Дорога выбора. Прошлое

Спасательный поход Вэй У Сяня длился чуть более пяти дней. Да, большую часть времени заняла дорога, но У Сянь остался вполне доволен собой. Ко всему прочему, он собирался раскрыть Вэй Ину правду об Ордене Вэнь. У Сянь решил показать часть недавних событий посредством сопереживания. Это должно было стать для них обоих чем-то новеньким, а ещё У Сянь хотел показать своему ученику великолепного Главу Ордена Не и его несравненный бой со свирепыми Яогуай. Это должно было побудить его ученика к усердным тренировкам! На улице было раннее утро, ещё даже луна не полностью уступила свои права холодному в это время года солнцу. Вэй У Сянь незаметно для полусонных стражников пролетел через главные ворота Ордена. Он чувствовал себя героем, ведь нить судьбы одного человека не оборвалась, оттого и переплетённые с ней нити судеб других людей будут изменены. Удача на стороне Старейшины И Лина! — Угадай, кто вернулся?! — выкрикнул У Сянь, вылезая из потолка его любимым способом — вниз головой. — Ну и где…? — удивлённо почесав свою призрачную головушку, пробурчал Вэй У Сянь, осматривая комнату. Он точно вошёл в нужную, так почему его любимого ученика в такую рань не было в его тёплой и мягкой постельке? Мало того, не было также одежды и сапог, а кровать оказалась аккуратно заправленной, впрочем, именно этому и учил своего «внучка» дедуля. Опрятность и аккуратность в быту — на первом месте! Он заметил, что свеча около кровати была совсем недавно потушена и воск ещё не успел затвердеть. Это значило, что её потушили около двух минут назад. Было начавший волноваться У Сянь прислушался к ощущениям. Если с мальчишкой что-то приключилось, то У Сянь услышал бы зов души, как когда-то рыдания маленького себя. Сейчас ничего из этого не было, потому грозный Старейшина И Лин не запаниковал сразу. По второму ощущению он понял, что Вэй Ин находится совсем недалеко, меньше одного ли* от комнат младших учеников. — Неужели тренироваться пошёл? — удивлённо нахмурился У Сянь, потирая свой гладкий подбородок. Везло, что у призрачной формы не росли волосы, как и невозможно было их укоротить или ещё чего-то подобного. — Как интересно, — усмехнулся Вэй У Сянь, направляясь в сторону ощущения. Он никогда не устанет проходить сквозь стены и двери, оттого и в этот раз не отказал себе в удовольствии побаловаться. Пролетев над невысокой лесопосадкой различных деревьев, дух оказался точь-в-точь возле тренировочного поля для лучников. Он заметил две контрастирующие своими красными нашивками на белоснежных ханьфу фигуры. Двое мальчишек: один высокий и стройный, второй — помельче — стояли напротив мишеней для стрел. Первый с луком в руках целился, второй стоял рядом и наблюдал. В этом первом У Сянь узнал своего подопечного — Вэй Ина. Для того, чтобы понять, кто второй, пришлось подлететь поближе. Дух не хотел мешать тренировке, потому пришлось ему проявить крайнюю осторожность. Он полностью зарылся в снег, благо, намело достаточно, и, словно хорёк-переросток, медленно подкрался к двум мальчикам. Пока Вэй Ин в очередной раз сконцентрировался на выстреле, У Сянь высунул лицо аккурат под ногами второго паренька и, спустя несколько долгих секунд, разглядел в нём маленького Вэнь Нина. «А вдруг не смогу, а вдруг не получится? — передразнил у себя в голове Вэй У Сянь. — У «меня» всегда всё получалось! Тьфу ты!» Убедившись в том, что всё в порядке, У Сянь тихонько повернулся и направился в сторону ученических комнат. Раз ученик порадовал выполненным заданием, то и У Сянь не мог отставать. Он быстро сел в позу лотоса посреди комнаты Вэй Ина и начал работать над своей памятью. Дух раскладывал по