Как только Клэр открыла глаза, в них ударил яркий свет, отчего пришлось щуриться. Голова пульсировала, тело было слабым. Девушка пыталась понять, где она находится. Её воспоминания о вчерашнем дне были смазаны, а в мыслях царил бардак.
Когда зрение пришло в норму, Клэр, приложив усилия, приподнялась. Осмотрев помещение, она различила в нем магазин, а после заметила парня. Арс сидел на полу и мирно спал, сложив руки на груди.
Память медленно возвращалась к Каштанке. В голове всплыли обрывки разговора, её крик.
Клэр всё больше осознавала, насколько опрометчивым был её поступок.
Неподвижно просидев около минуты, девушка почувствовала жажду и принялась искать взглядом рюкзак. Он оказался поблизости.
Парень приоткрыл глаза, когда услышал, как Каштанка сначала открывает портфель, а потом бутылку. Потянувшись, он сел поудобнее в ожидании объяснений случившегося.
Клэр выпила почти пол бутылки воды, чтобы избавиться от неприятной сухости в горле, а затем сказала: «Спасибо». Голос хрипел — это сказался крик и долгое молчание после него.
— Как я уже говорил, ты не нужна мне мертвой, — с неожиданным спокойствием произнес парень.
Повисла неловкая пауза. Клэр понимала, что нужно разъяснить ситуацию, но мысли не собирались воедино и речь не формулировалась. В это же время Арс, как человек терпеливый, предпочел просто ждать, нежели заставлять девушку рассказывать всё побыстрей.
— Я должна объясниться с тобой, — это был не вопрос, но парень всё равно в ответ кивнул. — Я…
«Думала, что после такого выплеска эмоций, мне будет проще говорить об этом, но нет», — закончила в мыслях Каштанка, понимая, что и понятия не имеет, как всё это рассказать.
Данная тема всё так же оставалась больной для девушки, и Клэр даже начала думать, что морально всё ещё не готова об этом говорить.
«Теперь я выгляжу слабой», — не переставая, крутилось в её голове. Постепенно приходя в себя, девушка всё больше смущалась.
— Это сложно для меня… — произнесла Клэр, приложив свою руку к щеке и понурив голову — пытаясь скрыться.
— Я не заставляю тебя, правда, — ответил Арс. На самом деле, к откровениям напарницы парень относился не то чтобы безразлично, но и причин бежать успокаивать её не было. Они знакомы всего несколько дней.
— Да, но разве правильно не разъяснить тебе ситуацию? Чтобы такого больше не случалось, — Арс пожал плечами, и в этот момент девушка засомневалась.
Она считала верным всё рассказать, даже если это тяжело, но хотел ли парень услышать этот рассказ?
— Мне говорить, или ты не хочешь это знать? — последнее, чего хотелось Клэр, это пытаться прочесть мысли сидящего напротив человека.
— А имеет ли значение мое желание? Я думал, что ты просто захочешь высказаться после всего произошедшего. Вчера ты выглядела так, что мне казалось, будто завтра тебе это будет необходимо, — в отличие от Каштанки, парень не был разобран по частям и мог оценивать ситуацию здраво. — Но люди разные.
Глубокий вдох, выдох, а потом осторожное начало:
— Пять дней назад я потеряла одного из самых близких мне людей, — первый раз, когда она смогла произнести это вслух. Слова словно окончательно подтвердили случившееся, заставляя его осознать. Теперь даже в мыслях у Клэр не было возможности подумать, что это всё нереально.
И оттого было горько. Настолько, что горечь будто была ощутима на вкус…
Сердце парня пропустило удар — давние воспоминания дали о себе знать.
— Мне очень жаль… — с сочувствием, но не наигранным, произнес Арс.
— Спасибо… — Каштанка почувствовала ком в горле и жжение в глазах. Чем дальше, тем труднее было говорить, ведь это принуждало девушку опять всё вспоминать. — Его укусили… И он покончил с собой, не желая становиться одним из них, — послышались тихие всхлипы, которые Клэр всё пыталась подавить. Она та, кто предпочитает держать всё внутри, а сейчас она ломала себя, переступая через это убеждение.
Это слишком для неё.
— Тебе нужен отдых. Мы побудем здесь, — Арс сел к напарнице, положив руку ей на плечо. Как бы поддерживая, но не давая поплакать в жилетку.
