— Ну и где Заэль? — спросил Ичиго, когда все его приближенные собрались. Смерть разговаривал с Морнфаго о его трофее, мече Войны. Шин спал в уголке мастерской демона, подальше от армии адьюкасов. Все остальные же были рядом, пытаясь понять, куда мог пропасть второй по силе пустой в их армии. — Я понял бы, если отправил его к Войне или Раздору, но убить одного обычного демона и буквально купить другого... Куда он провалился, что его даже Рока перестала ощущать? — пытался понять Куросаки, и паучиха беспомощно кивнула в подтверждение его слов.
Вдруг открылся мерцающий красным и чёрным разлом.
Бурая кожа, мощное телосложение не без лишнего веса, металлический килт, держащийся на поясе, с бляшкой в виде пентаграммы, множество золотых украшений, которыми были увешаны даже витиеватые рога.
— Жадность. — мгновенно отвлёкся от беседы с Аароном Смерть, переместившись к гостю.
— Здравствуй, Ремесленник Джигоку... — начал демон медленно и размеренно. — Я не к тебе. Мне нужно поговорить с Богом Пустых. — обозначил он цель визита.
— И что тебе нужно? — спросил аранкар, смотря сверху вниз на трёхметрового собеседника.
— Твой подчинённый, его захватил Король Зеркал. — сразу стало ясно, что речь о Заэле, которого он не чувствовал даже после высвобождения ресурекшиона.
— Ясно, спасибо тебе и... — кладя руку на рукоять занпакто, поблагодарил Куросаки. — Ты будешь сражаться за нас или за Судьбу? — спросил рыжик.
— За вас, если Ремесленник Джигоку выкует мне Глефу Эль Гран Девадо. — лицо Ичиго вытянулось от удивления, но Смерть, как ни в чём не бывало, кивнул.
— Зачем тебе копия моего оружия?
— Коллекция Оружия, одна из самых больших. В ней есть копии всех достаточно мощных клинков. — объяснил демон, а затем развернулся и ушёл в разлом, что не закрывался за его спиной всё это время, издавая тихое монотонное потрескивание.
— Что за Король Зеркал? — спросил Ичиго у уже хотевшего было уйти Смерть.
— Титул Судьбы, дарованный ему из-за способностей, проводники для которых сделал я... — вздохнул демон, решая что-то для себя. — Десять зеркал спрятаны в его карманном измерении, и он может использовать их, дублируя самого себя. Выпустит заклинание, по вам ударит оно же, усиленное в одиннадцать раз и со множества направлений. — пояснил Старший демон, покидая рыжика.
— Оставь Пожирателя Хаоса мне, я очищу его от энергии Войны, чтобы он полностью подчинялся тебе, и создам крепление, чтобы ты не носил его в руках. — обратился Смерть к Вастер Лорду, на что пустой отдал громадный меч, вес которого для демона был столь же несущественным, сколь и для Морнфаго.
Тем временем Ичиго подошёл к обеспокоенной Кимико.
— Он научился надевать маску? — спросил рыжик, хотя предмет в руках Кицунэ явно давал ответ.
— Да, и... И, когда он сражался, был будто бы другим... Безумным? — было видно, что девушка очень сильно беспокоится за Шина, теребя в руках злосчастную маску. — Но это было не то, о чём ты рассказывал, не потеря контроля. Он сам её надел... — добавила она.
— Не беспокойся, я во всём разберусь... — прижимая Кимико к себе, успокоил её Ичиго.
— Угу... — кивнула девушка, прикрывая глаза.
Куросаки направился к дремавшему на краю мастерской Такаде, уже ощущая небольшие изменения в его реацу.
— Вставай. — бесцеремонно толкнув ученика, произнёс рыжик. Через пару секунд Шин проснулся, поднимаясь на ноги. — А теперь рассказывай.
— Что? — упрямо отвёл он взгляд, помня, что Куросаки говорил об опасности использования маски.
— Что? Чем ты напугал Кимико. Она говорит, что ты частично обезумел, надев маску, и я ей верю. Что там произошло? — нахмурился Ичиго, сложив руки перед грудью, давая понять всю серьезность положения.
— Перед тем, как Обжорство нанёс бы мне смертельный удар, время остановилось и появился Аин. — начал Такада. — Перед этим он говорил, чтобы я сам отдал ему контроль, а он, разделавшись с демоном, вернет его. Я отказывался и смог заставить его научить меня её надевать... — глупо улыбнулся Шин, смотря на то, как в недоверии вытягивается лицо Ичиго.
— Охереть, выторговать у внутреннего пустого способ надеть маску... Да в этом пацане упрямства как в трёх тебя. — восхитился Девадо.
