Часть I. Здравствуй, Страна Чудес. Глава 4. Точка невозврата.
Моё утро началось с ужасных криков, которые исходили из кабинета Джулиуса. Я была раздражена тем, что мой сон так нагло прервали. Сначала ко мне пришла мысль обматерить всех и вся, но вспомнив, что дом не мой и ничего я предъявить не смогу, мигом успокоилась. Меня обуяли печаль и негодование, но я всё равно решила узнать, что произошло такого, из-за чего стоит кричать на всю башню. Быстро одевшись, я выскочила из комнаты и направилась в сторону кабинета Часовщика. Крики стали отчётливее, а когда я вплотную подошла к двери, то наконец смогла расслышать часть разговора. — … что ещё придумал?! — Джулиус был зол не на шутку, готовый вот-вот взорваться. Сначала ответа не последовало. Я напряглась, вслушиваясь в каждый звук за дверью, но ничего не услышала. — Ничего я не придумывал! — наконец ответил Эйс, пугая своим отчаявшимся голосом. — Поверь, мне тоже тяжело. Они… просто прогнали меня. Сказали, что я не имею права зваться Рыцарем Сердец! Последовал тяжёлый вздох. — И что же я по твоему должен сделать? Думаешь, это я хоть как-то могу повлиять на ситуацию? Ты сам во всём виноват. — Джулиус, пойми, я больше так не могу. Даже несмотря на то, что они принесли тебе извинения, я всё ещё… волнуюсь. И пока не прозвучал ответ от Монрея, я открыла дверь и зашла в кабинет. Сидящие за столом мужчины одновременно повернули головы в мою сторону. Видок у них был не очень: оба уставшие, вымученные, чем-то озабоченные. При виде меня они замялись. — Доброе утро, Сэм! — тут же выпалил Эйс и широко улыбнулся, будто бы сцены до и вовсе не было. Я удивилась тому, с какой лёгкостью он поменялся в лице. Джулиус же просто вернулся к работе, поджав губы. — Утро было бы добрым, если бы не начиналось с криков, — фыркнула я. — Что у вас произошло? Это как-то связано со вчерашним? — Сэм, ну я же просил не думать об этом, — легко произнёс рыцарь. — Всё в порядке. — Я не слепая, знаешь ли, — буркнула я. — Может, вы всё же расскажете, что случилось? Если вы этого не сделаете, то я обвиню вас обоих в своей головной боли на весь день. Актёры переглянулись, но всё же согласились мне рассказать. — Эйс больше не живёт в замке, поэтому ему некуда идти, — начал Часовщик. — И я подумал, что Джулиус с радостью примет меня, — с затаённой обидой продолжил Эйс. — Но теперь я вижу, что значу для тебя не самом деле, Часовщик. Между мужчинами повисло напряжение. Я оглядела обоих и решилась на отчаянный шаг. Нет, они от меня так легко не отделаются. — Послушайте, вы оба сейчас похожи на разведённых, у которых всё ещё остались друг к другу чувства, а в личных жизнях произошёл крах, — с полной серьёзностью отметила я. — Не знаю, что вас друг с другом связывает, но мне кажется, что… Эйсу стоит остаться. Я вижу, что это необходимо вам обоим. К тому же, куда ему ещё идти. Настала тишина. Монрей серьёзно задумался, а Эйс отрешённо уставился в пол. — Хорошо, Сэм, ты права, — вздохнул Джулиус и посмотрел на рыцаря. — Наш разговор изначально шёл не туда. Поговорим об этом позже? — Как хочешь, Джулиус, — мужчина грустно улыбнулся и поднял глаза, чуть наклонившись. — Ты знаешь, что ждать я умею очень долго и верно. Сжав кулаки, Часовщик проигнорировал последние слова. — Джулиус, у меня вопрос, а где здесь ванная? — По коридору направо. — Спасибо. Я пулей вылетела из помещения, так как больше не могла находиться в такой удушающей атмосфере. Внутри всё сжималось. Так, нужно просто принять душ и успокоиться…***
