Perfect Circle — Pet Mercedes Lackey — Threes Ольви — Тишина
Трой спешил прочь от компании магических существ, и, увы, ему пришлось там оставить своего драгоценного друга Дэниэла. Парень надеялся, что у него еще есть время предотвратить катастрофу — попадание своих друзей в руки магических монстров прямиком из фильмов ужасов. По описанию действия звезды, ничем иным, как фильмом ужасов, это быть не могло. Эта девчонка, Элион, оказалась гораздо большим, чем он думал. На первый взгляд искательница сверхъестественного, как Дэн и Алиша, на второй взгляд она отличалась от ровесников и была слишком одержима этой целью. Не сказать, что встреча с Седриком раскрыла ему глаза — девчонка всегда была не то чтобы слишком странной, она была слишком неестественной. Если бы он действительно мог всех там оставить на расправу судьбе и пошел бы домой, забыв, что у него есть друзья. Как бы все было просто тогда. Сейчас же ему надо было как-то всех спасти. На него давило знание, что об этом магическом королевстве не знает широкая общественность и, скорее всего, не должна узнать. Никогда. А Трой прекрасно знал способы удержания информации. В конце концов, именно он писал в газете о таинственных убийствах и пропавших средь бела дня людях. Проблема была лишь в том, что Алиша нашла себе компанию нелюдей в книжном и не хотела их покидать, а Дэн с этой девчонкой были под присмотром Седрика. Надо было сделать так, чтобы все потустороннее оказалось там, где оно и должно быть, а все земляне остались на Земле живыми, невредимыми и в своей памяти. И тут он вспомнил о других участникам событий, которых все предпочли проигнорировать. Та пятерка девочек, исчезнувшая и появившаяся, будто ничего не произошло. Он знал, что они с Элион Браун были хорошими друзьями. Он знал, что последний месяц Элион провела с подругами, организуя разные мероприятия. Последнее, весенний фестиваль, было с мерзким душком сверхъестественного. И, хотя апрельский выпуск задерживался, Трой все еще был журналистом "Тайн", а значит, у него была правдоподобная причина попросить администрацию школы об интервью о прошедшем празднике. Местонахождение школы он знал. После субботнего переполоха со звездой Трибы каждый из редколлегии забил себе номера родителей Элион и ее домашний телефон, кроме Дэна, конечно же. Он знал эти номера и до этого. Он вообще знал поразительно много людей. Трой не удивился бы, если бы Дэн знал номера телефонов, адрес и внешность подруг Элион. А так Трою пришлось общаться с директрисой школы Шеффилд и узнавать у нее информацию о девочках. Ему даже пришлось подарить прошлый номер газеты. Благо, удалось сделать это аккуратно и не продемонстрировать остальное содержимое рюкзака. Девочки находились в китайском ресторанчике "Серебряный дракон", он располагался не слишком далеко от школы, но Трой поехал на автобусе, чтобы еще больше сократить путь. Для его пока не оформившегося плана было важно собрать всех нелюдей в одном месте, и он позвонил родителям Элион. На их обеспокоенные вопросы он честно ответил, что девчонка пошла в книжный Хоффмана и даже назвал его адрес. Трой уже видел здание ресторана, прижавшееся к небоскребам.***
Компания стражниц сразу после окончания занятий собралась в ресторане бабушки Хай Лин. Им многое надо было обсудить, к тому же, они не обедали. Зал был полон посетителей, так что они устроились в подвальном помещении среди коробок и незаконченных нарядов Хай Лин. Ян Лин принесла еду и осталась с ними обсуждать проблемы, связанные с магией. Уже третий день они не могли превратиться в фей, точнее, не могли стабильно превратиться. Силы ненадолго появлялись и почти сразу же исчезали через случайные промежутки времени. Бабушка Лин думала, что это связано с легендарной звездой Трибы. Она утверждала, что с помощью звезды Фобос нашел или еще ищет потерянную принцессу Меридиана, но эта теория не могла объяснить постоянные отключения и включения сил. Если принцесса и нашла амулет, то она же не будет снимать и надевать звезду все выходные без причины и цели. А если Фобос нашел принцессу, то ни ей, ни ему нет причины устраивать подобные временные включения сил. Фобос бы предпочел насовсем лишить стражниц магии, а не