— Вот только он предупредил, что, если я надену маску без банкая, это даст слишком большую нагрузку на тело, и поэтому, чтобы я не помер, он разделил напряжение между нами. — теперь стало понятно, почему Шин вошёл в боевое безумие.
— Ты с Аином одновременно контролировал тело. — понял рыжик.
— Да. — кивнул Такада.
— Теперь всё понятно... Пока не достигнешь банкая, не смей надевать маску. Исключение — действительно критическая ситуация. — хмуро произнес Ичиго, глядя в глаза Шина, и тот сглотнул, понимая, что учитель за нарушение даже не просьбы, а приказа, если не прибьет на месте, то точно покалечит.
— Понял. — закивал, как болванчик, Такада.
— Вот и хорошо, — сменил гнев на милость Куросаки, уходя в сонидо.
Тем временем Одершванк решила разобраться со своим боем, а именно с раскаянием Зависти.
— Смерть-сан, могу я задать вам вопрос? — спросила Нелл, подходя к Старшему демону.
— Да. — повернулся он к аранкарше.
— Откуда вы появились? Ну, Демоны. Зависть под конец нашей... Битвы, раскаивался в том, что делал... Это ведь присуще больше людям, нежели кому-то из мира духов. — озадачилась Одершванк, аккуратно подбирая слова.
— Джигоку — это своеобразная тюрьма, куда грешные души попадают после смерти телесной оболочки. И в этом и заключается его смысл. Из любой тюрьмы преступника выпустят после истечения срока. Конечно, по сравнению с Генсеем, грешники осуждены на тысячелетия, если не больше. Кто-то умирает в процессе, навсегда становясь частью Джигоку, кто-то доживает до конца срока, и его душа возвращается в круг перерождений, а кто-то, истинно раскаиваясь во грехах своих, меняется. Сама его реацу становится отличной от обычной для грешников. Таких я собираю и отвожу к Эмма-Дай-О, он же, в свою очередь, дает им выбор. Отправиться на перерождение, или же стать демоном. — довольно развернуто ответил Смерть, но не остановился на этом. — Избранный грешник наделяется силой, достаточной для сражения на равных с действующим демоном, чье место он желает занять и, в случае убийства противника, рождается новый страж Джигоку. — закончил небольшую лекцию демон, а получившая даже более развернутый ответ, чем хотела, Нелл ушла.
Но покоя хозяину Гнезда Ворона не дали.
— Скоро начнётся битва с Судьбой. Время сказал, что он заканчивает последние приготовления. И я хотел спросить, почему ваши Жнецы не будут сражаться? — вопрос вызвал у Смерти тяжелый вздох. Но Куросаки был настроен получить ответы.
— Жнецы — один из двух моих грандиознейших проектов. Итогом первого стали вы, пустые, — Ичиго кивнул — Заэль успел поделиться новостью прямо перед уходом, но ничего такого рыжик в этом не отметил — раз уж у демонов есть Эмма, у шинигами и людей — Ками, а у квинси — их Яхве, то и у пустых обязан быть прародитель. — Вторыми были Жнецы. Причина невозможности использовать их в войне заключается в том, что любой, кто падёт под воздействием их реацу, будет полностью уничтожен, без возможности перерождения.
— Баланс Душ... — обреченно вздохнул Куросаки, которого данная довольно эфемерная вещь уже изрядко достала.
— Именно... Говоря о Времени: он предупредил, что не будет участвовать в битве? — И, оценив ошалевший взгляд Ичиго, Смерть продолжил. — Ясно: знает всё и обо всех, но о собственных планах без прямого вопроса не поделится. Он привязан к Цитадели Эмма-Дай-О, и не может покидать её на длительное время.
— Почему? — во вполне приличном вопросе пустого зазвучали нецензурные интонации.
— Когда Эмма спит, он не делится с нами своей силой, и мы подпитываемся от собственных земель. Время следит за Цитаделью и, если покинет её на длительный период, то от и без того скупых способностей останутся сущие крохи. — вздохнул Смерть.
— А почему Эмма-Дай-О вообще уходит в спячку? — спросил рыжик, не впервые слыша о том, что корень всех проблем в любви Короля Грешников поспать.
— Тебе известно, в каком сейчас состоянии Король Душ? — зашёл издалека демон.
— Нет. — покачал головой Ичиго, навострив уши, ибо знания собеседника явно выходили далеко за пределы его собственных.