— Он тоже хотел угнать машину, — сказала Клэр, чуть успокоившись.
— Это многое объясняет. Мы пойдем пешком, — не стоит напоминать человеку, который совсем недавно лишился близкого, об этом, и парень понимал это. Арс был готов идти на любые уступки, лишь бы больше не подвергать свою и жизнь напарницы опасности. Каштанка только слабо улыбнулась.
И в магазине снова воцарилась тишина. Им двоим нужна была крупица покоя и малость спокойствия.
Клэр начала говорить только тогда, когда её дыхание полностью выровнялось, и по телу перестала бегать мелкая дрожь:
— Может, мы поговорим о чем-нибудь?
— Ладно, о чем? — согласился парень после глубокого вздоха.
— Мы могли бы узнать друг друга получше, — говорила Каштанка, лежа на пледе и отдав второй напарнику, с маленькой надеждой на то, что парень всё-таки согласится.
— Окей, сколько тебе? — в душе она очень-очень радовалась.
— Двадцать три, а тебе?
— Я на год старше.
— Кем ты работал?
— В сфере менеджмента, а ты?
— Программистом, — это была совсем незамысловатая беседа с человеком, которая позволяла узнать хоть что-то о нем и его жизни.
— Интересно, а увлекаешься чем? Компьютерами?
— Как шаблонно. Вообще-то, выживанием в мире зомби, — девушка усмехнулась.
— Смотрю, чувство юмора у тебя есть, — Арс доброжелательно улыбнулся, что Клэр заметила краем глаза. — А серьезно?
— Ещё бы. Если ты крутишься в мире программ, команд, цифр и техники, то умение шутить тебе просто необходимо. А серьезно, я люблю читать. А тебе что нравится?
— Спорт, бои. До шестнадцати я занимался боксом, но потом перестал. Сейчас только смотрю его, — Арс помедлил. — Смотрел. Ходил в спортзал.
— А почему перестал?
— Это длинная история, да и день откровений твой, а не мой. Может, в другой раз.
— Хм… Спорт и менеджмент — не очень сочетающиеся занятия.
— Я многогранен, — парень ухмыльнулся.
— И очень скромен, — в помещении раздался звонкий, но чуть приглушенный, смех Клэр. — Ты не такой уж и неразговорчивый, как оказалось.
— Большая вероятность умереть сближает.
***
Вчерашний день был внезапно хорош, но теперь пришло время вернуться в мир зомби, смерти и убийств. Напарников ждал новый город.
Клэр уже почти пришла в норму и выглядела лучше. Из Бриджпорта, на удивление, получилось выйти без происшествий, и оба мечтали, чтобы то же самое произошло и в Нью-Хейвене.
Этот город был размером и количеством населения таким же, как и Стэмфорд, отчего не должно появится много проблем, ведь это преимущество. Идти предстояло шесть часов, а это означает, что ребята снова окажутся в городе только под вечер.
Нью-Хейвен разбит на просторные и красивые кварталы, что, несомненно, его плюс, но в условиях апокалипсиса получается, что человек как на ладони. Ты становишься мишенью не только для мертвецов, но и для кого-нибудь другого.
— Мы опять пойдем в какой-нибудь магазин? — спросила девушка.
— Ну да, это удобно.
— Надеюсь, там никого не будет.
— Нам не может постоянно везти на пустые супермаркеты.
— К сожалению, — Клэр хмыкнула.
И Арс оказался прав. Пару в магазине встретили очень бурно — «О! Перекус!».
— Тебе стоит меньше такого говорить, — произнесла Каштанка, доставая свое оружие из головы существа, которое затем рухнуло на пол.
***
Ребята двигались на северо-восток, иногда перекидываясь фразами и односложными ответами на них, когда увидели на пути автомобиль. Он выглядел подозрительным, наверно, из-за своего размера, но был припаркован, поэтому напарники не стали обходить его. Тонированные стекла не позволяли увидеть, находился ли кто-то в салоне, однако, оказалось, что там всё-таки кто-то сидел. И это были не простые люди, а военные.
— Слушай… — сказала Клэр, повернувшись лицом к напарнику, когда увидела, что эти люди собираются стрелять. — Арс! — она потянула парня на себя, судорожно делая быстрые и большие шаги вперед.