забавляться, то даруя им былое могущество, то сразу же его забирая. Сейчас они решили ненадолго отвлечься от проблемы и надеяться, что решение само придет к ним. — Вы слышали, у Элион появился парень? Он встречал ее сегодня после школы… — протянула Хай Лин. Она ни в кого не влюблялась, но считала истории любви прекрасными. — Я тоже его видела, только с утра. Высокий, черноволосый и кудрявый. У него еще так небрежно фотоаппарат через плечо висел, — Корнелия уже представила историю любви Элион и этого парня. Ей было больно от разрыва отношений с лучшей подругой, но она не могла иначе держать ее в безопасности. Пусть хотя бы любовные отношения отвлекут Элион от поисков правды. — Нет, он был с такими сероватыми волосами и хвостиком, никакого фотика с ним точно не было. Может, ты что-то путаешь, Корнелия? — Хай Лин была озадачена. — А наша Элион-то не промах! Сразу двух парней поймала, — Ирма в последнее время не особо часто общалась с Элион, но разрыв печалил и ее. — Может, они ее задобрят, и мы помиримся? — Почему мы не можем просто рассказать ей правду? — Хай Лин действительно не понимала. — Да, как вы меня не убеждали, я так и не поняла причин. Я понимаю, что Элион не слишком приятный человек, любит покомандовать, груба, — на Вилл сосредоточились недовольные взгляды всех в комнате, кроме Тарани. Она делала домашнее задание на соседних коробках. — Но я вижу, как она дорога вам всем и как вы дороги ей. Она весенний фестиваль практически в одиночку организовывала и явно не ради меня. Так почему мы не можем все ей рассказать, чтобы вы помирились? И никто не будет страдать. Вилл догадалась, что Элион специально послала ее договариваться с Мэттом о выступлении на весеннем фестивале, и была одновременно и благодарна, и оскорблена тем, что кому-то пришлось сводничать. Девушке хотелось как-то отблагодарить Элион, хоть они и не были друзьями. — Мне в кошмарах снится, как Элион берет свой любимый мегафон и, пока мы атакуем змеиную харю, начинает в него кричать: "Бей правее, Ирма! А ты, Тарани, объединись с Хай Лин и зажарь его заживо! Вилл, свали куда-нибудь и не мешайся!" и так еще махает мегафоном в такт. — Ага, и потом змеюка берет и съедает ее целиком, — перебила Корнелия Ирму. — Я знаю Элли с детского сада и знаю, что она как узнает о страданиях Меридиана, так сразу полезет туда. Она бросит школу, родителей, нас, умрет сама, но всех спасет. Может, тут не все знают об этой истории, но она однажды затравила банду Урии. Она им организовывала встречи с учителями в пикантные моменты, писала записки с жалобами разными почерками, просто устно рассказывала преподам об их проказах, а когда Урия ее пригласил выйти поговорить, то угрожала ему ножом. К счастью, я вовремя привела учителей, иначе ничем хорошим это бы не закончилось. — Корнелия хочет сказать, что наша дорогая Элли не умеет останавливаться. Если мы ей покажем Фобоса и скажем фас, то вернется она с его головой. Или не вернется вовсе, — мрачно закончила Ирма. — Сопротивлению бы пригодился такой рекрут, особенно на Земле, — в их убежище вошел Калеб, глава мятежников, подрабатывающий официантом. — Мы говорим об Элион, которую ты гоняешь из окрестностей которую неделю, — Тарани наконец-то завершила задание и решила присоединиться к разговору. — А, это она… Если бы она была на нашей стороне, было бы вдвойне хорошо. Мне бы, да и вам тоже, не приходилось следить за каждым шагом и каждым лицом в толпе. — О, я вижу, вы прекрасно знакомы с Элион Браун, — мимо Калеба прошел самодовольный подросток с рюкзаком на плечах. Он был не намного ниже повстанца, но гораздо уже в плечах. Вид у него был хилый, особенно рядом с мускулистым Калебом. — А не известно ли вам имя Седрик Хоффман? — Ты же парень Элион! Я видела, как ты ее сегодня провожал! — воскликнула Хай Лин. Выражения лиц девочек стали хитрыми и улыбчивыми, будто они знали какую-то тайну. — Можно сказать и так. Так что, вы знаете этого человека? — парень протянул стражницам три портрета — в фас, анфас и профиль. Каждый из них был расчерчен сгибами, но они не слишком мешали восприятию рисунков. Мужчина на портрете был узнаваем — это был хозяин старого книжного. — Дай мне тоже посмотреть, — Калеб забрал