Дорога выбора. Прошлое

— Что бы это могло быть? — наматывая круги по пустой комнате своего ученика, озадаченно бормотал Вэй У Сянь. Положение у него сейчас было не самое радужное. А всё из-за этой глупой самоуверенности его ученика! «У них сейчас траур, они сейчас не будут ничего предпринимать, — говорил он. — Я всё быстро сделаю, не маленький уже, — обещал он. — Доверься мне…» В конце концов, когда начала подыматься буря, верного ученика не оказалось в Ордене, а Вэй У Сянь, который упорно подменял «адепта Да Хуана», застрял в нерешительности. Он должен заменить Вэй Ина на время. А поскольку тот «залечивает раны», это должно было оказаться несложным! Но нет же, его постоянно куда-то дёргали! То старшие заходили назначить дату общего собрания, отчёты написать… То младшие справиться о здоровье забегали. Ещё Вэнь Нин приходил… Слава богам, он быстро ушёл и маленькая тайна подмены оказалась не раскрыта! И вот Вэй У Сянь узнаёт, что на очереди плановый Совет глав Орденов! — Но ведь в прошлом его не было! — истерически воскликнул У Сянь. — Хотя какой там Совет, война же началась… Помимо этого юный Вэй У Сянь никогда не заострял внимания на такие мелочи, как времена Советов или каких-то сборов. Праздники — это его, а какие-то отдалённые и скучные мероприятия были сугубо для дяди Цзяна! Да и в этом году Вэй У Сянь настолько зациклился на спасении всех и вся, что попросту потерял счёт времени… И совсем забыл об этом собрании… — Вэй Ин, почему тебя всё ещё нет, когда ты нужен?! — выл, как раненный кот, Вэй У Сянь. Он ведь даже не мог письма отослать, потому что это вызовет подозрения! Ко всему этому ночной шпионаж теперь не приносил никаких сведений. Вэнь Жохань теперь ночами спал или же медитировал. В голову к главе Ордена Вэнь залезть уж никак не получилось бы — уровни слишком разные! Старейшины тоже толку не приносили, готовясь к Совету. Всё указывало на то, что это будет очередное мирное собрание! Глава Ордена сидел над бумагами по вечерам, сопоставляя какие-то планы обсуждений некоторых проблем. Будто не он отдал приказ сжечь Облачные глубины! Будто никакая армия кораблей не была направлена на Пристань Лотоса! — Проколись, проколись! — шипел Вэй У Сянь, сидя в тёмном уголке личного кабинета Вэнь Жоханя. Почему-то сегодня глава Ордена засиделся за бумагами до самой полуночи. Одинокая свеча горела на столе, едва освещая нужные документы и письма. Хотя обычно комнату освещали десятки свечей, которые зажигал… — Ах, точно, — почесал голову У Сянь. Он же устроил «самоубийство» помощнику Вэнь Жоханя, теперь и некому было зажигать все эти свечи… — Убью, — донеслось совсем уж тихое. У Сянь едва расслышал. — Что-что? — подползая немного ближе, дух приставил ладонь к уху, будто и в самом деле так было проще что-то расслышать. Вэнь Жохань на какое-то время затих, будто и не он только что собирался огласить кое-что важное! — Совет… прекрасно, прекрасно, — вновь зашёлся говорить какими-то обрывками Вэнь Жохань. Кажется, он продолжил что-то бормотать, но Вэй У Сянь его не слышал! *Бту-ум-Бту-ум* Кто-то пытался проникнуть через барьер в комнату Вэй Ина! Шумные удары продолжали отзываться в разуме духа. Нужно было спешить туда… — Ай, ну что же это такое?! — взвыл У Сянь, вылетая из комнаты главы Ордена Вэнь. — Почему именно сейчас? Ну почему-уууу?! Стоило только Вэй У Сяню отдалиться от дома Вэнь Жоханя, как вдруг комнату осветил свет барьера заклинателя шестого уровня… Это можно было назвать самым большим везением духа за последний десяток лет! Но он об этом узнает позже…

