Сэм в Стране Сердец

Перемешанные в голове ощущения шумели в ушах, словно навязчивые мысли. Я силилась понять, что с миром вокруг было не так, но терпела поражение с каждым неосознанным шагом. И куда лежал мой путь — ведал только Бог. Словно невидимая рука вела меня за собой, минуя знакомые и незнакомые места. Как незнакомец уводит ребëнка с площадки, петляя по дворам, куда никто не совал своего носа. Так мы двигались всë дальше в неизвестность, всë глубже в темноту. Я и мой незримый спутник. И в конце пути разум вдруг прояснился, и я осмелилась оглядеться, чтобы понять, куда меня завела судьба. Место было мне в одно время знакомым, в другое же — совершенно чужим. На ветру шумела плотная листва величавых деревьев, которые, будто живые, тянули ко мне свои ветвистые руки. Редкие полевые цветы шептали «уходи» и тревожно вились и качались на своих стеблях. Даже трава пыталась прогнать прочь из сказочно жуткого леса. Но я не могла пошевелиться, мои ноги словно приросли к земле, утопая в ней. И неизвестно было, откуда же ждать опасность. Шаги за спиной вернули ощущение свободы. Я развернулась к источнику шума и снова замерла, оторопев от неясного дикого ужаса. Передо мной возвышалась таинственная фигура в сером плаще, чью голову покрывал капюшон, пряча лицо неизвестного. Фигура не издала ни звука, безмолвно стоя напротив меня и внимательно изучая, как хищник изучает новую для себя жертву. Я не шевелилась, не моргала и даже не дышала. Ноги снова вросли в твëрдую и холодную почву, что совсем потерялось на фоне великого множества других ощущений, которые боролись между собой за главенство. И чью сторону я должна буду принять, решалось в той же борьбе. Только рациональному мышлению в ней места не нашлось. Таинственная фигура так и стояла на своём месте, не спеша что-то предпринять. Только через мгновение она подняла свою руку, коснувшись холодными пальцами моего лба. Это подарило чувство лëгкости и умиротворения, в следующую секунду я оказалась в свободном полëте. «Добро пожаловать в Страну Чудес, Сэм», — словно бы донеслось вослед, перед тем как я окончательно… проснулась

***

Кажется, что-то с силой грохнулось о дверь, тем самым разбудив меня. Подскочив на кровати и крепко сжав одеяло в руках, я со страхом посмотрела на дверь, за которой теперь царила сплошная тишина, словно того пугающего удара и не было. Просидев так, вжавшись в изголовье кровати, пару минут, я решила, что опасность миновала. Возможно, мне действительно всего-навсего показалось, и тот звук был всего лишь отголоском странного сна. Убедив себя в этой истине, я посмотрела в окно. Определить время суток тут, скорее всего, не представлялось возможным, так что оставалось только предполагать. Утро иль день — неважно. Главное, что я проснулась. А как говорится, утро наступает тогда, когда просыпаюсь я. Почему-то теперь мысль о том, что я оказалась в совершенно ином мире, принималась легко. Словно так и должно быть. Даже если это всë сон, то ничего плохого не будет. Сны рано или поздно заканчиваются. Покинув постель и заправив еë, я оделась и решила провести ревизию рюкзака. Тетрадки и учебники были на месте, запасная одежда на случай непредвиденных обстоятельств — тоже. Какие-то чертежи и наработки также остались нетронутыми, канцелярские принадлежности не потерялись. А вот телефона и не оказалось. Скорее всего, он просто вывалился из бокового кармана при полëте. Или до него. В целом, вряд ли он помог бы в этом месте, учитывая обстоятельства. Вздохнув, я вспомнила про флакончик. Он остался лежать на прежнем месте, подтверждая вчерашний разговор. Положив его в рюкзак, чтобы точно не потерять, а рюкзак запихнув под стол, я покинула комнату и отправилась на поиски кабинета Джулиуса. Вроде как, дорогу мне удалось запомнить. Спустившись по лестнице и миновав коридор, я постучала в дверь, которая показалась мне правильной, и услышала тихое «войдите». Так и сделав, непредвиденно столкнулась с Эйсом чуть ли не лоб в