Лебединая песня

Голодный осел, по обе стороны от которого лежат две одинаковые и равноудаленные охапки сена, не сможет предпочесть ни одну из них и в конечном итоге умрет с голоду. Книга мрака Глава 3. Ирка с недоверием покосилась на коротенькую записку, которой раньше в Приюте отродясь не было. Письмецо лежало здесь довольно давно, и девушка ходила вокруг да около, не решаясь взять его в руки. Но в конце концов любопытство все-таки пересилило здравый смысл. Плюс валькирия надеялась, что послание от Багрова, отправившегося к своим сомнительным знакомым. На свернутом пополам обычном тетрадном листе значилось: «Тебе и огню». Видимо, его следовало сжечь после прочтения. Одиночка развернула листок. «Ирка! Не переживай, я скоро вернусь и все-все тебе расскажу. Я на верном пути. Единственное, о чем прошу тебя – покинь на время «Приют валькирий». Можешь пожить у меня. МБ». Наблюдая за тем, как языки пламени жадно лижут клочок бумаги, Ирка с недоумением гадала, к чему ей перебираться к Багрову «на время». Не найдя ни одного более менее правдоподобного довода, она всё же решила на всякий случай послушаться некромага и отловив за ухо Антигона, поставила его перед фактом: - Мы отсюда уходим. Кикимор встрепенулся. - Что вы опять надумали, гадкая хозяйка? Не сидится вам на месте? – недовольно бормотал он, проворно сгребая огромными лапищами чайник и жестяную банку растворимого кофе. - Мы поживем в лодочном сарае. Пока придется обустраиваться там. Здесь находиться небезопасно, - последняя фраза вырвалась случайно, но к валькирии неожиданно пришло осознание того, что именно это и могло послужить поводом для такой странной просьбы. - И получше времена бывали, а сроду не переезжали никуда, - бурчал Антигон, навьючивая на себя рюкзак со всякой утварью. – Ну чего уж тут, вам коль в голову втемяшится, так и половником не выбьешь, - приговаривал он, нежно поглаживая вышеупомянутый половник. Ирка с ноутбуком под мышкой – единственной вещью, с которой она не смогла бы расстаться – материализовала копье. Почти закончив круг для телепортации, слабо светящийся золотистым светом, валькирия в окно увидела двух стражей из Нижнего Тартара, бесшумно появившихся на небольшой полянке перед домиком. - Антигон! – крикнула Ирка, сгребая кикимора за шиворот и затаскивая в круг. И они позорно спаслись бегством. В багровском жилище царил жуткий бардак. Ирка, как всякая женщина, тут же принялась переставлять немногочисленные вещи, разместившиеся между двумя большими лодками. Еще одна лежала на полу, она была перевернута – здесь Матвей спал. На неровно приколоченных полках стояли две чашки с отколотыми ручками, потрепанный блокнот, стопка вещей и закрытая деревянная коробка. Открывать её Ирка не стала, подумав, что там некромаг хранит все необходимое для своих ритуалов или что-то в этом роде. Несмело протянув руку, валькирия дотронулась до записной книжки, опасаясь проклятия или чего похуже. Но под землю она не провалилась, рука не отсохла и молния в макушку не ударила. Книжка была самой обычной, с наспех сделанными записями обрывочными фразами и непонятными цифрами. Девушка уже хотела положить её на место, как заметила краешек белого прямоугольника, торчащий между двумя последними листами. Эта оказалась её фотография. Она не помнила, чтобы Матвей её фотографировал – снимок выглядел так, будто Ирка позировала, глядя четко в объектив. Критически осмотрев собственное изображение и сделав пометку дать Багрову втык, валькирия убрала его обратно. Когда она вышла из-за импровизированного шкафа, куда складировалось все подряд, то нос к носу столкнулась с возвратившимся некромагом. Матвей против своего обыкновения не улыбался. - Привет, - чересчур поспешно выпалила Ирка, чувствуя, как медленно заливается краской. Но Багрова, казалось, совсем не волновал факт копания в его личных вещах. Он потянул Ирку за руку, и они сели на лодку. - Они тебя заметили? – хрипло спросил он, теребя пуговицу на куртке. - Думаю, нет, мы уже почти телепортировали, когда стражи появились, - недоумевающе ответила девушка. К чему ей нужно было убегать, когда она могла бы с ними справиться? Багров деловито кивнул. - Ир, пойми, это очень важно. Малейшее промедление будет стоить тебе жизни, - быстро заговорил он. - Свою я в расчет не беру, - небрежно дополнил Матвей. - Может быть, ты для начала мне всё объяснишь? – перебила его Ирка, гневно глядя на рисующегося парня. Даже в случае опасности тот не упускал случая лишний раз будто невзначай заявить, что он готов пожертвовать собой, прекрасно зная, что от обычного ранения умереть он не сможет. - Это шавки Лигула, - в его голосе явственно прозвучало отвращение. – И им нужна ты. Ирка фыркнула. - Тоже мне новость! Меня чуть ли не каждый день пытаются убить. Ну, хотя бы раз в неделю – стабильно. Юмора Багров не оценил. Ему вообще было не до шуток. - Ты что-нибудь знаешь о своей лебединой сущности? - Ничего особенного, - девушка пожала плечами. – Лебедь всегда покорный, с легкостью подчиняется. У него практически нет силы воли, и… - Я говорю не о процессе превращения, а о магических способностях, - прервал её Матвей. – Существует красивая легенда, которая гласит, что за несколько мгновений перед смертью лебедь обретает голос. И эта его последняя песня удивительно красива… - Я знаю, есть такой фразеологизм – «лебединая песня», - согласилась Ирка, припоминая все, что когда-то об этом читала. Подобное словосочетание пару раз