Si vis pacem, para bellum

— Недотёпы! Ничего вам доверить нельзя! Повелитель с нас со всех шкуру спустит, когда узнает что произошло!!! — рычал вне себя от злости главарь волколаков, сняв копье со спины и направив его на своих нерадивых помощников. — Шеф, шеф, не надо пожалуйста! Это Морок во всём виноват! — завопил толстый волк, прижимаясь к тощему, который отчаянно ему поддакивал. От наказания их спас сигнал тёмного зеркала из кармана шефа. — Да, Повелитель, слушаю вас, — угодливым тоном ответил главарь, чувствуя как шерсть на его шкуре встает дыбом. — Почему вы не выполнили моё указание? — раздался властный жуткий голос из тёмной зеркальной бездны. — Повелитель, мы всё сделали как всегда: взяли шкатулку, пришли к Железяке и забрали его жизнь. Но туда заявился Морок в волшебных доспехах, магическая музыка на него не подействовала, хотя такого никогда раньше не было! Он разрубил шкатулку пополам! Простите нас, господин… — волколак старался говорить спокойно и убедительно, хотя внутри весь трясся от страха. — Пора с этим заканчивать. Даю вам последний шанс: Морока взять живым и привести ко мне. Если не сделаете этого в ближайшие дни, я обращу в статуи вас самих, — произнесло зеркало и отключилось.       Волколаки обречённо переглянулись между собой. Они знали, что если не исполнят то, что приказал Повелитель, то им однозначно придёт конец.

