреть, но ни шагом ближе.       Горький ком мгновенно сформировался в горле, а в глазах собралась излишняя влага, готовая в любой момент выплеснуться потоком слёз.       — Гарри тоже не может, — единственно правильное, что она смогла сказать в ответ.       Она не спрашивала его почему, но догадывалась. Каждый раз, когда они заговаривали о Снейпе, Гарри молчал или вовсе уходил от темы.       Даже здесь — на расстоянии, окружённая пожухлыми листьями и засохшими травами, от морозного дыхания зимы ставшими коричневыми, — Гермиона не могла не почувствовать чего-то, что напоминало ей о прошлом. То, что временами всплывало в памяти, но безжалостно топилось желанием забыть.       — Думаю, Гарри до сих пор винит себя за то, что не смог его спасти.       Малфой перевёл задумчивый взгляд на её лицо и, смахнув ладонью скатившуюся с её щеки слезу, продолжил:       — А я временами думаю, что это моя вина в том, что он мёртв. — На последнем слове его голос дрогнул и совсем затих.       Гермиона начинала понимать, почему он привёл её сюда. Да, это был пригород Лондона, и тут они могли провести время как обычные люди, но суть не в исполнении её желания, а, скорее, в попытке извиниться. Правда, неизвестно, за что и перед кем.       — Снейп всегда пытался защитить. — Её возражение выглядело убедительно. — Это не твоя вина.       — Если б я смог сделать то, чего от меня требовал Тёмный Лорд, он был бы жив. Не вмешайся он тогда — и всё было бы иначе. Временами я виню мать, что она вынудила его дать Непреложный обет, а временами себя — за то, что позволил ей отправиться к нему.       — Да, — твёрдо произнесла Гермиона. — Но тогда ты стал бы убийцей, и неизвестно, как всё сложилось бы. Реддл убивал и за меньшее. Кто знает, — пожала плечами она, — может, это его судьба — умереть от его руки.       Драко немного помедлил, но с трудом всё-таки оторвал тяжёлый взгляд от очертаний фабрики, в которых вновь пытался что-то разглядеть.       — И всё равно я считаю, что все мы могли поступить иначе. А всё потому, что торопились, мельтешили, напуганные нависшей угрозой, и так и не сумели разглядеть деталей, видя только то, что на поверхности.       «И что же, по-твоему, нужно было сделать иначе?» — в какой-то момент захотелось спросить Гермионе, но она не стала.       Если б Драко знал ответ на этот вопрос, то не приходил бы сюда любоваться красотами заброшенной фабрики и вряд ли привёл бы её. Были вопросы, на которые ни у кого не находилось ответов, даже у таких великих волшебников, как Дамблдор, — только горечь осадка и уйма сожалений.       — Мы можем вернуться? — Её вопрос казался произнесённым так тихо, что слился с общим шумом природы, царившим вокруг, но Драко расслышал и перенёс их обоих обратно в уютное тепло дома, где Линк уже готовился накрывать ужин.       Есть не хотелось, и потому Гермиона отказалась, решив сперва проверить зелье. Прошло достаточно времени, чтобы оно настоялось и можно было опробовать. Те эмоции, которыми Драко с ней поделился, оставили привкус сожаления на языке, но, стоило признать, отвлекли от нервозного ожидания и стали недостающим элементом в их отношениях. Теперь она знала, что было то, что ему не безразлично, как и им с Гарри, хоть все кругом и предпочитали молчать.       — Давай-ка на всякий случай я буду первый, — предложил Драко, разливая серебристую жидкость по бокалам.       — Ну уж нет! — категорично заявила Гермиона и чуть было не притопнула ногой, как Джинни. Согласиться означало признаться в своей несостоятельности. — Я не могла ошибиться, и в нём нет ничего, что могло бы отравить нас или привести к каким-то ещё плохим последствиям. Так что пьём вместе. Одновременно. И это не обсуждается!       Драко не стал спорить — в воздухе повеяло категоричным ультиматумом. Ей нравилась эта его черта. Он не уступал каждый раз, когда она оспаривала что-то, но и не упирался как баран в случаях вроде этого.       — Хорошо, но советую пройти в спальню, — предложил он. — Если внутренняя часть безоара не окажется настолько эффективной, как её расхваливал Диксон, то нам придётся совсем несладко, и будет удобнее, если мы окажемся в этот момент в мягкой постели, а не будем корчиться в муках на холодном полу.       За окном медленно сгущались сумерки, и не было смысла выжидать время, когда можно будет отправиться отдыхать. Лечь сразу, приняв зелье, — оптимальное решение, а наутро можно получить результат.       — Да, — поддержала Гермиона. В этом можно было довериться Драко безоговорочно. Ему виднее, как на практике происходит процесс очищения. — Пожалуй, так будет лучше.       На вкус зелье оказалось немного солёным, с медными нотками, но обжигающим, будто холод, вымораживающим все внутренности. Только сильная тёплая рука и его полный надежды взгляд немного помогали пережить этот мучительный момент. Болей как таковых не последовало, но несколько часов изматывающего оцепенения перетекли в тяжёлый сон, лишив возможности увидеть результат.       Проснулась Гермиона только под утро, когда до рассвета было ещё слишком далеко. В доме Драко ей никак не удавалось выспаться как следует, и каждый раз в течение зимних каникул она вскакивала посреди ночи и до самого рассвета ждала его пробуждения. Но в этот раз ей хотелось убедиться, что у них всё получилось. Во тьме спальни ничего толком не разглядеть, хоть Гермиона и чувствовала гладкость кожи, когда одевалась, поэтому она осторожно выбралась из постели и, накинув уже ставшую привычной мужскую рубашку, спустилась.       Через проём, ведущий на кухню, мягко падал свет. Решив, что это Линк встал пораньше и готовит завтрак, Гермиона прошла внутрь, но вместо домовика за кухонным столом увидела Нарциссу, увлечённо читающую «Еженедельный пророк».       — Проходите, мисс Грейнджер. Не бойтесь, — шурша газетными страницами, позвала она, демонстрируя, что заметила её, перетаптывающуюся с ноги на ногу, в тёмном проходе.       Осмотрев свои босые голые ноги, Гермиона ещё немного потопталась, но проходить дальше пары метров не спешила.       — Ой, помилуйте, не стоит смущаться, — подбодрила Нарцисса, видя, как она оттягивает края чёрной рубашки Драко как можно ниже, пытаясь прикрыть ноги. — Или, по-вашему, я никогда не была молодой и не выходила из спальни мужа в одной его рубашке?       Её замечание воспринималось скорее как поощрение, нежели как упрёк в нерешительности.       — Это не слишком прилично, — возразила Гермиона, но на кухню всё-таки прошла и не спеша разместилась за столом напротив неё. — Не думаю, что это добавит положительных штрихов в наше и так не слишком радостное общение. Обстоятельства нашего знакомства много лет назад и так были не из приятных.       — Не могу с вами не согласиться, но всё поправимо, если очень захотеть, — с непринуждённой лёгкостью признала она. — Что же касается вашего внешнего вида в шесть утра, то мне как матери положено понимать, что когда-нибудь должно прийти время, когда мой сын перестанет лазить по деревьям, как сорванец, или носиться за новыми скоростными мётлами, а начнёт проявлять интерес к женщинам и думать о собственной семье. Когда-нибудь и у вас, мисс Грейнджер, тоже будет сын или дочь, и тогда вы поймёте, о чём я вам сейчас говорю.       Газета в её руках выглядела знакомо, но фотография на первой полосе, за которую зацепился взор, оказалась не той, что запомнила Гермиона в выпуске двухнедельной давности.       — Что это у вас?       Нарцисса в ответ лишь свернула газету и положила перед ней. В глаза бросился громкий заголовок и их с Драко фото, сделанное в Косом Переулке.       — Об этом я как раз и хотела поговорить. — Наставительный тон, с которым всё это время она говорила, сменился более мягким, но отдающим беспокойством. — Я думала обсудить это с сыном, но вижу, что будет лучше, если этот разговор состоится между нами. И, кстати, должна поздравить вас с избавлением. Готова поспорить, что вы к тому же ещё и девственница. Опять… Во всяком случае, после того как я когда-то пила эту редкостную дрянь, девственность ко мне вернулась, правда, ненадолго. Свадьба и первая брачная ночь состоялись на следующий день. До сих пор не понимаю, на кой чёрт всё это было нужно!       