полочкам все события, в мельчайших подробностях возобновлял успевшие потускнеть картинки боя Не Чжиан Чжэна с Яогуай. — Тц, когда же он вернётся? — начал немного волноваться У Сянь, поглядывая на окно. Время завтрака уже прошло, а его ученик всё ещё не вернулся. — И где его носит? В конце концов уже ненаходящий себе места Вэй У Сянь всё-таки дождался Вэй Ина. Мальчуган, видимо, решил провести день вне комнаты и забежал к себе, чтобы переодеться для уроков фехтования учителя Фэй. Вэй У Сяню, к слову, этот индивид был не по душе. Откровенно дрянной наставник получался из хвастуна вроде Фэй Луна. Но это не было такой уж проблемой, ведь У Сянь мог самостоятельно обучать мальчика. И вот этот момент, когда Вэй Ин замечает в темноте угла две пылающие красным точки, он поначалу пугается до чёртиков, отскакивает, как ужаленный, от шкафа, хватаясь за ближайшее «что-то». Это оказываются его собственные талисманы. Кажется, паренёк уже всё просчитал в уме и готов был к бою, но… — Слишшшшкооооом мееееееедленнооооо, — прошипел У Сянь, подражая змею. Затем он неспеша выплыл на светлую часть комнаты и чуть не умер во второй раз… от хохота. — Ты бы себя видел! — держась за живот, катался по воздуху У Сянь. — Вот умора! Вэй Ин неверяще протёр глаза, откладывая, неожиданно, талисман телепортации… Затем произошло то, чего У Сянь не ожидал. — Учитель! — наскочил на него Вэй Ин и крепко обнял. Сейчас визуально они были почти одного роста! До своего отбытия У Сянь этого не замечал. Ах, как же быстро растут дети… — Ты вернулся! Вернулся! — кажется, какой-то большой мальчик решил поплакать… — А что, не должен был? — усмехаясь, спросил Вэй У Сянь. Он погладил спину всхлипывающего мальчишки, утешая плаксу. — Ува-ааа, — только пуще прежнего расплакался ученик, сильнее стискивая для него одного осязаемое тело. — Ну что ты, что ты… — такого упорного плачущего мальчика нужно было ещё поискать**… — Я вернулся, не лей слёзы почём зря, — но и эта попытка не увенчалась успехом. — А я тебе подарок привёз, — уже с козырей пошёл У Сянь. Для ребёнка, хоть и подростка, слово «подарок» имело невероятно волшебный смысл. Оно могло остановить истерику любого, служило платой за что-то, вело к временному послушанию и множество других привилегий в зависимости от стоимости этого «подарка». — Что это?! — будто и не было позорного слёзопролития, Вэй Ин поднял сияющие глаза на учителя. — Разве тебе не нужно на занятия? — У Сянь поспешил обломать надежды ученика, но, заметив надутые щёчки паренька, добавил: — Это необычный подарок, так что для него нужно время. Лучше сначала сходи на занятия, а потом я отдам его тебе. — Правда? — недоверчиво спросил Вэй Ин. Его учитель любил розыгрыши, так что не стоило верить его словам о «подарке»! — Зуб даю! — усмехнулся во все тридцать два У Сянь. — Да кому они нужны, — пробурчал Вэй Ин, наскоро меняя тёплые вещи на тренировочные. Разница была в том, что обычная одежда имела длинные рукава, а специальная — узкие и была намного короче, что не мешало движению ног. Парень наскоро обул те же сапоги и побежал на общее тренировочное поле. Его, кстати, каждое утро чистили слуги, потому адепты по этому поводу особо не волновались. Если в это же время перенестись в Орден Юньмэн Цзян, то можно будет увидеть, как дежурные адепты убирают тренировочную площадку и подметают дорожки. И дело было не в том, что слуг мало, просто ребята сами должны себя обслуживать. В конце концов, они во много раз сильнее и выносливее обычных людей! Очень жаль, что подобного мышления придерживались только в Юньмэне и Цинхэ Не. Даже знаменитый Гу Су Лань не принуждал своих учеников к физическому труду. «Отринь