Кровь и пламя

Все утро Лета занималась делами, то прилежно пылесося крапиву, то сортируя продукты по полочкам, то натирая посуду до блеска. Кайл ушел искать новое место, и можно было немного расслабиться и подумать о своем безо всяких мысленных блоков, воображаемых куполов над головой и угрызений совести. Это было не очень продуктивно с точки зрения планов на день, зато посуда сияла так, что глазам было больно. Пока девушка витала в облаках, разговор с голосами как-то не клеился по причине ее чрезвычайной рассеянности. Они не выказывали интереса к Пуше напрямую, но за утро вскользь спросили о ней дважды, и даже целый альбом Кристины Агилеры, которая когда-то просто поразила их воображение, не смог их отвлечь, так что в перерыве между делами Лета решила поиграть с Пушей внизу. Малышка еще не совсем оправилась от вчерашней травмы; хотя внешне ее бок совершенно зажил, было видно, что ходит она с осторожностью. В руки она не давалась, попытки голосов поиграть с ней удостаивались лишь снисходительного фыркания, но Лета обнаружила ее слабое место: если почесать пластины под подбородком, она закрывала свои вишневые глаза и издавала нечто вроде «кро-кро-кро». Идиллию прервал странный гул снаружи. Все замерли, вслушиваясь, и через несколько секунд ощутили толчки, как от землетрясения. Это крайне неприятное и тревожное ощущение, когда пол под ногами начинает дрожать и трястись, и, слыша этот гул, ты понимаешь, насколько на самом деле беспомощен перед стихией. Дрожь внезапно прекратилась, и начался полный кошмар: пространство будто стало сжиматься, резкими толчками опрокидывая мебель и переворачивая все вокруг. Дом загудел, скрежеща балками, по стенам зазмеились трещины. Пуша внезапно ожила и бросилась вверх по лестнице, а Лета в панике кинулась за ней, прикидывая, стоит ли становиться в дверной проем или лезть под стол. Пространство зашлось толчками еще сильнее, и Лета почувствовала, как ступеньки уходят из-под ног и заваливаются влево. Ее ноги уже скользили по решетке, ограждающей полотно лестницы, а дом продолжал вращение. Девушка оттолкнулась от падающих вниз перил и полетела на то, что раньше было потолком. У нее внутри все похолодело: многочисленные подвески люстры разбились и рассыпались осколками по всему потолку, а она должна была приземлиться прямо на них. Лета выставила вперед руки, пытаясь защитить лицо от порезов, но прямо перед ней появилась Пуша и приняла удар на себя. Они пролетели по полу метра полтора, прежде чем собираемые пушиной чешуей осколки затормозили падение. Лета в ужасе оглядела руки: пара неглубоких порезов на ладонях, все пальцы целы, хотя она только что боялась остаться вообще без них. Пуша вскочила на лапы и стряхнула с себя осколки, как новогодние блестки. Потолок начинал крениться, и Лета поняла, что в следующий раз приземлится уже на бывшую северную стену коридора, и на этом ее жизненный путь трагически прервется. Не успевая добежать до своей комнаты, девушка распахнула ближайшую дверь, зашвырнула туда Пушу и упала сама. Это была ванная, в которую заходить строго воспрещалось. Они с Пушей оказались не на потолке и не на стене, а на абсолютно нормальном, даже не дрожащем полу. В свете Пушиных глаз было очень трудно что-либо разглядеть, но они разгорались все ярче по мере того, как Пуша росла в размерах и шипела все громче на кого-то стоявшего за спиной у Леты. Девушка резко развернулась, по пути ударившись коленкой о край основания ванны, однако тут же забыла об этом. Перед ней возвышалось полупрозрачное существо, напоминающее привидение. У существа было человеческое – женское – лицо с сияющими, как налакированные, губами и каким-то странными, искаженными пропорциями лица. Трудно сказать, что в чертах этого лица было не так, но возникло ощущение, что его слепили, просто подражая реальным лицам. - Какой наглец посмел нарушить покой ками? – прозвучал глухой голос, будто исходивший из груди существа. Губы на лице вслед за словами не пошевелились, что почему-то вызывало наибольший ужас. - Меня зовут Лета, - пролепетала девушка мысленно, - прошу прощения, что… побеспокоила Вас. Тем временем Пуша выросла до невероятных размеров, заполнив половину помещения, и ее рычание превратилось в оглушительный рокот. Лета вжалась спиной в ее бок, не зная, как сможет сдерживать ее, чтобы она не бросилась на призрака. - Человек! Живой человек! – раздался торжествующий голос, а затем прозвучал странный, булькающий смех. Пуша напряглась, готовясь к атаке. - Матушка, позвольте Вам напомнить, что это та самая смертная, о которой предупреждал Кайл, - зазвенел детский голос откуда-то из-за спины белесой фигуры. – Кроме того, осмелюсь заметить, что пора прекратить эти варварские обычаи, их времена давно ушли. Призрак забулькал, а из-за него вышла небольшая фигурка, похожая на карлика. Фигурка сделала поклон и произнесла с застенчивой улыбкой: - Прошу прощения за грубость, матушка не хотела Вас напугать. Меня зовут Ко, я каппа, а мою матушку можете называть Ками, она бывшая богиня реки, кава-но ками. Лета мало что поняла из его слов, но одно уловила точно – его тон был дружелюбным. Кроме того, Пуша перестала рычать и замерла за спиной у девушки. Правда, она отгородила ее от обитателей этого помещения хвостом, что наверное было не очень вежливо, но добавляло спокойствия им обеим. Лета сделала неловкий