Эйс остался в башне. Джулиус отвёл его в свою комнату, а сам вернулся к работе. От нечего делать я сидела в кабинете Часовщика, который упорно пытался просверлить взглядом отвёртку. Та ни в какую. Я смотрела на этот «увлекательный» процесс ровно до тех пор, пока об окно не стукнулся маленький камешек. Мы с Джулиусом разом обернулись. И вот, ещё один камень стукнулся о стекло. Лицо мужчины медленно, но верно приобрело не самый добрый вид. — Вот наглость, — буркнул он и встал со стула, направившись к окну. Я пошла следом и посмотрела в него, после чего прыснула от смеха. Внизу стояли близнецы, о чём-то споря друг с другом, а неподалёку, оперевшись о дерево, мрачно и с испугом поглядывал на них Пирс. Ди поднял камень с земли и хотел было бросить его в окно, но замер с выпученными глазами, выронив камешек. Мрачный и убийственный взгляд Часовщика уничтожил в нём всякое желание появляться в этом месте. — Я так понимаю, это к тебе, — устало проговорил Монрей, потирая переносицу. — Передай им, что если увижу, проведу с ними воспитательную беседу. — Как скажешь. Выбежав из помещения, я махнула рукой на прощание Джу и ринулась вниз. Ребята уже вовсю ждали меня там, немного напряжённые от того, что их спалили с поличным. Но, увидев меня, они тут же повеселели и подскочили ко мне, зажав в своих объятиях. Вилье оставался самым невозмутимым, пытаясь скрыть страх. — А мы думали, ты не выйдешь, — произнёс Ди, опасливо поглядывая на окно. — Что он сказал? — Затащит вас в свою мрачную обитель на поговорить, — чересчур довольно ответила я. Близнецы судорожно выдохнули. — Ты точно больше не злишься на нас? — спросил Дам. Я задумалась. До извинений мне непременно хотелось прикончить их на месте, но после того, как мы решили подружиться, это желание пропало. Выглядели они вполне себе, как обычные дворовые мальчишки, пускай один из них, — конкретно, Дам, — был похож на фюрера. Да, ненормальные, раз бросаются на людей с оружием, но, скорее всего, их так воспитали, чтобы они хорошо защищали поместье. Мафиозники — они такие. Я легко улыбнулась. — Пока не злюсь, — сказала я. — Но это пока. Главное, больше с оружием не бросайтесь на меня. — Хорошо! Тут я вспомнила о Пирсе, который снова пытался слиться с деревом. — Это вы его притащили? — спросила я. — Ну да, — пожал плечами Ди. — Блад его каким-то образом уговорил вернуться, а мы подумали, что ты будешь рада видеть его. Я кивнула. — Ладно, идём, — кинул Дам и двинулся в неизвестном мне доселе направлении. — Куда? — не поняла я. — Какая разница? Просто идём, — пожал плечами Ди и бросился вслед за братом. Фыркнув, я двинулась следом. Вилье плёлся где-то сзади, а близнецы о чём-тот весело болтали. Поражаясь разнообразию собеседников, я поравнялась с Соней. — Оха-ё, малыш! — воскликнула я, чем напугала бедного парня. — Ты чего такой нервный? Может, расскажешь что-нибудь интересное? — Ч-что? — всё ещё боясь, спросил он. — Ну, например, как устроен мир этот ваш, — пожала плечами я. Пирс немного подвис и долго не отвечал. Я даже для убедительности помахала перед его лицом рукой. Отвис он только через минуту. — Этот мир очень сложный для чужестранцев, — неуверенно начал Соня. — Жители здесь делятся на актёров и безликих. Мы, актёры, пускай и возвышаемся над безликими, всё равно являемся пешками мира. Мы как никто другой привязаны к правилам, обязывающими нас придерживаться своей роли. Наши жизни чуть важнее, чем у безликих. Умрёт один — придёт другой. Я поражённо захлопала глазами, едва успевая перерабатывать услышанную информацию, хотя парень говорил достаточно медленно и нерасторопно. Во время сего монолога его лицо не выражало совершенно никаких эмоций. Сначала он дико нервничал, а потом перестал. Странный он всё же. — Среди актёров есть и те, кто считается неприкосновенной личностью, — «о, а вот это уже интереснее». — Среди таких: Королева Сердец, Королева Алмазов, Часовщик, Синяя Гусеница и Палач. — Палач? — Также есть Джокеры, но они не ошиваются по Стране Чудес, а сидят по своим местам и следят за всем со стороны. Как же он быстро тему перевёл. Ты думаешь, что я ничего не заметила? А вот взяла и заметила. Пока Пирс объяснял мироустройство, я смотрела в спины близнецам, которые были увлечены своим разговором. Краем глаза мне удалось уловить движение розового пятна на дереве. Хотелось списать на птицу, но таких крупных пернатых я в жизни не видала, а в этом мире вообще никаких птиц будто бы и не было. — Что это было? — пришлось отвлечь моего