мирское» — вот их цель! И всё, они теперь выше других, если не могут себе еду приготовить да пол подмести. Но сейчас не об этом… Сейчас Вэй Ин, напрягая зрение, внимательно посмотрит на новые комбинации, которые их наставник вновь показывает в спешном темпе, затем несколько десятков раз повторит их сам, вроде как запоминая. Поклонится вместе с другими младшими учениками дрянному наставничку и бегом направится обратно к себе в комнату. Ему будет всё равно на ужин и сон, он будет готов часами слушать истории о путешествии Вэй У Сяня и в первую очередь захочет свой подарок! — Я вернулся! — выкрикнул мальчуган, забежав в комнату. Стоит сказать, что У Сянь, как личность подозрительная, установил постоянный звукоизолирующий барьер вокруг комнаты ученика, потому их разговоры никто не мог услышать даже при желании. — Так быстро, — удивился У Сянь. — А ужин? — Ничего, учитель, — улыбаясь ответил Вэй Ин, — у меня есть вяленое мясо, если проголодаюсь. — На этот раз я закрою глаза, но впредь не пренебрегай едой, — строго сказал У Сянь, усаживаясь за стол. — Хорошо, хорошо, — закивал Вэй Ин, смотря сияющими глазами. Вот и наглядный пример «подарочка» — ребёнок готов пообещать всё, что угодно. — Подарок, — начал Вэй У Сянь и увидел, как глаза подростка начали сиять в два раза ярче. — Закрой глаза и постарайся ни о чём не думать. Примени сопереживание, — властным голосом велел У Сянь. Это подействовало не хуже, чем гипноз. Мальчик уселся в удобной позе, облокотившись о стол, и прошептал заклятие сопереживания. Вскоре его глаза сами по себе закрылись и У Сянь попытался проникнуть в сознание Вэй Ина. Стоило немалых усилий не устроить резонанс двух душ, но он справился! Пробравшись в голову Вэй Ина, дух окутал себя золотой Ци и направил частичку собственной памяти мальчику. — Учитель, что это за место? — спросил Вэй Ин. Его голос будто перекликался с деревьями и звучал очень расплывчато. Вокруг был лес и чёрные деревья, но удивило Вэй Ина не это. Он летел! Не касаясь ногами земли, не делая шагов, его тело двигалось само, но вот… Куда оно двигалось?! Мальчик вдруг осознал, что не может управлять собственным телом. Он запаниковал, но затем вспомнил, что он знал о таком ритуале, как сопереживание. — Блин, это же не моё тело! — если бы Вэй Ин мог, он бы хлопнул себя по лбу! Вскоре он заметил, что рядом бегут несколько заклинателей. Они были неизвестны Вэй Ину, одежда тоже особо ни о чём не говорила. Но вот дальше произошло то, чего мальчик никак не ожидал. — Это отряд заклинателей Ордена Цинхэ Не. Крепкий мужчина впереди — Не Чжиан Чжэн. Он же глава Ордена Не. Здесь они на ночной охоте. На этом голос умолк и пока что не появлялся. Вэй Ин с некоторой скукой следил глазами за мельтешащими заклинателями, которые сначала бежали, а потом начали драку с кучкой ходячих мертвецов. — Скукотень, — пропел Вэй Ин про себя. — Обрати внимание на движения рук господ перед тобой, — любезно пояснил «голос разума». — Тебе будет чему поучиться. — Хорошо, — вздохнул Вэй Ин так же в мыслях. Он начал приглядываться к тому, как заклинатели жёсткими рубящими движениями сносили головы ходячим мертвецам. Сила действительно невероятная, ещё и сабли были, вероятно, тяжеленные… — Мощно рубят, — подытожил Вэй Ин. Весь бой длился не более пяти минут и наблюдать особенно не было за чем. — Это стиль Ордена Цинхэ Не, — из ниоткуда пояснил голос Вэй У Сяня. — Основатель этого Ордена был мясником, потому они такие крупные ребята и стараются наращивать мышцы наравне с духовными силами. — Они действительно большие, — согласился мальчик. — Это всё? — он заметил, что охота закончилась и больше ничего не