***
Ночь. Бараки шестого отряда
***
Никем не замеченный, мужчина в белых одеждах заключенного, недовольно хмурясь на безалаберность своих бывших подчиненных, прошел прямо по главной дорожке к капитанскому корпусу отряда. Все как один, дежурные спали прямо на посту. Лишь в нескольких окнах дальних казарм горел свет. Бесшумно пройдя в главное здание, Бьякуя тяжело вздохнул. За его столом спал Абарай. Во всяком случае, именно красный неровный хвост выглядывал из-за гор бумаги. Подойдя ближе, Кучики краем сознания отметил, что почти все документы были проверены и отсортированы, хотя хоть что-то в них прочитать было затруднительно из-за ужасного почерка лейтенанта и бесчисленных клякс. "Неисправим" - мелькнуло в голове тайчо, пока тот боролся с привычным приступом раздражения. Но он тут не ради проверки работы лейтенанта. Легкое движение ногой, и стул вместе со спящим падает на пол. Тот подскочил, держась за затылок, которым приложился об пол. — Кто?! — угрожающе рыкнул Абарай, хватаясь за катану. Виновник был обнаружен почти сразу: стоял чуть в стороне, сложив руки перед грудью. — К-Кучики-тайчо? Я... А что вы тут делаете? — лейтенант тут же растерял свою грозность и ошеломленно уставился на своего капитана. — Пришел вытащить твою дурную голову из ямы, в которую ты собрался сунуться, — ответил тайчо, беря со стола листок, который неряшливо лежал на краю. — Пункт первый: спасти Рукию. Пункт второй: сбежать из Общества Душ. Пункт третий: жениться на Рукии, — неторопливо и с расстановкой зачитал он, под конец подняв тяжелый взгляд на Абарая. Ренджи побледнел и осторожно отступил на пару шагов назад. — Эм... Я... — попытался он отвертеться, но на ум не приходило ничего стоящего. В голову, как назло, лез всякий бред начиная от попытки отшутиться, заканчивая идеей нападения на тайчо. — До Рукии тебе, как обезьяне до луны, — смяв листок и кинув в корзину в углу, небрежно фыркнул Кучики и направился к выходу. Лицо Абарая скривилось от смущения, злости и негодования, меч стал постепенно покидать ножны, а обычно отрезвляющий крик занпакто на задворках сознания остался неуслышан. — Если ты хочешь доказать, что ты не обезьяна, догоняй, — исчезая в сюмпо, бросил через плечо Бьякуя. Когда до Ренджи дошло, что ему только что сказали, он рванул следом, снося стол и устраивая в кабинете вихрь из бумаги.***
Пещера в холме Сокьеку
***
— И как эта штука поможет мне освоить банкай? — смотря на белый плоский манекен, который очень отдаленно напоминал человеческий силуэт, уточнила Карин. Шихоин, что и притащила странное нечто, предложила новый план спасения Рукии. Они сорвут казнь, которая произойдет через четыре дня. Но для этого, что Карин, что её друзья должны стать сильнее, иначе капитаны, которые обязательно будут там присутствовать, просто растопчут их, а затем они сами займут место Кучики. — Одна из основ получения банкая — умение призывать свой занпакто в наш мир, — начала объяснять Йоруичи, закатив глаза. Разжевывать что-то банальное экс-тайчо никогда не любила. — И сделать это довольно сложно. Шинигами и клинок должны понимать друг друга, быть настоящими товарищами или хотя бы доверять в достаточной степени. Поэтому пронзи эту куклу, это заставит твой Райгецу появиться. — Вообще-то, я девушка, — раздался искаженный голос, похожий на таковой у пустых. После слов о доверии Карин закрыла глаза, но Шихоин не придала этому значения. Зря. Из-за спины юной шинигами вышла её точная копия, только будто бы в негативе. Белые форма и кожа, черный белок глаза и темно-серая радужка почти сливались, напоминая Шихоин об одном сериале Мира Живых, который она пару раз смотрела по телевизору. — Сражаясь с Кенпачи, эта дурында призвала меня на помощь как своего друга. Маловато, конечно, но ради приближающегося мордобоя пойдет, — пояснила немного удивленной Шихоин занпакто. — Готова? — хищно оскалившись, спросила она уже у хозяйки. Та тут же выхватила катану из ножен. — Конечно, — повторив оскал своего занпакто, отозвалась Карин. — Хорошо! Пролей мою кровь, и я скажу своё полное имя! — в руке выбеленной копии Куросаки