Этот Новый год будет особенным

— Привет, как жизнь? — улыбнулся Арсений, пожав руку только что пришедшему другу. Сергей поздоровался с ним и начал рассказ о всяких обыденностях. В преддверии праздника в кафе было совсем мало людей, так что чашечку кофе повествователю принесли очень скоро. Официантка ушла, и Сергей продолжил свой рассказ, но Арсений тут же его перебил: — Погоди-ка, — он прищурился, глядя куда-то за спину товарища. — Это не Поз только что вошёл? Глаза мужчины за долю секунды стали размером с две кофейные чашки, он резко обернулся: — Где? Арсений, довольный своей уловкой, захохотал. Он подшучивал так над другом не первый раз, и его стабильный испуг и резкие движения с каждым разом казались ему все смешнее. Прошло две секунды перед тем, как Сергей понял, что повелся на шутку. — Очень смешно, Арс, — он помешал ложкой кофе, сохраняя невозмутимость, и сделал глоток. Бодрая улыбка не исчезала с лица Арсения. — Действительно очень смешно, — ввернул он и уже с более серьёзным видом попросил: — Покажи. Сергей какое-то время хмуро глядел на друга, то ли не понимая, о чем он, то ли оценивая его намерения. Мужчина одобрительно кивает сам себе и достаёт из кармана красную коробочку. Открывает её, а там — два самых обыкновенных серебряных кольца. С позволения Сергея Арсений берёт коробочку в руки и рассматривает украшения. Улыбается. — Как думаешь, не рано? — неуверенно спрашивает всегда и во всем уверенный армянин. — Настолько не рано, что уже почти что поздно, Серёжа, — Арсений протянул другу кольца, взявшись за свою чашку. Он улыбнулся: — Красивые. Ему понравятся. Что ещё мог сказать любящий друг? Правда это, или нет, он в любом случае должен был поддержать товарища. Но Арсений в своих словах был уверен. Он знает этих двоих уже давно и с уверенностью может сказать, что они будут счастливы вместе.       В результате своих долгосрочных наблюдений Арсений приходит к выводу, что-либо Сергей и Дмитрий одинаково глупы, либо это он сам чего-то не понимает. Для него было очевидно, что они однозначно небезразличны друг другу в самом прямом смысле этого слова. Видя их вместе, Арсений порой думал о том, что они похожи на женатую пару, долгое время живущую вместе, счастливую и цветущую. Помимо этого из разговоров с обоими мужчинами он понял, что его предположения верны. Сергей рассказывал, как они раз-другой могли уединиться в его кабинете и вместо обеда удовлетворять друг друга. Дочерям Сергея полюбился дядя Дима, который поздравлял их со всеми праздниками и был добр к ним, как к родным детям. Несколько раз увидев отца с его другом, даже маленькая Настя начала догадываться, что дядя Дима папе нравится. Их союз стал бы выгодной партией для обоих: Сергею было бы легче содержать детей, а Дмитрий обрёл бы семью. Арсений не понимал, зачем они медлят с этим.