портрет у пристально рассматривающей его Тарани. Имя Седрик вызывало в нем неприятные воспоминания об одном прихвостне Фобоса. К его безмерному удивлению, портрет поразительно четко передавал отличительные черты этого самого прихвостня. — Это же владелец книжного, — Корнелия первая его узнала. — Он довольно милый. К чему вообще эти вопросы? — Эй, парень, я смотрю, ты не согласен с блондинкой? Седрик отдавил любимую мозоль твоей бабушки? Или он заморочил и заколдовал кого-нибудь? — подросток подошел еще ближе к мятежнику, ухмыляясь. — О, я вижу отклик в твоих глазах! Знаешь его, да? — Откуда у тебя такие предположения? — Недавно с ним познакомился, и у нас возникла неприязнь с первого взгляда. Бывают такие люди, на которых смотришь и понимаешь, что перед тобой изрядный ублюдок. Я знаю, где он находится, но, увы, не знаю, как его победить. Он завлек моих драгоценных друзей в свое логово и дурит их. И поэтому моя миссия — спасти их. Не хочешь присоединиться? — Трой прекрасно слышал про сопротивление и видел неприязнь на лице Калеба, когда тот увидел портрет. Сложить эти факты и понять, что ему невероятно повезло, было просто. Теперь Трою оставалось убедить юношу помочь. Девчонки, сидящие поодаль, тоже были в курсе магии и иного измерения. Когда бравый повстанец объяснил ситуацию, они тоже хотели помочь, но их магия куда-то делась. Какая печаль! Трой настаивал на необходимости выдвигаться как можно скорее, ведь его друзьям угрожает опасность. К тому же, он слышал, что книжный магазин планирует навестить сам тиран с незначительным количеством стражи. Калеб говорил что-то о свободе и благодарности жителей Меридиана за свержение Фобоса. Трою было безразлично другое измерение, да даже на Земле его мало кто волновал. Лишь одно сожаление было у Троя: он не мог устранить из их компании Элион Браун. С другой стороны, ее неуязвимость, дарованная амулетом, была сейчас на руку, ведь Дэн и Алиша весьма огорчатся, если девчонка погибнет. Идя на выход с повстанцем и обсуждая подробности ситуации, Трой не мог не сравнивать его со своими друзьями. Калеб был юным и пылким, почти как милая Алиша. Для него не существовало ничего, кроме его замечательного сопротивления, и единственная цель, которую он видел , — свержение тирана. И хотя они были почти ровесниками, не было людей столь разных. Троя беспокоили лишь его драгоценные друзья, их безопасность была на первом месте, тогда как добряк Калеб спрашивал, не будет ли в магазине посторонних: он не хотел лишних жертв. Ведь потасовка с огромной змеюкой в тесном и заставленном стеллажами помещении точно приведет к полнейшему хаосу. Трой уверил его, что людей в книжном не будет, вручил повстанцу заветный рюкзак и на словах объяснил о правилах использования содержимого. Это было почти как магия стражниц, только доступно любому. Они распрощались, и каждый пошел своим путем: Калеб навстречу Седрику и принцу Фобосу, а Трой — в штаб газеты. По пути он звонил Дэну, чтобы убрать его с Алишей с места боевых действий. Он был наконец-то доволен — план будет приведен в исполнение, и ни одной улики не укажет на него. Трой следил, чтобы не оставлять волос и отпечатков пальцев ни на рюкзаке, ни на его содержимом.***
Я больше не могла медлить, когда события сами неслись вскачь. Кому нужны долгие обсуждения и осторожная разведка, когда Алиша нашла моего брата? Теперь нет значения, добрые или злые эти разумные с Меридиана, ведь я была слишком ограничена в действиях. Осталось лишь плыть по течению, будь в конце пути мирный порт или смертоносный водоворот. Трой открыл мне глаза на то, что я затянула в свои проблемы слишком много людей, которые мне ничего не должны. Но что я могу сделать? Алиша нашла обожаемую магию и не бросит ее, даже если ее будут пытать и убивать. А Дэн не бросит такие новости о сверхъестественном и нас с Алишей. И только сейчас мне пришли в голову те, кого я не только могла, но и должна была выбросить из своей жизни и из города. Мои родители. Седрик назвал их преступниками, и всем будет проще, если они исчезнут. Не будет суда, не будет попыток их спасти, и с ними точно не приключится ничего плохого. Да, я не любила их, и даже не уважала, но я была благодарна за