***

Около двери в комнату кружила невзрачная бабочка. Впору было принять это насекомое за часть природы, вот только она не была столь проста… Привычной пыльцы на крыльях не оказалось, но вместо этого всё её тело состояло из зачарованной бумаги. Это было одно из изобретений тёмного пути, питалась бабочка тьмой и капелькой крови человека, что её создал. Об этом свидетельствовали несимметричные бурые пятна на кончиках «крыльев». — Это же нужно было так пугать, — фыркнул У Сянь, снимая барьер с комнаты, и, быстро подхватив бабочку, влетел внутрь. — Что же хотел мой ученик, посмотрим… Двумя пальцами ухватив края крылышек, У Сянь безжалостно потянул их в разные стороны и бабочка порвалась. Изнутри выпала короткая записка на совсем уж крохотном клочке бумаги, сложенном в четверо: «Цель один устранена, цель два под наблюдением. Прошу совета, как поступить. Условия выполнения задания усложнились. Вторая цель нуждается в лечении или устранении?» — … — не такого ожидал У Сянь. — Что же ты как не родной?! — хватаясь за бок, дух покатился со смеху. — Это же надо было так сухо всё выложить! Хотя с другой стороны… Сейчас разговор шёл о человеческих жизнях, с чего бы веселиться? Тем более жизнях пока ещё невинных… «Если лечение невозможно, стоит устранить. Оставляю на твоё усмотрение» Записка ещё короче была помещена в полностью чёрную бабочку. Вэй У Сянь прислонил её к талисману перемещения и отправил в окрестности города, где сейчас обосновался Вэй Ин. Стоило поторопиться с ответом. Так и ученик поскорее возвратится, и Вэй У Сянь сможет вернуться к нормальному существованию.

***

— Как всё прошло? — с ходу спросил У Сянь, стоило только Вэй Ину появиться в комнате. Уже прошло полторы недели с того дня, как ученик ушёл на миссию. И вот он наконец-то вернулся! И, судя по обычно спокойному лицу, всё в порядке. — Я же отсылал тебе отчёт, — устало скидывая походный мешок на пол, отозвался Вэй Ин. Наметался же он за последние дни! — Разве я мог что-то понять из этих двух скудных предложений?! — возмущённо фыркнул У Сянь, привычно петляя вокруг ученика. — Как я и говорил, первого уже нет в этом мире. Я отправил душу на перерождение практически без особых усилий, — сбрасывая верхний слой одежды, начал неспешно и тихо объяснять Вэй Ин. — Со вторым пришлось немного помучиться. Требовалось лечение, так что я решил за лучший исход его предоставить. После… — парень нахмурился, будто что-то вспомнив, а затем всё же продолжил: — Как вы и говорили, оставил в Ордене Цзян. Всё-таки неприятный человек этот Цзян Вань Инь… — Какое интересное слово ты подобрал, «неприятный»… — потерев подбородок двумя пальцами, хмыкнул Вэй У Сянь. — В моей прошлой жизни ему дали титул Саньду Шэншоу… — Не знаю, жадный ли он, но явно вспыльчивый и невежественный, — через мгновение отозвался Вэй Ин, наматывая волосы в пучок и быстро закрепляя простой деревянной шпилькой. — Не знаю, кто наградил его этим титулом, но человек оказался чертовски метким! Вэй Ин уже было направился к выходу из комнаты, как его остановили: — Куда это ты направляешься? — зависнув над головой ученика, Вэй У Сянь немного наклонился вперёд, чтобы заглянуть в лицо парня. — Мне нужно нормально помыться. Бочки в постоялых дворах ничтожно малы! — пригнувшись, Вэй Ин отодвинул дверь и всё-таки шагнул за пределы комнаты. — Это не бочки малы, а ты слишком большой, — крикнул напоследок У Сянь, а затем поспешил что-то ухватить на полочке и вылетел вслед за учеником. Вэй Ин направился в сторону большого старого здания. Это была общая купальня его части общежития, а в это время там как раз было мало людей. Отличная возможность помыться, не выделяясь! — Вот, держи, — постучав какой-то маленькой вазочкой ученика по плечу, Вэй У Сянь вручил ему новое изобретение. — Зачем мне ваза? — смотря на незамысловатую крохотную вазочку, кривовато выполненную гончаром-новичком, фыркнул Вэй Ин. — Пока тебя не было, мне стало скучно, — начал пояснять У Сянь, аккуратно всовывая в другую руку ученика под стать вазочке крохотный талисман огня. — Так что я решил поэкспериментировать и у меня получилось… Это… — А это у нас… что? — заглядывая внутрь, Вэй Ин не увидел ничего, кроме зияющей пустоты… — Что-то среднее между ловушкой для духов и мешочком цянкунь, — постучав по необожжённому глиняному боку вазочки, спокойно ответил У Сянь. — Короче, можешь налить внутрь очень много воды, а потом спокойно мыть волосы, лишний раз не зачёрпывая из бадьи грязную воду! — А ты всё-таки умудрился запихнуть большой кувшин в маленький*, — посмеиваясь, выдохнул Вэй Ин. — Всмысле? — удивлённо вскинул брови У Сянь. — Не бери в голову, мамочка, — прибавляя шагу, Вэй Ин закинул вазочку в рукав и только давил вылезшую на лицо улыбку. Ох, как же долго в этот раз ворчал учитель!

