Кровь и пламя

Когда Лета в третий раз провалилась между корнями деревьев, Кайл закатил глаза, привычным движением поднял ее, как игрушку, в воздух, взглядом залечил ей полученные царапины, восстановил джинсы и возмущенно сказал: - Так продолжаться не может, давай на следующую планету. Лета бросила взгляд назад. Они прошли всего метров двести. - И ты успела дважды поскользнуться и трижды разбить коленку. Причем при 0,8g! Как вы вообще живете с такими хрупкими телами? - Кайл легко вспорхнул на относительно ровную площадку у основания очередного гигантского дерева и потянул ее за собой. - Это выше моего понимания. Неделю не спишь - умрешь. Две недели не пьешь - умрешь. Сломаешь шею - умрешь. Ничего не сломаешь - через 70 лет все равно умрешь! Лета наконец взобралась на возвышение, где стоял Кайл, и окинула взглядом окрестности. На километры вокруг росли исполинские деревья, чьи темные бугристые стволы уходили на много метров вверх, заслоняя кронами едва посветлевшее небо. Почвы видно не было - вместо нее неровными жгутами под ногами вились корни разной толщины, сходящиеся, будто сети, к каждому дереву. По ним они и пробирались последние полчаса, но потрясающий воображение пейзаж занимал все внимание девушки, из-за чего она все время запиналась и поскальзывалась. Что самое поразительное, эти деревья сплетались корнями наподобие грибницы и образовывали единую систему, обладающую чем-то вроде сознания. Каждая часть этой системы по отдельности взаимодействовала с остальными и создавала телепатические помехи, которые могли сбить с толку любых преследователей. Трудно было вообразить, что там, под ногами, невидимо глазу кипит жизнь разумных деревьев. - Не разумных, а психически активных деревьев, - поправил Лету Кайл. Лета закатила глаза: ну какой же зануда! - А это тоже занудно? - Кайл взял спутницу за руку, все вокруг поплыло, рассыпалось искрами, в ноздри ударил уже привычный запах горелого, и они очутились внутри калейдоскопа. По крайней мере, поначалу так могло показаться, ибо их окружали неровные, разной высоты колонны, сложенные из чего-то напоминающего алмазы. Своими многочисленными гранями они отражали и рассеивали холодный свет висящего в небе светила. Кое-где колонны соединялись с другими арками, и создавалось ощущение, будто это развалины алмазного замка. Лета присмотрелась к ближайшей из драгоценных колонн. К ее удивлению, та состояла не из одинаковых, ровных "кирпичиков", а складывалась из причудливо изогнутых кристаллов, будто врастающих друг в друга в самых неожиданных местах. - Это витакристаллы, - прозвучало у девушки над ухом, и она вздрогнула от неожиданности. Созерцание этих удивительных камней настолько ее увлекло, что Лета совершенно забыла про стоящего рядом Кайла. - Дотронься, - шепнул он, с таким же восторгом глядя на колонну. Лета отпустила его руку и осторожно провела пальцами по поверхности колонны. Та была слегка теплой, будто нагретой на солнце. Но ведь драгоценные камни практически не нагреваются? Кайл помотал головой. - Это их внутреннее тепло. Они живые. Лета невольно открыла рот. Этого не может быть. - А вот, посмотри! - Кайл присел на корточки, завел руку за колонну, и ее нижняя часть наполнилась мягким оранжево-желтым светом. Этот свет стал отражаться и множиться в бликах, приобретая все новые цветовые оттенки, как вдруг Лета поняла, что это не источник света двигается и создает отблики - это свет передают друг другу сами кристаллы! Девушка присела на корточки и прислонилась лицом почти к самой колонне, чтобы разглядеть этот удивительный процесс. Каждый кристалл загорался своим цветом и будто передавал лучик света следующему, и тот окрашивал его в свой собственный оттенок. В полном замешательстве Лета посмотрела на Кайла, и он мягко кивнул в ответ. Ее поразило, как мало человечество