Si vis pacem, para bellum

— Ты уверен в этом? — спросил Визирь Влада, в раздумьях поглаживая подбородок рукой в перчатке. — Да! — воскликнул Влад с лихорадочным блеском в голубых глазах. — Повелитель оживил своих Марионеток с помощью жизненной энергии существ, которых обращали в статуи волколаки! Какая еще сила может заставить их двигаться и нападать на людей по приказу? Когда мы сражались с ними в городе, Железяка кое-что заметил, убив одного! Если прикончить марионетку, то жизненная энергия жертвы освобождается! А вот если прикончить кукловода, то все марионетки превратятся в хлам! — Это всего лишь теория, но однако правдоподобная. Всё весьма просто — прикончить Повелителя и дело с концом. Всё слишком просто, да? — с легким сарказмом ответил Визирь, скрестив руки на груди. — Просто или сложно, но оно так и есть. Если мы взялись за это дело, то нужно действовать, пока не стало слишком поздно. Армия Повелителя уже полностью захватила столицу и окрестности. Дальше будет больше. Скоро они прибудут и сюда! Повелитель не успокоится, пока не подчинит себе весь Сказочный мир. — Согласен с тобой. Скажу начистоту, я изначально считал и считаю по сей день, что наши шансы победить Повелителя не слишком большие. Процентов десять из ста, если не меньше… — Тогда зачем вы участвуете во всем этом?! — перебил его князь, уже окончательно потеряв терпение. — Даже если один процент из ста, то нужно все равно попытаться. Каждому из нас есть за что бороться, ведь так? Я ставлю на тебя в этой битве, Морок, — сказал маг.       Послеобеденное солнце сильно припекало, освещая своими яркими лучами небольшую армию Иллюзиона. Визирь, Влад и Дмитрий (старший дракон) составляли план по нападению на дворец. Именно там, по их мнению, и должен был находиться Повелитель вместе с Василисой и волколаками. Варя наблюдала за Владом, который со знанием дела обсуждал военные вопросы. Именно сейчас Варя наконец по-настоящему поняла то, о чём ей неоднократно говорил князь: за внешней оболочкой подростка скрывался взрослый мужчина, воин и правитель, который прошёл множество испытаний и битв. От осознания этого факта мурашки поползли по коже девушки, добираясь острыми иголочками до самого сердца. Она ощутила себя маленькой и нелепой.       Собрание подошло к концу: завтра было решено выступить и дать бой. В воздухе витало предвкушение вперемешку с волнением. Варя нерешительно переминалась с ноги на ногу, собираясь уходить, но тут Алёнка подхватила её под локоть и потащила в сторону стоящих и о чём-то тихо переговаривающихся Саши с Владом. Варя рассерженно зарычала, пытаясь освободиться от цепких рук рыжеволосой, но тут её взгляд попал в плен таких притягательных голубых глаз. «…мне нужна ты рядом…» — звучали эхом слова Влада в Вариной голове. Она глубоко вздохнула, пытаясь взять контроль над собой, но было уже поздно. Влюблённые оказались слишком близко, а довольные Алёнка с Сашей куда-то испарились. — Поговорим? — спросил Влад, вопросительно изогнув бровь. Ветряная молча взяла его за руку и телепортировала их на небольшой зеленый островок рядом с городом, спрятанный среди облаков. Несколько молодых берёзок тихо и призывно шелестели, а вид вокруг был как в раю: настоящее бескрайнее лазурное небо. Влад другой рукой обнял за талию Варвару и крепко прижал к себе. Глаза девушки наполнились непрошеными слезами. Она слишком разнервничалась от его близости и от своих эмоций. — Мне плохо без тебя, Колючка. Я скучал по тебе безумно все эти дни, — жарко прошептал парень Варе на ухо, от чего та вся покраснела, но не стала вырываться, а наоборот ещё крепче прильнула к нему, запуская пальцы в густые чёрные волосы и лаская их. Влад готов был заурчать от удовольствия, как кот. Он подхватил волшебницу на руки и аккуратно уложил прямо на мягкую зелёную траву, а сам навис сверху, любуясь каждой черточкой прекрасного лица своей девушки. Невиданное доселе острое чувство нежности затопило князя с головой. — Я люблю тебя, — осевшим голосом произнесла Варя, нежно