Часть II: Проблемы общения. Глава 8. Аудиенция.
— Долго ещё идти? — в очередной раз спросила я, скрывая трепетное волнение за недовольством. — Не настолько долго, как пять минут назад, — усмехнулся Ричард, посмотрев на меня через плечо. — Уже устала? Извини, у нас нет времени на отдых. Я бросила на него скептичный взгляд и едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Приняв моё молчание по-своему, рыцарь довольно улыбнулся и продолжил смотреть прямо перед собой, словно по оси «oy». Сегодня я должна была впервые встретиться с самой Королевой Сердец. Она назначила мне официальную встречу, объясняясь заинтересованностью в «весьма необычной чужестранке, которая успела навести шороху в Стране Сердец». Учитывая то, что на неё работают Эйс и Питер, слухи обо мне могли дойти до королевы непосредственно через их уста, а там информация только самая достоверная. Хотя, премьер-министр мог и приукрасить мои небольшие заслуги и окрестить меня безбашенной психопаткой. А я всего лишь хотела забрать свой брелок! Как только приглашение дошло до нас, Ричард сразу же вызвался сопровождать меня до Замка Сердец. Джулиус возражать не стал, так как это был единственный возможный вариант, ибо Эйс уже находился в это время в замке, а сам Часовщик явно не собирался покидать пределы своей башни. Меня, конечно, смутило такое рвение парня быть моим сопровождающим, но я всё же не стала делать из мухи слона. В конце концов, вчера мы неплохо провели время, если не учитывать первую половину. Хе-хе… Как оказалось, путь до замка был… чуть дальше, чем я предполагала. Когда Монрей впервые говорил мне, куда идти, всё представлялось куда проще, на деле же… эх. Не то чтобы я не была готова к подобного рода трудностям, но мне всё ещё не верилось, что самая главная точка на карте Страны Сердец находилась так далеко. Ричард, казалось, наслаждался, пересекая город и приближаясь к высокому холму, на котором и располагался замок. Я с сомнением глядела вверх, ожидая самого худшего. — Нам осталось только подняться наверх, а там уже пересечь главные ворота, — непривычно бодро заговорил Рыцарь Алмазов, делая первый шаг, после чего повернулся ко мне полу боком и протянул руку. — Подъём не тяжёлый, но с непривычки можно навернуться. Позволишь подстраховать себя? Я посмотрела на протянутую мне руку и вспомнила слова Ричарда о том, чтобы ни в коем случае не принимала её от него. Фыркнув, всё же вложила свою ладонь в чужую и почувствовала, как длинные пальцы сомкнулись на кисти. Рич осторожно потянул меня за собой, а я поддалась вперёд. — Если станет тяжело дышать — говори, — как-то растерянно бросил он, и мы начали подниматься наверх. Подъём действительно оказался тяжёлым, и мои ноги грозились отвалиться на следующий день после таких мук. Склон хоть и не был крутым, дался мне тяжелее, чем более подготовленному Ричарду. Я всерьёз задумалась о том, что расслабилась и потеряла форму. Раньше меня таким нельзя было взять, а сейчас моё тело отвыкло от длительных физических нагрузок. Старею. Несмотря на трудности, мне было очень приятно, что Ричард всё время узнавал моё самочувствие и оглядывался, сжимая руку сильнее. В этот момент он казался мне заботливым старшим братом и просто приятным человеком, а не тем угрюмым троллем, который шипел на всех вокруг. Возможно, актёр сам не замечал, как переключался между этими двумя крайностями, а мне становилось всё интереснее, отчего он такой. Вскоре подъём был покорён, и мы уже стояли перед главным входом на территорию замка. Его охраняли два безликих стража. — Здравствуйте, сэр Ричард, — произнёс первый страж, выражая уважение к рыцарю. — Здравствуй… — парень поджал губы, бегло пробегаясь по форме и недолицу мужчины. — Стивен. Мы пришли к