Дорога выбора. Прошлое

Лань Ван Цзи был несколько… удивлён. Прямо посреди занятий в его ученический класс вошёл один из старших адептов. Он почтительно поклонился учителю, который вёл урок, и начал говорить: — Господин Лань, Старейшина Лань Цижень просит освободить второго молодого господина Лань Ван Цзи от этого урока и ждёт его у себя, — спокойно изрёк адепт, а затем более серьёзно добавил: — Это срочно. — Ну что же, раз срочно, то пусть идёт, — кивнул учитель, посмотрев на искомого юношу. — Я передам потом, что вам нужно будет самостоятельно выучить, — учитель махнул рукой: — Не задерживайте мне урок. Адепт вышел за дверь, а Лань Ван Цзи поспешно собрал приспособления для письма и бумагу, положил всё на книгу и тихонько выскользнул за дверь. Он сразу заметил адепта, который пришёл за ним, и коротко кивнул. — Ваш дядя ждёт вас у себя в доме, — традиционно поклонился молодой человек. — Прошу меня простить, — и старший адепт неспешно развернулся и ушёл. Старейшина Лань чётко сказал «только оповестить», так что не было необходимости сопровождать молодого господина Лань к его дядюшке. — Мгм, — кивнул Ван Цзи. Он направился сначала к себе в комнату, ведь не видел особого смысла в том, чтобы явиться к своему дяде с книжками в руках. Это было бы нелепо. К счастью, дом второго молодого господина Лань находился совсем недалеко от ученических классов, так что парень быстро добрался до цзинши и положил письменные приспособления на одну полочку, книгу на другую, личные записи он сложил на столе и, напоследок окинув взглядом комнату, поспешил к дяде.