гладя белый глубокий шрам на его лице. Наконец она призналась в своих чувствах. Влад взял руку девушки, поцеловал тыльную сторону ладони и прижал её к своей щеке, улыбаясь. — Я тоже люблю тебя, моя принцесса. Люблю до безумия. Без тебя я не могу и не хочу больше, — ответил князь и поцеловал Варю, вкладывая все свои чувства. Они целовались до тех пор, пока им обоим не перестало хватать воздуха. Варя положила голову на грудь Владу, а тот изловчился и расплёл её косу, несмотря на протесты девушки. — Эй, зачем ты меня лохматишь? — возмущалась она. — С распущенными волосами ты ещё красивее, — зарываясь в них лицом сказал довольный Владик.       Так они провалялись на траве еще несколько часов, болтая, дурачась и целуясь, пока солнце не стало садиться за горизонт. — Пора возвращаться, надо отдохнуть как следует перед завтрашним днём, — с неохотой произнесла Варя.       Влад глубоко вздохнул и поцеловал кончик её носа. — Завтрашний день будет тяжёлым для нас всех, но мы справимся. Я очень прошу тебя, колючка, держись вместе с подругами, так вы сильнее, и не лезь на рожон, — попросил он.       Варя согласилась, но про себя подумала, что как бы не так. Она смутно чувствовала, что у Влада может быть свой отдельный план действий, ведь он всегда поступал по-своему. В этом князь и принцесса были очень похожи. ~       Влад и Варя были не единственными, кто проводил этот вечер романтичным образом. Саша и Алёнка после того как слиняли отправились гулять вдвоём. Абрикосов перекинулся в дракона и катал подругу в полёте, поднимаясь прямо над облаками. — Как классно! — радостно верещала волшебница огня, подняв одну руку вверх, а второй держась за него.       Потом, вдоволь налетавшись, они вернулись назад в город. Алёнка слезла со спины дракона и немного зашаталась, борясь с головокружением из-за приземления. Саша молниеносно превратился в человека и бережно подхватил девушку на руки. Она сразу же обняла парня за шею, прижимаясь к нему теснее, и чувствуя, как сильно бьётся его сердце. Сашины глаза цвета молочного шоколада были такими родными и смотрели на Алёнку с неподдельной теплотой и преданностью. Они сами не заметили, как их губы сблизились и Саша робко поцеловал её. В его голове проскользнуло воспоминание первого поцелуя с Алисой, которое царапнуло его изнутри, но быстро развеялось. Алёнка ответила на его поцелуй неумело, но страстно. Их взаимная мечта наконец сбылась. ~       Снежка с Васей в это время находились в замке в комнате вдвоём. Сидоров принёс крем-брюле, чтобы порадовать свою обожаемую Снегурочку. Та захлопала в ладоши, увидев свое любимое мороженое, и поцеловала парня в щёчку, от чего тот сразу же покраснел до кончиков ушей. Любые прикосновения этой девушки, которая ему безумно нравилась, вызывали у него смесь смущения с восхищением. — Спасибо, Васенька, ты такой заботливый, — нежно поблагодарила парня Снежка. — Не за что. Мне хочется заботиться о тебе всегда… И вообще всегда быть рядом! Ты самая замечательная, самая добрая… красивая… Самая прекрасная на всём белом свете! Я сначала расстраивался, что попал в сказочный мир, скучал по родителям и по дому, хотя и сейчас скучаю. Но потом я понял, что это всё стоит того, чтобы быть рядом с тобой… Ты мне очень сильно нравишься, Снежка… По-настоящему, как девушка. Я знаю, что я простой парень, не волшебник и не маг… — Это не имеет для меня значения, — мягко перебила его Снегурочка. Она была так рада, что Вася наконец ей сказал о своей симпатии. Она догадывалась об этом и подруги убеждали, что Сидоров влюблен в неё, но ей очень хотелось услышать это от него. — Ты мне тоже очень нравишься, Вася. — Я… очень рад. Завтра я буду стараться защитить тебя изо всех сил, обещаю. И я верю, что мы выдержим это сражение и никогда после него не будем расставаться, — с твердостью в голосе сказал Василий и бережно обнял её. Он очень хотел поцеловать Снежку, но стеснялся, переживая, что ещё слишком рано. — Я тоже верю, что вместе мы справимся, — улыбнулась ему блондинка в