королеве. — Проходите, — сказал второй страж. Безликие открыли ворота и впустили нас внутрь. Когда они остались позади, я невольно обернулась. — Как ты их отличаешь? — спросила я, пытаясь найти хотя бы одно отличие. — Я уверен, что ошибся, — обыденно произнёс Ричард. — Просто никто из безликих в здравом уме не укажет на ошибку актёра. Да и какая разница, как его зовут. Всё равно эти рыцари — копии друг друга. Я промолчала, хотя очень хотелось поспорить на этот счёт. Меня остановило то, что вчера подобный спор перерос в драку, которая произошла по моей вине. Не думаю, что здешние одобрят заварушку в этом месте. Когда мы подошли к дверям замка, нас чуть не пригвоздили к стене. Ричард вовремя схватил меня за воротник рубашки и оттянул в сторону, уклоняясь от удара и сам. И только свист был слышен в ушах. — Ты нас убить хочешь, умник?! — взорвался Рич, выпуская меня и чуть ли не толкая со всей силы в сторону. Я услышала знакомый заливистый смех и в недоумении уставилась на появившегося в поле зрения Эйса. Тот смеялся и хлопал в ладоши, подходя к нам ближе, в то время как его младший брат дымился от негодования. — Просто проверял твою бдительность, а то ты совсем расслабился, — широко улыбаясь, сказал Рыцарь Сердец и смахнул слезинку. — Не на курорте здесь. Тебе не хватает практики, братец. — А если бы я не успел среагировать? — всё ещё злился Рич, но потише. — Я бы долго плакал. От смеха, — усмехнулся мужчина и упёр руки в бока, хитро прищурившись. — Вивальди попросила меня встретить вас, как подобает встречать гостей. — Не удивлюсь, если именно так у вас здесь и их встречают, — нервно хихикнула я, вспоминая давнишнюю встречу с близнецами. Рыцарь понял, к чему я клоню, и кивнул. — Что ж, пройдёмте, — Эйс открыл дверь и шутливо поклонился. — Дамы вперёд. Ричард бросил на него уничтожительный взгляд, но промолчал и не стал разжигать горячий спор. Всё равно ведь проиграет. Изнутри замок выглядел не так несуразно, как снаружи, но всё ещё был мне бельмом на глазу. Всюду белые да красные цвета, настолько яркие, что становилось невыносимо. Слишком уж я привыкла к мрачной обители Часовой Башни, чтобы спокойно воспринимать нечто экстравагантное и кричащее о своей значимости. Оттого и поместье Дюпре казалось мне милым зрелищем, так как больше походило на английскую постройку девятнадцатого века. Угадайте, фанаткой какой манги я являюсь? Лицо Ричарда тоже скривилось от яркости замка, чего он не стал скрывать. И только Эйс был абсолютно невозмутим: он проработал здесь достаточно, чтобы привыкнуть к данной обстановке и перестать обращать на неё внимание. А может, ему просто нравилась цветовая палитра. Видала я гардероб бати: сплошь и рядом красный да чёрный. Возможно, красный — любимый цвет Рыцаря Сердец. Я никогда этим не интересовалась. — Видели бы вы себя со стороны, — весело хохотнул мужчина, бросив на нас игривый взгляд огненных глаз. — Не такие идиоты, как ты, — вяло парировал Рич и прикрыл глаза рукой. — Меня тошнит. — И давно? — тут же обеспокоился Эйс, перестав насмехаться над нашим видом. — Сразу, как только ты открыл дверь, — выдохнул парень, едва ли не плача. Сначала старший воспринял его слова, как шутку, и улыбнулся, но увидев, что брату действительно не по себе, перестал, и его взгляд сделался озабоченным. — Ты можешь выйти на улицу и потренироваться с рыцарями, — предложил он. — Ушастый там? — спросил Рыцарь Алмазов, убрав руку от глаз. Получив утвердительный кивок, снова скривился. — Тогда обойдусь. Я поддерживала Ричарда в том, что пересекаться с Уайтом, — плохая идея, хоть и виделась с ним всего пару раз за всё время пребывания в этом мире, прекрасно понимала, что это за человек. Да и голос у него был противнее крика Визгливого, так что