***

Его уже ждали. Первым Лань Ван Цзи заметил брата. Тот со слишком уж ровной спиной сидел за столиком. — Ван Цзи пришёл, — традиционно поклонившись, что особо чтилось в их семье, сказал парень. Он прошёл немного дальше, со скрытым интересом рассматривая находившихся в комнате людей. Брат ближе всего сидел ко входу, потому и был замечен первым. Далее он увидел ещё двоих. Его дядя сидел рядом со смутно знакомым человеком, который с интересом разглядывал его самого. — Приветствую старших, — ещё раз поклонился Ван Цзи. Цижень глазами указал на пустующую подушку для сидения. Парень молча сел на предназначенное ему место и сложил руки на коленях. Он невольно перевёл взгляд на брата и заметил на его лице выражение неловкости и волнения. Когда это его сюнчжан начал походить на маленького зашуганого мальчишку? — Ван Цзи, — казалось, осторожно позвал смутно знакомый мужчина, выражение его лица чем-то напоминало брошенного котёнка, — ты меня не помнишь? Лань Чжань только мотнул головой, где-то сбоку послышался нервный смешок брата и недовольное хмыканье дяди. Ван Цзи растерянно заозирался, поочерёдно смотря на родных людей. Он в чём-то виноват? Он что-то не так сделал? — Он наш отец, — подсказал Си Чень, мельком глянув на Цинхен-цзюня. Ван Цзи с неприкрытым удивлением посмотрел на лицо мужчины, то есть, его родного отца. Парень резко опустил глаза вниз и с силой сжал ладони на коленях. Как он мог не узнать родного отца?! Какой позор! Он очень, очень сильно провинился! Лань Ван Цзи не заметил, как до этого пытливый и обнадёженный взгляд его отца потускнел. «Кто бы вы ни были, великий предок, — в уме проговорил Цинхен-цзюнь, — спасибо, что открыли мне глаза». Мужчина молча поднялся, за ним вскочил Си Чень, Ван Цзи последовал за братом. Оба парня смотрели на отца с обеспокоенными лицами. Неужели отец вот так просто встанет и уйдёт?! Ван Цзи уже хотел несколько раз себя наказать за то, что не узнал отца и так опозорился. Си Чень боялся, что отец пришёл попросту попрощаться… Ни один из сыновей не решился останавливать отца. Но мужчина никуда не ушёл, он лишь обогнул стол и встал напротив парней. Лань Цижень, который наблюдай за всей этой картиной, примерно догадывался, что его старший братец вознамерился сделать, но не собирался ему мешать. К чёрту этого упёртого осла, бедные мальчики все эти годы действительно были лишены родительской любви и внимания! А вот для Двух Нефритов совершенно неожиданным стало то, что их отец резко полюхнулся на пол и сделал глубокий поклон, стоя на коленях. Совсем растерявшись, юноши застыли на мгновение. Тем временем их отец, всё ещё не подняв головы, начал говорить: — Простите этого недостойного отца, — начал Цинхен-цзюнь. — Простите, что не был с вами рядом все эти годы. Этот недостойный отец должен был стать для вас опорой и защитой. Если можете… — он на мгновение замолчал, — если можете, дайте шанс этому недостойному отцу исправить свои ошибки. Мужчина неуверенно поднял голову, но так и не осмелился заглянуть в лицо хотя бы одному из сыновей. Воцарилась гробовая тишина, казалось, можно было услышать даже собственное сердцебиение. Первым отмер Лань Си Чень. Он буквально подлетел к отцу, так же становясь на колени, и попытался его поднять. — Отец, — жалостно и растерянно позвал он, прихватывая раскрытыми ладонями того за локти, — что вы такое говорите?! Отец, подымайтесь. За что вы вообще извиняетесь? Затем рядом на колени встал и Ван Цзи, он тоже принялся за попытки поднять отца с колен. Правда, ошарашенный подросток не знал, как реагировать на всё… это. Потому только мгмыкал в такт вопросам старшего брата. — Я плохой отец, плохой глава Ордена, — тихо сказал Цинхен-цзюнь, но сыновья его услышали. — Ван Цзи меня даже не узнал, — это было для отца самым неожиданным… Ошарашенные юноши переглянулись, оба были всё так же растеряны и чуточку удивлены. Не успели они ещё что-нибудь сказать или сделать, как донёсся голос их дядюшки: — Ты бы ещё немного в своей конуре просидел, так и я бы тебя не узнал, — фыркнул он. — Прекращай это представление, ты же видишь, что ставишь детей в неловкое положение. Си Чень неуверенно отстранился, а Ван Цзи, напоследок окинув нечитаемым взглядом коленопреклонённого отца, сразу вернулся на своё место. Си Чень неспешно тоже поднялся, садясь на подушку. — Отец, — посмотрев на Цинхен-цзюня, начал Ван Цзи. Ему было сложно говорить и подбирать слова, ведь его родной батенька сейчас делал какую-то откровенную чушь… — в нашем Ордене дети уважают своих родителей, — он на мгновение остановился, а затем намного мягче, чем кто-либо мог от него ожидать, добавил: — любыми. — Брат, не забывай, зачем мы сегодня здесь собрались, — кашлянув в кулак, вновь заговорил Цижень. Как же ему хотелось вскричать «Не позорься! Ты же глава Ордена!»… — Кхм, да, простите, — тоже откашлявшись, Цинхен-цзюнь привстал с колен и обошёл столик. Лицо его преобрело немного напускной серьёзности, и он перешёл к главной теме: — Вы слышали о человеке по имени «Призрак Старейшины И Лин»? — Да, — кивнул Си Чень. — Нет, — сразу же после него мотнул головой Ван Цзи. — Брат, объясни ещё раз, пожалуйста, — поступился своей ведущей ролью в этом разговоре Цинхен-цзюнь. — Вот уже несколько лет кто-то шлёт письма с предупреждениями об опасности. Вот такие, — начал Лань Цижень, подвигая в середине стола два распечатанных конверта и несколько исписанных листов. — Последнее в резиденцию доставили несколько часов назад. Взгляните на него, — мужчина вытянул один из листов и положил его поближе к племянникам. Си Чень и Ван Цзи опустили глаза на листочек и через мгновение почти синхронно подняли ошарашенные взгляды на сидящих напротив взрослых. — Это… Это правда? — запинаясь, спросил Лань Си Чень. Он, как первый наследник главы Ордена, был посвещён в секреты Клана и прекрасно знал, что раньше все предупреждения оказывались вполне правдивыми. — Я не знаю, — устало вздохнул Лань Цижень. — Но нам стоит проявить осторожность. Собственно, поэтому я вас и позвал. — Мы сделаем всё, что в наших силах, — сразу заверил Лань Си Чень. — Мгм, — кивнул Ван Цзи. — Что нужно делать? — Помогите заменить все книги в библиотеке. Это должно быть тайно и незаметно, — окинув взглядом всех троих, сказал Цижень. — Ученики заметят подмену, — положив подбородок на кулак, в голос рассуждал Си Чень. — Тайные секции надёжно спрятаны, за них можно не переживать… — Нет, — оборвал его Ван Цзи. — Если об этом упомянуто в письме, то о тайных комнатах уже известно, — парень ткнул пальцем в часть «секретные секции вам тоже стоит перепрятать». — Лучше и начать с них. — Вот только куда это всё прятать, — задумался Си Чень. Насколько ему было известно, самым надёжным