знает о том, какой бывает жизнь. Они еще немного поиграли с витакристаллами, но, во-первых, воздух был очень разряжен (Лета сначала подумала, что это у нее дыхание перехватывает от красоты), а, во-вторых, нужно было торопиться на следующую планету. Кажется, предстояла долгая гонка. На этот раз перемещение было более ярким. Опутывающие их искры взорвались фейерверками, а запах чего-то паленого был настолько сильным, что Лете пришлось внимательно осмотреть одежду Кайла на предмет возгораний. Так как после мира света они переместились в темное место, разглядеть что-либо было практически невозможно. Пока что мысли девушки занимал все не утихающий запах подгоревшего мяса. - Да не от меня это, - пробурчал Кайл. - Это запах космоса. Так выгорают мертвые звезды. Лета сделала себе мысленную пометку и постаралась оглядеться. Вокруг висел плотный туман наподобие того, что окружал их старый дом. Дышалось трудно: воздух влажный, как в парной, но довольно прохладный. Зато стоять было очень легко, сила тяжести здесь была явно меньше, чем на всех предыдущих планетах. Когда глаза немного привыкли к полумраку, сквозь плотную туманную завесу стало различимо небольшое пятнышко солнца. Еще одно, поменьше, нашлось у самого горизонта. Джинсы мгновенно потяжелели от высокой влажности. Лета решила закатать рукава у свитера и пожалела, что не догадалась надеть под низ майку. Руки двигались очень странно, угловато, даже самое маленькое напряжение мышц заканчивалось несоразмерно активным движением, так что с рукавами она промучилась бы долго, если бы Кайл не щелкнул пальцами, и ее джинсы не превратились в темно-синие шорты, а свитер - в тонкую черную майку без рукавов. Кроссовки сменились на босоножки с толстыми ремешками на ребристой подошве, а волосы сами собрались в хвост и завязались резинкой. Все продумал. Кайл, уже переодетый в черную футболку и легкие хлопковые брюки, внезапно сильно подпрыгнул метра на полтора в высоту. Легко приземлившись, он покачал головой. - Как будем перемещаться? Пытаться идти, как обычно, или прыгать? Лета тоже подпрыгнула на месте, но взлетела приблизительно на метр и от неожиданности неловко приземлилась, подвернув правую ногу. - Значит, будем идти, - пробормотал Кайл. Идти оказалось совершенно невозможно, потому что каждый шаг уносил вперед на неконтролируемое расстояние, и было решено передвигаться небольшими равномерными прыжками. Туман, довольно плотно лежавший в низине, понемногу рассеялся, и путники оказались на вершине небольшого холма. Почва была красноватая, как в Калифорнии, а растения бурого или бордового цвета, что в целом производило довольно тяжелое впечатление. Пейзаж напоминал мрачную сюрреалистичную картину. Из-за низкого тяготения местные растения были практически не связаны глупыми ограничениями в размерах, и Лета почувствовала себя крошечным человечком, зачем-то вылезшим из банки исследовать большой мир. От мрачных мыслей ее отвлек странный вопрос. - Давай поиграем? Во что? - Ну, например, в вопросы и ответы. Я задаю короткий вопрос, ты на него отвечаешь не задумываясь. Идет? Лета пожала плечами и сделала следующий прыжок. Можно попробовать. - Твое любимое блюдо. Блинчики. - Любимое время года. Зима. - День или ночь? Ночь. Ночью уютно и тихо, никто не трогает. - Откуда шрам у тебя на брови? Разбила о нагреватель, когда была маленькой. - Почему ты пошла в журналистику? Назло родителям. - Что ты ценишь в себе больше всего? Этот вопрос выбил Лету из колеи. Ей в себе никогда ничего особенно не нравилось. Пусть будут волосы, они у меня густые и гладкие. Кайл странно посмотрел на спутницу. - Я думал, ты скажешь "умение видеть в людях лучшее". Это спорное утверждение. - Попробуй доказать обратное. Моя очередь! Почему ты так любишь черный цвет? - Ты не могла начать с чего-то попроще? - возмутился