Часть III: Предназначение. Глава 9. Серый Джокер.
Знаете, меня никогда нельзя было назвать каким-то законченным параноиком или трусихой, но явно не в ту ночь, когда ко мне вернулось странное ощущение, будто за мной снова кто-то следит. Как тогда, когда Борис чуть не убил меня. Сквозь пелену сна я услышала чей-то голос, незнакомый мне. Прорвавшись в самую глубь сознания, он звал меня, называл по имени. Я открыла глаза, осознав, что на дворе стояла глубокая ночь, возможно, около трёх часов. Из-за сонливости поздно поняла, что окно было немного приоткрыто. Именно из него я и слышала тихий, вкрадчивый и немного слащавый голос, с которым не выходило хороших ассоциаций. Вставать и подходить к окну не тянуло, но всё же пришлось, так как по комнате бродил холодный ветер. Я старалась сделать это так, чтобы мужчина, — если судить по голосу, — стоящий под окном, не увидел меня. Стоя у окна, я потянулась к ручке, но замерла, стоило только ощутить на шее горячее дыхание. Дёрнувшись, обернулась, но в комнате никого не было. Быстро закрыв окно и плотно задёрнув шторы, я пулей метнулась к кровати и забралась под одеяло с головой. Сердце бешено колотилось и готовилось выпрыгнуть из груди в любой момент. Закрыв рот рукой, я прислушилась к обманчивой тишине. Голос затих, что было неудивительно. Аккуратно выглянув из-под одеяла, я мельком окинула комнату взглядом, но снова обнаружила ничего. Через какое-то время мне удалось успокоиться и улечься обратно. Всю оставшуюся часть ночи я всё же проспала.***
— У вас под окнами никто не стоял? — спросила я, заглянув в кабинет Джулиуса. Знала бы только я, сколько проблем принесёт этот вопрос, то не задавала бы его вообще. Но было уже поздно. Джулиус и Эйс удивлённо посмотрели на меня, очень взволнованные, а Ричард и вовсе склонил голову в бок, вопросительно изгибая брови. При виде последнего, я вспомнила наш вчерашний разговор, который завязался, пока мы шли до Часовой Башни. Это была какая-то непринуждённая дружеская беседа, прочно вшитая в мою память. Впервые рыцарь был таким расслабленным и открытым, но продолжать тему убийств, поднятую в замке, не стал. Да и я не просила. — О ком именно идёт речь? — задал встречный вопрос Монрей, выдёргивая меня из мыслей. — Ночью я проснулась от того, что кто-то меня звал. По голосу мужчина. Каким-то образом окно было приоткрыто, и именно из него я слышала зовущий меня голос. Я быстренько его закрыла и легла спать обратно. Я не видела, кто меня звал, — объяснила я и добавила: — Но голос мне показался незнакомым. Эйс недобро сверкнул глазами и задумался, а Джулиус уставился в поверхность стола. Ричард лишь фыркнул, снова становясь собой. Хочет сделать вид, что вчерашнего разговора не было? — Показалось? Сон? — предположил он без всякого интереса, но где-то глубоко в душе переживая по непонятной мне причине. — Я даже в пьяном состоянии способна отличить сон от яви, а также бред сумасшедшего от реальных вещей, — недовольно сказала я, подходя к рыцарю ближе. — Смотря, что для тебя реальность, а что — нет, — чуть наклонился он, нахмурившись. Мы стали смотреть друг другу в глаза, отстаивая каждый свою позицию. В моей голове просто не укладывалось, как в этом маленьком теле могло помещаться столько противоречий. Сегодня такой, завтра — сякой. И ведь предугадать нельзя, что у него за настроение в определённый момент. Ричард снова смотрел на меня враждебно, и это бесило. Он просто играл со мной, вот и всё, а я всякий