Si vis pacem, para bellum

      В сопровождении взрослых магов сказочный патруль и Железяка-младший направились в королевский дворец. Вася вернулся домой к Друиду, который оставшись без помощников рвал последние волосы на голове и носился по своему саду, словно ужаленный.       Проходя по аллее ко входной двери дворца, Маша присмотрелась к статуям, стоявшим по обе стороны дороги. Сказочные существа застыли в странных позах: одни с гримасой ужаса на лице, другие со страхом, а кто-то словно пытался защититься. Юный кузнец остановился у статуи Водяного и потрогал её рукой. — Чистый мрамор. Вот в такую как раз волколаки чуть меня не превратили… И… — он запнулся на полуслове.       Жуткая догадка как озарение пришла в Машину голову. Она встала рядом с другом и начала сканировать скульптуру. — Подождите! Посмотрите на эти статуи: они совсем не похожи на произведение искусства! Это же… Следы той самой древней магии из шкатулки! Это превращенные в камень жители сказочного мира! — Но откуда они взялись здесь? — хором воскликнули остальные. Ситуация оказалась более чем странной.       Ответ на этот вопрос им мог дать только Сказочник. Толстый охранник проводил их к рабочему кабинету временного правителя. Рыжий кот сладко храпел прямо на столе, а его маленькая птичка с громким писком металась по комнате. На полу валялась разбитая чернильница. Сказочник никоим образом не реагировал на попытки его разбудить. — В чашку, полную сметанки, опущу я обе лапки… Почеши меня за ушком, повернусь к тебе я брюшком… Мяу-мяу, мои усы — предмет зависти лисы…— бормотал он, дёргая ушами во сне. Это выглядело смешно и одновременно умилительно. — И это правитель сказочного мира… — произнесла с недоумением и ноткой презрения Василиса, сложив руки на груди. — Подождите-ка. Похоже, что он просто заколдован, — сказала Ядвига, водя ладонями над пушистой тушкой. — Это проклятие спящей красавицы! Чары вечного сна. Так-так! А вот и причина, — рыжеволосая аккуратно достала из-за шиворота кота длинную иглу. Тот сразу очнулся, потянулся и зевнул, в недоумении глядя на незваных гостей. — Что произошло, патруль? Кто это?! — хлопал он глазами. Птичка сразу же успокоилась и села к нему на плечо. — Господин Сказочник, я — Кощей, мэр города Мышкина в мире людей по ту сторону портала. Это — Василиса Васильевна, директор волшебного колледжа, а это — Ядвига Петровна, сестра пропавшей царицы Елены. Мы прибыли сюда, чтобы помочь сказочному патрулю справиться с великим злом, которое может погубить весь сказочный мир, — спокойно объяснил сероглазый мужчина. — Для меня большая честь познакомиться с вами, уважаемые гости, но я уверяю вас, что в нашем королевстве всё в порядке… — Я так не думаю, — вступила в разговор Ядвига. — Прошло пятнадцать лет, а правители сказочного мира так и не найдены. Нам доподлинно известно, что их пропажа связана с неким злодеем, который владеет тёмной магией и совершает преступления, похищая жителей города и обращая их в статуи, которые кстати стоят в вашем саду! — Не понимаю о чём речь! Это просто скульптуры, изображающие различных обитателей сказочного мира! Господин Визирь их устанавливает… — Визирь! Ну конечно же! — воскликнула Варя, перебив его. — Ясно теперь, чьих это рук дело! — Варя, о чём ты говоришь? — спросил Кощей. — Визирь — это и есть Повелитель! Он притворялся всё это время, чтобы его никто не мог разоблачить! Когда Алёнка попыталась узнать правду о своих родителях, он отправил нас в Огненную страну, хотя знал, что там их нет и мы можем погибнуть! А теперь эти статуи! Всё сходится! — Да что ты в самом деле такое говоришь! — запричитал Сказочник, пыхтя от возмущения. — Что здесь происходит?! — рявкнул как раз к месту ворвавшийся в кабинет регента Визирь.       Дальше начался скандал. Визирь, услышав, что его подозревают в преступлениях, начал обвинять Сказочника в том, что он — злодей и предатель, который вступил в сговор с тёмными силами. У кота от таких обвинений встала дыбом шерсть на шкуре. Присутствующие догадались, что именно Визирь только что наложил на усатого заклятие вечного сна. Визирь, почувствовав, что запахло жареным, попытался скрыться в своих покоях, но не тут-то было. Сказочный патруль смогли его остановить, а когда увидели то, что внутри, сомнения в невиновности мага отпали. Эта комната точь-в-точь была как из видения в источнике правды, а на пьедестале стояла статуя, накрытая белым полотном. Железяка смертельно побледнел и подскочил к ней, убирая ткань. Он увидел своего отца с широко разведёнными в стороны руками и гримасой ужаса на лице. — Ах ты негодяй! Я убью тебя! — в гневе кинулся кузнец на Визиря. Тот направил в него молнию, но промахнулся, потому что лианы, выпущенные Машей, молниеносно обвили его тело. Зелёные глаза обычно спокойной волшебницы сейчас горели настоящим огнём. — Я лишь пытался помочь и хотел расколдовать его и всех остальных! Я ни в чем не виноват! — вопил маг. Но ему никто не верил.       