***
Прошел еще один год без приключений. И жизнь была хороша, и жить было хорошо. Сегодня мне исполнялось уже двенадцать. День рождения удалось преодолеть с минимальными потерями — из школы я пригласила Тарани и Корни, а с легкой атлетики — никого. За все восемь месяцев мне так и не удалось ни с кем подружиться. А вскоре из-за растяжения связок мне пришлось покинуть секцию по старой договоренности с родителями. Я до сих пор практикуюсь в беге и пробую освоить паркур. Потому что герой может не уметь сражаться и колдовать, но быстро бегать он обязан. Этот навык позволяет как вовремя найти неприятности, так и избежать смерти от найденного. В данный момент я тоже занималась спортом, настолько сильно спешила потратить подарочные деньги. Место, которое мне было нужно, располагалось в минутах двадцати неспешного бега. Магазин стройматериалов был не особо популярен, и консультанты откровенно скучали. Они-то и были мне нужны. Я заранее узнала перевод названий привычных товаров и даже записала на бумажке, чтобы не забыть. В списке были крупная наждачка, серебрянка и несколько других пунктов. Планировка, как и расположение здания, были весьма странными. Вошедшего можно было заметить только стоя напротив центрального прохода. Поэтому я решила напугать мужчину-консультанта. Тихо открыв дверь, я сразу же свернула в боковой проход и подкралась к скучающему на стуле мужчине. И спросила: "Вы не могли бы мне помочь?". Он дернулся, но в остальном сохранил самообладание. Я протянула бумажку фальшиво улыбающемуся консультанту и вежливо попросила помочь мне найти предметы из списка. Все, конечно же, было написано твердым уверенным почерком. На него посмотришь и сразу понятно: этому человеку можно верить. Копировать манеру письма пришлось у Элеаноры Браун. Все удалось купить без проволочек, но из денег осталось чуть меньше половины суммы. Отложу на потом, не известно, что из самоделок будет полезнее. Пока по плану были бомбочки и универсальные отмычки. Правда, в прошлой жизни я делала только вторые, и то чуть не спалила лицо при испытаниях. Термит — вещь серьезная и легкая в изготовлении. Но вот в применении сложна и опасна, особенно если пытаться расплавить замок или решетку. Моя комната уже давно превратилась в лабораторию безумного ученого. Краски и альбомы с рисунками соседствовали с пробирками, спиртовкой, штативом и микроскопом. Теперь туда добавится еще и набор юного химика-подрывника. Такими темпами к совершеннолетию ночевать я буду в коридоре, так как в комнате места для кровати не останется. Псевдо-родители относились безразлично к моим увлечениям и интересовались только для того, чтобы продемонстрировать заинтересованность. Впрочем, я их не виню, все же, мало кому интересны материаловедческие эксперименты с землей и злаковыми. Я недавно проводила независимую экспертизу пары кругов на полях. Они были сделаны людьми. Потратила я на это ужасно много времени. Зато поняла две вещи. Во-первых, круги на полях оставляют люди, и это значит, что вероятность присутствия инопланетян снижена. Во-вторых, Брауны ничего не знают о космосе и мало понимают в физике и химии. Что из этого следует? Фиг его знает, но в блокнот с подозрениями все равно записала.***
Был жаркий весенний денек. На небе ни облачка, что особенно сильно чувствовалось при полном штиле. Казалось, что здание школы превратилось в печку, и мы все сначала станем иссохшими костяками, а потом и пеплом. Конец учебного года был уже близок, а вместе с ним — годовые экзамены. Скукотища ужасная. С другой стороны, тут поживее, чем в начальной школе. На экскурсии водят, мероприятия разные устраивают. Один раз даже в поход ходили. От безделья я разрабатывала план экспериментов по определению скорости эволюции микроорганизмов и их особенностей накопления устойчивости к антибиотикам. Я так и не выяснила жанр произведения, в которое попала, и уже начала проверять догадки вроде зомби-апокалипсиса и фильма-катастрофы с пандемией. И это при наличии двух нелюдей, живущих со мной в одном доме! По правде говоря, все эти эксперименты и поиски истины были интересны сами по себе. Не в контексте личной безопасности или предзнания. Изучение мира, его мелких деталей, о которых я раньше не задумывалась, несло в себе ни с чем не сравнимое очарование первооткрывательства. Сегодня мы должны были распределиться по группам для