***

      Тем временем на кухне семьи Матвиенко появилась маленькая тёмная головушка. Кофейные глаза Настеньки, когда она увидела стол с изобилием еды, весело заблестели. Язык начал утопать в слюне в предвкушении обеда. Но Настя была воспитанной девочкой и знала, что нельзя брать вещи без проса. Пышно накрытый стол вызвал у неё удивление, так что она весело поскакала из кухни и тут же наткнулась на Аню. Она рассказала ей о невероятном разнообразии вкусностей на кухне и спросила, можно ли обедать. Неужели Ира не лгала, и папа действительно отдаст их на попечение бабушке, позволив старшей привести в дом парня, а сам уйдет к дяде Диме? Пазл в голове средней сестры сложился мгновенно, но неверно. Тем не менее, новый прилив ярости захватил её лёгкие и она чуть не задохнулась. Аня была очень обижена на отца. Повременив с ответом и стараясь запихнуть горький ком обиды куда-нибудь поглубже, Аня решает: — Можешь кушать все, что есть на столе, Настенька, — и девочка вприпрыжку отправляется на кухню.       Первым делом рука Настеньки тянется к вкусному шоколадному торту с кокосовой стружкой и аппетитной вишенкой сверху. Настя ловко справляется с тремя кусками торта, остальное Аня мнёт вилкой. Настя только смеётся. Она не понимает, зачем сестра делает это, но она улыбается Насте, и Настя улыбается в ответ. Тогда Аня берет салат и половину его отсыпает туда, где теперь находится каша из торта. Пока Настя, не беспокоясь о правилах этикета и поведения за столом, кушает запеченную куриную ножку, крепко держа её в кулачке, Аня под её хохот ножом протыкает курицу n-нное количество раз, из-за чего блюдо теряет аппетитный вид. Аня находит бутылку шампанского и, открыв его, выливает содержимое в раковину. Она заливает закуски водой, видя, как Настя запачкалась во время приёма пищи, и решает разобраться с этой проблемой, ведь ужин Ире она уже испортила. На столе царит вакханалия.       Довольная собой Аня умывает сестру и выбрасывает косточку от мяса. Раздаётся звонок в дверь, и Настенька бежит открывать. Ира вернулась домой вместе с Пашей, высоким, на вид немного несуразным, но очень ловким парнем. Аня, зло ухмыляясь, уже сидит на диване в гостиной в предвкушении шоу. Паша садится на диван рядом с ней, поздоровавшись. Он держит на руках Настю — девочка очень любит с ним играть, потому безоговорочно доверяет ему носить себя. Улыбка Ани немного пугает Пашу, но он ничего ей не говорит, а только продолжает болтать с Настей о всякой ерунде. Ира предлагает сделать всем чай и, конечно, Аня и все остальные дают своё согласие. Но только открыв дверь, Ира останавливается в ужасе. Аня с извращенным интересом наблюдает за её реакцией. — Аня, это что такое? — испуганно спрашивает девушка, и Аня поднимается с дивана, подходя к сестре. — Это, Ира, ваш с Пашей ужин, — театрально улыбается она и берёт Настю на руки. — Пожалуйста, можете встречать Новый год здесь. А мы пойдем к бабушке, да, Настенька? Девочка одобрительно кивает, и Аня, гордясь своей местью, важно вскидывает подбородок. Ну, что, получила, Ира? — Аня, ты с ума сошла? — выкрикивает Ира. На какие глупости только способен человек, чтобы удовлетворить чувство собственного достоинства, чтобы вознести себя над другими? И ведь не только на глупости, но и на ужасные поступки. Так из-за мелких недопониманий начинаются войны и противостояния целых кланов. Но к счастью, это просто новогодняя сказка с хэппи-эндом и в данной ситуации герои обошлись без столь ужасных последствий.        Ира призналась в том, что солгала сестре в разгаре спора и что в этом году они встречают Новый год, как и всегда — в доме семьи Матвиенко вместе с дядей Димой. Пока она объясняла ситуацию еще и Паше, Аня почувствовала, как её ноги сливаются с полом, становятся неощутимыми. Сердце пропустило удар, спину покрыл холодный пот после того, как в комнату зашел только что вернувшийся из кафе отец. Чувство стыда перекрыло дыхательные пути, и Аня не могла произнести ни слова в ответ на приветствие папы. Она потеряла соединение с реальностью.       