собеседника. — Где? Мышь посмотрел в указанную сторону, где мельтешило то самое розовое пятно. Его глаза тут же стали шире, а сам он весь сжался и остановился. Ди и Дам, услышавшие наше молчание, посмотрели на нас через плечо. Они быстренько глянули в сторону и как-то побледнели. Я же стояла и ничего не понимала. Не став даже интересоваться, я направилась к пятну. Пацаны буквально сразу сорвались и кинулись за мной следом, ничего при этом не говоря. Ещё интереснее. Дойдя до пятна, я поняла, что это не пятно, а парень, сидящий на ветке. Выглядел как типичный панк, только при этом имел пару кошачьих ушек и хвост. Они и волосы, прикрывающие левый глаз, были розовыми. Глаза (глаз?) же янтарными, с кошачьим зрачком. Заприметив нас, ушастый лукаво улыбнулся. — Ну, привет, — произнёс он с нотками мурчания. Мне показалось это сначала забавным, а потом испугало. Животное, блять. — И тебе не хворать. Кем будешь? Только сейчас кошак соизволил обратить на меня своё***
Перед тем, как дойти до парка того самого «старика», которого звали, вроде как Гоуленд, мы должны были пройти город, прилегающий к территории Герцога, коим Гоуленд и являлся. Тогда я впервые и увидела безликих. Честно, они ничем не отличались от обычных людей, кроме того, что не имели глаз. В остальном они были простыми живыми людьми, со своими заботами, делами, интересами, семьями и всем-всем, что есть у обычных людей. Но почему-то они испуганно оглядывались на нас, в особенности на актёров. Мне это было совсем непонятно. Что до самих актёров… они даже и не обращали внимание на безликих. А если их взгляд всё же падал на них, то не выражал ничего, кроме презрения и насмешки. Я улыбалась безликим и здоровалась с ними. Ошеломлённые, они неуверенно и робко отвечали. Вскоре на меня уже уставилось множество безликих взглядов. Они были удивлены. Наверное, чужестранки и впрямь здесь редкость. В меня со всего размаха врезался мяч. Я ойкнула скорее от неожиданности, нежели боли, и посмотрела туда, откуда этот вероломный злодей и прилетел. На меня уставились два ребёнка: мальчик лет девяти и девочка лет семи. Кажется, они очень сильно испугались и застыли на месте, боясь пошевелиться. — Сэм, ты чего вкопалась? — окликнул меня Ди. Актёры подошли ко мне и грозно посмотрели на детей, а те так и не шевельнулись. Я ласково улыбнулась и подняла мяч с земли. — Аккуратнее надо быть, — сказала я и кинула игрушку обратно детям. Ловко поймав её, мальчик оглянулся на девочку и робко зашагал ко мне. — Прости, — тихо-тихо прошелестел мальчик. — Ничего, мне совсем не больно, — для убедительности я посмеялась. — Сэм, а вас как зовут. Детки переглянулись, с опаской глядя на меня, но потом всё же расслабились. — Я Джеймс, а это моя сестра — Лиана, — представился мальчик. — Приятно познакомиться, Сэм, — судя по голосу, Лиана была рада. — Мне тоже. Брат и сестра хотели что-то спросить, но их окликнула мать. Они ещё раз извинились и убежали. — Опять эта семейка, — раздражённо буркнул Борис. — Вечно от них одни хлопоты. Сначала их папаша, этот чёртов Джон, продолжает поддерживать взгляды Имитатора, так теперь его детишки творят, что им заблагорассудится. — Чего? — я нахмурилась. — Не ебу, кто такой Имитатор, но мне и не интересно. Почему такое отношение к ним? — Нормальное к ним отношение, Сэм, пойдём, — отрезал Дам и взял меня за руку. Вырвав её, я пошла вперёд, не дожидаясь этих двоих. Будут они ещё мной командовать.***