***

      Девочки упорно продолжали поиск путеводного артефакта. После того как их пленили виртуальные лианы, Алиса ретировалась и не заходила к ним уже несколько дней. Алёнка, обреченно пыхтя, пролистывала книги вместе со всеми. Варя выглядела непривычно задумчивой и даже рассеянной, перебирая фолианты будто на автомате. — Посмотрите, что я нашла. Здесь написано про волшебную рощу с источником правды, который может дать ответ на один любой вопрос. Думаю, этот источник сможет нам помочь, — сказала Маша, показывая подругам книгу с голубой обложкой. — Конечно это не путеводный артефакт, который мы так и не нашли, но стоит попробовать, — кивнула в знак одобрения Варя. Её слово практически всегда было решающим в таких вопросах. — Ура! Наконец-то я смогу точно узнать где мои родители! Надо отправиться туда прямо сейчас! — радостно подпрыгнула Огненная, хлопая в ладоши. — Подожди, Алёнка, тут написано, что источник появляется для взора пришедшего к нему только ночью в полнолуние. А оно у нас как раз завтра, — поправляя очки, сказала Маша. — Опять ждать! Как же мне это надоело! — начала возмущаться рыжеволосая, размахивая руками. — Надо спросить у аксилиума, где хоть находится эта самая роща!       При напоминании об аксилиуме, который Влад любезно вернул девочкам в свой последний визит, Варя нахмурилась. Каждая незначительная мелочь невольно напоминала ей о князе. Сердце в груди девушки странно щемило, когда волшебница думала о нём. Она отчего-то чувствовала себя неуверенно в эти моменты, хотя обычно всё было с точностью да наоборот.       Подруги начали обсуждать завтрашний поход и вдруг на связь с ними вышел Вася. — Ой, Васенька, привет, — замахала рукой Снежка, нежно улыбаясь появившемуся изображению Сидорова. — Привет, Снежка. Привет, девочки. Сегодня вечером на главной площади будет концерт и танцы, мм. в общем мы с Сашей хотели вас позвать пойти… ну туда вместе, — краснея и немного запинаясь, сказал Василий. — Конечно мы пойдём, правда же, девочки? — обрадовалась Снегурочка. Она была настолько милой, что отказать было невозможно.       Приняв решение отправиться в рощу завтра, волшебницы начали готовиться к вечеру. Алёнка была в приподнятом настроении, предвкушая встречу с Абрикосовым, по которому она очень сильно соскучилась. Маша спокойно относилась к такого рода мероприятиям, сидя за своим ноутбуком в окружении Шушика и Цветика. Снежка с Варей копались в куче нарядов, приобретенных в последнее время, пытаясь выбрать что-то подходящее. Варя чувствовала какой-то странный мандраж. Вдруг Влад тоже придёт на праздник? Хотя с его нелюбовью к развлечением это более чем сомнительно. Да и какая ей разница, даже если он придёт?!       Тут Дракоша заурчал и запрыгал вокруг хозяйки, пытаясь привлечь её внимание. В зубах он держал атласное платье нежно-лилового цвета. — Дракоша, молодец! — воскликнула Варя и погладила его по спине. Тот довольно завилял хвостиком. — Какая же ты красивая, Варечка! — восхищенно произнесла Снежка, разглядывая подругу в новом наряде. Она выглядела просто потрясающе.       В назначенный час на мельницу за девочками зашли Абрикосов с Сидоровым. Варя конечно могла их телепортировать, но компания решила прогуляться пешком. Постепенно они разделились на пары: Вася со Снежкой, Саша с Алёнкой и Варя с Машей. Последние ощущали толику грусти, хотя обе старались это скрыть.       К их приходу концерт был в самом разгаре. Площадь была заполнена разными жителями сказочного мира, которые пришли повеселиться. На сцене выступал тот самый ворон, который был изгнан из театра за козни в любовных делах своей примы. Он решил начать сольную карьеру и сегодня дебютировал. Ребята решили не терзать свой слух около сцены и уселись передохнуть за уличный столик кафе чуть поодаль, заказав мороженое. Их весёлые обсуждения о жизни в сказочном мире прервал радостный вопль Алёнки: — Владик! Идите скорее к нам!!!       Напротив них стоял князь собственной персоной в сопровождении Железяки. Сегодня он был без доспехов, ограничившись коротким клинком в ножнах на поясе. Саша сразу нахмурился и недовольно поджал губы. Он терпеть не мог как радостно Алёнка реагировала на появление этого несносного персонажа. Варя почувствовала, что у неё потеют ладони. Влад сегодня был в хорошем расположении духа по всей видимости, так как присоединился к ним со своим товарищем. Он уселся прямо напротив Вари и подмигнул ей, вступив после этого в вялую перепалку с Абрикосовым. Та еле сдержалась, чтобы не запустить наглецу ложкой в лоб. «Специально хочет разозлить меня и испортить весь вечер! Вот нахал!» — мысленно ругалась девушка, закусив губу. Алёнка попыталась прекращать спор парней и рассказала про идею с источником правды. Влад вызвался пойти завтра с ними на это дело, ну и конечно же Саша с Васей тоже решили не отставать от него.       Наконец выступление горе-певца закончилось и на сцену под восторженные аплодисменты вышла девушка с бирюзовыми волосами в сверкающем длинном платье, напоминавшая русалку. Заиграла красивая романтическая мелодия, на улице как раз стемнело и зажглись разноцветные фонари. Все вокруг притихли и с замиранием сердца слушали прекрасную балладу о любви. Кавалеры начали приглашать дам и площадь перед сценой превратилась в море медленно танцующих пар. Алёнка пошла танцевать с Сашей, а Снежка с Василием. Железяка, неловко почесав затылок и сменив на лице несколько цветов радуги все же решился и пригласил Машу. Та немного растерялась, но согласилась и пошла с ним танцевать. Кузнец конечно мало напоминал прекрасного принца или рыцаря, но Марии все равно было очень приятно внимание в свой адрес.       Варя с Владом остались наедине. Девушка нервно заёрзала на стуле. Князь смотрел своими сверкающими голубыми глазами в упор на неё. Тут произошло то, чего она меньше всего ожидала. Он встал, подошёл к ней и галантно протянул руку со словами: — Не соблаговолит ли прекрасная дама подарить мне сегодня один небольшой танец?       Варя опешила. В прошлый раз на конкурсе принцев он возмущённо вопил: «Мне с колючкой танцевать?!» Тогда девушке стало очень обидно, поэтому она сама наотрез отказалась быть с ним в паре. Сейчас ей хотелось как обычно съязвить в ответ, ведь наверняка Морок решил поиздеваться над ней. Но учитывая его тон в ней все же проснулось кокетство и она решила ответить более мягко. — Мне кажется вы не горели желанием танцевать со мной в прошлый раз, князь, так что же изменилось теперь? — вопросительно изогнула бровь принцесса ветра. — В прошлый раз я не горел желанием плясать на сцене, словно шут, в чужом обличье. Сейчас я стал самим собой и не могу упустить возможность пригласить на романтический танец очаровательную девушку, с которой кстати нам давно бы пора перестать воевать, — чуть улыбнувшись одними уголками губ, ответил Влад.       Варя опешила ещё сильнее, хотя постаралась это скрыть. Она инстинктивно почувствовала, что Влад сейчас настроен дружелюбно и искренне. Портить момент было глупо. Поэтому Варя молча кивнула и протянула ему руку. Их движения были настолько синхронны и гармоничны, будто они танцевали вместе уже сто раз. Они смотрели друг другу прямо в глаза, не в силах оторваться, окружающий мир словно перестал существовать. То, что сейчас происходило между ними напоминало тёплое весеннее утро, окрашенное нежными лучами восходящего солнца, которые согревают юные первые бутоны цветов, готовые вот-вот распуститься. Влад чувствовал себя самым счастливым человеком на земле, будто у него выросли крылья. Он слегка наклонился вперёд, ведь Варя была ниже его почти на голову. От этого движения щёки девушки порозовели, а сердце начало биться часто-часто. Вдруг этот волшебный момент был прерван шумом рядом: Железяка опять обо что-то споткнулся и упал, повалив случайно вместе с собой Машу и какого-то тролля. Пока Варя отвлеклась, Влад воспользовался ситуацией и едва уловимым движением коснулся её губ.