Ира чувствовала себя не лучше. Она опустила глаза в пол и не могла посмотреть на папу. Сергей всерьёз заволновался. Что такого могло произойти, чтобы его дети так винили себя? Он зашел на кухню и сразу всё понял. Сергей был в диком ужасе. Он не собирался выяснять, кто, почему и когда. Он тяжело вздохнул, глядя на испорченный стол, и для его девочек этот вздох был самым болезненным ударом в грудь. Сергей взглянул на часы. Девочки всё ещё боялись поднять глаза, чтобы не видеть горечи в уставшем взгляде отца. — Дима должен прийти через час…       Он не стал ругать своих детей, не показывал своего глубоко огорчения, потому что знал, что девочки и так понимают свою вину. Сердце Сергея больно сжалось. А ведь этот Новый год мог бы стать особенным, мог бы принести много счастья в их семью. Но теперь Сергей дрожащими пальцами набирает сообщение для своего товарища, после которого тот вряд ли будет относиться к нему с былым уважением. «Извини, у нас возникли проблемы, мы не сможем встретить Новый год с тобой. Еще раз извини» — Стойте, — вскрикнул Паша, когда секунда отделяла их от отправления сообщения Сергеем. — Не пишите ему ничего. На столе наверняка еще остались нетронутые блюда. Сейчас мы с Настей поедем за тортом, а вы с девочками приготовите что-то из того, что есть дома. Мы всё успеем, вот увидите! Сказать честно, Сергей думал о том, что можно было бы успеть уладить ситуацию за час. Но он тут же потерял всякую надежду, потому что приготовить и накрыть стол для шестерых человек почти с нуля за час — из области фантастики. Он уже совсем отчаялся, но тот запал, та энергия и вера, с которой Паша, этот молодой человек, верящий в лучшее, говорил о спасении вечера, сумели заставить Сергея поверить в то, что у них все получится.       Проходит секунда, две, три. Палец мужчины завис над телефон за миллиметр до того, чтобы нажать «отправить». Он продолжает смотреть на парня нечитаемым взглядом. Все ждут вердикта. Как вдруг словно гроза среди ясного неба молчание разрезает строгий голос с хрипотцой: — Чего вы все ждёте? Быстро за дело! Паша взял Настю на руки (она могла ходить сама, но у парня шаг был гораздо шире) и стрелой вылетел из гостиной, мельком улыбнувшись. У них всё получится.       Девочка быстро оделась, и через минуту они вдвоём уже ехали на мотоцикле Паши к нему домой. Когда мама испекла для него торт к празднику, парень поставил его в холодильник и на какое-то время совсем забыл о его существовании. В вечер накануне Нового года вряд ли найдёшь открытый кондитерский магазин. И теперь, нажимая на газ, Паша мысленно благодарил маму за заботу — она ему очень помогла. Бойкая Настенька, только ступив на пол квартиры парня, побежала к холодильнику быстрее него и, достав оттуда торт, чуть не столкнулась с Пашей, который спешил за ней.       Торт в цепких замерзших ручках Настеньки уже ехал к месту назначения. Девочка чувствовала, что на её плечах огромная ответственность за выполнение серьёзного спецзадания, а в её руках — важнейший объект, который нужно охранять ценой своей жизни. Она крепче сжимала пластиковую упаковку и следила за дорогой, еле видимой из шлема, который дал ей Паша.       Дмитрий садился в машину как ни в чем ни бывало, собираясь выезжать, а тем временем в доме семьи Матвиенко работа кипела, как на самой профессиональной кухне престижного ресторана. Обычно девочки смеялись над отцом во время готовки — армянин в фартуке с яркими цветочками выглядел ну очень смешно. Но сейчас им было не до этого. Все испорченные блюда убрали со стола. Порезанную курицу решили не выбрасывать — её можно разрезать на маленькие кусочки и добавить в салат. Аня готовила блинчики, Ира резала лук, лежащий до того в холодильнике, чтобы пожарить его с грибами и подать в качестве начинки для блинов. Сергею пришлось пожертвовать мясом, заготовленным для празднования Рождества, ради этого ужина. Он достал из холодильника куриные ножки и крылышки, положил их на противень вместе с картошкой, на скорую руку перемазал всё это майонезом с приправами и отправил в духовку. На кухне торжествовал смешанный запах лакомств, стук ножа о доску и шипение раскалённой сковородки с маслом. Все готовили молча, не смея нарушать рабочую тишину и симфонию шипящего масла.       