заботу, за бескорыстную любовь, которую они мне дарили. Поэтому настало время платить долги. Пока я думала и занималась самоедством, Седрик расплатился в ресторанчике, и мы пошли к вызванному им такси. Ехали мы в очевидном направлении книжного. То, что было вызвано такси, немного меня успокоило — если мы неожиданно пропадем, то след однозначно укажет на Седрика. Уселись мы странно — пока Седрик открывал мне дверь, Дэн залез с другой стороны, и я оказалась зажата посередине. Мне не хотелось сидеть рядом с подозрительным мужчиной, но Дэну, судя по оперативности действий, не хотелось сильнее. Как только мы отправились, я попросила у парня телефон и набрала по памяти номер Элеаноры: — Алло, привет, мам, не мешаю? — главное, чтобы ее еще не схватили, а так не важно, что она скажет. — Привет, доченька. Нет, все нормально, — я так и видела улыбку на ее лице. — У меня для тебя есть новости, которыми ты гарантированно захочешь поделиться с отцом. Мой кровный брат нашел меня и рассказал о похищении, — Седрик ощутимо напрягся. В ответ на это Дэн сильнее вжался в дверцу машины. — Доченька, послушай, все не так, как он тебе сказал. Фобос узурпировал власть и… — очень интересно, а главное, как важно, когда этот телефон, судя по ощущениям, скоро полетит в окно, как бы не со мной. — Мне пофиг, валите куда подальше, в какую-нибудь дыру, где вас никто и никогда не найдет, — я бросила трубку. — Тебе ни к чему общаться с такой падалью, как они. Похитители соврут что угодно, лишь бы выгородить себя, — Седрик аккуратно извлек телефон из моих рук и сбросил входящий вызов. — Возьми, твоей подруге не терпится поделиться впечатлениями о встрече с принцем Фобосом. Мужчина протянул телефон Дэну и ободряюще улыбнулся, когда тот боязливо принял устройство. К концу поездки у кого-то из нас двоих точно будет сердечный приступ от страха. Но у меня хотя бы есть звезда Трибы, надетая на запястье. Как я проверила вчера, она легко защищала от ударов и открытого пламени. Для успокоения я крепко сжала ее, вынув из рукава. Дэну все продолжали приходить смс-ки от Алиши, и я подвинулась к нему поближе, чтобы читать написанное. Увы, некоторые моменты парню приходилось расшифровывать мне вслух, и переписка была известна Седрику. Хотя какой толк скрывать что-то от мужчины, когда Алиша в прямом эфире выбалтывала абсолютно все моему брату в книжном? Вообще, с девушкой приключилась занимательная история, и винить ее было бы с моей стороны лицемерно. Сигнализация в магазине была смехотворная, и Алиша, днем ранее пристально ее рассмотревшая, легко обезвредила ее. Она уверенно вломилась в закрытый магазин и бодро принялась обходить помещения. Девушка довольно быстро нашла книгу со странными иероглифами, но без признаков пыли. Этот том она приметила еще вчера. Без малейших колебаний она дотронулась до книги и переместилась в иное место, Меридиан, как потом узнала. Там ее ждали стражники нечеловеческой внешности, которые и проводили ее к Фобосу. Брат вежливо поприветствовал ее и сразу узнал в ней мою подругу — на этом моменте истории в смс я поняла, что мы все под колпаком и сваливать не вариант, ибо найдут. Они разговорились и отправились в книжный вместе — ждать меня с Седриком. Вот так мы и пришли к нынешнему положению вещей — Дэн зажался в самый угол такси, я прильнула к нему, а Седрик мило и дружелюбно улыбался на другом конце сидения. Еле дождавшись конца поездки, мы с Дэном бодро вышли со стороны дороги и направились к книжному, пока Седрик расплачивался за такси. Я подергала ручку и убедилась, что парадный вход все еще заперт. Седрик привычным движением отпер дверь и пропустил нас вперед. Когда мы зашли, он включил свет и закрыл за нами дверь: я явственно слышала щелчок запорного механизма. Седрик повел нас куда-то вглубь магазина. Через несколько поворотов между книжными шкафами обнаружился уютный уголок с креслами и чайным столиком. И там я увидела сюрреалистическую картину — в одном из кресел сидел прекрасный и женственный мужчина в мантии темного властелина с пафосной шапкой на голове, а в другом сидела счастливая Алиша и что-то ему втирала. Вид у мужчины, моего брата, как я поняла, был заинтересованный. А по бокам от них несли