да, я тоже обойдусь. Эйс пожал плечами и ловко выхватил одну из безликих служанок, проходящих мимо нас. Та, возможно, вопросительно посмотрела на актёра. — Нам в тронный зал. Королева ждёт, — серьёзно произнёс рыцарь, даже не улыбнувшись. Служанка вздохнула и кивнула. — Конечно, сэр Эйс, я провожу вас, — сказала женщина. Она пошла первая, следом за ней братья, и я — плелась где-то позади, стараясь не смотреть по сторонам. Мне была очень интересна безликая служанка. Почему Эйс выбрал именно её из четырёх? Почему она общается с ним так спокойно, будто они старые приятели? Я не понимаю. Мы пересекли целый коридор и остановились у огромных дверей, ведущих в тронный зал. Безликая попросила подождать и зашла внутрь, пробыв там от силы минуту. Когда она вышла, Эйс сразу же открыл дверь, пропустив сначала нас с Ричардом, а потом зашёл сам. Я впервые увидела королеву. Она сидела на троне, подперев голову рукой, и уныло смотрела перед собой. Это была стройная женщина с четвёртым размеров груди (да, это важно), величественным взглядом сливовых глаз и забавными фиолетовыми волосами, закрученными в несколько пружинок. Весь её вид говорил о величии. Заметив меня, женщина тут же расцвела и выпрямилась. По её аоым губам скользнула доброжелательная улыбка, только старый мужчина, скорее всего король, стоящий подле неё, почему-то вздрогнул и сгорбился. — Наконец-то мы встретились! — звонко заголосила королева на весь зал, с интересом рассматривая меня. — Маленькая чужестранка, наделавшая шуму. Мне стало неловко от её слов, но я постаралась взять себя в руки. — Здравствуйте, Ваше Величество, рада встрече с вами, — произнесла я, почтительно поклонившись. — Право, мои заслуги сильно преувеличены. — До нас дошли разные слухи, — усмехнулась, как я помнила, Вивальди. — Один наш подчинённый назвал тебя сумасшедшей, а брат рассказал, что эта «юная леди — особенная и интересная особа, чудна́я и полна сюрпризов». Меня в каком-то смысле переклинило, когда до моих ушей дошло знакомое «юная леди», которое могло принадлежать только одному человеку. — Блад Дюпре — ваш брат?!***
— В детстве он был весьма несносным мальцом и таким ранимым, — королева посмеялась в ладошку и хлопнула ресницами. — А сейчас людей пугает. — Особенно маленьких беззащитных девочек, — не упустила возможности пожаловаться я. Пока мы вели беседу, Эйса успели утащить срочные дела, а Ричард просто сидел где-то в уголке и скучал, но никуда не уходил. По одному его виду было понятно, что ему всё ещё плохо. — На самом деле, он всё ещё близко к сердцу воспринимает многие вещи, просто не показывает этого, — фыркнула Вивальди и улыбнулась. — Как он тебе? Сначала я подумала, что она задала вопрос про брата, но уловив её взгляд, наткнулась на поникшего Ричарда. Сердце сжалось от тоски. Какой-то он… разбитый совсем. — Никак не возьму в толк, чего он такой колючий, — не очень громко произнесла я, но женщина услышала меня. — Хочется узнать поближе и… подружиться, наверное. — Это будет трудно, — вздохнула актриса. — После одного происшествия, он стал холоднее обычного. Признаться честно, мы впервые видели его в настоящем гневе тогда. Он так защищал своего брата… — Защищал от чего? — тут же заинтересовалась я, повернув голову в сторону Королевы Сердец. — Или кого? Вивальди широко распахнула глаза и поняла, что явно сболтнула лишнего. От меня и не укрылось то, как она быстро метнула взгляд в сторону парня. — Мы не… — Ваше Величество! — прозвучал крик на весь зал. В помещение ворвался Белый Кролик и обеспокоенно заметался. Но стоило ему наткнуться на Ричарда, который обратил на него свой безразличный взор, как тут же успокоился и… пришёл в ярость. — Что ты делаешь в замке, чёртово ничтожество?! — взревел Питер и