встречалось ей в художественной литературе, но она считала это всего лишь интересным речевым оборотом. - А теперь представь, что лебедь обладает силой валькирии. Его последняя песня будет иметь разрушительную мощь, направив которую в определенное русло, можно натворить много дел, - сказал Матвей, выдержав небольшую паузу. - Они хотят убить меня? – вырвалось у Ирки. Секунду спустя девушка поняла, что сморозила глупость, и смутилась. Багров кивнул. - Причем им нужно для начала вынудить тебя превратиться. И чем ближе к тому месту, на которое необходимо воздействовать Лигулу, тем лучше. Ну а дальше уже дело техники. - И что он хочет сделать? – спросила валькирия-одиночка, отыскивая глазами Антигонаа и незаметно показывая ему кулак – кикимор что-то черпал пальцами прямо из своего рюкзака и ловко отправлял в рот. Багров неопределенно пошевелил пальцами. - Точно не знаю. В легенде говорится, что лебединая песня способна лишить жизни того, кто смертельно ранил птицу. Я думаю, это должен быть Буслаев. *** Вокруг было сравнительно светло. Дафна видела это даже с закрытыми глазами. Свет чувствуется всегда, даже слепой может видеть, день на дворе или ночь, хотя вечная ночь для него уже наступила. Дафна ощущала приятный холодок металла на груди, значит, крылья у неё не отняли. Кем бы ни был нападавший, убивать он её не хотел. По крайней мере, пока. - Я знаю, что ты уже очнулась, - грубая рука коснулась её подбородка. Девушка мотнула головой, сбрасывая её. - Кто вы? – стараясь не выдать страха, спросила Даф. - Я – Аверн, если тебе это о чем-нибудь говорит. – Тёмный страж выпрямился. Дафна наконец смогла разглядеть его целиком. Волевое лицо с резкими чертами, квадратные плечи, обтянутые бархатом темно-синего камзола, немного нарушенные пропорции - скульптор отнесся к своей работе небрежно. Но вместе с тем, Аверн был неуловимо красив. Мастер, ваявший его, несомненно, вложил в это грубое творение частичку души. Дафна прикусила губу, копаясь в памяти – имя его было ей знакомо. - Я ничего не знаю о вас. Разве что, - маленькая полузабытая деталь шевельнулась в мозгу. – Лёгок путь через Аверн… Страж удовлетворенно кивнул. - Всё правильно, девочка. Авернское озеро, город Кума. Вижу, ты неплохо знакома с историей. Действительно, когда-то я входил в число стражей, охранявших один из входов в Тартар. Таких небольших расщелин великое множество, и за ними следует хорошенько наблюдать. Вход в Кампании – лишь небольшая трещина на дне озера, но и с неё нельзя было спускать глаз. - Зачем вы мне это рассказываете? – непонимающе спросила Дафна, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где она находится. Аверн перехватил её взгляд. Дафна невольно подумала, что он на что-то или на кого-то зол. Девушка умела определять настроение по глазам, будь то человек или страж, неважно. Но ответил он ей на удивление спокойно, из чего Даф сделала вывод, что она его не раздражает. Более того, он хочет, чтобы она его выслушала. - Все вопросы после… Дафна, - мягко произнес страж. Девушка отшатнулась от него. «Что здесь вообще творится?» – мелькнула отчаянная мысль в воспаленном мозгу. Как она ни пыталась понять причины поступка Аверна и то, зачем он тут перед ней распинается, ничего толкового в голову не шло. Сдув со лба пушистую челку, девушка нетерпеливо кивнула. Она чувствовала себя неуютно, но ей отчего-то казалось, что этот странный страж не причинит ей вреда. - У меня всегда было достаточно эйдосов – любопытные и заблудившиеся путники ныряли в воды, где их уже поджидал я. Одни хотели собственными глазами взглянуть на вход в подземное царство – сами или на спор, другие же случайно набредали на озеро, которое манило их, соблазняло прохладцей прозрачных вод, и несчастных так и тянуло искупаться. Я заставлял их отдавать свои души в обмен на жизнь – в середине озера появлялась воронка, на дне которой явственно виднелась раскаленная лава. Люди готовы были сделать все, что угодно, лишь бы остаться в живых. Они думали, что их спасает ангел, повторяли формулу и еще благодарили спасителя до конца своих дней. – Аверн вздохнул, - Как-то я отобрал эйдос у маленькой девочки, которая пыталась переплыть озеро, проспорив желание каким-то мальчишкам… Так она потом молилась своим богам, а я чувствовал себя сродни жалкому комиссионеру, которые ничем не побрезгуют ради выслуги перед мраком! - Вы же темный страж, - грустно прокомментировала Дафна, положив подбородок на ладони. Аверн подался вперед, глядя Дафне в глаза. - Но я не хочу быть им, - тихо сказал он. Девушка, мягко говоря, опешила. Нет, она подозревала, что Аверну что-то от неё нужно, но ТАКОЕ… Да и что она, собственно, может сделать? Никакого влияния на Троила у неё не было и нет. Зато, как и всякий страж света, Дафна упрямо верила в хорошее в людях. Она могла увидеть свет там, где его нет, и порой даже умела его зажечь. - Я помогу вам, - также тихо ответила Даф. Ей не пришло в голову задать очевидный вопрос: почему Аверн её похитил. Он протянул светлой руку. Та осторожно пожала её своей маленькой ладошкой. Ладонь же стража мрака была на удивление теплой, сильной и такой приятной, что девушка забеспокоилась, когда рукопожатие слишком уж затянулось. Но Аверн отпустил её и чуть склонил голову. - Что я должен для этого делать? – спросил он, с уверенностью глядя в глаза Даф. Та прикусила губу, раздумывая над ответом. - Сначала… Сначала придется отказаться от дарха, - просто сказала она.