Когда взойдет солнце

В это утро Мерлин, которому, наконец, удалось крепко заснуть, был нещадно разбужен громким звоном колоколов. - Что случилось? — сонным голосом спросил он у Гаюса, выйдя из своей комнаты и застав старого лекаря за работой. Потирая глаза и поминутно зевая, юноша силился припомнить все, что произошло накануне. Утром он встретился в лесу с Морганой и ее драконом, а затем рассказал Артуру о том, что чародейка готовится к нападению на Камелот. Неужели она уже атаковала город? - Артур объявляет народное ополчение, - ответил Гаюс. — Мы готовимся к войне. Тут сон окончательно покинул Мерлина. - Моргана объявила войну? - Дозорные нашли на городской стене мужчину без лица, - пояснил Гаюс. — Зрелище не для слабонервных. Во времена старой религии маги таким образом давали понять, что настроены очень серьезно. - Как будто мы раньше не знали, что Моргана настроена серьезно, — пробормотал Мерлин. — Значит, война все-таки будет… При этом его сердце предательски трепыхнулось, точно пойманная в силки несчастная птаха. Наверное, в глубине души он все же надеялся, что Моргана блефует или просто смеется над ним. Но, очевидно, она вовсе не шутила, напрямую сообщая ему о том, что вскоре займет вожделенный трон. Значит, ему вновь придется с ней драться и на этот раз не в полсилы, как бывало прежде. Он боялся, что это потребует от него определенных усилий. Несмотря ни на что, Мерлин все еще не был уверен в том, что готов хладнокровно убить эту женщину… Несмотря на весьма ранний час, Артур уже был облачен в кольчугу, что нимало удивило Мерлина, который пришел в королевские покои, чтобы помочь его величеству одеться. - Вот ведь можешь, когда захочешь, - с улыбкой заметил он, пытаясь шуткой прогнать тяжелые предчувствия, холодной змеей залегшие в груди. - Мне помогла Гвиневра, - ответил Артур, не поддерживая тона своего слуги и друга. — Потому что кое-кто слишком долго спит. Что, опять бурный вечер в таверне? - Вовсе нет! — возмутился маг. — Я не был в таверне уже лет сто! - Сейчас не до пьянок, Мерлин, - заявил Артур. — Мы готовимся к войне. Ты же сам сказал, что Моргана готовится напасть. Он повернулся и пошел к выходу, но через пару шагов остановился. - Мерлин! — сердито прикрикнул он. — Ты идешь? Нас ждут в тронном зале! Пряча улыбку, юноша последовал за королем в тронный зал, в котором уже собрались все вельможи и видные рыцари королевства. Мерлин с тревогой заметил, что Мордред при появлении Артура приблизился к нему и встал рядом с его троном. При этом он так подобострастно смотрел на короля, что Мерлину стало не по себе. Или он настолько хорошо играл свою роль преданного рыцаря или на самом деле таковым являлся, - маг не мог этого разгадать. - Я собрал вас всех здесь, верные друзья, чтобы сообщить, что мы готовимся к войне, - громко проговорил Артур, обводя присутствующих строгим взглядом. - Но кто объявил ее, милорд? — удивленно спросил сэр Леон. - Моя сестра Моргана, - ответил король. — Она оставила на городской стене красноречивое послание в виде рыцаря без лица. И пусть это не является официальным объявлением войны, многим хорошо известно, что означает такое послание. - Но вы уверены, что это послание от Морганы, сир? — спросил сэр Элиан, брат королевы Гвиневры. - Уверен, - со вздохом ответил Артур. — Это было ее предупреждение нам. Возможно, она хотела нас напугать, но из источника, которому я склонен доверять, я узнал о том, что Моргана собрала большую армию наших заклятых врагов - саксонцев и готовится напасть на Камелот. Артур не назвал его имени, но Мерлин буквально физически ощутил на себе острый укол взгляда Мордреда. Неужели он догадался, что это Мерлин оповестил короля о готовящемся вторжении? Но, в конце концов, Моргана сама особо не скрывала свои намерения! Только вот почему Мордред смотрел на него, как на предателя? Или Мерлин ошибался в своих догадках насчет него и Морганы? - Все мужчины королевства в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет призываются в армию, - продолжал Артур. — В данный момент они прибывают в замок. Задача рыцарей — вооружить людей и научить их элементарным приемам боя на случай