Дорога выбора. Прошлое

Спускаться в тёмную дыру было, откровенно говоря, страшно. Дна безоружные заклинатели не видели, потому это было подобно падению в бездонную пропасть, не зная, что ждёт внизу. — Ты, ты и вы двое! — прикрикнул Вэнь Чао, тыкая пальцем в своих самых ненавистных «учеников». — Вперёд, спускайтесь! Первым подошёл Цзян Чэн, с опаской глянул в темноту провала и застыл в нерешительности. Одно дело ещё по земле бегать, отвлекая монстра, а совсем другое — лезть в какую-то бездонную дырень! — Живо! — прикрикнул Вэнь Чао, рассердившись. — Или вас Чжулю подтолкнёт, — после этой угрозы остальные трое тоже подошли ко входу. На всякий случай проверив безопасность закреплённых верёвок, юноши один за другим покрепче ухватились за них и начали спускаться, отталкиваясь ногами от почти что отвесной стены. Радовало, что та была хотя бы сухая. Спустя долгую минуту они почувствовали под ногами каменную поверхность и, сбившись в кучку, зажгли огненные талисманы. — Безопасно, — с облегчением вздохнул Лань Си Чень, осматриваясь. — Не нравится мне здесь, — прошипел Цзян Вань Инь, ощущая небольшую сырость и странное зловоние гнили. — Эй, вы там! — прикрикнул Вэнь Чао где-то сверху. Его голос отбился от стен пещеры и пошёл двойным эхом. — Отвечайте! — Ой придурок, придурок, — прошипел Вань Инь, поёжившись. — Мы здесь! Всё в порядке! — всё-таки не очень громко крикнул в ответ Цзян Чэн, надеясь не пробудить то, на что они будут охотиться. — Все спускайтесь, — уже где-то в отдалении снова донёсся голос Вэнь Чао. После этого пещеру начали наполнять всё новые и новые ученики, дальше спустились и заклинатели Вэнь. Правда, эти не заморачивались, быстро снижаясь на мечах. — Разведать территорию, ищите! — снова приказал Вэнь Чао, указывая на безоружных учеников. Он не раз обводил взглядом освещаемые огненными талисманами своды пещеры, но не находил то, за чем они пришли. Это жутко бесило, а общая атмосфера и зловония нагоняли волнение и страх. — Что мы, в конце концов, должны искать?! — не выдержал Цзинь Цзысюань. Ему и так всё это не нравилось, а здесь ещё и какие-то идиотские приказы. Пойди туда, не знаю куда; найди то, не знаю что. — Молчать! — взвизгнул Вэнь Чао, быстрым взглядом находя у себя за спиной телохранителя. Спокойствие на лице Вэнь Чжулю немного сбило неизвестный страх и он повернулся к остальным ученикам: — Узнаете, когда найдёте, — усмехнулся второй господин Вэнь, отмахиваясь. — Здесь озеро! — выкрикнул один из учеников.

***

— Они достаточно близко? — то ли спросил, то ли утвердил Вэй Ин. — Начинаем? — Угу, — рассматривая кого-то в толпе*, усмехнулся Вэй У Сянь. — Смотри, как учитель начнёт, а ты подтягивайся. Дух покинул их маленькое укрытие, устремляясь к толпе заклинателей. Подлетев к потолку, У Сянь выпустил немного тьмы, нарушая сдерживающее построение. В следующий момент на головы заклинателей посыпались многочисленные голодные духи. В основном они нападали на Вэней, хотя это было не столь заметно. — Голодные духи?! — с удивлением воскликнули сразу из нескольких сторон. — Господин, отойдите в безопасное место, — прищурив глаза, сказал Вэнь Чжулю. — Ха-ха, это всего-лишь голодные духи, — отмахнулся Вэнь Чао, цепляясь за свой меч, — не позорь меня. — Господин, — переводя опасно прищуренные глаза на своего подопечного, Вэнь Чжулю повторил ещё раз: — Прошу проследовать в безопасное место. Смотря, как телохранитель рассекает мечом кинувшуюся в его сторону тварь, Вэнь Чао решил не бесить «зверя» и отошёл в сторонку, прихватив взвизгнувшую подружку. — Прекрасно, — усмехнулся У Сянь, встав на панцирь черепахи. — Это самое безопасное место. Последующие несколько минут, пока все были заняты битвой, У Сянь делал сразу две вещи: следил, чтобы духи не позволяли толпе