ответ. Они в обнимку уселись на диван, стали есть мороженое и мечтать, как потом вернуться в мир людей и поедут в гости к Деду Морозу. ~       Железяка с Машей гуляли в небольшом живописном скверике. Они сидели на лавочке около цветущей вишни, с которой время от времени падали ароматные беленькие лепесточки. Маша показывала кузнецу свой ноутбук и рассказывала о жизни в людском мире. Железяке было очень любопытно, ведь сказочный мир почти не менялся с тех пор, как закрылся портал и связь пропала. — Эх, побывать бы там и посмотреть на всё это в живую! — мечтательно произнёс парень, болтая длинными ногами в воздухе. — Я думаю после того, как мы покончим с Повелителем, портал между нашими мирами будет открыт, — сказала Маша. — Устроишь мне экскурсию? — спросил с надеждой Железяка. — Обязательно! — улыбнулась Маша в ответ.       Кузнец порылся в кармане и протянул ей небольшую коробочку зелёного цвета. — Что это? — удивилась волшебница. — Это для тебя. Открой и посмотри.       В коробочке лежал красивый небольшой браслет, сделанный в виде переплетённых между собой веточек розы. Работа была очень тонкой. — Спасибо огромное… Я… Спасибо! Неужели ты сам сделал такую красоту? — Маша растерялась от такого подарка. — Сам. Помимо того, что я кузнец, я еще немного и ювелир, — ответил парень, ласково смотря своими светло-зелёными глазами на самую замечательную по его мнению девушку на свете. Он не спал по полночи после тренировок в Иллюзионе, чтобы смастерить для неё этот браслет и порадовать.       Маша с трепетом сжимала вещицу в руке. Она ощущала радость и хрупкость момента. Как же ей хотелось, чтобы такой вечер был не последним, а первым в их жизни… — Это на удачу завтра, — сказал парень и надел ей браслет на руку, застегивая замочек. Маша благодарно сжала его пальцы и положила голову ему на плечо, вдыхая сладкий аромат вишнёвых цветов. ~       Визирь сидел один в своей комнате напротив зеркала, сняв маску и перчатки. Он мимолетным взглядом окинул отражение своих ужасных шрамов от ожогов, которые давно уже его не смущали. Достав из кармана своего длинного одеяния небольшой портрет в рамочке, он провел пальцами по нему и прошептал: «Скоро мы с тобой снова встретимся, Эвелина…»

***

— Вылетаем! Перемещайтесь во дворец ровно через час! — скомандовал Дмитрий и перевоплотился в дракона. Остальные пятнадцать драконов вместе с Сашей тут же обратились следом за ним. Воины, которых смог собрать Визирь, взобрались к ним на спины и драконы взлетели в небо, быстро скрывшись за горизонтом. Оставшиеся помахали им рукой и потекли долгие мучительные минуты ожидания. Алиса, остающаяся в Иллюзионе из-за того, что ещё не окрепла после ранения, вышла пожелать удачи подругам, обнимая по очереди Машу, Снежку и Варю. Алёнка стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Она до сих пор не смогла пережить до конца свою обиду из-за Саши. Алиса подошла к ней и протянула руку в знак примирения. Рыжова глубоко вздохнула и обняла волшебницу времени. — Прости меня за все, Алёнка. Я была неправа. Берегите себя и возвращайтесь! — прошептала Алиса ей на ухо. Алёнка кивнула и погладила её по розовым волосам. — Вы что, идете с нами?! — воскликнул удивленный Сидоров, увидев Друида с мечом за спиной, который подошёл к ним. — Да, пора размять свои старые кости и отомстить этим поганцам за то, что разорили мой сад! — приосанившись, ответил старик с бодростью в голосе. — Опять он тут обтирается, — недовольно пробурчал Влад, увидев в толпе провожающих их жителей города Ветерка, который показывал Варе какой-то знак и улыбался. — Не ворчи, Ветерок желает нам победить на языке воздуха и будет помогать лечить раненых после того, как все закончится, потому что оружием он не владеет, — ответила Владу Варя. — Никто и не сомневался, что он слабак! — противным голосом произнёс князь и проверил действие своих волшебных доспехов, которые слушались его, как часы. — Пора! — крикнул Визирь и открыл портал во дворец, шагая в него. Вместо привычного длинного одеяния на нем была золотая кольчуга и короткий расшитый плащ за спиной. Сказочный патруль вместе с Владом и остальными последовали за ним.       