Часть I: Здравствуй, Страна Чудес. Глава 3. Продолжение банкета.
Я постучала в дверь кабинета Джулиуса, на что Эйс отреагировал удивлённым взглядом, будто бы я эту самую дверь башкой пробила. — Что? У нас принято стучать, — пожала плечами я, диву даваясь его реакции. Услышав твёрдое «войдите», мужчина открыл дверь и, чуть поклонившись, пропустил меня. Я в шутку поклонилась в ответ, и мы оба засмеялись. Страх перед этим челодым моловеком растворился без следа, будто его и вовсе не было. Как-то быстро мы нашли общий язык, что меня немного смутило. Будем считать это благодарностью за то, что он не накинулся на меня с оружием, хотя мог, ведь на его поясе опасно болтался двуручный меч. Как только мы зашли в кабинет, то поймали озадаченный взгляд Часовщика, который всё ещё корпел над часами. Интересно, он хоть когда-нибудь от них отрывается? — Привет, мой дорогой Джулиус! — воскликнул мой временный спутник и раскрыл руки в объятиях, на что получил лишь мрачный взгляд. — Ты разбиваешь мне сердце, знаешь? — Это против правил, знаешь? — угрюмо бросил в ответ Монрей. Вздохнув, Эйс спокойно сел на стул и облокотился локтём о стол, чтобы подпереть свой подбородок рукой. Казалось бы, Джулиус немного даже разозлился, но постарался держать себя в руках. Между этой парочкой повисло какое-то неловкое и недосказанное напряжение. Почему-то ловкие руки Часовщика стали подрагивать, а сам Эйс едва ли удерживал улыбку на губах, с нечитаемым взглядом смотря на мужчину. Потоптавшись на месте, я хотела присесть на диван, но меня остановил Эйс. Он резко схватил меня за руку и усадил к себе на колени, будто бы таким образом возведя стену между собой и актёром. Вот падла, даже не постеснялся воспользоваться мной. А ведь всё так хорошо начиналось… Градус напряжения вовсе не снизился, а стал только сильнее. Мне показалось, что вселенная схлопнется, если эти двое посмотрят друг другу в глаза. А тем временем тишина начинала угнетать даже меня. Знаете, а компания тех мафиозников уже не кажется такой уж и плохой. Может, вернуться? Не факт, конечно, что они меня помилуют и в этот раз, но быть третьим лишним между мужчинами мне тоже не хотелось. — Как дошла? — в конечном итоге тишину нарушил хозяин башни, всё же оторвавшись на время от своей работы и сняв очки. Спиной я ощутила, как Эйс тяжело задышал, его дыхание стало горячее и судорожнее, а тело напряжённее. Чего это с ним? Болеет чем-то? — Да, знаешь, нормально, — с размаху начала я. — По дороге слегка дорогу эту самую потеряла и наткнулась на одно милое поместье, где меня чуть не убили… — Ты была у территории Шляпника? — удивилась моя персональная подушка, положив свою голову мне на макушку. Я не сдержала гримасу недовольства и недоумения, но ничего не предприняла. Я всё ещё помню, что у него двуручный меч. — Прости, Сэм, мне нужно было тебя заранее предупредить, — несколько растерянно произнёс Джулиус, подняв взгляд. Смотрел он не на меня, а на Эйса. Было трудно не заметить, как между ними пробежала маленькая искорка. Да что между этими двумя происходит?! — Да ничего, — улыбнулась я. — Эти придурки испугались моих слёз и мигом принялись успокаивать, даже на чай позвали, но я тут же отказалась. Всё нормально, не пропала же. Моя уверенность никому не передалась. Ну и ладно, ну и не надо. — Получается, ты встретила Эйса по дороге к замку? — Ну да, получается, что так. До этого не вступавший в разговор актёр немного пересадил меня и всё же положил одну руку на стол. Она находилась всего в паре