Кровь и пламя

Тесная комнатка с кучей мониторов и какого-то оборудования. Небольшой стол из темного дерева, большую часть которого занимают клавиатура, мышь и несколько пультов, напоминающих диджейские. Шероховато-серебристая папка и, разумеется, безупречно наточенные карандаши - ее гордость. Все, что нужно для работы. Она придвинулась к столу и коснулась мышки, пытаясь вывести компьютер из сна. Только тут она поняла, как вспотели руки. Это ее первое настоящее задание на стажировке, и она должна показать себя - ответственной, собранной, внимательной к мелочам. Настоящим профессионалом. Ее заданием был анализ интервью, посвященных девушке по имени Летиция. Она посмотрела в ее профайл, лежавший тут же, рядом с папкой. Дата рождения, рост, вес, семья - все обычное. Ничем не примечательная девушка, пожалуй, кроме немоты. Даже оценки хорошие, но не выдающиеся. Она подвигала мышкой снова, и на этот раз компьютер отозвался и натужно загудел, возвращаясь из сна. Вот и папка, "Для практикантки". Пара щелчков мыши, чтобы медиафайлы воспроизводились друг за другом, и можно приступать. На экране появилась жизнерадостная девушка в очках. Идеально наточенный карандаш взмыл в воздух, готовясь делать записи. "Мы с Летой познакомились на церемонии приема в начальную школу. У всех девочек были банты белые, а у нее сиреневые. Конечно, я не сразу поняла, что она не может мне отвечать вслух, но тогда я на это не сильно обращала внимание. Она всегда была не такой, как все. В средней школе она приглянулась одному симпатичному старшекласснику. Представляете всеобщую реакцию? Ее поставили на место, и мне тоже как "подружке" досталось. Я не хочу сказать ничего плохого, но она вечно доставляла неприятности" (подруга детства). Она старательно записала все значимые на ее взгляд детали и продолжила смотреть дальше. На экране появилась женщина приятной внешности. "Мы с Саймоном, моим мужем, всегда старались приучить Летицию к ответственности. С ее недостатком не так легко найти место в жизни, любая профессия потребует огромных усилий. Мы не возлагали на нее особых надежд, хотя училась она всегда старательно. Вообще Лета неплохо справлялась со своими обязанностями, в меру своих сил и способностей. Часто сидела с Джинджер, когда мы с мужем водили наших младших близняшек к врачу - они у нас часто болеют. Все было терпимо, пока что-то не ударило ей в голову, и она вместо карьеры юриста выбрала журналистику. Как отнестись к такого поведению? Нас даже соседи подняли на смех" (мать). "Мне особо нечего добавить к тому, что сказала Рейчел, мы очень старались. Я сразу смирился с тем, какая дочь нам досталась, хотя даже мое терпение подошло к концу, когда она начала заниматься всякими глупостями. Тратила время на какую-то похабную музыку, фильмы, рисование, вместо того, чтобы взяться за ум. Дальше еще хуже, перевелась с юридического на журналистику. Это было ударом для нашей семьи" (отец). Она тяжело вздохнула и заметила, что вместо записей безотчетно рисует на полях. Нужно сфокусироваться и взять себя в руки - от этого задания зависит ее будущее трудоустройство! "Летиция Сеймур? Ненормальная такая? Да, поняла. Приходит иногда потусоваться с нормальными людьми, но я с ней лично никогда не стала бы разговаривать. Она такая... знаете, посредственная. Одежда ни о чем, внешность ни о чем, хвостик какой-то страшненький. Ходят слухи, она прикидывается немой, чтобы привлечь к себе внимание. Готова поспорить, она и не курила ни разу в жизни" (подруга по институту). На этот раз она прилежно делала записи, но поймала себя на том, что закусила губу. Идем дальше. "Вы о моей одногруппнице? Есть такая. Ботаничка. Вечно в книжках. От них наверно у нее крыша и поехала. Я как-то видела, как она сидит в туалете и