Кровь и пламя

В глубине души Лета всегда знала, что она хорошая. Может быть, в своей сказке она не была принцессой и не ждала принца на белом коне, но кто-то обязательно должен был прийти и спасти ее. Однако ближе к концу истории произошел сюжетный поворот: красавица оказалась чудовищем, а чудовищ в сказках не спасают - их убивают. Так что никакого хэппи-энда не будет. "Монстр" - так назвала Лету та наставница, Кимирра. И была права. Рагнала больше нет, а она не проронила ни слезинки. Он был ее единственным другом, даже больше - тем самым заботливым и надежным отцом, которого у нее никогда не было. Всегда ее поддерживал, защищал, искренне за нее переживал, старался чему-то научить при первой возможности. По-настоящему добрый и участливый - в жизни Леты таких друзей никогда не было. Теперь она его лишилась, однако ее глаза равнодушно сухи. Девушка попыталась сменить положение или хотя бы вытянуть ноги в узком проходе между стеной холла и сталагмитом в своем излюбленном закутке. Спина затекла, ноги затекли, все болело и ныло - впрочем, так ей и надо, пусть страдает, раз даже оплакать друга не может. Почему-то воспоминания о Рагнале вызывали не слезы, а злость и желание отомстить. Руки сами сжимались в кулаки, зубы скрежетали, в груди разгорался пожар. Но кому мстить - Уриилу, который просто выполнял свою работу? Ведь это они ворвались в его тюрьму. Мстить сияющим за Ками и Ко, хотя и они, как правильно сказал Кайл, выполняли приказ? С другой стороны, было бы приятно найти тех, кто этот приказ отдал, и перегрызть им глотки. А еще лучше ломать ребра и вырывать позвоночники до тех пор, пока они не пожалеют, что сделали ей больно. О - еще идея! - можно спалить пару городов, просто чтобы показать этим зарвавшимся насекомым, на что по-настоящему способен первозданный огонь. Лета обрубила сладострастный шепот на полуслове и загнала свою хтоническую часть в мысленную клетку, где ей и место. Нужно было сосредоточиться на поиске решения. Если бы у девушки на плече сидел ангелочек, он бы сейчас вещал о том, что нужно найти в себе силы простить, но она точно не была способна простить подобное. Отомстить тоже не могла. Что еще можно сделать? Мозг лихорадочно пытался найти приемлемый выход, но выхода не было, и от этого хотелось выть. Черт, да она даже выть без голоса не могла! Лета закрыла глаза и откинула голову назад, слегка ударившись о холодный кварц. Бессилие - вот как можно было описать ее состояние. Что человек, что зверь бессильны одинаково. В том числе против ангелов (уже настоящих, а не воображаемых). Лета скорее почувствовала, чем услышала, как Кайл подошел и сел рядом, тоже прислонившись к стене. - Пойдем поедим? - будничным тоном спросил он. Лета поморщилась. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось готовить. - Если бы ты была не так погружена в свои мысли, ты бы заметила, что я уже кое-что приготовил. Девушка удивленно открыла глаза и принюхалась. Как она не заметила? Во влажном воздухе холла отчетливо различалась вонь чего-то подгоревшего. Очевидно, он спалил окорочок иигула, оставшийся с прошлой недели. - Поэтому потом я сварил супчик, - довольно заявил наследник Святого престола, сверкая острозубой улыбкой. - Тебе должно от него полегчать. Лета хмыкнула: если бы сейчас все было иначе, это был бы крайне трогательный момент. - Сходи хотя бы попробуй, - насупился Кайл, но девушка только грустно улыбнулась и снова закрыла глаза. - Стой, не отключайся! Вот, выпей воды. Девушка снова удивленно огляделась по сторонам и только сейчас заметила стоящий рядом стакан. Горло сладко сжалось в предвкушении освежающе холодной водички, и руки сами схватили стеклянную тару. Пока Лета пила, ее руки неприятно тряслись, а ей очень не хотелось показывать свою слабость перед Кайлом. Предатели. - Если не возражаешь, я осмотрю твою коленку, - скорее сообщил, чем спросил унхве и, не долго думая, разорвал Лете правую штанину, уже успевшую прилично пропитаться кровью. Лета дернулась к стене, но отступать было некуда. Пришлось сцепить зубы и терпеть, пока под горячей ладонью затянулась самая большая и уродливая ссадина. - Плечо, - деловито продолжил Кайл. А что с плечом? Лета пошевелила обоими плечами и схватилась за левое. Она даже не заметила, как его вывихнула. - Кофту сними, - дал очередное указание ангел. Девушка сделала глубокий вдох и постаралась как можно аккуратнее приспустить ветровку, которую