раз велась на его доброту. Дурочка. Глупая и инфантильная, надеющаяся на что-то запредельное. Дело уже могло дойти до взаимных унижений и оскорблений, но взрослые вовремя вмешались и не дали нам разгромить кабинет и нервные системы друг друга. — Только давайте без ругани, — строго произнёс Джулиус. — Будь спокойна, Сэм, чужестранцев у нас не принято трогать. Даже Джокеры сильно не наглеют. Я лишь фыркнула. Меня это совсем не обнадёжило. — Не принято? — усмехнулась я. — То есть, убийство Алисы и покушение на мою личность никто в расчёт брать не хочет? Джулиус поперхнулся воздухом и ошеломлённо уставился на нашу троицу. Братьев передёрнуло. Видимо, никто не докладывал матери, что мне уже много чего известно. О да, я всех сдала. Чувствую себя злодейкой. — Я… потом объясню, — нервно усмехнулся батя. — Но это всё равно очень странно, — Эйс подцепил прядь волос Часовщика, на что тот недовольно нахмурился, не отрываясь от работы. — Допустим, это произошло на самом деле. Кто бы мог добраться до окна, открыть его снаружи, а потом звать Сэм? Часовщик пожал плечами. Ричард задумался. — Точно не безликие. Никто из актёров. Джокеры… способны, но Сэм сказала, что не знает этого голоса… Найтмер? — раздумывал парень. — Чепуха. Надо было — проник бы в сон, — опровергнул Монрей. Ричи пожал плечами и скрестил руки на груди, оперевшись о стену. Я обречённо вздохнула и села на стул, ударив Палача по руке, ибо тот слишком сильно стал сжимать волосы Джулиуса. Нельзя же такую красоту портить! — Кто такой Найтмер? — просто так спросила я, ибо напряжение, витавшее в воздухе, мне не нравилось. — Демон-инкуб и босс Страны Клевера, — ответил Джу. — Синяя Гусеница, местный психолог. Обычно общается с жителями Страны Сердец во снах, редко навещает в реальности. Очень похож на тебя, но носит повязку на глазу. Я удовлетворённо хмыкнула. — Извращенец с похожей внешностью, который пускай и выбрал вилку, оставшись девственником, но всё равно гей? На меня уставилось три пары шокированных глаз. Я неловко огляделась и также неловко улыбнулась. Глупо было ожидать, что они смогут понять мой юмор, учитывая то, что вещи из моего мира здесь не так сильно известны. — Мимо, кроме внешности, — первый отошёл Эйс, ухмыльнувшись. — Хотя, про его предпочтения не в курсе. — А ты и не обязан быть в курсе, — Джулиус мрачно посмотрел на парня. Мы с Ричардом переглянулись, понимая, что сейчас начнётся. Я подошла к нему, и мы стали наблюдать за всем со стороны. — Подожди, Джулиус, ты ревнуешь? — даже рыцарь не ожидал этого. — Вау… — Не говори глупостей и не думай о себе слишком много, — Часовщик напрягся. Актёр хищно ухмыльнулся, отчего непривычно бросило в дрожь. — О нет, мой дорогой, теперь ты просто так не отвертишься. Ты ведь знаешь, как меня возбуждает твои строгость и отрицания. Голос и взгляд Эйса тут же стали томными. Джулиус не оценил такого внимания к своей персоне, готовясь отстаивать свою честь в любую секунду. Кажется, он даже задержал дыхание, поджав губу. Мы медленно и незаметно поползли к выходу из кабинета, намереваясь оставить эту парочку наедине. Эйс же поставил руки на стол и нагнулся, что-то шепнув мужчине на ухо. Тот смутился, шикнув. Дальше мы не знали, что происходило, так как свалили нахер. — Жуткое зрелище, — Рич сглотнул, махая ладонью на слегка горящие щёки. — Согласна, — с дёргающимся глазом согласилась я. В коридоре повисло молчание. Неловкое молчание. Я стала постукивать носком ботинка по