лоб. Я отскочила в сторону, чтобы пропустить его, на что он приподнял бровь в недоумении, но, ничего не сказав, вышел. — Не стой там, проходи, — окликнул меня голос Часовщика, и я поспешила сесть перед ним. Мужчина, как и вчера, продолжал собирать часы, которые все походили друг на друга и ничем не отличались. — Если есть вопросы — спрашивай. Обдумав и сформулировав в голове насущные вопросы, я вдохнула побольше воздуха в лëгкие. — Сколько всего актëров в Стране Сердец? — Одиннадцать, включая нас с Эйсом, — ответил Джулиус, отложив одни часы в сторону и взяв другие. — Королева Сердец и Белый Кролик в Замке Сердец, Шляпник, Мартовский Заяц и Кровавые Близнецы — в Резиденции Шляпника. В Парке Аттракционов проживают Герцог и Чеширский Кот, иногда там можно встретить Мышь Соню. Ну, и мы, Часовщик и Палач. Всë сходилось, пускай и были разногласия с книгой Кэрролла. По крайней мере, отсутствовала Синяя Гусеница, а Герцогиню сменил Герцог. Близнецами, скорее всего, являлись Твидл Ди и Твидл Дам. Только непонятно, почему «Кровавыми». — То есть, если я уже знакома с тремя из них, то осталось всего восемь? — уточнила я и получила утвердительный кивок. — Почему вы называете безликих массовкой и наоборот? — Потому что лица безликих нам не видны, хотя они есть, если всматриваться. А массовка они по той причине, что не выделяются и за отсутствием как таковых лиц кажутся… непрописанными персонажами. — А… — почесав затылок, я поджала губы. — А демоны? Джулиус поднял на меня взгляд, глядя исподлобья, и опустил его обратно. — Общее название для тех, кто отличается от всех жителей Страны Чудес. Они просто другие и явно не похожи на людей. Точного названия нет, поэтому мы их просто зовëм демонами. — Понятно. В целом, я так и думала… можно поинтересоваться? — Спрашивай, — пожал плечами Монрей. — Где здесь ванная и душевая? — я неловко посмеялась. Вздохнув, мужчина указал нужные направления, и я, поблагодарив его, покинула кабинет, чтобы больше не докучать ему. По крайней мере, какое-то время.

***

Когда я окончательно пришла в себя и вполне могла считаться живым человеком, снова составила компанию Джулиусу, взявшего временный перерыв на то, чтобы поесть. За едой мы разговорились, и мне удалось узнать чуть больше. Эйс за всë время так и не вернулся. Монрей приступил обратно к работе и предложил мне прогуляться и, если я встречу Палача, привести его обратно. Он подробно объяснил мне расположение территорий и отправил, как говорится, с Богом. Как только не перекрестил на дорогу… … с которой я немного сбилась. Обвиняя свою проклятущую память в очередной бездушной измене, я бродила меж деревьев и кустов, выискивая глазами потерянный путь, который всё никак не хотел находиться. Я даже уже стала жалеть о том, что согласилась на эту авантюру. Спустя вечность безуспешных поисков мне довелось наткнуться на почти что замок. Это явно было чьё-то богатое имение. Например, какого-нибудь богатого герцога или кого-то в этом роде. Большое поместье, ограждённое высокими белыми стенами и большими металлическими воротами. Проиграв своему любопытству, я рискнула подойти непозволительно близко к такой роскоши, которую точно должен был кто-то охранять, но никем в ближайшем радиусе даже и не пахло, а значит, что доступ был почти что открытым. Подойдя к воротам, я внимательно всмотрелась: напротив находилась стена. Ну да, весело. Видимо, чтобы полюбоваться на поместье, нужно зайти на чью-то территорию, чего я, конечно же, делать не стала и отошла от греха подальше. Я бы и ушла, если бы не одно маленькое но… — Надо же, кто здесь ошивается. — Кто знает, впервые вижу. Медленно, словно в фильме ужасов, развернувшись, я, наверное, побелела и точно похолодела от ужаса, когда перед глазами сверкнули хорошо наточенные лезвия алебард. Только подняв взгляд чуть выше, увидела тех, кто держал в руках холодное оружие, так опасно направленное в мою сторону. В голове возник диссонанс: два подростка, которым было на вид лет