в спешке накинула при выходе из комнаты. Плечо встало на место, и Лета зашипела сквозь зубы. Мгновение - и этой боли тоже как не бывало. - Еще где-нибудь? Вроде нет. - Поворачивайся. Спина. - холодно сказал Кайл. - Ты даже сигналов своего тела не слышишь. Лета выгнулась, пытаясь разглядеть что-то за плечом, и громко цокнула: по лопатке разливался досадных размеров синяк. Через пару секунд исчез и он: мягкие горячие пальцы знали свое дело. По мере их методичного продвижения в поисках ушибов и царапин по телу разливалось блаженное тепло и такое долгожданное успокоение. Лета настолько разомлела, что чуть не упустила важную мысль: если Кайл снова может лечить, значит, у него восстановились силы? - Практически полностью. Не знаю, что происходит, но думать я об этом точно буду не сейчас. Это здорово. Унхве усмехнулся, и его голос на несколько градусов потеплел. - Никто в истории человечества еще не говорил "это здорово" с таким кислым выражением лица. Лета мрачно посмотрела на него. Шутит, как будто ничего не произошло. - Я этого не говорил, - снова нахмурился Кайл. - Ты хрипишь, дай проверю бронхи. Горячая рука легла ниже ключиц и почти обожгла голую кожу. Лета до последнего боролась с навязчивым желанием начать рассматривать замершее в нескольких сантиметрах над ней лицо, но в итоге сдалась. Какой же он все-таки красивый! Точеные скулы, идеальный нос, правильной формы губы создавали необычный контраст с меняющими цвет глазами, а дерзкий, почти насмешливый взгляд обжигал не хуже горящего внутри пламени. Лета с трудом отвела глаза и снова нахмурилась. О чем она только думает? У неё друга убили, а она разглядывает Кайла. Вот уж точно чудовище. Воспоминания о друге больно толкнули изнутри, и Лета наконец уловила мысль, которая смутно маячила на горизонте все это время. Рагнал очень хотел поговорить со своим начальником, Семиазой, кажется? Теперь это их долг сообщить ему о темных духах. - Да, надо бы, - Кайл протянул эти слова неохотно, как будто Лета напомнила ему о чем-то малоприятном. Девушка отдернула руку, которую в это время залечивал унхве. Если он не хочет, она сама пойдет. Это же было желание Рагнала! - Никуда ты одна не пойдешь, - мгновенно вспылил Кайл и вернул недолеченную руку на место. - Просто это не самый правильный шаг в моем положении, открыто являться к падшим. Лета мысленно отругала себя за нелепые подозрения. Она ничего не понимала в ангельской политике, но даже ей было ясно, что появление наследника Святого престола на базе главных врагов поставит крест на его и так подорванной репутации. Может, ему правда не ходить? Кайл блеснул глазами и принялся за вторую руку, где больше всего болел неестественно выгнутый мизинец. - А какие варианты? Хочешь взять с собой Лекату? Лета с улыбкой представила, как бывшая целительница в своей обычной манере устраивает в стане падших скандал планетарного масштаба, и в ангельских учебниках истории пишут: "Это стало поводом к Третьей мировой всеангельской войне". А есть какие-то другие способы связаться с Семиазой? При их-то уровне развития техники наверняка есть много вариантов. - Предлагаешь обсудить такие вещи по телефону? - лукаво улыбнулся Кайл, и Лете снова стало смешно от представленной картинки. Кроме того, уязвимость систем связи никто не отменял, а уж подделывать чужой голос или облик у унхве наверное даже малыши умеют. Впрочем, главный вопрос не в этом. А будут ли вообще падшие слушать тех, кто выкрал одного из них, держал в плену и в конечном итоге виноват в его смерти? До этого Лета пребывала в полной уверенности, что остальные падшие такие же адекватные и непредвзятые, как Рагнал, но что если они даже слушать не будут? Напасть на наследника Святого престола вряд ли нападут, но выслушать и, главное, поверить? По позвоночнику пошли неприятные ледяные мурашки. Что же делать? - Первым делом поедим, - не терпящим возражений тоном сказал Кайл. - Пока ты не поешь и не восстановишь силы, я тебя никуда не возьму. Значит, на этот раз он не против взять Лету, так что его не придется опять уговаривать? Ангел закатил глаза и сделал глубокий вдох, будто мысленно считая до трех. - Я всегда против того, чтобы ты подвергала себя опасности. Но раз наставник тебя, как выяснилось, не найдет, а силы ко мне возвращаются, мне будет спокойнее держать тебя на виду. Это уже победа! На радостях Лета хотела хлопнуть унхве по плечу, но рука на полпути неловко