Часть II: Проблемы общения. Глава 7. Первые шаги.
— Ты это сейчас серьёзно? — с сомнением спросил Ричард, глядя на меня, как на умалишённую. Я кивнула, делая совершенно беззаботный вид, ещё больше вводя парня в ступор. В какой-то мере я начала понимать, почему Блада так смешила моя подозрительность: смотря на Рича, осознала это в полной мере. Это действительно выглядело смешно. Если коротко, то после вчерашнего разговора с Рыцарем Алмазов, или мистером «посмотрите на меня — я гном», мне пришла в голову идея провести вместе с ним весь день, чтобы наконец-то понять, отчего этот злобный коротышка такой злобный, как бы это не звучало. За приятным времяпровождением гораздо лучше узнаёшь своего собеседника и начинаешь его понимать. Наше же с Ричардом взаимопонимание было похоже на прямое отношение надзирателя к провинившемуся преступнику. Я уже говорила, что парень действует по методу кнута и пряника, при этом жалея последнее? Мне всё ещё было непонятно, откуда у актёра такое отторжение ко мне (да и не только ко мне, если подумать). Именно поэтому я решила предложить свою идею самому виновнику торжества, но он явно воспринял это как предложение пойти и сброситься вместе с обрыва. Как всегда, ни капли не коротко, и я не тот человек, с которым можно совершить двойное самоубийство, но зато можно приятно провести время. Да, прошлая наша совместная вылазка обернулась тем, что я потерялась, но не суть. Очень хочу надеяться, что у брата Эйса плохая память. Окинув меня критичным взглядом, Ричард фыркнул и скрестил руки. — Если тебе нужна собака-поводырь, то ты явно ошиблась адресом, — хмуро изрёк он. Ан нет, не забыл. Видимо, я одна такая. — Откуда столько негатива, а? Я ведь тебе не убивать народ предлагаю, а куда-нибудь сходить вместе и пообщаться, — искренне не понимая, сказала я. — Уж лучше бы предложила кого-нибудь убить. Тебя, например. Я подавила внутренний крик возмущения, и моя улыбка стала ещё шире. — Смешно, ага, — теряя терпение, произнесла я. — Для гнома ты весьма остроумен. Кстати, Ворчун случайно не твой брат? Судя по тому, как перекосило Ричи, я очень точно попала по его слабому месту, да ещё и задела такое драгоценное самолюбие. Я с самодовольной ухмылкой посмотрела на вскипающего парня, которого здорово потряхивало от злости. На мгновение показалось, что его глаза стали на несколько тонов темнее, а где-то в глубине зрачка мелькнул чей-то силуэт. — Ведьма, — шумно выдохнув, бросил рыцарь и сжал руки в кулаки. — А ты злой тролль, — пожала плечами я. — Небольшого роста. Казалось, ещё мгновение, и Ричард набросится на меня, но в коридоре вовремя возник Эйс. Он что-то бурчал себе под нос, а потом резко замолчал, увидев нас. Из растерянного и потерявшегося он стал беспечным и счастливым. — О, Сэм, Ричард, мне очень повезло встретить вас! — воскликнул актёр, подходя ближе к нам. — Всё никак не могу найти эту чёртову библиотеку. — Она в другой стороне, идиот, — мрачно и обречённо изрёк Рыцарь Алмазов. — Здесь находятся комнаты. Вон там, — он указал в сторону другого коридора, — ванная, кухня и кладовая. А там, — третий коридор, — кабинет Джу, библиотека и лестница, ведущая вниз к выходу. Будь добр, вдолби это себе в голову. — Вижу, у кого-то сегодня плохое настроение, — ни капли не обиделся мужчина и рассмеялся. — Ты хотел сказать, хуже обычного? — с улыбкой уточнила я. Мы засмеялись в голос, пока оскорблённый до глубины души Рич не закатил глаза. — Вдоволь посмеялись? Довольны? — с сарказмом буркнул он. — Всегда рад всех посмешить. — У тебя первоклассно