возникла шикайная сабля, а затем она сделала сальто назад, разрывая дистанцию на несколько метров. — Громыхай, Райгецу! — сама высвободила свой меч Карин, даже не думая давать противнице фору. Шаг в сюмпо, и рубящий удар сверху вниз. С легкой улыбкой на губах занпакто не шевелится, даже не пытается заблокировать бирюзовую саблю. Но, как только лезвию остались считанные миллиметры до головы копии Карин, та обернулась потоком молний и с огромной скоростью унеслась на край высокой скалы, принимая нормальную форму. Те же расслабленная поза и легкая улыбка заставили глаз Карин дернуться в нервном тике. До девушки быстро дошёл смысл происходящего и вся сложность задания. — А что делать нам? — поправив очки, поинтересовался Исида. Тацуки тем временем развалилась на плоском камне недалеко от них, а Орихиме сидела рядом, что-то увлеченно ей рассказывая. — Готовиться, потренировать какие-нибудь техники. Отдохнуть перед битвой, — пожала плечами Шихоин, направляясь к лестнице наверх. — Вы не собираетесь нас тренировать? — чуть скривился Урю, а по его кресту квинси пробежала пара голубых вспышек. — Ты же вроде умный, должен сам понимать, — обернулась Йоруичи. Вся расслабленность и шутливость покинули женщину, и Исида с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть от потемневшего лица собеседницы. — Она уникальна, её потенциал огромен, а скорость развития — аномальна. Ни один шинигами не способен так быстро становиться сильнее. Тебя мне просто нечему учить, я понятия не имею, как развиваются ваши силы, и что вам нужно для того, чтобы стать сильнее, а что-то вроде меткости, скорострельности или тому подобного за четыре дня ты не поднимешь никак. Слова Шихоин заставляли злиться и тянуться к оружию, но в них была своя правда, и Урю это понимал. Понимал и не мог принять. Да, мысль, что Карин все сильнее, а он стоит на месте, его не покидает, но и поделать он ничего не может. И тут он осознал, что просто ждал, когда ему все подадут на блюдечке. Глупец. Какой же глупец. — Насчет Тацуки и Орихиме... Я не знаю, как вообще функционируют их способности. Если о квинси я хотя бы имею представление, то каждый человек, которого коснулась сила пустого, уникален. Я живу почти пол тысячи лет, но видела всего четверых. И их силы совсем не похожи, — закончив разговор и не давая Исиде его продолжить, Йоруичи исчезла в сюмпо. — Каждый по-своему уникален, нужно лишь копнуть поглубже, и ответы сами всплывут на поверхность, — Орихиме, Арисава и Урю дернулись в сторону голоса Ичиго, но не обнаружили рыжую макушку. Зато, увидев гостя, тут же приготовились к бою. В глубине пещеры громыхнула молния. Карин им сейчас не поможет. А ведь не помешало бы. Черное гуманоидное тело без ног, пронизанное пульсирующими красными линиями, лицо на котором есть лишь пылающие кровавым глаза. Исполинские клинки, закрепленные на запястьях, имели множество изгибов, шипов и зазубрин, превращая оружие убийства в тесаки маньяка-мясника. И эта тварь говорила голосом Ичиго. — Это существо зовут Ноктюрн, он один из моих подчиненных, — продолжило существо, игнорируя готовность детей броситься в бой. А кукла-то, в отличие от хозяина, реацу скрывала только по команде, сейчас распространяя мощь лейтенанта. — И я принес вам несколько подарков, чтобы подстегнуть ваше развитие, — только сейчас дети заметили, что на одном из клинков существа, словно на подставке, стоит небольшой ларец. Открыв тот, монстр вытащил прозрачную перчатку, исчерченную черными линиями. — Эта вещица для тебя, Исида, — странный предмет одежды был брошен Урю, и тот бы непременно его поймал, если бы захотел. — Почему мы должны вам доверять? Вам — Богу Пустых, — Ноктюрн молчал. Минуту, две, три. Время начало тянуться словно какая-то безразмерная резинка. И с каждой секундой становилось всё страшнее получить ею в лоб. — Кенпачи всегда говорит то, что думает. Я и не надеялся продержать все в тайне до самого конца. Давайте поступим так: я отвечу на три вопроса, а с вас возьму слово молчать перед Карин. Ей сейчас необходимо сосредоточиться на получении банкая, а не думать обо мне, — пол