сантиметров от руки Монрея, отчего тот тряхнул головой и посмотрел на мужчину исподлобья. Мне показалось, или обычно бледные щёки актёра внезапно порозовели? — Так тебя Сэм зовут? — простодушно спросил Эйс, приобняв меня за плечо. — Ещё совсем ребёнок, а уже чужестранка. Он усмехнулся, чем взбесил меня. — Мне вообще-то пятнадцать, но совсем скоро должно стать шестнадцать, — буркнула я, скинув чужую руку со своего плеча. Судя по ощущениям, Эйс удивлённо моргнул и склонил голову. Я повернула свою и задрала её. Его губы дрогнули в лёгкой усмешке. И чего смешного?! Наше молчание продлилось ещё несколько минут, после чего Эйс рассмеялся, снова выдернув меня из потока мыслей. Я уже хотела было обидеться, но он прижал меня к себе. — Правда? Выглядишь молодо для своего возраста, — успокоившись, сказал актёр и широко улыбнулся. — Она же не ты, Эйс, — усмехнулся Джулиус, сверкнув глазами. Былое напряжение будто и вовсе пропало. Рыцарь, коим, вроде, и был Эйс, сначала сидел с глупой лыбой на всё лицо, а потом его брови взметнулись вверх, а лицо исказила недовольная гримаса. — В смысле?! — Ты в свои шестнадцать выглядел на двадцать, — пояснил Монрей, будто бы это каждому было понятно. — А я до сих пор выгляжу на двадцать, — недовольство быстро сменилось игривым настроением. — А вот ты, Джулиус, уже на все семьдесят потянешь… Издалека. Ясно, это была провокация, на которую наша синевласка ответила вполне спокойно. Стукнув парня ручкой по голове, он фыркнул. Эйс примирительно накрыл ладонь Джулиуса своей. В мою голову тут же закрались яойные фантазии, но я откинула их прочь. — Эйс, а тебе сколько? — меня стало раздирать лютое любопытство. — Двадцать четыре, — даже как-то равнодушно ответил Медведь. — А Джулиусу двадцать восемь! Снова эта дебильная улыбка, похожая на мою. Мы с ним точно не родственники, а? Хотя, нет, не думаю. Слишком он… взрывной. — Миленько, — хмыкнула я. И снова это неловкое молчание. Мне казалось, что я мешала этим двоим уладить какой-то давно не решённый вопрос, но они почему-то даже и не думали меня гнать. — Боюсь, что разговор придётся перенести на завтра, — нехотя сказал Джулиус и снова водрузил очки на нос. — Работы полно. Сэм, проводи Эйса до замка, чтобы он не заблудился. Делать было нечего. Встав с ног мужчины, я пошла на выход, а тот следом. Перед тем, как выйти, он тоскливо посмотрел на Часовщика, взглядом пробегаясь по каждому участку тела актёра и закусив губу. Я вопросительно взглянула на рыцаря. Тот лишь нелепо улыбнулся и, легко подтолкнув меня к выходу, пошёл со мной наравне. — Могу ли я знать, чего это было? Это, конечно, не моё дело, но раз уж застала… — Да ничего особенного, Сэм, не переживай, — широко улыбнулся Эйс. — Просто не думай об этом. Я кивнула, не решаясь спорить с ним. Не моё дело, не мои проблемы. К тому же, кто я им такая вообще? Не дочь же, пф… Пройдя несколько метров, я вдруг услышала чей-то испуганный визг совсем недалеко от нас. Казалось, что он прозвучал со стороны поместья Шляпника, что уже показалось мне неприятным. Я бы даже и не сунулась туда, если бы не прозвучавшие следом издевательские возгласы и смешки. Всё внутри меня будто перевернулось, и я бросилась в зону повышенной опасности. На Эйса забила в тот же момент. Впереди показалось поместье, а следом и неприятная сцена: у дерева, вжавшись в него спиной, стоял большеухий парень с рыжими волосами и зелёными глазами. Он дрожал, как осиновый лист, пока Ди и Дам, чей смех был слышен на всю округу, наставляли на