местом в Ордене были тайные комнаты, но… о них уже знали. — Может, в мою пещеру? — вдруг осенило Цинхен-цзюня. — Место неплохо спрятано, нужно будет только пометку стереть, чтобы наверняка не нашли. — Это неплохая идея, — поглаживая свою козлиную бородку, кивнул Цижень. — Но нужно будет убрать все речные жемчужины. Они реагируют на движение. — Тогда с этим разобрались, — кивнул Цинхен-цзюнь, наливая в чашки сыновей свежезаваренный чай. Это было вопреки всем правилам и этикету, Ван Цзи даже шарахнулся, когда его отец как бы между прочим налил ему чай! — Когда начинаем? — Сегодня вечером, во время ужина, — отпив так любезно налитого чая, сказал Цижень. — И лучше бы никому сейчас не знать, что ты вышел из уединения. — Это ещё почему? — нахмурился Цинхен-цзюнь. Ему казалось, что он должен поскорее стать во главе Ордена и вести своих подопечных к светлому будущему… — Будет подозрительно, что ты так внезапно появился после стольких лет отсутствия, — вздохнул Старейшина Лань, скосив взгляд на племянников. — Пока что тебя никто не узнаёт, потому ты без препятствий можешь ходить везде. Мужчине сразу припомнилось, как все с ним здоровались, стоило только появиться на публике. «Глава Ордена, глава Ордена». Как же они тогда достали… — Да, я понимаю, — кивнул Цинхен-цзюнь. Он вдруг опустил голову и произнёс что-то среднее между «ойком» и вздохом. — Я тоже забыл… Долгое отстранение от дел и годы без практики… — он запнулся и виновато посмотрел на родственников: — Мне нужно повторить учебную программу и серьёзно тренироваться с мечом… А, нет. Это было не виноватое выражение. Ему было… стыдно? Нет, ну ещё бы не стыдиться. Любой заклинатель должен знать теорию и уметь драться, а он забыл всё… Нет, ну что за человек? Все в комнате застыли. Лань Си Чень с неприкрытым удивлением вытаращился на отца. Хоть каким бы плохим отцом не был их папенька, но старшие всегда говорили, что он был талантливым и сильным заклинателем… Ван Цзи тоже смотрел на отца. Этот день потрясений заставил его вечнохолодное выражение лица немного оттаять и он с плохо прикрытым удивлением метался взглядом от бледного лица Цинхен-цзюня до его плеч и рук, которые возвышались над столом. Честно говоря, его отец сейчас был слишком уж худым, как для могучего заклинателя. — Кхем, — несколько наигранно откашлялся Цижень. Час от часу не легче. Новость была уж очень дрянной… — Давайте подытожим: сегодня во время ужина собираемся в секции тайных писаний. Мешочки цянкунь принесу я, прятать будем в пещере брата, — он неспешно всё это проговорил, затем одним глотком допил свой чай и поднялся из-за стола. — Вот все письма от «Призрака», — он достал из рукава заранее подготовленные листочки и конверты, — думаю, вам будет полезно их изучить. На этом я вас оставлю. Мужчина кивнул и степенно направился к выходу. В комнате повисла неловкая пауза… Первым тишину нарушил Ван Цзи. Он, как прилежный ученик, начал изучать письма, при этом шурша громче, чем он это делал обычно. Цинхен-цзюнь последовал примеру сына и тоже потянулся к листочкам. Лань Си Чень налил себе ещё чаю. — Брат, ты говорил, что уже знаешь о письмах, — просмотрев первый листок, начал Ван Цзи. Ему не пришлось задавать вопрос, ведь Лань Си Чень уже давал ответ: — Полтора года назад, — Лань Хуань взял оставшиеся письма и нашёл один из листов: — Помнишь тот Бездонный омут на озере Билин? — дождавшись кивка от брата, он продолжил: — Дядя показал мне это предупреждение и посвятил в тайну о «Призраке Старейшины И Лин». Лань Си Чень передал листок брату. — Весьма… язвительно, — удручённо выдохнул Лань Ван Цзи, откладывая письмо. — Во всех письмах один и тот же почерк, — подытожил он, — одинаковая манера изречения. Такое ощущение, что человек, написавший это, постоянно хочет убедиться, сможем ли мы справиться с проблемами… Ему внезапно пришёл на ум Вэй Ин, его сверстник с соревнования лучников. Он сказал тогда: «Времена сейчас неспокойные. Попади я в руки Вэнь Жоханю, и стану тебе и всем другим врагом. Ведь так?» Но довести мысль до конца ему не дал отец. Он медленно отстранился от одного из писем и сказал: — Манера речи этого человека очень напоминает самоуверенного подростка или юношу. Я несколько раз встречал людей, которые говорили подобным образом, — ну не говорить же ему, что он видел «кого-то» в своём разуме и сейчас опирался на увиденное собственными… хм… глазами. Да и ему когда-то действительно попалась одна взбалмошная особа… — Но, я слышал, эти люди уже давно почили. — Вот как, — хмыкнул Ван Цзи, а затем спохватился, собираясь извиниться. — Отец, вы считаете, что это кто-то молодой? — перебил его мысли Си Чень. — Это только мои личные мысли, — несколько стушевался Цинхен-цзюнь. — А что думаете вы? — До этого все послания были правдивы, — вновь задумавшись, начал Ван Цзи, — ведь так, брат? — Дядя сказал, что абсолютно все, — кивнул Си Чень. — И не только в нашем Ордене. — Тогда, — Ван Цзи вдруг приложил последнее письмо к первому попавшемуся конверту и поднял на уровне глаз, — не вижу смысла в этот раз не поверить. Рисунки воронов совпадают. Юноша проверял очертания рисунка, просвечивая бумагу на солнце. Вороны действительно были идентичны, идеально прилегая друг к дружке. — А ещё меня волнует лагерь перевоспитания, — вдруг поменял тему разговора. — О нём упоминалось мельком, но что бы это могло значить? — Может, они хотят сделать что-то наподобие годичной учёбы в Облачных глубинах? — предположил Си Чень. — Но меня больше волнует последнее, — Первый Нефрит постучал пальцем по словам «сожгут до тла». — Они действительно решили это сделать? — Может, это преувеличение? — предположил Цинхен-цзюнь. Ему тоже не верилось в то, что Орден Верховного заклинателя вот так в открытую пойдёт против одного из Великих Орденов. — Это не имеет значения, — вдруг возразил Ван Цзи. — Если мы проигнорируем это послание, будет плохо всем. Даже будь оно ложным, лучше предупредить катастрофу, чем молча её ожидать. — Отлично сказано, Ван Цзи, — кивнул Цинхен-цзюнь. На лице Си Ченя тоже читалось одобрение. От такого внимания Ван Цзи смутился и у него покраснели уши. Его не редко хвалили, ещё чаще ставили в пример… Но что все те слова по сравнению с отцовским признанием? Просто пыль под ногами, не больше. — Ещё тут предлагается «не давать полный отпор, что приведёт к уменьшению жертв», — нахмурившись, продолжил Си Чень. — Как это «не давать полный отпор»? — Нужно создать видимость боя, — подсказал Цинхен-цзюнь. Помнилось, ему когда-то преподавали «стратегию боя», но тогда было мирное время, так что он не сильно вникал. Хотя основы ещё помнил… — Поставить усиленный барьер и держать оборону. Полагаю, этого будет достаточно, — добавил мужчина.

