***
Вечер того же дня. Поместье клана Цунаяширо.
***
— Не беспокойся, дочка, всё будет хорошо... Кха, кха, кха! — закашлялся пожилой мужчина, лежащий на кровати. Выглядел он неважно: бледный, невероятно худой и сильно истощенный. Было видно, что ещё в лучшем случае неделя, и он умрет. Но он находил силы улыбаться, глядя в глаза своей девочки.
— Да... Мне... Мне нужно идти, скоро начнут прибывать гости. — улыбнулась Касуми. Лишь при родных она снимала свою маску.
— Иди... Мне тоже нужно отдохнуть... — прикрыв глаза, ответил он, слыша, как дочь уходит. — Ты стала сильной, девочка моя... Надеюсь, это не погубит тебя... — вздохнул отец.
Тем временем начали прибывать гости.
По внутреннему двору поместья носилось пол сотни слуг, завершая последние приготовления, поправляя мелкие детали.
Первыми прибыли главы более маленьких кланов в сопровождении близких родственников. Многие из них уже успели расплыться в лести перед Касуми, но никто не произвел должного впечатления и отправился к одному из десятка накрытых столов.
Следом прибыло сразу несколько капитанов. Кьераку, Укитаке, Кирио и Унохана. Тайчо восьмого отряда преподнёс подарок в виде украшенного ящика с дорогостоящим сакэ, который тут же было приказано отнести в подвал. Джоуширо вручил девушке коробочку редкого сорта чая, и это было оценено округлившимися от удивления глазами. Хикифуне подарила тонкий чёрный шарф с золотым узором, а Ячиру принесла изогнутый кинжал в чуть ли не драгоценных ножнах с узором в виде змеевидного дракона на лезвии.
После прибыл сам Ямамото Генрюсай в компании своего бессменного лейтенанта, который, в отличие от отрастившего за 400 лет бороду Шигекуни, никак не изменился. Главнокомандующий также был не с пустыми руками, и его подарок обещал быть самым большим. На деревянной платформе на колесиках следом за ним двигался трехэтажный бисквитный торт, который катили два рядовых, причем с такой осторожностью, будто от успеха доставки зависит их жизнь... Хотя почему будто?
Следующим гостем был Куросаки Ичиго со своими Кицунэ, Шином и Мико.
Касуми еле удержала спокойствие, увидев Кимико. И не только хозяйка поместья оценила красоту лисицы. Если бы не затрещина от Укитаке, Кьераку вполне мог нарваться на чье-то аранкарское Серо. Сама Цунаяширо пару раз видела её в первом районе Руконгая, но лишь мельком. А сейчас на пороге её дома стояла не скрывающая лисьи атрибуты девушка в несколько зауженном кимоно цвета ночного неба, на подоле которого была полоса из светло-голубых огоньков, в волосах, собранных наверху, были две черные спицы с навершием в виде лисьих мордочек. Довольно большие уши и пять хвостов за спиной нисколько не портили образ невероятно красивой молодой девушки, что за прошедшие годы внешне почти не изменилась, разве что чуть-чуть прибавила в росте.
Рядом, держа её за руку, стоял сам Куросаки, сменивший привычные всем белые одеяния на черное косоде, подбитое алым мехом и того же цвета хакама. Его привычно растрепанные волосы были зачесаны назад и собраны в высокий хвост, удерживаемый тёмно-бардовой лентой. Оружия при нём, как и при всех гостях, не было.
Следом шествовал
мученик аранкара, разодетый в тёмно-синее кимоно с белыми ромбами на полах и краях рукавов, с зализанной назад шевелюрой и вселенским недовольством на лице. Рядом вприпрыжку шествовала его сестра, с интересом рассматривая всё вокруг. Одета девочка была в чём-то схоже с Кицунэ, только в более светлых тонах и узором в виде белых цветов.
Подарок нёс аранкар — только он мог наверняка не уронить большущую корзину, наполненную разнообразными фруктами и дорогим Сакэ. Не таким как то, что доставил Кьераку, но тем не менее. Щелчок пальцами, и двое слуг забирают корзину и относят на главный стол, ставя недалеко от торта.