Наша почти что дружная гильдия всё же добралась до парка развлечений, который принадлежал Гоуленду. Как оказалось, это даже не его имя, а фамилия, ибо своё имя он ужасно не любил. Об этом мне рассказал Борис. А зовут его Мэри. Нормальное имя, как мне кажется, пускай для мужчины и выглядит странным. Ну, у всех свои комплексы. Также Борис рассказал о вражде между Шляпником и Герцогом. Как раз из-за имени второго она и началась. Он долгое времени скрывал его от всех, а Блад каким-то образом пронюхал это и растрещал на всю Страну Чудес. На самом деле я бы тоже развязала войну, если бы мой секрет, которого я стыжусь, раскрыли перед всей страной. Здесь я всецело принимала сторону старика. Так его называет кошак, поэтому проблем быть не должно. И, господи, опять этот Блад. Я и так опасалась этого горе-мафиозника, так он ещё и беспредел тут творит. Кошмар просто. Когда я увидела Мэри, то немного выпала из реальности. Его называть стариком? Да он выглядит ровесником нашей воспитательницы, который всего двадцать семь лет! Он ни капли не старик, чего придумали? Буду называть его дядюшкой Гоуленд. — Борис, вижу ты привёл посетителей! Шатен с зелёными глазами, в очках и с косичкой. Сам он был в забавной одежде жёлтого цвета. Скажем так, своеобразный дяденька. На шотландца вообще похож. — Я скоро буду брать деньги за то, что нахожу этих самых посетителей и заманиваю их к тебе, — ухмыльнулся кошак. — Не наглей, Эрей, ты здесь и так на птичьих правах, — посерьёзнел мужчина, не оценив кошачьего юмора. — Рад вас всех… Чужестранка?! А это, по всей видимости, было обращение ко мне. Я даже немного испугалась, когда он так резко обратил своё внимание на меня. Неужели к чужестранцам все проявляют такое внимание? Дел других нет, кроме как удивляться обычным людям? — Эм… да. Меня зовут Сэм, — как-то неуверенно произнесла я. — А Вы Гоуленд? Мэри тепло улыбнулся и хохотнул. — Можешь ко мне на ты, Сэм, я не такой уж и старый, как выгляжу… — Нормально ты выглядишь, — прервала его я. — А можно называть тебя дядюшкой? — Ну, если хочешь, — немного удивился Гоуленд. Я улыбнулась, а потом всю идиллию прервали близнецы, которым, видимо, не нравились милые моменты. Они выскочили вперёд, а слово взял Ди: — Вот только живёт она с Джулиусом. Так там ещё и Эйс поселился, — фыркнул он. Гоуленд ужасно удивился и широко раскрыл глаза. — У Джулиуса? А Эйс… — Пф, да его ж прогнали из замка, — махнул рукой Дам. Да откуда эти шкеты всё знают? Ведь я ничего такого не говорила… Мужчина удивился этой новости, но по тяжёлому взгляду было видно, что он ожидал такой исход. С чего бы? — Видимо, всё пошло так, — пожал плечами Герцог. — Ладно, не стоит стоять на месте! Проходите в парк развлечений! Какой громкий… В самом парке я увидела ещё одних безликих. Они тоже выглядели как обычные люди, не имеющие глаз и каких-то чётких черт лица, отличающих их от других. Будто куклы, сделанные на конвейере и одетые в яркие наряды по типу одежды Гоуленда. Как я поняла, это как раз зависит от того, на какой территории ты живёшь. Хотя, кто его знает. Безликие Мэри оказались такими же шумными и ужасно дотошными. На какое-то время я почувствовала себя Джулиусом, так как уже устала от общества очень общительных людей. Также с лихвой накаталась на всевозможных аттракционах, которые меня не пугали. Но добрые минуты приятного времяпровождения подошли к концу. — Сама судьба сводит нас вместе, юная леди. Когда я покинула очередной аттракцион, то столкнулась с моим недавним знакомым мафиозником, чей вкрадчивый и учтивый тон не предвещал совершенно ничего хорошего. Я настороженно посмотрела на него и инстинктивно прижалась к Борису, чувствуя себя с ним куда безопаснее. — Дядь мафиозник, не ожидала вас здесь встретить, — нервно улыбнулась я. — Здрасьте, как поживаете? О, и этот визгливый здесь. Мартовский заяц, сопровождавший Дюпре, хотел было что-то сказать, но его заткнули жестом руки. — Всё очень хорошо, юная леди, — довольно улыбнулся Блад. — Дюпре! К нам резво подошёл Гоуленд с очень рассерженным и недовольным видом. Причина была ясна, она стояла от меня в метре и сверкала своими хитрыми чёрными глазами, будто я была обязана ему сотку. Но я ничего никому не была должна. — Рад тебя видеть, Мэ… — очень доброжелательно начал Шляпник, но закончить мысль не успел. — Проваливай, отсюда, Дюпре, пока у меня хорошее настроение! — судя по тону мужчины, настроение было далеко не хорошим. — Неужели так сразу выгонишь и не выслушаешь? — Бладу явно доставляла удовольствие злость оппонента, так как он буквально цвёл