поклон, совершенно не зная, как себя вести с богинями рек. - Этот наглец нам не указ, - раздался все тот же глухой голос, но призрак подался назад и перестал нависать над девушкой, уместившись в пределы ванны. - Мама, он спас нам жизнь, - возразил малыш. - Он отнял ее у нас, – возразил глухой голос, но уже тише. Лета завороженно наблюдала за разговором невиданных существ, - как она поняла, матери с сыном. Показавшаяся ей поначалу карликом фигура оказалась пухлым ребенком с темной, в свете Пушиных глаз фиолетовой, кожей, толстыми губами и очень широкой переносицей. Лета не знала, что именно им сказал Кайл и какое у них на этот счет мнение, так что решила обратиться к более позитивно настроенному ребенку и представить свою питомицу. - Я наслышан о хтонических тварях, хотя они даже в наше время были скорее легендой, - улыбнулся Ко. – Примите мое искреннее уважение, госпожа хозяйка хтонической твари. Лета покраснела, потому что ей ни разу не приходила в голову такая формулировка, и вообще она не была уверена, что является Пуше хозяйкой. Тут девушка осознала, что понятия не имеет, кто такие каппа, и попросила пояснений. - Почту за честь, - улыбнулся малыш пухлыми губами. – Я принадлежу к народу, в древности населявшему реки и озера. Мы были духами водоемов и, с Вашего позволения отмечу, что мы не обижали людей и лишь иногда позволяли себе небольшие шалости. Моей родительницей стала ками, богиня крупнейшей местной реки. Ко показал ручкой на призрачную фигуру, слушавшую его рассказ в горделивом молчании. - Я был еще совсем крохой и даже не мог сам вычистить ил из своего озера, когда мы встретили Кайла. Дело в том, что во времена правления ками на Земле царили другие законы, и они не отличалась благосклонностью к людям, из-за чего и прибыл Кайл. Так как я был слишком мал и не мог выжить без матушки, он дал ей срок, чтобы искупить вину перед людьми. Когда он прибыл по истечении этого срока, многое изменилось: люди настроили вредных заводов, которые стали отравлять реку, а вместе с ней и мою матушку. Мы утратили большую часть своих сил, и нас ждала гибель, но Кайл сохранил наши жизни, переселив в безопасное место, где нам ничего не угрожало. Теперь мы живем здесь, в его доме. Малыш перевел дух, а тем временем призрачная фигура проворчала: - Разве это жизнь для богов - затухать в заточении? Лета хотела подобрать слова, чтобы передать свое сочувствие, но тут воздух возле нее нагрелся, и рядом материализовался Кайл. - Почему, когда я оставляю тебя одну, все время происходят какие-то катаклизмы? – спросил он с привычной широкой улыбкой. – Приветствую вас, госпожа Ками! Ко! Кайл церемонно поклонился. - Искренне признателен, что присмотрели за моей хрупкой смертной во время миротрясения. - Это было истинным удовольствием, - сказал Ко и тоже чинно поклонился. Лета удивленно посмотрела на Кайла. Миротрясение? - Да, это когда по нескольким смежным измерениям проходит волна, перекраивающая ткань мироздания. Я как узнал, что этот мир тоже зацепило, сразу вернулся. Кайл принялся недовольно рассматривать порезы на пальцах Леты, о которых та уже забыла. Саднящая боль сразу стихла, вызвав у него удовлетворенную улыбку. Мгновением позже, однако, эта улыбка погасла, и ее сменило встревоженное выражение, которое не на шутку напугало Лету. - Сияющие, ну конечно! Это их рук дело! Что, здесь? Они нашли нас? Все взоры обратились на Кайла. - Они уже совсем близко, и их слишком много. Вы такой погони не выдержите, да и рисковать вами я не могу. В его голосе слышалось напряжение, и Лета впервые осознала, насколько она, человек, делает его слабее. Вдруг Пуша, все это время стоявшая позади, исчезла и через долю секунды появилась снова, отчего красный свет ее глаз, заливавший ванну, мигнул. Кайл напряженно смотрел на нее, будто пытаясь понять, что она хочет сказать, а потом снова покачал головой: - Даже если ты сможешь перенести ее туда, она вряд ли выдержит в твоем измерении и секунду, она же человек. Пуша недовольно зарычала. - А у меня не хватит энергии провести ее через мембрану. - Значит, выход только один, - неожиданно прозвучал надменный голос ками. Кайл нахмурился. - Аннигиляция... Лете совершенно не понравилось это слово. - Как тебе должно быть известно, юноша, я обладаю достаточной силой, чтобы скрыть ваше перемещение. Воронка собьет ваших преследователей с толку. Кайл тяжело вздохнул, а Лета требовательно потянула его за руку. Не смей соглашаться. - Прошу прощения, но они уже здесь. Нашей совместной энергии вполне хватит, чтобы скрыть ваши следы и проткнуть мембрану. А вам надо поторопиться, - обеспокоенно сказал Ко, и сердце Леты застучало, как бешеное, не в силах смириться с тем, что сейчас произойдет. Вдруг Пуша опять исчезла, и они оказались в полной темноте. Лета почувствовала движение, Кайл взял ее за руку. Из-под двери пробился яркий свет, и девушка поняла, что они действительно пришли. - Берегите ее! - крикнул Ко. Свет из-под двери уже заливал всю ванну. Лета рванулась к Ко, но Кайл среагировал быстро. Последняя картинка навсегда отпечаталась в ее сознании: белая ванна, залитая светом, призрак с искусственным лицом, лаковые губы, растянувшиеся в торжествующей улыбке, и маленькое существо с темно-синей кожей и раскосыми черными глазами. А еще вытянутая рука Леты и его пальчики, сжимающие ее указательный палец. Ко.