— Полагаю, и истинная причина войны с квинси тебе, в таком случае, также неизвестна. — начал Смерть. — Приблизительно шестьсот лет назад, Яхве Юга Бах попытался убить своего отца, и ему это почти удалось. — глаза рыжика расширились от шока, теперь такая далекая проблема начинала казаться первостепенной. — Однако, он не учёл двух вещей. Первая — это то, что произойдет, если Король Душ сильно пострадает. Для стабилизации своего состояния он поглотил силы всех, кто находился достаточно близко, и таковым оказался его собственный сын, что привело к его гибели. Но этого оказалось недостаточно. К решению проблемы были привлечены лучшие умы шинигами, сам Эмма-Дай-О, так как он является родным братом Ками, и я... — прикрыв глаза, вспоминал события демон.
— И к чему вы пришли?
— Ограничить мощь Короля Душ до того уровня, чтобы он смог выжить... И это оказалось практически фатальным. Руки, мозг и сердце его тела, являющиеся источниками практически всей его силы, были хирургически отсечены и, к моему шоку, обрели собственное сознание. — впервые за рассказ изменил интонацию Смерть. — То, что осталось от Ками, уже нельзя было назвать им. По неизвестным мне причинам он как-то сохранил разум, не смотря на удаление мозга, но мог общаться исключительно телепатически, а тело стало лишь оболочкой для его... Души? Так или иначе во Дворце Короля Душ в данный момент находится его тело с остатками сущности, регулирующее поток душ и изредка отдающее приказы, если происходит нечто из ряда вон.
— Если Яхве умер, то как могла начаться война?
— Он умер, но, как и любая душа, переродился, сумев сохранить память... Но не силу. Слепой, глухой, немой и парализованный, абсолютно беспомощный. Эмма, узнав о его рождении порывался самолично убить его, но почему-то оставил эту идею. — демон, конечно, знал многое, но не всё. — Однако, касавшиеся его люди полностью исцелялись от всех недугов, вот только жили после этого очень мало. Частички душ умерших сливались с Яхве, и вскоре он и сам исцелился... Имея знания и навыки всех тех, кто его касался. Дети же этих "счастливчиков", если их, конечно, успевали заводить, оказались наделены особыми силами.
— Квинси. — понял Ичиго.
— Верно, так родилась эта раса, и, стоило ей окрепнуть, а Яхве набрать силы, как он решился завершить начатое, добив своего отца и вместе с тем получить всю свою силу обратно. — кивнул Смерть.
— Что было дальше, я знаю, но...
— Да, я несколько ушел от темы. Эмма-Дай-О не способен восполнять реацу в активном состоянии по двум причинам. Во-первых, затраты. Создание демона моего уровня поглотит сотую часть его резерва. Чтобы было понятно, это около десяти твоих в Сегунда Этапа. — Ичиго сглотнул, нехитрыми вычислениями представляя мощь Владыки Джигоку. — Во-вторых, поддержание мощного заклятья. Стазис. Если бы не оно, лишенное силы, тело Короля Душ давным-давно бы превратилось в духовные частицы, и наша реальность бы рухнула в небытие. — разъяснил Смерть. — Восстанавливать свои силы Эмма-Дай-О может, только погрузившись в глубокий сон. — наконец ответил демон на основной вопрос.
— И разбудить его нельзя. — больше утверждал, чем спрашивал Ичиго.
— Не в этом проблема — он запирается в своих покоях, а Ключ от Врат Ада оставляет в своем хранилище, на случай непредвиденных обстоятельств. — подтвердил слова Куросаки демон.
— Как же всё сложно... — тяжело вздохнул Ичиго. — Спасибо за рассказ, Смерть-сан. — кивнул он.
Десять часов спустя.
Армия пустых застыла в полной боевой готовности. Смерть вооружил Маркуса десятью простыми, но невероятно прочными чёрными саблями. Аарон воткнул меч в камень перед собой, готовый ворваться в бой настоящим тараном. Шин высвободил шикай, закинув булаву на плечо. Кимико заканчивала сплетать заклинание, максимальное по мощи из доступных ей. Оно должно было стать первым ударом в битве. Нелл активировала ресурекшион, готовая сорваться в ряды врага вихрем колющих ударов. Позади Рока заканчивала опутывать нитями связи небольшие отряды пустых. Оказывается, Морнфаго парился даже тренировкой своих подчинённых, разделив свое войско на маленькие, но слаженные и потому крайне эффективные группы. Парамия же только усилит эффект, давая возможность общаться силой мысли. Куросаки стоял впереди, в ресурекшионе. Могло показаться, что он расслаблен, но с его скоростью стойки просто не нужны, не говоря уже о том, что костяк армии предателя состоит из пушечного мяса.
Справа от воинства пустых стоял отряд Жадности, собранный из подчинявшихся ему грешников и мелких демонов. Последние, к слову, чем-то напоминали низших пустых. Без явной схожести с кем-то, только, в отличие от обычных минусов, в основном краснокожие и довольно уродливые. Да и по размерам они едва ли превышали людей.