***

Нормально помыться Вэй Ину не дали. Эта глиняная вазочка из-за своей незавершённости начала таять от воды. Руки парня оказались все извазданы в этой липкой гадости! Кое-как отмывшись, он вежливо запустил вазочку прямо в голову потешающегося над несчастьем ученика Вэй У Сяня. Естественно, дух спокойно пропустил её через себя, не ощущая ровным счётом никакого дискомфорта! А потом начал хохотать ещё громче… Артефакт разбился и вся оставшаяся вода, а это примерно ещё половина бадьи, спокойненько растеклась по деревянному полу и начала неспешно просачиваться ниже, под половицы… — Ты чего ржёшь?! — выскакивая из бочки в чём мать родила, Вэй Ин суетливо ухватил тряпки и ещё одну бадью, собирая оставшуюся воду туда. — Быстро помогай! Это твой промах, в первую очередь! Таким злым Вэй Ина не видел ещё никто… Потому У Сянь решил не нагнетать ещё больше и взялся за тряпки. Омерзительного холода и влаги он не ощущал, так что это было подобно всем остальным действиям «без ощущений». Только запасы энергии, уходящие в никуда, говорили о том, что дух к чему-то прикасается. — Ты ведь знаешь, что злость не лучший друг здравомыслия? — как-то более серьёзно, чем несколько мгновений назад, выдал У Сянь. — Знаю, — спокойно отозвался Вэй Ин. — Тогда только что ты это проверил, да? — весело хмыкнул Вэй У Сянь. — Ты разозлился, не подумал о последствиях, и теперь в таком виде сидишь тут на коленях и пожинаешь плоды своей глупости…? — Я пожинаю плоды твоей неосмотрительности! — гаркнул Вэй Ин, с силой выжимая тряпку. Ярко выделяющиеся мышцы рук несколько раз игриво перекатились. — Чего стоило просто обжечь эту несчастную вазочку?! — Я не нашёл подходящего места, — пробубнил дух, на всякий случай отодвигаясь от ученика на приличное расстояние. — Аргх, всё! Моё купание, как и настроение, испорчены! — разозлившись, Вэй Ин швырнул тряпку на ободок небольшой бочки и поспешил одеться. Он уже битый час тут голышом полы промакивает! Не хватало ещё, чтобы кто-то его в таком виде увидел… — Да ладно тебе, — совсем уж по-мальчишески махнул рукой У Сянь, махом убирая всю оставшуюся воду в бочку. — Кстати, поможешь мне обжечь остальные вазочки? — Нет! — кинул через плечо Вэй Ин, мысленно удивляясь запасливости учителя… — Сколько ты их вообще сделал? — пытаясь выглядеть совершенно незаинтересованно, всё-таки спросил он. Собственно эта черта характера всегда была присуща Вэям. У Сяню она очень нравилась. Отходчивость! Они оба не умели долго держать злость на родных и близких. Правда, из-за прилипчивого и надоедливого Вэй У Сяня у Вэй Ина появилась привычка играть в обиженку, как бы это смешно не звучало… И вот Вэй Ин опять делает вид, что новое изобретение учителя ему совсем не интересно. Но у самого-то глазки сверкают. Сверкают! — Семь штук, — разглядывая свои полупрозрачные ногти, так же незаинтересованно ответил У Сянь. — Вместимость? — совсем уж увлёкшись, парень начал выспрашивать базовые характеристики… — Маленькая бадья, средняя и большая, — начал загибать пальцы Вэй У Сянь. — Можно увеличить, но пока не вижу смысла. — Уровень начертания? — запахивая форменный наряд, Вэй Ин повернулся взглянуть на учителя. — Пока что сложный, — немного поправив на ученике воротник, У Сянь спокойно продолжил: — На досуге упрощу. И вдруг дух ехидненько захихикал, заставив ученика вдруг кое-что осознать! — Ты решил себе на будущее запасы делать? — мило улыбаясь, Вэй Ин нежно положил руку на плечо учителя. — За мой счёт? — Ой… — почувствовав угрозу под этой милой улыбкой, У Сянь поспешил ретироваться из купальни. — Пффф, — смотря на резко удаляющуюся спину, Вэй Ин согнулся в три погибели и расхохотался вголос. До чего же его учитель глупый!