Кровь и пламя

- Надеюсь, я рассчитал все правильно, и нас встретят, - сказал Кайл, напряженно всматриваясь в заросли, подходившие практически вплотную к берегу. Лета для храбрости пару раз провернула браслет на запястье, и бусинки, символизирующие все планеты солнечной системы, успокаивающие звякнули. Только вот интересно, как их встретят падшие. - Честно говоря, не знаю, где у них находятся точки встречи для незваных посетителей, - продолжал вслух рассуждать Кайл. - Это у нас такой системы в принципе нет, а у них должны быть, ведь не у всех падших есть камни для связи с общей сетью. Лета согласно кивнула и повернулась лицом к морю. Если бы она так не нервничала, пейзаж показался бы ей умиротворяющим, совсем как на Земле. Зеленоватые волны с размеренной медлительностью накатывались на гальку пляжа, шепча о чем-то своем. В воздухе стоял сильный запах соли, который не мог разогнать даже ленивый бриз. От тоски по родной планете у Леты сжалось сердце: где сейчас Земля - или Эрец, как называют ее здесь - хотя бы в какую сторону смотреть? - Они скоро будут здесь, - прервал идиллию Кайл и быстрыми шагами направился к Лете, намереваясь взять ее за руку. Девушка спешно перепрыгнула на другой валун, сохраняя дистанцию: не за чем падшим видеть, как наследник Святого престола держит живущую на тверди за руку, даже если между ними ничего нет. Кроме того, еще неизвестно, как они отнесутся к нежданым визитерам, ведь, насколько поняла Лета, стражи неба и падшие до сих пор находились в состоянии войны. Девушка так и представила, как их приводят к Семиазе в наручниках. Сердце сделало головокружительный прыжок, подскочив к горлу, а затем ухнув в желудок. Ангел хохотнул. - Я бы на их месте не пробовал надевать на тебя наручники. Лета от удивления чуть не свалилась с валуна. Почему? - Потому что теперь тебя лучше не злить. Как и всегда с Кайлом, по его ухмылке было непонятно, серьезно он говорит или шутит, но Лета все равно вспыхнула от смущения и отвернулась. Оставалось надеяться, что падшие больше похожи на Рагнала, чем на того, с рогами. - Урхав был не совсем яхве, - загадочно начал Кайл. - Кроме того, он встал на путь, который еще никогда ни к чему хорошему не приводил. Он стал демоном? В смысле настоящим демоном, который живет в аду (у Леты мурашки пошли от воспоминаний о тех декорациях в жутком мире Урхава), перемещается без кристаллов и кажется по силам если не равным Кайлу, то ближе, чем к другим яхве. - К этому он и стремился, хотел стать как сияющие. Я же говорил, он был ими одержим. Зачем тогда было вести с ним дела? - Лета, ты должна понять, что... - Кайл оборвал себя на полуслове и резко обернулся. У ближайшего куста стояли трое в серых костюмах. Они появились там без единой искры, и это стало для Леты неприятной деталью. Двое по бокам были повыше и помоложе, стоявший в центре коренастый мужчина с пронзительно-голубыми глазами выглядел намного старше и однозначно был командиром. Смерив Кайла долгим взглядом, он опустился на одно колено, и стоявшие по бокам лишь на долю секунду отстали от него. - Аррангва-нуын, Карающее пламя, сын Всевышнего, - неожиданно глухим голосом произнес командир. Его спутники опустили головы в знак почтения, однако командир взгляда не опустил и продолжал внимательно разглядывать незваных гостей. Кайл с достоинством кивнул, и в свете солнца сверкнули золотистые молнии на его висках - единственная деталь из прошлого, которую он себе позволял. Одет же наследник Святого престола был, как и всегда, в черное. Но Лете черные доспехи нравились даже больше, особенно накладки с камнями: черные смотрелись намного более зрелищно, что серые или даже ее ониксовые. - Да будут дни ваши светлы. Поднимитесь, - величаво ответил наследник Святого престола, и Лета в очередной раз поразилась этим переменам в язвительном ангеле. Нет, он стоит своего родителя, однозначно. Трое падших