летнего научного проекта. Было два варианта выбора темы исследования. Можно было просто выбрать из списка, предложенного учителями естественно-научного цикла, а можно было проявить инициативу и самому выбрать тему, но только с одобрением хотя бы одного преподавателя. Потянув с собой Корни, я пошла к мисс Смит, нашей преподавательнице по биологии. Научные проекты финансирует школа, так что мне не придется тратить деньги на эксперименты, если все получится. — Добрый день, мисс Смит. Мы с Корни хотели бы сделать проект по микробиологии. О выработке иммунитета к антибиотикам и его устойчивости. Я уже составила план, — я не дала учительнице вставить и слова. Она быстро пробежалась глазами по бумажке с планом экспериментов и примерным списком необходимого оборудования. — Может, оставишь этот проект на следующий год? Когда у тебя уже будет опыт в такого рода деятельности. Проект надо делать полностью своими силами, без помощи родителей. Это же они посоветовали взять тебе эту тему, да? — молодая учительница всегда была слишком неуверенной, и это позволяло ученикам вить из нее веревки. — Не, они даже в универ не поступали. Так что вам не о чем волноваться — сама придумала тему, сама и воплощу. Да и вообще, там же делать особо ничего не надо. Готовь среду для бактерий и жди. С Корни мы как раз успеем за лето со всеми накладками. Да, Корни? — я обернулась, чтобы получить согласие Корнелии. Ее рядом не было. — Я думаю, такой проект можно реализовать. Если только найдешь в команду еще двух человек, кроме себя. Не забывай, что в одиночку все слишком сложно сделать, окей? — мисс Смит была настолько милой, что не хотелось ее огорчать. — Да-да, я пошла обедать и искать себе команду. До скорого! Блин, какого фига Корни ушла, а? Я нашла ее за столом с нашей обычной компанией: Корнелия, Тарани, Хай Лин и Ирма. — А вот и вторая королева к нам присоединилась! — Ирма любое общение превращала в шутливое противостояние. — Корни, что ты меня не дождалась? Я уже договорилась с мисс Смит насчет проекта. Найдем третьего и можно будет приступать! — я проигнорировала Ирму. — А ты не задумывалась о том, чтобы меня спросить, хочу ли я участвовать в твоем проекте? Я отказываюсь. Мы с Ирмой и Хай Лин будем делать свой проект, — она была обижена. Каким-то образом я задела ее гордость. Мы же лучшие друзья, почему она не захотела быть со мной в команде? Я не понимаю. Остаток обеда я провела в подавленной задумчивости и игнорировала разговор за столом. Я все думала, что сделала не так. Идея проекта необычная и классная, сам он несложный, да и результат видимый. В чем проблема-то? Ладно, когда Корни немного отойдет от обиды, спрошу, что не так сделала. А пока придется объединяться с кем-нибудь другим. Когда все распределялись по командам, я пригласила новенькую, Тарани Кук. Она была очень умна и наблюдательна, думаю, работать с ней будет классно. Третьей мы взяли девочку со странным именем Алхимия. В учебе она была самой что ни на есть обычной. Жаль, я бы вместо нее хотела иметь в команде Корни. После образования команды и выбора тезиса нам нужно было написать план деятельности и список материалов, требуемых от научного кружка. С этим мы засели надолго. Прорабатывать то, сколько чашек Петри понадобиться и сколько поколений мы успеем получить за лето, было долго и муторно, но мы все-таки справились. В конце учебного года мы получим материалы и приступим к экспериментам. А до этого времени остается только сдавать годовые тесты — скукота!***
Летние каникулы начались крайне насыщенно — весь первый день я вначале готовила среду для экспериментов, а потом все маркировала и пыталась контролировать Алхимию и Тарани по телефону. С варкой агара, этими чертовыми чашками Петри и антибиотиками я так утомилась, что уснула на диване в гостиной. А ведь я только хотела отдохнуть и посмотреть какую-нибудь тупую комедию перед сном. Проснулась уже в своей кровати. Похоже, псевдо-родители все же заботятся обо мне. Чувствовала себя полностью разбитой, но нужно было идти. В последнее время желтые газеты славного города Хизерфилд стали выпускать больше статей про бабушек, встречавшихся с инопланетянами и чертями, чем про любовников и любовниц знаменитостей. Из последнего мне больше всего понравился рассказ местного фермера про то, как его кошку изнасиловали маленькие бесенята, и поэтому у нее родился