Когда взойдет солнце

Артур напрасно волновался, когда поздно вечером он, Гвиневра, Гаюс, сэр Персиваль и еще несколько человек стояли возле стен соседнего с Камелотом королевства Корлеон. Королева Аннис, узнав о беде, в которую попал ее союзник, согласилась приютить Артура без всяких раздумий. - Можете оставаться в моем дворце сколько угодно, - сказала она. — Мне будет приятно поближе познакомиться с ее величеством Гвиневрой! Гвен была рада встрече с королевой Корлеона, о которой была наслышана. Аннис ей очень нравилась. Прямая и честная женщина, она привыкла высказывать все, что было у нее на уме, а не пряталась за лицемерными улыбками и лживыми речами, как многие другие. - Я предполагала, что это произойдет снова, - заметила гостеприимная хозяйка. — Моргана не успокоится, если вы сами ее не успокоите. - Но я же не могу убить свою сестру! — воскликнул Артур. — Я все еще верю, что в глубине ее души осталось добро, и она еще может стать прежней. Аннис посмотрела на него с сомнением. - Мы еще поговорим об этом, а пока располагайтесь! На другой день королева собрала совет, на котором присутствовали рыцари Аннис, Артур, Гвен, Гаюс и рыцари Камелота. Коротко рассказав о том, что случилось в соседнем королевстве, Аннис передала слово Артуру. Он поднялся, высокий и строгий, и Гвен показалось, что за последние несколько дней ее муж как будто стал старше на несколько лет и теперь даже напоминал ей своего отца Утера. Это был уже не тот легкомысленный мальчишка, каким она его когда-то полюбила, но закаленный потерями и битвами мудрый правитель, истинный король Камелота. - В час беды и скорби о погибших мы вынуждены просить вашей помощи, жители Корлеона, - обратился Артур к присутствующим. — Как это ни печально признавать, я пал жертвой коварного предательства со стороны казавшегося таким верным рыцаря. Поэтому мне нужно не только ваше гостеприимство, но и военная мощь. Корлеон и Камелот несколько лет являются союзниками, поэтому я и пришел к вам. Я смиренно прошу вас помочь мне вернуть мой трон и мое королевство. - Мы не бросаем союзников в беде, - ответила Аннис, и ее рыцари ответили дружным хором. — Конечно, мы поможем вам вернуть ваш трон. И более того, я думаю, вам сможет помочь кое-кто еще. Завтра ко двору прибывает лорд Баярд из Мерсии. Он тоже является вашим союзником и другом Корлеона. Думаю, и он не откажется воевать за вас. - Благодарю, ваше величество, - склоняя голову, произнес Артур и перехватил восхищенный взгляд Гвен. Аннис поистине была потрясающей женщиной! - Итак, у вас уже двое союзников, - заметила она. — Но на этом не стоит останавливаться. Вы можете также обратиться к королю Немета Родору и к королю Одину. Артур снова посмотрел на жену, и на этот раз ее глаза были полны тревоги. Наверняка, она вспомнила, как однажды он едва не женился на дочери Родора Митиан. Вряд ли обида забылась, и он мог рассчитывать на союз с Неметом. Впрочем, Аннис говорила верно. Стоило найти как можно больше сторонников. Моргана и Мордред не устоят, если на Камелот нападет огромная армия. Хотя в их распоряжении все еще останется магия… На другой день прибыл лорд Баярд, и Артур также обратился к нему с просьбой о поддержке. Король Мерсии воспринял предложение как возможность наладить отношения с Артуром. - Видишь, как тебя уважают другие правители, - заметила Гвен, когда закончились все собрания, советы и военные смотры, и они, наконец, остались наедине. - Надеюсь, мой отец гордится мной, где бы он ни был, - сказал Артур. — Я знаю, что мне далеко до его величия, но я к этому стремлюсь. - Ты гораздо лучший король, чем Утер, - улыбнулась Гвен. — И не потому, что я тебя люблю. Ты добрее и справедливее. - Так ты меня любишь? — хитро прищурился Артур, привлекая жену к себе на колени. — И как же сильно? Вместо ответа Гвен жадно приникла к его губам. Артур с готовностью ответил на ее поцелуй и хотел было продолжить это приятное занятие, но их прервал требовательный стук в дверь. - Сир! На нас летит дракон! — сообщил встревоженный Персиваль. - Что? Дракон? — изумленно переспросил Артур. — Неужели это проделки Морганы? Королева Аннис и ее лучники уже