Слева же, часом ранее накрывший свою мастерскую ярко сияющим защитным куполом, стоял Смерть, призвавший от своего имени всего трёх Воль Ада — казалось бы, мелочь. Вот только размеры этих гигантов уже сравнялись с таковыми у всего Войска пустых. К тому же, мощь Старших демонов в лице Смерти и Чумы уже являлась весомой силой.
Не явился Лень с обещанной поддержкой, но никто этому не удивился, лишь Рока чувствовала себя неуютно из-за фактически проваленного задания.
Пространство огласил громкий треск разрываемого измерения. Сотни разломов, и тысячи выбегающих из них низших демонов и грешников. В небе же одиноко появился еще один проход, из которого вышел внешне очень похожий на Время Судьба.
Четыре изогнутых вверх рога, идущих из висков. Более тёмные, чем у брата, глаза, несколько иные латы: с крупным кроваво-алым камнем над центром груди, багровый плащ и покоящийся в ножнах изогнутый клинок со снежно-белой рукоятью
Почему он сразу не напал на Цитадель Эммы? А потому, что Время окружил дворец куполом, единственным проходом через который был мост, начинавшийся на краю измерения Смерти, за его мастерской.
Стоило разломам закрыться, Судьба решил начать свою речь, но...
— Енн но Кабе! (Стена пламени) — сорвалось заклинание с рук Кицунэ, истощая запас её реацу до минимума, но огромная волна синего огня, пусть и довольно низкая, того стоила. Умевшие сражаться грешники и некоторые низшие демоны увернулись от атаки, просто подпрыгнув, а вот те, кому опыта или мозгов не хватило, получили тяжелейшие ожоги.
На лице Высшего демона не проскользнуло ни толики недовольства — он даже не дернулся, когда Аарон взмахнул мечом, отдавая приказ к атаке, после чего приведенная им армия стала стремительно таять, ведь всё это было лишь ширмой для главного оружия Короля Зеркал.
Рядом с куполом, что накрывал мастерскую Смерть, произошло несколько взрывов, созданных его копиями. Ремесленник Джигоку вместе с Чумой тут же бросились туда, ибо, пусть это и были лишь клоны, их питали могущественные артефакты, и четырех марионеток, по мнению Судьбы, было достаточно для сдерживания двух младших собратьев.
Следом на Вастер Лорда бросилось ещё две копии, утаскивая из гущи боя, а аранкарше с зелёными волосами навязал бой бывший товарищ, пустой того же уровня эволюции, которого он недавно поймал.
Дальше открылись новые разломы, из которых прибыли подчинённые ему Воли Ада, создавая новые проблемы для армии Пустых. Какой-то мальчишка шинигами со странной реацу, словно таран, понесся на одного из гигантов и смог даже пошатнуть его с первого же удара исполинской булавы. Но четыре десятка исполинов станут достойными врагами для войска.
Три копии Судьбы стояли поодаль для подстраховки других двоек, а последняя наблюдала за боем аранкаров — на всякий случай.
— Все идёт по плану. — произнес демон ровно в тот момент, когда перед ним возник Куросаки Ичиго. — Отступи, пустой, я сильнее тебя. — спокойно сказал Высший, не видя в рыжике опасности и демонстрируя это как расслабленной стойкой, так и лёгкой неприязнью во взгляде, будто перед ним не сильнейший минус, а так, ещё один грешник.
— Чтобы ты разнес Генсей и Баланс Миров следом? Может, мне тебе ещё и помочь? — усмехнулся рыжик, при этом готовый вступить в бой в любое мгновенье, а заведённая за спину глефа была тому доказательством.
— Так я и думал. Без боя ты не отступишь. Что ж, умри. — все так же спокойно произнес Судьба, словно вынося приговор, и исчез.
Белый изящный клинок, ярко контрастирующий с чёрными латами, столкнулся с глефой, высекая сноп искр.
В глазах демона проскользнуло удивление, видимо, он хотел зарубить противника с одного удара. Решив не повторять ошибок, Судьба стал более серьёзным, его глаза засветились, а реацу стало стремительно возрастать, превзойдя находящегося в ресурекшионе Ичиго.
— Ресурекшион: Сегунда Этапа, Гран Девадо де Диос! — не став ждать, пока его отпинает превосходящий в мощи противник, Куросаки активировал второй уровень высвобождения меча, вот только, стоило чёрному урагану реацу с багровыми контурами улечься, на аранкара посыпался шквал ударов.
Тем временем внизу.
— Заэль, очнись! — отбросив уважительное обращение, крикнула Нелл, защищаясь от града атак обезумевшего товарища.
