Дорога выбора. Прошлое

— Поговорить? — настороженно переспросил Цзян Фенмянь. Он абсолютно не понимал, что здесь творится! — Словом можно добиться большего, чем мечом, — загадочно проговорил голос совсем рядом. Супруги синхронно повернулись, не увидев абсолютно никого. — Впрочем, мы здесь не для того, чтобы философствовать. — Что здесь происходит?! Кто ты такой?! — не выдержав, вспылила Юй Цзыюань. — Кхм, — Вэй Ин прочистил горло, было немного неудобно… — Простите, у него ужасный характер, — цепляя одной рукой ворот отрубившегося Вэнь Чао, а второй — Вэнь Чжулю, Вэй Ин продолжил: — Давайте обсудим всё в более мирной обстановке. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Мадам Юй и господин Цзян неуверенно переглянулись, подхватывая оставшихся адептов Вэнь. Они до сих пор не понимали, что произошло и кто этот человек… И вообще, у них там под боком армия врагов на кораблях! — Можете не волноваться, — будто читая мысли, вновь подал голос У Сянь. — Корабли не смогут подойти ближе, чем на пять чжанов. Ахахахаха. — Не делай так больше, — уже не обращая внимания на оставшихся позади, Вэй Ин направился обратно в большой зал. — Это было жутко. — Но я же добряк, которых ещё поискать нужно! — возмущённо отозвался «невидимка». — Ага, как же, — припоминая недавно искалеченного сослуживца, фыркнул Вэй Ин. — Тем более, тебя никто не видит, а голос-то жуткий! — Пхэ, — только и отозвался У Сянь, направляясь вперёд. — Ужасный характер, — покачал головой Вэй Ин. — Не волнуйтесь, корабли Цишань Вэнь окружены высокоуровневыми барьерами и при всём желании не смогут вторгнуться. — Кто ты такой? — исподлобья смотря на форменное вэньское ханьфу, спросила Юй Цзыюань. — Я… — Вэй Ин на мгновение запнулся, призадумавшись. Нет, ну в самом деле, не называть же своё настоящее имя! Да и выдуманное «Да Хуан» тоже не подойдёт… — Можете звать меня Вороном. — Господин Ворон, что вы задумали? — видя, как у жены уже сдают нервы, вклинился Цзян Фенмянь. — Много чего, на самом деле, — проверив талисманы на своей ноше, Вэй Ин продолжил: — Разрешить эту ситуацию без жертв… — вновь припомнив недавно покалеченного, а возможно уже и погибшего сослуживца, добавил в последний момент Вэй Ин: — Ну, почти без жертв, — да и в его руках сейчас была «жертва»… проклятия. — Потом проследить, чтобы этот придурок подох в нужное время и в нужном месте, — он приподнял бессознательную тушку второго молодого господина Вэнь. — Посмотреть, чтобы дальше не было нападений… — Почему вы нам помогаете? — немного прибавив шаг, Цзян Фенмянь попытался поравняться с неожиданным благодетелем, но Вэй Ин тоже ускорился. — Меня попросили, — коротко ответил Вэй Ин. — Хм? — вопросительно вскинул брови Цзян Фенмянь, но дальнейшего ответа так и не последовало. Они в молчании добрались до большого зала, где Цзян Чэн нервно нарезал круги. Рядом с мёртвым адептом лежали ещё четверо, что несколько пугало Цзян Вань Иня. Ещё бы, их просто «что-то» зашвырнуло сюда со словами: «Пригляди за ними!» — Матушка! Отец! — облегчённо выдохнул парень, смотря на невредимых родителей. А потом в дверях показался Вэй Ин… в форме Цишань Вэнь… — Осторожно! — воскликнул Цзян Чэн, кидаясь к родителям. Ему показалось, что на них сейчас нападут сзади! — Сам осторожно! — в ответ прилетел… Вэнь Чао. Грузно приземлился прямо под ногами наследника Цзян, сдавленно выдохнув. — Не наступи… — Ахахахаха, — снова раздался хохот. Вэй Ин раздражённо цыкнул. — Я бы наступил! — Не обращайте внимания, — помотал головой Вэй Ин, пристраивая оставшегося в его руках Вэнь Чжулю к