Визиря временно взяли под стражу. Он упорно отрицал свою вину, признавая лишь то, что усыпил Сказочника, ибо предполагал, что это колдовство дело его лап. Про проделки волколаков в городе он якобы слышал, но клялся, что никакого отношения к ним не имеет.       Варя вышла на балкон, глубоко вдыхая свежий воздух и растирая пальцами виски. Голова нестерпимо болела. Злодей найден, время идёт, а информации нет. Влад продолжает находиться в смертельной опасности. Услышав скрип двери, девушка обернулась. Кощей. Он испытывающе смотрел на неё своими серыми глазами, словно пытался прочитать её мысли. — Варя, скажи мне честно, ты подружилась с Мороком? — спросил мужчина, подходя к ней. — Он… Я должна найти его. Обязательно! Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня… — отводя взгляд тихо ответила она. Они с Владом никогда не были друзьями, ещё несколько дней назад она пыталась убедить себя, что князь ей безразличен, но произошедшее у кузницы всё перевернуло в её душе. При мысли о том, что она может больше его не увидеть, сердце в груди болезненно щемило. — Это удивительно. Раньше он всегда думал только о себе и ничем не поступался ради других… — Почему вы беспокоитесь о нём и хотите помочь? — прямо задала Варя вопрос Кощею.       Тот глубоко вздохнул: — Это долгая история. И я даю слово, что расскажу её, но только после того, как мы найдём князя. У тебя есть какие-то предположения, где может находиться логово этих волколаков? — Нет, мы всегда встречали их в городе в разных местах… Хотя! Подождите! Темница!!! — Варю как током пронзило воспоминание о тюрьме, куда похитив с конкурса принцев их с Владом засадили приспешники Повелителя. Как она сразу не догадалась!       С помощью аксилиума и карты города ими было найдено три темницы. Одна из них была королевской, где держали опасных преступников, другая городская, куда попадали нарушители порядка, а третья находилась на окраине города и считалась заброшенной. Именно туда Варя телепортировала подруг и Кощея, который отправился с ними. Расчёт оказался верным. Трезор со своими помощниками играли в кости за столом и явно не ожидали гостей. — Какого чёрта! — заорал главарь, вскакивая из-за стола и хватая копье, намереваясь атаковать их. Но не тут-то было. Кощей молниеносно оказался рядом с ним и выбил оружие из когтистых лап противника. Трость мужчины трансформировалась в саблю, которой он ранил волка в плечо. Тот зарычал и вытащил клинок, между ними завязалась ожесточенная борьба.       Патруль взяли на себя Шарика с Дружком. Тощий волк бегал с выпученными глазами и подпалённым хвостом (Алёнка постаралась), пока Варя не подняла его под самый потолок. Толстый же тщетно уворачивался от сосулек, которыми его атаковала Снежка и пытался освободить задние лапы, скрученные лианами Маши.       Раздался то ли взрыв, то ли что-то еще, и темницу заволокло едким серым дымом. Это Трезор, поняв, что победа на стороне противников, решил спасать их шкуры бегством. — Ушли, негодяи! — закричала Алёнка, кашляя и махая руками. Пелена начала потихоньку рассеиваться. Варя прошла вглубь к камерам. Сердце начало стучать ещё сильнее от волнения. Здесь пусто! В этой клетке тоже. А здесь…       Волшебница не смогла сдержать громкий крик ужаса. На полу в луже крови лицом вниз лежал Влад, спина которого была исполосована ударами плети. Он не шевелился и вообще не подавал никаких признаков жизни. — Нет, пожалуйста, нет! — Варя схватилась за прутья, отчаянно сжимая их, словно пытаясь сломать. — Владик! Что они с ним сделали?! — закричала Алёнка, подскочив к ней. Глаза Снежки наполнились слезами, она закрыла рот рукой, не в силах выдавить из себя ни слова. Маша тоже была в шоке. Девочками никогда не приходилось так близко сталкиваться с реальным насилием в жизни.       