полу, чтобы немного себя успокоить. — Как ты думаешь, Эйс трахнет Джулиуса прямо там или утянет в одну из комнат? — от скуки произнесла я с задумчивым видом, приложив палец к губе. Хотелось как-то разрядить обстановку, раз мы никуда не спешили и не собирались. — Без понятия, — буркнул Ричард. — Откуда у тебя вообще такие мысли в голове? По тебе не скажешь, что такая извращенка. — Ой, не строй из себя святого! — раздражённо рявкнула я, встав напротив парня. Рыцарь недовольно посмотрел на меня, нахмурившись. Было заметно, как он плотно стиснул челюсть. — А ты не делай такой вид, будто я тебе что-то должен, — надменно произнёс актёр и высокомерно задрал подбородок. — Мы не друзья. Сколько я ещё должен это повторить? — Правда, что ли? — наигранно удивилась я и плотно стиснула кулаки. — Тогда, может, прекратишь проявлять ко мне обманчивую заботу? Или попробуешь меня убить, как ту Алису?! Я была вне себя от гнева. Мне никогда не нравилось играть в кошки-мышки, особенно с кем-то вроде Ричарда. К сожалению, за языком я не следила, о чём крупно пожалела. Парень прищурился, потом распахнул глаза, зрачок его уменьшился, а сами они потемнели. Волосы на его голове зашевелились, он затрясся, как в болезненном припадке. Актёр просто закипал от злости, готовый наброситься на меня вот прямо сейчас. — Я тебе уже говорил, что ты пожалеешь, выбрав меня в качестве друга, — медленно, с длительными и напрягающими паузами, произнёс Рич. — Неужели из вчерашнего ничего не уяснила, или ты настолько пустоголовая, что не видишь очевидного?! — Да твои предупреждения — сплошные угрозы, придурок! — не стала останавливаться я, ведь пути назад просто не было. — Ты ведёшь себя, как последний идиот, из шкуры вон лезешь, строишь из себя не пойми кого! Если бы в твоей головушке присутвовала хоть капля разума, то, может, ты бы понял, насколько тупо выглядишь! — признаться честно, меня и саму начало потряхивать. Кажется, это было точкой невозврата. Со скоростью света Ричард выхватил из ножен меч и вдолбил его в стену в пол миллиметре от моей шеи. Меня больно толкнули в стену, выбивая воздух из лёгких, отчего глаза заслезились. Я со злобой и страхом посмотрела на взбешённого парня. От него исходила убийственная аура. — Слушай сюда, тупая сука, не смей читать мне нотации, как какая-то ебаная мамаша, упустившая своего сына, — выплёвывал каждое слово Рич. — Ты нихрена не знаешь и не узнаешь обо мне. Ты никогда не станешь частью нашей семьи, потому что нихуя не понимаешь. И стоит тебе только узнать всю подноготную этих двоих и мою, ты убежишь к Шляпникам и останешься с ними. Они же тебе нравятся, разве нет? Они ведь такие дохуя хорошие, святые ангелы, блять! Убивают кого захотят, жестокие твари и ублюдки, делающие всё ради собственной выгоды. Неужели ты и вправду считаешь, что какая-то очередная пустышка сможет внушить им что-то хорошее? Нет. Ты просто маленькая, наглая и нихрена не особенная сука, которую можно использовать на один раз, а потом выбросить, как ненужную хрень! Эти слова больно резанули мне прямо по сердцу. Злость отпустила меня, и я просто стояла и смотрела на гневное лицо парня. В уголках глаз стали накапливаться непрошенные слёзы, которые никак не получалось остановить. Я даже прикрыла рот рукой, надавливая, чтобы немного успокоиться, но ничего не выходило. У меня началась истерика. Лицо Ричарда медленно разгладидось, глаза просветлели и поблекли. Он с каким-то страхом посмотрел прямо мне в