намечается. — Терпение, только терпение, — весело ответил Вэй У Сянь. А затем великолепное сражение господина Не, которое Вэй Ин смотрел с замиранием сердца. Он даже зауважал этого человека. Сам мальчик был уверен, что проиграл бы этим тварям в сухую. Скорее всего, просто скрылся бы в неизвестном направлении при помощи своих талисманов и видели бы только. А затем мальчик узнал, кто устроил попытку убийства этого славного воина и его подопечных. Естественно, он не поверил. — Выходи, — сказал голос Вэй У Сяня на моменте, когда заклинатель улетали на мечах из леса. Сделав резкий вздох, мальчик отклонился назад, открыл глаза и встретился лицом к лицу с учителем. Воцарилась неловкая тишина. — Что это… было? — отводя взгляд спросил Вэй Ин. — Это, друг мой, память призрака. При сопереживании призрак может показать человеку какие-то определённые воспоминания. Но существует риск захвата тела, — коротко пояснил У Сянь. Он понимал, что вопрос был не о том, но решил для начала разрядить атмосферу. — … — ничего не ответив, мальчишка посмотрел на учителя. — Ладно, — бросил У Сянь. — За несколько дней до того, как отправиться в Цинхэ, я узнал, что Орден Вэнь решил совершить убийство главы Ордена Цинхэ Не. Они планировали обездвижить адептов и главу отравленными дротиками и спустить на них Яогуай. Собственно, это и произошло бы, но я успел вмешаться. — Постой, — замотал головой Вэй Ин. — Этого не может быть! На этот момент Цишань Вэнь ещё не начали столь масштабно захватывать территории и вести себя, как голодные псы. Покамест это был Орден Верховного заклинателя, который должен был решать всё по совести и вершить правосудие. — Ещё как может, — оборвал его У Сянь. — Ты же понимаешь, что я так просто с места не двигаюсь, — дух кинул намёк. — Но, вижу, ты просто так не поверишь… Тогда завтра я покажу тебе ещё одно воспоминание. Посмотрим, что ты скажешь тогда. Оснований не верить учителю у Вэй Ина не было раньше, но на этот раз случилось кое-что очень серьёзное. Да и смысл Вэй У Сяню всё рассказывать? Вэй Ин всё равно ничем не поможет… — Ладно, уже поздно, — вздохнул У Сянь. — Ложись спать, завтра продолжим. С тяжёлыми мыслями и неспокойным сердцем мальчик по имени Вэй Ин отошёл ко сну. Этой ночью ему не чудилось, будто его учитель ушёл, найдя новых учеников. Воспоминания У Сяня, казалось, и не думали о себе напоминать. В голову, как на зло, вообще ничего не приходило. Стерильный сон без единого пятнышка тревожных картинок. Возможно, возвращение учителя принесло некоторое подобие покоя. Но… проснулся мальчишка всё равно рано. Даже очень. Или это Вэй У Сянь спать раньше восьми уложил. Сам он, кстати, где? — Учитель? — негромко позвал Вэй Ин. — Здесь я, здесь, — отозвались с потолка. Странные привычки У Сяня были весьма пугающими. Он обожал зависать вверх ногами или «лежать» на потолке, как нечисть какая… Хорошо, что в этот раз он быстро спустился и встал посреди комнаты. — Доброе утро, — кивнул Вэй Ин, потирая глаза. Он сладко зевнул и потянулся. — Сделай свои дела и готовься к сопереживанию. Я уже готов тебе новые воспоминания показывать, — щёлкнув пальцами, У Сянь накрутил прядь волос на палец. — Ургх, — мальчишка, кряхтя, слез с кровати и поковылял на улицу. Не прошло и трёх минут, как Вэй Ин с красным носом и такими же щеками вбежал обратно в комнату. Потирая плечи и дрожа от холода, он уселся с ногами на кровать и укутался в одеяло. — Так нормально? — спросил Вэй Ин, посматривая на хихикающего У Сяня. — Очень смешно. Я знаю, что тебе холод нипочём! — возмутился паренёк. — Начинаем? — Давай, — кивнул У Сянь. Вчерашний процесс повторился, а затем Вэй Ин погрузился в память духа.