плачет. Нормально вообще? Один раз мы над ней подшутили, пригласили ее типа пройтись с нами по магазинам. Так она приперлась, да еще и в ободранной черной футболке и старых, еще наверно мамочкиных, джинсах! Стыдно было стоять с этим убожеством рядом. В итоге мы от нее сбежали!" (одногруппница). Чувствуя ком в горле, она спешно переключилась на последнее видео. "Не нужно судить о Летиции слишком строго. Не все дети рождаются талантливыми, что поделать. Звезд с неба она не хватает, это правда, но явно старается. Конечно, это меньшее, что она может сделать для своих родителей. Вообще таким, как она, нужно сочувствовать. Иногда над ней издеваются, но я всегда пресекаю такие попытки и вывожу ее из аудитории (преподаватель). Экран замер на последнем кадре, и она всхлипнула. Вдруг из колонок, установленных в студии, послышался голос ее куратора на стажировке. - На самом деле Лета - хорошая и добрая девочка, она не заслужила такого обращения. Жизнь вообще несправедливая штука, а уж к тем, кто хоть немного отличается от остальных, и подавно. Она так несчастна, но ты можешь помочь ей. Как ты на это смотришь? Ее счастье в твоих руках! Она облегченно кивнула. - Вот и чудесно! Если ты хочешь спасти ее, надо всего лишь кое-что подписать. Открой папку на столе. Там есть листик, на нем нужно поставить свою подпись, и все! - ты спасешь жизнь этой девочке. Больше никакой несправедливости, никаких издевательств. Все будут любить и обожать ее. Она больше не будет одинока. И это все - твоя заслуга. Трясущимися руками она схватила папку. От обилия эмоций голова закружилась, и на нее нахлынуло невероятное волнение. Она обязана помочь этой бедняжке, только она может изменить ее жизнь. У нее дух перехватило от осознания того, как все просто. Одна подпись - и спасена целая жизнь! Вдруг ее повело в сторону, и очнулась Лета уже на полу. В нос ударил удушающий запах разложения. Девушка закашлялась от неожиданности и села. Перед глазами все плыло, а голова болела так, будто она выпила бутылку виски. После этого странного сна все еще взволнованно билось сердце. К сожалению, никакой папки перед собой Лета не обнаружила. Она сидела на деревянном - точнее, фанерном - полу в какой-то театральной подсобке. Хотя нет, павильоне для съемки фильмов. Декорации представляли некую комнату, кабинет профессора или что-то вроде того. Только заваленный каким-то омерзительно пахшим хламом. Обстановка напоминала берлогу того демона, где были они с Кайлом, как там его? А, черт с ним. Пусть проваливает в ад или где там он обитает. Кстати о произошедшем, а где Кайл? Только тут девушка услышала напряженный разговор, будто двое что-то обсуждали во время забега на беговой дорожке. - Честно говоря, ты меня разочаровал. Неужели ты думал, что я не найду тебя в теневом измерении? - Не думал, что ты унаследовал папочкину способность проходить через Врата, - донесся смутно знакомый голос. Лета выползла из-за фанеры, изображавшей шкаф, и ее взору открылось удивительное зрелище. По левую руку от нее в воздухе висела фигура, окутанная огнем и держащая в руке горящий меч. Девушка скорее почувствовала, чем узнала в ней Кайла. По правую находилось некое подобие призрака - смутно различимая, ускользающая от взгляда тень, будто мелькающая на краю поля зрения. Это она произнесла последние слова, и Лета с удивлением узнала голос демона, к которому они приходили, только вместо сахарной сладости он сочился злобой. Тут стоящие вокруг фанерные перегородки хлопнули и на бешеной скорости понеслись к объятой огнем фигуре. Окружавшее ее пламя ослепительно вспыхнуло и испепелило фанеру, как какой-нибудь листок бумаги. Фигура сощурила горящие огнем глаза и метнула к тени поток сиреневого от высокой температуры пламени, который тень отклонила, и он