получается, гном, — утирая слёзы, сказала я и пихнула парня в бок локтём. — Моё предложение всё ещё в силе. Эйс тут же перестал улыбаться и подозрительно прищурился, смотря на нас. Ричард вздрогнул и невольно сделал полшага назад. — Мой ответ остаётся прежним — нет. — Ханжи ответ! — О чём спор? — спросил Рыцарь Сердец. — Я хочу пойти куда-нибудь вместе с Ричардом, а он отказывается, — «наябедничала» я и состроила самое невинное выражение лица, на которое только была способна. Судя по взгляду Эйса, я попала в самое кокоро. — Ну, Ричард, тебе всё же стоит прогуляться и развеяться, а то так и сгниёшь в четырёх стенах. — А может, я сам решу, что мне стоит? — оскалился Рич. — А я не решаю за тебя, я советую с высоты своего опыта, — легко парировал Эйс, отмахиваясь от агрессии брата, как от мухи. — Ну да, тебе есть, что посоветовать, — будто осознав, что сказал, актёр виновато посмотрел на старшего, который несколько помрачнел после этих слов, и сглотнул. — Прости, я… ладно, ты прав. Эйс только кивнул и ушёл. В воздухе повис неприятный осадок. Стало неловко. — Кхм, ну, пошли тогда? — спросила я. Ричард вздохнул и пожал плечами. И была в его движениях какая-то непонятная мне тяжесть.***
В этот раз поход в город прошёл спокойно. Ричард не сказал ни слова, пока мы не добрались до территории Гоуленда. Меня это очень выбило из колеи, но завести разговор с парнем так и не смогла, хотя очень сильно хотелось. Наверное, то было из-за подавленного состояния моего спутника, или чего-то другого, я не знаю. Снова оказавшись на том злополучном месте, где я впервые познакомилась с Джеймсом и Лианой, у меня защемило сердце, а воспоминания бурным потоком пронеслись в голове. Эти два беззаботных ребёнка, играющих в мяч. Вот их окликнула мать, Роуз, волнующаяся из-за того, что они попали мячом прямо по мне, чужестранке. Но детишки уверили её в том, что всё в порядке. Почему-то я почувствовала вину. Глубокую такую, неприятную, словно сама была виновата в том, что произошло. Будто это я убила родителей этих невинных детишек, будто я приговорила их к сиротству. Нет, не я, но всё равно жутко. А ведь мы были знакомы от силы минуты три! Возможно, Ричард ощутил, что со мной что-то не так, раз резко обернулся ко мне и посмотрел в кое-то веки заинтересованным и удивлённым взглядом. Я остановилась в паре шагов от него и посмотрела в ответ, вымученно и отчуждённо. Что-то мелькнуло в его серых глазах, после чего они накрылись пеленой безразличия. Отвернувшись, актёр просто посмотрел куда-то вдаль, словно меня здесь и вовсе не было. Конечно, я была недовольна, но что могла поделать в такой ситуации? Рич и так сделал мне, по сути, огромную услугу, выйдя на свет божий. Об остальном как-то не договаривались, о чём я очень даже жалела. Возможно, надо было всё же подписать его на большинство моих хотелок. — Что ты там высматриваешь всё? — не выдержала я и отпихнула рыцаря в сторону, чтобы самой посмотреть туда, куда смотрел он. До моих ушей долетело только недовольное ворчание. — Мне вот тоже интересно, что вы там такого нашли? — прозвучал слащавый голос за спиной. Я вытянулась, как струна, и, казалось, поседела на пару десятков волосинок. На лбу выступил пот, дыхание участилось, и сердце забилось чаще. Тем временем за спиной прекрасно ощущалось чужое присутвие. — Не твоего ума дело, Борис, — абсолютно безразлично, но с лёгкими нотками раздражения ответил Ричард. Я посмотрела себе за спину и увидела довольного, аки чёрт, кота. Во мне сразу умерло всё, что могло. — Да, прямо вот так