выстроились во дворе замка, наблюдая за огромной ящерицей, парившей в небесах. Это на самом деле был дракон, но вел он себя мирно, огнем не плевался и нападать, по-видимому, не намеревался. Впрочем, было похоже на то, что он собирается приземлиться прямо в королевском дворе. Лучники натянули тетивы, готовые спустить их по одному приказу. - Не стреляйте! — внезапно закричал Персиваль, у которого был очень зоркий глаз. — Там, на спине дракона - Мерлин! - Кто это — Мерлин? — подозрительно глядя на дракона, спросила Аннис. - Мерлин?! — Артур решил, что ослышался. Как его нелепый и недалекий слуга (каким его король, конечно, на самом деле не считал) мог оседлать дракона? Но, похоже, он догадывался, как это могло случиться. - О, я всегда это знала! — опережая его, воскликнула Гвен, бросаясь вперед. — И я надеялась, что он к нам вернется! В этот момент дракон на миг завис над людьми, осторожно опустился, спокойно посматривая на лучников, все еще целившихся в него, и Мерлин (а это на самом деле был он) спрыгнул с его чешуйчатой шеи на землю. - Это мой слуга, ваше величество, - поспешно пояснил Артур удивленной Аннис. — Его зовут Мерлин. Маг низко поклонился королеве, а затем улыбнулся подбежавшей Гвен. Без лишних церемоний она обняла его. - Надеюсь, ты сможешь все это объяснить, - сказал Артур, наблюдая за тем, как дракон поднимается в воздух и улетает прочь. - Конечно! — улыбнулся своей солнечной улыбкой Мерлин. — Существует очень простое объяснение! *** Моргана медлила с церемонией коронации, но, тем не менее, она появилась перед рыцарями с короной на голове. Впрочем, это не принесло ей никакого удовлетворения. Решив сменить тактику, она обратилась к ним ласково и просила признать себя королевой Камелота, но ответом ей было полное презрения молчание. Разозлившись, Моргана приказала вновь кинуть всех в темницу и даже хотела было казнить кого-нибудь ради демонстрации собственной силы, но вовремя опомнилась. Что-то было не так, но она не могла понять, в чем дело, потому что это явно было связано с ней самой, а вовсе не с рыцарями, которые опять же не желали ей присягать, и не с простым народом, который люто ненавидел ее и Мордреда. Было ясно, что казнями тут ничего не исправишь. Что же она должна была сделать для того, чтобы ее полюбили так же, как любили Артура? Она помнила, что Утера боялись, и он сам утверждал, что держать людей страхом проще, чем любовью. Кажется, прежде Моргана была с ним не согласна. Так когда же она отказалась от своих собственных принципов? Не тогда ли, когда позволила тем кошмарам, что так пугали ее несколько лет назад, претвориться в реальность? Пора было признать, что она противна сама себе, но что Моргана могла сделать, чтобы все изменить? Отказаться от трона? Пойти и освободить Мерлина из пещеры? Попросить у Артура и Гвиневры прощения? Возможно, она даже хотела этого, но хотеть отнюдь не означает сделать. И все же, чтобы сделать хоть что-то, Моргана пошла в ту пещеру, в которой замуровала Мерлина. Вот только его там уже не оказалось. Кто-то или он сам сумел разобрать завал из камней и выйти наружу. Осознав это, Моргана испытала большое облегчение. Все же подсознательно она сама хотела, чтобы он спасся, поэтому не так уж сильно напрягалась, заваливая проход. Правда, раз Мерлин был лишен магии, вряд ли он сам разобрал завал, а значит, ему кто-то помог. Это немного беспокоило Моргану. Некоторое время она просто стояла посреди развала серых камней и вновь задавалась вопросом, почему Мерлин не пожелал быть с ней рядом. Вот чего она хотела на самом деле, и теперь она видела это ясно и четко — быть с Мерлином, начать новую эру в Камелоте — эру магии и свободы для всех волшебников. Вот почему она не испытывала удовлетворения, получив столь вожделенный трон. Моргана устала быть врагом Мерлина и страшно по нему тосковала, - не было нужды дольше притворяться и скрывать это от самой себя. Второй ее проблемой была боязнь возвращения Артура. В том, что он вернется — рано или поздно — она не сомневалась. Это был всего лишь вопрос времени. Возможно, она смогла бы упредить его, знай она, куда отправился Артур. Вернувшись в замок, Моргана