замерла и остановилась. К счастью, Кайл в это время вставал и вряд ли заметил неловкости, однако в любом случае надо быть сдержаннее и всяких фривольностей себе не позволять. - У тебя пять секунд, чтобы встать и пойти со мной на кухню. По истечении этого времени я понесу тебя на руках, как маленькую. Лета довольно резво, но все еще неловко вскочила на ноги, и Кайлу стоило больших усилий не показать раздражения. Она все время скрывает от него боль, как физическую, так и эмоциональную, будто пытаясь что-то доказать. А ему приходится делать вид, что у него не ноет сердце при виде ее синяков и ран после миссии, на которую он ее отправил, ее потухших глаз после очередной увиденной смерти и понимания, что он снова и снова не может ей помочь. Не может дать ей другой мир, где не будет крови и пламени и где она сможет быть счастлива, не подвергая свою жизнь ежеминутной опасности. Поначалу его пугала необычная реакция на смелую, но очень хрупкую живущую на тверди, однако постепенно он привык к постоянной потребности быть рядом с ней, заботиться о ней и ловить ее ласковый влюбленный взгляд. Впервые за долгое время его существование не было наполнено горечью и сожалением, тоской по потерянному светлому бытию, когда он жил и дышал вместе со всеми, зная каждую мысль каждого стража неба. Впервые он не чувствовал себя оторванным и одиноким. Да, слышал бы это Микелис! Видя, как отец страдает из-за любви, они с братом твердо решили не впускать в сердце даже тень подобных чувств. И вот прошло каких-то четыре тысячи лет, и он в отваре дарит частичку своей души живущей на тверди, которая пока даже не знает о смысле этого напитка. Какая ирония! Лета еще раз принюхалась к налитому в тарелку бульону и бросила на Кайла полный сомнений взгляд. Из чего, он говорит, сварил его? - Я не говорил. Ешь, будь так любезна, - отрезал Кайл. Сам он при этом ел откуда-то взявшийся вишневый пирог, а не странную жижу, отсвечивающую всеми цветами радуги наподобие бензинового пятна. Впрочем, голоса такую красоту точно бы оценили, у них была удивительная тяга ко всему экстравагантному и особенно разноцветному. Кстати, пришло Лете в голову, почему голоса можно было только слышать, но не видеть? В кино неправильно показывают призраков? - Они были не призраками, просто их души после смерти из-за особого стечения обстоятельств преобразовались в особый вид духов. Что за особые обстоятельства? Лета так внимательно слушала, что даже подалась на стуле вперед - она была рада любой возможности откосить от необходимости есть бензиновый бульон. - Я не могу тебе рассказать, - спокойно ответил Кайл. - Пожалуйста, ешь. Девушка зачерпнула жижу ложкой, но передумала и решила продолжить допрос. Что это за тайна, что он не может ей рассказать? - Тайны никакой нет. Тогда что? - Ничего, ешь уже, этот бульон отлично восстанавливает силы, - возмутился Кайл и сверкнул глазами. Лета демонстративно зачерпнула полную ложку бензиновой жижи и без раздумий отправила ее в рот. Вообще-то неплохо. Только непонятно, что за бульон: такой легкий мясной или наваристый овощной? Несколько ложек спустя девушка решила, что для демонстрации благих намерений достаточно. Она хочет знать, как голоса стали голосами. - Не скажу, - повторил Кайл и откусил огромный кусок пирога. Лета фыркнула. Да почему? - Тебе нельзя знать подобные вещи, ты слишком добрая, - пробухтел с набитым ртом ангел. Никакая она не добрая. Они уже выяснили, что она монстр. Кайл снова закатил глаза и стал тщательно жевать. Когда он разделался с откушенным пирогом, заговорил снова: - Кимирра не очень точно выразилась. Не вся твоя душа, а лишь часть принадлежит Хтоносу. Наставники называют эту часть источником. Небольшой осколок, который по странному стечению обстоятельств откололся и заменился, когда ты шла на это воплощение. Мы видим большую часть души и, поверь мне, из того, что доступно моему зрению, всё чистое и светлое. - Унхве критически осмотрел что-то над ее головой и продолжил: - по крайней мере, с учетом пережитых утрат. Лета всплеснула руками. Это все абсолютно неважно. Как получились голоса? - Для твоего сознания это слишком чудовищно, так что давай просто забудем? - он многозначительно посмотрел на недоеденный бульон, и Лета поняла намек. В таком случае пусть он расскажет про Ками и Ко. Он обещал. - Да, от своих слов не отказываюсь. Что тебе интересно? Всё: какими они были, как ему встретились, как