вот? — усмехнулся Чеширский, свысока глядя на парня. Тот удостоил собеседника скептичным взглядом, и мне даже на секунду захотелось попросить поделиться со мной этим негативом, который скапливался вокруг актёра и образовывался в пыльные тёмные тучи, ведь именно это могло оттолкнуть неприятный мне субъект. Эрей, казалось, не заметил напряжения или просто проигнорировал его, предпочитая придерживаться дружелюбной тактики. — Прям вот так вот, — медленно теряя терпение, ответил Ричард. — Не хочу иметь с тобой ничего личного. Улыбка мужчины дрогнула. Ему определённо было неприятно и непривычно слышать подобное в свой адрес. — Как жаль, а я хотел пригласить вас в парк старика, — наигранно обиделся актёр. — Может, тогда чужестранка согласиться пойти со мной? Я скрипнула зубами, неопределённо смотря на кота. Оставаться наедине с ним мне не хотелось, но очень улыбалось, так как я давно не видела Гоуленда и хотела бы снова с ним встретиться. Вероятность того, что Рич согласиться пойти со мной, была очень маленькой. Передо мной возникла немного тупиковая ситуация. Вздохнув, я с надеждой посмотрела на Ричарда, мысленно пытаясь передать, как мне неприятно стоять рядом с Борисом. Понял он меня или нет, но парень нахмурился и закатил глаза. — Тогда будьте добры проводить нас, раз приглашаете, мистер Эрей, — с томной улыбкой и почтительным тоном проговорил Рич, склонив голову. Борис ответил ему короткой и раздражённой ухмылкой. — Как скажете, сэр Ричард, — в тон ответил он. Я промолчала, так как знала, что мне лучше вообще никак не комментировать данную ситуацию. Мой длинный язык — враг мой подлинный. Сколько вытерпеть мне пришлось за неаккуратно брошенные слова, ох… В самом парке нас встретил сам его хозяин. Я не сдержалась и бросилась его обнимать, вереща о том, что очень скучала по дядюшке Гоуленду. Тот смеялся и всеми силами старался не свалиться с ног, так как сил я не жалела. — Сэм, рад снова видеть тебя! — радостно воскликнул Мэри. — О, Ричард, какая неожиданность. Тебе я тоже рад. — Здравствуйте, мистер Гоуленд, — добродушно отозвался Ричард. — Взаимно. — Я слышал, что ты приехал, но не думал, что так скоро увижу тебя. — Времени не было, — вздохнул парень. Я прищурилась и с подозрением посмотрела на рыцаря. — Эй, карлик, а ты и добрым можешь быть? — спросила я, тыкнув актёра в плечо. — Заткнись… — тихо и коротко бросил Ричард. Не успев ответить ему какой-нибудь колкостью, я ощутила страшный холод, лизнувший меня по шее, будто чей-то острый и пронзительный взгляд прошёлся по ней, а потом резко исчез. Для верности я даже потрогала кожу, но она оставалась достаточно тёплой, и холода больше не ощущалось. Вперив свой взгляд в Бориса, я поймала себя на мысли, что теперь подозреваю его во всём. Что сказать, его поступок оставил неизгладимое впечатление, плотно отпечатавшись в памяти, словно клеймо. А он, скорее всего, даже и не подозревал об этом, считая, что я всё ещё нормально к нему отношусь. Но это было далеко не так. И снова этот невидимый взгляд со стороны. Он не принадлежал кому-то из присутвующих, его хозяин точно находился дальше, чем я могла себе представить. С трудом верилось, что за мной мог кто-то следить, но и такого исключить не могла. — Сэм, ты в порядке? — выдернул меня из мыслей мурчащий голос Эрея. — Ты какая-то бледная. Я с сомнением посмотрела на мужчину, едва удерживаясь от грубости в его адрес. Не знаю, каким местом, но он почувствовал мою враждебность. — Я что-то сделал не так? — удивился кот. — Ты ещё и спрашиваешь? — стиснув зубы, спросила