Кощей одним точным ударом снес замок и вбежал внутрь. Он сразу же потрогал пульс на шее у Влада. — Он жив! Но без сознания, — мужчина освободил Влада от наручников и аккуратно, стараясь не задеть раны, взял его на руки. — Нам срочно нужна помощь целителя, разбирающегося в лечебных травах! — Друид! У него точно всё есть! — быстро сообразила Варя.       Волшебница ветра телепортировала их домой к Ибн-Дюку. Тот был немало удивлён, но согласился помочь. — Бедный юноша! Что за звери такое с ним сделали? Хорошо, что я одно время работал вместе с одним известным целителем. Кладите его прямо сюда! — Друид указал на на длинный стол. — Мне нужны рогоз, центелла, подорожник… Ну что ты встал, как мумия?! Неси скорее воду и чистую ткань! — завопил он на Васю, который с ужасом смотрел на покалеченного Влада, борясь с приступом тошноты.       Варя вся дрожала. Она видела, что князь зашевелился, не открывая глаз, когда профессор промывал спину и накладывал компресс, пробормотав что-то неразборчиво потрескавшимися губами. Правая часть его лица была обезображена длинным красным рубцом. Профессор влил ему какое-то обезболивающее и приступил к зашиванию глубоких ран. После всех манипуляций Кощей аккуратно перенес Влада в комнату и положил на кровать, укрыв ноги одеялом. — Позвольте я побуду с ним… Покажите, что нужно делать, — обратилась Варя к уставшему от проделанной работы Друиду. Тот дал ей указания и ушел. Девушка отказалась от помощи подруг и осталась одна в комнате по спящим Владом. Ей это казалось сейчас необходимым… Варя чувствовала смесь облегчения, вины и жалости. Князь казался ей сейчас таким беззащитным… После произошедшего она чувствовала, что их с Владом словно связали одной нитью. Будущее казалось смутным. За этими раздумьями прошло пару часов. Девушка наконец несмело дотронулась до густых чёрных волос и начала их гладить, перебирая пряди пальцами. Её передёрнуло при мысли о том, сколько боли пришлось вытерпеть Владу. — Колючка… Ты рядом… — неожиданно прошептал он, глядя затуманенным взором на девушку.       Варя, которая всегда знала, что сказать, сейчас растерялась. На глазах девушки выступили непрошеные слёзы. — Как ты себя чувствуешь? — Жить буду. Хочу воды, — прохрипел Влад.       Варя кинулась за стаканом. Она аккуратно начала его поить. Тут девушка почувствовала неладное и потрогала его лоб. — Влад, ты весь горишь! У тебя жар! Я пойду за помощью! — она резко вскочила со стула. — Ты первый раз назвала меня по имени… Колючка… Нет, ты не колючка… Ты — ангел. Не уходи, пожалуйста, не оставляй меня одного… — шептал брюнет. Он бредил.       Вася со Снежкой сидели на лавочке в саду Друида. Старый профессор слишком устал после лечения Влада, поэтому не стал приставать к Сидорову, ограничившись только указаниями, какие полить растения. Тот быстренько всё сделал и решил провести время с подругой. Снежка выглядела очень расстроенной. Васе самому было невесело, но ему так не хотелось, чтобы она грустила. Он робко приобнял девушку, в душе переживая, что та оттолкнёт его. Но Снегурочка засияла и прижалась к нему сильнее, положив голову на плечо.       Тут их этот волшебный для них обоих момент прервал шум сверху, словно кто-то хлопал крыльями. Ребята подняли глаза вверх и замерли. Вася вскочил и заорал что есть силы на весь сад: — Чудовище!!!!!       На лужайку среди цветов приземлилось фантастическое существо красного цвета, длиной около четырёх-пяти метров вместе с хвостом, чешуя которого отливала золотом на солнце. Дракон был похож на тех, что рисуют на картинках в Китае.       Услышав Васин крик из дома выскочили Алёнка вместе с Машей. — Огнедышащий дракон! Откуда он здесь? — удивилась зеленоглазая.       Рыжова почему-то не чувствовала страха, несмотря на внушительный вид существа, и начала медленно подходить к нему. Дракон лег на передние лапы и издал протяжный вой. — Алёнка, не подходи к нему! Вдруг он сожрёт тебя!!! — завопил перепуганный Сидоров. — А мне кажется дракончик совсем не злой… — тихо пролепетала Снежка.       Рыжеволосая подошла к нему вплотную. Дракон смотрел на неё карими глазами цвета шоколада совсем как человек. На шее у него блестел на верёвке… меч-кладенец?! Алёнка не понимала… Она протянула руку и коснулась его носа. Из глаза животного скатилась слеза. Тут он весь затрясся и раздался громкий хлопок. Вместо дракона на земле лежал взъерошенный голый Абрикосов, который тяжело дышал. Алёнка открыла от удивления рот, Маша отвернулась, покрасневшая Снежка зажмурилась, закрыв руками лицо, а Вася грохнулся в обморок.