смешиваться, и снимал одну замысловатую печать с монстра. Когда духи начали постепенно заканчиваться, тихий островок, до этого казавшийся большим куском скалы, немного зашевелился. Потолок вдруг вспыхнул ярким светом, привлекая к себе всё внимание дерущихся. — Что такое? — удивлённо поворачиваясь к озеру, воскликнул Вэнь Чао. — Г…господин, — заикнувшись, промямлила Ван Линцзяо, тыкая пальцем в бурлящую и расходящуюся под чем-то очень большим воду. — Вот оно, — прошептал радостный Вэнь Чао. — Вот же оно! Из глубины чёрного озера неспешно вынырнула огромная чешуйчатая голова. Глаза её всё ещё были покрыты плёнкой, а тусклое жёлтое сияние едва просвечивало сквозь боковое веко. Все застыли, смотря на эту голову твари, судорожно оценивая свои шансы на побег. Одолеть это было явно не в их силах! — Все…! — начал криком Вэнь Чао, но черепаха от этого наконец-то проснулась… Открыв свои оранжевые, налитые ненавистью глаза, она издала утробный рык и двинула вперёд, ровно на нарушителя своего покоя. Её короткая шея резко удлинилась, полная зубов пасть опасно открылась. Резкий рывок и голова уже на том месте, где стоял Вэнь Чао. — А… — только и успел издать этот звук второй господин Вэнь, трясясь всем телом. В последний момент его успел выдернуть Вэнь Чжулю, оттаскивая в сторону. Правда, далеко они не ушли. Осевшая рядом со своим господином Ван Линцзяо с ужасом смотрела на монстра, под ней медленно растекалась лужа мочи… — Господин, уходим, — оценивая ситуацию, заключил Чжулю. — Д…да, да, уходим, — прошептал Вэнь Чао, протягивая руку к своей любовнице. Но, увы, черепаха уже пришла в себя и снова направила свою морду в атаку. — Цзяо-Цзяо! Вэнь Чжулю отпрыгнул подальше, оттаскивая своего подопечного в сторону. Девушку он просто не успевал тоже захватить с собой, хотя её охранять никто и не просил. Черепаха ухватила свою жертву, придавив зубами, помотала головой из стороны в сторону и откусила верхнюю половину туловища некогда красивой девушки. Ноги и руки, которые отделились от тела, полетели в разные стороны и упали на землю, слегка подпрыгнув от соприкосновения с поверхностью. Сразу же вокруг них начали появляться лужи крови, сочащейся из открытых вен и артерий. — А… вааа, — вскричал Вэнь Чао, смотря на то, как черепаха снова раскрывает пасть. Застыли все, боясь пошевелиться. Головы каждого были подняты кверху, а глаза заклинателей слепил яркий свет речных жемчужин. Сидевший до этого на голове черепахи Вэй У Сянь привстал, двинув ногой в глаз монстра. — Сейчас! — прикрикнул дух, а черепаха издала жуткий крик, направленный в сторону Вэньских адептов. Вэй Ин, прилепив себе на грудь талисман-усилитель, вынул пачку талисманов, распуская их по пещере. Они летели достаточно низко, чтобы остаться незамеченными. Клочки бумаги весело липли к ногам каждого присутствующего, обездвиживая и усыпляя. — Управились, — смахивая невидимые капельки пота со лба, У Сянь быстро сложил ладони вместе и ударил ими по плоскости между глазами черепахи. Мощнейший поток перемешанной и бунтующей светлой и тёмной Ци влетел ей прямиком в черепушку. — Всё, можешь выходить. Черепаха резко застыла, а затем накренилась в бок и её массивная змеиная голова повалилась на землю. Вэй Ин, ещё раз окинув взглядом повалившихся Вэней, посмотрел на застывших в страхе юношей и девушек перевоспитательного лагеря. Без особого труда припомнив заклятие молчания, парень закинул в рот белую пилюльку, на мгновение закрыв глаза. В следующий миг он ощутил привычное тепло и с готовностью вышел из тени своего укрытия. Правда, пока что его не замечали, ибо огромная туша твари мешала обзору застывших заклинателей. — Заклятие молчания, — прошептал Вэй Ин, разгоняя мощный поток своей духовной силы через толпу людей. Жужжащий взволнованными