За столь неожиданным визитом матери Драко Гермиона успела позабыть, ради чего покинула спальню. Рукав рубашки задрался, оголяя чистую и здоровую поверхность показавшегося из-под него предплечья. Оставалось надеяться, что и Чёрная метка исчезла без следа.       Немного запоздалая радость, но слишком приятная, чтоб хотя бы не улыбнуться. Проявлять бурю эмоций в присутствии Нарциссы неуместно. Ничего. Они с Драко успеют это отпраздновать.       Гермиона выдохнула и скромно поправила рукав. Наконец-то она сможет жить как раньше. Будто и не было всего этого кошмара и ей вновь удалось каким-то непостижимым образом отмотать время вспять, до войны, — к тому моменту, когда они ещё учились в Хогвартсе и всё вокруг казалось сказочным.       — Не стоит благодарностей, — остановила её Нарцисса, как только Гермиона попыталась хоть что-то сказать. — Вы всё сделали сами. Но сейчас нам нужно обсудить это, — она ткнула пальцем в фото на первой полосе и нахмурилась, давая понять, что разговор предстоит серьёзный.       — Я не видела этой статьи. — Забирая газету, Гермиона вчиталась в мелкие строчки и, придя к вполне обоснованному выводу, добавила: — Вы как-то повлияли на выпуск? Первая страница не та, что была опубликована официально.       — Мне удалось выкупить весь тираж, и поэтому я сейчас здесь.       Гермиона кивнула, давая понять, что готова внимательно слушать.       — Каждый раз, когда вы будете вместе с Драко появляться на публике, на следующий день будут выходить подобные статьи. И вы утонете в критике, не говоря уже о том, что, насколько мне известно, у вас остался обиженный бывший жених и мисс Паркинсон, которая никогда не оставляла попыток склонить Драко к браку и уж точно найдёт способ насолить вам, если захочет.       Взгляд Нарциссы смягчился и засквозил отчаянием. Всё в её жестах говорило о том, что она пришла не для того, чтобы мешать им быть вместе, а попытаться предотвратить разлад.       — Выдержать подобное осуждение непросто. Драко считает, что справится, но это не так. И рано или поздно вам обоим станет невмоготу, — продолжала она. — Но выход есть. Он есть всегда.       — Что вы предлагаете? — словно утопающая, ухватилась за соломинку Гермиона.       — Я давно говорила сыну, чтобы он покинул Британию. Здесь нет больше перспектив. Ни для него, ни для кого-то вроде нашей семьи. И даже то, что ему удалось — а я думаю, так и есть — смыть Чёрную метку, не изменит ситуации. Но он не уезжает из-за вас. И я предлагаю вам уехать вместе с ним.       Что-то вроде этого ей говорила и её мать. Гермиона чувствовала, что к этому всё и придёт. И даже Гарри не сможет заставить замолчать всех. Может, это наилучшее решение.       — Вы просите меня бросить всех друзей и родных.       — Своих друзей вы можете навещать когда угодно. Им никто не мешает поступить так же и видеться с вами. А родных вы можете перевезти следом. Не захотят переезжать? Ну так объясните им, что будете видеться как можно чаще, — возражая, попыталась убедить Нарцисса. — Сейчас вы должны задать себе лишь один вопрос: любите ли вы моего сына настолько, чтобы начать всё сначала? Там, где вас никто не знает и где вы сможете быть самими собой. Согласитесь, это лучше, чем каждую неделю читать гадости из местной востребованной газетёнки и видеть, как косится на вас каждый встречный, считающий, что вы переметнулись на другую сторону. Такой скандал не утихнет и за пару лет. А жить, не выходя из дома, никто не сможет.       Тяжёлый выбор, от которого внутри всё сжалось и слепилось в тугой комок. Гермиона опёрлась на подставленные руки и пыталась переварить услышанное. Мысли скакали в голове, как сотня разъярённых гриндилоу.       — Я не прошу вас принять решение прямо сейчас. — Голос Нарциссы звучал приглушённо, как бы из-за стекла, складывалось впечатление, будто её и не было в комнате. — Но вы должны знать, что я не смогу перекупать каждый выпуск этой скандальной прессы.       — Думаю, вы пришли не потому, что у вас нет плана. Вам, скорее, нужно моё одобрение.       Бровь Нарциссы изящно выгнулась и чуть приподнялась, но больше ни один мускул не дрогнул на её лице. Проницательность Гермионы оказалась куда лучше, чем она могла предположить.       — Почти. Я хотела предложить вам, как говорится, убить двух зайцев одним выстрелом, — стараясь сохранять невозмутимость, продолжила Нарцисса, но, устав сидеть на месте, прошлась вдоль кухни. — Я предлагаю вам сделать так, чтобы ваш бывший жених насладился своей местью, а вы с Драко благополучно покинули Британию.       Что за чушь! В понимании Гермионы Рон не мог поступить подло или ещё хоть как-то навредить кому-то из них. Да, он вспыльчив — но отходчив. Он мог неделями не замечать некоторых вещей. Но всё же не стал бы опускаться до подобной низости.       — Рон не станет мстить. Он не такой, — возразила Гермиона, поднимаясь вслед за Нарциссой.       — Станет, — припечатала она. — Если правильно преподнести. И чтобы уберечь сына, мне не нужно ваше одобрение, Гермиона. Можете обижаться на меня сколько угодно, но сейчас это для меня куда важнее вашего расположения ко мне. В прошлом я тоже не слишком была дружна со свекровью и любви от вас не жду, — уже мягче добавила она. — Поймите… Драко и так досталось после суда, и он ещё не понимает, насколько всё будет непросто, когда правда выльется наружу. А вы не понимаете, что расставание с вами сломает его окончательно. Я хочу этого избежать. Поэтому сейчас уже битый час пытаюсь убедить вас, что будет правильно.       — Так что же вы тогда хотите от меня? — Гермиона почувствовала, как внутри закипал гнев. — Кто теперь должен от всего этого пострадать? Рон?       Ей не следовало повышать на неё голос, но всё как-то само случилось. Хорошо ещё Драко спокойно спал наверху и не слышал, о чём они разговаривали.       — Никто не пострадает, Гермиона. Уверяю вас. Ни ваш бывший жених, ни мой сын. — Нарцисса понизила голос до шёпота и пристально посмотрела в ответ, выискивая в ней поддержку. — Я отлично знаю своего сына и знаю, как он поступит. От вас требуется, только чтобы вы вели себя естественно и не мешали ему сделать так, как велит его сердце. Вам ведь несложно ничего не предпринимать?       — И это всё?       Что-то подсказывало Гермионе, что Драко скорее предпочтёт пойти на эшафот, чем подчинится чьей-то воле. О том, что задумала его мать, даже спрашивать было страшно.       — Всё, — твёрдо подтвердила она. — Ну и не рассказывать ему о нашем предрассветном разговоре. Об остальном я позабочусь сама.       Чувство надвигающейся катастрофы ощущалось даже в воздухе, вдруг ставшем плотным. Но судя по тому, что пыталась донести до её сознания Нарцисса, предотвратить уже ничего нельзя. Она и так всё решила. И знала, что Гермиона скорее согласится, чем расстанется с Драко, пока всё не зашло слишком далеко.       — Один только вопрос, — перед самым уходом остановила её Гермиона. — С чего вы взяли, что я не откажусь, а всё же промолчу и поеду с ним? К тому же Драко может и воспротивиться уезжать. Что тогда?       Вопрос застал Нарциссу врасплох, но ей потребовалось не больше нескольких секунд, чтобы прийти к решению и озвучить ответ.       — Потому что вы из тех людей, кому можно доверить жизнь любимого человека. И если б у меня был выбор, я бы не задумываясь выбрала кого-то вроде вас, — удаляясь, обронила она. — А Драко придётся уехать — за это не беспокойтесь. Да и если уж совсем честно, то мне уже порядком надоело уговаривать его.       Догоравшие в пламени камина остатки «Пророка» чернели и подмигивали оранжевой каймой по краям, а наступавший за окном рассвет казался багряным. Все пути, которые Гермиона видела перед собой, вели в разных направлениях, но, так или иначе, сходились в одном. Как уже раньше упоминал Тео, чтобы получить больше, всегда надо жертвовать чем-то малым.