него свои алебарды, которые мне грозились сниться в самых страшных кошмарах. Гонимая чувством справедливости, я добежала до троицы, остановившись в метре от близнецов. — Пасть порву! Моргалы выколю! — набрав в грудь побольше воздуха, прокричала я. Парни дружно вздрогнули и повернули головы в мою сторону. Не знаю точно, какой у меня был вид, но они знатно охренели и с опаской посмотрели на меня, будто бы я была страшнейшим чудищем, которое выбралось из чащи леса и теперь стремится сожрать всё, что движется и не движется. Может, так оно и было, но явно не сейчас. — Чужестранка… — дрожащими губами прошептал Дам и пошатнулся. — Эйс… — повторил за братом Ди. Так, а этот здесь причём? Я посмотрела назад через плечо и увидела красное пятно. Видимо, за мной побежал. Ясно, понятно, вопросов больше нет. Вот только, к чему такая забота? Шёл бы и дальше к своему замку, нежели за мной носился. — Сэм, ты какого чёрта убегаешь не пойми куда? — спросил рыцарь, растеряв былое радушие, которое сменилось какой-то порицательностью. На мгновение мне показалось, что я стояла перед отцом, а тот меня отчитывал за то, что я потерялась, хотя должна была держаться рядом с ним. Для полноты картины не хватало только виноватого взгляда, полного слёз, и опущенной головы. Но, намотав сопли на кулак, я тут же отбросила подобные ассоциации. — Так этот кричал, — ответила я. Я указала на мышонка, а он задержал дыхание и постарался слиться с деревом, к которому жался с таким упорством, что у него это вполне могло получиться. Но либо ствол дерева был слишком непроникаемым, либо у «зелёнки» херово было с природной маскировкой. В общем, не удалось ему спрятаться, поэтому приходилось находиться под моим чутким взглядом. А он симпатичный. Милые ушки, щёчки… Ну вот, что я опять несу? Прям самое время думать об этом! И всё же красавец. — Пирс Вилье, — выпалил мышонок, перестав трястись от страха и домогаться до бедного дерева. Я даже улыбнулась, будто его имя мне погоду могло сотворить. Ну, хотя бы знаю как эту тыковку зовут. Хм, тыковка… — Сэм. Приятно познакомиться! Я подошла ближе и протянула руку. Тыковка ещё долго любовался на протянутую ладонь и всё же пожал её, но как-то бережно. Мне показалось, или он действительно хотел наклониться, поднимая мою… Бля, вот только целовать не надо. Выдернув руку, я сделала глупую рожу. — Ты прикоснулась к нему? — брезгливо поморщился «голубой» близнец, боязливо поглядывая на Эйса. Поняв, куда ветер дует, я злобно ухмыльнулась и резко прижалась к Пирсу, обхватив его за торс и уткнувшись в грудную клетку. Тот вздрогнул и задрожал как осиновый лист, снова, но после моего шипения, он зачем-то обнял меня в ответ. Это было даже кстати, поэтому моя лыба растянулась ещё шире. Братья очень удивились, а рыцарь даже впал в каплю. Мой внутренний дьявол был доволен. — Почему вы так не любите эту лапочку? — ангельским голоском пропела я, сделав по-детски милое лицо. Да здравствует раздвоение личности — кратчайший путь к душевному равновесию! Люблю себя и люблю себя. Твидлы посмотрели на Пирса с пренебрежением, которое мне казалось очень натянутым. Эйс же скрестил руки и склонил голову, в свою очередь смотря на мышь убийственным взглядом. Меня пробрала дрожь. — Что? — не поняла я, нахмурившись. — Не понимаю, как можно обнимать мышь, — фыркнул Ди, поправив кепку. — Да и вообще, странная ты чужестранка, — сказал Дам. — Возишься с какими-то ёб… Его прервал угрожающий взгляд Эйса. Близнец вздрогнул и заткнулся, не собираясь идти на