воскликами и напряжёнными шепотками отряд резко замолчал. Вэй У Сянь, рассчитывая на пафосное появление своего ученика, пригласительно похлопал рядом с собой. Вэй Ин, недолго думая, изящно запрыгнул на голову монстра и в восторге выпалил: — Всегда мечтал оседлать мифическую тварь! — это привлекло внимание всех без исключения. Завидевшие непонятно откуда взявшегося таинственного человека в чёрных одеждах и уродливой маске на лице, все дружно замычали в попытках сказать хоть что-нибудь. Вэй Ин был сильным заклинателем, потому ни у кого не вышло разлепить губы, даже у недоумевающих Ланей. О, выражение их лиц определённо стоило больших денег! — Приветствую, господа! — раздалось со стороны вылезшего, как грибочек, Вэй Ина. Говорил У Сянь… — Вы попали в весьма неприятную ситуацию и я милостиво решил вам помочь. Со стороны учеников донеслось возмущённое мычание. — Да, господа, это я вас заткнул, — продолжил У Сянь. Вэй Ин рядом только стоял, приветливо помахивая талисманами в одной руке, вторую держал за спиной. — Всего-лишь предосторожность, не более. Потому предлагаю меня для начала выслушать, вы всё равно ничего больше сейчас не можете. Большинство «зрителей» умолкли, хотя со стороны Не Мин Цзюе и ещё нескольких доносилось мычание. Они не оставляли попыток освободиться. — Предлагаю не тратить время и слушать внимательно, — насмешливые нотки в голосе духа были очень заметны, Вэй Ин спрятал талисманы в рукав, поудобнее усаживаясь на голове. — Древний монстр перед вами — это несостоявшееся божество Сюань У. Именно на него хотел сегодня поохотиться Вэнь Чао. После этих слов в пещере наступила гробовая тишина. Ученики все, как один, начали внимательно слушать, покинув попытки снять заклятия. — Но вы всё-таки заклинатели, — У Сянь продолжал вещать. — А это — ваша добыча. Я же предлагаю убить монстра, — Вэй Ин в этот момент достал взявшуюся из ниоткуда флейту, прокручивая её в пальцах. — Ведь он уже не спит, а значит — пойдёт в мир и будет чинить зло. Да и Вэнь Чао сможете нос утереть. Он ведь вам всем нервы трепал, да? Не стоит забывать, что перед дуэтом учителя и ученика импульсивные подростки и молодые люди. Кто же не хочет убить мифическую тварь, сделав себе имя? Ещё и поставить на место загнавшегося идиота Вэнь Чао! — Вот, кажется, в ваших глазах я вижу проблески интереса, потому перейду к объяснению плана, — флейта в руке Вэй Ина замерла, и он пристальным взглядом обвёл «публику». — Древние клинки и прочее оружие лежит вон там, — Вэй Ин в такт словам поднял руку, пальцем указывая направление. — Также важно кому-то сдерживать тварь, она ведь не должна бушевать. Если бы могли, некоторые особо чувствительные индивиды уже пыхтели бы и бросались в этого нахала камнями. Раздражительный и невыносимый, именно такими словами можно описать личность говорившего… — Я слышал, что юными дарованиями этого поколения являются молодые господа Великих Орденов. На вас, практически, вся надежда в этом бою, — посмеиваясь продолжил У Сянь. — Построение «Четырёх мечей» поможет на некоторое время задержать монстра. Остальным стоит привлечь все силы на обезглавливание Сюань У. — Вэй Ин, сними заклятие с Лань Си Ченя, Лань Ван Цзи, Цзян Вань Иня и Не Мин Цзюе, — уже не преобразуя голос, спокойно проговорил У Сянь. Вэй Ин быстрым взглядом нашёл четырех названных и выпустил четыре прицельных шара духовной силы. — Эй, что…? О, я могу говорить, — воскликнул Не Мин Цзюе, а затем удивлённо заткнулся. — Что это такое?! — прошипел Цзян Чэн, всё ещё не способный двигаться. — Это было… — прошептал Лань Си Чень, перекидывая растерянный взгляд на человека в чёрном. — Откуда вы его знаете?! В голосе всегда спокойного и рассудительного Первого Нефрита проскальзывали нотки удивления и злости. Ещё бы, члена клана