стражу натуральные бурые орки. Все предыдущие догадки о произведении попадания мгновенно вылетели из головы. Я застыла столбом от такого зрелища. — Здравствуй, дорогая сестра, — темный властелин встал с мягкого кресла и направился ко мне. Я направилась ему навстречу. Мыслей не было вообще. — Здравствуй, брат, — как-то было слишком неожиданно обрести старшего брата в тринадцать лет. Пока я думала, протягивать мне руку или делать что-то еще, мужчина подошел и обнял меня. Его объятия были крепкими, но не удушающими. Я не знала, как на это отвечать. Возмутиться? Обнять в ответ? Пожалуй, так и сделаю. Я легко, только обозначив прикосновение, сомкнула руки на торсе брата. Постояв так еще с полминуты, мы завершили с приветствием. — Я так рад, что наконец-то нашел тебя, — он улыбнулся и пригласил занять третье и последнее кресло за столом. В голове была только одна мысль: "Твою мать, я в деконструкции жанра!". Я безропотно села напротив него, Седрик встал у брата за спиной, когда тот сел в кресло. — Я тоже рада нашему знакомству, — безэмоционально ответила я. Надеюсь, это не деконструкция махо-седзе, иначе жизнь у меня будет короткая и полная мучений. Дэн подошел к Алише и оттащил ее из кресла в темный угол. — Может, у тебя есть какие-нибудь вопросы? — брат явно не рассчитывал, что встретится с человеком-бревном в роли сестры, а я не ожидала, что мое городское фэнтези превратится вот в это. Я даже не могла найти слов, чтобы описать происходящее. Я тут годами ищу мельчайшие проявления сверхъестественного, а известная мне магия оказывает тонкое незаметное влияние. И вдруг бац! Орки, темный властелин в роли брата и параллельный мир. — Делать-то что дальше будем? — мне удалось немного собраться с мыслями. Седрик наклонился к брату и стал что-то тихо рассказывать. Диалог газетчиков в углу стал перерастать в ссору. — Я предлагаю вернуться тебе домой, Элион. Место, где тебя все ждут. — Ну… — я устало потерла переносицу. Казалось этот понедельник никогда не кончится. — Меня тут, вроде как, ничего не держит, кроме проблем, связанных с переездом. Для всех я исчезну, а мои родители уже должны были податься в бега. В этой истории последними видевшими меня людьми будут Седрик и газетчики. Сам понимаешь, что проблем от этого всего просто дофига. — Не волнуйся, эти проблемы с легкостью решатся магией, возможно, ты даже сможешь мне в этом помочь, — Фобос был спокойным и улыбчивым, но не настолько приторным, как Седрик. — Круто, что могу сказать, — несмотря на слова, воодушевления мне изобразить не удалось. — А что с моими друзьями делать? — Ты хочешь взять их с собой? Это потребует чуть больших усилий, но, в принципе, осуществимо, — что значит просто взять с собой? Они же не багаж! До того, как я успела возмутиться, в разговор встрял Седрик. — Если они того пожелают, то смогут навещать тебя через точку инверсии в книжном магазине. При условии сохранения тайны, конечно, — что-то нехорошее промелькнуло в его выражении лица. В легком сумраке его глаза показались зловеще-фиолетовыми. Странно, я точно помнила, что у Седрика были прозрачные голубые глаза. — Осталось решить вопрос с моими вещами, и можно отправляться, — и тут меня осенило. Я же передала Алише рюкзак, полный самодельных бомбочек и гранат. Куда она его дела? Ни в комнате, ни на самой девушке не было ничего, способного вместить все переданные запасы. — Но, в принципе, можно отправиться и налегке, а все нужное забрать при урегулировании правовых вопросов. Я встала и подошла к все еще переругивающимся газетчикам. Они спорили по поводу Троя. — Алиша, это срочно, — я схватила ее за плечо и спросила громким шепотом. — Куда ты дела мои запасы? — Оставила их Трою, конечно же! Я не настолько тупая и отчаявшаяся, чтобы таскать самодельную взрывчатку непонятного качества у себя за спиной. Я еще жить хочу, и магической защиты у меня нет, — Алиша недовольно вперилась в меня взглядом. Надеюсь, никто, кроме нас троих, про взрывчатку не слышал. А то только встретились, и я уже испорчу себе репутацию. — Я хотела кое-что еще спросить у тебя, Дэн. Ты же не будешь публиковать статьи о произошедшем: о магии, о Меридиане? — это был далеко не праздный вопрос. — Конечно же