— Ахахахаххааха! Какой Заэль? О чем ты, кобылка? Тут только я! Ильфорт Гранц! — расхохотался находящийся в ресурекшионе аранкар. — А этот розоволосый ублюдок сейчас сидит в клетке в собственном сознании! Я ничуть не жалею, что решил пойти за этим придурошным демоном! — продолжая атаковать, кричал, переполненный эмоциями, пустой.
— Куросаки-сама его убьёт, а потом вернёт Аппоро. — отмахнулась Одершванк. Её слова были наполнены не верой, а уверенностью в сказанном, будто это уже состоявшийся факт.
— Да? Ахахахахахаха, да этот рогатый ублюдок вдвое сильнее и вдесятеро древнее вашего рыжего начальника! Он в легкую убьёт его! — продолжал гоготать занпакто-брат Заэля. — Но сначала я разделаю тебя на глазах у этого придурка! — добавил он, усиливая напор атаки, и Одершванк пришлось отступать.
Каждый удар был сильнее предыдущего, на копье появлялись новые зарубки, руки предательски дрожали, а кровь в ушах била в набат. Почему один аранкар так сильно превосходил другого? Ильфорта питал его собственный гнев, его собственная сила, увеличивая его реацу.
— Серо! — прокричал он, отправляя в девушку смертоносный луч.
В глазах Одершванк зажглась надежда, а затем Гранц был поражен до глубины души. Мощнейшая атака, которая, если не убьёт, то точно серьёзно ранит, была остановлена ладонью в костяной варежке, а затем Нелл просто её проглотила.
— Что!? — выпучил глаза не-Заэль.
— Серо Добле! — глаза на маске вспыхнули, а затем в Ильфорта понесся такой же розовый луч, но вдвое сильнее!
Крылья послужили щитом, но этого оказалось недостаточно, и поражёный Заэль кубарем прокатился около ста метров.
— Сучка! — взвился обожжённый и озлобленный Ильфорт. — Придушу! — ринулся он в новую атаку.
— Лансадор Верде! — копье завертелось с безумной скоростью и врезалось в грудь Заэля, левее дыры, отталкивая его назад.
Громкий крик боли не смог заглушить грохот сражения между двумя армиями, но определенно давал Неллиэль веру. Нет, не в победу — она трезво оценивала свои шансы. В победу Заэля над братом.
***
Подсознание Гранца.
***
— А эта девка неплоха — смогла меня ранить. Даже ты не знал, что она может сожрать чужое серо и выплюнуть его обратно. — сидя на корточках рядом с энергетической клеткой, скалился Ильфорт. Внутри же был Заэль, лицо которого было искажено отвращением и яростью. — Ну ничего, сейчас я её грохну, а там и этот рогатый урод порешит твоего босса. — продолжал подначивать старший брат младшего.
— Как только я отсюда выберусь, я сломаю тебе хребет. — прошипел сквозь зубы Аппоро.
— Да что ты? А кто тебя выпустит-то? Я сомневаюсь, что тебе хватит силенок разломать заклинание этого придурка. — продолжал скалиться Ильфорт. — А теперь смотри, что происходит снаружи. — улыбнулся он ещё шире.
В реальности разъяренный Гранц бросился на Нелл и всё, что она успела сделать — подставить под удар копье.
Глухой треск разламываемой кости возвестил о том, что оружие не выдержало напора, а затем красная полоса расчертила тело Нелл, выбивая её из ресурекшиона. Из глубокой раны от правого плеча до нижнего левого ребра тут же ручьем полилась кровь.
— Нет! Не трожь её! — взвился Заэль, вцепившись руками в прутья, игнорируя прожигающую кожу реацу.
— А то что? Что ты мне сделаешь? Или подожди... Ахахахахахахахаха! — даже упал на плоскую крышу, где стояла клетка брата, Ильфорт, задыхаясь от смеха. — Она! Тебе! Ахахаххахахахаха! — гоготал во всю силу занпакто.
— Завались! — крик Гранца разнёсся по доброй половине подсознания, перекрывая даже хохот брата.
— Ох... Ладно, так и быть, молчу, но...
В реальности Ильфорт занёс катану над головой, чтобы следующим ударом разделить тело девушки пополам.
— Не позволю! — уже безумный вой прокатился неудержимой волной по внутреннему миру, поднимая волны пыли на ближайших улочках средневекового города.
Гранц медленно обернулся, чувствую как по спине торопливо бегут толпы мурашек.
Клетку буквально разъедало, медленно, подчёркивая весь ужас момента для одной светловолосой головы. А там, где должен был стоять Гранц младший, полыхало кострище розовой энергии.
— Как? — выдавил Ильфорт, замерев от страха даже в реальности. Стремительный шаг в сонидо и чудовищный силы удар обрушился на солнечное сплетение Ильфорта, прошибая его тушкой несколько десятков домов, выбрасывая на одну из множества площадей.