глаза. Тем временем мои плечи содрогались от всхлипов, приглушённые из-за ладони. Я опустила голову, чтобы не показывать свои слёзы, но готова была зарыдать навзрыд. — Твою ж… — уловила я беззвучный шёпот. — Сэм, не надо… прости… Рич попытался обнять меня, но я стала вырываться. — Не трогай меня! — надрывая голос, закричала я, и слёзы потекли с новой силой. Вопреки моим словам, Рыцарь Алмазов всё же схватил меня и заключил в свои объятия, крепко прижимая к себе. Он гладил меня по спине, шептал извинения, называл себя последней тварью, пресекая мои попытки вырваться и ударить его. Уткнувшись ему в плечо, я просто громко и неприятно для самой себя рыдала, сотрясаясь истерике. Голова уже пульсировала болью, а кроме собственного хрипящего голоса, я ничего не слышала. Дверь позади Ричарда с громким стуком открылась, и из кабинета выскочили Эйс и Джулиус, оба напуганные до невозможности. — Ричард, какого хрена?! — разозлился рыцарь, увидев нас. Тот не ответил, продолжая меня успокаивать. Старший что-то рявкнул и оттолкнул брата, передавая меня Монрею. Тот обнял меня, погладил по волосам, поцеловал в макушку и зашептал успокаивающие и поистине волшебные слова, которые удивительным образом действовали на меня лучше любого успокоительного. — Тише, дорогая, всё хорошо, мы рядом, мы не дадим тебя в обиду, мы тебя защитим… — Какого хрена ты снова устроил, щенок?! Резкий и пронзительный голос Эйса ярко контрастировал на фоне тёплого и тихого тона Джулиуса. Ричард явно был напуган. — Я виноват, но… — попытался что-то сказать в ответ младший, но его грубо прервали. — Сколько можно срываться на неё?! — вцепился в плечи брата Рыцарь Сердец. — Что ты такого ей наговорил?! — Не кричи на него! В коридоре тут же повисла тишина. Только что разозлённый Эйс ошарашенно уставился на меня, а Ричард бросил виноватый и затравленный взгляд. Я быстро вытерла лицо рукавом и выпуталась из рук Часовщика, который пока не вмешивался в конфликт. — Пожалуйста, хватит кричать, — умоляюще произнесла я срывающимся на хрип голосом, приложив руку к груди. — Думаю, нам стоит всё это обсудить в другой обстановке, — мрачно подметил Джулиус. Братья переглянулись между собой и кивнули. Я облегчённо вздохнула.***
Мы сидели за столом на кухне и молчали. После нашего рассказа, Эйс стал мрачнее тучи и вообще не был похож на самого себя. Джулиус же сидел с непроницаемым лицом и раздумывал над услышанным. Мне было очень неловко и всё ещё неприятно, хотелось провалиться сквозь землю от боли и стыда. Меня снова довели до слёз, причём так легко, что захотелось застрелиться на месте или сброситься прямо с крыши башни. Я бросила мимолётный взгляд на Ричарда. Тот выглядел, как нашкодивший ребёнок, которого не только отругали, но ещё и всыпали ремня, хотя реальность была не так уж и далека от этого. Если бы не Джулиус, возможно, Эйс действительно ударил бы почти что невиновного парня. Может, не раз и не два, учитывая то, как сильно он разозлился, что никак не вязалось с образом вечно весёлого и беспечного шутника. Видимо, я действительно много не знала о тех, кого привыкла называть семьёй. — На самом деле, я тоже виновата, — продолжила я. — Ничего не зная, принялась судить и считать, что чего-то стою и значу для вас, — «хотя давно пора смириться, что никогда никому не буду нужна». — Сэмми, — очень спокойно и ласково начал Эйс, — то, что мы ничего тебе не рассказываем, ещё не значит, что не расскажем потом. — Просто мы ещё не готовы