— Здравствуйте, Касуми-сан, — чуть поклонился аранкар со своими подопечными.
— Я рада, что вы приняли мое приглашение. — кивнула в ответ девушка, поправляя маску. — Мы сможем поговорить чуть позже, когда прибудут все гости. — добавила Цунаяширо те же слова, что говорила всем прибывшим.
Старший Такада, обратив внимание на прогибающиеся от еды столы, тут же направился туда. Мико, получив разрешение-кивок свободно погулять, отправилась рассматривать внутренний двор, а Куросаки с Кицунэ решили поговорить с другими гостями, пока хозяйка празднования занята.
Следом прибыли представители трёх Благородных семей. И если рядом с его фиг-знает-сколько-раз-пра-дедушкой стояла вполне обычная, пусть и красивая девушка, то вот пары двух других заставили Ичиго поперхнуться Сакэ.
Мизуки прибыла вместе с Гинреем. Об этом, конечно, ходило много слухов, и сам рыжик пару раз их видел вдвоем, но официально они ещё никогда в паре не появлялись.
Куда больший шок вызвала пара Акиры. Высокий, больше двух метров, накаченный мужчина, с короткими черными волосами. От него ощущался приличный уровень реацу, но в этом не было бы ничего такого... Если бы не тёмная кожа. Похожие на него в Японии должны появиться только лет через 400-500, но уж никак не сейчас. И не один аранкар был шокирован гостем — Кьераку вовсе стоял, уронив челюсть, пока не получил затрещину от старого друга.
Поприветствовав Касуми, главы благородных кланов разбрелись кто куда, но вот Акиру ее спутник буквально потащил к аранкару.
— Здравствуйте, Куросаки Ичиго. — поздоровался, по другому не скажешь, бугай. На пару мгновений его глаза изменились, став кошачьими, и до пустого быстро дошло, что к чему.
— Так вы Аватар Кота. — решил уточнить рыжик.
— Да. — улыбнулся во все зубы мужик, а стоящая рядом Акира тяжело вздохнула.
— Тогда ваша внешность объяснима, — ухмыльнулся Куросаки. Это он удивился, завидев незнакомца, а Кицунэ лишь посмотрела на дальнего, но родича. — Как же вы, интересно, встретились? — после этого вопроса Шихоин попыталась утащить спутника, что даже почти получилось, но тот обернулся котом и чуть ли не взлетел на дерево.
— Молчи! — приказал девушка, из последних сил пытаясь сдержать приливающую к лицу краску.
— Наша встреча с Акирой-чан была весьма... Интересной. — начал кошак, нагло скалясь.
— Замолчи, я сказала! — даже топнула ногой Шихоин, но её благополучно проигнорировали. — А то я...
— Не поймаю тебя? — договорил Аватар, скалясь уже как Чеширский кот. — Так о чём это я? Ах, да, обстоятельства нашей встречи. С одной стороны, из-за меня она чуть было не провалила важную миссию, с другой... Наступила на меня! — резко взвился кот, на что Куросаки и Кимико только улыбнулись. — Она тихонько пробиралась по поместью одного идиота, считавшего, что подмял под себя несколько дальних районов, в частности, вроде, был виновен в куче всякой контрабанды и прочего. Я же там был по заданию Госпожи, так как к этому обалдую попала статуэтка нашего народа. И мы, мягко говоря, столкнулись.
— Ты же кот, вечно твердишь, что всё слышишь, почему тогда меня не заметил? — включилась в разговор Акира.
— А ты под ноги даже не соизволишь посмотреть!
— Я приняла тебя за подушку!
— Охрененная подушка с хвостом и ушами!
— Пф. — отвернулась Акира, задрав голову.
Рыжик широко скалился — ситуация его забавляла. Кимико тем временем утопала к Мизуки, и, видимо, тема девичьих сплетен была столь убойная, что Гинрей даже отшатнулся и пошел заедать стресс. Сам Куросаки, поняв что Акира увлечена выяснением отношений с наглым зверем, ушёл к как раз закончившей разговор с Сатоши Касуми.
— За этим бредом даже я проморгал прибытие Королевской семьи. — присвистнул Девадо.