и пах на всю округу. Безликие образовали круг, наблюдая за происходящим со стороны. Не было уже той радости на их лицах, только ожидание предстоящего. — Видишь, до чего всё запущено, — произнёс Пирс, явно переживая. Во всей этой ситуации даже беспечный Борис принял враждебную позицию, выйдя вперёд. Мэри же стоял на месте и просто прожигал в неприятеле чёрную дыру. Близнецы были около меня и молча наблюдали. — Тебе сказали проваливать, Шляпник. Кот выставил перед собой золотой пистолет на цепочке, целясь прямо в лоб мафиози. Тот немного удивился. Я вся сжалась, ожидая самого худшего. Тут же активировался Эллиот, который молча стоял за спиной босса. Он наставил оружие на Эрея, готовый выстрелить первым. Что за кошмар?.. — Неужели Чеширский кот теперь привязан к парку? — Блад усмехнулся. Чешир вздыбился и нахмурился, угрожающе дёрнув рукой, в которой находилось оружие. Марч поддался вперёд, а Шляпнику, смотрящему на кошака сверху вниз, будто было плевать с высокой колокольни на эти угрозы. Ситуация накалялась. Моё сердечко явно ожидало самого худшего, а сама я была готова убежать, но в последний момент взяла себя в руки. Я поняла, что нахожусь в другом мире, где каждый может друг друга убить, где существует социальное неравенство, и где всё совсем иначе. Почему-то до меня долго это не доходило. Вся эта враждебность друг к другу, презрение к безликим, оружие… Но почему же тогда Эйс и Джулиус ни разу не показали себя с такой стороны? И вот, на последних секундах до следующей реплики Дюпре, я выбежала вперёд и встала между двумя сторонами. Эллиот напрягся и дёрнулся. Остальные уставились на меня непонимающими взглядами. — Сэм, ты чего творишь?! — крикнули близнецы, будучи обеспокоенными. — Не позволяю начаться перестрелке! — я скрестила на груди руки. — Любые вопросы можно решить дипломатическим путём. — Не в нашей стране, юная леди, — поправил шляпу Блад и загадочно сверкнул глазами. — Ваше вмешательство ничего не решит. — Плевать. Никаких кровопролитий! Я не собиралась сдаваться просто так, показывая это другим. Борис убрал оружие и недовольно махнул хвостом, отведя взгляд. Шляпник разочарованно вздохнул и немного сник, потеряв интерес к происходящему. Безликие поняли, что зрелища не будет, и разошлись по своим делам. Я была довольна результатом. — Раз так пожелала юная леди… В следующий раз, — мафиози развернулся. — Вы трое, тоже за мной. Уходим. Ди, Дам и Пирс вздрогнули, но перечить не стали и мигом подошли к своему боссу. Посмотрев на нас печальными взглядами, они пошли следом за своими, а я осталась с котом и Герцогом. — Хорошо, что обошлось без драки, — облегчённо вздохнул Мэри. — Спасибо, Сэм. Но тебе не стоило так рисковать. — Не волнуйся, дядюшка Гоуленд, — я улыбнулась, а потом посмотрела на алеющее вечернее небо. — Похоже, что пора возвращаться в башню. — Я могу тебя проводить, — предложил Эрей, но тут же замялся. — Ну, только до территории. Я согласилась. Попрощавшись с Гоулендом, мы отправились в путь. — Ты удивительно смелая для чужестранки, — проурчал Борис. — А вы удивительно дикие для людей, — фыркнула я. Кот хихикнул. Вот мы оказались в городе и прошли совсем немного, пока Борис не отлучился. Он попросил меня немного подождать. Я кивнула и стала ждать. Его долго не было, что меня насторожило, а скоро я услышала чьи-то крики. Один женский и два детских… Да это же Джеймс, Лиана и их мама! Не помня себя, я подорвалась и бросилась на крики, но тут же остановилась и спряталась за домом. — Чёртовы актёришки… — прорычал мужчина, который, скорее всего, являлся отцом. — Только попробуй тронуть их! — Джон, пожалуйста, не надо, — взмолилась его жена. — Роуз, я не позволю им так поступать! Я с ужасом смотрела на эту картину. Джон и Роуз стояли на коленях, а их дети спрятались за спинами и плакали. Борис же возвышался над родителями с пистолетом, целясь им в головы. Я ничего не могла сделать, тело не слушалось. — Вы слишком много болтаете, — холодно бросил Чеширский и выстрелил. Потом