я. Гоуленд и Ричард, увлечённые беседой, перевели своё внимание на нас. Герцог смутился моей сменой настроения, а рыцарь даже заинтересовался происходящим. Публика требует хлеба и зрелищ! — Сэм, если я тебя чем-то обидел, то так и скажи, — осторожно начал актёр, но меня это только больше разозлило. — Я видела, как ты убил родителей Джеймса и Лианы, — сухо сказала я. — Я знаю, что ты натравил близнецов на Пирса. Лицо Чеширского вытянулось от удивления и смятения. Я фыркнула и ухмыльнулась, желая сказать много-много грубостей. — Борис… — разочарованно произнёс Мэри, смотря на меня сочувствующим взглядом. Борис тут же взял себя в руки и виновато улыбнулся, хотя я точно могла сказать, что вины он за собой не чувствовал. — Это всего лишь недоразумение, — беззаботно усмехнувшись, сказал актёр. — Не бери в голову, Сэм, они того не стоят. — А кто тебе дал право решать, стоят или нет? — холодно бросила я. — С каких пор ты указываешь мне, что брать в голову, а что — нет? Кто ты такой, Борис? Окружающие, а особенно безликие, смутились. Эрей вообще встал в ступор, совсем не ожидая такого вопроса от меня. Я в свою очередь не сдержала самодовольной ухмылки. — Знаете, я заметила за некоторыми актёрами какой-то синдром Бога, словно они здесь много значат, — продолжила я, обращаясь к безликим. — Почему вы не хотите отстоять свои права? Почему позволяете им помыкать собой? Они ведь такие же, как и вы, обычные люди… Щелчок. Я увидела дуло пистолета, направленное мне прямо в лоб, и только потом отрешённый и злой взгляд Бориса. Мои ноги подкосились, по спине прошёлся табун мурашек. Я этого совсем не ожидала. — Борис, немедленно опусти оружие! — взволнованно воскликнул Гоуленд, приготовившись в любой момент броситься ко мне. — Она говорит в точности, как он, — процедил Чешир. — Я должен это сделать. — Ты не смеешь! Эйс и Джулиус… — Мне плевать! Выстрел. Всё произошло так быстро, что я ничего не успела понять. Моё тело оказалось в крепких объятиях, а пуля попала в землю, разбивая плитку дорожки. Мэри ошеломлённо смотрел на Бориса, а тот стоял злой и удивлённый. Логично было предположить, кто меня спас. — Кажется, ты совсем помешался, кошак облезлый, — прозвучал голос Ричи над головой, вернувший меня в реальность. — Кто тебе давал право причинять вред чужестранке? — Тебя забыл спросить, — прорычал кот. — Ничем не отличаешься от своего братца. — Захлопни свой рот, грязное животное! Толкнув меня в сторону Герцога, Ричард бросился на Бориса и обнажил клинок меча. Тот выстрелил, но рыцарь отразил удар и замахнулся. Кот едва увернулся, зашипев, когда лезвие оружия задело его плечо. И снова выстрелил. На секунду меня пронзил дикий страх. Мне стало жутко от того, с каким рвением оба актёра пытались причинить друг другу максимум боли, возможно, даже убить. Стоящий рядом со мной Гоуленд придерживал меня и что-то кричал дерущимся, но они его не слышали. Между Ричардом и Борисом просвистела пуля, впечатавшись в землю. Это отрезвило и меня, и этих двоих. Они остановились и посмотрели в сторону, откуда произошёл выстрел. — Я гляжу, вы двое совсем распустились, — прозвучал голос Шляпника, после чего показался он сам и Визгливый. — Перепугали юную леди, доставили хлопот хозяину парка и чуть не переубивали друг друга. Но сэр Ричард поступал согласно рыцарской чести, защищая даму, а Борис поступил аморально по отношению к ней. Здесь я всецело на стороне юного рыцаря. Борис будто только сейчас осознал, что именно хотел совершить. Его кошачий взгляд янтарных глаз прояснился, и он