***

— Великий Владыка приказал сжечь Облачную обитель! — громко выкрикнул глашатай, стоя рядом с первым наследником Ордена Вэнь. — Ваши методы обучения неверны! Примите же очищение священным огнём! Надрываясь, орал во всю глотку мужчина лет тридцати. Он вкладывал в крик толику духовной энергии, потому было слышно во всех углах резиденции Гу Су Лань. На встречу им вышел молодо выглядящий мужчина, красоту его было не описать словами, а молочная кожа казалась подобной лунному свету. Он, впрочем, не пересёк барьер, охватывающий всю территорию резиденции. Совсем недавно этот купол был очень слаб и его можно было прорвать в любой момент, однако с приходом «посланцев праведного учения» защиту усилили. Сейчас этот непрошибаемый барьер было просто нереально надломить. Будь здесь сам Великий Владыка, то он мог бы, наверное, пробить небольшую брешь в щите, но сейчас этого могущественного тирана рядом не наблюдалось… — Именем его Превосходительства Верховного заклинателя приказываю снять барьер! — выкрикнул молодой человек лет двадцати пяти на вид. — Вы находитесь на территории Великого Ордена Гу Су Лань, — спокойно сказал красивый мужчина. — Молодой господин Вэнь, вы не думаете, что превышаете свои полномочия? — А ты ещё кто такой? — пренебрежительно фыркнул молодой человек. На самом деле Вэнь Сюя обманул внешний вид Цинхен-цзюня. Какой-либо лишней растительности на лице глава Ордена Лань не заводил. Гладкая молочная кожа и худощавость, как не прискорбно, не добавляли мужчине возраста. Ему едва ли можно было дать двадцать… Вэнь Сюй посчитал его кем-то из детей побочной семьи Лань… — К вам обращается глава Ордена Лань, — нахмурившись, ответил Цинхен-цзюнь. — И не «тыкай» старшим. По вполне спокойным и даже враждебно настроенным рядам адептов Вэнь прошла волна шепотков и восхищённых охов. Новость даже Вэнь Сюя озадачила… — Неужели вы в своём Ордене шутить научились? — выдавив злую усмешку, кинул наследник Ордена Вэнь. — Или у вас здесь лгать разрешили? Мужчина одарил молодого человека таким яростным взглядом, что невольно пробежали мурашки по спине. Он посмотрел на сотенную армию адептов Вэнь, ещё раз взглянул на Вэнь Сюя и заговорил:  — Наш Орден никогда не выходил за рамки дозволенного. Мы хотим мира, — Цинхен-цзюнь красноречиво посмотрел на прибывших, а в особенности на Вэнь Сюя и продолжил: — Так что уходите отсюда и мы забудем об этом случае, как о нелепой шутке, — он застыл, как красивая нефритовая статуя, и ждал реакции прибывших. С каждой секундой его изящные брови всё больше хмурились, ожидание практически убивало. — Пробейте этот чёртов барьер и сожгите там всё! — выкрикнул внезапно Вэнь Сюй, а затем перевёл злобный взгляд на главу Ордена Лань: — Вэни никогда не шутят! — процедил он и поднял руку. — Вперё-оод! — Они уже всё решили, — прошипел себе под нос Цинхен-цзюнь, отходя от барьера. За его спиной собралось несколько Старейшин и адепты, готовые в любой момент отразить атаку. — Надеюсь на вас, — мужчина поклонился воинам-соклановцам.