котенок с раздвоенным на конце хвостом. Конечно, все было написано в других словах и выражениях, с привлечением мифических специалистов, знающих все на свете. Я сейчас все шучу, но читать этот бред в поисках сверхъестественного по-настоящему мучительно. Сегодня я решила прогуляться по Центральному парку. Про него было уже несколько заметок. С собой из средств самозащиты я взяла любимый выкидной нож и самодельный мини-огнемет. Последний я сделала из аэрозоля, зажигалки, клея и хитро расположенных резинок. Родителям я оставила записку, где объяснила, куда иду. Шанс нарваться на неприятности был не нулевой. Парк располагался довольно далеко, поэтому получилось совместить тренировку по передвижению в городской среде и экономию средств на транспорт. Настоящей паркуристкой назвать меня было нельзя — мой максимум был игнорирование половины заборов и долгий штурм второй половины. Так как сегодня я все-таки рассчитывала попасть в парк, то решила не срезать дворами, а бежать по главным улицам. А то я знаю эти короткие пути. В одном месте заложат переулок так, что не перелезешь, в другом у собачьей стаи лежка, а в третьем трутся слишком подозрительные личности. Так и приходится вихлять, пока территорию не выучишь. К тому времени, как я добралась до парка, там уже было полно народу. Лучше, чем в выходные, но все равно слишком много. На земле отметки найти вообще нереально — сто раз затоптать успели. Так, странные происшествия замечали люди, возвращавшиеся вечером с работы и срезавшие путь через парк. Скорее всего, они проходили к остановке около северной границы парка. На ней удобно садиться на автобусы, идущие в направлении ближайшего спального квартала. Конечно, на восточной стороне парка тоже расположена остановка с почти теми же самыми маршрутами, но, чтобы на нее попасть, требуется пройти метров четыреста-пятьсот ближайшего выхода. Для начала я решила обследовать все дорожки, по которым можно было пройти до северо-восточного выхода и при этом выиграть по времени обходу по границе парка. Это обещало затянуться, так как Центральный парк был вторым по размеру зеленым насаждением в городе. На третьем часу осмотра земли и деревьев в десяти шагах от тропинок я немного приуныла. Я что-то определенно делала не так. Увы, как сделать правильно, не было ни малейшей идеи. — Эй! Привет, — меня окликнул чернявый парень лет шестнадцати-восемнадцати. Через плечо у него была перекинута сумка, а на шее висел фотоаппарат. — Ты что-то потеряла? — Здравый смысл, разве что, — не радовало, что кто-то наблюдал за моим брождением вокруг дорожек. Должно быть, со стороны это смотрелось крайне тупо. — Забей. Все в порядке. — Ну-у, раз ты так говоришь, — он неуверенно почесал в затылке, еще больше растрепав прическу. — Ты часто здесь бываешь? — Достаточно. А что? — Не замечала ли ты ничего странного в последнее время в этом районе парка? — Не-а, хотя, как видишь, пытаюсь это странное найти. Результаты нулевые. — Что сподвигло тебя искать признаки сверхъестественной активности именно в этом месте? — парень выглядел действительно заинтересованным. — Тебе-то какое дело, а? — меня, если честно, этот допрос уже достал. — Я — журналист газеты "Тайны и загадки северо-восточного Хизерфилда". В нашу редакцию поступила информация о голубых вспышках посреди ночи в этой части парка. Поэтому я тут и веду расследование. — Круто, что могу сказать. Я тоже пытаюсь узнать, что здесь происходит. Объединим усилия? — может, вместе мы и найдем что-нибудь интересно, ну или хотя бы будет не так скучно. — Я не против. Дэниэл Рэйсон, — он протянул руку. Я ее пожала и представилась сама. Вместе искать инопланетян было веселей. Я все так же обыскивала траву, кусты и деревья в поисках следов чего-нибудь, а парень в основном расспрашивал посетителей парка и отмечал исследованную территорию на карте. Пока мы искали, выяснилось, что он не только журналист, но и главный редактор, и фотограф, а также основатель газеты. С ним ее издавали еще два человека. Дэниэл многое поведал о странных голубых вспышках, наблюдающихся по всему городу. Похоже, я наконец-то встала на след то ли магии, то ли пришельцев. Мы решили закончить в наступающих сумерках, так ничего и не найдя. Обменявшись телефонами, мы договорились созваниваться, если узнаем хоть что-то о странностях Хизерфилда. Так у меня появился новый друг.