***

Комната, в которой он оказался, была весьма просторна и, не смотря на позднее время за окном, светла. Роскошные украшения и мебель, дорогие столы и подушки для сидения. У одной из стен стояло массивное кресло. Отнюдь, помещение не было пустым. Каждое место было занято людьми в одеждах Ордена Цишань Вэнь, весьма дорогих одеждах! Только роскошное кресло всё ещё пустовало, а старики, старухи и немолодые мужчины перешёптывались. Всего было двадцать роскошно одетых людей. К сожалению, Вэй Ин ничего не смог расслышать, потому что шептались они уж больно тихо… — Весьма… роскошно, — подумалось Вэй Ину. — Да, малыш, — вздохнул У Сянь где-то рядом, — именно что роскошно. Такова подноготная великого Ордена. И это только начало… О, сейчас увидишь главу Ордена, — пропел голос и, как по команде, дверь в комнату открылась. Огни на свечах колыхнулись от сквозняка и, тяжело звякнув украшениями, в комнату вошёл мужчина средних лет. На нём были очень изящные одежды с нашивками красных солнц. На голове были золотые и нефритовые украшения, впелетённая в причёску золотая цепочка удерживая рубиновую каплю на лбу. Весьма красивое лицо сочетало в себе изящество и суровость, а хищный прищур фениксовых*** глаз внушал страх в сердце. «Опасность, опасность, опасность!» — закричали все чувства Вэй Ина. — Не волнуйся ты так, это всего лишь картинки прошлого, — успокаивающе прошептал голос учителя. А тем временем мужчина полностью показался в комнате и шагал к оставшемуся свободному месту — массивному креслу. Спохватившиеся старшие суматошно поднялись и почти дружно начали кланяться: — Глава! — Глава Ордена! — Великий глава! Восклицали они тихими голосами и кланялись, кланялись, кланялись. — Так это — глава Ордена Вэнь? — тихо пропищал мальчуган, боясь быть замеченным этим пугающим мужчиной. — Он самый, — послышался вздох где-то сбоку. — Да не бойся ты так, лучше слушай. Вон, начнётся сейчас. И на самом деле, так называемый глава Ордена Вэнь заговорил: — Старейшины, — властный бархатистый голос полился по комнате, — наш план провалился. — Провалился? План провалился?! — зашептали друг другу Старейшины. — Тихо! — немного громче сказал глава Ордена Вэнь и двадцать стариков в момент замолкли. — Отряд для устранения главы Ордена Цинхэ Не провалился. Никчёмные бездари, — прошипел глава Ордена Вэнь и цыкнул. — Это плохо, плохо, — зашептались стариканы. — Нужно ещё раз попытаться? — Глава, — обратился один из самых старых и дряхлых Старейшин. Он нервно потирал свою длинную седую бороду. — Стоит ли попытаться вновь? Воцарилась напряжённая тишина, Старейшины пересматривались и косились на главу Ордена. Глава Ордена в это время страдальчески закатил глаза и изящно махнул кистью руки: — Слишком рискованно пытаться убить его снова, — вдумчиво произнёс глава Ордена Вэнь. — По крайней мере, пока что, — загадочно добавил он. — Тогда что же будем делать сейчас? — спросил всё тот же старик с длинной седой бородой. — Продолжаем расширять территории, — спокойно ответил глава Ордена. — Мелкие кланы… пока что. — Глава Ордена, — тихо пропищал один из Старейшин помладше. Он явно нервничал и обливался потом в три ручья. — А что будет с… провалившимися адептами? — Убить всех, — всё так же спокойно, даже несколько прохладно ответил глава Ордена Вэнь. Дорогие браслеты на его запястьях звонко ударились друг о друга и рука мужчины средних лет лениво поднялась. Его указательный палец был направлен на Старейшину, который спросил о несостоявшихся убийцах: — Ты лично за этим проследишь и уберёшь там, где они наследили. — С… слушаюсь, Великий глава, — поклонился мужчина. — Вопросы? — холодно спросил глава Ордена Вэнь и обвёл взглядом всех присутствующих. — Нет. — Нет, что вы… — Нет. Дружно замотали головами Старейшины. — Тогда собрание окончено, — глава Ордена Вэнь первым встал и направился на выход из комнаты. Каждое его движение сопровождалось мелодичным звоном золотых украшений. В этот же момент Вэй Ин очнулся в своей комнате и схватился за одежду на груди. Он долгих пять минут пытался отдышаться и унять свой страх. Даже воспоминания хранили столь огромную