спалил очередную фанеру, обозначавшую кресло. Схватка выглядела потрясающе, будто мощная сверхновая звезда боролась с черной дырой, и дыра уступала! - Надо было просто ответить на мой вопрос, - рявкнула сверхновая голосом Кайла. - Ты настолько ослеплен человеческими эмоциями, что не видишь очевидного. Если бы ты не так трясся над ней и не тратил время на холодильники, ты бы все понял сам. Лете плохо удавалось сосредоточиться на их разговоре, и тошнотворный запах свалки радости не добавлял. Девушка оглядела помещение, где они находились, и ее затошнило еще сильнее. Со всех сторон были видны куски помещений, обставленных фанерами. Где-то изображался кабинет короля, где-то дамский будуар. Бесчисленное множество комнат закружилось перед ней в пестром хороводе, и Лета предпочла вернуться к противостоянию сверхновой с черной дырой. Ее терпение подошло к концу, и девушка просто взяла склянку потолще, осторожно подобралась к месту битвы, держась за стеночку, а потом с нескрываемым удовольствием грохнула склянку о голову тени. Удивительно, но стекло не прошло сквозь черный туман, а нашло что-то твердое, обо что с успехом разбилось. - Плохой демон, - с обидой сказала Лета. Тень, явно не ожидавшая такой подлости, повернула размытое, тошнотворно бесформенное лицо в сторону девушку, и в этот момент Кайл всадил демону в грудь сияющий меч. Раздался грохот, будто прямо над ними грянул гром, и на полу вспыхнули и погасли разноцветные искры. Лета недовольно уставилась вверх, пытаясь понять, кто ее чуть не оглушил, но в этот момент все еще страдающий от одышки Кайл произнес: - Неплохо ты его приложила. Девушка хмыкнула. Устроили тут драку, от вашего мельтешения до сих пор в глазах рябит. Кайл впервые за долгое время рассмеялся в голос. - Надо будет почаще брать тебя с собой. Внезапно тошнота прошла, и стало хорошо. Захотелось разбить все склянки в этой комнате обо всех демонов на свете, лишь бы хоть раз услышать это снова. Все еще широко улыбаясь, Кайл взял девушку за руку и объявил, что им пора возвращаться. Они перенеслись в место, чью красоту в прошлый раз Лета не разглядела. Это был фантастический пейзаж с картины безумного художника: темное небо с непривычно густой, мягко сияющей россыпью звезд; пересекающие его и уходящие за горизонт завитки северного сияния. Все это красиво отражалось в воде, которая была здесь повсюду, разделенная небольшими островками камней и серебристой травы. В воздухе стоял запах свежести, какой бывает только на альпийских лугах. Не удержавшись, Лета присела и коснулась воды, стелющейся ртутной гладью прямо до горизонта. Она была плотнее, чем привычная вода из ее мира, не такая текучая. Девушка охнула: на горизонте, где сходились ленты северного сияния, темными силуэтами виднелись висящие в воздухе, совершенно ничем не поддерживаемые скалы. - Здесь мы передохнем, а потом двинемся дальше. Почувствовав на себе изучающий взгляд Кайла, девушка обернулась. Она впервые смотрела на него, зная, кто он такой. Теперь ей совершенно глупыми казались домыслы про демона. Вот его лицо - такое живое, красивое, доброе, светящееся изнутри. Как она могла этого не видеть? Немного взъерошенные в схватке волосы, так красиво оттеняющие светлую кожу и перекликающиеся с тепло-коричневыми, вобравшими все тепло мира, глазами. В них есть искорки, но это свет жизни, а не пламя ада. Лицо ангела, никак иначе. Интересно, ему когда-нибудь говорили, как он красив? Он что-то ответил, но Лета отключилась, и ее опьяненное сознание упустило целый кусок его речи до слов: - Уже сколько времени прошло, а тебя до сих пор не отпустило. Меня что? - Внушение, - с исполненной сочувствия улыбкой пояснил Кайл. Он выбрал местечко на каменном островке, где они стояли, и сел прямо на серебристую траву. - Но