Приземлился занпакто спиной в небольшой фонтан, и полностью его разрушил. Мокрый, покрытый пылью и грязью, с неописуемым ужасом в глазах, он выбрался из воды на четвереньках.
— Что за... — хотел было выругаться Ильфорт, но его схватили за волосы, не давая передышки, и, подбросив в воздух как котенка, с силой ударили о каменную кладку площади, проламывая в ней немаленький кратер.
Оглушенный, не понимающий, что с ним происходит, поглощенный ужасом и страхом, Ильфорт с титаническим трудом встал на ноги. Чтобы встретиться лицом к лицу с братом. Горящие злобой глаза и покрытое реацу тело ресурекшиона не давали надежд на благополучный исход.
— Ещё раз ты попытаешься захватить надо мной контроль, ещё раз ты навредишь кому-то из моих друзей, ещё раз ты скажешь хоть что-то без моего разрешения, и я сотру тебя в порошок. — тихо шептал Заэль ему на ухо, но это возымело невероятный эффект. И так бледноватый Ильфорт сейчас был как мраморная статуя. — А теперь исчезни. — произнес он, и брат поспешил прочь на своих двоих, даже забыв про сонидо.
***
Реальность.
***
С торса и рук крупными кусками начали обваливаться чёрные доспехи, следом отломились рога, крылья объяло чёрно-розовое сияние, разделяя их на две пары и изменяя.
Белая кожа с вытянутым фиолетовым треугольником, что тянулся от шеи до середины живота, а сверху пересекал глаза. Дыра, зияющая на месте сердца, розовый орнамент на плечах и чёрные точки, обрамляющие его. Крылья стали будто бы костяными, но без сочленений, словно литые. Серые сверху и пурпурные на краях, на первой паре было что-то вроде закрытых глаз. Доспехи на ногах и нижней части торса будто бы оплавились, слившись с кожей.
Нелл была в сознании, и в её глазах читались как шок, так и радость. Чувство опасности заставило обоих аранкаров обернуться налево. На них нёсся клон Судьбы, отличающийся от оригинала резкостью движений, являясь лишь марионеткой. Псевдо-демон занёс белоснежный клинок для атаки, но он явно не ожидал, что крыло изменившегося Заэля изогнётся под неестественным углом и, не сумевший затормозить, клон оказался нанизан на три острых отростка, спустя пару мгновений потрескавшись и растворившись во вспышке. На земле остались лежать осколки зеркала в чёрной резкой оправе.
Гранц встряхнул головой, садясь на корточки перед Одершванк и осматривая её рану.
— Позови Року, она сможет стабилизировать твоё состояние до тех пор, пока не кончится битва. — попросил Аппоро. И в его словах действительно не было приказаных интонаций. Гранц с трудом сдерживался, чтобы не извиниться.
Девушка кивнула, прикрывая глаза, и через десяток секунд рядом вышла из сонидо Парамия, начав закрывать кровоточащую рану паутиной и передавать Нелл очищенную реацу ада.
— Хорошо, Рока, не давай ей куда-либо идти. Можешь связать по рукам и ногам. — если бы маска могла отражать мимику, то лицо паучихи вытянулось бы от того, что Гранц говорил с ней не как раньше, а как будто она была равной.
Вдруг поле боя начал заволакивать туман, причины которого поначалу не понял никто. Ровно до того момента пока дымка не начала натурально взрывать подчинявшихся Судьбе демонов и грешников, впитываясь сначала в их тело через кожу, а затем расширяясь.
— Прошу прощения за... Уа... Опоздание... — зевнув и проморгавшись, произнес стоящий рядом Лень. Рока облегченно выдохнула, все же свою миссию она выполнила. — Я смотрю, ваш Бог уже сцепился с Судьбой. — смотря в небо, вдруг произнес демон, и только сейчас два аранкара почувствовали волну реацу от высвобождения Сегунда Этапа своего владыки.
Заэль уже дернулся, чтобы ему помочь, но ладонь Лени легла ему на плечо.
— В твоём сознании сейчас полнейший хаос, реацу нестабильна из-за первого перехода во вторую форму ресурекшиона без нормальной подготовки. Ты помешаешь. — слова демона не вызывали доверия. Более того, Гранц не мог понять, откуда демон всё это узнал. — Я могу управлять своим туманом как мне угодно, в том числе считывать информацию о теле противника и его эмоциях. — пояснил он. — Он уже помогает вашим товарищам в битве с клонами Судьбы. Пришли бы вы ко мне сразу, я бы мог перебить и своих собратьев. Раздора, конечно, не осилил бы, но всё же... — вдруг поднял тему смерти предателей он.
— Неужели другие демоны не важны?.. Мы так просто их перебили... Это ничем не грозит? — с трудом говорила Нелл.