заткнули тайной техникой его же клана! — Не важно. Это сейчас не главное, — отмахнулся У Сянь. — Скажите, молодые господа, вы согласны на мой план? Он ведь выгоден, а? Это был голос демона-искусителя. От одних таких интонаций хотелось поддаться на уговоры. А если брать в расчёт то, что этот человек может с пол тычка вырубить более трёх дюжин человек, а за ними и древнего монстра-убийцу, то силы этого загадочного господина были на голову выше их всех вместе взятых! — Я принимаю ваше условие, — скрепя сердце, вздохнул Лань Си Чень, а затем добавил: — если мой брат не против. — Что же, дадим слово и ему. Что скажете, второй господин Лань? — Согласен, — не теряя времени ответил юноша, сверля взглядом отдалённую фигурку в чёрном. — Двое, — хмыкнул голос, а затем как-то пренебрежительно вздохнул: — Давайте лучше скажите, кто против, а то так целый день простоите. Ноги небось уже болят. — Вэй Ин, снимай заклятие со всех, — уже односторонне хмыкнул У Сянь. Парень, закатив глаза, снова отправил мощный поток светлой Ци, распечатывай губы остальных учеников. — П…простите, можно я не буду… участвовать? — подал голос Хуайсан, спрятанный за спиной своего брата. Тот в пылу битвы постоянно отталкивал младшенького себе за спину, чтобы защитить мальчишку, и вот они в этом странном положении. — Было бы странно, если бы вы участвовали, господин Не, — посмеиваясь, ответил голос взрослого мужчины. — Но вам нужно будет немного «запылиться». Впрочем, как и всем остальным. Вы же сражались долго и изнурительно! Неужели даже не запачкались? — театрально выговаривал У Сянь, всё больше вгоняя в краску своего маленького ученика. Это ведь «Вэй Ин» говорит, а не бестелесный дух! — Логично, — хмыкнул Мин Цзюе, остальные тоже начали выражать одобрение идее. — Сними ты уже это заклятие! — не выдержал абсолютно обделённым вниманием Цзинь Цзысюань. Его даже не спросили, согласен ли он на всю эту авантюру! А сейчас всё ещё не позволяют двигаться… — Я хотел ещё кое-что обговорить, — небрежно бросил У Сянь, тыкая пальцем в Вэней, Вэй Ин послушно повернул голову туда. — Господа лежащие и крепко спящие не поверят, что это вы её прикончили, могут как-то вывернуть ситуацию и наказать вас… за помеху их охоте. — Но это ведь полный бред! — возмутился кто-то из толпы. — Деточка, — с усмешкой ответил У Сянь. — Тебе было мало доказательств в поведении Вэнь Чао? Здравый смысл — не его конёк, как и у всех Вэней. — Помолчи, глупый, — шикнул кто-то из товарищей говорившего. — Ладно, ладно, — примирительно прошептал «глупый», но его голос разнёсся по всей пещере. — Кажется, на этом наш краткий уговор согласован, — уже более серьёзно заговорил У Сянь, а Вэй Ин поднялся на ноги. — Откапывайте мечи в указанном ранее месте и собирайтесь у берега озера. После этого талисманы, так удачно облепляющие лодыжки юных заклинателей, вспыхнули и самоуничтожились. Застывшие в разных позах юноши и девушки неловко восстановили равновесие и послушно направились к стене пещеры. — Хуайсан, не отходи от меня ни на шаг, — толковал братцу Не Мин Цзюе, обводя взглядом остальных. Адептов Не, кроме них самих, тут не было. Двое братьев Лань тоже шли рядышком, за ними топало ещё три адепта их Ордена, суматошно оглядываясь. Цзян Чэну повезло меньше всех. С ним не было ни соучеников из родного Ордена, ни родственников, хотя он скорее удавится, чем позволит забрать в этот убогий лагерь свою милую сестрёнку! Парень был не против компании Хуайсана, всё-таки отучились вместе целый год. Но защитный комплекс старшего Не прямо-таки кричал о том, что к ним приближаться опасно для жизни… любого. — О, здесь действительно есть оружие, — воскликнул один из учеников, на пробу ухватив один из стареньких мечей. — Такое плохое качество, — расстроенно вздохнул