Дорога выбора. Прошлое

— Это ведь не всё, что будет? — сидя в каюте, спросил Вэй Ин. Он заранее переместился на корабль прямиком из Пристани Лотоса. Пока Вэй У Сянь отдувался за двоих, Вэй Ин ожидал его, сидя у себя на кровати, скрестив ноги. За это время парень успел многое обдумать. Например, его учитель слишком нервничал, постоянно выкрикивая невпопад громкие и резкие слова и фразы. А ещё те картинки войны из «сопереживания»… — Да, — кивнул У Сянь. — После падения Пристани Лотоса начались постоянные стычки и конфликты Вэней и других Орденов. Ну, они и до этого были, но стали ещё более агрессивными, — пытаясь подобрать более правильные слова, начал рассказывать У Сянь. — Не прошло и нескольких месяцев, как заклинатели «не-Вэни» собрались в союз и пошли войной на Цишань Вэнь. Я присоединился ко всему этому через месяца два или три уже как тёмный заклинатель, повелевая мёртвыми… — на этом моменте Вэй Ин опустил голову, будто он о чём-то сожалел. — В конечном итоге Орден Вэнь пал, а живых «Вэней» на этом свете не осталось ни одного… Вэй Ин внимательно слушал, ни разу не перебив рассказчика. С каждым предложением лицо его становилось всё мрачнее и мрачнее. — Какова была численность войск Ордена Вэнь? — вдруг подал он голос. — Около пяти тысяч, — внутренне удивляясь холодности ученика, тоже попытался спокойно ответить У Сянь. — Сколько учеников сейчас у Ордена Цзян? — продолжил Вэй Ин. — Около тысячи, склоняясь к большему, — едва улавливая мысли паренька напротив, припомнил У Сянь. — Но сейчас в Ордене Вэнь около трёх тысяч учеников и адептов, — поднимаясь со своего места, Вэй Ин подцепил мешочек цянкунь и вытряхнул письменные принадлежности. — Полагаю, это благодаря твоим стараниям у Вэней на две тысячи меньше адептов? — чертя угольком кружочки, хмыкнул Вэй Ин. — Я пытался, — фыркнул в ответ У Сянь. — Если начнётся та самая война, то… Ордену Цзян придётся объединиться с другими Орденами, чтобы поравняться в силе… Это будет, скорее всего, Цинхэ Не. Потому что именно Не Чжиан Чжен питает ненависть к Вэням, а потому у них может и получиться создать союз. А тогда к ним могут присоединиться и другие более мелкие Ордена, которых до этого ущемляли Вэни, — накидывая на листочках отдельные слова и фразы, Вэй Ин соединял всё стрелочками, а затем сунул под нос Вэй У Сяню. — Поразительно… — только и смог выдохнуть мужчина-призрак. — Мой маленький Вэй Ин теперь настолько умён! Ведь всё было примерно так же и в моём прошлом… — ещё раз проследив взглядом каждую приписку, признал У Сянь. — Но… — Действительно! — вдруг рассмеялся Вэй Ин. Он раньше так не делал, потому это выглядело немного жутко… Листок вдруг вспыхнул и сгорел до тла! — Но ведь этого не произойдёт, да, у-чи-тель~? Если бы в эту небольшую каюту прямо сейчас кто-нибудь вошёл, этот человек весьма вероятно получил бы сердечный приступ. Комнату доверху заполняли плотная тёмная Ци и потусторонний хохот, а глаза близнецов сверкали алыми огнями!