колонне. — Думаю, теперь мы можем спокойно поговорить. — Да, прошу, — Цзян Фенмянь указал на ближайший столик, — садитесь. Давайте всё обсудим. Все очень быстро расселись по своим местам. Цзян Чэн теперь более удручённо пялился на «знакомого». Уродливая маска выдавала личность человека, а вот форменный вэньский наряд добавлял подозрений… Мадам Юй сверлила напряжённым взглядом объявившегося добродетеля, а Цзян Фенмянь пытался не накалять атмосферу, давя дружелюбную улыбку. — Что же, давайте начнём? — немного вопросительно уточнил глава Ордена Цзян. — Каковы ваши предложения? — Вэнь Чао проклят, — были первые слова Вэй Ина. — Потому из-за этого он отступает вместе с армией обратно в Цишань. Орден Цзян не хочет войны, потому мирно отпускает его обратно. Пока лекари и заклинатели Ордена Вэнь ищут, как снять проклятие, выяснилось, что Золотое ядро второго молодого господина Вэнь было сожжено. Вскоре Вэнь Чао умирает, а Орден Вэнь уходит в тридцатидневный траур по молодому хозяину Безночного города. — И что же ты хочешь от нас? — подала голос Мадам Юй. — О, вот это правильный вопрос! — хихикнул Вэй У Сянь. — Кхэ, — Вэй Ин кашлянул, покосившись себе через плечо. Этот «дух» теперь висел вверх ногами, изображая дохлую рыбину! — Так, во-первых, прошу вас не распространяться о моём появлении. Во-вторых, конечно же, не пытаться выяснить, кто я, — он бросил пристальный острый взгляд на всех троих и продолжил: — В-третьих, прошу посодействовать в плане и отпустить Вэнь Чао обратно в Цишань. Так вы сможете уберечь себя от ещё одного нападения Вэней, а они не смогут вас обвинить в убийстве второго молодого господина Вэнь. — Прекрасно, — снисходительно фыркнула Мадам Юй. Она жалела только о том, что не сможет лично увидеть, как это всё проделают и какая реакция будет у этого ублюдка! — Что за проклятие лежит на Вэнь Чао? — уже более расслабленно спросила Мадам Юй. — Обжигающее кости проклятие захода солнца, — припомнил Вэй Ин. — Одно из тайных проклятий Ордена Вэнь. — Я его долго искал, — самодовольно протянул голос «невидимки». — Короче, на счёт этого можете не волноваться, — быстро перебил Вэй Ин. — Думаю, на этом всё. — Простите, но… — вдруг подал голос Цзян Чэн. — Что произошло с тем человеком? Он указал на тело умершего от потери крови адепта Вэнь. Господин Цзян и Мадам Юй тоже посмотрели на изуродованное тело, удивлённо отмечая, что их этот вопрос тоже волновал. — Сигнальный огонь в руке взорвался, — как будто это было обычным делом, отозвался «невидимка». — Так бывает, если не предпринимать меры безопасности. — … — у всех присутствующих не было слов. Очевидно, это не случайность! И, похоже, хозяин голоса любит чёрный юмор… Вэй Ин вдруг поднялся со своего места, сбрасывая пояс. Все с удивлением смотрели на этот странный жест. Затем к ногам полетело и форменное вэньское ханьфу… — Вас всех сейчас немного озадачивает его поведение, — вновь раздался голос. — Но всё, на самом деле, логично. Ведь в первую очередь, — невидимка вдруг появился. Оказалось, это молодой человек не более, чем двадцати лет! — Мы не хотим, чтобы его лицо засветилось. — Ну, я пошёл, — махнул на последок Вэй Ин, выходя из зала. — Пока-пока, — весело прикрикнул У Сянь, но его уже не слышали. У Сянь повернулся к троим опешившим заклинателям, помахав и им ручкой. — В общем, я ещё один отрубившийся адепт. Когда дотащите этих вот до военных кораблей, снимите талисманы, чтобы спящие очнулись. Желаю удачи! — быстро натянув на себя скинутые вещи, дух аккуратно шмякнулся на пол рядом с остальными и сделал «мёртвого Вэй У Сяня».