***

Вэй У Сянь упал в глубокую спячку и ближайшие двое или трое суток обещал быть недоступен этому или какому-либо ещё миру. Будь здесь Вэй Ин, У Сяню было бы намного проще восстановиться, ведь куда проще наесться до отвала энергией половинки собственной души, чем постепенно впитывать духовную энергию окружающего мира. Если бы не богатая аура Облачных глубин, У Сянь и того дольше провалялся бы… — Что за чёрт? — пробормотал дух, приподнимаясь в воздухе. Рядом с его полупрозрачными ногами кто-то копошился, но У Сянь не смог разглядеть человека. Речные жемчужины не вспыхнули, а большой грот тайной пещеры освещал только синий огонёк одинокого талисмана. — Кто это тут у нас? — поворачиваясь в своё излюбленное положение, У Сянь прошёлся по воздуху, свисая головой вниз. — О, это же старик Лань! — У Сянь наконец-то рассмотрел человека, а затем сам у себя спросил: — Сколько это я времени продрых? — озадаченно почесав свою пустую в прямом смысле головушку, он наигранно зевнул. Дух не мог чувствовать усталость или сонливость, но ему нравилось сохранять эти маленькие человеческие качества, хоть это и было всего-лишь прихотью его шутовской души… Вскоре У Сянь проводил своего «гостя» взглядом и принялся рассматривать то, что притащил в пещеру Лань Цижень. Было весьма неудобно без речных жемчужин, но когда это великого изобретателя Старейшину И Лин останавливала такая мелочь, как отсутствие света? Правильный ответ — никогда. — Пламя на ладони, пламя на ладони, — пробормотал У Сянь, чертя что-то тёмной энергией прямо на потолке обширного грота. — За-ж-ги-сь~ — пропел дух, вливая в вырезанную тьмой надпись, накопленную светлую энергию. Со своим запредельным совершенствованием У Сянь имел огромный запас Ци, однако дух восстанавливал свой резерв очень долго и за эти дни, что он безвольной тряпочкой провалялся в тёмной конуре, восстановилась едва ли четверть сил. У него получилось зажечь освещающий огонь с помощью двух типов энергии. Ещё и оранжево-жёлтый свет так мягко освещал весь грот со всеми его тёмными углами и даже кусочек коридора… — Ну вот, так то лучше, — усмехнулся Вэй У Сянь, отряхивая руки. Он повернулся в воздухе и плавно спикировал вниз, к «месту преступления». — Что это тут у нас? На полу у одной из стен стоял ряд серых и чёрных мешочков цянькунь. Где этот старик Лань их столько набрал, да ещё и такого нетипичного цвета, как для беленьких кроликов Гу Су Лань, У Сянь откровенно не понял. А вот то, что каждый мешочек оказался с особой нашивкой, было уже интересно. — Тайные писания. Секция один, — прочитал вслух У Сянь, смотря на первый мешочек. Он подцепил его за шнурок и дёрнул на себя. Верёвочка неспешно перекрутилась: — Тёмные мелодии, — было написано с другой стороны. После прочтения У Сянь медленно отложил мешочек на его прежнее место и принялся изучать следующие. Как оказалось, эти Лани умеют вышивать, раз сделали столько различных нашивок в виде иероглифов. И, естественно, ещё раз доказали свою педантичность! Это же надо было выстроить ряд мешочков так, чтобы они соответствовали секциям и отделениям в каком-то порядке… — Один, два, три… — начал считать У Сянь, тыкая пальцем по мешочкам в такт цифрам. — Двадцать один. Ничего себе, это же сколько свитков, писаний и книг они впёрли сюда? — задумался У Сянь, но вытряхивать содержимое, чтобы узнать наверняка, было как-то… глупо что-ли? — Так, ладно. Пора и в мир выходить. У Сянь поднялся и отряхнул невидимые пылинки со своих коленок. Нужно было выбираться из этой пещеры, но сначала… Дух подлетел к потолку грота и поднял руку к вырезанному знаку пламени. — Нынче времена сложные, нужно экономить, — бормотал он, втягивая остатки собственной недогоревшей духовной энергии. У телесных форм жизни, то есть заклинателей, такие фокусы не пройдут, ведь отданную частицу собственной силы было невозможно «забрать» назад, тем более из талисмана. Но это никак не касалось духа. У Сяню его резерв, в отличие от стандартных Золотых ядер, позволял делать практически невозможное — управлять собственной энергией так, как ему того захочется. А вот с пополнением запасов было посложнее. Сосуд не мог сам себя наполнить, приходилось ждать медленного накопления светлой Ци из окружающего пространства. То ли дело тёмная энергия. Эта сила была с Вэй У Сянем долгое время, а сейчас дух производил её сам, будучи неким подобием тёмного существа. Кстати, сам У Сянь склонялся больше к тому, что он «душа-призрак», так как тела именно для него в этом времени попросту не было. О юном «внучке» он тактично умалчивал перед собственными доводами… — Никогда не думал, что это так весело! — воскликнул Вэй У Сянь, пролетая сквозь водопад. Ему раньше не приходилось в своей призрачной форме бывать у водопадов, но сейчас как раз выпала возможность. — Ого, уже так поздно! Вдоволь наскакавшись сквозь плотную водную завесу, совсем не мокрый Вэй У Сянь осмотрелся. Действительно, на Облачные глубины уже наступала ночь, последние солнечные лучи уже едва выглядывали из-за горизонта. — Итак, куда понесло старика Лань? — насвистывая какую-то похабную юньмэнскую песенку себе под нос, У Сянь полетел вверх. Нужно заметить, что дух довольно-таки долго придавался утехам бесплотного тела и теперь понятия не имел, куда попёрся старик Лань… — Хм, — на мгновение задумался У Сянь, по памяти пролетая над смутно знакомыми территориями. Всё-таки в последний раз он был в Облачных глубинах лет так двадцать назад, или того больше? Задумался же дух вот о чём: — Если считать от моего жизненного возраста, то общих годиков мне сорок пять будет точно… Хм… А если прибавить ещё и те тринадцать лет, то… Мне уже почти шестьдесят?! На полупрозрачном лице духа застыло нечитаемое выражение. Какого чёрта?! Старик Лань… — Старик Лань мне теперь в сыновья годится! — воскликнул Вэй У Сянь. Его крик негодования услышали все… Все духи воды и природы, ибо смертным людям его просто так слышать было не дано… — Я же теперь, как древнее ископаемое… Но грустил У Сянь не долго… Он живенько направился к одному из источников, которые всё ещё не пролетел, и посмотрел на своё отражение. Молодое лицо с живыми глазами смотрело на самого Вэй У Сяня. — А, какая к чёрту разница! — возмущённо фыркнул У Сянь, ударив по воде. — В душе мне всего двадцать… Или двадцать пять? — вот тут он не был точно уверен… — Кто здесь? — послышался холодный голос с нотками напряжённости. Вэй У Сянь аж подскочил, заозиравшись. И встретился взглядом с полуобнажённым юношей. Промокшие нижние штаны держались только на слабо завязанном шнурке, слегка выпирающих тазовых косточках и откровенно честном слове. Мокрые волосы струились непослушными волнами на спину и плечи, а беленькая лобная лента отсутствовала, так как её хозяин сложил этот клановый символ на стопку аккуратно сложенных белых одеяний. Сердце Вэй У Сяня запрыгало чаще, хотя откуда, казалось бы, ему взяться… Дух застыл на долгие мгновения, смотря в эти янтарные глаза. Ван Цзи, а это был именно он, смотрел почти что в глаза Вэй У Сяню. Но затем… Он, как оказалось, смотрел сквозь духа, а потом и вовсе перевёл взгляд в другую сторону, заходя в воду поглубже. — Ветка какая, что ли… — пробормотал Ван Цзи, прикрывая глаза. Юноша решил помедитировать после напряжённого вечера и успокоить дух, а тут что-то об воду грохнулось. Молодой человек всполошился и долго искал взглядом источник звука, но так его и не определил. Близилось время отбоя, так что Лань Ван Цзи поспешил зайти поглубже в воду, чтобы легче было расслабиться. Сам того не зная, юноша находился под пристальным взглядом. Вэй У Сянь жадно рассматривал оголённые плечи, шею, тяжёлые мокрые пряди и то, что находилось ниже, уже под водой. «Это» тело дух видел в позапрошлой жизни, при том лишь раз. Ни единого изъяна, ровная спина и никаких шрамов. Позорного клейма Вэньских псов, которое Хань Гуан Цзюнь в порыве пьяного отчаянья нанёс себе когда-то сам, тоже не было. — И никогда не будет, — клятвенно обещал себе У Сянь. А ещё он обещал себе, что защитит своего Лань Чжаня от всех бед, и не только его… Семья в Юньмэне, которые никогда уже не смогут принять его или же малыша Вэй Ина к себе. Неожиданно, Орден Цинхэ Не, где сейчас обитал беззаботный Хуайсан. У Сянь прекрасно помнил, благодаря чьей невидимой руке он вернулся в мир, а затем нашёл любовь всей своей жизни… Или же это Лань Чжань его поймал? Также стоило присмотреть за Ланьлин Цзинь. Шицзе обожала павлина и это было просто не изменить. А его милая и добрая Яньли… Он бы любого убил в том змеином гнёздышке! Чего один только Гуаншань стоил, кобель плодовитый! Впрочем, сейчас это было не важно. Образ юного и оголённого Лань Чжаня был очень… соблазнительным. У Сянь готов был поклясться, что у него бы встал! Но, увы, призраки не могли чувствовать возбуждение, а то, что сейчас происходило с У Сянем, больше походило на воспоминания о «былом». — Чёрт возьми, да у меня этого не было двадцать лет! — прорычал У Сянь, ещё раз ударив по воде. Всплеск получился таким сильным, что волна с головой накрыла ничего не подозревающего Лань Ван Цзи. Бедолага не успел ничего предпринять и ошарашенно повернулся к тому месту, откуда пришёлся всплеск. Парень так никого и не увидел, но… Даже великолепный Второй Нефрит Ордена Гу Су Лань мог бояться. Юноша до чёртиков перепугался и, опасаясь чего пострашнее новой волны, поспешил выйти на сушу. Вэй У Сяня к этому времени и след простыл…