посмотрел на меня действительно виновато. Я даже не обратила на это внимание. — Ты в порядке? — спросил Эллиот, подойдя ближе. — Честно, я уже сам думал броситься на помощь, но малец меня опередил. — Я в порядке, — кивнула я. — Спасибо вам. — Да уж, не думал, что это сделаете именно вы, — фыркнул Гоуленд, враждебно смотря на Шляпников. — Только из-за этого сделаю вид, что вас здесь нет. — О, какая щедрость, — усмехнулся Блад. — Но я поступил так, потому что действительно переживал за жизнь юной леди. Мужчина посмотрел на меня и улыбнулся. На душе как-то неожиданно потеплело. — Простите, мистер Гоуленд, — вырос рядом Ричард, убирая меч обратно. — Я не должен был затевать здесь драку, но иначе поступить не мог. — Ничего, я не злюсь, Ричард, — добродушно вздохнул Мэри и тут же перевёл строгий взгляд на поджавшего уши Эрея. — А с тобой хотел бы поговорить отдельно. И снова возросло напряжение. Дюпре издал короткий свист. — Что ж, Сэм, Ричард, не составите нам компанию до самого поместья? — как бы между делом предложил он. Мы молча согласились, после чего покинули парк. — Да уж, никогда бы не подумал, что Борис такое учинит, — рассуждал мафиози, медленно ступая вперёд. — Конечно, не так давно прошедшие события сильно отразились на нём, но как я полагаю, Эйс и Ричард пострадали гораздо больше в этой ситуации, нежели он. Он остановился и повернулся к нам полу боком. — Не стоит отрицать того, что ему досталось весьма сильно, — подхватил мысль босса Марч. — Его тогда чуть не убили. — Согласен, мало приятного, но держать в руках себя всё же стоит. Я даже не пыталась вникнуть в суть их разговора. Мне едва хватало сил передвигать ногами. Мэри как-то говорил мне, что детей отправили в приют… Как я и полагала. — Я хочу навестить Джеймса и Лиану, — твёрдо сказала я. Мужчины оборвали свои рассуждения и удивлённо посмотрели на меня. Ричард последовал их примеру. — Хм, полагаю, юная леди, вы всё ещё о тех самых детях, — понимающе произнёс Блад. — Кажется, я знаю, где их найти. Что скажешь, Эллиот, окажем ей помощь? Заяц только кивнул, и у меня на душе потеплело. Я просто не могла поверить, что мои надежды могут оправдаться. — Идите за нами.***
— Сэм! Брат и сестра встретили меня с радостным возгласом и сразу же бросились обнимать. Я чуть ли не плакала от счастья, когда увидела этих детей. — Ну, как вы? — спросила я, обнимая обоих. — Могло быть и хуже, — фыркнул Джеймс. — Первое время было тяжело. — Мы до сих пор скучаем по маме с папой, — грустно произнесла Лиана. — Ещё я скучаю по маминой Шарлотке. — И маминым песням, — вздохнул мальчик. Дети приуныли. Я прекрасно понимала, какого им было, но ничем не могла помочь, хотя очень хотелось. — Если хотите, то я буду вас навещать, когда смогу, — сказала я, улыбаясь. — Было бы здорово, но с чего чужестранке возиться с безликими сиротами? — очень серьёзно спросил Джеймс. Его слова резанули меня по сердцу. — Мне очень близка ваша проблема, а ещё вы мне понравились. Почему бы и нет? — Мы будем рады! — обрадовалась Лиана. Мы ещё немного поговорили, после чего детей увели в приют. Я отошла к смотрящим со стороны актёрам. — Стало легче? — спросил Ричард. В этот раз он не был хмурым и чем-то недовольным, наоборот, выражал какую-то заботу и очень волновался. Наверное, не зря я всё же затеяла эту прогулку. — Да, — кивнула я. — Намного. — Тогда продолжим наш путь, — сказал Дюпре. — А перед тем, как вы покинете нас, я приглашу вас на чай. И это было на самом деле здорово. — Мы не против, — усмехнулся Рич. Кажется, я на правильном пути.