открытый конфликт с мужчиной. — Какая тебе вообще разница, с кем я вожусь? — я выпустила Вилье из своих объятий и злобно посмотрела на близнецов. — И кто тут ещё странный! Не вы ли накинулись на меня с оружием, вместо того, чтобы выслушать и решить вопрос, как взрослые, блять, люди?! И это я ещё странная?! Да вы двое только и думаете, как кого-нибудь грохнуть! Я готова была рвать и метать, ибо меня переполняли гнев и обида. Моя психика очень тяжело воспринимала этот мир и никак не хотела свыкнуться с мыслью о том, что мне тут куковать придётся очень долго. По щекам скатились слёзы. Я зажала рот рукой. Сволочи, до слёз довели. Теперь уже настоящих. Отвернувшись от этих ненормальных, я попыталась унять этот внезапный поток, но так и не смогла. Слёзы текли ручьём, грозясь залить мне всё лицо. Я уже думала, что так и буду стоять и плакать, но на мои плечи внезапно легли руки… Эйса. Он бережно погладил их (плечи), шепча что-то успокаивающее. Я развернулась и прижалась к мужчине, уткнувшись лицом ему в торс. Тот положил свои руки мне на спину, продолжая успокаивать. — Не волнуйся, Сэм, всё в порядке, — тепло произнёс рыцарь, улыбаясь. — Тебе ничего больше не угрожает. Это подействовало, и беспокойство, как рукой сняло. Я вытерла слёзы и с улыбкой посмотрела в глаза Эйса. Они внезапно прояснились, стали ярко-алого цвета, словно два больших костра, горящих в ночи. От него исходило родительские тепло. Улыбнувшись мне в ответ, он перевёл взгляд на близнецов, и его лицо тут же стало совсем недоброжелательным. — Имейте в виду, — угрожающе проговорил он, не сводя глаз с Ди и Дама. — Да мы и не собирались! — обиженно засопел Ди. — Мы, вообще-то, извиниться хотели, — продолжил Дам. — Прости, сестрёнка! Меня хватил инсульт. Я зажмурилась. Какая ещё, нахрен, сестрёнка? — Ну, во-первых, я вам не сестрёнка, а во-вторых, допустим, простила. Вы только скажите, что вам сделала эта Тыковка? Братья переглянулись и замялись. — Ну, вообще-то, ничего. Просто Борис сказал… — начал Ди, закрыв глаза козырьком кепки. — Что такое «Борис»? — тут же спросила я. — Чеширский кот, — ответил Дам. — Ага, значит вы двое просто последовали мнению кота, который натравил вас против мыши? Да у вас, милки, острая интеллектуальная недостаточность. Я бы даже сказала, что своей головы на плечах совсем нет. Парни ничего не ответили. Я повернулась к молчащему Пирсу. — Что ты расскажешь? — Я-я просто был м-могильщ-щиком и р-раб-ботал н-на Шляп-пника, но потом сбе-ж-жал… — заикаясь от страха, сказал Вилье. Я снисходительно посмотрела на парня и выпуталась из уже полюбившихся мне объятий Эйса. Подойдя к Тыковке ближе, я погладила его по голове, отчего он ушёл в астрал. Вернее, вошёл и не вышел. — Что здесь происходит?! — взревел, к несчастью, знакомый мне голос. За всей этой кутерьмой никто из нас даже не заметил двухметрового, твою мать, зайца, у которого был очень визгливый и громкий голос. Видимо, все разом ослепли и оглохли. Мартовский злым взглядом прошёлся по всем нам и остановился на нас с Эйсом и Пирсом. При виде последнего, он сглотнул, закусывая губу, но тут же нахмурился. — Только не говори, что ты опять решил сократить дорогу до замка. Ещё и забрал себе чужестранку, — сквозь плотно стиснутые зубы прорычал мужчина, выхватив револьвер. Бля, только не снова… — Как ты мог вообще такое подумать? — искренне удивился Эйс, положив руку мне на плечо. — Просто Сэм провожала меня, а потом услышала крики и прибежала сюда, а я за ней. — И судя по всему, этот