ещё. Два тела замертво упали на землю. Дети взревели, а я отвернулась, не в силах смотреть на это. Всё внутри перевернулось и ухнуло вниз. Я сорвалась и побежала прочь от этого места, едва сдерживая слёзы. Это ведь неправильно… это несправедливо! Город остался позади. Я остановилась и закрыла лицо руками. Бедные дети… — Сэм, ты чего? Я подняла голову и увидела Шляпников. Они смотрели на меня озадаченно. — У тебя такой испуганный взгляд… за тобой кто-то бежал? — Юная леди, вас что-то беспокоит? — Да оставьте её, она невменяемая. — Заткнись, глупый заяц! — Заткнитесь все! Я перевела дыхание и злобно посмотрела на актёров. Они были шокированы. — Юная леди, объясните, что произошло, — первым опомнился Блад. — Борис убил родителей Джеймса и Лианы… — обречённо произнесла я, опустив взгляд. — Ты про тех безликих детей? — удивился Дам, положив руку мне на плечо. — Какая вообще разница? Это же просто безликие. Всё нормально. Я скинула его руку и с ненавистью посмотрела на актёров. — Нормально?! Это ни капли не нормально! — И кто здесь ещё визгливый… — пробурчал где-то Эллиот, но его все проигнорировали. — Вы просто бессердечные! Они же теперь останутся сиротами. — И что? — пожал плечами Ди. — Не такая и плохая у…честь, — он запнулся. Не выдержав, я презрительно посмотрела на него и стремительно направилась в сторону башни. Они что-то кричали мне вслед, но я их уже не слушала. Мне было слишком больно.***
Наверное, моё возвращение в башню было слишком поздним, и за это можно было меня отчитать, да только некому. Я всё ещё не могла забыть ту ужасную картину и слова Шляпников. Во мне бушевали и злость, и обида. Даже если они и привыкли к этому, то я — нет. Я никогда не нарушала закон по крупному и ни разу ни за что не привлекалась. Для меня смерть невинного человека — ужасна. К тому же, мне было жалко тех детей. Быть сиротой ужасно, уж мне ли не знать. Что удивительно, меня встретил Эйс. На его лице сияла яркая улыбка, а сам он был очень отдохнувшим и будто бы помолодевшим. Только радости у меня это не вызвало, скорее больше разозлило. — Почему?.. — сжав кулаки и стиснув зубы, спросила я. — Сэм, что случилось? Близнецы снова тебя обидели? — обеспокоился рыцарь и хотел было подойти ко мне, но я выставила руку вперёд и отошла на два шага. — Не подходи ко мне! Мужчина остановился в паре шагов от меня и вопросительно поднял брови. Я едва сдерживала эти чёртовы слёзы, делая глубокие вдохи и выдохи. — Сэм… — Я видела, как Борис убил родителей Джеймса и Лианы! За что?! Тут глаза Эйса прояснились, и он с сочувствием посмотрел на меня. Былой радости и не осталось, лишь чувство вины. — Мне очень жаль, что ты это увидела, Сэм, но давай я отведу тебя к Джулиусу, и мы всё обсудим там? — предложил рыцарь, опустив взгляд. — Зачем весь этот маскарад?! — прокричала я. — Вы ведь такие же, да? Шляпники сказали, что это нормально! Актёр вздохнул. — Сэм, пожалуйста, позволь нам всё тебе объяснить. Он посмотрел мне прямо в глаза, и я замерла на месте. Эйс не был таким же, как они. Он хотел помочь мне. Но зачем? Что вообще происходит в этом мире?! — Давай, Сэм, пойдём. Мужчина аккуратно взял меня за руку и повёл за собой. Почему-то я не сопротивлялась и покорно шла за ним, хоть так и хотелось сорваться с места и убежать подальше от них всех. Уже в самом кабинете нас ждал Монрей. Увидев меня, он нахмурился и сел на диван. — Что произошло? — словно заботливая мать, спросил он. Эйс усадил меня на диван, а сам встал рядом, оперевшись одной рукой о его спинку. Я вся сжалась. Мне всё ещё было больно и страшно. — Она видела, как Борис убил двух безликих. У них были дети, — объяснил рыцарь. — И что? — И то! — снова сорвалась я. — Теперь эти дети попадут в приют! — Почему тебя так беспокоит их судьба? — не совсем понял Джулиус. — Потому что вы относитесь к безликим, как к мусору, а они ведь такие же живые люди! У них есть семьи, работа, увлечения, личности! А вы просто берёте и отнимаете у них всё! К тому же, я не понаслышке