минуты раздумий, и все еще шокированные и напряженные девушки кивнули. Квинси размышлял на пару минут дольше, но в конце концов тоже согласился. — Вы действительно Бог Пустых? — первая успела задать вопрос Тацуки, уловив рядом скрип зубов уже закрывшего рот квинси. — Если ты о том, создавал ли я Уэко Мундо и пустых как таковых, то нет. Мы, пустые, повинуемся силе. У нас нет ничего кроме собственной мощи. И сильнейшие из нас автоматически являются очень и очень древними. Нет пустых, что за пару столетий смогут стать хотя бы сильнее капитана. Я же на данный момент являюсь самым могущественным и древним пустым из живущих. Поэтому и ношу свой титул, — довольно полно ответил Куросаки и получил слегка заторможенное "поняла" в ответ. — Откуда у вас технологии квинси? — осматривая перчатку, спросил Исида. — Я думал, ты спросишь что-нибудь поинтереснее, — несколько разочарованно произнес монстр голосом Ичиго. — Во-первых, я древнее квинси в принципе. Когда я стал пустым, вас ещё не существовало. А потому к моим товарищам попадали ваши предметы, а с парой кланов я и вовсе состоял в союзе и помогал им, а они мне. А во-вторых, даже перчатка в твоих руках — смесь разработок моего ученого, шинигами, квинси и демонов. Ну и твой вопрос, Орихиме, — Куросаки не стал ждать, когда Исида что-то скажет. Последовать могли только новые вопросы, на которые аранкар отвечать не собирался. — Мы сможем спасти Рукию? — хлопая своими большими серыми глазами, спросила девушка. — Вот, а то все обо мне да обо мне, — в голосе отчетливо слышалось довольство. — Все в ваших руках. У вас будут все шансы её спасти, главное не опускайте руки и не ждите чуда, а то вместо подарков я начну раздавать вам ускорительные пендели, — расхохотался Ичиго, что в исполнении монстра выглядело крайне жутко, пусть пасти у того и не было. — Начнем с перчатки. Это аналог той самой доисторической штуки, которую ты хотел надеть перед отправкой сюда. Вот только разница между ними, как между тайчо и младшим офицером. Она все так же при активации даст тебе силенок навалять некоторым капитанам по первое число. Но вот по окончании боя ты спокойно её вырубишь и максимум получишь истощение организма, — разъяснил Куросаки, и, ещё немного повертев в руках вещицу, Исида её надел. Вспышка света ослепила троицу, но все быстро закончилось. А вот на руке Урю теперь красовались те самые черные линии, ставшие чем-то вроде татуировок. — Можешь свалить в дальнюю часть пещеры и посмотреть, как от твоих стрел рвет скалы, — махнул лапой монстра Куросаки, но Исида не спешил уходить. Лишь отошел в сторону и прикрыл глаза. Видимо, изучал собственную энергетику. — Дело твое. Дальше монстр выудил из шкатулки розовый шар величиной с теннисный мяч. — Это, Тацуки, твоей домашней шизе, — девушка сразу надулась, возникшая на руке пасть начала недовольно булькать, а со стороны Ноктюрна раздался смех. — Я думаю, это существо уже говорило тебе о желании кого-нибудь сожрать? — Да... — Арисава подняла на монстра удивленные глаза, а пасть на её руке притихла. — Силы любого человека, который при жизни обрел подобные способности, базируются на реацу пустых. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Ты как никто из встреченных мною близка своей силой к подобным мне. Тебе известно, как минусы эволюционируют, становятся сильнее? — задал вопрос Куросаки, на что получил отрицательное мотание головой. — Пожирание душ. Не важно каких. Шинигами, люди, простые души, квинси. Любой, кто обладал реацу — пища пустых. И с каждым сожранным мы становимся сильнее. Потолок есть, хотя в твоем случае — не факт. Но это все лирика. В этом шарике заключен адьюкас. И пасть на твоей руке должна его съесть. — А это обязательно? — сглотнула Тацуки. Побить особо наглых мальчишек в школе, защитить Иноуэ даже от непонятной и страшной твари — реально. Может быть, местами она сама толком не понимала, что творила, и можно было сделать что-то иначе, но... Съесть пустого? Пусть и не самостоятельно, но факт остается фактом. Он же не испарится, он будет где-то внутри... — Да. Сейчас от тебя мало пользы. Ты