вот так на духу выложить всё, — кивнул Джулиус и накрыл руку рыцаря своей. — На самом деле мы ценим тебя и переживаем, так как боимся, что ты можешь пойти по нашим стопам. Ты очень похожа на нас прошлых. — Думаешь, я стал бы так срываться на своего брата из-за того, кого не ценю? — мягко улыбнулся батя. — Конечно же, нет. Ты ведь на самом деле очень необычная, Сэм. Если бы не ты, мы с Джулиусом не сошлись бы вновь. Мужчины посмотрели друг другу в глаза, и в их взглядах было столько искренних нежности и любви, что могло хватить хоть на две таких Страны Чудес. Это было очень трогательно и заставило меня вспомнить то, о чём я никому не говорила. Но, возможно, просто пока не было подходящего времени, чтобы рассказать. — Я верю вам, — улыбнулась я. — И вовсе на не злюсь. На самом деле, у меня тоже есть кое-что, для чего никак не найдётся подходящего момента. Внезапно раздался скрип — это Ричард встал со стула и повернулся ко мне. Я удивилась и села так, чтобы полностью видеть его, так как он точно собирался что-то сказать. И, судя по обречённому взгляду, что-то волнующее. Он упал передо мной на одно колено, склонил голову и взял мои руки в свои, прижавшись к ним лбом. Я не дёрнулась, позволяя ему сделать задуманное. — Я ужасно виноват перед тобой, и моему поступку нет оправданий, из чего следует, что прощения я не заслуживаю, — словно мантру, зачитал Рич. — Я… не хотел тебя обидеть или как-то задеть, но всё же сделал это. Мне следовало держать себя в руках и перестать вести себя как идиот. Я не знаю, через что пришлось пройти тебе, но сожалею о сказанных словах и приношу свои искренние извинения. Я был не прав. Последние слова эхом разнеслись в моей голове, повторяясь раз за разом. Голос Ричарда был полон вины, отчаяния и боли. Скорее всего, ему было тяжело признаться в том, что он поступил неправильно, но всё же сделал это. Нам стоило начать всё с чистого листа. Попробовать заново, чтобы научиться понимать друг друга. Поэтому я его простила. — Мы начали очень паршиво и неправильно, Ричи, — нежно, насколько могла, сказала я. — Нам просто нужно исправить эту оплошность… Я прощу тебя, если ты простишь меня за то, что наговорила тебе. Рыцарь поднял голову и неверующим взглядом уставился на меня. Я улыбнулась ему, и на душе всё затрепетало. — Я согласен, — смиренно произнёс парень и слишком неожиданно поцеловал обе мои руки. — И обещаю, что больше такого никогда не повторится. Заставив актёра встать, я крепко обняла его. Немного помедлив, он тоже обнял меня. Так, словно боялся причинить мне боль. Джулиус и Эйс смотрели на нас счастливыми глазами.***
— Как насчёт устроить совместный отдых на природе? — именно с этой фразы начался тот тривиальный пиздец, из-за которого я ушла в запой и чуть не легла в дурку. После нашей беседы, где-то спустя час-два, нас посетил Блад вместе со всей своей мафиозной семьёй. Эйс даже не успел покинуть башню, так как Шляпники появились внезапно, ставя в ступор мужчину. На немой вопрос, адресованный Джулиусу, тот ответил, что никого не ждал и не собирался. — Что? — Эйс удивлённо изогнул бровь, уже забыв о том, что куда-то собирался. — Так получилось, что наши милые детки очень тесно общаются и жить друг без друга не могут, — с лукавой улыбкой произнёс Дюпре, почему-то с отцовской насмешливостью поглядывая на Дама. — К тому же, вас уже считают полноценной семьёй. — Кто? — Джулиус дополнил Эйса своим вопросом, так как в курсе новостей не был. Я лишний