синхронно встали. - По какому случаю имеем честь, Владыка? - с нескрываемым интересом спросил командир. - У нас с живущей на тверди, - Кайл повел рукой в сторону Леты, - есть разговор к Семиазе. Будем благодарны, если вы нас незамедлительно к нему проводите. - Разумеется, Владыка. Что передать относительно темы разговора? - Что я сообщу ее на самой встрече, - спокойно, но твердо ответил Кайл. - Спасибо, Авсард. Лета ожидала, что падшие разозлятся, но они, напротив, казались очень довольными, а один из них, парень слева, смотрел на наследника Святого престола чуть не с благоговением. Кайл же мрачнел все больше. Если бы Лета не знала его так хорошо, она бы подумала, что элоах волнуется перед встречей с заклятым врагом, но чутье подсказывало ей, что ему скорее не по вкусу воодушевление падших, которое вызвал его визит. Что ж, с его происхождением любой шаг становится политическим заявлением, даже если у него совсем другие цели, и Лета была очень благодарна, что Кайл решился на такой шаг ради нее и Рагнала. - Владыка, госпожа Сеймур, прошу, - командир указал рукой на заросли, но не успела Лета спуститься со своего валуна, как окружающее пространство снова без единой искры поплыло и превратилось в небольшое помещение, казавшееся совсем темным после солнечного побережья. Девушка захлопала глазами, пытаясь как можно скорее приспособить зрение к темноте, но этого не потребовалось: перед ними раскрылись двери, и они вошли в хорошо освещенный зал. Новое помещение оказалось не очень большим, однако вмещало огромное количество народа: казалось, Лета попала в муравейник, где серые муравьи активно что-то делали, обсуждали, выводили на экраны схемы и графики, показывали друг другу проекции на гигантских столах, спорили и решали крайне важные вопросы. Буквально за несколько секунд жужжание в муравейнике затихло, и десятки пар глаз обратились на Кайла и Лету. Один за одним присутствующие стали прикладывать правую руку к груди в районе сердца и почтительно склонять голову. Только сейчас девушка заметила, что на серых костюмах красуется эмблема, напоминающая яфет - символ стражей неба. Но если яфет представляла собой изумруд, символизирующий спасаемую планету, и над ним крупный бриллиант - Беназэ, то здесь вокруг изумруда находилась целая россыпь бриллиантов. Лета не была уверена, что поняла замысел, но была рада, что начинает больше узнавать об удивительном мире ангелов. - Аррангва-нуын, добро пожаловать! Рад тебя здесь видеть, - сказал мужчина, сидевший на чем-то вроде капитанского кресла, и Лета наконец поняла, что ей этот компактный зал напоминает - центр управления или капитанский мостик. Тем временем мужчина встал и быстрым шагом направился навстречу Кайлу и Лете. Он был уже в годах, такой же седой, как Рагнал, но, как и все унхве, стройный и моложавый. Возраст скорее выдавали глаза - намного более уставшие, чем у остальных, потемневшие от многочисленных печалей и потерь. - Прошу, Семиаза, я здесь не как официальное лицо, - улыбнулся Кайл. Излишне расслабленно, отметила Лета, как будто пытался скрыть большое внутреннее напряжение. - Позволь представить тебе Лету, живущую на тверди с очень большим потенциалом, у нее для тебя важные сведения. - Очень рад наконец познакомиться, Летиция, - Семиаза протянул девушке руку, и та пожала ее. - Прошу извинить, что не были готовы к приему, у нас тут как раз в разгаре совещание. - Мы не отнимем много времени, - заверил падшего Кайл. - В таком случае перейдем к делу? Семиаза выжидательно посмотрел на Лету и сложил руки на груди. Остальные падшие замерли, затаив дыхание. - Об этом лучше поговорить наедине, - Кайл многозначительно посмотрел в глаза Семиазе, и тот замер, будто обдумывая что-то. Затем лидер падших кашлянул и пробормотал: - Что ж, действительно. Прошу за мной. Он повел Кайла и Лету в еще одну комнату, находившуюся в другом конце коридора. Никто не