Звонок в дверь. Все трое резко оторвались от своих занятий. Чуть побледневший Сергей снял пестрый фартук и сказал девочкам продолжать. Он пошел открывать дверь пришедшему, и какое счастье, что им оказалась Настя, которую только что догнал Паша. Сергей с улыбкой немедленно пустил их в дом. Шустрая Настенька побежала на кухню и поставила торт на своё законное место в центре стола, Паша его разрезал. Аня закончила жарить блинчики и помогала дорезать грибы для начинки старшей сестре. Настя помогала Паше убирать разбросанные в гостиной игрушки. Сергей отправился в свою комнату и, в спешке переодевшись, дабы выглядеть хоть немного наряднее, вернулся на кухню. Ира выключила огонь на плите. Они с Аней начали фаршировать блины. Сергей вдруг вспомнил про курицу, которую нужно было добавить в салат, но Паша, закончивший с уборкой, решил сделать это за него. Сергей мог выдохнуть.       Он сел на диван в гостиной, еле переводя дыхание от волнения. Часы показывали половину восьмого, а это означало, что они справились, и Дмитрий должен прийти с минуты на минуту. Раздаётся звонок, Сергей резко вскакивает и направляется к двери. Дмитрий улыбается со всей присущей ему добротой, и Сергей улыбается в ответ, радуясь, что обстоятельства таки позволили ему увидеть его улыбку. Они здороваются друг с другом, Дмитрий коротко целует мужчину, заставляя того содрогнуться от неожиданной нежности, и заходит в квартиру. Сегодня он настроен положительно.       Сергей видит в его руках несколько пакетов с подарками и бутылку хорошего шампанского, и принимается читать ему ежегодную лекцию о том, что он должен прекратить баловать его дочерей. Дмитрий в общем-то не вслушивался в причитания друга, он к ним привык. Он отсчитал три секунды, и в прихожую будто на крыльях влетела Настенька и тут же запрыгнула дяде Диме на руки, прерывая речь отца. Дмитрий вручил ей глянцевый пакет с подарком. Девочка заглянула вовнутрь, и глаза её замерцали искренней детской радостью. — Спасибо, дядя Дима! — взвизгнула Настя и крепко обняла мужчину. Дмитрий нежно ей улыбнулся и опустил на пол. Мужчина хотел вернуться к разговору с Сергеем, но девочка, стоило её ножкам коснуться ковра, схватила гостя за руку и потянула в сторону кухни. Сергею пришлось их догонять. Он уже почти не переживал из-за случившегося недопонимания и вполне оправдано: когда они вошли в кухню, Ира уже доставала из духовки курицу с картошкой; всё было готово. До сих пор его волнения из-за вылитого в раковину шампанского были понятными, но сейчас в его руке была бутылка игристого, подаренная Дмитрием.       Получив подарки от дяди Димы, девочки вместе с Пашей, которому тоже достался небольшой подарок, пригласили за стол старших. В звоне бокалов и шуме болтовни о мелочах уже никто не вспоминал о несчастной участи ресторанной еды. Ни о чём не подозревающий Дмитрий нахваливал блинчики с грибами и не мог отказаться, когда Ира предложила ему отведать ещё несколько блинов. Паше понравилась запеченная курица; Настенька не могла оторвать взгляд от вожделенного шоколадного торта, который обещали ей в конце ужина; старшие девочки, успевшие помириться, как и всегда в скорости забыли свои обиды и улыбались друг другу; а Сергей просто радовался тому, что судьба позволила ему собрать самых дорогих людей за одним столом, и разливал шампанское.       И только в двенадцатом часу, когда Настя таки выпросила у папы кусочек торта, Сергей под общий хохот рассказал другу о том, как благодаря героической поездке Настеньки и Паши торт оказался на столе, и о том, какие испытания перенёс этот стол и вся семья до прихода гостя. Тогда смехом залился и пораженный сплоченностью пятерых человек Дмитрий и торжественно произнёс тост за спасённый праздник. Еда быстро кончалась, Настенька доедала свой кусочек торта, надеясь на добавку, бокалы осушались. Мысли, настроения, снег за окном, мигание гирлянды — абсолютно всё находилось в динамике, менялось, двигалось. И даже время не стояло на месте — старый год спешно собирал чемоданы и уступал место новому.       Паша приобнял Иру, Аня взяла на руки Настю, Дмитрий устроился под рукой Сергея. После торжественной речи президента вся семья замерла, отсчитывая последние секунды уходящего года. Стройная стрелка устремляет носик на число «12», раздаётся радостный визг, осушаются последние бокалы шампанского, а за окном в небе взрываются первые искры салюта. С крыльями за спиной Настя срывается с места и бежит в свою комнату, где стоит ёлка. За нею спешат Аня с Ирой и Паша — все в предвкушении чуда, подарков.