парень. — Ну, вы их ведь в озере нашли, — усмехнулся У Сянь. Никто и не заметил, как человек в чёрном подошёл ближе! — Почему мы не можем просто взять мечи у этих псов Вэнь?! — возмущённо выкрикнул Цзинь Цзысюань, рассматривая ржавый клинок в своих руках. — О, хочешь, чтобы тебя обвинили в воровстве чужого меча? — весело отозвался У Сянь. — Они могут. — А если я захочу убить Вэнь Чао? — недобрые нотки звучали в голосе молодого господина Цзинь. А ведь такое желание было не только у него одного. После этих слов пещеру сотрясла волна хохота, дикого, несдержанного хохота. Казалось, смеялось само пространство, а не человек перед ними. — Становись в очередь, мальчик, — наконец-то холодно заговорил голос. — Никогда бы не подумал, что господин Цзинь будет вести себя столь глупо. Вэни за день выжгли Облачную обитель, и это без повода. Что сделают с Башней Кои, если ты убьёшь сынка самого Вэнь Жоханя? В глазах молодых людей был страх, взгляды резко устремились к пятёрке Ланей. Те в свою очередь погруснели и стали выглядеть ещё более отчуждённо, особенно Нефриты. — Включай мозги, павлин, — легонько постучав себя по голове указательным пальцем, сказал У Сянь. Вэй Ин старательно повторил этот жест. — Ах, ты… — возмутился Цзысюань, краснея от злости, но его быстро заткнули заклинанием молчания. — Не порть общий настрой, — отмахнулся У Сянь, аккуратно оттягивая своего ученика назад. — Все взяли оружие? — Да, да, — поспешно отвечали молодые люди. — Тогда, кто не боится грязи, прошу немного намочить одежду, остальным советую изваляться в пыли, а потом нанести немного крови убитого монстра, для полноты картины, — на такое заявление многие избалованные господа реагировали крайне возмущённо, но не могли ничем возразить. — Для построения «Четырёх мечей» нужно четыре заклинателя с мечами. Определитесь, кто будут якорями. — Я пойду, — без замедления вышел из толпы Не Мин Цзюе. — Я тоже, — выдвинулся Цзян Чэн. — У нас хватит сил это сделать, — сразу же после этого вышли Лань Ван Цзи и Лань Си Чень. — Прекрасно, — воскликнул У Сянь, а рядом стоящий Вэй Ин мастерски хлопнул в ладоши. — Двум из вас придётся, как вы уже поняли, немного намочить одежду, стоя в озере, двое будут на земле. Тут уже решайте сами. Остальных присутствующих прошу незамедлительно испачкаться или постоять в водичке. — Какая же она грязная, — ворчали молодые люди, смотря на воду. Хоть больше вони было от черепахи, озеро тоже казалось похожим на сточную канаву. Тем более животинушка подняла гниль и ил со дна, ещё больше загрязняя воду. В конце концов заклинатели привели себя в беспорядок и были во всеоружии. Вэй Ин в этот раз умостился на панцире монстра. Спасибо, что хотя бы не сидел вразвалочку! И командовал расстановкой сил. — Вам сюда, вы двое становитесь тут, кто-то из вас станет в озеро. Ты, ты и вы двое, — Вэй Ин ткнул пальцем в нескольких девушек, — отойдите в сторонку, пусть одна делает вид, что упала в обморок, остальные её типа приводят в себя. Я где-то луки видел, возьмите их, кто там меньше испачкан. Как умелый кукловод, Вэй У Сянь направлял через Вэй Ина остальных, создавая видимость замершего сражения. Ученики одни за другими становились в отведённые им места, подымали оружие или падали на землю в мнимые обмороки. — Почти готово, — воскликнул У Сянь, — теперь вы, господа заклинатели, — Вэй Ин синхронно перевёл взгляд на четвёрку «молодых господ». — Начинайте технику «Четырёх мечей». — Слушай… те, — как-то резко воскликнул Цзян Чэн в последний момент добавляя вежливую частичку, — а вы не боитесь, что мы и вас вместе с монстром? — А ты попробуй, — голос казался насмешливым, что само по себе уже раздражало. — Да какая разница, — крикнул с другой стороны Не Мин Цзюе, — раз так самоуверен, то не будем мешать