пятнадцать от силы, с абсолютно одинаковыми лицами, за исключением цвета глаз, определëнно точно хищно улыбались, смотря на меня, как на, если не добычу, то точно «игольницу» для своих «иголок». Я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Мои руки тряслись, скоро затряслось всë тело, ладошки вспотели. Едва только зубы не стучали друг об друга при виде пугающе весëлых близнецов с алебардами в руках. Они держали их чересчур уверенно, твëрдо стоя на земле, в то время как меня от макушки до пят прошибло нехилой дрожью, кожа покрылась липким потом и мурашками. — Что такая мелкая девчонка делает так близко к поместью? — спросил розовоглазый близнец, щурясь. На нëм была такая же розовая форма, с фуражкой и знаками карточных мастей. — Не знаю, брат. Шпионка, по всей видимости, — усмехнулся голубоглазый близнец. На нëм уже была голубая форма, всë с той же фуражкой и знаками мастей, но отзеркаленными. Я ничего не могла ответить им, так как мозг лихорадочно обрабатывал все варианты пути отступления, но, будем честны, его только сильнее стало клинить. В голове не было ничего, кроме острых лезвий холодного оружия и вариантов расправы надо мной. Я даже не слышала, о чëм говорили эти мальчишки. — Да она, кажется, испугалась, брат, — снова заговорил «Розовый». — Точно-точно, — активно закивал «Голубой». — Может, убьëм еë? — А что, неплохая идея! Уши тут же заложило. Как «убьëм»? В смысле «неплохая идея»? Что-то с силой потянуло меня в сторону, и на моëм недавнем месте просвистело лезвие. Прям ровно так на уровне шеи. Икнув и уже посинев, я снова каким-то чудом увернулась от атаки с другой стороны. Когда замахнулись оба близнеца, то резко опустилась на колени и перекатилась вперëд. Лезвия с громким лязгом стукнулись друг о друга, но парни даже не поморщились. Вскочив на ноги, я моментально развернулась и отпрыгнула назад, и «Розовый», видимо, слишком сильно замахнувшись, вогнал алебарду глубоко в землю и попытался вытащить еë, в то время как его брат продолжил атаковать меня. Я не знала, как уклонялась, и было такое ощущение, что меня просто дëргали за невидимые нити. — Что ты там вкопался?! — крикнул своему брату «Голубой», не отвлекаясь от меня. — Застряло! — ответил «Розовый». Когда ему надоело возиться с этим, он остановился. Краем глаза мне удалось увидеть, как алебарду окутало розовое сияние, и вместо неë в руках близнеца появился… Пистолет?! Несмотря на дикий ужас, я всë ещë с лëгкостью избегала любого попадания лезвия по своей коже, что удивительно. Но скоро «Голубой» оставил меня в покое и, дьявольски улыбнувшись, посмотрел в сторону брата. — Хорошая идея! И на моих глазах снова вместо алебарды появился пистолет. Теперь их было два. Рассудив, что от огнестрела мне ни один адреналин увернуться не поможет, я снова замерла в ожидании. — Посмотрим, как она от пули увернëтся! Зажмурив глаза, я уже распрощалась со своей жизнью, возвела тысячу молитв и… — Что вы тут учудили, лодыри?! Я оторопела от громогласного крика и, почти теряя сознание, подняла глаза на образовавшегося за спинами близнецов мужчину, превышающего линию с пометкой «два метра ровно». Два метра пять, не меньше. Обладатель рыжих вьющихся волос и лавандовых глаз, с заячьими (или кроличьими) ушами, он смотрел на меня сосредоточенно и слишком усердно. Страшно… Близнецы пришли в себя первыми и скривили недовольные лица. Только открыли рты, чтобы ответить рослому мужчине, как он тут же перебил их, обращаясь ко мне: — Мне не доводилось тебя видеть. Не местная? — спросил ушастый, и я поспешно кивнула, стоило только ощутить эту маленькую надежду на спасение. — Чужестранка? — Д-да, всë так, я чужестранка! — на одном дыхании выпалила я, благодарная тому, что в этом месте появился хоть один здравомыслящий человек (надеюсь, не временно). Мужчина кивнул и тут же нахмурился. Его взгляд опустился на близнецов. — Идиоты, вы чуть чужестранку не прибили. Правило нарушить захотелось? — Так мы не знали! — поспешил оправдаться «Голубой». — Да-да, она не сказала, что чужестранка! — поддакнул «Розовый». — Справедливости ради, — я осмелилась вмешаться, чтобы немного прояснить ситуацию, — я вообще ничего не сказала. На меня почти сразу с криками «убивать» налетели. Ушастый покачал головой и отвесил пацанам смачных подзатыльников, отчего моя душенка даже возликовала. Но я тут же осадила саму себя, когда мужчина подошëл ближе ко мне, остановившись напротив. Револьвер? Тут что, каждый оружие при себе носит?! — Давно здесь? Где остановилась? — спросил мужчина, скрестив руки. Я мысленно вздохнула. Вроде, пока нормальный. — Да нет, вчера, вроде как, — неуверенно ответила я, пряча трясущиеся руки за спиной. — Пока в Часовой Башне остановилась. Ну, потому что выбора-то и не было. — Понятно, — как-то отрешëнно произнëс ушастый, поджав губы. — А сюда как забрела? — Заблудилась немного, пока, скажем так, гуляла. Искала тут одного… — Неужели Часовщик не предупредил тебя о том, что здесь опасно? — холодно бросил мужчина, и я застыла. Его вопрос поставил меня в тупик. Я задумалась, вспоминая наши беседы с Джулисом, но в голову так ничего и не пришло. — Нет, — я беспомощно посмотрела в ему глаза. — Забыл, наверное. Кажется, он был очень занят. — Ничего нового… — фыркнул мужчина. — Часовщик всегда молчит! — в голос сказали близнецы. Их настрой меня обескуражил. Кажется, все трое были настроены враждебно по отношению к Часовщику без видимой на то, по крайней мере для меня, причины. Больше всего враждебности исходило от ушастого, он будто еле сдерживал себя от того, чтобы взорваться. Решив для себя, что достаточно пообщалась с этими пугающими людьми, я засобиралась уходить, обдумывая максимально нейтральные причины поскорее свалить. — Эллиот, почему мальчики не у ворот? Но появление ещë одного индивида разрушило все мои планы. Мужчина и близнецы обернулись на вышедшего к нам ещë одного высокого, — но явно ниже ушастого, — мужчину с тëмными волосами и такими же тëмными глазами. Одет был ещë страннее, чем предыдущие: чëрный цилиндр на голове и что-то схожее с формой для верховой езды. Идеальные черты лица странно сочетались с небрежно торчащими концами волос, которые напомнили мне иголки дикобраза. Ещë один, чëрт… — Блад, тут… — поспешил объясниться Эллиот, но Блад его даже не слушал, устремив свой пронзительный и жуткий взгляд прямо на меня. — Кто эта юная леди? — с интересом спросил он, всматриваясь ещë сильнее. Меня передëрнуло от этого «юная леди», но я выдавила из себя дежурную улыбочку, чтобы казаться хоть немного вежливой в глазах местного джентльмена. Кажется, он был здесь главным и точно не стал бы церемониться со мной, окажись я бескультурной хамкой. — Сэм, сэр. Чужестранка, — представилась я и чуть не додумалась сделать книксен. Это лишнее. Блад удивлëнно вскинул брови и внезапно рассмеялся. Все этому удивились, в то время как я лишь поправила чëлку и сдержала себя от вздоха. Тут все поголовно умалишëнные, ничего удивительного. Уйти бы поскорее, оказаться дальше и никого не видеть. Когда минутка смеха закончилась, мужчина утëр выступившие слëзы и весело посмотрел на меня. Я никак не отреагировала, хотя в глубине души поспешно сматывала удочки и смазывала лыжи. — Позабавили вы меня, юная леди, — произнëс Блад. — И приятно удивили своей вежливостью. Чужестранка, значит. Давно ли вы здесь? — Нет, только вчера прибыла, — робко ответила я, чувствуя ужасную усталость от пережитого. Желание уйти стало в сто раз больше. — Тогда позвольте представиться: Блад Дюпре, Безумный Шляпник. А это мои нерадивые подчинëнные: Мартовский Заяц, Эллиот Марч, и Стражи Ворот, Твидл Ди и Твидл Дам. — Прия… — на автомате начала говорить, но тут меня осенило, я и испытывала совершенно новую волну ужаса. Шляпник, мафия… Картинка в голове сложилась, вспомнился разговор с Джулиусом. Я влипла. — Приятно познакомиться. Спасибо, что не убили. Мне пора. До свидания! Развернувшись, я не успела и шагу сделать, как меня тут же окликнули: — Уже уходите? Не останетесь даже на чай? Глаз нервно дëрнулся. Я повернулась обратно и снова вежливо улыбнулась. — Извините, аллергия на чай. Вернее, на кофеин. Вынуждена отказаться, — быстро протараторила я заученную отговорку, которая работала в девяноста процентах случаев. Блад искренне удивился, но тут же и сам улыбнулся. Хитро, как-то, неприятно. Я принялась выбирать другие действенные отговорки и причины удалиться, если в эту не поверят. — Вот как, — произнëс он сочувствующе, но я услышала насмешку в его тоне. Не поверил.