— Нет, что ты. Не говоря уже о том, что они живы. — усмехнулся Лень, теперь ловя на себе уже удивлённые взгляды. — Если объяснить по-простому, то вы убили лишь телесные оболочки. Души демонов могут уничтожить лишь Эмма и Жнецы. Поэтому за их смерть вы не провалились в глубины Джигоку. Они предатели и умерли как предатели, в одиночестве, без славной истории. — развел Лень руками. — Но вы сделали кое-что куда более важное: то, что спасет наши шкуры от Судьбы. — впервые улыбнулся демон, в то время как схватка в небе стала набирать обороты.
***
На высоте полукилометра над гнездом Ворона.
***
Чёрный и белый клинки сталкивались десятки раз за секунду, высекая друг из друга искры. Звон металла не прекращался ни на мгновенье. На какие-либо техники нужно было время — пол секунды — но противнику непременно хватило бы этого, чтобы нанести тяжёлую рану.
Мечи вновь столкнулись, но не разошлись, а продолжили давить друг на друга.
— У меня один вопрос: зачем? — давя второй рукой на катану, спросил Куросаки. Ровно то же делал Судьба.
— Ты не поймёшь, тебе не известно устройство Джигоку. — отмахнулся демон.
— Ясно, сам не знаешь. — усмехнулся Ичиго, надавив на самолюбие противника и попал в яблочко.
— Силы демонов питают две вещи. — презрительно начал Судьба — Хаос и Эмма-Дай-О. Измерение ада неуничтожимо. Через пару часов после разрушения оно восстановит свой первозданный вид, потому питаться разрухой мы не можем, а Король Грешников делится своей силой только когда ему самому что-то от нас нужно. — отскакивая назад начал демон, беря передышку для рассказа. И продолжил даже с толикой энтузиазма. — Если же я прорвусь в Генсей и уничтожу его, мои силы возрастут многократно и тогда...
— Убьёшь Эмму? — Ичиго уставился на Судьбу, как на последнего идиота. Он, конечно, не видел владыку Джигоку лично, но фраза "брат Короля Душ" явно давала понять, что убить такое существо решительно невозможно. — Ты представляешь, что случится, если это сделать? Да хотя бы заклинание, которое поддерживает Короля Душ, исчезнет и поток душ будет нарушен! — даже закричал Куросаки.
— Это и есть моя финальная цель. Хаос подобного уровня поставит Высших демонов над Эмма-Дай-О и Ками вместе взятых! Я смогу повелевать судьбой всего, чего мне будет угодно! — в глазах демона плескалось безумие. Он настолько зациклился на этой идее, что поехал крышей.
— Ты просто лопнешь от такого количества реацу. — отмахнулся Ичиго, вставая в стойку, чтобы продолжить бой.
Ответа не последовало, лишь разозленный Судьба бросился в бой с новой силой. Вновь небеса наполнились звоном клинков, но теперь и Куросаки выкладывался на полную.
— И это всё? — спустя минуту безумной рубки спросил Куросаки, отскакивая и утирая кровь с поцарапанной щеки.
— Ты знаешь, как появляются демоны? — спросил Судьба, игнорируя стекающую по носу кровь с маленького пореза на лбу. — Грешника наделяют демонической душой, частичкой Эммы. И как он её отдал, так и заберёт. Мне осточертело жить, ожидая, когда меня заменят! — яростно взревел Судьба. Но это не скрыло от аранкара его страх.
И теперь после каждого следующего удара Высший демон всё сильнее поддавался безумию, всё меньше контролировал эмоции, всё ярче в его глазах горел страх.
Навязчивая идея превратила могущественное существо в безумца. Ужас загнал его в ловушку, из которой не было выхода, кроме как идти до самого конца, завершить начатое.
Взмах белой катаны породил широкую волну пламени, которая была тут же встречена Гецугой. Атаки сдетонировали между бойцами и те вновь устремились друг к другу прямо через полыхающую завесу.
Ещё минуту не прекращался звон клинков, а затем взгляд Судьбы привлек стелющийся по полю боя туман.
— Лень... — прошипел демон, и уже было хотел отправить тех копий, что были на подстраховке, для уничтожения незваного гостя, как связь с могучими артефактами одна за другой оборвалась. — Вот значит как... — озверел ещё сильнее Судьба — ситуация стабильно ухудшалась.
— Что-то не так? — издевательски обеспокоенно улыбнулся Куросаки, почувствовав, что реацу Заэля серьёзно изменилась и стала более стабильной.
— У меня больше нет на тебя времени, пустой. — резко посерьёзнел Судьба, отводя катану в сторону. Поток белой реацу ударил в алые небеса, а затем Судьба просто рванул в лобовую атаку.