господину. В голосе первого отпрыска главы Не слышался нескрываемый сарказм. Он намекал на то, что «человек в чёрном» познает всю их силу и спустится, наконец-то, с небес на землю. Всё-таки, каким бы колоссальным не был уровень совершенствования этого мужчины, он уже потратил так много сил на все те талисманы и заклятия, при этом ещё и удерживал черепаху. — Вперёд, не задерживайте меня, — отмахнулся У Сянь так, будто к нему на улице пристал какой-то бродяга, а не куча сильных заклинателей в критической ситуации. В следующий момент черепаху окружил плотный барьер, созданный силами четырёх заклинателей и их временным оружием. Золотые стены слегка просвечивали, показывая внутреннюю обстановку. Правда, это построение не захватило часть шеи и голову монстра, хотя именно так и было задумано. — Рубите её, господа, — усмехнулся У Сянь, во всю надрывая свою несуществующую глотку. Дальнейших полчаса заклинатели, аки умелые лесорубы, долбились туповатыми мечами о шею чудища, пока сам монстр пребывал в стране грёз. — Пошла! Ура! — начали вскрикивать юноши, когда несколько чешуек на коже у горла твари отвалились и мечам удалось сделать первые надрезы. — Быстрее набирайте кровь и пачкайте ею одежду! — воскликнул У Сянь. — Если она красная, то сможете сказать, что получили ранения! Юноши, не задумываясь, подставляли руки, а затем выливали красную жидкость на собственные ханьфу. Это было бы даже забавно, если бы не сама ситуация. — Продолжайте, — скомандовал У Сянь. — И как он только умудряется так живо тараторить, когда вокруг барьер? На кой чёрт мы его вообще держим? — возмущался Цзян Чэн. — Для того, любознательный ты наш, чтобы ваших сил немного поубавилось, а то совсем неуставшие люди будут выглядеть очень подозрительно. — Мы ещё недостаточно уставшие?! — воскликнул Не Мин Цзюе. Они уже полчаса держали этот чёртов барьер! — Ну, тут не я виноват, просто ваши товарищи долго пилят, — пожал плечами У Сянь. Рядом стоявший Вэй Ин всё ещё играл в попугайчика. — Ребята, вы скоро? — не выдержал наконец и Лань Хуань. Он ещё и спиной ко всему этому стоял, потому любопытство просто съедало Первого Нефрита. — Простите, она слишком твёрдая, — страдальчески отозвались несколько соучеников. — Твоя затея кончится на половине пути, — саркастически рассмеялся Не Мин Цзюе, его руки уже немного подрагивали. — Вот ведь, — фыркнул уже Вэй Ин, соскакивая с высокого панциря черепахи. Он, на диво остальным, без проблем вышел из прочного барьера «Четырёх мечей» и подошёл к голове черепахи. — Дай сюда, — парень отобрал у одного из адептов ржавый клинок и ткнул им в порез на шее. Через минуту он уже дошёл до середины, утыкаясь в тонкий подвижный позвоночник. — Так, я вам его надломаю, а дальше бужу спящих красавиц, там уже сами, — вытирая руки одним из платков, которые он взял у девушек, проговорил Вэй Ин. Голос его через маску казался слегка сонорным, потусторонним. Из-за такого контраста с недавним весёлым голосом взрослого мужчины многих передёргивало. От того, что человек проявил небрежность, он весь промок в крови черепахи, даже на лицо несколько раз брызнуло! — А куда же вы денетесь? — спросил Хуайсан, неизвестно откуда вытащив свой несменный веер. — Не волнуйся, — снова прозвучал громкий весёлый голос, — вас я не выдам и сам не засвечусь. Обещаю. Сказав это, Вэй Ин начал отходить в сторону стены, двигаясь спиной вперёд. — Товарищи, все отойдите в сторону от пасти чудища, — скомандовал Вэй У Сянь, — если кто-то не хочет повторить судьбу той дешёвой девки. После этих слов все заклинатели, как один, отскочили на чжан, не меньше. — Ребята, бужу монстра! — громко и чётко предупредил У Сянь, складывая какую-то ему одному известную ручную печать. — Теперь все занимаются своими делами, а я бужу наших спящих.