не сможешь защитить Иноуэ даже от некоторых третьих офицеров, не говоря уже о лейтенантах, с которыми тебе придется сразиться через пару дней, — ответ Ичиго Тацуки задел. Бесполезная. И это дало толчок к действию. Решительно забрав из лапы монстра шар, она успела лишь увидеть, как пасть открылась прямо на её ладони и поглотила предмет. Пару секунд ничего не происходило, а затем Арисава согнулась от резкой боли во всем теле. Казалось, будто каждая клеточка её тела разрывается на куски. Словно ещё пара секунд, и её просто разорвет на кровавые ошметки. Даже сил закричать не находилось. — Иноуэ. А это уже твоя часть. Ты обязана научиться поглощать чужую реацу своими способностями, усиливая их. Если ты этого сейчас не сделаешь, Тацуки не выдержит влившейся в неё силы и просто умрет, — как бы в подтверждение слов Ичиго Арисава рухнула на бок, открыв рот в беззвучном вопле боли. Тут же созданный щит вышел самым обычным, и на глаза навернулись слезы. В голове царил самый настоящий хаос, и понимание того, чего от неё хотят, никак не приходило. Тацуки лежит у её ног и умирает, а она бессильна! Эта мысль ударила словно громадный молот по не менее монструозному колоколу. Решение вспыхнуло в голове само собой, и к Арисаве устремился черный атакующий фей Цубаки. Из-за нежелания девушки кому-либо вредить, почти неиспользуемый. Но сейчас он стал её спасением. Служа "выходом" для реацу Тацуки, он передавал энергию сразу в щит, и тот начал шустро разрастаться в размерах, а Арисаву стало постепенно отпускать. Спустя еще несколько минут девушка смогла подняться на ноги, а Иноуэ наоборот, осела на землю от усталости. Пусть реацу она тянула из Тацуки, но энергия все равно её касалась и давала определенную нагрузку на далеко не самое крепкое тело. — Что это, черт возьми, было? — пошатываясь, Арисава направилась к ближайшей скале, чтобы просто не рухнуть обратно на землю. — Эволюция. Ты стала сильнее. Советую сесть и разобраться, что именно в тебе изменилось. А ты, Иноуэ, как отдохнешь, тренируйся собирать реацу с помощью Цубаки и усилять свои щиты. Ты в Обществе Душ, тут не обязательно искать кого-то, у кого взять энергии. Тяни прямо из воздуха, — получив кивок от находящейся в небольшом ступоре Орихиме, монстр сделал сальто назад, ныряя в на секунду потемневшую тень скалы. — Жесть... — выдохнула Арисава, которая смогла окончательно прийти в себя. — Эй, зубастый, ты там жив? — посмотрев на свою руку, где тварь так любила вылезать, спросила Тацуки. — Да! — возвестил ей голос, вот только не со стороны руки, а сбоку. Медленно повернувшись на звук, она увидела знакомую пасть, но над ней теперь сияли два глаза вместо одного. Да и вообще, "лицо" её ручного монстра держалось на довольно знакомой черной субстанции, беря начало откуда-то со спины и отдаляясь от тела на метр. — Ну зашибись. И вот это я получила за ту пытку? Ты теперь можешь висеть у меня прям перед носом? — изогнула бровь Арисава. — Не-е-е! Я могу вот так! — чернота втянулась в тело, а затем руки по плечи и нижняя часть тела вплоть до пупка покрылись черной субстанцией, что, затвердев за мгновенье, создала жутковатый доспех, который даже внешне был значительно толще, чем предыдущая вариация. И несмотря на то, что броня теперь покрывала значительную часть тела, она не мешала двигаться. Пара проверок гибкости, а после - удачная попытка сесть на шпагат полностью это доказали. С защитой все понятно, больше - лучше. А вот силу Тацуки решила проверить на ближайшей скале. Метра два в высоту и около четырех в ширину. Напитав кулак реацу, как и множество раз до этого, Тацуки нанесла простой прямой удар. Вот только вместо привычной вмятины и каменного крошева во все стороны кусок ландшафта раскололся пополам, а непосредственная точка соприкосновения превратилась в метровую яму. — Это того стоило... — смотря на шипастую перчатку, восхищенно прошептала Тацуки.***
Уэко Мундо. Лас Ночас