Они переместились в бывшие покои Визиря и тут же побежали по коридору вперёд за ним. Во дворце было тихо, только с улицы сквозь глухие стены раздавался шум. Визирь с ноги открыл дверь в зал, где в прошлый раз спас Сказочника. Там была Василиса, волколаки и десять марионеток, которые судя по всему их охраняли. — Повелитель, мы закрылись внутри, на нас напали, нужно подкрепление… — удар молнии Визиря вышиб из рук бывшего директора волшебного колледжа темное зеркало, которые разбилось об пол на мелкие кусочки. В глазах блондинки промелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки и крикнула, обнажая меч: — Взять их!       Марионетки и Трезор вместе с маячившими за его спиной Шариком и Дружком кинулись в атаку. Сказочный патруль в этот раз уже не растерялись. Маша молниеносно связала марионетку лианами, Снежка тут же заморозила, а Варя вихрем со всей силы швырнула прямо об стену, разбивая вдребезги. Они тут же принялись за следующую. Влад с Железякой орудовали своим оружием направо и налево. Вася стрелял из лука-самострела. Визирь взял на себя Трезора. Волк изловчился и ранил Визиря в плечо своим копьем с током, радостно зарычав, но тут же согнулся от боли: маг всадил ему меч в живот по самые ножны. Трезор рухнул замертво. Шарик с Дружком, увидев гибель своего шефа протяжно завыли, складывая оружие. Потеряв главаря, они решили сдаться. — Снежка, осторожнее! — крикнул Вася, стреляя точно в голову марионетке, которая бежала на Снегурочку. Но сам он не заметил того, как другая подкралась сзади и занесла саблю, готовясь прикончить его. За то это заметил Ин-ибн-Дюк, который оттолкнул её от парня. Она тут же напала на старика и сильно ранила его в спину. Алёнка запустила в нее огненный снаряд, сбивая с ног, а шокированный Вася схватил оружие и вонзил его прямо в голову марионетке, разбивая шар внутри, из которого вышла энергия. — Нет, нет! — закричал Сидоров, пытаясь поднять истекающего кровью Друида. — Я ни о чем не жалею… Прошло моё время… Позаботьтесь с Сашей о лаборатории… и допиши эн… — глаза старика закрылись, а слабый голос оборвался навсегда. Вася, не замечая горячих слез, бегущих ручьями по его щекам, обнимал худое тело профессора, который только что спас его ценой собственной жизни. — Вот мы и встретились снова, предательница! — отчеканила Ядвига, стремительно приближаясь к Василисе с клинком в руках. Зелёные глаза Бабы Яги горели настоящим огнём. Василиса сделала выпад. Волшебницы схлестнулись друг с другом в неумолимой схватке, используя оружие и магию против друг друга на полную мощь. Василиса умудрилась повалить Ядвигу на пол и занесла над ней меч, но та успела схватиться за длинную косу премудрой и откинула её в бок. Василиса закричала от боли и тут Ядвига навалилась сверху, скручивая руки противницы и блокируя их волшебными наручниками. — Это тебя за Кощея! — ударила она противницу по лицу со всей силы, от чего голова той мотнулась в сторону и изо рта потекла тонкая струйка крови. — Отвечай, где Повелитель?! — Я не знаю! — завопила в ответ Василиса. — Если не скажешь правду, то мы тебя сейчас же прикончим! — сказал Визирь, приставляя кончик своего меча прямо к горлу неудавшейся правительницы сказочного мира. — Клянусь, его здесь нет! После того, как я заняла дворец, он привел армию и выходил на связь только через зеркало! — Черт возьми! Повелителя здесь нет! — крикнул Визирь Владу, подбегая к балкону и распахивая окно. Во дворе вовсю летали драконы с воинами на спинах, борясь с марионетками, которые заполонили все вокруг.       Влад прикончил последнюю марионетку и, подняв забрало шлема, вставил два пальца в рот и свистнул изо всех сил. Через минуту в зал влетел Саша, и Влад забрался ему на спину. — План Б! — сказал князь и они мигом вылетели в окно. Варя открыла от удивления рот. — Ну уж нет!!! — вскрикнула возмущенная Алёнка, топнув ногой.