раз убедилась, что они — два сапога пара. — Вся Страна Сердец. Отец, мать, дочь и дядя. Монрей и Рыцарь Сердец переглянулись, и первый очень выразительно изогнул бровь. Рыцарь неловко потёр шею. Мы с Ричардом лишь сильнее удивились. — И как это связано между собой? — не понял Часовщик, всё ещё косясь на Эйса. — Всё очень просто… — пространственно начал Шляпник, но неожиданно умолк и окинул взглядом близнецов, Пирса, меня и Ричарда. — Знаете, вам лучше пока прогуляться. — С чего это вдруг? — тут же насупился рыцарь, явно не желая подчиняться актёру. Вздохнув, я пихнула его в спину, в направлении выхода. Что-то пробурчав, парень не стал сопротивляться и вышел из кабинета, а мы — следом за ним. — Чего это вашему боссу в голову ударило? — спросила я Твидлов, когда мы вышли на улицу. Те замялись, особенно Дам. Мне это показалось очень странным и подозрительным. — Так? — протянула я, уперев руки в бока. Ди, прочистила горло, всё же заговорив. — Да, знаешь, у него появился какой-то нездоровый интерес к вашей семейке, — пожал плечами он. — С чего это вдруг? — не поверил Ричард, враждебно смотрящий на братьев. — А ты сам будто не догадываешься, — огрызнулся Дам. — Сэм его зацепила. Где-то на фоне застрекотал кузнечик. Младший понял, что неправильно сформулировал свою мысль и чертыхнулся. — Ему показалась необычной вся эта ситуация с тобой, — пояснил он, почему-то избегая смотреть мне в глаза. — И всё? — И всё. Верилось в это с очень большим трудом. Нет, Блад и раньше проявлял ко мне нездоровый интерес, но чтобы настолько… Только я хотела снова задать вопрос, как дверь в башню резко отворилась, напугав меня до чёртиков. — Детишки, собирайтесь! И среди тысячи голосов Эйса было трудно не узнать. Его я и увидела, посмотрев себе за спину. — Куда? — не понял Ричард, или сделал вид, что не понял. — На семейный отдых, — беспечно пожал плечами батя, улыбаясь. Не знаю как, но даже Джулиус согласился на эту безумную авантюру.***
И решили мы устроить всё это в лесу! Лесу, мать твою. Ну, ладно, на полянке, но всё же. Джулиус решил устроиться где-то в уголочке, расстелив клетчатое розовое покрывало, но быть одному ему было не суждено. Вездесущий Дюпре пристроился рядом и о чём-то начал расспрашивать Часовщика. Эйс, который вместе с Эллиотом «совокуплялся» с мангалом, бросил на эту парочку очень выразительный и угрожающий взгляд, что они аж резко прервали беседу. — Что? — флегматично поинтересовался Шляпник. — Совсем ничего, — чуть ли не шипя, ответил рыцарь, продолжая подготавливать всё для готовки еды, но не прекращая поглядывать на актёров. Эллиот периодически отвлекался на подходящего к нему Пирса, который прятался от близнецов и очень тесно прижимался к мужчине. От меня не укрылось то, как Марч сильно смущался такой близости и немного отталкивал парня от себя. Мне это показалось ужасно примечательным и интересным. Я подозвала парня к себе. Тот проскользнул из-за спины Мартовского, пока оба близнеца донимали его, и неуверенно подошёл ко мне. — Хэй, Пирс, вы что, встречаетесь с Эллиотом? — спросила я, бросая короткий взгляд в сторону ранее названного. Вилье удивлённо хлопнул глазками и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — Вовсе нет, — весьма искренне и вполне поражённо ответил он. — Не думаю, что я нравлюсь Элли-чану… — грустно вздохнул. Поняв, что сболтнул лишнего, Пирс испугался и поспешил ретироваться куда подальше. Я его догонять уже и не стала, думая над словами. Но