испуганный визг принадлежал вовсе не Пирсу, а тебе, — сказала я. — Так орёшь, что облака скоро с неба попадают. Близнецы прыснули в кулаки, наблюдая за реакцией телохранителя их босса. Эллиот в свою очередь покраснел от злости и крепко стиснул револьвер в руках. — Что здесь происходит, Эллиот? Я уже смирилась с тем, что Шляпники встречают гостей всей семьёй. Смирилась. Сми-ри-лась. — Блад, эта чужестранка снова здесь, ещё и этого притащила… — Чем могу быть полезен? — оборвал Зайца Дюпре и, постукивая тростью, подошёл к нам. — Уже достаточно поздно, прошу заметить. — Мы собирались уходить, — холодно бросил Эйс и, схватив меня за руку, повёл прочь. — Всего хорошего. Мы стремительно пошли прочь от враждебной территории. Как только прошли достаточно, рыцарь отпустил мою руку и остановился. Внезапно к нам подбежали близнецы. — Мы же сказали, что уходим, — всё также произнёс актёр. — Да мы не за этим! — крикнул Ди, но тут же замолк, поймав колкий взгляд мужчины. — И зачем же? — спросила я. — Слушай, как насчёт дружбы? — предложил Дам, с надеждой посмотрев на меня. — Ага, ты нам понравилась, — кивнул Ди, несколько смущённый чем-то. Я удивлённо раскрыла глаза. Вот так просто? — А кукиш с маслом не хотите? — Ну, пожалуйста! Близнецы посмотрели на меня своими большими глазами, и моё сердце невольно защемило. — Ладно, я не против, — сдавшись, пожала плечами я. Близнецы тут же расцвели и крепко обняли меня с двух сторон, но долго обнимать не стали, опасливо смотря на моего спутника. — Тогда, до скорой? — До скорой, пацаны. И они ушли обратно. Я смотрела им вслед. Раздражённый Эйс тут же отдёрнул меня и повёл, кажется, обратно в башню.***
Когда мы вернулись, нас уже ждал обеспокоенный Джулиус. Вернее, ждал только меня, так как Эйса увидеть совсем не ожидал. Часовщик выдохнул. — Что случилось? — спросил он, подходя к нам ближе. — Сэм, иди к себе, — устало попросил Эйс. — Но… На меня посмотрели строго. Вздохнув, я всё же пошла к себе, ловя обрывки разговора… Зайдя в комнату, я села за стол и достала из рюкзака тетрадь для личных почеркушек и ручку.Страна Чудес — место, разделённое на несколько стран, предположительно, связанных с мастями карт. Пока ознакомлена только со Страной Сердец (Черви). Часовая Башня — одна из четырёх территорий. На нейтральной стороне. Поместье Шляпников — дом мафиозной семьи. Место повышенной опасности, жильцы на голову двинутые, сразу кидаются с оружием. Замок Сердец — главное место в Стране Сердец. С территорией пока не ознакомлена. Джулиус Монрей (Часовщик) — мужчина адекватный, слегка женственный, вечно занятой. Сошёл бы за никудышную мать. Эйс (Рыцарь Сердец) — молодой парень, полностью не изученный. Мог бы сойти за заботливого батю. Питер Уайт (Белый Кролик) — личность неприятная. Имеет уродскую манеру говорить, похож на мою воспитательницу. Ди и Дам Твидл — близнецы и стражи Поместья Шляпников. Разговаривать не умеют, сразу кидаются с оружием. Подружились, но пока настороже. Эллиот Марч (Мартовский заяц) — визгливый и суетливый. Телохранитель главы мафии. Полностью не изучен. Блад Дюпре (Безумный Шляпник) — жутковатый дядя, но вежливый. Глава мафии. Полностью не изучен. Пирс Вилье (Мышь Соня) — трусливый и зашуганный пацан. Подлежит рассмотрению.
Сделав пару заметок, я вздохнула. Маловато. Ладно, лучше лечь спать, иначе вообще соображать не смогу. Засыпая, я слышала ругань Джулиуса и Эйса. Милые бранятся — только тешатся. Это было последним, что пришло мне в голову, перед тем как я отрубилась.