***

В конце концов, слоняясь до самой полуночи, дух наконец-то нашёл дом старика Ланя. Стыдно признаться, но У Сянь заглядывал в каждый домик и рассматривал спящих хозяев комнат, пока наконец-таки не нашёл до боли знакомую козлиную бородку. Возможно, раньше У Сянь и воссоздал «полную версию» Облачных глубин, но она была из каких-то непонятных обрывков памяти и того, что дух видел по дороге к Цинхен-цзюню. Если он не ошибался, то старик Лань на этот раз вообще жил в совсем другом месте, нежели когда-то в его памяти. — Всё-таки, этот мир немного отличается, — улыбнувшись, сказал У Сянь. Он решил держаться рядом с Лань Циженем. Хоть как бы ему не осточертел старикашка, но сейчас он был практически самым главным в Ордене и большинство «важных» новостей Старейшине донесут в первую очередь. Нет, ну не на входе же Вэй У Сяню дежурить, в самом деле. Да и, если честно, дух собирался проследить на этот раз ситуацию. Ведь, помнилось, именно во время нападения Вэней действующего главу Лань убили… В конце концов, преследуя свою жертву, У Сянь даже умудрился присосаться к окружающей ауре Лань Циженя. Когда же та стала напоминать решето, У Сянь долго хохотал, а старик Лань постоянно попадал в мелкие неприятности. То неудачно лбом о дверь стукнется, то о порог зацепится, то в источник по неосторожности грохнется, наступив на подол собственного халата… Мстил У Сянь мелко, но долго… Все оставшиеся дни отыгрывался. Также дух наконец-то попал во все тайные секции Гу Су Лань. Раньше он бывал только в одной из них — под библиотекой. Оказалось, было ещё две: в кабинете совета учителей и в личных покоях главы Ордена. Правда, последняя не открывалась так долго, что удалось это сделать только с пятой попытки, и то втроём. Это, кстати, несколько сблизило непосредственных взломщиков — Цинхен-цзюня и его двух сыновей. Так пролетело оставшееся время. На самом деле, прошло шесть дней, прежде чем на утро седьмого явился Вэнь Сюй. В первую очередь, естественно, появился один из дежурных адептов и передал новости Старейшине Лань Циженю. Естественно, услышал и Вэй У Сянь. — Пришли всё-таки, — прошипел себе под нос старик Лань. Адепту же он ответил: — Найди остальных Старейшин и расскажи им тоже. — Будет сделано, Старейшина Лань, — поклонился адепт и как можно быстрее ушёл. Лань Цижень как раз направлялся к ученическим комнатам. Ему пришлось тоже прибавить шагу и в конце концов, придя в классную комнату, он увидел только прилежно сидящего Ван Цзи, а остальных ещё не было. Очень захотелось похвалить племянника за ответственное отношение к учёбе, но не тот случай. — Приветствую учителя Лань, — встал и церемонно поклонился юноша. — Ван Цзи, нет времени, — подняв руку, Цижень подозвал племянника к себе. — Мне сообщили, что Вэни действительно появились. Срочно найди брата и главу Ордена. Я буду вас ждать возле главного входа. — Слушаюсь, дядя, — отвесив ещё один церемонный поклон, юноша вышел из ученического класса. Цижень быстро достал листок бумаги и тушь. Отточенными движениями он макнул кисть и вывел ровные иероглифы:

«Занятия отменяются. Всем ученикам оставаться в своих комнатах.

С уважением, учитель Лань Цижень»

Мужчина быстро приклеил записку на внешней стороне двери в класс и направился к воротам. Стоило поскорее убедиться, сколько противников и чего ожидать от нападения. Возможно, всё было не столь плохо…?