чёрт возьми, подумать мне так и не дали! — Сэм! — ко мне подбежал Дам и сгрёб в свои объятия. — Ты чего такая хмурая? Это было, мягко сказать, неприятно. — Ай, блин, Дам, я не хмурая! — недовольно забурчала я, пытаясь вырваться из хватки парня, но безуспешно. — Ты прервал мои мыслительные процессы! Отпусти вообще! Мою просьбу всё же выполнили, хоть и нехотя, как я поняла. Дам притих и даже разочаровался, посмотрев куда-то в сторону. — Фуражка, ты чего? — спросила я, заглядывая ему прямо в глаза. — Слушай, ну не люблю я, когда меня хватают без выстрела и предупреждения. — Прости, я не подумал… — Да ладно, не извиняйся. Всё нормально. Твидлу тут же стало легче. Он улыбнулся и всё же прижал меня к себе. В этот раз против я не была. — И всё же классная это была идея, да? — прямо мне в ухо спросил актёр, вызывая своим горячим дыханием толпу мурашек. Отпрянув, я нервно усмехнулась. — Ну, да, классная, — неуверенно ответила я, пытаясь унять своё сбившееся сердце. Дышать стало тяжелее, воздух слегка накалился, а в ушах кроме стука сердца больше ничего и не было. — Вы двое, долго тут стоять будете? Я чуть не подпрыгнула от резко раздавшегося голоса Ричарда, который со смесью удивления и недовольства таращился на нас со стороны. Мне даже показалось, что Дам стал мрачным и устремил на рыцаря враждебный взгляд. Тот его проигнорировал. — Мы только вас ждём. Парень кивнул в сторону актёров, которые о чём-то говорили. Вздохнув, я поспешила присоединиться к ним. Место мне досталось между близнецами. Кто бы сомневался. — Вы о чём так вообще шептались, голубки? — со смешком спросил Ди, отгрызая приличный кусок… мяса. На нас тут же обратили внимание Блад, Эйс и Джулиус. Я не могла сказать точно, что выражали их взгляды, но почему-то под ними стало крайне неуютно находиться. — Да так, ни о чём, — ответила я, передёрнув плечом. Дальнейшее время мы провели молча, а потом просто стали о чём-то говорить. Но я никак не могла сосредоточиться на разговоре. В моей голове звучал чей-то смутно знакомый голос, забивая весь эфир. Он показался похожим на тот голос, который я услышала ночью. И он звал меня. Без задней мысли я встала и, словно в бреду, побрела туда, куда велел голос. Ноги сами передвигались, перед глазами мутнело, из-за чего я совсем не могла разобрать дорогу. Но шла, долго шла, пока меня не схватили за плечо, дёрнув на себя. И я очнулась, оглядываясь по сторонам. — Сэм, ты чего это? — услышала я обеспокоенный голос Эйса над головой. — Куда ты пошла? — Я… — толком и не знала, что ответить, так как была совершенно без понятия, что произошло. — Я, кажется, слышала голос. — Снова? Где-то что-то хрустнуло. Я вздрогнула и резко повернула голову в сторону звука, но ничего и никого не увидела. Палач тоже вглядывался сквозь всякую растительность, но результат был тем же. — Ладно, нам стоит пойти назад, — совсем безрадостно произнёс он, я же почувствовала, как каждая мышца в его теле напряглась. Актёр повёл меня вперёд, видимо, в кои-то веки запомнив направление. Перед нами резко мелькнула тень, притормозив нас. Стоило ей только раствориться, как рыцарь тут же продолжил идти, крепко держа меня за руку. Но что-то подсказывало мне, что так просто мы не покинем лес. Выйдя на поляну, Эйс отпустил мою руку, что оказалось крупнейшей ошибкой. Буквально в ту же секунду за моей спиной кто-то появился. Я не видела его лица, но почувствовала спиной, а вот другие прекрасно всё видели. Они замерли в немом