— Куросаки-сан, вы хотели о чём-то спросить? — завидев приближение аранкара, спросила Цуняширо.
— Да, накопилась пара вопросов. — почесал затылок Ичиго, смотря на маску собеседницы. — Зачем она вам? Заранее извините, если вам неприятна эта тема. - поклонился рыжик — вдруг и вправду бередит старые раны?
— Ничего, всё нормально... — всё же с толикой грусти отозвалась она. — У меня есть... небольшой дефект на лице, он достался мне от мамы. — при упоминании матери глаза тайчо потеплели, но одновременно с этим они были полны тоски.
— Вам он не нравится? — решил уточнить рыжик.
— Нет, что вы, это напоминает мне о ней, смотря в зеркало я будто вижу её... — Касуми сама не заметила, как начала разговаривать с аранкаром далеко не официально, благо они были в стороне от толпы и никто их не слышал.
— Тогда зачем скрываетесь? — искренне не понимал Ичиго. — Мои волосы, они тоже достались мне от мамы... Эх, сколько раз меня задирали из-за них, но я же не постригся? — ухмыльнулся Куросаки, и Цунаяширо было не к чему подкопаться, ситуация точь-в-точь.
— Может вы и правы. — подумав минутку, согласилась девушка, снимая маску.
— Гин официально потерял звание самой широкой лыбы Сейрейтея, ещё не родившись. — уронил челюсть даже занпакто аранкара, в то время как его хозяин пусть и удивился, но более сдержанно.
Касуми и правда была уникальна в плане лица. Когда она молчала, это несильно выделялось, но стоило ей заговорить, как собеседник понимал, что не так. Её рот был слишком широким, а тонкие бескровные губы только добавляли сходства со змеёй, отчего улыбка исчерчивала её лицо неестественной дугой.
— Было бы мне на несколько столетий меньше, я бы уронил челюсть прямо тут. — признался Куросаки, заставив девушку тихо засмеяться. Казалось, вместе с маской исчезло и напускное хладнокровие.
— Если она начнет подкалывать весь Сейрейтей, то Гин, оказывается, голубых кровей. — все ещё отходя от шока, высказал свое мнение Девадо.
— И второй вопрос, если можно. — напомнил о себе Куросаки, когда девушка, выудив из кармана зеркальце, посмотрела на себя. В её глазах играли веселые искорки.
— Да, конечно. — несколько жутковато улыбнулась девушка, но до Уноханы ей как до Джигоку пешком.
— Я никогда не видел занпакто, который будет нацелен на подавление слабостей хозяина. Скоростные занпакто страдают нехваткой голой мощи, силовые — наоборот нуждаются в ускорении, почему же вы, имея занпакто-лук, в банкае имеете защитника? — прищурился аранкар, этот вопрос заинтересовал его как только девушка высвободила свою силу.
— Ну... Когда я обучилась шикаю... — девушка замялась, казалось, что ей почему-то стыдно. — возомнила о себе невесть что.
***
Флешбек.
***
Касуми с гордо поднятой головой шла на тренировочную площадку в своем поместье, где отчетливо ощущалась реацу её учителя. Выйдя на полигон засыпанный песком, девушка столкнулась со взглядом недовольного преподавателя.
Низкого роста, со светлой кожей, мощного телосложения лысый мужчина в летах был в плохом настроении духа, что отчетливо показывали небесно-голубые глаза, в которых только молнии не летали.
— Ты опоздала почти на час. — заключил он.
— Неважно, я освоила шикай! Я знаю имя своего занпакто и мне теперь не нужны тренировки с бокеном. — заявила находящаяся на седьмом небе от счастья Касуми.
— Да что ты? Ещё молоко на губах не обсохло, чтобы так бахвалиться! — взвился пожилой учитель, беря со стойки деревянную катану. — Бери, и я сделаю вид, что не слышал всего этого.
— Нет! Я... Я... Я бросаю вам вызов! Я хочу, чтобы вы сражались в полную силу! — разозлилась девушка, которая никак не хотела возвращаться к простым и уже бесполезным тренировкам.
— Ты сама этого захотела. — нахмурился мужчина, вставая в стойку.