***

Адепты Вэнь безрезультатно пытались пробиться сквозь невидимую стену, но всё было тщетно. Барьер над Пристанью лотоса всё больше наливался пурпуром, усиливаясь, а перед кораблями вырос ещё один. Накрыл пять кораблей! И, что самое ужасное, он был вокруг нападающих. Выяснилось это, когда заклинатели попытались на мечах покинуть корабли. Итог: со всех сторон невидимая стена, которая мешает кораблям идти вперёд… и назад… Просто ужас, поднялась паника, выделенные заклинатели уже полностью «отбились от рук», не слушая приказы командиров. На каждом корабле было по одному главнокомандующему и по несколько обычных командиров, но в общей панике они уже не имели такой силы! Некоторым начало казаться, что невидимый купол снижается, что скоро их корабли потопят и все бесславно сгинут на озёрном дне… — Слушать сюда! — во всю глотку, добавляя побольше мощи духовной силой, заорала Мадам Юй. Большая часть внимания была в мгновение обращена на хозяйку Пристани. — Второй молодой господин Вэнь был схвачен и сейчас находится под стражей! После этого всё внимание перешло ей. Многие заметили, что за спиной Пурпурной паучихи стоят адепты Ордена Цзян, а у их ног, с приставленными к глоткам мечами удобно расположилась «делегация» их второго молодого господина… Как-то всё шло не по плану. Совсем не по плану! — Чего вы хотите? — спросил кто-то с ближнего корабля. Наверняка, один из командиров. Мадам Юй издала какой-то непонятный смешок и отошла в сторону. Вместо неё вышел господин Цзян, более примирительно обращаясь к адептам Вэнь. — Четыре корабля, — он вытянул руку, показывая на пальцах число. Командир корабля поморщился, понимая, что придётся сдаваться, когда Цзян Фенмянь продолжил: — отходят первыми. Один остаётся и забирает своего драгоценного второго наследника. Командир, не ожидавший такой щедрости со стороны противника, только удивлённо пялился на главу Ордена Цзян. Дурак ли этот человек или же настолько благороден, что отпускает врага, который привёл армию на порог его дома? — И вы просто так отпустите нас? — недоверчиво спросил командир. — Нет, ну что вы, — господин Цзян завёл руки за спину, сделав несколько шагов вперёд. — С этого дня Орден Юньмен Цзян обрывает все торговые связи с Орденом Цишань Вэнь. Мы требуем официальных извинений и… — он на мгновение запнулся, а потом всё-таки добавил: — Лично от меня передайте своему главе Ордена: «Оказанное вам доверие основательно подорвано, я сожалею, что раньше не сумел разглядеть вашу гнилую натуру, господин Вэнь». А сейчас можете отходить, — он махнул рукой и невидимая стена на мгновение стала видимой, а затем пропала. — Проверьте, — негромко скомандовал тот самый человек, что вёл переговоры. Два адепта Вэнь поднялись на мечах в воздух и, не найдя ранее появившейся стены, радостно окликнули главного. — Вы всё слышали, отступайте! — скомандовал мужчина. — Отступаем, отступаем! — заорали остальные командиры, подавая прямые указания подчинённым, которые сидели на вёслах. Корабли за кораблями давали задний ход, а затем постепенно развернулись и начали стремительно уходить от пристани, а через какое-то время скрылись за горизонтом. Только одиночное судно осталось перед пристанью, на носу корабля стоял несменный переговорщик. Мужчина напряжённо всматривался в отрешённые лица адептов: молодой господин Вэнь был вообще без сознания, его телохранитель с весьма скорбной миной сидел, подпирая плечом своего подопечного, изначальных восемь сопровождающих превратилось в семь… — Корабли уже