***
— Довольно! Пять минут перевести дыхание, разбиваетесь по двое и продолжаете тренировку, — скомандовал Аарон своим подчиненным, которые до этого упорно сражались с ним. Всё лучше и лучше у них выходило сражаться именно оружием, в человеческом теле. Свои силы пустого они, конечно, тоже тренировали, но для этого им Морнфаго был не нужен. Дал же передышку своим воякам Король не по доброте душевной, а из-за гостя. Где-то полчаса назад на краю полигона, что представлял собой громадную белую плиту, уселся Ямми. Он явно хотел поговорить, что вообще для этого Эспады было редкостью. Но тем не менее, он, ко всему прочему, терпеливо ждал, когда Зеро освободится от своих дел и придет к нему. Рядом друг с другом Льярго и Морнфаго не казались такими уж гигантами, имея примерно одинаковое телосложение, только Диез был на полголовы выше. — Долго же ты ко мне собирался, ты по поводу Ичиго Куросаки, верно? — одобрительно приветствовал Аарон, на что Эспада кивнул и направился вслед за ним. На небольшую подколку он не обратил внимания. Просто не захотел. Да, Ямми был вспыльчив и не контролировал собственный гнев от слова совсем, но на Аарона и его приближенных как-то не получалось по-настоящему злиться. Сам Морнфаго, его фракция, задалбывающий своими шутками Алукард, бестии Хилибель довольно часто шутили, как друг над другом, так и над окружающими. И если какому-нибудь Нойторе Ямми порывался свернуть шею на месте, то с окружением Короля иногда даже... Смеялся. Подобные мысли в последнее время беспокоили его. Всегда бывший невероятно сильным пустой, который из непонятных для самого себя чувств держал лишь собаку, как-то смог наладить отношения с фракцией Короля. Мысль активно гналась из разума, но возвращалась раз за разом. — Рассказать тебе всё, Ямми, мне не хватит времени. Мы всю войну проболтаем. Так что давай конкретно, что ты хочешь, — когда две махины отошли достаточно далеко, Морнфаго уселся на здоровый валун, указав на похожий рядом. — Почему нами командует Айзен, а не он? — немного подумав, задал самый очевидный вопрос Льярго. — Ох... Как бы попроще... Грядущая война Готей-13 с нами — подготовка к куда более страшной битве. Как я сам понял, мы должны заставить шинигами вернуться к тому состоянию, в котором они были почти тысячу лет назад. В противном случае, пиздец нам всем, — начал свой рассказ Морнфаго. — Вот только кто-то должен будет разозлить проводников, оскорбить их, чтобы дать войне повод. И это сделает Айзен. — А сам этот Куросаки не может пойти и поломать их городишко? Ну, к примеру, — пробасил Льярго, не поняв смысла. — Когда я назвал Ичиго Богом, я действительно пошутил. Хах! А потом он стал им. Могущественный, собравший вокруг себя не менее сильных пустых. Древний и мудрый, он... Да черт возьми, я буквально воевал за него в Джигоку с демонами! Меч мой тому доказательство! И дело в том, что, пусть тех шинигами, кто знает о нем, мало, но если он открыто объявит им войну... — Они наделают в штаны и сделают харакири, — расхохотался Льярго. — В том-то и дело. Он просто слишком силен. Он не угроза. Он — стопроцентный пиздец, с которым никто ничего не сделает. Только их Главнокомандующий, может быть, при определенной удаче, сможет убить Ичиго. Вот только ещё шестеро аранкаров того же уровня тем временем выпилят всех проводников до последнего. А потом толпой и Ямамото запинают, — скалясь, подтвердил слова Ямми Король. — И чё, получается, мы просто пугало? — вдруг дошло до аранкара. — В каком-то смысле — да, но Куросаки нас в любом случае не оставит, и мы ещё сыграем большую роль в этой истории. Сейчас от нас требуется лишь стать как можно сильнее, чтобы шинигами перестали быть идиотами и раздолбаями. — Мда... А я-то думал, мы их убивать будем, — почесал затылок Ямми, недовольно фыркнув. — Если они не захотят меняться, мы их уничтожим. Мы станем силой, которая примет на себя грядущую следом войну. Но и я, и Ичиго, и Айзен надеемся, что проводники все же не такие идиоты. — Вот бы были придурками, — широко оскалился Льярго, слыша из-под маски усмешку. — Я в тебе не сомневался. Что-то ещё? — Про меч свой расскажи. Я вообще таких громадин никогда не видел.***
Дом Ичиго
***
— На помощь! Нам срочно нужна любая помощь, Кимико, зови Его сюда, скорее! Мы долго не продержимся!