— Соболезную вам. Аллергия на чай — это ужасно. Не знаю, как бы жил, страдай подобным. — Вы правы, сама страдаю, — кивнула я, продолжая гнуть свою линию. Дюпре покивал и усмехнулся, словно видел меня насквозь. — Что ж, тогда не имею права настаивать. Но вы собираетесь идти одна? Может, Эллиот проводит вас до башни? Так ведь безопаснее для юной леди. Я ещë раз осмотрела Эллиота и нервно переступила с ноги на ногу. Несмотря на то, что он пока не проявил ко мне никакой враждебности, револьвер за пазухой и его габариты не внушали никакого доверия. Мне казалось, что терпением мужчина тоже не обладал, поэтому приняла решение отказаться от такого сопровождения. Сама дойду, целее буду. — Извините, снова вынуждена отказаться. Мне очень неловко в компании взрослых мужчин… — вспомнив о том, что тогда Блад может всунуть мне близнецов, я дополнила: — И в целом я не привыкла поддерживать контакт с противоположным полом. У меня есть некоторые предубеждения, вызвванные после одного случая. Я старалась говорить правдоподобно, не торопясь и не спеша отделаться от мафиози. И это действительно подействовало: Шляпник по-настоящему удивился и задумался. Он окинул меня оценивающим взглядом и пожал плечами. — Как пожелает юная леди, — спокойно произнëс он, отказавшись от улыбок и ужимок, точно приняв мои слова на веру. Будь я на его месте, то тоже поверила бы в эту ложь. — Всего вам хорошего и лëгкого пути. Будьте осторожны. — Спасибо. Вам желаю того же. Попрощавшись, я покинула территорию Шляпника как можно скорее. Как только оказалась на безопасном расстоянии, облегчëнно выдохнула и направилась обратно в башню. Благо, я хорошо ориентировалась на местности и быстро запоминала дорогу, так что это не составило мне великого труда. Эту дорогу я тем более запомню и никогда по ней больше не пойду.

***

В башню вернулась я ближе к вечеру из-за внезапно сменившегося времени суток. Рассудив, что такое в Стране Чудес — норма, не стала удивляться. Быстро поднявшись и оказавшись у дверей кабинета Монрея, я настойчиво постучала, но в ответ мне была тишина. Постучав сильнее, получила тот же результат. — Вот же… — собиралась выругаться я, но краем глаза увидела тень сбоку и замолчала. — Он отдыхает, — прозвучал надо мной голос Эйса, и я запрокинула голову, встречаясь с тëплым взглядом рубиновых глаз, которые до этого меня пугали. — Переутомился. Ты что-то хотела? Повернувшись к собеседнику лицом, я собиралась высказать всë, что о них всех думаю, но замерла с открытым ртом, осознав, что злость меня отпустила. Винить в собственной неосмотрительности актëров было глупо, поэтому не стоило и начинать. Я могла и сама узнать о законах этого мира, но не стала. Не спросила и попала в просак. Покачав головой в итоге, я выдохнула. — Встретилась с Шляпниками. Чуть не померла от страха, но осталась жива. Ничего такого. — Оу, вот как, — Эйс сочувствующе улыбнулся. — Прости, забыли тебя предупредить о том, что у нас немного иные законы. — Ничего, бывает, — равнодушно пожала плечами я. — Наверное, мне тоже стоит пойти в комнату. Нужно переварить сегодняшнее… спокойной ночи. Развернувшись, я стремительно направилась подальше от Палача, который был удивительно мил со мной. Его реакцию оценить не смогла, глаз на спине не имела, но точно знала, что он смотрит мне в спину. Оказавшись в комнате и закрывшись в ней, я доползла до кровати и упала на неë мëртвым грузом. И в конечном итоге заснула.