мощь! Каким же был этот человек на самом деле?! — Как тебе Вэнь Жохань? — с усмешкой спросил У Сянь. Казалось, будто он вообще не впечатлился мощью господина Вэнь. — Ужасен! — воскликнул Вэй Ин. — Он ужасен! Моё сердце чуть не остановилось! — Великолепно, — хлопнул в ладоши У Сянь. — Ты не отбросил коньки, любуясь этой псиной, так что продолжим наш вчерашний разговор, — услужливо помогая выпрямить затёкшие ноги мальчишки, улыбнулся Вэй У Сянь. — Теперь веришь, что Орден Цишань Вэнь решил совершить преступление? — Ещё как, — Вэй Ин округлившимися глазами посмотрел на учителя. — Но зачем им это? — Орден Цишань Вэнь возомнил себя вторым солнцем, — философски начал У Сянь. — Они уже начали захватывать территории. Ты только что слышал о мелких кланах. Пока что они добровольно становятся вассальными территориями Вэней, но эти псы уже попытались укусить кусок побольше, — Вэй У Сянь покрутил пальцем вокруг виска и несколько раз кивнул. — Пока что неудачная попытка убийства главы Ордена Цинхэ Не их охладит, но это не продлится долго, — вздохнул У Сянь. — Они захотят подмять под себя всю Поднебесную. Прольётся море крови, не считаешь? Более или менее спокойно слушающий до этого Вэй Ин сглотнул и неуверенно кивнул. — Естественно, на войне никого не пожалеют. Даже детей безжалостно настромят на мечи, их тела втопчут в землю и пойдут дальше, — слова лились с Вэй У Сяня рекой, всё больше пугая подростка. — Стариков и женщин продадут в рабство, где они умрут от голода и тяжёлой работы. А самое главное, таких же ребят, как ты, отправят всё это делать, — У Сянь кинул холодный взгляд на сжавшегося Вэй Ина. — Ты когда-то поклялся стать сильнейшим заклинателем, чтобы защитить слабых, таких же детей, как ты сам! Ты помнишь это?! — громко крикнул У Сянь. — Учитель, — сначала тихо начал Вэй Ин. Затем он поднял лицо и так же громко прокричал: — Конечно же помню! Давно утихший огонь, что когда-то так ярко пылал в глазах ребёнка, только ступившего на путь заклинателя, вспыхнул с новой силой. А затем… он перевёл взгляд на стенку и стеснительно почесал затылок: — А что я сейчас могу сделать? Его действительно несколько волновал этот вопрос, ведь на самом деле мальчишка был лишь младшим учеником, у которого не было ни власти, ни денег. — Ты уже сделал, — улыбнулся У Сянь. — Помнишь письмо? То, что ты отправлял в Цинхэ Не, — дождавшись кивка, он продолжил: — Я подписался, как Призрак Старейшины И Лин. — Смешно, — откомментировал парень. — Пока что мы можем только слать вот такие письма, чтобы предупреждать людей. — Это сработает? — усомнился Вэй Ин. — Уже, — У Сянь выделил первое слово, — сработало. Глава Ордена Не вернулся к жене и детям живым и невредимый. Неплохо ведь? — Да-а, — протянул Вэй Ин. Сейчас его семьёй был только один Вэй У Сянь. Ни мамы, ни отца… — Выше нос, мы с тобой станем настоящими знаменитостями, — усмехнулся У Сянь и заговорщицки подмигнул. Вдруг он протянул кулак в сторону Вэй Ина и отогнул мизинец. — Клятва на мизинчиках. Будем напарниками! — Да, учитель, — кивнул Вэй Ин, закрепляя договор большим пальцем. Затем он посмотрел на руку и вдруг воскликнул: — Вэнь Нин! Мне скоро нужно на тренировочную площадку! — мальчик расцепил руки и поспешно начал собираться. — Ага, ты с ним всё-таки познакомился, — пропел У Сянь. Вэй Ин вдруг застыл на мгновение, а затем нервно усмехаясь, повернулся к учителю: — Так я не ошибся, — вздохнул мальчишка. — И как он тебе? — У Сянь, вздёрнув подбородок, сложил руки на груди. — Забитый ребёнок, — выплюнул мальчуган. — Но мы ведь это исправим? — по-хулигански сверкнул глазами Вэй Ин. — Твой единственный друг, — пожал плечами У Сянь, — должен быть почти так же хорош, как и ты, — он положил руки на бёдра и слегка нагнулся вперёд: — Береги мальчика и он будет тебе верным, пока вы оба живы. Было что-то в этих словах, что пробирало до костей и бросало в эфемерную дрожь. — Я… я понимаю, — неуверенно кивнул Вэй Ин. У него было чувство, будто любящий отец отдавал замуж за него свою единственную дочь. Что за чёрт?! — Беги уже к своему другу, — У Сянь махнул рукой на дверь. — Хорошей тренировки с луком!