***

— Чёрт, — выругался себе под нос Вэнь Жохань. Давненько его не выводили настолько сильно! Миссия с Орденом Цзян полностью провалена! Какой позор потерпел Великий Владыка, когда его армия с численным и качественным превосходством была мирно… Мирно! Отослана, как какой-то ненужный товар, обратно в Цишань! Никчёмные командиры, никчёмные подчинённые! Но хуже было не осуждение со стороны Старейшин или же какое-то там поражение. Нет, то были лишь цветочки! Ягодку ему на блюдечке принесли. Сына кто-то проклял… «Слабак, не смог даже заклятие отразить!», — хотел бы всем огласить господин Вэнь, но не мог. Это ведь его родной сын. Каким бы любвеобильным или привередливым не был этот мальчишка, он любил своего отца! Уважал Вэнь Жоханя как родителя, как старшего, как своего главу Ордена. И хоть сам Вэнь Жохань этого не показывал и не говорил, отцовские чувства он однозначно питал по отношению к своим детям. А сейчас какая-то мразь наложила на его сына проклятие, которое невозможно снять! Даже убив злоумышленника, даже возжелай эта тварь отменить действие проклятия, ничего не выйдет. Оно из разряда «необратимых»… А самое ужасное то, что один из почитаемых великих предков самого Вэнь Жоханя и создал это проклятие! Выследить злоумышленника невозможно, действие необратимо. А излечиться от этого «недуга» можно только в том случае, если проклятый будет иметь культивацию сильнее, чем проклинающий. Конечно же, этого не произошло… Да и уровень его второго сына настолько низкий, что проклинающим мог быть кто угодно! Как же это всё раздражало… — Глава Ордена, — вырвал из мыслей голос помощника. Он был несколько взволнован, что казалось совершенно несвойственно этому человеку. — Вэнь Хенг, говори, — как можно более спокойно произнёс господин Вэнь. Что-то подсказывало, что новости его подчинённый принёс не самые радужные. Сначала тот лагерь перевоспитания, потом неудачная осада Ордена Цзян. Кто-то сына проклял. Что теперь? — Первый молодой господин Вэнь, — не поднимая глаз, начал говорить Вэнь Хенг. — Он заперся у себя в комнате и отказывается выходить… — Что?! — взревел Вэнь Жохань. Помощник явно затрясся, как слабый листик на ветру, пытаясь сжаться в маленький комочек*. — Отмени все мои дела на сегодня, — уже спокойнее выдохнул глава Ордена Вэнь, быстро удаляясь из своего рабочего места. — Хех, — как-то зло усмехнулся «Вэнь Хенг», стоило тяжёлым шагам исчезнуть. Этот человек не был наделён талантом к заклинательству, потому тело получилось захватить в считанные секунды. Вэй У Сянь, всё ещё находясь в теле помощника, вытащил толстую верёвку из рукава, перекинул её через большую балку на потолке и начал мастерить интересную конструкцию… История этого человека была схожа с Вэнь Чжулю. Вэй У Сянь узнал об этом совсем недавно, когда окончательно разобрался в своих способностях духа. Вэнь Жохань когда-то спас семью этого Вэнь Хенга. Тогда этот человек носил совершенно другое имя, звали его Лю Хайтан; он был мелким чиновником. Семья, состоящая из тогда ещё молодого Хайтана и его старых родителей, обанкротилась, а за долги их должны были выгнать за границы Поднебесной… Господин Вэнь тогда каким-то чудом узнал о его проблеме и помог, расплатившись с долгом. Родители уже давно умерли, а Вэнь Хенг до сих пор остаётся в подчинении этого грозного и беспощадного господина. В благодарность за прихоть тогда ещё «молодого господина Вэнь» этот человек готов был на всё. И Вэй У Сянь прекрасно помнил, кого нужно было благодарить за несколько провальных боёв в его прошлой жизни! На войне раскрылись истинные таланты этого Вэнь Хенга. А ведь ублюдок даже не предавал значения человеческим жизням! Впрочем, этим же промышлял Вэнь Чжулю, но сейчас он не успел ничего ещё сделать, а вот Вэнь Хенг успел… — Опля, — Вэй У Сянь выпрыгнул из тела человека. До этого расслабленно висящий в петле Вэнь Хенг начал трепыхаться, цепляясь руками за собственную шею. Спустя несколько мгновений он испустил последний вздох и послушно обмяк, всё ещё медленно покачиваясь из стороны в сторону. Всё-таки, Вэй У Сянь никогда не простит псов Вэнь…

***

— Вэнь Сюй! — выкрикнул Вэнь Жохань, распахивая дорого украшенную дверь в покои первого сына. Ответа не последовало. Зато на огромной кровати нашёлся завёрнутый в ворох покрывал и одеял человек. Первый сын главы Ордена Вэнь — Вэнь Сюй! — Кто здесь? — послышался писклявый, но одновременно сорванный голос. Очень непохожий на настоящий… — Что за недостойное поведение, сын? — глубоким голосом, как можно спокойнее произнёс Вэнь Жохань. — Кто здесь?! — громче воскликнул Вэнь Сюй, а затем ворох одеял странно шевельнулся и оттуда вылетел драгоценный заклинательский меч. Вэнь Жохань едва успел увернуться. Сзади в стене появилась дыра размером с большую дыню… — Я тебя не боюсь! Убирайся! Пошёл прочь! Не боюсь! Не боюсь! Не боюсь! Вэнь Сюю было уже далеко за двадцать, а уровень совершенствования достигал четвёртой ступени. С такими данными бояться в этом мире было почти что нечего. Что же могло произойти…? — Сын! — грозно гаркнул Жохань, одним махом сдёргивая одеяла. Лицо Вэнь Сюя было бледное, словно у мертвеца, покрасневшие глаза смотрели в одну точку где-то за плечом Жоханя, по щекам беспрерывно текли ручейки слёз. Под носом присохли дорожки прозрачной жидкости, но она, кажется, вновь потекла. Искусаная в мясо нижняя губа уже покрылась коркой, изо рта потоками лилась слюна… Отвратительное зрелище! — А… — будто заметив что-то, молодой человек вскинулся, затем вдруг схватился за голову и протяжно взвыл, раскачиваясь из стороны в сторону! Обескураженный отец выпученными глазами смотрел на всю эту сцену, а затем вдруг с размаху ударил ребром ладони по затылку сына. Тот враз расслабился и упал на кровать. — Лекаря сюда, живо! — вскричал Вэнь Жохань. Стоявшие до этого неподалёку от павильона молодого господина слуги разбежались, услышав приказ. — Да что же это такое… — прошептал господин Вэнь, укладывая сына на подушку. Он уже успел быстро проверить течение духовной энергии в каналах Ци. Всё было в полном порядке! Каких-либо ран тоже не было замечено… Неужели Вэнь Сюя чем-то отравили?