нет. Ничего хорошего ни для нас, ни для газеты это не принесет. Если никто не поверит, то будет статья не по теме нашей газеты. Мы больше по инопланетянам и размазанным таинственным фотографиям, принцессы других измерений не волнуют наших читателей. А если поверят, то не оберусь проблем. Все пожелают познакомиться и использовать маленькую принцессу и ее волшебное королевство, — он потрепал меня по волосам и усмехнулся. — Вот когда мне будет лет двадцать пять, и состоится официальный контакт наших измерений, тогда я первый беру у тебя интервью. Получу Пулитцеровскую премию, иначе нет смысла во все это влезать. Попрощаемся мы с вами, и Алиша вновь будет делать мне приборы для изображения сверхъестественного. А правда... Нашим читателям она не особо-то и нужна. — Что?! Я только нашла настоящую магию, и ты теперь говоришь, что я опять буду помогать тебе делать фальшивые новости! Ты не офигел, а? Спор продолжился с новой силой. Алиша даже прижала парня к стене и начала размахивать под носом у него кулаком, хотя и была на полголовы ниже. Вообще, со стороны может показаться неразумным, что я так быстро согласилась на отправку в другое измерение. На самом деле, выбора-то у меня особо и не было. Я сама прогнала родителей, и даже если я могла некоторое время жить у друзей, то службы опеки быстро нашли бы меня и определили в приемную семью. И это при условии, что эти милые и улыбчивые люди выпустили бы меня из здания, в чем я глубоко сомневаюсь. Если меня так искали, что задействовали эту адскую звезду, то вряд ли отпустят так просто. Я решила еще немного посидеть и подумать над ситуацией, когда во входную дверь застучали. Седрик пошел открывать, а орки рассредоточились по помещению. С моей стороны несправедливо называть их просто бурыми орками, ведь эти существа силуэтом слишком сильно отличаются от людей. Может потому, что они были стражами моего брата, может, это было свойственно их виду, но орки были высоки, выше двух метров. Они были шире в плечах, чем человек, а отношение длины рук к телу было похоже на таковое у орангутана. При этом сразу видно было, что своими грубыми алебардами и мечами они могли управляться легко и уверенно. Они не держали оружие так, будто оно их тяготило. Тут в наш закуток ворвались два нелюдя с обнаженными мечами и в доспехах. Они прокричали: "Беги, Элион! Мы их задержим!" Орки бросились им на перерез, а я продолжала сидеть в мягком и удобном кресле. Сюда же вбежал Седрик, у которого был разбит нос, и мне показалось, что его руки украшали когти. Глаза у брата загорелись призрачным пламенем, он привстал и повелительно взмахнул рукой. Потасовка сразу же затихла. Орки быстро и умело скрутили нелюдей с мечами. Похоже, Фобос сколдовал что-то успокоительное на атакующих. — Познакомься, Элион, это твои родители в их истинном обличье, — Седрик говорил слегка гнусаво, но очень самодовольно. — Алборн и Мирадель, дезертировавшие офицеры стражи. — Блин, как же это все проблемно. Вот что вам стоило послушать меня, а? — я обратилась смуглокожим, со странными отростками вместо волос, существам. Их губы двигались, но я не слышала ни звука. Как же хотелось оставить все, как есть, и не встревать в давние дрязги меридианцев. Увы, я не могла это сделать, ведь я тоже оказалась неместной. — Может, включишь звук? — я обратилась к брату. — Зачем? Они будут только обвинять меня и не скажут ничего полезного, — Фобос был абсолютно спокоен. — Время пообщаться у вас будет и на Меридиане. Давай отправляться, а то еще какие-нибудь гости нас навестят, и мы так и не покинем Землю. — По мне, их лучше сейчас уговорить содействовать в маскировке отбытия и не напрягать лишних людей. Дай хотя бы попробовать, все равно у них тут, похоже, нет сообщников. Иначе бы притащили еще кого-нибудь, а не перли вдвоем против всех, — брат взмахнул рукой, и заклятье спало. — Раз вы решили не бежать от закона, а остаться, то помогайте. Вы все слышали, — как же мне хотелось на них накричать, обвинить в тупости и лжи. Просто невыносимо хотелось высказать все, что накопилось за годы, да и о сегодняшнем подвиге мне было что сказать. Но я не могла вести себя, как несдержанный ребенок, это бы ничего не дало. Так что я покрепче