Кайл. Отвечай давай. - Потому что не считаю, что имею право носить другие цвета. Лета опять неловко приземлилась, и он схватил ее за локоть, удержав от падения. - И потому что это стильно. Следующий вопрос. Собаки или кошки? - И то, и другое. Красота или ум? - Свой вариант: доброе сердце. У тебя есть братья или сестры? - Это сложный вопрос. Что может быть проще? Либо есть, либо нет. - Есть. Правда? Сколько? Расскажи! - Не расскажу. Следующий вопрос. Так нечестно! Вдруг землю тряхнуло, послышался гул. Затем тряхнуло еще раз, и через несколько секунд еще. Методичные, раз в несколько секунд толчки напомнили Лете о миротрясениях, и она посмотрела на Кайла. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. На горизонте, прямо под вторым солнцем, появились темные силуэты. Толчки совпадали с моментами, когда они ставили лапы на землю, а гул оказался голосами, которыми они переговаривались друг с другом. Путники невольно сделали прыжок по направлению к удивительным созданиям. Лета попыталась оценить их форму. Они чем-то напоминали динозавров, но не с такими основательными торсами, а более худых, грациозных, на тонких, будто оленьих ногах. Их головы находились настолько далеко от земли, что у некоторых, самых крупных, растворялись в облаках на фоне тлеющего бледноватого солнца. Шеи были очень длинны, и, пожалуй, при внимательном рассмотрении их можно было назвать стройными жирафами. Правда, без хвостов, с неопределимым количеством ног и с темной шкурой (в последнем Лета была вообще не уверена). Кайл неожиданно засуетился. - Нам нужно скорее пересечь реку, - он взял девушку за руку и с колоссальной силой увлек за собой в сторону развернувшейся впереди реки. Одним прыжком путешественники преодолели метров пятьдесят до берега и оказались перед широким потоком красноватого, как и все здесь, цвета. Лета оглянулась. Дивные жирафы остались далеко позади. Кайл зашел по колено в воду и снова потянул девушку за собой. Впервые после событий в их старом доме его лицо приняло озабоченное выражение. Все, что можно было сделать для запутывания следов, они сделали: планеты с сильным психическим и телепатическим фоном служили этой цели как нельзя лучше. Предстоял заключительный этап - энергоинформационный, и он требовал крайней аккуратности. Лета торопливо пошла за Кайлом, осторожно ступая в воду. Ноги приняли ржавый оттенок, босоножки сильно потяжелели. Метрах в десяти справа в воде что-то булькнуло. - Спокойнее, но не останавливаемся, - процедил Кайл сквозь зубы, провожая взглядом нечто произведшее булькание. Когда нечто было унесено течением дальше, Кайл снова поспешил вперед. Они преодолели уже треть расстояния до другого берега, но почему-то глубина оставалась прежней, чуть выше колена даже невысокой Лете. Кайл остановился и обернулся к спутнице. - Ты мне веришь? Течение буквально толкнуло девушку на него, и она наконец поняла, почему ей все это время казалось, что у него в глазах танцует пламя. Вместо темных жилок человеческой радужки там полыхало внутреннее пламя, как лава пробивается сквозь потрескавшуюся землю. Видимо, ее радостные эмоции от этого открытия были восприняты как согласие, потому что в следующую секунду Кайл упал в воду и потащил Лету за собой. Девушка попыталась удержаться на ногах, но ее веса не хватило, и она плюхнулась прямо на него. Закашлявшись, Лета вынырнула и попыталась подняться, но Кайл схватил ее за плечи и притянул к себе. Девушка закричала, вернее, выпустила пузыри воздуха, отбиваясь изо всех сил, но парень держал крепко. Утратив сцепление с дном, они оказались во власти бурного потока, который бодро подхватил их и понес дальше. У Леты закончился воздух, теперь лицо Кайла ничего не заслоняло. Он смотрел на нее со своей обычной дерзкой улыбкой, а потом закрыл глаза, и вокруг вспыхнули фейерверки искр.