***

Всё было… Всё было определённо плохо! * — Усилить барьер, поднять дополнительный барьер! — отдавались команды одна за одной. Первоначальный защитный купол не выдерживал натиска и пришлось отправить нескольких сильных заклинателей для поддержания энергетического щита. Вэнь Сюй притащил какие-то талисманы и устройства. Не прошло и часа, а эти дьявольские «игрушки» прожигали барьеры. Как бы не хотелось обойтись без драки, видимо, это пришлось бы делать в любом случае. — Адепты, приготовить оружие к бою! — закричал один из Старейшин. Началась общая суматоха, кто-то сражался, кого-то утаскивали с поля боя соклановцы и лекари, подоспевшие на помощь. Со стороны нападающих тоже были потери, много раненных, но они брали верх. И самое страшное было то, что Вэни сразу же начали всё сжигать. Те, кто не вступал в бой, везде распыляли порох и какую-то маслянистую жидкость. Все здания и даже деревья горели. Не успели господа Лани и оглянуться, как их знаменитую библиотеку уже подожгли. Многовековое здание поспешно вспыхнуло и стремительно начало чернеть, звучно потрескивая. Несчастные старики хватались за головы, а некоторые недостойно плакали, словно маленькие дети. Боевой дух был подорван и могущественные заклинатели один за другим начали постепенно сдаваться. Им больше не было что защищать. Всё великое наследие Ордена было объято всепожирающим пламенем. — Молодой господин Вэнь, — поклонился один из адептов, — докладываю: библиотека была сожжена. — Великолепно, — усмехнулся Вэнь Сюй. — Подорвите её и будем заканчивать. Молодой господин Вэнь окинул удовлетворённым взглядом побоище, выискивая в толпе обессиленных и павших духом кого-то повыше статусом. Желательно, того высокомерного юношу, что назвался главой Ордена. Сам Вэнь Сюй ни разу в жизни не видел «настоящего» Цинхен-цзюня и почему-то до сих пор не верил в слова того молодого человека. — Ты добился своего! — вдруг выкрикнул кто-то сбоку. Неожиданно, это был именно тот молодой мужчина, о котором только что подумал Вэнь Сюй. — Убирайся отсюда. Мужчина смотрел на господина Вэнь с неприкрытой яростью и злостью. Рядом с ним стоял Старейшина Лань Цижень, подпирая молодого человека сбоку. У того была рана на бедре и белая одежда обильно пропитывалась кровью. Общее состояние мужчины тоже оставляло желать лучшего… — Хаха, — насмешливо фыркнул Вэнь Сюй. Сам он оставался в тылу и только раздавал команды, так что он был сейчас живее всех живых, а его одежда даже не запылилась. — Мы действительно сделали то, за чем пришли. Где-то вдалеке произошёл взрыв, вызвав такой грохот, что невольно хотелось закрыть уши. — Мы уйдём завтра утром. К тому времени соберите двадцать лучших учеников Ордена, включая наследников, — окинув взглядом раненного «главу Ордена», Вэнь Сюй обратился к Лань Циженю. — Это приказ Великого Владыки. Они будут правильно обучаться в нашем Ордене два месяца. Посмеете ослушаться… — он не договорил, но и так было ясно, что ждёт «ослушавшихся» Сказав эти слова, первый молодой господин Вэнь выдавил презрительную улыбочку и развернулся, отдавая приказы своим подчинённым. — Какой ужас, — прикрыв глаза, выдохнул Цинхен-цзюнь. — Нужно скорее собрать всех и посчитать потери, а ещё… — Тебе нужно к лекарю, — перебил Цижень. — Целителя сюда, срочно! — выкрикнул мужчина, ныряя под руку брата. Вскоре к ним подбежал один из молодых врачевателей, перетянул ногу выше пореза и прямо на одежду наложил повязку. — Вам стоит поскорее пойти в корпус лекарей, это только на первое время, — предупредил молодой человек. Он быстро сложил оставшиеся материалы и побежал к следующему раненному. — Пойдём… — начал Цижень, но его перебили. — Подойди сюда! — позвал Цинхен-цзюнь одного из более или менее непомятых юнош. Паренёк быстро подбежал к главе Ордена. — Найди более или менее уцелевших адептов и идите к старшим. Начинайте составлять списки всех адептов, — скомандовал он. Юноша на мгновение растерялся, а затем поспешно поклонился и поспешил выполнять задания. — Теперь то мы можем идти к целителю? — с плохо прикрытым раздражением спросил Цижень. — Нет, — твёрдо… кивнул Цинхен-цзюнь. — Я отправил детей спрятаться, нужно их проверить. — Ты сказал им «охранять» тайные писания… — скептически отозвался Цижень, несколько понизив голос. — Мне не стыдно, — пробормотал Цинхен-цзюнь, — хаха. Где-то сверху цыкнул У Сянь. Он всё время был со старшим поколением и считал своим личным упущением то, что главу Лань всё-таки ранили. Почему же дух не волновался за драгоценных «детишек»? На самом деле… В этот момент У Сянь был очень слаб, вновь растратив почти всю свою светлую энергию. Оба Нефрита сейчас сидели в скрытой пещере, они были невредимы и полностью здоровы. Помимо того, что туда никто из Вэней так и не додумался заглянуть, на входе стоял прозрачный барьер. Ещё один был немного дальше, после него… шёл ещё один… В общем, У Сянь выстроил такую защиту, что туда не смогла бы и целая армия пробиться, а любое насильственное вмешательство сразу же отдавалась сигналом тому, кто эти барьеры ставил. По ощущениям У Сянь мог уверенно сказать, что его защиту никто даже не пытался взломать! — Так, восстанавливаемся, восстанавливаемся, — бормотал дух, проделывая старый трюк с втягиванием светлой Ци. Он забирал своё с пространства, снимая при этом слои защиты. Немного позади спускались Лань Цижень и Цинхен-цзюнь, потому следовало поспешить. Было бы очень неудобно, наткнись эти двое на один из барьеров… — Си Чень, Ван Цзи, — негромко позвал Цинхен-цзюнь, вглядываясь в темноту пещеры. — Отец, — сразу же отозвались ребята, вскакивая с земли. — Мы волновались, как всё прошло? Уже закончилось? Лань Хуань просто заваливал вопросами, а Ван Цзи стоял сбоку, взволнованно смотря на отца и дядю. В это же время Вэй У Сянь поспешил удалиться и не мешать трогательному воссоединению семьи. Повезло, что он решил это сделать. Ещё больше повезло, что дух вернул себе частичку светлой Ци…

***

На краю обрыва стоял адепт Ордена Вэнь. Зловеще усмехаясь, он доставал из рукава сигнальный огонь… — А что это ты делаешь? — сверкнув красными глазами, усмехнулся У Сянь. Он проявил себя просто в непосредственной близости от вэньской псины. — Ааааа, — вскричал адепт, совершенно растерявшись. Ещё бы здесь не испугаться, ведь У Сянь сейчас был больше похож на демона. Красные глаза, развевающиеся волосы, полупрозрачное тело и таинственная чёрная одежда со зловещими красными полосками. Ко всему этому вокруг изящными лентами витала тёмная энергия, это, собственно, больше всего напугало вэньского адепта. Он невольно дёрнулся и сигнальный огонь в следующий момент должен был полететь в небо, но… — Не спеши, — пропел дух, положив ладонь на цилиндричный предмет. В следующее мгновение… Сигнальный огонь разорвался прямо в сжатом кулаке неизвестного адепта Вэнь. Его пальцы оторвало, а рука резко укоротилась на четверть. Слёзы брызнули из глаз мужчины и он прижал оставшийся обрубок к груди. Кровь продолжала литься с открытой раны и мужчина завалился набок. Он что-то гудел, обливаясь слезами и соплями. В пору было пожалеть бедолагу, но… У Сянь никогда не жалел вэньских псов. Нет, не тех несчастных детей и стариков, не тех людей, которые не желали этой войны. Он искренне ненавидел именно вот таких. Наслаждающихся чужим горем, готовых с улыбкой на лице подать сигнальный огонь к повторному наступлению… — Ты ведь не думал, что это конец? — усмехнулся У Сянь, поднимая руку. На белых пальцах появились призрачные когти и дух стремительно вонзил их в живот поваленного врага. Через мгновение он вырвал с корнями сияющий золотой шарик. — Слабак, — фыркнул У Сянь, но положил Золотое ядро себе в рот. — Не вкусно, — скривился он, сверкая «добрыми» красными глазами. В следующее мгновение он выпустил призрачный зелёный огонь и ещё живой мужчина снова вскричал, пожираемый зелёным пламенем. У Сянь по ощущениям понял, что его духовная энергия восстановилась ещё на треть. Это было неплохо, но нужно было снова «исчезать», иначе эта энергия уйдёт в никуда, так ещё и взволнованные криками Лани сбегутся на шум. Честно говоря, последним, что хотелось бы У Сяню, было то, как юный Лань Чжань видит его «таким». Тёмное кровожадное существо, которое постепенно теряет свою человечность, уммм, просто сказка! На крик действительно набежало много народу, но недоумевающие заклинатели увидели только кучку пепла и обрывки одежды форменного вэньского ханьфу.