решился последовать за ними, Лета только слышала, как после их ухода муравейник принялся жужжать и гудеть с удвоенной силой. - Итак, я слушаю, - сказал Семиаза, заведя Кайла и Лету в новое помещение - совсем крохотную комнатку, где им бы никто не помешал. К своему ужасу, Лета осознала, что стены у помещения металлические, то есть они находились не в живом корабле типа Беназэ и Эсси, а в мертвом, чьи стены никогда не засветятся теплым светом, и от этого по спине забегали мурашки, а сердце ёкнуло от нехорошего предчувствия. Несмотря на это, девушка собралась с мыслями и кратко, без лишних деталей, изложила, как в бывшем поселении падших на соседнем континенте они обнаружили и уничтожили темных духов. Сообщить об этом было важно для Рагнала, и Лета исполнила его волю. Семиаза выслушал рассказ, задумчиво теребя подбородок, и, как предполагал Кайл, удивленным и тем более потрясенным не казался. Он немного помолчал, будто взвешивая ценность сведений, которые собирался выдать, и с тяжелым вздохом начал: - Последние двадцать лет аппаратура периодически регистрировала утечки энергии разной степени интенсивности, какое-то время мы их списывали на нестабильность энергетического фона самой планеты. Пару недель назад над нашим бывшим поселением обнаружилось поле непонятной природы, накрывшее всю гору и значительную часть окружающей территории, как колпак. Мы послали две разведывательные группы, с обеими связь была потеряна. Изнутри никакие сигналы не пробивались, внутрь тоже не проходили, беспилотники были бесполезны, любая техника отказывала. Внезапно колпак исчез, и нам потребовалось время, чтобы восстановить всю цепочку событий. Мы видели следы сражения, видели, что вы взяли небольшой запас кристаллов, и, очевидно, Рагнал разобрался, как их настроить нужным образом. Единственное, что мы так и не смогли понять, это как вы проникли внутрь. - Через зеркальное измерение, - ответил Кайл, складывая руки на груди. Семиаза молча кивнул. - Там остались еще темные духи? - спросил наследник Святого престола. - Нет, мы несколько раз все обошли вдоль и поперек. Кстати, примите нашу признательность за то, что вы их уничтожили. - Как такое могло произойти на вашей территории без вашего ведома? - продолжал давить Кайл. - У меня пока нет ответа на этот вопрос, Аррангва, но можешь быть уверен, мы узнаем. - Весьма удобная позиция, не так ли? Вы ни о чем не знали, пока другие делали вашу работу, - едко заметил элоах. - Можете не верить падшим, Владыка, - со вздохом сказал Семиаза, - но если бы Вы знали, какой след оставил исход в сердцах всех падших, Вы бы ни на секунду не поверили, что мы такое способны. Впрочем, это не мешает расследованию. Этим мы сейчас и занимаемся. - Какие версии рассматриваете? - поинтересовался Кайл. Семиаза снова вздохнул, не торопясь отвечать. - Мы обнаружили подземные хранилища с костями. Много костей. Боюсь, их выращивали специально. - Но для чего? - повысил голос Кайл. - С ними справится любой отряд, не говоря о сияющих! Семиаза мрачно посмотрел на Лету, и девушке вдруг захотелось сглотнуть. - Их выращивали не для этих целей, - тихо, будто сам себе, сказал лидер падших. - Кто-то собирается напасть на людей. Но какой смысл? - удивился Кайл. - Сияющие все равно проявятся и от темных духов мокрого места не оставят. - Вопрос, сколько времени им понадобится на реагирование, - заметил Семиаза. - Знаешь, какой сейчас психоэмоциональный фон на Эрце? Пока ментальные волны будут распознаны и зарегистрированы, могут пройти минуты. Что если этого вполне достаточно? У Леты тяжело забилось сердце. Кто-то хочет напасть на людей и специально выращивал для этого монстров? Она не очень хорошо знакома с порядками сияющих, но темных духов в деле видела. Если их спустить на любой город ночью, они растворятся в темноте и, пока их найдут, успеют устроить настоящую бойню! - У вас есть сведения про другие