шоке. Бог, мой… — Час встречи нашей наконец настал, — прозвучал тот самый голос за моей спиной, который звал до этого. Я резко обернулась и отступила, держась от незнакомца как можно дальше. Его волосы были серебристого цвета, глаза серые, а лицо чем-то напомнило мне Джокеров. — Это замешательство на твоём лице выглядит превосходно! — воскликнуло это нечто, восхищённо смотря на меня. — Дорогая Сэм, ты выглядишь точно также, какой я встретил тебя однажды! — Чё?.. Я тебя даже не знаю, мужик. Мужчина прекратил восторженно улыбаться и резко стал серьёзным. Окинув актёров, которые тут же столпились около меня, враждебным взглядом, он… выхватил меня из толпы и развернул так, чтобы я прижималась спиной к его торсу. К горлу тут же приставили нож. — Конечно ты меня не знаешь, дорогая Сэм, — усмехнулся этот чокнутый. — Но я знаю тебя, так как ты предназначалась для меня. — Какого хера ты несёшь?! — воскликнул Эллиот, наставив на проехавшего пушку. Блад превратил свою трость в пулемёт, Джулиус взялся за часы на поясе, Пирс заскочил за спину зайцу, близнецы наставили алебарды, а Эйс и Ричард схватились за мечи. — Смеете угрожать мне оружием? — снова перешёл на серьёзный тон мужчина, прижимая меня крепче. — Кто ты? — спросил Монрей, держась ближе к Мартовскому и Дюпре. — Тот, кого забыл весь мир, — многозначительно ответил незнакомец. — Для него я стал Серым Джокером. — Что тебе нужно? — это был уже Шляпник. Джокер усмехнулся. — Позвольте мне объяснить вам, жалкие актёры, что происходит с миром, и тогда вы всё сами поймёте. Понимаете ли, Страна Чудес стала нуждаться в чужестранце. Белый кролик привёл чужестранку, которая необходима вам, но предназначается мне. — Что за бред?.. — нахмурился Эйс. — Это не бред. Моя дорогая Сэм является вашим ключом к спасению мира, чтобы тот не разрушился. Но дело в том, что именно я подвёл Белого кролика к ней, — объяснил мужчина. — Она м…Хрясь!
Хлынула кровь, меня резко схватили и откинули в толпу. Джулиус тут же прижал меня к себе. Я же с ужасом наблюдала за тем, как из отрубленной руки Джокера хлестала кровь. Тот сначала шокировано, а потом безумно посмотрел на Рыцаря Сердец, посмеиваясь. — Это на меня не действует. Вместо отрубленной руки выросла новая, а старая конечность сгнила и превратилась в прах. — Знайте, я бессмертен и вечен. Даже если вы отрубите мне голову и закопаете её в земле, у меня вырастет новая, ничем не хуже, чем прошлая, — самодовольно проворковал мужчина. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Дорогая Сэм, ты цепляешься за тех, кто врёт тебе и скрывает свой истинный лик за своей ролью. Все они ужасны. Я тяжело дышала, толком не слушая, что он говорит. Мне было страшно. — В конце концов они все… Дальше я узрела самый настоящий ужас. Голова Джокера слетела с плеч, а из шеи хлынул кровавый фонтан. На месте старой головы стала образовываться другая. Я вскрикнула и закрыла глаза, не желая видеть это. Выглядело это зрелище на редкость жутко и страшно. — Ну я же сказал, — искажённым и разочарованным голосом произнёс Джокер. — Проваливай! — это был Эйс. — Не смей даже приближаться к Сэм! Меня обняли с двух сторон Ди и Дам. Я готова была расплакаться, но держалась особняком. — Пока летай на свободе, дорогая Сэм, но скоро я заберу тебя и покажу истинный ужас, таящийся за спинами этих людей! Я открыла глаза. Джокер запрыгнул на ветку дерева и посмотрел на меня пронзительным взглядом, после чего исчез. А я… я упала без сил.