знаю, что такое расти без семьи… Я уставилась на свои руки, которые сжимали ткань штанов. Я не видела лиц актёров, но ощущала их пронзительные взгляды, полные одного сочувствия. — Ты была сиротой? — удивился Часовщик. — И остаюсь ей до сих пор, — промямлила ей. — Это так ужасно, когда те, кто дал тебе жизнь, отказываются от тебя. Они просто бросили меня! Два раза бросили! Я никогда не была счастлива в этом чёртовом приюте! Мне было одиноко, мне было плохо. Я так завидовала всем тем, у кого были семьи, были родители. Мне тоже всегда хотелось иметь свою семью! Всегда. Хотелось, чтобы у меня был дом, в который я могла прийти, и чтобы меня там ждали они, родители. Мне всегда хотелось стараться ради кого-то, любить кого-то по-настоящему, и чтобы любили в ответ. Но этого никогда не произойдёт! Я всё же не выдержала и разрыдалась. На этот раз от глубокой раны, открывшейся на душе. Когда-то давно я сшила её белыми нитками, а теперь шов разошёлся, и она открылась. Вместе с ней вылились мои слёзы, которые невозможно было столько держать. В этот момент мне хотелось только одного: исчезнуть. Чьи-то тёплые руки обняли меня за плечи и крепко прижали к себе. Сквозь плачь я слышала приглушённый шёпот, принадлежащий Джулиусу. Он успокаивал меня, призывая выплеснуть эмоции и не сдерживаться. Вскоре рядом сел и Эйс, одной рукой обняв меня, а другой Джулиуса. Это было необычным чувством. Внутри меня перевернулся целый мир. Почему… почему они ведут себя, как родители? Неужели я совсем помешалась?.. Мои слёзы закончились только спустя минуты две. Я очень сильно устала, моя голова разболелась. Меня продолжали обнимать. Так мы и сидели в тишине. — Мы понимаем, какого это расти без родителей, — произнёс Джулиус. — Мы тоже остались без них. Моя мать отдала меня своему другу, Джерико, а сама ушла. Своего отца я после этого не видел и рос у Джерико. — А я сбежал из дома, и меня нашёл Джулиус, — печально усмехнулся рыцарь. — Они воспитали меня с Джерико. И мужчины рассказали о том, как они встретились. Оказалось, между ними действительно кое-что было. Они любили друг друга, но в какой-то период расстались. Отношения Эйса и Джулиуса вынесли многое, как и они сами. Меня это успокоило. Я не могла поверить, что меня кто-то понял. Это был так необычно. На душе стало легче. — Как только я тебя увидел, Сэм, то подумал, что ты ещё совсем маленькая для чужестранки, — выдохнул Эйс. — И ведь не ошибся. Ты не заслужила этого. На какое-то время снова настала тишина. Внезапно, рыцарь отпустил нас и сел перед мной на колени, взяв мою руку в свою. — Сэм, а хочешь, мы станем твоими родителями? — с улыбкой, полной надежды, предложил он. — С момента нашей встречи я чувствую к тебе что-то особенное… будто бы ты моя родная дочь. Даже стал размышлять о том, какой был бы из меня отец, будь у меня ребёнок. Я посмотрела на Монрея. — Эйс, ты уверен, что это хорошая идея? — неуверенно спросил он. — Раз уж мы… снова вместе. К тому же, Сэм действительно нужны родители, Джулиус. Ты когда-то воспитал меня, так что нам мешает вместе воспитать её? Часовщик колебался секунду, после чего вздохнул и слабо, но искренне улыбнулся. — Столько воды утекло с того времени, но… я согласен. Я не могла поверить в это. Неужели они теперь мои родители? — Сэм, что бы не случилось, теперь у тебя есть мы, — произнёс Эйс. — Ты можешь нам доверять. Я кивнула и обняла его за шею. Моей радости не было границ. — Простите меня. — Ничего, глупышка. Мы рассмеялись. Нет, я не забыла о тех детях и даже думала навестить их, как только выпадет возможность, но сейчас мне нужно было успокоиться и прийти в себя. Просто запомнить всё. Нашу идиллию прервал громкий хлопок двери. Мы посмотрели в её сторону и замерли в немом шоке. По крайней мере, я. В кабинет зашёл незнакомый мне парень, поразительно похожий на Эйса, но более юного. Короткие каштановые волосы, серые пепельные глаза, серо-синяя рыцарская форма и абсолютно идентичные черты лица. Он пристально посмотрел на меня, немного