я не буду снимать его эффект, мне так даже нравится. Она обожает, когда он так лукаво улыбается! За такую улыбку можно и душу отдать. - Хватит на сегодня, ты только что чуть не отдала свою, - хмыкнул Кайл. Лете стало обидно за такие обвинения. Ничего я не отдавала, я даже не узнала, что падший у меня попросил. - Контракт был на твою душу. Не знаю, зачем бывшему стражу неба понадобилась душа, - Кайл брезгливо наморщил нос, - может, планировал передать сияющим? У девушки от негодования вспыхнули щеки. Да я бы кратегорич... картегонически... катериго... ни за что бы не согласилась! - И правильно. У тебя на редкость чистая и светлая душа, береги ее и не отдавай никому. Он снова перевел взгляд на нее, и этот взгляд обжег, стало трудно дышать. Сердце застучало, разгоняя жар по всему телу, и Лете захотелось что-то крикнуть или сделать что-нибудь безумное. Сквозь марево опьянения пробилось нечто, подспудно не дававшее ей покоя все это время, и эйфория мгновенно померкла. Ками. Ко. Голоса. Друзья, которых она даже не успела по-хорошему узнать и, что самое ужасное, не узнает. Невыносимый груз осознания рухнул на ее плечи, и она ошеломленно заплакала. Голоса, так искренне привязавшиеся к ней. Она ни от кого в жизни не слышала столько слов участия и поддержки. Какая нелепая смерть - неизбежные жертвы при взрыве дома. Ками, бывшая богиня, сама предложившая обменять свою жизнь на жизнь человека. Сможет ли Лета когда-нибудь быть достойной ее памяти? Ко. Очаровательный, трогательно вежливый ребенок, не бросивший мать до самого конца. Лета никогда не забудет его черные, широко посаженные глаза и маленькие пальчики, сжимавшие ее руку. Как такое возможно, что она больше никогда их не увидит? Столько жизней в обмен на одну. Как, как мне жить с этим? Не в силах справиться с чувством вины, Лета склонилась ниже к земле. Кайл положил руку ей на плечо, неловко пытаясь утешить, но девушка разрыдалась еще сильнее. Без гнева, изводившего ее все это время, без чувства отчаяния - она оплакивала погибших друзей, и ничто не могло заполнить образовавшуюся в груди рану. - Я могу сделать так, что тебе станет легче. Хочешь? - тихо предложил Кайл. Лета помотала головой. Нет, это будет оскорблением их памяти. Она хотя бы их мало знала, а вот что должен был чувствовать Кайл... - Еще один повод для чувства вины, которое будет вечно пожирать меня, - устало вздохнул он. Она так и не поняла, применял ли Кайл свои способности или просто с рыданиями вышла самая острая боль, но через пару минут Лета затихла. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, - вдвоем против неизбывной скорби и горечи утраты. - Я обязательно расскажу тебе, какими они были, - ломким голосом сказал Кайл. - Но нам пора действовать. Я больше не допущу, чтобы сияющие застали нас врасплох. Слишком многое поставлено на карту. Мы так и не узнали, зачем ты им нужна, раз они готовы на сотрудничество с инкубами и падшими и даже на убийство, а мои источники не слышали об их интересе к тебе даже на уровне слухов. Нам нужно выяснить, что написано о тебе в Сепциуме. Лета поморщилась от очередного незнакомого названия. - Это атлас седьмого измерения, - пояснил Кайл, - вы его еще называете Книгой судеб, хотя это далеко не единственное его назначение. В сознании Леты всплыли слова Виналы о какой-то книге. Твое имя занесено в книгу, вот как она сказала! Кайл кивнул. Впервые у него был такой решительный и мрачный вид. - Трудность в том, что Сепциум хранится в Пламенном зале у престола Главы дней. Главы дней? Знакомое слово тоже вспыхнуло в сознании. - Да, это должность моего отца. - Лета поразилась тому, какая холодная, прямо ледяная ярость послышалась в голосе Кайла. - Он принадлежит к элохим и возглавляет армию яхве. Вы его называете Богом.