сжала зубы и пристально посмотрела на псевдо-родителей. — Доченька, не верь Фобосу, он хочет лишь твоей смерти, — Элеанора, хотя правильнее Мирадель, опять повторила телефонную фразу. — Почему тогда я еще жива? Не отвечай. Просто сделай, о чем тебя просят, или говори по делу, — нелюди стали обретать свой прежний, человеческий облик. Я заметила это первая или всем остальным было безразлично, не так уж и важно. — Больше никаких иллюзий! Хватит с меня этого! На мой рев обернулись все в комнате, даже я от себя не ожидала такой громкости. Ну и ладно, зато все теперь точно знают мою нетерпимость маскировки. После двух ночей кошмаров с рыжим ублюдком и воспоминаний о том вечере меня слегка перемкнуло. Ничего, пройдут кошмары, я немного отойду и смогу нормально все воспринимать, надеюсь. После извинений перед всеми я продолжила общение с псевдо-родителями с молчаливой поддержкой брата. Убедить их было невероятно трудно, но я давила на безальтернативность. Я покидаю это измерение, несмотря ни на что, значит, с их стороны будет лучше, если у меня тут останется место для жизни на всякий случай. Некоторое понимание осветило лица нелюдей, но после недавней выходки я серьезно сомневалась, что они поняли все, как я хотела, а не что-то свое. Не важно, Седрик, как ознакомленный с местной бюрократией, остается присматривать за родителями и моим переездом. Правда, смотрел он на них недобро. Хотя я бы еще злее смотрела на людей, сломавших мне нос. За уговорами незаметно для меня прошло больше часа. Фобос слегка заскучал в своем кресле и общался с Алишей. Он даже выделил одного стража из четырех Дэну. Парень о чем-то с ним переговаривался, и время от времени они косились на Алишу. Общались они задорно и весело, будто старые знакомые. Уверена, к концу дня глава газеты будет знать о бедном стражнике абсолютно все. Дэн будто бы проходил подготовку на шпиона — с ним было приятно разговаривать, но еще приятнее было рассказывать ему правдивые истории. Тут наша маленькая гармония была нарушена телефонным звонком. Дэн отошел и начал с кем-то говорить. С его количеством знакомых это мог быть буквально кто угодно. Я начала задумываться, что пора наконец-то идти. Дэну, похоже, тоже об этом напомнили с другой стороны трубки. Он говорил не больше пары минут, после чего направился к Алише и осторожно отвлек ее от беседы с братом. Девушка была недовольна, но после недолгой беседы отправилась на выход, и никто ее не остановил. Что-то я слишком параноила о чудовищах в книжном, меня здесь встретили взрослые, разумные и, главное, доброжелательные люди (и иные существа). Все эти планы по подрыву книжного и убийству Седрика были пустышками — зачем вредить тому, кто не желает тебе зла? В этой ситуации самым неприятным человеком оказался Трой, хотя я бы поступила так же, если бы была возможность. Подождите, Трой! Он оставил мне дубинку, сказав, что прощается навсегда… Только сейчас я поняла, насколько странным был этот жест. Что бы он мог значить? Мысленно я с тобой? Я еще вернусь? Проще спросить у лучшего друга этого мудака. Я подошла к Дэну, опять затеявшему беседу со стражником. Они над чем-то заразительно смеялись. — Не хочу вам мешать, но мне нужно с тобой поговорить, — я похлопала Дэна по плечу. — Конечно, но сперва позволь представить тебе Заррака из Нижнего Коламарка, — я протянула руку, и стражник максимально осторожно прикрыл ее двумя своими огромными ладонями. Он боялся повредить мне? Как мило. По весьма человеческой мимике Заррака, я поняла, что как минимум исполнила мечту всей его жизни, а как максимум — мечту всех предков орка, начиная с обезьян. — Чем могу помочь? — Я тут поразмышляла об уходе Троя, и кое-что не сходится. Ты понял, зачем он оставил мне телескопическую дубинку? — А, это! Он пообещал вернуться, как что-нибудь придумает, и помочь. Но, как видишь помощь, не потребовалась — тут нам не то, что ничего не угрожало, нас бы защитили в случае опасности. Таков был приказ принца Фобоса, — Дэн мне улыбнулся. — Алиша сейчас отправилась вставлять мозги на место нашему хитрому другу. Он, правда, хотел, чтобы я тоже пришел, но разнимать их у меня нет никакого желания. Тем более, Алиша еще не остыла и готова