***

Вэнь Чжулю очнулся первым. Неимоверно громкий и устрашающий рёв древнего монстра сотрясал своды пещеры. Паника и страх враз овладели телом мужчины и он подскочил, озираясь. — Фух, — устало выдохнул заклинатель, находя рядом порученную ему цель. Затем он проверил состояние Вэнь Чао и, убедившись в его целостности, перевёл взгляд на сражающихся. В этот самый момент в сторону Вэнь Чжулю повернулось несколько учеников сразу и, оказавшийся самым смелым среди остальных, Цзысюань заорал не своим голосом: — Ты, блядь, тут самый сильный! Не надоело ещё без дела валяться?! — он быстро повернулся к монстру и уже более отчаянно договорил: — Мы не справляемся! Не долго думая, мужчина вытащил меч и ринулся на помощь. Он с ходу влепил черепахе по башке своей техникой «Сжигания ядер», а затем нанёс своим мечом точный удар по огромному порезу. Хребет монстра треснул и черепаха издала последний рёв, переходящий в глухой хрип. Измученная и потерявшая много крови, тварь вновь завалилась на бок и безвольно упала на каменную поверхность. — Что тут произошло? — спокойно спросил Вэнь Чжулю. Он до этого рот вообще не открывал, а сейчас казался вполне себе вменяемым и адекватным. — После того, как эта тварь на вас зарычала, вы все попадали, — наконец-то вытягивая старый меч из земли, начал пояснять Лань Си Чень. — Мы уже думали, что вас всех убили, — без какой-либо тревоги или характерного волнения добавил Цзинь Цзысюань. Он бы вообще в ладоши похлопал, будь это правдой. — Мы не могли бросить беззащитных, потому пришлось сражаться, — продолжил Лань Хуань. — Очень сильно повезло, что в озере оказались мечи почивших здесь воинов. Мы смогли на время остановить монстра… — И битый час пытались его убить! — не выдержал Цзинь Цзысюань. — Я честно говорю, что побью каждого, кто ещё хоть раз попытается меня вытащить на такое дело! Другие замолчали, но во взглядах ребят было полнейшее согласие и явная злость. Чжулю таким, конечно же, было не напугать, всего-то кучка детишек злобно глазами зыркает, а вот уже приходящим в себя адептам и молодому господину такое будет явно не по душе. Мужчина махнул мечом, отряхивая лезвие от крови, и поспешил к разлепившему глаза молодому господину Вэнь.

***

Пока длилась общая суматоха и разбирательства с очнувшимися Вэнями, Лань Ван Цзи незаметно ускользнул за выступ, где совсем недавно скрылся предполагаемый Вэй Ин. Даже в свете речных жемчужин этот уголок был затемнён. Лань Чжань осмотрелся и нахмурился. Там уже никого не было! Оставив эту загадку, Ван Цзи вернулся к основной группе. Вскоре ученики и адепты Вэнь выбрались на поверхность и отправились в лагерь, чтобы «залечивать раны». Несколько адептов, впрочем, остались сторожить вход в пещеру. Похоже, на древнего монстра у Второго господина Вэнь были какие-то планы. Но не у него одного. Молодой господин Цзян, вконец не выдержав этого издевательства, собрал всех соклановцев и они ночью сбежали из лагеря. Вслед за ними своих людей увели и Цзинь Цзысюань с Не Мин Цзюе. Уехавший в Цишань Вэнь Чао забрал почти всех своих людей и ученики оказались предоставлены сами себе. По истечению ещё нескольких дней Два Нефрита Ордена Лань собрали адептов Гу Су Лань и ушли, так и не дождавшись возвращения своих мечей. Ещё через неделю стало известно, что в Безночном городе устроили пир в честь «удачной охоты второго молодого господина Вэнь». На какое-то время воцарилось затишье. Затишье перед бурей…