оказались в его доме. Унхве положил остаток пирога на тарелку, задумчиво облизал пальцы и начал рассказ: - Я возвращался с задания, когда из одной деревушки на берегу реки стали поступать отчаянные ментальные сигналы. Там местный речной дух не поделил территорию с одним крайне настойчивым горным духом. Борьба была настолько ожесточенной, что местные стали приносить реке жертвы, а мы, как сама понимаешь, кровавые жертвы не одобряем. Лета кивнула и спешно отправила еще одну ложку горячего бульона в рот. Что-то в этом вареве было особенное - дело то ли в неуловимом, чуть сладковатом привкусе, то ли удивительном, щекочущем ноздри аромате? А может, она просто заблуждалась насчет кулинарных способностей Кайла? - Когда я прибыл на место, горный дух был с позором изгнан, однако в ходе битвы кава-но-ками - на местном языке "богиня реки" - прибегла к запрещенному средству и использовала энергию жителей стоящей на берегу деревеньки. Трех девушек я спасти уже не смог. По протоколу такое деяние карается немедленной казнью, однако я обнаружил в одной из заводей крошечного каппу. Просто чтобы ты знала, это большая редкость для речных духов, ведь далеко не каждый сгусток энергии становится самостоятельной сущностью. Я дал им с малышом шанс при условии, что Ками перестанет использовать жителей в угоду себе, в том числе принимать от них подношения и жертвы. Лета заслушалась, не донеся ложку до рта, однако строгий взгляд вернул ее к реальности. Что ж, осталось всего несколько ложек, это вполне ей по силам. - Я вспомнил про речное семейство, когда узнал, что выше по течению один находчивый промышленник построил несколько предприятий, и против него вышли на забастовку многие местные жители. Их ментальные волны были переполнены яростью и болью, так что надо было торопиться, прежде чем ситуацией заинтересовались бы стражи неба. Лета закончила бульон и теперь довольно потянулась на стуле: тело не болело, живот приятно набит, любимый сидит рядом и рассказывает что-то интересное, чего еще надо для счастья? Девушка сладко зевнула, но сонливость не остановила напряженную работу ума. Она точно помнила, что Ко рассказывал про загрязненную реку. - Верно, когда я вернулся, Ками была уже слишком слаба, чтобы следить за порядком в речных владениях самостоятельно. Я предложил им переселиться, пока предприятия не отравили воду окончательно, и Ко уговорил мать довериться мне. При воспоминании о милом и очень вежливом малыше Лета не смогла сдержать улыбку. - Да, я тоже не поверил, когда услышал, как изъясняется речная нежить, - хохотнул Кайл. - Знаешь, откуда он этого набрался? Разумеется, Лете не терпелось узнать. - От одного чиновника! Вернее, живущего на тверди, который готовился к экзаменам на государственную службу на берегу реки каждый день в течение трех лет. Ко слушал, а в его возрасте дети впитывают, как губки. Вот и получился такой необычайно вежливый каппа, сыплющий канцеляризмами направо и налево. Очаровательный ребенок, все время просил принести ему новую книжку. Кайл с такой теплотой рассказывал о Ко, что сердце Леты растаяло. Кстати, если "ками" переводится, как "богиня", то и имя Ко тоже что-то значит? - А я не сказал? Так и переводится, "ребенок", - пояснил унхве. Было здорово столько всего узнать о потерянных друзьях, но Летины глаза почему-то против ее воли стали закрываться. - Тебе надо прилечь после бульона, я помогу, - тихо сказал Кайл, и девушка не успела оглянуться, как его горячие руки с легкостью подняли ее и понесли по лестнице. Как все-таки хорошо, что ангелы сильные и не надо беспокоиться о своем весе, потому что они донесут тебя любую. Лете не очень понравилось, как стали путаться ее мысли, но Кайл уже продолжал рассказ, и нужно было переключить внимание на него. - Ками, кстати, в отличие от сына, была очень сварливая. Все время жаловалась, что ей дует, хотя какие сквозняки в ванной? Кайл аккуратно положил девушку на кровать из облачков, а потом устроился рядом. Уже привычным движением Лета уютно устроилась у него на плече, а он так же привычно одной рукой обхватил ее за талию, а вторую положил ей на предплечье, еще крепче прижав к себе. Он всё говорил и говорил, и было всё сложнее ухватить смысл его слов, но было очень приятно лежать вот так ухом на груди и слушать, как гудит его низкий, с бархатистыми нотками голос. Что еще учудила непокорная Ками, Лета уже не узнала, потому что сладко спала.