базы, где их могут выращивать? - прервал ход ее мыслей Кайл. - Мы как раз работаем над этим, но пока информации нет, - Семиаза казался безумно уставшим и измученным. Возможно, он не спал уже несколько дней. - Отдельная группа работает над причинами, почему их понадобилось выращивать настолько близко. - И что вы будете делать, когда узнаете, кто за этим стоит? - жестко спросил Кайл. - Если, - Семиаза выделил голосом это слово, - если это наши, тут все просто. - Ты предполагаешь, что это кто-то из наших? - хмыкнул Кайл. Лидер падших пожал плечами. - Если это так, ты встанешь на нашу сторону? Чтобы защитить живущих на тверди? - Я уже давно не держусь ничьих сторон, - процедил сквозь зубы наследник Святого престола. - Я просто хочу понять, не буду ли сражаться против тебя, - примирительно сказал Семиаза. - Не будешь, - сухо ответил Кайл. - Я не могу присоединиться к убийцам. Лидер падших пожевал губу и, не желая, чтобы живущая на тверди поняла его, перешел на родное наречие: - А если придется выбирать между одним человеком и всем человечеством? Кайл посмотрел на него исподлобья: - Надеюсь, не придется. Что ж, мы свою задачу выполнили, - продолжил он как ни в чем не бывало. - У меня к вам еще один вопрос, - спешно сказал Семиаза. - Что в итоге с пророчеством? Кайл хотел было что-то ответить, но остановился. Оба ангела обернулись и посмотрели на дверь. - Только не это, - сквозь зубы ругнулся Семиаза. В комнату вошли двое, судя по внешнему виду, охранники. Внешне они были похожи на обычных унхве, но наряды разительно отличались от всего, что до этого видела Лета в мире ангелов. Они были облачены в плотную ярко-красную ткань, расшитую странными символами, напоминающими то ли какие-то завитушки, то ли змей, и носили мечи на поясе, а не на спине, как все остальные. - Госпожу Лету просим пройти к госпоже Рокто-Иехи. Немедленно, - объявил один из охранников и пустыми глазами посмотрел на девушку. Такие не привыкли повторять приказ дважды. Кайл переглянулся с Семиазой - тот, казалось, постарел еще больше и стал еще грустнее. - Что ж, ведите, - холодно приказал наследник Святого престола. - У нас приказ только на госпожу Лету, - вмешался второй охранник, крупнее и выше первого. - Госпожа Лета будет разговаривать только в моем присутствии. Можете так и передать госпоже Иехи. От насмешливого тона Кайла глаза охранников налились кровью, и они стали раздувать ноздри, напоминая быков на корриде, но, пару секунд посовещавшись (Лета уже научилась подмечать, когда кто-то при ней мысленно общается), уступили. Передвигаясь по коридору с одним охранником впереди и с одним сзади, Лета невольно вспомнила хатангов и почувствовала себя еще более неуютно. Незаметно для самой себя она вцепилась в руку Кайла в поисках поддержки, и он зашептал, немного наклонившись к ней: - Госпожа Рокто-Иехи - уважаемый представитель могущественного ордена Детей Змея. Будь с ней предельно вежлива и осмотрительна, - он сжал девушке руку, и Лета поняла, что эта дама опасна и с ней нужно быть начеку. Но кто она такая, что может вот так прервать разговор лидера падших и наследника Святого престола? - Представители ордена наделены большой властью, как, впрочем, и все жрецы и священнослужители в истории человечества. Стоп, как это жрецы и священнослужители? У ангелов что, есть религия? - Разумеется, у нас есть религия, - прошипел Кайл, прежде чем они зашли в еще одни двери. - И да, это мать Рагнала. Мать Рагнала? Сердце Леты так и ухнуло вниз. Впрочем, довольно быстро ее внимание отвлекла обстановка нового зала, в котором они оказались - роскошная, даже немного кичливая, такая же яркая, как и дама перед ними. Это была женщина в годах, с седыми, но безупречно уложенными волосами, с царственной осанкой и высокомерно поджатыми губами - Лета бы приняла ее за какую-нибудь королеву-мать. Видимо, у ангелов высокомерие - расовый признак где-то между