— Пробей его, За-Шиюта! (Стрелок) — разгневанно крикнула Касуми, тут же натягивая тетиву, чтобы выпустить смертоносную стрелу. Учитель возник сбоку и не жалея сил ударил девушку по рукам, раздался гулкий хруст костей, а затем крик боли.
Спустя десяток мучительно долгих секунд над сломанными руками раскинулось зелёное свечение, а сама Касуми, отвернувшись, невольно всхлипывала.
— Запомни: не существует идеальной силы. — уже спокойно и с теплотой начал учитель.
— Тогда зачем стремиться к мощи, если найдется тот, кто растопчет тебя? — прошептала Цунаяширо.
— Чтобы защищать себя и дорогих людей. Имеющие силу могут многое, но, если они возгордятся, их тут же спихнут вниз, на самое дно. Ищи силы, Касуми, но знай во всем меру, особенно в гордыне... Не повторяй моих ошибок.
***
Конец флешбека.
***
— Один удар... Ему понадобился один удар бокена, чтобы выбить мой лук и сделать беспомощной.
— И ты хотела доказать, что есть идеальная сила? — улыбнулся Ичиго, посмеиваясь.
— Да... Какой же глупой я была... — покачала головой девушка, вздыхая.
— Не знаю, какой вы были, Касуми-сан, но сейчас вы по праву одна из сильнейших тайчо. Если вы сможете сделать своего защитника более ловким и быстрым, то даже со мной сможете тягаться, пока я сам не высвобожу меч. — Касуми чуть нахмурила бровки — последнее предложение испортило весь эффект от похвалы. — Я что-то не то сказал? — не понял рыжик.
— Если я буду в банкае, а вы даже не высвободите меч, какая тут честная битва? — фыркнула девушка, насупившись.
— Даже Ямамото придётся высвободить меч, чтобы сражаться со мной на равных, так что это по-прежнему похвала. — примирительно улыбнулся рыжи, и Касуми вроде как успокоилась.
— Ладно, поверю на слово. — ответила девушка, будто не была секунду назад обижена. — Прошу всех за стол! — объявила она гостям.
***
Десять лет спустя.
***
— Ну же, Шин, неужели ты уже сдулся? — смеялась Кимико, вернее Кимики... В количестве пятидесяти штук окружившие Такаду в кольцо. Год назад Ичиго сказал, что он достиг потолка в спаррингах с аранкаром, и его начала тренировать Кицунэ. Поначалу и сама девушка негодовала от того, что возлюбленный заставил её отвлечься от несколько ленивой жизни, но потом вошла во вкус...
— Давай, Шин, не разочаровывай меня! — с не скрытым удовольствием кричал ему Куросаки, сидя в теньке под деревом.
— Ками... Сколько можно!? Ну не знаю я, как отличить иллюзию от реальности! — взвыл уже какой раз Шин.
— Ты сказал это уже семьсот восемьдесят раз за этот год! — крикнул ему Ичиго, располагаясь поудобней и прикрывая глаза.
— Гр! — ярился шинигами, действительно не зная, что делать. Как объяснил ему аранкар, суть тренировки в оттачивании реакции и интуиции. Да и битва не всегда идёт один на один, но пока в его глазах были совершенно одинаковые Кицунэ в количестве полусотни.
— Я вернулась! — возвестил детский голос. Это была Мико, которая за прошедшее десятилетие стала старше от силы года на три, но почти не прибавила в росте. Младшая Такада, как по мнению Ичиго, так и по мнению Кицунэ, была ещё маловата для занпакто, а потому начала изучать кидо, помогать в чем любезно согласилась Унохана. И как же все были удивлены, когда малышка, провалив пару десятков попыток исполнить Хадо номер 1: Се, безукоризненно и с первой попытки исполнила Бакудо номер 1: Сай, скрутив подопытного аранкара. Пусть путы не протянули и секунды, но сам факт. Ячиру принялась за обучение девочки и каким-то образом лишь та не замечала кровавую ауру, что витала вокруг первой Кенпачи. — Уна-сан сказала, что завтра я могу отдохнуть! — а то, как называла девочка Унохану, первое время убивало наповал даже рыжика.