***

Ближе к ночи упёршийся покидать свой пост, хотя уже бледный, как сама смерть, Цинхен-цзюнь наконец-то был доставлен к врачевателям. На самом деле всё было намного хуже, чем казалось. Меч какого-то паршивого вэньского пса был чем-то обмазан и сейчас эта зараза стремительно разносилась кровью по всему телу бедолаги. Целители руками разводили и сказали, что могут только уповать на внутренние силы мужчины. — Отец, — чуть не рыдая, рядом с кроватью больного сидел Си Чень, сжимая руку бессознательного Цинхен-цзюня. Рядом был Ван Цзи, он не осмеливался так проявлять эмоции и привязанность, и просто по привычке сжимал ткань верхних одежд на коленках. — Ван Цзи, Си Чень, вам пора спать, — позвал их Цижень. Время отходить ко сну уже было пропущено, а ещё больше нарушать правила… Непозволительно, просто непозволительно. — Дядя, — чуть не взвыл Лань Си Чень. Он уставился на своего дядюшку таким взглядом, что у старика всё внутри похолодело. — Не нарушайте правила ещё больше, — холодно бросил Цижень. Юноши виновато опустили головы и, не отвесив традиционных поклонов, поспешно выбежали из павильона. Смотревший на всё это У Сянь только покачал головой. — Ну каким же нужно быть идиотом, а? — возмутился он, смотря на мужчину. В это время Лань Цижень подошёл к кровати брата, постоял несколько мгновений и присел на пол рядом. — Брат, — тихо начал он. — Я понимаю, что всё слишком плохо. Я обещаю, что позабочусь о А-Хуане и А-Чжане. Можешь не переживать, когда… Он так и не договорил. У Сянь не выдержал и сделал то, чего ему очень сильно хотелось в каждой жизни. Он отвесил смачного пинка под зад старому Ланю. Пока тот непонимающе озирался, ему влепили ещё один и неведомой силой вытолкали за дверь этого пресловутого целительского павильончика. Как бы Лань Цижень не пытался снова войти, он ударялся о невидимую стену и даже не мог коснуться двери… — Слышал? Он тебя хоронить собрался, — фыркнул У Сянь, выпуская свою тёмную энергию. — Будем латать, — усмехнулся дух, делая из тёмной Ци тоненькие иглы. Сначала он догола раздел бессознательного господина Лань, нисколечко не смутившись никаким свисающим конечностям**. Следующим было «иглоукалывание». У Сянь не был бы собой, если бы не подучился у Вэнь Цин врачеванию. До мастерства великой Девы Вэнь он не дотягивал, но вполне знал парочку трюков. На этот раз… Но на этот раз он решил снова пойти на риск! Этот сумасшедший решил снова положиться на госпожу удачу… Он мановением руки воткнул с полтора десятка тёмных игл в тело бедолаги, заставив того выгнуться от боли. Но на этом всё не закончилось. От всех игл тянулись тонкие тёмные нити. Постепенно они сошлись в один клубок и образовали неровный сосуд размером с мизинец. Туда неспешно поднялось немного крови. — Какой экземпляр, — усмехнулся Вэй У Сянь, — концентрированная заражённая кровь заклинателя. На чёрных рынках такая вещица затянула бы на целое состояние. Отборная отрава могла убить почти всё живое. — Вэнь Цин такое оценит, — усмехнулся У Сянь отставляя готовый «сосуд» рядом на стол. Там сразу же проявился след от тёмной энергии, но духа это пока что не сильно волновало. Он взмахнул рукой, отзывая собственную тьму обратно. Теперь предстояло кое-что поинтереснее. Нужно было залатать все эти «дырочки», ведь следы от тьмы тоже в каком-то роде были отравой. Насвистывая мелодию очищения, У Сянь постепенно отправлял нити светлой Ци в тело «больного». Вскоре ранки начали затягиваться, и не только это. Обширный порез на бедре тоже постепенно зажил, а на его месте осталась только розовая полоска. Шрам тоже можно было бы убрать, но это лишняя затрата сил и времени. — Подарок тебе в честь выздоровления что ли сделать?.. — хмыкнул У Сянь. В павильоне явно были кисти, тушечницы и бумага. Дух наскоро сделал какое-то подобие талисмана «Огненного очищения», выбросил побольше тёмной энергии и сделал пилюлю «Накопления чистой энергии». Получилась довольно-таки мощная частица нейтральной Ци и стоило поскорее её «испытать». — Приятного аппетита, — усмехнулся У Сянь, отправляя пилюлю в рот бессознательного мужчины. — Крутим, вертим, — напевал дух, проталкивая таблеточку дальше. Это было довольно-таки неприглядное зрелище, ведь пальцы У Сяня утопали в теле Цинхен-цзюня, но это был единственный верный способ. В конце концов У Сянь сделал ещё несколько движений и пилюля попала прямиком в желудок заклинателя. Дальнейшее было неслыханно возмутительным, но это было самое настоящее… совместное… совершенствование… В конце концов от этого выиграл только глава Ордена Лань, а его Золотое ядро перепрыгнуло на следующую ступень совершенствования. Теперь у него был промежуточный уровень! — Ну всё, Лань Чжань, я тебе теперь с лихвой отплатил, — смахнув невидимые капельки пота, выдохнул У Сянь. — Глава Ордена Лань… — он было начал что-то ещё говорить, но решил высказаться перед самим мужчиной. — Так, просыпайся, красавец! Дух выпустил мощный поток светлой Ци и ударил им о мужчину. У Цинхен-цзюня появилось чувство, что его накрыло волной воды. Он вдруг жадно вдохнул воздух ртом и раскрыл глаза. — Тебя хоронить уже хотели, — было первым, что он услышал. Глава Ордена Лань поспешно повернул голову в сторону говорившего. Как только он заметил сидевшего напротив человека, сразу же подобрался и сел на краешек кровати. — Великий… предок…? — несколько вопросительно отозвался Цинхен-цзюнь. — Ты меня ещё дедушкой назови, — усиленно не опуская глаза, отозвался У Сянь. Затем он коварно усмехнулся, а во взгляде промелькнула игривость. — Срамчик-то прикрой. Он для наглядности потыкал в место между двух тощих бёдер. Его собеседник машинально опустил глаза и… В следующий момент на кровати, загнув ноги под себя, сидела одеяльно-человеческая гусеница. — Опережая все вопросы скажу сразу, — отмахнулся У Сянь. — Да, это я тебя раздел. Тебя отравили и по-другому было не вылечить. Вон, братец твой уже обеты решил давать над твоим… Ну, ещё дышащим телом… В общем, — начал было дух, а затем запнулся и затем бросил ещё один коварный взгляд на Цинхен-цзюня. Последний машинально покрепче уцепился в одеяло. — Как ощущения? Ничего не замечаешь? Ядро не чешется? Шуточка явно была похабная, но… — Золотое ядро? — пробормотал мужчина, прикрыв глаза. В следующий момент они удивлённо распахнулись, а на лице Цинхен-цзюня было неподдельное удивление. — Промежуточный… уровень? — Мои поздравления с удачным возвращением, — вголос сказал У Сянь, мысленно добавив: «и моим удачным опытом». — Сделал тебе небольшой подарок, — отмахнулся дух. — Спасибо, великий старший! — склонив голову, Цинхен-цзюнь всё-таки не осмелился вылезать из своего укрытия. — Как я могу вас отблагодарить? — Айя, — воскликнул У Сянь, — какой же ты всё-таки… Ух, ладно. Хорошо, я придумал кое-что, — У Сянь встал с половиц и весьма по-человечески начал собирать в «порыве страсти» разбросанные одежды. — Великая честь мне выпадет, если вы примете мою просьбу, — торжественно заголосил У Сянь: — Введи нулевое правило. — Нулевое? — недоумевая переспросил Цинхен-цзюнь. — «Все члены Ордена Лань могут не соблюдать те или иные правила в непредвиденных обстоятельствах», — подняв указательный палец вверх, говорил У Сянь. — Это будет самое полезное правило из всех, — хохотнул он. — А то мясо не едите, специи тоже не употребляете, супы какие-то тошнотворные. Вот тебе самому не хотелось взять просто и съесть сочный и прожаренный кусок отборной свинины? А? У Сянь наконец-то собрал одежду и подал её мужчине. Тот откровенно хохотал, прикрывая рот ладонью. — Вы были у нас раньше? — протягивая руку, чтобы взять свои вещи, спросил Цинхен-цзюнь. — Это было больше сорока лет назад, — отмахнулся У Сянь, упоминая о своём юношестве. — Но не в том суть. Вы, как глава, должны понимать, что не все правила и так соблюдаются. Вот даже взять ночные дежурства. В правилах чётко написано, что все без исключения ложатся спать в девять, но стража дежурит всю ночь. Их не наказывают, хоть они и нарушают. Значит, это правило нецелесообразно? — Но ведь это же безопасность Ордена, — возмутился Цинхен-цзюнь. — Именно, что она, — кивнул У Сянь. — Я не хочу спорить, так что просто попрошу, чтобы вы ввели нулевое правило, — отмахнулся У Сянь. Его лимит светлой Ци стремительно уходил в ноль, стоило закругляться… — На этом и откланяюсь. — Постойте! — вдруг осведомился Цинхен-цзюнь. — Как вас зовут? С вашей силой вы должны быть очень известны! Собравшийся было уходить У Сянь вдруг застыл на мгновение. Он когда-то и был известен, очень даже, но… — Можете называть меня… — У Сянь начал стремительно терять краски. Он в буквальном смысле стал… просвечивать… — Призраком, — одними губами вымолвил дух и растворился в воздухе. Цинхен-цзюнь остался сидеть на кровати и просто хлопал глазами, уставившись в пространство перед ним. Что же… Его догадка подтвердилась, он действительно познакомился с таинственным информатором всея Поднебесной… Но… Какого чёрта?! — Что, о небожители, он такое? — прошептал Цинхен-цзюнь, и опустил взгляд… Но лучше бы он этого не делал. — Какой стыд, какой позор, — причитая, он наспех одел штаны. Как только мужчина оделся полностью, дверь в комнату резко отворилась и в неё влетел растрёпанный Лань Цижень… Бледный, перепуганный, какой-то до смешного дёрганный и очень растрёпанный Лань Цижень… — А-Жень? — удивлённо позвал Цинхен-цзюнь. Ответа не последовало, но глаза старика Ланя округлились до невозможно больших размеров. Он безмолвно подбежал к старшему братцу, а затем началось… В общем и целом глава Ордена Лань так и не понял, пытался ли его младший брат до него домогаться или же он свихнулся, но с бедного Цинхен-цзюня всё-таки стянули штаны и он, словно девица на выданье, позорно прикрывал нижним халатом своё мужское достоинство. — Как такое возможно?! — в конце концов воскликнул Цижень, в близи рассматривая ровно сросшийся рубец на бедре. — Да как тебе не стыдно?! — наконец-то не выдержал Цинхен-цзюнь, и дал наглому братцу по рукам. — Кхэм, — откашлялся Цижень, поняв свою оплошность. Он поспешно отступил и уселся за столик. — Что произошло? — Как услышал, что ты меня хоронить собрался, так и понял, что рано мне ещё, — в спешке натягивая свои многострадальные штаны, огрызнулся Цинхен-цзюнь. Цижень пристыженно заткнулся и опустил взгляд. В самом то деле, при живом человеке говорить так, будто его прах уже стоит в Храме предков! Позор на старые*** его плечи, какой позор… — Или ты не рад, что я теперь цел и невредим? — подняв сброшенное в процессе борьбы одеяло, хмыкнул глава Ордена Лань. В ответ ему лишь тупо замотали головой и замычали. — Вот, это хороший ответ, — по-доброму улыбнулся мужчина, присаживаясь на кровать. Он положил одну ногу на другую и облокотился рукой на коленку. Это была самая непристойная поза из всех, какие только мог принять глава Ордена Лань. Но было в ней что-то такое… замечательное, изящное и чуточку соблазнительное. — Меня спас великий предок, — наконец-то начал Цинхен-цзюнь. — Он помог мне выжить и сделал неоценимый подарок. Теперь я заклинатель четвёртой ступени. Глаза Лань Циженя округлились до размеров чайных блюдец, а лицо вытянулось. Ещё парочка мгновений и его рот откроется… — Это было не бесплатно, — на лице Цинхен-цзюня появилась мечтательная улыбка и он продолжил: — На правах главы Ордена я ввожу новое правило в устав Облачных глубин. Правило номер ноль.

***

На следующее утро возле главного входа в резиденцию стоял небольшой отряд адептов Гу Су Лань. Юноши разных возрастов построились в две колоны. За воротами их ждали Вэни. Они должны были вместе отправляться в лагерь перевоспитания и сейчас настраивали себя для дороги. Неожиданно к двум молодым людям впереди подбежал, что характерно, именно подбежал, один из слуг и всунул в руки старшему какую-то записку. — Молодые господа, — поспешно откланялся тот и убежал. — Что это? — с нескрываемым интересом спросил Лань Ван Цзи. — Сейчас посмотрим, — Си Чень медленно развернул сложенную бумажку, опасаясь прочесть там о непоправимом. Как только он посмотрел на написанное, его взгляд просветлел и он едва не воскликнул: — Отец жив и здоров! Со стороны Ван Цзи послышался вздох облегчения. Какое счастье, их отец, их глава Ордена выжил и никак не собирается умирать. Более того, именно он написал это письмо и пожелал терпения и удачи в лагере. Они будут вместе. Их отец будет жить. Что ещё нужно, чтобы пережить эти ужасные месяцы в лагере перевоспитания?!