спустилась в подвал, где в темнице томились пленные рыцари Камелота. Заметив Гвейна, чародейка приказала страже вывести его. - Сэр Гвейн, - усмехнулась она, скользя глазами по крепкому обнаженному торсу, который не прятала рваная рубашка. — Рыцарь Камелота, самый сильный и смелый, воплощение доблести и чести… - Спасибо за комплимент, миледи, - Гвейн поднял уголок рта. — Я надеялся, что мы снова встретимся, и вы мне все это скажете. - Ваше величество, - перебила Моргана. — Ты забыл, что теперь я - королева Камелота? — она подошла вплотную и заглянула прямо в его насмешливые темные глаза. — И твоя королева, - негромко добавила она. - Прошу прощения, но я присягал королю Артуру, - все с той же ухмылкой невозмутимо сообщил Гвейн. — И покуда я жив, только он будет моим королем. - Даже если он умрет? — перестав усмехаться, поинтересовалась Моргана. - Вы не убьете его, - уверенно заявил рыцарь.- И не убьете никого из нас. Жаль, что вы убиваете лишь невинных горожан… - Хватит болтать, - оборвала она разговор, который ей совсем не нравился. — Куда пошел Артур? - Даже если бы я знал, я бы ничего не сказал, - ответил Гвейн. — А если вы собираетесь меня пытать или применять на мне свою магию, то быстро поймете, что я ничего не знаю! Так что лучше сэкономьте время. Моргана внезапно не нашла, что ответить. Ей почему-то вовсе не хотелось мучить Гвейна, как это было в прошлый раз, когда с садистским наслаждением она наблюдала за тем, как его колотят ее головорезы. И что это с ней происходило? Отчего она вдруг перестала получать удовольствие от собственной жестокости? - Это все? — удивленно спросил рыцарь, так и не получивший ответа. — И вы не потащите меня драться за кусок хлеба с толпой до зубов вооруженных уродов? - Я решу твою судьбу позже, - процедила она, отворачиваясь от мужчины. - Жду с нетерпением! — радостно осклабился он. - Скорее всего, тебя и твоих друзей ждет…смерть, - холодно добавила она. — Конечно, если вы не передумаете и не признаете меня королевой. Или если не скажете мне о том, где укрылся Артур. - Все в вашей власти, миледи, - смиренно заметил Гвейн. — Кстати, нас будут кормить? Моргана снова предпочла не отвечать и стремительно пошла прочь из подвала. Ей не хватало свежего воздуха. *** Мордред не был до конца доволен тем, как все прошло. Руководи он захватом Камелота, он многое сделал бы иначе. План был идеален, но Моргана совершила крупный промах, заранее предупредив Мерлина о готовящемся нападении. Если бы он и Артур ничего не знали, возможно, король не сбежал бы из города тайными тропами. Топор возмездия должен был опуститься на голову Артура, а в его отсутствие это было проблематично. - Как думаешь, что он предпримет? — спросил он у Морганы за ужином. Они ели вдвоем в тронном зале, и им прислуживали саксонцы. Моргана была мрачна, как предштормовое море. - Нападет на нас, - без всяких эмоций ответила она. - Но мы же будем готовы, - с энтузиазмом заметил Мордред. — Скорее бы! Тогда мы в полной мере насладимся местью! Мы отомстим за всех! Мы отомстим за мою мать! - Я уже не уверена, что хочу этой мести, - задумчиво проговорила Моргана. — Я хотела, чтобы магия была разрешена и нас не преследовали. Разве мы не добились этого? Мордред даже жевать перестал и уставился на нее так изумленно, словно у женщины вдруг выросла борода. Такая кровожадная прежде, Моргана странно переменилась, и это его сильно встревожило. - Что это значит? Ты хочешь все оставить, как есть? — недовольно спросил он. - Мне нужно подумать, - бесстрастно ответила она. - Ты же мечтала о смерти Артура, часами говорила только об этом! — вспылил он. - Но я не хочу говорить об этом сейчас! — отрезала она, гневно сверкнув глазами. — Я иду спать. Советую и тебе сделать то же самое. Завтра предстоит сложный день. - Да уж, тебе вновь придется предстать перед рыцарями и молить их о том, чтобы они тебе присягнули, - ухмыльнулся Мордред, но Моргана уже покинула зал, и он долго смотрел ей вслед. Что бы с ней ни происходило, это не должно было помешать его годами вынашиваемой мести. И если прежде Мордред сомневался в том, что ему делать, теперь он легко принял решение.