превратил свои часы в пистолет, наставив его на актёра. По виску стекла капля пота, стоило мне увидеть огнестрельное оружие в руках ненормального. Перед глазами пронеслась сцена с Борисом, который хотел пристрелить меня в приступе холодного гнева. Но гнев Уайта отличался: его глаза горели, как тысяча огней, лицо перекосило от злобы. — Питер, что ты творишь? — вмешалась королева, сжав руки в кулаки. — Немедленно прекрати… — Как вы смеете защищать убийцу Алисы?! — в непонимании воскликнул мужчина, нервно тряхнув рукой. — Этот паразит вообще не заслуживает жизни. Из-за него мы все чуть не погибли! — Это не тебе решать, Уайт! Не смей пререкаться с нами! — осадила его Вивальди. — Да ладно вам, Ваше Величество, позвольте ненасытному кролику утолить свою жажду мести, — с мрачным блеском в глазах и насмешкой на губах произнёс Ричард и подошёл к Питеру, уперевшись грудной клеткой в дуло пистолета. — Стреляйте, мистер Уайт. Я встала со своего места и медленно начала спускаться вниз, не отводя взгляда от знакомой картины. До меня только сейчас дошло, что Питер назвал рыцаря убийцей какой-то Алисы. Я не понимала, что происходит. — Ричард?.. Актёр посмотрел на меня и самодовольно улыбнулся, имея в виду «я же говорил». — Я предупреждал, что со мной лучше не водиться, — довольно протянул он, откинув голову назад и немного обнажая шею. — Ведь я убивал, убиваю и буду убивать безликих. А также глупых чужестранок, вроде Алисы Лиддел, которая была до тебя. — Сволочь, не смей упоминать её имя! — завизжал ушастый. Я прикрыла глаза и сделала пару вдохов и выдохов. Всё начало постепенно проясняться: странное поведение Ричарда, его отношение к чужестранкам, замкнутость, недоверие к остальным. Одна из тайн была наконец-то раскрыта. — И как же так получилось? — спокойно спросила я, едва удерживая волнение. Ричард удивлённо приподнял брови и задумался. По его взгляду было понятно, что он не знает, какой ответ должен дать мне. Я его понимала, ведь сама не знала, что именно хочу услышать из его уст. Правду, красивую ложь или оправдания? С насмешкой и самодовольством, или же смирением и скорбью? Наверное, это было решать не мне. Что услышу, то услышу. Никто не тянул меня за язык. Рыцарь вздохнул и выпрямился, грубо отпихнув руку Питера в сторону. Тот расширил глаза от такой наглости, но строгий взгляд королевы не дал ему сделать что-то в ответ. Плотно стиснув зубы, надев маску безразличия и приподняв голову, он снова стал сдержанным премьер-министром. — Когда я прибыл сюда, Эйс познакомил меня с Алисой Лидделл, — издалека начал парень, и голос его прозвучал спокойно, как штиль. — Она была моей ровесницей и уже год проживала в этом месте. Мы быстро нашли общий язык друг с другом. Она, дурочка, влюбилась в меня без памяти. Мне же она была только симпатична, не более. В итоге всё пришло к тому, что эта безвольная девчонка попала в лапы Имитатора, и мне пришлось убить её. Вот и вся история. Не сказочная, да? Ничего. Признание Ричарда выражало ровным счётом ничего. Будто это и не относилось к нему, будто он просто зачитал реплику персонажа, сухо, глухо, без эмоций. И серые глаза покрылись пеленой и пеплом, скрывая истинные чувства актёра. Он умел держать лицо, как и его старший брат. Они — одного поля ягоды. Прошло мгновение. Почему-то эта история не вызвала чувств и у меня. Возможно, мне было бы жалко ту Алису, но начнём с того, что её я никогда не знала и не видела. Есть ли смысл переживать из-за умершего человека, чей исход был предначертан? И стоит ли ругаться на Рича за то, что он совершил задолго до моего появления здесь? — Если ты говоришь, что пришлось, значит пришлось, — опустив плечи, произнесла я. — Но убивать безликих просто так… хотя, я ведь не знаю, может, они