отступили, — крикнул командир. Его терпение лопнуло: — Возвращайте пленных! — Первыми отправляются адепты, — махнув рукой на семерых молодых людей, скомандовал Цзян Фенмянь. Вэньских адептов осторожно подвели к краю пристани. Те, дождавшись, пока сбросят мостик, с кислыми лицами поднялись на борт. Дальше их не было видно снизу. Только послышался отдалённый приказ спускаться в свои каюты и ждать. Чего ждать, не могли объяснить даже сами Вэни… — Что там с этим? — фыркнула Мадам Юй, с нескрываемым отвращением смотря на Вэнь Чао. — Ещё не пришёл в себя, — торкнув кончиком меча плечо главного пленника, ответил один из адептов Цзян. — Слабак, — фыркнула себе под нос женщина. — Моя госпожа, для этого и нужен телохранитель, — примирительно улыбнулся Цзян Фенмянь. — Проводите господ Вэнь к кораблю, — он отдал приказ оставшимся адептам. Вэнь Чжулю ловко закинул руку едва дышащего Вэнь Чао себе через плечо и потащил второго молодого господина Вэнь к краю пристани. В спины им смотрели острия мечей, хотя это уже было не столь важно. Семейство Цзян оказалось куда более великодушно, чем стоило ожидать. Большим счастьем стало неожиданное «прощение» от этих людей. Вэнь Чжулю это прекрасно понимал и ценил. Несколько мечей, которые прямо сейчас предназначены для защиты, просто не могли оскорбить его как-то или же напугать. Телохранитель смело шагал вперёд, затем поднялся на палубу и тоже скрылся, перед этим перекинувшись парой слов с командиром. — Ум-м… — после мгновения молчания, командир корабля поморщился, но всё-таки спросил: — Не могли бы вы передать нам тело умершего адепта? Мадам Юй опять начала искрить фиолетовым. Конечно же, она не хотела делать такую услугу этим ублюдкам Вэнь! Тот мертвец должен был подать сигнал к наступлению. Не умри та падаль, сейчас вся Пристань полыхала бы! — Незачем очернять наши земли его трупом, — едва слышно проговорил стоявший рядом Цзян Фенмянь, а затем махнул рукой ближайшему адепту и серьезно сказал: — Принесите тело умершего сюда. Адепт вежливо поклонился и убежал. Мадам Юй напряжённо пялилась на корабль, командир пытался прожечь взглядом дырку во всё ещё стоящем барьере… Через какое-то время парочка крепких парней притащили неширокие носилки с накрытым белой простыню трупом. — Оставьте там, — Цзян Фенмянь указал на край пристани, где стоял мостик. Командир корабля тоже махнул рукой своим подчинённым. Парочка вэньских адептов поспешно спустились, забрав тело. — Что-то ещё? — не сменяя дежурной улыбки, спросил глава Ордена Цзян. — Нет, на этом мы откланяемся, — сухо сказал командир и отошёл от края палубы. Его больше не было видно, но корабль поспешно отошёл от пристани. Только сейчас все поняли, что можно расслабиться. Они смогли прогнать пять военных кораблей! Без жертв! — Моя госпожа! — воскликнул Цзян Фенмянь, когда его жена вдруг покачнулась, хватаясь за голову. — Как я устала, — прошептала Юй Цзыюань, даже не пытаясь выбраться из объятий мужа. Да уж, одно дело — командовать на тренировочной площадке, а другое — отбивать полномасштабное наступление. Да от одного волнения уже ноги подкашиваются! — Прошу прощения за вольность, — вдруг выдал Цзян Фенмянь, подхватывая её на руки. Он отдал ещё несколько приказов адептам, затем, что-то приговаривая, понёс в её комнаты. Почему-то именно сейчас женщина вдруг поняла, что руки мужа очень надёжные. А ещё… в эту ночь она могла лишиться всего, что было ей дорого… Горькие слёзы страха потекли из глаз госпожи Юй, но она неосознанно спрятала их в высоком вороте мужа.