хмурясь. Видок у него был враждебным, будто перед ним находился его самый злейший враг. — Почему ты не предупредил о визите? — встав с колен, спросил Эйс и подошёл к парню. — Хотел сделать небольшой сюрприз, — холодно бросил он. — И кто это ещё? — Чужестранка, — ответил мужчина. Парень широко раскрыл глаза и встревоженно посмотрел на меня. Я вопросительно изогнула брови, смотря на него в ответ. Чего это с ним? Эйс прочистил горло и поспешил разбавить атмосферу. — Ричард, — представил Эйс. — Мой младший брат. Ричард, это Сэм. Брат? Ричард сжал кулаки и обдал меня холодом своих пепельных глаз. Мне стало немного не по себе — Хех, ну привет, наверное, — решила начать я. Парень сразу сделался безразличным, одаряя меня ещё более леденящим душу взглядом. Он ни капли не скрывал этого! — Ричард, как-то неприлично не отвечать на приветствие, — улыбнулся Эйс, пихнув брата в спину. — Кто бы говорил о правилах приличия, — угрюмо заметил Рич и снова посмотрел на меня. — Приветствую, чужестранка. Надеюсь, надолго ты здесь не задержишься. Вот так здравствуй… Обидно даже стало. — Надейся, надейся, — усмехнулась я. — Ты вырастишь быстрее, чем я уйду. Мой новый знакомый не оценил юмора. Отвернулся и вперился взглядом в стену, как ни в чём не бывало. Ну и грубиян. — Зачем она здесь? — как ни в чём не бывало спросил парень. — Надо, — недовольно сказал Джулиус. — Сэм, не обращай на него внимания, характер такой. Ричард Рыцарь Алмазов. Он прибыл из Страны Алмазов, где работает на Королеву Алмазов, а живёт у того самого Джерико. Я слегка запуталась, но всё же кивнула. Только бы не забыть записать, только бы не забыть… — А вы снова вместе? — как-то без удивления спросил Рич. — Рад за вас. А сейчас извините, но я очень устал с дороги. — Конечно, Ричард, — вздохнул Джулиус. — Та же самая комната. Актёр кивнул и выпорхнул из кабинета. — Я не знала, что у тебя есть брат. — Не было необходимости говорить, — пожал плечами Эйс. Вскоре и я пошла в свою комнату, так как была ужасно уставшей. Но перед тем, как лечь спать, я должна была восполнить свои записи!Страна Чудес — место, разделённое на несколько стран, предположительно, связанных с мастями карт. Пока ознакомлена только со Страной Сердец (Черви). Изменено: есть Страна Алмазов. Скорее всего, бубны. Парк Гоуленда — парк развлечений, принадлежащий Герцогу. Место интересное, не опасное, но лучше быть настороже. Джулиус Монрей (Часовщик) — мужчина адекватный, слегка женственный, вечно занятой. сошёл бы за никудышную мать. Изменено: теперь мать. +100 к уважению. Эйс (Рыцарь Сердец) — молодой парень, полностью не изученный. Мог бы сойти за заботливого батю. Изменено: стоит отметить, что есть в нём одна напрягающая составляющая. Теперь батя. +100 к уважению. Питер Уайт (Белый Кролик) — личность неприятная. Имеет уродскую манеру говорить, похож на мою воспитательницу. Ди и Дам Твидл — близнецы и стражи Поместья Шляпников. Разговаривать не умеют, сразу кидаются с оружием. Подружились, но пока настороже. Изменено: -20 к уважению. Эллиот Марч (Мартовский заяц) — визгливый и суетливый. Телохранитель главы мафии. Полностью не изучен. Изменено: за босса готов убить. Склонен к послушанию. -10 к уважению. Блад Дюпре (Безумный Шляпник) — жутковатый дядя, но вежливый. Глава мафии. Полностью не изучен. Изменено: любит раскрывать чужие секреты, готов устроить бойню. -22 к уважению. Пирс Вилье (Мышь Соня) — трусливый и зашуганный пацан. Подлежит рассмотрению. Изменено: много знает, очень полезен. Легко манипулировать. ±5 к уважению. Борис Эрей (Чеширский кот) — игривый и весь себе на уме. Любитель оружия, панк. Склонен хладнокровно убивать, безликих не уважает. Полностью не изучен. -100 к уважению. Мэри Гоуленд (Герцог) — добрый и весёлый дядя. Злится только в присутствии Блада. Комплексует из-за имени. +80 к уважению. Ричард (Рыцарь Алмазов) — младший брат Эйса. Чел негативный, неприятный, но интересный. Шуток не понимает, в самоиронию не способен. Подлежит изучению. -15 к уважению.