были отвратительными ублюдками. Из груди вырвался трескучий смех, граничащий с чем-то ненормальным. Всё в голове перемешалось. Этот мир всегда будет таким, мои старания ничего не изменят. Актёры продолжат убивать безликих, здесь уже ничего не попишешь. Какой смысл мне вмешиваться в их дела, а? Плевать. Плевать. Теперь у меня появилась более весомая цель: узнать, что произошло до меня и попытаться помочь актёрам. Скажите, я сумасшедшая? Так и есть. — Спасибо, что поделился этим, Ричард, — улыбнулась я и посмотрела парню прямо в глаза, отчего тот вздрогнул. — Теперь мне чуть понятнее, почему ты такой. Он этого совсем не ожидал, всё видно на лицо. Наверное, ждал, что я осужу его также, как и Бориса, но не дождался. Обстоятельства другие, ситуация — тоже. Я стала больше понимать, как вести себя в этом странном и жестоком мире. Скрипнула дверь, из-за которой тут же показалась взъерошенная голова старшего рыцаря. Он никогда не мог привести свои волосы в порядок, да и не собирался. Джулиус так часто делал ему замечания, а тот только смеялся, как ребёнок, и смотрел на мужчину влюблённо. Улавливая это, Монрей слегка краснел и снисходительно вздыхал, возвращаясь к работе. И иногда на его губах мелькала слабая улыбка, которую едва можно было разглядеть. — Что-то случилось? — спросил Эйс, входя в помещение. — Служанки перепугались и силой притащили проверить, не началась ли тут случаем драка. Гляжу, всё прилично. Они зря создали такой переполох. — Суетливые сплетницы, — брезгливо отмахнулся Уайт, в кое-то веки не смотря на Рыцаря Сердец враждебным взглядом. — Всё переворачивают с ног на голову. — Вот и я о том же, — усмехнулся Эйс, далеко не настроенный на дружеский разговор со своим собеседником. Кажется, он подслушал половину разговора, а может, стоял за дверью с самого начала и всё прекрасно слышал. — Так ты что, любил Алису? — спросила я, обращая внимание длинноухого на себя. Мужчина ответил не сразу. — Она была особенной, — фыркнул Питер. — Она всем актёрам нравилась. Из-за неё даже сражались. — Ну и дураки, — небрежно бросила я. — Всё думаете, что драками решите всё? Вы что, животные какие-то? Обычно так заведено у них, сражаться с другим самцом, чтобы заполучить внимание самки. А её забыли спросить? И вообще, если бы ты сказал «за неё» или «ради неё», то я бы меньше прикапывалась. Все актёры устремили на меня свои взгляды. Я невинно улыбнулась, пожав плечами. — Знаешь, Питер, — сказала Вивальди. — В том-то и дело, что она только была. Кажется, ей никогда не нравилось находиться здесь, и актёры вскоре потеряли к ней интерес. Мой брат был прав: Сэм — особенная чужестранка. Гораздо особеннее Алисы. Кролик скрипнул зубами, но спорить не стал. — Да что вы, вовсе нет, — засмущалась я. — Просто во мне, наверное, харизмы больше. Вот только теперь на меня смотрели иначе. Слова Королевы Сердец встрепенули остальных, и мне стало неловко. — Конечно же, Сэм просто загляденье, — широко улыбаясь, сказал Эйс. — Но она часть нашей семьи, поэтому мы не позволим вам промыть ей голову. И прозвучало это настолько угрожающе, что я снова ощутила себя камнем преткновения. Так не должно быть! — Ну, знаете, я не настолько легко поддаюсь внушению, — буркнула я. — Можно не нагнетать. — Согласен, а то душно, — фыркнул Ричард. — Мне всё ещё не по себе. Сэм, пойдём на улицу и проветримся. А ещё лучше, вернёмся в башню. А по дороге поговорим. Я не ожидала такого предложения от Рыцаря Алмазов. Казалось, это просто шутка. Но его серьёзный взгляд говорил об обратном. Это была никакая не шутка. — Хорошо, я согласна, — я пожала плечами. Ричард даже расцвёл. Его бледные щёки порозовели, глаза посветлели. Схватив меня за руку, повёл на выход. А я всё гадала, что происходит с ним…