Подставленный блок обошли столь легко, будто сражались новичок и мастер. В левом боку пустого появилась глубокая рана.
— Какого черта? — не понял Ичиго, а следом ещё три атаки были пропущены, словно враг видел блоки до того, как их поставят.
— Я Судьба и вижу ближайшие события. — позволил себе легкую улыбку демон, появляясь на мгновенье чуть впереди, а затем всё повторилось.
Регенерация совершенно не справлялась с ранами. На земле прошёл кровавый дождь. И уже спустя полминуты Куросаки с трудом держался в воздухе.
— Вот и всё — ты из всей этой толпы единственный представлял угрозу. Смерть умён, но ему уже не хватит времени. — следующим ударом Судьба хотел снести противнику голову, но замер, когда лезвие уже коснулось шеи.
— Что здесь происходит? — прогремел голос, словно ураганный рёв. Не ощущалось безумной реацу, лишь чувство собственной незначительности, будто бы мощь говорившего была столь велика, что её даже ощутить было нельзя.
Замерли не только Судьба и Ичиго, а вообще всё поле боя. Смерть и Чума облегченно выдохнули, грешники и демоны с выжившими Волями Ада старались слиться с окружением. Пустые начали собираться в одну кучу, ощущая опасность. К ним присоединились подручные Ичиго вместе с Кимико и Шином.
Ростом с высокого человека. Испещрённая наростами, шрамами и линиями мышц тёмно-серая кожа. Большие кожистые крылья с чёрно-оранжевыми перепонками, два мощных хвоста, бившихся из стороны в сторону, выдавали раздражение хозяина. Четыре толстых рога, два из которых изгибались вперед, а другие — назад и вверх. Множество наростов на лбу создавали подобие короны. Лицо, похожее на человеческий череп с ярко-алыми глазами, и угрожающе сияющее фиолетовым пламенем двухстороннее копье с кривыми лезвиями.
— Бунт Судьбы. — возник рядом Время, чудом уворачиваясь от взмаха оружия Эмма-Дай-О.
— Почему ты не смог подавить его своими силами? Вновь пренебрег одним из вариантов будущего, не предприняв ничего? — голос Владыки Джигоку был переполнен властностью и раздражением.
— Да... — сжавшийся с явным страхом в глазах, Высший демон стал походить на нашкодившего щенка.
— За Джигоку сражались пустые, а не его собственные стражи! — гаркнул Повелитель Грешников, взмахивая копьем вновь, но уже попал, пусть и плашмя. Однако такого простого движения оказалось достаточно, чтобы Время разнес своим телом одну из скал. — А тебе, Судьба, интересно, почему я сейчас тут? — алые глаза опустились на виновника бедлама. — Твои последователи погибли, и их души вернулись ко мне, неплохо пополнив резерв. Это меня и разбудило.
Высший демон просто замер в страхе, даже не предполагая что-либо делать. Все бесполезно — Эмма-Дай-О мог достать из-под земли кого угодно.
— Теперь же, твое наказание... — Владыка Джигоку прикрыл глаза, размышляя над тем, что сделать с провинившимся. — Смерть! — внезапно гаркнул он.
Названный демон явился в ту же секунду без тени страха в глазах. Он же ни в чём не провинился, в отличие от всевидящего Времени или горе-бунтаря.
— Отныне твою миссию по отбору подходящих на роль демонов грешников будет выполнять Судьба. — Высший демон не то что побледнел, даже посинел. — В том числе, у тебя есть ровно тысяча лет, чтобы найти замену самому себе, в противном случае, я заберу твою силу и приговорю к вечности в глубинах Джигоку. — вынес вердикт Эмма-Дай-О, и, всё, что осталось предателю, это поклониться в ноги своему господину. — Свободен. — повелительно махнул рукой Владыка Джигоку и осужденный поспешил исчезнуть. — Теперь же я хочу поговорить с тобой, Куросаки Ичиго. — обратился он к аранкару, взмахом копья открывая ровный, похожий на повернутую на девяносто градусов гарганту, разлом. — Время! — вновь крикнул Король Грешников, и, не смотря на потрепанность, демон явился.
Троица исчезла в проходе, что захлопнулся за их спинами.
Прим. Автора: Для тех, кому арка не очень зашла... Я не буду с вами спорить или доказывать, что эта небольшая история лучше, чем её оценили вы — сколько людей, столько и мнений. Но, так или иначе, через эту арку я не только хотел рассказать какие-то моменты, о которых теоретически не может знать никто другой, кроме столь древних существ, как демоны ада, но и изменить кое-что в персонажах, чтобы в дальнейшем получить чёткий баланс сил и объясение, почему некоторые способности работают/не работают на тех или иных персонажах.