неземной красотой и долголетием. В чертах лица дамы, тем не менее, было очевидное сходство с Рагналом, и на Лету смотрели такие же светлые, чуть серебристые глаза. Одета она была в многослойные одежды из той же плотной красной ткани с вышивкой, что у охранников, но если на охранниках она смотрелась угрожающе и опасно, то на женщине - величаво и дорого. - Вот мы и встретились, дитя, - улыбнулась дама, и в уголках ее глаз собрались морщинки. - Приветствую, Лета. И тебя, Аррангва, сын Всевышнего. Да будут ваши дни долги и наполнены светом. Прошу, присаживайтесь. Дама указала рукой на кушетку перед ней, и Лета аккуратно села на краешек красной кушетки, а Кайл устроился с удобством, откинувшись спиной на подушки. - С Вашей стороны было очень любезно пригласить нас, Рокто, - по-светски ответил наследник Святого престола. Понятно, что никто его не приглашал, вызвали только Лету, и по его голосу было заметно, что он этого не забыл. - Я не могла упустить шанс познакомиться с теми, кто был с моим сыном в последние минуты его жизни, - натянуто улыбнулась дама. Если бы у нее в руках была чашечка чая, из нее получилась бы великолепная тетушка из знатного английского рода, которая презирает всех своих наследников, но вынуждена скрывать гримасу презрения чаем. - Лета, я Амалла Рокто-Иехи, первая жрица Пресвятого ордена Детей Змея, - немного поколебавшись, дама протянула Лете руку, и девушка привстала, чтобы эту сухощавую руку пожать. - Впрочем, тебе это мало о чем скажет, верно, дитя? Дама попыталась изобразить смешок, но он показался Лете еще более фальшивым, чем ее улыбка. Видимо, жрица уже забыла, как это делается. - Мы бесконечно ценим статус члена Ордена и обещаем, что много Вашего драгоценного времени не отнимем, - продолжал тем временем Кайл, и Лета с удивлением заметила, что наследник Святого престола получает настоящее удовольствие от своих издевок. Рокто-Иехи стрельнула в его сторону глазами, но быстро перевела потеплевший взгляд на Лету. - Слышала пророчество про тебя, дитя. Это, наверное было таким тяжелым ударом. Представить не могу, насколько тебе сейчас страшно и сложно, ты растеряна, и это неудивительно, знаешь ли! Лета попыталась улыбнуться и кивнуть, но получилось как-то не очень уверенно. - Может быть, ты даже думаешь, что ты одна, что все от тебя после этого отвернутся. Но я хочу убедить тебя, что это не так. Насколько мне известно, у вас с моим сыном сложились довольно теплые отношения, а он просто так никому не доверился бы, так что и я могу доверять тебе. А ты, конечно же, можешь доверять мне. Я обязательно помогу, если в этом возникнет необходимость. Лета была благодарна госпоже Рокто-Иехи за теплые слова. Рагнал был прекрасным, добрым, очень сердечным человеком. Вернее, унхве. И ей очень жаль, что его не стало. Она сочувствует горю матери, потерявшей такого сына. - Это так. На долю моего сына выпало немало испытаний и потерь. Но я рада, что он нашел кого-то, к кому смог искренне привязаться спустя столько лет душевных мук и терзаний. Лета кашлянула. Откуда дама знала, что Рагнал искренне привязался к Лете? Все это было очень странно, и девушка посмотрела на Кайла, однако наследник Святого престола был занят разглядыванием висевшей за Первой жрицей картины, как будто ничего интереснее в жизни не видел. - Я тоже выражаю тебе сочувствие, ведь ты потеряла друга, дитя. Возможно, мы могли бы горевать вместе. Если тебе будет сложно, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я буду счастлива помочь. Вроде бы звучали правильные слова, но разговор получался какой-то очень уж туманный. Лета никак не могла понять, чего от нее хотят. - Я всего лишь хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть друзья, готовые тебя поддержать, - охотно пояснила дама. - Те, кому ты можешь довериться. Ведь в скором будущем тебя ждут серьезные испытания, и нужно иметь рядом тех, на