битвы. Кроме того, необходимо собрать все запасы продовольствия. Мы готовимся к долгой осаде… Он говорил еще долго, но Мерлин уже не слушал. Он едва мог дождаться ночи, чтобы выбраться в лес и позвать Великого дракона. - Какие у тебя новости, юный чародей? — спросил тот, проявляя изрядное любопытство к людским делам. - Моргана собирается напасть на Камелот, - ответил Мерлин. — Артур начал готовиться к войне. - А что с белым драконом? — вопрошающие глаза уставились на юношу. - Ты нашел его? - Да, - нехотя проговорил маг. — И, как выяснилось, им повелевает Моргана! - Ведьма не так проста, как нам казалось, - задумчиво заметил дракон. — Как ей это удалось? - Мне бы тоже хотелось это знать, - заметил Мерлин. - Но почему ты не следил за его судьбой с самого рождения? Почему бросил его? - Потому что у драконов не так, как у людей, - ворчливо ответил Килгарра. — У нас не принято за кем-то «следить». Дракон живет сам по себе — это основа его воспитания. - Это странно, - заметил Мерлин. — В общем, дракон послушался меня, когда я с ним заговорил. Однако он искалечен и с трудом летает. А также не владеет связной речью, - с горечью добавил он. - Поистине удивительные вести, - проговорило магическое создание. — Неожиданно это и кажется мне дурным знамением. Ты приведешь мне этого искалеченного дракона? - Я попробую его призвать, - кивнул Мерлин. - Я буду ждать, юный маг. Этот дракон должен быть на нашей стороне в решающем сражении. А покуда — берегитесь предательства! Артур готовится к осаде, но беда придет оттуда, откуда он ее не ждет, - заключил Килгарра. Мерлин тяжело вздохнул. - Твои предсказания, как всегда, темны и неясны, - заметил он. — А нельзя выражаться понятнее? - Я стар, юноша, и уже едва могу видеть грядущее, - признался Килгарра. — Я бы рад сказать больше и помочь тебе предотвратить беду… Но я вижу лишь смутные тени. К тому же то, чему суждено случиться, должно случиться. - Так значит, я ничего не смогу предотвратить? — недовольно спросил Мерлин. - Сможешь, если проследишь за друидом в сердце Камелота, - ответил дракон. - Он предаст нас? - Следи за ним в оба глаза! И приведи мне дракона. Это увеличит наши шансы. Мерлин снова кивнул. - Ты говоришь о какой-то решающей битве, - опять заговорил он. - Когда она будет? Уже скоро? Дракон на мгновение задумался, словно погрузившись в себя, - наверняка пытался рассмотреть смутное будущее. - Пожалуй, нет, время последнего пророчества еще не пришло, - наконец, ответил он. - Но то, что начинается сегодня, приведет вас прямиком к нему! - Очень туманно, - пробормотал Мерлин. — И зачем мне дракон-советчик, если он говорит загадками? Ранним утром следующего дня Мерлин поспешил в лес и попытался призвать белого дракона. На его зов никто не отозвался. Срывая голос, он звал снова и снова, но все было напрасно. *** Моргана проснулась оттого, что Айтуса жалобно мычала. У нее самой в голове звенело, словно кто-то ударил в гигантский гонг, и пронзительный звук, расходясь кругами, продолжал наполнять собой пространство. - Что с тобой, девочка? — спросила она, но Айтуса снова жалобно заворчала и, подпрыгивая, направилась к выходу. — Куда это ты собралась? Что происходит? И тут Моргана поняла, что ее дракона кто-то вызывал. Это магические слова древнейшего языка драконов звенели в ее голове, точно набат в Камелоте. Но кто мог призывать Айтусу, как не Мерлин? Наверное, она все же напрасно раскрыла ему свои намерения. Ему был послушен Великий дракон, и он решил прибрать к рукам еще и ее дракона? Моргана не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Это было ее секретное оружие, о котором Мерлин просто-напросто узнал раньше времени. Осознав все это, она начала поспешно блокировать его зов. Хорошо, что она его услышала, иначе она могла бы потерять Айтусу. Моргана даже представить боялась, что с ней было бы в этом случае. Вместе с тем чародейка все больше понимала, что Мерлин может стать большой помехой ее планам — это было яснее ясного. Если она наделась на победу в этот раз, его каким-то образом нужно было вывести из игры. Моргана болезненно желала Мерлина, но трон Камелота она на самом деле желала еще сильнее.