***

— Я не вижу никаких отклонений, — спокойно произнёс старый лекарь. В комнате стояли десять человек. Все они были почитаемыми и высокородными врачевателями рода Вэнь. И каждый качал головой… — Вы говорите, что он полностью здоров? — смотря совершенно спокойным взглядом на «лучших из лучших», холодно спросил Вэнь Жохань. — Тело здорово, но ум — повреждён, — говоря заумными словами, попытался объяснить главный лекарь. Рядом с ним стояла Вэнь Цин. В этом времени она всё ещё ходила в учениках этого старика. Опять же по совету Вэй У Сяня, она решила «не высовываться». — А вы лечите только тело… — продолжил Жохань, понимая, к чему клонят эти люди. — И что же тогда делать? Комнату окутала давящая аура превосходства. Естественно, ведь перед ними Верховный заклинатель, который давно уже прорвался на последнюю ступень совершенствования. Первый в Поднебесной Бессмертный владыка! — Стоит найти то, что изводит молодого господина, — быстро затараторил старик. — Возможно, это какая-то сильная нечисть… — Ты говоришь мне, что на территорию моего Ордена могла попасть какая-то стервоза и теперь она изводит моего сына?! — гаркнул Вэнь Жохань, а затем вдруг затих, прикрыв глаза. — Да неужели? — издевательским тоном пропел У Сянь, на всякий случай впитывая тёмную энергию по максимуму. — Хм… — задумчиво нахмурился Жохань. — Твои слова не лишены смысла, старик, — наконец-то выдал свой вердикт Вэнь Жохань. — Продолжайте следить за здоровьем моего сына. Сказав эти слова, глава Ордена Вэнь поднялся со своего места и удалился. Он намеревался отдать парочку приказов, чтобы адепты начали поскорее расследовать это дело с «нечистью». Он ещё не знал, что найдёт в своём рабочем кабинете неприятный подарок…

***

— Вэнь Чжулю, что всё это значит? — смотря на жалко сжавшегося в комок молодого человека, в который раз спрашивал Вэнь Жохань. Ярость затмевала его взор и он в который раз попытался ударить шипованым кнутом своего уже бывшего верного подчинённого. И опять удар отбило неведомой силой… — Почему ты молчишь, ублюдок?! А говорить Вэнь Чжулю не мог по одной простой причине: на нём было заклятие молчания. Собственно, за что его пытаются «наказать», он не знал… Владыка в ярости закинул его в темницу, надев стальные браслеты, которые волшебным образом не позволяли использовать духовную энергию. И вот уже битый час орёт своё «Почему». «Я бы и сам хотел это знать, — уныло подумал Вэнь Чжулю. — Почему они до меня не достают?» В воздухе опять засвистел кнут, но не настиг своей цели, отскочив в сторону. После двадцати или тридцати неудачных попыток достать кнутом жертву, растрёпанный Вэнь Жохань кинул это гиблое дело и выскочил из небольшой камеры для пленных. — Не давать еды! Никому туда не входить без моего разрешения! — гаркнул он напоследок двум стражникам и скрылся за поворотом мрачного коридора. — Что же это такое? — прошептал один стражник другому. — Господин Вэнь ведь высоко ценил Сжигающего ядра… — Ты слишком долго просидел в этом подвале, раз не слышал, — фыркнул второй. — Сегодня утром второго молодого господина Вэнь нашли мёртвым в его покоях. Говорят, перед смертью его Ядро было сожжено… С того самого дня началась «Череда несчастий» Великого Ордена Вэнь.