кого можно положиться, кто поможет советом, подскажет, направит. Тебе предстоит сложное решение - стать игрушкой в руках судьбы или сопротивляться предреченному, а это нелегко, тебе так не кажется? Лета запуталась еще больше. У нее уже есть те, на кого она может положиться. - Да, разумеется, тебе уже очень повезло, - дама подалась вперед и даже как будто подмигнула. - Но может потребоваться и взгляд со стороны, верно? Есть и другие силы, с не менее мощными ресурсами. Например, мой Орден. Мы готовы предложить любую посильную помощь. Однако, чтобы я могла помочь, мне нужно знать, что ты думаешь о сложившейся затруднительной ситуации. Лета помотала головой, все еще не понимая, что происходит: она пришла сюда говорить не о затруднительных ситуациях, а о Рагнале. - Разумеется, но такая хорошая, добрая девочка, как ты, должна понимать, что натворила много дел. Ненамеренно, разумеется, исключительно по незнанию и случайному стечению обстоятельств. Лета выпрямилась. Да, она много всего натворила и много о чем жалеет. Но ни перед каким-то Орденом, ни перед его жрицей она за это отчитываться не будет. Кому-то девушка должна извинение, кому-то - справедливое наказание, но больше это никого не касается. Когда ее позвали сюда, Лета думала, что сможет обсудить кончину Рагнала с его матерью, что-то сделать в память о нем, раз уж у нее нет морального права участвовать в прощании с ним. Но она точно не пришла сюда играть в подковерные игры. Рагнал был прекрасным другом и исключительно умным унхве, и у Леты сложилось впечатление, что все яхве должны быть такими. Однако падшие оказались мелкими интриганами, а Орден - интриганами покрупнее, вот и все. Она жалеет, что сюда пришла. Ее гневную тираду остановил деликатный кашель со стороны. Все еще едва сдерживая улыбку, Кайл бросил на нее лукавый взгляд и сказал: - Вообще ты не совсем справедлива к Семиазе. Он чуть ли не больше всех пострадал от исхода падших. Именно он пытался остановить бунтовщиков на горе Хермон, но в конце концов разделил с ними вину, ведь он был одним из управителей. И теперь он не то чтобы играет в подковерные игры - просто делает все, чтобы не допустить еще больших жертв. Тем временем дама пришла в себя после откровенной отповеди Леты. Ее глаза больше не метали молний, как в разгар Летиной речи, но руки все еще были сжаты в кулаки. Тем не менее, она нашла в себе силы продолжить разговор: - Аррангва, Вы меня удивляете несколько не конвенциональными для стража неба взглядами, - она перевела дыхание и продолжила. - Что ж, возможно, я действительно была настойчива в попытках оценить, какую угрозу ты представляешь, дитя. Но ты должна понимать, что разумные расы никогда не имели такого врага, как порождения Хтоноса. До недавнего времени многие вообще считали их мифом. - Большим мифом, чем народ Змея? - вставил шпильку Кайл. - Да как вы смеете богохульствовать, юноша! - возмутилась дама. - Народ Змея не миф. Тут мать Рагнала, будто опомнившись, повернулась к Лете и вернула на лицо сухую улыбку. - В любом случае, Лета, у меня для тебя подарок. Она вытянула руку, и девушка испуганно посмотрела на Кайла. Тот пожал плечами, так что Лете пришлось неохотно подойти к даме и вложить свою руку ей в ладонь. - Ты в любой момент сможешь связаться со мной через это. Просто подумай обо мне, и я услышу. С ее ладони сползла крошечная змейка и скользнула на руку Лете, через мгновение растворившись на коже. - Это метка Ордена? - Кайл подскочил ближе и взял девушку за руку. - Первый раз вижу! Лета его восторга не разделяла: ее пугал появившийся на запястье блестящий силуэт змейки, но, раз Кайл не бьет тревогу, может ей и не стоит этой штуки бояться. - Свяжись со мной, если тебе что-нибудь понадобится, дитя. Что угодно, - подчеркнула дама, и Лета вздохнула, надеясь, что никогда не окажется в такой ситуации, чтобы ей понадобилась помощь этой пугающей женщины.