прибить меня, дай ей только повод. — Передашь мою благодарность Трою? Я не думала, что он нас поддержит, — я глубоко вздохнула. — Ну что, настало время прощаться? — Не навсегда расстаемся, не вздыхай так тяжело, я еще навещу тебя в твоем прекрасном королевстве, — он раскинул руки, предлагая обняться на прощанье. Я уже подошла к парню, когда услышала звук разбивающегося стекла. Стражники пришли в боевую готовность и втроем направились в сторону шума, Заррак же остался рядом с нами. Брат встал и опять что-то сколдовал на родителей. Он поторопил меня отбывать на Меридиан, а невдалеке раздался взрыв. Седрик подталкивал меня в спину, оставаясь позади. Еще взрывы и человеческие крики, мы уже бежали в сторону точки инверсии. Надеюсь, она прямо здесь. На мгновение меня ослепила зеленая вспышка, а буквально в двух шагах раздался крик Дэна. Нет, так не должно быть! Фобос сильнее потянул, а Заррак толкнул в нашу сторону стонущего парня. Седрика нигде не было видно. Тут здание потряс жуткий звериный рев, и единственное, что мне сейчас хотелось сделать — убежать. Но Дэн завалился на шкаф и стонал, я не могла его оставить. Фобос понял, что без него я не отправлюсь, и подхватил парня телекинезом, так как я не могла помочь ему встать — слишком тяжел. Мы прошли десять шагов, и я увидела старинный том, описанный Алишей. Из прохода между полок начал стелиться удушливый дым. Одной рукой брат взял меня, а другой потянулся к тому. Яркий свет застил взор, странные похожие на щекотку ощущения охватили меня, и мы прибыли. Это был большой зал, заполненный стражей. Фобос сразу начал раздавать приказы: он направил подкрепление в книжный через оставшийся позади нас круглый голубой портал. Он искрил и бил молниями. Потом брат вызвал медиков. Дэна осторожно уложили на подобие носилок и принялись что-то делать, весь левый бок у него был залит кровью. Я до сих пор стояла и не знала, что делать в творящемся хаосе. Спешащие орки обходили меня по широкой дуге, и я все еще была не в себе. Вот брат обернулся в мою сторону, раздав все приказы, и его глаза расширились в удивлении. — Элион, успокойся, ты в безопасности. Расслабься и отпусти магию, — он осторожно подходил ко мне. — О чем ты? Какую магию? — Фобос сотворил передо мной зеркальную поверхность, и я увидела себя. Я была похожа на гневное божество: глаза сияли ослепительным светом и, когда я говорила, изо рта доносился тот же свет, волосы встали дыбом, и между ними проскакивали молнии. Растерянно рассматривая отражение, я уже хотела спросить, как выключить эти спецэффекты, как все само пропало. Сразу стало как-то спокойнее и страшнее, исчезло желание что-то сделать прямо сейчас. Я кинула взгляд на Дэна, рядом с ним крутилось несколько серых высоких существ с вытянутыми пальцами. С него срезали одежду и готовили его переносить. Я решила не мешать врачам. Я снова обернулась к своему брату, взрывы до сих пор звучали в ушах. До меня только что дошло, что если бы не звезда Трибы — та зеленая вспышка, я бы в лучшем случае лежала рядом с Дэном. Если бы не проклятая стекляшка, я могла бы умереть. — Почему террористы атаковали нас? Или тебя, — я закончила уже тихо. У меня, похоже, начался отходняк. Я с трудом сдерживала дрожь зубов, руки же тряслись, будто у меня был Паркинсон. — Это были повстанцы. Они, как видишь, готовы на все, чтобы свергнуть законную власть. Их не волнуют случайные смерти и разрушения, — голос брата был печален. Через портал вышла пара орков, тащивших третьего. С ними пришел запах гари и крови. — А как же мои родители и Седрик? Они ведь остались там, — только сейчас я вспомнила об оставленных позади. Я не достойна самоотверженных Мирадель и Алборна. Они сразу же бросились мне на выручку, а я постоянно о них забываю. — Стража уже работает над их спасением. Не волнуйся, все будет хорошо, — он ободряюще положил руку мне на плечо. Я обняла его так сильно, что отдирать пришлось бы с трудом, и зарыдала. Вся эта магия, чудовища, одурманивающие амулеты, взрывы и кровь — это было слишком много для меня. Я больше не могла крепче сжимать зубы и сдерживаться. Потом мне будет стыдно перед братом, но сейчас я предавалась рыданиям и вспоминала окровавленную фигуру Дэна.