— Обед на столе. — ответила ей Кицуне, и малышка умчала на пусть и медленном, но сюмпо, домой.
— Как думаешь, скоро он допрёт, что в разборки с иллюзиями можно позвать занпакто? — поинтересовался Девадо, зная, что Кимико намеренно оставила лазейку на этот случай.
— Пусть Шин и не такой дуболом, как тот же Зараки, но думаю, что не скоро. — ухмыльнулся Куросаки, наблюдая за
страданиями тренировкой подопечного.
— Вот бы ещё пару столетий такую тишину...
— Хах, разбежался, приключения твою рыжую голову никогда не оставят! — загоготал Девадо.
— Смотри, вот сейчас я досчитаю до трёх, и что-нибудь случится! Раз, два, три!
Целых две секунды Ичиго расслабленно и немного издевательски улыбался пророческим способностям своего занпакто, а потом...
Оглушительный грохот сотряс весь Сейрейтей! Облака над городом просто испарились, а ударная волна дошла даже до Руконгая.
— Ты чё наделал, придурок!? — взвился Ичиго, а занпакто начал оглушительно ржать. Пошутил, называется.
Куросаки тут же исчез в сонидо, ища источник шума.
— Твою мать! — крикнул аранкар, увидев, что большую часть территории двенадцатого отряда разворотило взрывом. Сами бараки не пострадали благодаря ярко сияющему барьеру.
На том месте стояла первая установка Дзекайсе, теперь же там красовался огромных размеров кратер, из которого клубами валил дым.
Ичиго оказался у места взрыва первым и прыгнул в кратер, ощущая там реацу шинигами. Те все же прислушались и соорудили бункер... Который с секунды на секунду обвалится им на головы. Куросаки вырвал металлическую дверь и схватил потолок-плиту, что, видимо, потерял опору.
— Чего встали? Бегите, кретины! — рыкнул на них пустой, и те наконец-то отмерли.
Спустя пять минут.
— А я говорил, что это кончится плохо! — недовольно бурчал Ичиго, а стоящей рядом Кирио ответить было нечего — её подчинённые в большинстве своем сейчас лежали под целебными барьерами.
— Совет уже в ярости. Обрушилась половина их подземного комплекса. — подлил масла в огонь Ямамото, пришедший как раз со стороны Дворца Совета. Из-за этого Хикифуне была уже на грани истерики.
— Я самолично найду причину взрыва и в следующий раз всё пройдет без непредвиденных ситуаций. — приняла решение девушка.
— Не будет следующего раза, Совет-46, скорее всего, прикажет запечатать эти установки. — покачал головой Генрюсай.
— А вам придется разбираться с последствиями взрыва. — спустя минуту произнес Ичиго. — И я не про разрушения. — уточнил он, вызывая интерес всех тех, кто это услышал. — Я пустой и лучше вас чувствую сам факт присутствия души. И в момент взрыва их в Сейрейтее стало на пару десятков тысяч больше.
— И где они? — спросила Кирио, ничего такого не почувствовав. Нет, выброс реацу был, но все же пустые в таких вещах лидируют.
— Круг перерождения. — первым дошел до истины Шигекуни.
— В яблочко. — кивнул Куросаки, почесав затылок и смотря в небо.
Ямамото нахмурился, быстро поняв, насколько колоссальны последствия.
— Сасакибе! — гаркнул Главнокомандующий, и его лейтенант буквально соткался из воздуха. — созови собрание лейтенантов. От каждого отряда должна быть выделена группа, командированная в Генсей на неопределенный срок. — отдал приказ Генрюсай.
— Прости... Пхахахахахах! Я правда.... Ахаха, не хотел! Уахахахахаахаххахаа! — никак не мог успокоиться Девадо.
***
Ну что ж, господа, с Новым Годом вас всех! Желаю вам счастья, здоровья, удачи, денег и всего-всего самого наилучшего в наступившем 2021 году! Конечно, прошедший год для всех был трудным, но лично у меня хорошие моменты были, например, количество внимания к этому фику шокирует меня до сих пор! Всех с наступающим!