Прозвучал выстрел, от которого заложило уши. Каштанка ощутила неподдельный ужас, разум твердил, что нужно бежать.
— Вперед. Вперед! — Арсу пришлось крикнуть, чтобы вывести напарницу из состояния шока. Он и сам был потрясен, ведь военные должны защищать, а не расстреливать, но на раздумья не было времени. Нужно было сматываться!
Парень был выносливее своей подружки из-за регулярных тренировок, которые поддерживали его тело в тонусе, а потому мог бежать дольше и быстрее. Клэр не была в отличной форме, но в голову опять ударил адреналин вперемешку со страхом.
А за спиной всё ещё раздавались выстрелы, и то, что они ни в кого не попадали было гораздо больше, чем простое везение.
— Ай! — Каштанка упала на асфальт, содрав кожу с ладоней и почувствовав в них неприятное жжение. Её нога болела в области голеностопа, а когда девушка обернулась, чтобы осмотреть поврежденный участок, она увидела целую толпу тварей. — Арс! Я подвернула ногу!
— Клэр… — парень отчаянно вздохнул, присаживаясь около напарницы. — Встать можешь? — он протянул ей руку, на которую нужно было опереться.
— Я не смогу опять бежать, слишком больно, — произнесла Каштанка, когда поднялась. Она держалась за его плечо, смотрела назад и уже думала, что это её последний день в виде человека.
«Мы обречены… И всё из-за меня!» — думала Клэр, видя неизбежность и мысленно прощаясь с мамой. Она считала, что из этих проблем им было не выпутаться и понимала, что не хочет погибать.
— Стойте! — воскликнул военный на своих солдат, и выстрелы прекратились. — Нам нельзя подпустить их к зданию! — он показал на зомби. — Огонь! — эта была бойня. Теперь паре угрожали лишь ходячие мертвецы, но они могли спастись, если успеют скрыться.
— Уходим отсюда! — девушка еле-еле забралась на его спину, но, когда сделала это, Арс принялся бежать. Клэр чувствовала его бешеное сердцебиение даже со спины, ощущала страх и напряжение в его теле и понимала, что парень только с виду спокоен — внутри у него ураган.
Арс забежал в первое попавшееся ему на глаза здание. Это был частный небольшой домик, дверь которого оказалась открытой. И произошло дежавю: напарница сидела на полу, а парень блокировал входную дверь и черный ход. Окна, за которыми до сих пор раздавались многочисленные выстрелы, он закрыл шторами, а Клэр пересадил на диван.
— Аптечка есть?
— В рюкзаке.
Арс открыл бутылку воды, нашел полотенце и намочил его. Прохладную ткань он приложил к суставу, сказав девушке держать её.
— Вот скажи мне, почему я не попадаю в такие неприятности? — начал говорить парень, когда стал снимать полотенце и туго перевязывать ногу. — Я прямо удивляюсь. Ты вообще как выживала то, пока меня не встретила?
— Не переоценивай себя, — фыркнула та.
— Сама хочешь сделать перевязку? — он взглянул на неё, чуть ухмыляясь.
— Ладно. Хорошо. Извини, — после недолгой паузы Клэр добавила: — Спасибо.
— Ага. Сиди так, нога должна оставаться приподнятой, — сказал напарник, закончив медицинскую помощь.
— Мы потеряем время из-за меня, — огорченно произнесла девушка. Она чувствовала себя виноватой.
— Ну… Мы с этим уже ничего не сделаем, — Арс пожал плечами. — Придется ждать, пока ты выздоровеешь.
— Да… Как думаешь, почему они в нас стреляли?
— Не знаю. Может приказ такой?
— Убивать обычных людей? — Каштанка была ошеломлена предположением парня, но осознавала, что оно может быть верным.
— В любом случае, правды мы не узнаем, наверное, никогда.
***
— Стив! — кричал один из солдатов.
— Помни о задании! Мы должны защитить тех, кто в этом здании! — Стив показал на дом. — Даже от самих себя, — он оставался стойким, ведь он — Военный. Это его долг. Стив приставил оружие к виску, досчитал в уме до трех и нажал на спусковой крючок.
— Всё, идем, мы справились — тряся за плечо первого солдата, говорил главнокомандующий отряда.
Асфальт окрасился в багровый, а множество трупов и всего один настоящий человек в форме преграждали путь…
